Kaledeki Kriz ve Yeni Emir

Zergev Filosu, savaşa hazır kaleye doğru ilerlerken, kalenin savunucuları ölüme hazırlanıyordu. Kendilerine yaklaşan, ölüm saçan asker yığınının, onları yok etmeye gelmiş bir düşman birliği olduğuna emindiler.

“Ne? Bu da ne şimdi?! Diyarın savunucularına yakışır mı bu haliniz?!” diye gürledi bir şövalye, titreyen adamlara. Zalim görünümlü şövalye, hızla yaklaşan filoya gözlerini dikti, ardından küçümseyici bir tık sesi çıkardı.

“Bak sen şu aptal serseriye… Durun olduğunuz yerde, Bordeaux Zergev!”

“Lord Lyp Bariel mi o?” diye seslendi Bordeaux, savunma askerlerinin ortasında duran adama şaşkınlıkla bakarak. Aihiya Bataklığı’nda karşılaştıkları vikont ve şövalyenin ta kendisiydi.

Zergev Filosu olduğu yerde kaldı. Lyp, Bordeaux’nun karşısına dikildi.

“Savaşta olduğumuzu bilmiyor musun, Bordeaux? Ne yaptığını sanıyorsun?! Krallık krizde, sen oyun mu oynuyorsun? Bu resmen isyan!”

“Hepinizin irkilmesine neden olduğum için özür dilerim. Ama dostça bir ziyaret için burada değiliz. Zaman çok kıymetli; krallığın kaderi tehlikede!”

“Öyle mi, dersin?”

Lyp, Bordeaux’nun sözlerine kaşlarını çattı. Ardından savaşa hazır kalabalıktan biri öne çıkarak Bordeaux’nun yanında yerini aldı. Bu Wilhelm’di. Lyp, kılıç ustası aurası yayan genç adama baktı; memnuniyetsizliği yüzünden okunuyordu.

“Yine sen, Kılıç Şeytanı.”

“İstediğin gibi seslen bana. Seninle tartışacak zamanım yok. Düşman bu kaleyi hedef alıyor.”

“Yani silahlı ayaklanmaların bir oyalama olduğunu mu söylüyorsun? Bir kanıtın var mı?”

Lyp zekadan yana hiç eksiği olmayan biriydi. Wilhelm’in keskin sözünden, yarı-insanların asıl neyin peşinde olduğunu hemen anlamıştı. Ancak onun kesinlik talebine verebilecekleri tek yanıt, başlarını iki yana sallamaktan ibaretti.

“Yani sağlam bir tahmine dayanarak, kaleye bir çığ gibi mi çöküyorsunuz?” dedi Lyp. “Geri çekilmenizi talep ediyorum, Zergev Filosu. Şu anda bu kalenin savunması benim sorumluluğumda.”

“Valga, Libre ve Sphinx,” dedi Wilhelm. “Hepsini tek başına üstlenmeyi mi düşünüyorsun? Epey kendine güveniyorsun anlaşılan.”

“Yine mi? Sana kaç kez söyleyeceğim üstlerine laf yetiştirmemen gerektiğini!”

Sert bir tık sesiyle Lyp, metal eldiveniyle Wilhelm’e saldırdı. Ama Aihiya Bataklığı’nda darbe isabet etmişken, bu kez Wilhelm sadece başını çevirip kolayca sıyrıldı.

“Benden sıyrılma iznini sana kim verdi—?”

“Aihiya’da komutanımdın, evet, ama şimdi değil. Bana vurmak için bir nedenin yok, bizi durdurmak için de. Eğer yolumuza çıkarsan, üstünden geçeriz.”

Wilhelm kılıcının kabzasını uyarırcasına şıkırdattı. Diğer kale muhafızları, neredeyse fiziksel bir güç gibi çarpan yaydığı ruhtan sindiler. Hatta Lyp bile bir kez olsun biraz sindi. Durum her an patlayacak gibiydi.

“Peki, o halde,” dedi yeni bir ses. “Benden bir emir duymaya ne dersiniz? Hepinizden daha yüksek rütbedeyim. Zergev Filosu’na kalenin savunmasına katılmasını resmen emrediyorum.”

