Kılıç İblisinin Sevdası

Savaş alanının üzerine mide bulandırıcı, kanlı bir koku sinmişti.

Birkaç saat önce açık bir havza olan yer, şimdi alev dilleriyle doluydu; yanan ağaçların çıtırtıları insan çığlıklarına karışıyordu. Yanık odun ve et kokuları, botları kirletecek kadar kalınlaşmış yerdeki kan tabakasının kokusuyla birlikte havayı dolduruyordu. Hepsi bir araya gelince, burunları tıkamaya ve duyuları altüst etmeye yetiyordu. Alacakaranlık, alevler ve ayaklar altındaki kan, tüm dünyayı kırmızıya boyamak için adeta birleşmişti.

“Hrr…kk…”

Kızıl arenanın ortasında, titreyen ayaklarını daha fazla ileri sürükleyemeyen genç bir adam dizlerinin üzerine çöktü. Kan, dizlerini ve kaval kemiklerini ıslatmıştı ama bunu dert etmek için çok geçti. Çocuk, o kadar çok kana bulanmıştı ki, yeni eklenenleri neredeyse fark etmiyordu bile.

Bu korkunçtu. Daha ne kadar kötüleşebilirdi ki?

Genç adam, kılıcı kendi isteğiyle kuşanmıştı. Savaşta adını duyurmayı, isimsiz bir piyadeden şanın zirvelerine yükselmeyi amaçlamıştı. Her gece, yapacağı kahramanlıkların hayalini kurmuştu.

Ne kadar da saftı. Düşünceleri, hayalleri, hepsi.

Savaş alanının adetleri bunlardı: kan, yaralar, ıstırap, nefret, şiddet ve cesetler.

Bu, onun ilk savaşıydı ve vahşeti, krallığın tarihinde, hatta bu iç savaş yıllarında bile eşi benzeri görülmemişti. Komutan, biraz şan kazanma umuduyla düşman kuvvetlerine karşı atılan genç bir soyluydu ama yok edilmiş, savaş hattı da darmadağın olmuştu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, dost ve düşman birbirine karışmış, ardından genç adam bir büyü patlamasıyla savrulmuş ve bilincini kaybetmişti.

Tüm bu talihsiz olayların ardından, genç adam —Grimm Fauzen— savaş alanında tek başınaydı, neredeyse elle tutulur ölüm bulutunun içinden kendini sürükleyerek ilerliyordu.

“—” Ses çıkarmadan ağzını açtı. Nihayet vücudunun ne kadar ağır olduğunu fark etti ve ayaklarındaki yaralar gittikçe daha acı verici bir şekilde kendini hissettiriyordu.

Patlamalar yukarıdan gelmiş, Grimm’in hemen önüne düşerek onu havaya fırlatmıştı.

Sadece yanıklar ve ayaklarındaki yaralarla kurtulduğu için şanslıydı. Ne kadar şanslı? Bölüğündeki herkes küle dönmüştü. Grimm’in yanında duran komutanları da aralarındaki tek gerçek şövalyeydi.

Savaş başlamadan önceki liderlerinin teşviki Grimm’in zihninde tazeliğini koruyordu. Adama karşı hissettiği samimi saygı da öyle. Ama o bile savaşın alevlerinde kolayca kaybolabilirdi.

“Hrr…rrrgh…” Grimm dişlerini sıktı, şövalyenin son anlarının zihnine kazınmış görüntüsünü unutmaya çalışıyordu. Ama o kritik an, kapalı göz kapaklarına tekrar tekrar yansıyor, sinirlerini yıpratıyordu. Titreyen bir elinde, tek bir düşmana bile savrulmamış kılıcını tutuyordu Grimm. Çelik bıçak o kadar ağırdı ki, onu düşürmek istiyordu. Ancak silahını savaş alanında terk etmek akıl almazdı. Nasıl savaşılacağı hakkında hiçbir fikri olmadığını çok iyi bilse bile.

Kılıcını bırakmak, hayatından vazgeçmek demekti. Ve o, ölümden korkuyordu.

“Aaah—!” Çok da uzaktan olmayan bir yerden iç parçalayıcı bir çığlık yükseldi ve Grimm kaçmaya çalışırken neredeyse boğuluyordu. Duyduğu bir müttefik miydi yoksa bir düşman mı? Bunu öğrenmeye cesareti bile yoktu.

“Höh…haaah…” Şimdi karşılaştığı her şey düşman gibi görünüyordu. Sadece insanlar değil. Alevlerin, kanın, hatta rüzgarın uğultusunun bile canına kastettiği düşüncesinden kurtulamıyordu.

Sızlayan ayaklarını bir duman bulutunun içine sürükledi. Diğer tarafta ne olduğunu göremiyordu ama bu, paniğini yatıştırmasına yardımcı oldu. Hayatta kalmak için özel bir çaba sarf etmese de, duman onu geçmekte olan düşman askerlerinden saklayacak ve böylece ona biraz daha yaşama süresi kazandırabilirdi.

“Birini buldum! Bir insan!”

“E-eyaaagh!”

Bulutun içinden çıkar çıkmaz Grimm, elinde baltaya benzeyen keskin bir silah tutan bir düşmanla yüz yüze geldi. Askerin devasa vücudu tamamen kas gibi görünüyordu; mor bir kaya parçasına benzeyen, mor tenli bir yarı-insandı.

Yarı-insan, yaralı Grimm’i süzdü ve korkunç yüzünde bir gülümseme belirdi. Grimm’e göre, sadist görünüyordu —kolay bir av bulmuş bir avcı gibi.

