Kraliyetin Kalbi

Yarı insan ırklarının krallık genelinde başlattığı büyük ayaklanma, ülkeyi savaş ateşine boğmuştu.

Daha önceki kayıplarının şokunu atlatamayan kraliyet ordusu, yarı insan ırklarının silahlı ayaklanması ve onlara eşlik eden ölümsüz savaşçıların karşısında savunmaya çekilmişti. Kayıp raporları ardı ardına geldikçe ordu karargahı kaosa sürükleniyor, her bölgenin savunması sahadaki komutanlara bırakılıyordu.

"Yine de duyduklarımın genel özeti bu, ama henüz detaylı bilgi alamadım," dedi Bordeaux sessizce. "Eğer bizi bir yerlere göndermiş olsalardı, en azından bazı kayıpları önlemeye yardımcı olabilirdik."

Zırhları kuşanmış Zergev Filosu, bir muhafız karakolunda toplanmıştı. Mevcut üyeler, eski birlikleri acımasızca yok edildikten sonra filoyu tamamlamaya yardımcı olan yeni katılanlardı. Yeniden yapılanma devam ettiği için resmi görevlendirme belgeleri henüz çıkarılmamıştı, ancak önceden konuştuğu herkes gelmişti. Elbette aralarında hastaneden yeni çıkmış Grimm ve Wilhelm de vardı.

"Grimm!" dedi Bordeaux. "Sesini kaybetmiş olabilirsin ama umarım eskisi gibi savaşabilirsin! Bu, bize neler yapabileceğini gösterme şansın."

Grimm, morali yükseltme çabasıyla söylenen bu sözlere karşılık veremedi ama kalkanına vurarak tepkisini gösterdi. Bordeaux, bu ruh gösterisine başını salladı, ardından muhafız karakolundan dışarıya baktı. "Yakında en yakın savaş alanına gönderileceğimizi umuyorum. Açıkçası, hemen şimdi oraya koşmak isterdim ama büyüdükçe yavaşladıklarını unutmamakta fayda var."

Bordeaux sabır tavsiye ederken, Wilhelm sessizce kendini savaşa hazırlıyordu. Yaklaşan çatışmayı Kılıç İblisi'nin ezici ruhuyla karşılayacaktı. Savaş alanında, ölüm kalım mücadelesinin ortasında – çiçek tarlaları hakkında hissettiği kafa karışıklığını unutabilirdi. Hayat kıvılcımlarının kan fışkırtılarıyla uçuştuğu yerde, ruhunu tamamen kılıca adayabilirdi ve kaybolmuş hissetmesine gerek kalmazdı…

Üç boş satır

"Silahlı bir ayaklanma, öyle mi?" dedi Bordeaux duygusuzca, hâlâ pencereden dışarı bakarken. "Cesur bir hamle. Valga Cromwell'in işi olduğundan eminim ama tüm yarı insan ırklarını buna nasıl dahil ettiğine hayran kalmamak elde değil." Kısa saçlarının arasından elini geçirdi ve somurtarak kaşlarını çattı. "Ama ne yazık ki onun için, başkent planının burada işlemesi için fazla tetikteydi. Ülkenin geri kalanı yanıyor olabilir ama en önemli kısmı atlamış. Sanırım aptal vahşiler sürüsünden bekleyebileceğin tek şey bu."

Sözleri, kişisel düşmanlığının bir yansımasıydı ama Wilhelm büyük ölçüde ona katılıyordu. Ülke genelinde isyanlar çıkmıştı ama başkent tek başına dokunulmamıştı.

Wilhelm, özellikle istemese de, birkaç yıldır başkentteydi. Şehrin bir savaş alanına dönüşmesini istemiyordu, ne de bunun sonucunda ortaya çıkacak tüm kayıpları arzuluyordu. Theresia ve onun çiçek tarlası da dahil…

"Bekle." Bu, Wilhelm'e yanlış geldi. Ve Theresia'nın ona gösterdiği gibi kalbinin derinliklerinde değil. Bir şeyler yanlıştı. Ve Bordeaux'nun kullandığı tek bir kelime her şeyi bir araya getirdi.

"Yanıyor…?"

Wilhelm yakın zamanda çok benzer bir şey duymuştu. Ne zaman olduğunu hatırlamaya çalışarak hafızasını zorladı – ardından hemen ayağa fırladı.

Yakında alev dilleri tüm ülkeyi saracak… Başkent bile yıkımdan kurtulamayacak.

Bu sözler, yakaladığı yarı insan vandallarından birine aitti. Elbette, kabadayılık olarak geçiştirilebilirdi – ama aynı zamanda Valga Cromwell'in planını da tanımlıyordu.

Başkent istikrarsız bir yerdi. Wilhelm bunu yerel kolluk kuvvetlerindeki zamanından biliyordu. Valga, buradaki potansiyel müttefiklerini görmezden gelip başkenti planlarının dışında bırakır mıydı?

Mümkün değil. Bu şehri unutmazdı.

Bu da ayaklanmaların…

"Bordeaux! Tüm bu ayaklanmalar sadece bir oyalama! Asıl hedef başkent – kraliyet şatosu!"

"Ne?!"

