Geçen Zamanın Gölgesinde

Zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti.

Yoğun faaliyetler, günlerin nasıl geçtiğini fark etmelerini engelliyordu; Kılıç Ustası Wilhelm de bir istisna değildi.

Roswaal'ın toplantıdan sonra onlara söylediği gibi, o ve Zergev Filosu'nun geri kalanı, kraliyet ordusunun karşılaştığı en acımasız savaşlara defalarca atıldı. Bu süre zarfında, krallık güçleri ve Yarı İnsan İttifakı başarıları adeta el değiştirdi: kraliyet ordusu büyük ölçekte zaferler kazanıyor, ancak yarı insanlar savaş hatlarını dağıtarak stratejik bir zafer elde ediyordu. Bu döngü böylece sürüp gitti. Yarı İnsan İttifakı'nın çekirdeğini oluşturan üç kişi kraliyet güçlerinden sürekli kaçtığı için bir sonuca ulaşılamıyordu.

Farkına bile varmadan, Wilhelm ve Grimm kraliyet ordusunda –ve Zergev Filosu'nda– önce bir yıl, sonra iki yıl geçirmişti.

Zergev Filosu da, ilk yirmi kişi katıldığında olduğundan şimdi çok daha farklı görünüyordu. Orijinal üyelerin sadece yaklaşık yarısı kalmıştı, ancak ölen her birinin yerine birkaç yenisi katılarak birim tam yüz üyeye ulaşana kadar genişlemişti. Bu durum onları savaş alanında eskisinden çok daha güçlü bir kuvvet haline getirmişti.

Tüm bu değişikliklere rağmen Grimm'in filoda bir şekilde kalması Wilhelm'i şaşırtıyordu. İki yıl önce tanıştıklarında Wilhelm, Grimm'i yakında bir daha görmeyeceğinden emindi, ama o da bir şekilde mürettebatın eski üyelerinden biri olmuş, savaşlardaki cesaretiyle saygı görüyordu.

Kılıçta hala neredeyse umutsuzdu, ama Wilhelm bile kalkanındaki becerisini ve tehlikeyi sezme yeteneğini kabul etmek zorundaydı. Filoda Wilhelm'in saldırılarından birine karşı savunma yapabilecek reflekslere sahip tek kişiler Grimm ve Bordeaux'ydu.

Grimm hala Wilhelm'in dikkatini çekmeye çalışıyordu ve Kılıç Ustası'nın iğneleyici sözlerine rağmen azimle devam etmesi üzerine, bazıları Grimm'in filodaki en cesur kişi olabileceğini fısıldıyordu.

***

“Vay, vaay. Duyduğuma göre bugün de efsaneni parlatmaya devam etmişsin.”

“…Benden uzak dur.”

“Ne kadar da soğuk bir karşılama. Güzel bir kadın sana yaklaşmak istediğinde en azından mutluymuş gibi yapamaz mısın?”

Castour Ovası'na yaptıkları seferden bu yana filo, Roswaal'ı görme fırsatlarından mahrum kalmamıştı. Yarı insanların ne zaman başka bir büyülü strateji deneyeceklerini söylemek imkansız olduğundan, her savaşta onun bulunması doğaldı. Bu yüzden, sık sık ön saflarda yer alan Zergev Filosu ile karşılaşması da aynı derecede doğaldı.

“Leydi Mathers, bu ne biçim bir davranış. Ya sen, hiç utanmıyor musun?”

“Ş-şimdi, şimdi, Carol. Wilhelm'in yapısı bu. İstediğin kadar azarla; değişmez o.”

Roswaal'ı gördükleri kadar sık, koruması Carol'ın onlara ters ters baktığını da görüyorlardı. Böyle anlarda Grimm bir cankurtaran gibiydi; Carol'ı sohbete daldırmak için aniden ortaya çıkardı. Wilhelm ikisinin güvenle sohbet ettiğinden emin olur, sonra tekrar kendi dünyasına dalardı.

“Şu Wilhelm hiç değişmedi, değil mi?” dedi Bordeaux. “Gerçi, bu da onun güçlü yanlarından biri!”

“Her yeni bir yere gittiğimizde,” diye yanıtladı Pivot, “Kılıç Ustası hakkında yeni söylentiler duyuyorum ve yemin ederim ki ömrüm kısalıyor. Eğer genç ölürsem, bunun onun suçu olduğunu varsayacağım.”

Bordeaux ve Pivot da eskiden olduğu gibi Wilhelm'i uzaktan gözlemlemeye ve değerlendirmeye devam ediyordu. Belki tek bir fark vardı: Bordeaux'nun baltalı kargısı artık Wilhelm'e yetişemiyordu. Genç kılıç ustası, yeteneklerindeki farkın apaçık ortaya çıktığı günü istediğinden daha net hatırlıyordu. Bordeaux hem ağlamış hem de gülmüştü; bu sesler Wilhelm'in anılarında hala yankılanıyor gibiydi.

Bunun üç yıl önce olduğuna inanamıyordu zaten. Üç yıl, ve şimdi Wilhelm on sekizine giriyordu. Anılarında kalan şeylerle, yerlerle ve insanlarla dolu üç yıl.

O zamanın ne kadar değerli olduğunu ancak sonra fark edecekti.