Bir tesadüf eseri, Grimm ilk seferinde ölümden kurtulmuştu. Ama iyi şansı sonsuza dek süremezdi. Görünüşe göre ilk savaşı, son savaşı olacaktı.

Peki neden? Neden o fazladan birkaç an ona bahşedilmişti?

“Senin için son bu!”

Alınyazısı lanetlenmişti. Balta başına doğru inerken Grimm dizlerinin üzerine çöktü. Silahın, daha önce sonlandırdığı diğer hayatların kanıyla zaten karardığını belli belirsiz fark etti; onunki kolay bir ölüm olmayacaktı.

Son düşüncesinin ne kadar da saçma bir israfıydı.

İşte o zaman oldu.

***

“Gyaaaah!” Kulak tırmalayıcı bir çığlık yükseldi ve çeliğin çeliğe değdiği kıvılcımları gördü. Yarı-insan, darbesi savrulunca homurdandı ve aniden, Grimm ile saldırganının arasına yeni bir figür girmişti.

Yabancının kahverengi saçları o kadar koyuydu ki neredeyse siyahtı. İnce deri zırhı bol miktarda kanla kaplıydı ve mükemmel kılıcı alevleri yansıtıyordu. Korkunç sahnenin ortasında, kılıcın üzerindeki arma Grimm’in önünde parlıyordu. Ona imkânsız geliyordu.

Ancak hayranlık anı, hemen ardından gelenlerle dağıldı.

“Ha!”

Çelik bir yay çizdi ve gümüş, alevlere karşı daha da parlak parladı. Keskin nefes veriş ve dans eden bıçak, kendine özgü, beklenmedik bir güzelliğe sahipti.

“Ha?”

Bu şaşkınlık sesini Grimm mi çıkarmıştı, yoksa yarı-insan mı? Gümüş parıltısı, düşmanın kafasını tertemiz uçurdu ve devasa vücut, kan fışkırarak yere yığıldı.

“—” Figür, cesede baktı, sonra kılıcını salladı. Bıçak muazzam derecede keskin olmalıydı, çünkü üzerinde neredeyse hiç kan yoktu.

“Ş— S—” Geç de olsa, Grimm hayatının geri verildiğini fark etti. Yeni gelene konuşmaya çalıştı. Çok minnettardı. Teşekkürlerini sunmalıydı.

Yarı-insanlar düşmandı. Birini yere seren biri, onun dostu olmalıydı. Hayatını bu kişiye borçluydu.

“Hey… Hey, sen…” diye seslendi Grimm titrek bir sesle ve figür ona şüpheyle baktı.

Kurtarıcısının yüzünü ilk kez doğru dürüst gören Grimm, kılıç ustasının beklediğinden daha genç olduğunu fark edince şaşırdı. Kısa boyu, henüz büyümesini tamamlamadığı için olabilirdi. Bu yıl on sekizine yeni basan Grimm’den belki iki ya da üç yaş küçüktü. On beş, belki de. Hâlâ bir çocuktu.

Ama Grimm tekrar seslenmeye cesaret edemedi. Onu dilsiz bırakan korku değildi. Titremesi durmuştu. Hayır, bunun nedeni çocuğun gözlerini görmesiydi.

“—” Boştu gözleri. Sadece içinde hiçbir şey yokmuş gibi değil. Bakışlarında hiçbir duygu yoktu.

Grimm’i teşekkür etmekten ya da başka bir şey söylemekten alıkoyan bu farkındalıktı. Çocuk, sessiz Grimm’e kısaca baktı ama sonra —başlangıçta zaten az olan— ilgisi azaldı ve yürüyerek uzaklaşmaya başladı.

“Bekl—” Şimdi Grimm sesini bulmuştu. Her şeyden çok, bu boş yerde yalnız kalmaktan korkuyordu. Arkasına bakmayan çocuğun peşinden koştu. Terk edilmeyecekti. Şimdi tek, çaresiz dileği hayatta kalmaktı.

Kanın ve dumanın içinden, olabildiğince yakından takip etti, ta ki çocuk durana kadar. Dumanı geçtiklerinde, mide bulandırıcı koku burnuna çarptığında Grimm onu gördü.

“Bu da neyin…?”

***

Yarı-insan cesetlerinden oluşan devasa bir yığın. Her biri tek bir kılıç darbesiyle öldürülmüştü ve her birinin yüzü acı, dehşet ya da öfkeyle çarpılmıştı. Bir ürpertiyle, Grimm onları kimin öldürdüğünü fark etti.

Sonra, başını gökyüzüne kaldırmış çocuğun dalgın bir şekilde yorum yaptığını duydu: “…Hm. Demek savaş böyle bir şeymiş. Bilmiyordum.”

Grimm, çocuğun gökyüzüne diktiği bakışlarını takip etti ve boğazından zoraki bir ses çıktı.

Gökyüzünde kırmızı ve mavi daireler süzülüyordu; tüm kraliyet ordusuna zaferin kazanıldığını bildiren bir işaretti bu.

“Kraliyet ordusu… kazandı mı?” dedi Grimm, sesi boğuk çıkmıştı. Zafer işareti ona tamamen gerçek dışı geliyordu. Bölüğü yok edilmiş, savaş alanında zar zor düşünebilerek dolaşmış, sonra da hayatı son anda kurtarılmıştı — acınası bir haldeydi. O, muzaffer olmamıştı.

Ama bu genç adam, zaferi gururla sahiplenebilirdi kesinlikle…

“O kadar önemsizdi ki,” dedi çocuk. Grimm’in ne hissettiğine aldırış etmeden, sadece hayal kırıklığıyla başını salladı.