Gerçekliğin Acı Tadı

İki yıl önce, Ejderha Dostu Lugunica Krallığı'nda, sözde Yarıinsan Savaşı adıyla anılan bir iç savaş patlak vermişti.

Dört yüz yılı aşkın süredir, yüzyıllar önceki "bir cadıdan" esinlenerek yarıinsanlara karşı süregelen bir önyargı vardı. Lugunica da bir istisna değildi; insanlar ve yarıinsanlar arasındaki ilişkiler soğuktu, mevcut durum, birbirleriyle pek işleri olmayacağına dair zımni bir anlaşmayla sürdürülüyordu.

Bu kırılgan barış, bir yarıinsan tüccar kervanı ile insan sınır muhafızlarının çarpışmasıyla paramparça oldu.

Söylentilere göre, güneydeki Volakia İmparatorluğu'na doğru ilerleyen tüccar kervanının casusluk amacıyla sınırı geçtiğinden şüphelenilmişti, ancak gerçekler net değildi. Açık olan şuydu ki, kervan sınır muhafızlarıyla çatıştığında, siviller yok edildi. Bu tüccarlar, ülkedeki yarıinsanlar arasında saygı görüyordu ve insan eliyle ölümleri, soydaşları arasında silahlı bir isyana yol açtı. Böylece, iç savaşın bataklığı başladı.

Sonuçsuz çatışma iki yıldır sürüyordu ve hem vatandaşlar hem de askerler bundan bıkmıştı.

***

"Gerçi, o savaş sayesinde asker olabildik. Savaşmayı sevdiğimi falan söylemeyeceğim ama her gün yemek yiyebiliyoruz." Tholter, tek yudumda kadehini boşalttı ve ağzının etrafında hala biraz köpükle gülerken kadehi tezgaha geri vurdu.

Grimm, hafif sarhoş Tholter'ın yanına oturdu, içkisinden küçük yudumlar alarak başını salladı. "Sanırım bu konuda ortak noktamız var, Tholter. İç savaş olmasaydı, asker olabileceğimi asla düşünmezdim. İstesem bile, eminim beni kapıdan çevirirlerdi."

"Eskiden Volakia ile küçük çatışmalar olurdu ama genelde her şey sakindi. Arada sırada bir iblis canavarı sorun çıkarabilirdi sanırım. Ama senin gibi, benim gibi adamlar? Eğer köylüden öte bir şey olmak istiyorsak, savaş tek yol. Bir adam savaşta büyük işler yaparak kendini kanıtlar."

Arkadaşı hevesle bir kupa bira daha sipariş ederken, Grimm mırıldandı: "Savaşta büyük işler, öyle mi?"

Tholter, yanındaki genç adamın keyifsiz ifadesini fark etti ve dostça başını iki yana salladı. "İlk savaşından yeni çıktın ve hala mutlu değil misin? Keyif almaya başlamanın zamanı gelmedi mi? Ne o, düşen yoldaşlarımız için mi kötü hissediyorsun falan?"

"Hayır, öyle değil. Bana kalpsiz diyebilirsin ama bana göre o savaş hiç yaşanmadı. Sadece… eskisi gibi hayal kuramadığım için üzgünüm."

"Hayal mi?"

"Senin az önce bahsettiğin gibi, Tholter. Büyük işler yapmak, cesaretimi göstermek… bir kahraman olmak. Eskiden bunu kolayca yapabileceğimi sanırdım. Kolayca. Ama şimdi…" Grimm kadehini bıraktı ve eline baktı. Eli hafifçe titriyordu. Avucunda ve bileğinde beyaz yanık izleri kalmıştı. O ilk savaş onu damgalamıştı. Sadece bedenini değil, kalbini ve zihnini de; ve bundan asla kurtulamayacaktı. "Bir hayalle yaşanmaz," dedi Grimm. "Geleceğimde olduğunu sandığım her şey… yok oldu."

"Yani… ne olacak?" diye sordu Tholter. "Ordudan mı ayrılacaksın? Sadece asla bir kahraman olamayacağın için mi vazgeçeceksin?"

"Ne yazık ki, gerçeklerle yüzleşmek karnını doyurmuyor. Hatta, artık hayal kuramadığında, aklında kalan tek şey ne kadar aç olduğundur. Bu yüzden hayır, bırakmıyorum. Devam edeceğim." Grimm, kadehi tutan elinin titremesini saklamaya çalışarak Tholter'a gülümsedi. Grimm'i şaşkın gözlerle süzen Tholter, başını şiddetle kaşımaya başladı.

***

"…Hımph. Nedense, tüm bunlar tam da sana benziyor. Tamam, sen öyle yap. Kahramanlık işini bana bırak. Sen sadece peşimden gel – kahramanın yardımcısı olabilirsin."

"Ama Tholter, sen bir okçusun. Kılıçla önde olan benim."

"Utandığını biliyorum ama sen sadece başını salla."

Tholter, kendisine getirilen yeni kupayı aldı ve Grimm'e doğru kaldırdı. Onun işaretini alan Grimm de kupasını kaldırdı ve kaplarını birbirine vurduklarında seramiklerin şıngırtısı duyuldu.