Kadının sesi kalenin yönünden geliyordu. Herkesin gözleri, yaklaşan iki figürü görmek üzere o yöne döndü – askeri kıyafetiyle Roswaal ve refakatçisi Carol.

“Roswaal J Mathers…!” diye soluğu kesildi Lyp’in.

“Yani savaşın anti-büyü uzmanı, yani ben; bir de kendine düşkün bir kapı muhafızı, yani sen. Şimdi, kıymetli komuta zincirinde kimin daha üstte olduğunu görmek için rütbelerimizi bir karşılaştıralım mı?”

Lyp öfkeyle dişlerini gıcırdattı, ama Roswaal sadece omuz silkti. Söyledikleri tamamen doğruydu ve gerçek, bir yılan kadar acımasızdı. Ne kadar hoşuna gitmese de, Lyp ağzını mühürlemekten başka çaresi kalmadı.

“Ah, öyle asma suratını. Her şey kaybolmuş değil. Bugün burada olmak, adına şeref ve zafer getirme fırsatını henüz sana sunabilir. Tüm ihtimalleri göz önünde bulundur.” Sözleri pek teselli edici değildi, ama Lyp’i etkili bir şekilde saf dışı bıraktı.

Sonra Roswaal, Wilhelm’i fark etti. Saçlarını geriye, omuzlarının arkasına doğru savurup tatlı tatlı gülümsedi. “Burada olacağını biliyordum. Castour’da hepinize, bilhassa da sana odaklanmak doğru seçimdi.”

“Hala söylediklerinden tek kelime anlamıyorum,” dedi Wilhelm. “Ama kaleye girebiliriz, değil mi?”

“Bari bir kadınla nasıl konuşulacağını öğrenseydin. Girebilirsiniz elbette.”

Wilhelm, her zamanki gibi açıkça, uzun laflara karnının tok olduğunu belirtti. Ardından Bordeaux’ya döndü. Deli Köpek olarak bilinen adam ciddi ciddi başını salladı.

“Haydi bakalım! Zergev Filosu şimdi kaleye giriyor! Binadaki tüm kritik noktaları güçlendirelim! On gruba ayrılacağız, tıpkı planladığımız gibi.” Savaş baltasının sapıyla yere vurdu ve Zergev Filosu on gruba ayrıldı. Kısa süre içinde görevlerini üstlenecek ve kalenin eksiksiz savunması için kendilerini hazırlayacaklardı.

“Lord Lyp,” dedi Bordeaux, “sen burada kal. Zergev Filosu içeride devriye gezecek. Kapıdan içeri hiçbir yarı-insanın sızmasına izin verme.”

“—! İşimi bilirim ben! Buraya sinek bile uçurtmayız. Şimdi kaybolun, serseriler sürüsü!” Vikont pek de zarif bir kaybeden değildi. Buna rağmen, Wilhelm ve diğerleri kaleye girdiler. Roswaal bariz bir ilgiyle arkalarından koşar adım geldi.

“Birlik gruplara ayrıldı,” dedi. “Yine de kendi başına hareket edeceğini tahmin edebilir miyim?”

“Grimm sana göz kulak olacak,” dedi Wilhelm. “Sen zaten sadece baş belası olursun.” Arkasına bir bakış attı. Bu, Carol’ın yanında yürüyen konuşamayan Grimm’e karşı bir nezaket eylemiydi. Görünüşe göre, sadece biri gerçekten konuşabiliyorken bile sohbet edebiliyorlardı demek ki. Wilhelm buna hafifçe alay etti.

Zergev Filosu üyeleri kalede yürürken, koridorları sessiz ve odaları terk edilmiş buldular. “Asker sıkıntısı çekiyorsunuz anlaşılan,” diye mırıldandı Wilhelm. Genel karargahtaki toplantıya davet edildiğinden beri Lugunica kraliyet kalesine ilk kez geliyordu. O gün kale, ihtiyacından çok daha fazla insanla dolup taşarken, şimdi neredeyse boştu.