Wilhelm'in sezgileri onu cevaba götürünce, sesi çatallanmış halde Bordeaux'nun yanına koştu. Komutanının çatık yüzüne karanlık bir ifade yayıldı.

Bu onu öfkelendirdi ama emindi. Düşmanın kraliyet kuvvetlerinin en hayati noktasını arayacağını biliyordu.

"Castour ve Aihiya'yı hatırlayın! Kraliyet kuvvetlerinin en ağır kayıplarını verdiği savaşları! İki seferde de bariz yeme atladık ve doğrudan Valga Cromwell'in tuzaklarına düştük!"

"Ve bu da bu ayaklanmaların bir yem olduğunu, asıl amacın krallığın kalbi olduğunu düşündürüyor sana, öyle mi?"

"Evet! Bunu biliyorsun, Bordeaux! Başkentten askerleri isyanları bastırmak için göndeririz, sonra da kuvvetlerini savunmasız başkente yoğunlaştırırlar. Krallığı fethederler!"

İşlerin nasıl gideceğine bağlı olarak, filonun şimdi vereceği karar, Lugunica Ejderha Dostu Krallığı'nın geleceğini belirleyebilirdi. Kesin bir kanıtları yoktu ama Wilhelm içgüdülerine güveniyordu. Eğer savaş alanında bu içgüdülerine güvenmeseydi, bu günü görecek kadar hayatta kalamazdı.

Üç boş satır

"Hmm." Bordeaux kollarını kavuşturdu ve derin bir düşünceye dalmış gibi bir ifadeye büründü. Wilhelm sadece dişlerini gıcırdatabildi.

Aynı şey daha önce de olmuştu. Castour Tarlası Savaşı'nda, ilk sihirli dairelerle karşılaştıklarında ve onlarla ne yapacaklarına karar vermeye çalışırken, Wilhelm o zamanki kaptanı ilerlemeye teşvik etmişti. Bunun hayatta kalmanın tek yolu olduğunu söylemişti. Ama fikri reddedilmiş, o ve Grimm birimlerinin hayatta kalan son üyeleri olmuşlardı.

Aynı şey şimdi yine oluyordu. Eğer Bordeaux onu dinlemezse, Wilhelm yalnız gitmek zorunda kalsa bile, o…

Birisi giderek daha da tedirginleşen Wilhelm'in omzuna dokundu. Arkasını döndüğünde Grimm'in ona başını salladığını ve Bordeaux'ya elini kaldırdığını gördü.

Komutan bu jesti fark etti. Wilhelm ve Grimm'e baktı. Sonra derin bir baş sallama ve uzun zamandır ilk kez gördükleri geniş bir sırıtış yüzüne yayıldı.

"Pekala, buna ne dersin? Zergev Filosu'nu başkentte beklemeye bırakmak, karargahın en akıllıca hamlesi olabilirmiş! Şimdi işler ilginçleşiyor!"

Bordeaux, mızrağının dipçiğini yere vurdu. Metalik ses muhafız karakolunda yankılandı ve Zergev Filosu'nun tüm üyeleri tek bir ağızdan karşılık verdi. "Yeeeahhh!"

Bir anda herkes savaş için hevesliydi, oda çığlıklarıyla sarsılıyordu. Gürültü Wilhelm'i sarmıştı ama o bu coşkuya kapılmamıştı. Bordeaux, mızrağını omzuna yaslamış, kılıç ustasına sırıttı.

"Ne oldu, Yüzbaşı Katil? Kendinde değilsin."

"Kanıtımız yok. Bana güvenecek misin?"

"Son karar benim ve kimsenin beni durdurmasına izin vermeyeceğim. Ayrıca… içgüdülerim seninkilerle örtüşüyor. Bu yarı insan planını paramparça edelim – Pivot ve diğerlerine bir veda hediyesi diyelim!"

Bordeaux, Wilhelm'in göğsüne bir itme attı; Wilhelm geriye doğru sendeledi, ta ki Grimm onu yakalayana kadar. Sessiz kalkan taşıyıcısı, adeta 'Nasıl oldu bu?' dercesine gülümsedi ona. Wilhelm el sallayarak onu savuşturdu.

"Pekala, başlıyoruz! Zergev Filosu krallığın kılıcıdır! Bu da ulusumuzun bayrağına karşı gelen barbarlara adaleti getirme görevimiz olduğu anlamına gelir! İtirazı olan var mı? Karşı çıkan?"

"Hayır! Kimse! Nasıl karşı çıkabiliriz ki?"

Bordeaux, savaş baltasını kaldırarak bağırdı ve askerler de karşılık verdi. Liderleri onları memnuniyetle dinledi, ardından tekrar Wilhelm'e döndü.

"Wilhelm! Wilhelm Trias, Kılıç İblisi! Düşman neyin peşinde—?"

"Başka ne olabilir ki?" diye yanıtladı Wilhelm. "Şato – Lugunica Kraliyet Şatosu!"

Bordeaux, baltasını uzaktaki şatoya doğrulttu. Sonra derin bir nefes aldı ve bir hayvan gibi uludu. "Düşman şatoya yaklaşıyor! Zergev Filosu, harekete geçin!"