Grimm, başkentin dışında bir yerde, Fleur adında bir köyden geliyordu. Büyük ana yollardan birinin üzerinde küçük bir karakoldu ve başkente giden yolda bir mola yeri olarak ün kazanmıştı. Ama küçük bir kasabanın küçük yolları Grimm'e uymuyordu ve on beş yaşında evini terk edip başkente gitti.

Sonraki birkaç yılını dükkanlarda ve meyhanelerde ayak işleri yaparak geçirdi, ta ki altı ay öncesine kadar, tesadüfen ordunun giderek genişleyen iç savaş için daha fazla asker istediğini duydu.

Grimm orduya katıldı, ama vatanseverlikten değil. Bir kahraman olmak istiyordu. Can sıkıntısından köyünden kaçmıştı ve şimdi ise şan ve şöhret arzusundan başka bir nedenle orduya katılmıştı. Razaac'ın sert rehberliğinde askerliği öğrenmiş, sonra ilk savaşının daha da acımasız dersinden sağ çıkmış ve şimdi buradaydı.

Tholter'ın da benzer bir geçmişi vardı, en azından Grimm'in duyduğuna göre. Bir dükkan sahibinin ikinci oğlu olarak doğmuş, özgürlük ve gelecek arayışıyla orduya katılmıştı ve ikisi orada tanışmıştı.

***

"Yani sen savaşı deneyimleyip gerçeği bulduğuna karar verdin," dedi Tholter. "Ben ise onu yaşayıp hala bir kahraman olma arzusundayım. Geceyle gündüz gibi. Peki ya o yeni çocuk? Acaba o ne düşündü…"

"Wilhelm'i mi kastediyorsun?"

Tholter, genç kılıç ustasından bahsettiğinde Grimm'in içinden geçen endişe sarsıntısını fark etmemiş gibiydi. Her şeyden çok Wilhelm'di, Grimm'in kahramanlık hayalinden vazgeçmesine neden olan.

"Bence iyi, daha çocuk olsa bile," dedi Tholter. "Yani, askeri nişanları boş yere vermezler. Eminim yakında onu tören alanında tam teşekküllü bir şövalye olarak görürüz."

"Duyduğuma göre, tüm yeni gelenlere yaptırdıkları talimleri bile yapmak zorunda kalmamış," dedi Grimm. "Eğitmen Razaac bizzat gerekli olmadığını söylemiş. Birçok kişi onun on beş yaşında olduğuna inanmayacak."

Bu doğruydu. Onun yaşındaki bir çocuğun önünde çok şey vardı ve henüz neye dönüşebileceği düşüncesi bile herkesi rahatsız etmeye yeterdi. Kahraman. Düşman üstüne düşman biçip ulusunu zafere taşıdığında ona böyle diyeceklerdi. Grimm, çocuğun gözlerinde gördüklerini unutamıyordu. Bunlar bir kahraman olarak selamlanması gereken birinin gözleri miydi? Grimm'i, onun çok daha korkunç bir şeye dönüşebileceği şüphesi kemiriyordu.

"Endişeyi kesinlikle anlıyorum," dedi Tholter. "O, tanıdığın en az arkadaş canlısı on beş yaşındaki çocuk gibi."

"Dur, ne?"

"Hayır, doğru. Her yemek yediğimizde, her içki içtiğimizde onu davet ederim ama asla gelmez. Tek bir boş dakikası olsa kılıç talimi yapıyor. Sabah, öğle ve gece. Yemin ederim, bu onu hasta edecek. Ya da belki zaten hastadır!"

"Ha. Gerçekten haklı olabilirsin." Tholter muhtemelen konuyu abartmıştı ama Grimm kendini ona katılırken buldu.

"Her zaman haklı değil miyim?" dedi Tholter, Grimm'in sözlerindeki karanlık alt tonlardan tamamen habersiz bir şekilde.

"Ama sence bir şeylerin peşinde olabilir mi?" diye devam etti Grimm. "Boş zamanını içmek yerine antrenman yaparak mı değerlendiriyor?"

"Ah, başlama şimdi. Neyse, hayatta en çok eğlenen kazanır! İlk Kılıç Azizi Reid bile tüm zamanını kılıcını sallayarak geçirmedi. O da şarabını ve kadınlarını severdi! Kahramanlar herkesten daha çok eğlenir. Böyle eğlenmemiz, efsane olmak için gerekenlere sahip olduğumuzu gösterir!"

Tholter'ın mantığı gitgide yükselirken, çevredeki içicilerden "Evet! Aynen öyle!" diye birkaç bağırış topladı. Hava odaya yayılırken, Tholter çevikçe bir sandalyeye çıktı ve kupasını kaldırdı.

"Dostlarım! Silah arkadaşlarım! Şu an bu meyhanede oturan tüm geleceğin kahramanlarına! Şerefe!"

"Şerefe!"

Tüm adamlar, gürültülü bir kahkaha korosu eşliğinde kupalarını kaldırdılar. Saçılan alkol ve şıngırdayan kupa sesleri havayı doldurdu. Tholter kupasıyla ısrarla Grimm'e işaret etti. Genç adam sonunda kendi kupasını kaldırdı ve içki kaplarını birbirine bastırdılar, gülümseyerek atmosferin tadını çıkardılar.

Tüm bunlar olurken Grimm, içkilerin bugün pek iyi gitmediğini düşünüyordu ama nedenini bilmiyordu.