“Aihiya’daki kayıplardan sonra, komuta kadrosu ülkenin her yerindeki cephe hatlarına gönderildi,” dedi Roswaal. “Ve Majesteleri, isyanların etkisinin en büyük olduğu yerlere birliklerin sevk edilmesini bizzat emretti.”

“Ama bu—”

“Bir kraliyet emri göz ardı edebileceğin bir şey değil. Düşmanın işine gelse bile.”

Lugunica’nın kraliyet ailesi sempatik insanlardı, ama ulusal yönetime uygun olmayan kukla gibiydiler. Bu durum kulaktan kulağa yayılmıştı ve görünüşe göre bir dayanağı olduğu da aşikardı.

“Yani kaleyi koruyan kimse yok mu?”

“Kraliyet muhafızlarının asgari düzeyde bir birliği ve Lord Lyp’inki gibi savunma birimleri. Sanırım hepsi bu kadar. Majestelerinin kendi güvenliğini önceliklendirmeyi reddetmesine hayranım, ama ülkedeki en kritik binada ikamet ederken bu sadece ufak bir sorun. Belki de krallığın barışı için Ejderha’ya dua etmeye başlama zamanıdır.”

“Yardım dilenmemiz gerektiğini söyleyerek bitirmeseydin, vatanseverliğine hayranlık duyabilirdim. Ama—bekle.”

Wilhelm’in sezgileri yine onu kemiriyordu. Eğer yarı-insanlar kalenin peşindeyse, asıl hedefleri krallığın kalbi – kralın kendisi – olacaktı. Ve ayaklanmalara neden olduktan sonra, hedeflerini ele geçirmenin kesin bir yolu vardı. Ejderha Dostu Lugunica Krallığı’nın kralının, ülkesi krizdeyken kesinlikle gideceği tek bir yer vardı.

Sanki Valga Cromwell onu oraya davet ediyordu.

Bordeaux üst kata yöneliyordu. “Wilhelm! Majestelerini korumaya gidiyorum! Taht odası—”

Wilhelm kendi düşüncesini ortaya koyarak onun sözünü kesti. “Bordeaux! Şapele gidiyorum! İtirazı olan?!”

Bordeaux, Wilhelm’in içgüdülerinin peşinden gideceğini belli eden haline şaşkınlıkla baktı, ama sonra sırıttı.

“Hiçbir itirazım yok! Ne olursa olsun, Zergev Filosu’nun neyi temsil ettiğini unutma!”

“Buna asla umursamadığımı biliyorsun.”

“O zaman Grimm’e soralım. Grimm! Wilhelm’i gözünden ayırma!”

Yanıt olarak bir kalkanın şiddetli bir şekilde yere vurulduğu duyuldu. Wilhelm kaşlarını çattı. Bordeaux savaş baltasını kavradı, onlara şans diledi ve aceleyle uzaklaştı.

“Ne yapacaksın?” diye sordu Wilhelm, kalenin bodrum katındaki şapele kadar onu takip etmeye niyetli görünen Roswaal’a. “Neden bizimlesin ki zaten?”

Roswaal göz kırptı. “Benim kendi amacım var. Burada ortaya çıkıp çıkmayacağı büyük bir risk, ama delicesine aşık olduğum adamın yargısına güveneceğimi düşünüyorum.”

Grimm ve Carol, Roswaal’ın alaycı sözlerine şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Ama söz konusu adam olan Wilhelm, sadece tamamen bıkkın bir tık sesi çıkardı ve Roswaal’dan uzaklaştı.

“Ölürsen bana ağlamaya gelme,” dedi. “Savaşmaya çalışırken arkama bakacak kadar iyi biri değilim.”

“…Ama bence değiştin. Bunu daha önce söylemezdin.”

“Ben mi? Değiştim mi? Değişsem bile—”

Değişmiş olsa bile, bu sadece hissiz bir kılıç olma yolunda ilerlemek içindi. Ona göre, kılıcında bulduğu cevap buydu.

Wilhelm dişlerini sıktı ve zihninde beliren Theresia’nın görüntüsünü uzaklaştırdı. O sormaya devam etmeseydi, çoktan inanmaktan vazgeçerdi. Sanki bu gerçeği arkasında bırakmak istercesine ileri atıldı.