Şövalyelik Sınavı

Ferris'in Kraliyet Muhafızları'na, üstelik bir değerlendirme dönemiyle birlikte nasıl katıldığının ardında elbette karmaşık bir hikâye yatıyordu.

Ferris artık on sekizindeydi ve Hanımefendisi Crusch'un himayesinde hayatını sürdürmekten fazlasıyla mutlu olurdu. Crusch da buna onay vermişti; ikisi o kadar yakındı ki çoğu zaman aynı düşünceleri paylaşıyorlardı. Ancak asıl sorun, diğer geleneklerinden biriydi.

Ferris —asıl adı Felix Argyle idi— genellikle kadın kıyafetleri giyerdi ama biyolojik olarak erkekti. Bu nedenle, Crusch'a hizmet edecekse, bunu bir hizmetkâr veya yardımcı olarak değil, bir şövalye olarak yapması toplumsal açıdan daha uygun olurdu.

Öyle oldu ki, belirli olaylar zinciri sonucunda Ferris, Crusch'un şövalyesi olarak atanmış ve Crusch da onu bu şekilde kabul etmişti. Tek eksikliği, şövalyelik konusunda pratik deneyimdi.

Elbette, Hanımefendisi Ferris'i şövalyesi olarak tanıyıp atama törenini gerçekleştirseydi, resmî bir sorun olmazdı. Ancak Karsten Düşesi ve ailenin başı olan Crusch, geçmişi olmayan bir şövalyeyi himayesine almayacak kadar yüksek bir konumdaydı. Crusch bir kadındı ve geçmişteki davranışları birçok kişinin onu küçümsemesine neden olmuş bir kadındı. Bunun üzerine, kanıtlanmış becerileri veya gerçek bir yeteneği olmayan ve yalnızca tanışıklıklarının uzunluğuna dayanarak bir şövalyeyi kabul etseydi, daha da olumsuz söylentiler yayılacaktı.

Bunu önlemek için Ferris'in, Hanımefendisi'ne utanç vermeyecek bir özgeçmişe sahip şövalye olarak kendini kanıtlaması gerekiyordu. Krallığın dördüncü prensi Fourier Lugunica, bu sorunu çözmelerine yardımcı oldu.

“Crusch'un şövalyesi olman benim için de önemli. Seni şövalyelerin arasına sokmak için kendimi zorlamama bile gerek kalmaz. Sadece… Öhöm! Belki Marcus ya da bir başkasıyla konuşabilirim. Sen sadece rahatla ve bekle!”

Fourier, Ferris'e içten bir kahkaha bahşetmiş ve kimse onu durduramadan odadan fırlayıp gitmişti. Kısa bir süre sonra Ferris'in Kraliyet Muhafızları'na atanması kararlaştırılmış ve o da efsanesini yüceltecek bir yıllık hizmetine başlamıştı.

Bu, her şeyin tamamen sorunsuz gittiği anlamına gelmiyordu elbette.

Ferris'in birliğe katıldığı sıralarda Yüzbaşı Marcus, ona sert bir bakışla dönerek şöyle demişti: “Burada Majesteleri Fourier'nin ısrarıyla ve diğer birçok güçlü tavsiyeyle bulunuyorsun. Karsten Düşesi de seni bana tavsiye etti. Tüm bunlar ışığında, Kraliyet Muhafızları'na girmeni kabul etmeye hazırım… ama bazı şartlarla.”

Kışladaki ofisinde konuştukları sırada yüzbaşı, deneme süresini teklif etti — bu süre zarfında Ferris, Kraliyet Muhafızları'nın yaşamını deneyimleyebilir, ancak isterse havlu atıp evine dönebilirdi.

“Eğer o süre içinde bana hiçbir faydan dokunmayacağına karar verirsem, birliğimde kalmayacaksın. Ancak deneme süresinde atılırsan, siciline leke düşürmeyecek şekilde hallederim. Prens'in veya diğer destekçilerinin duyguları adına konuşamam ama bu, tüm zaman boyunca alenen muhafızlar için bir leke olarak görülmekten daha iyi olur. Teklifimi kabul edersin, değil mi?”

Marcus açık sözlüydü ve oldukça hassas bir duruma sokulduğunu gizlemeye çalışmıyordu. Ferris onu hemen sevmişti. Birinin gözlerinde gerçeği görmek ve kibarca lafı dolandırmak zorunda kalmamak büyük bir rahatlamaydı.

“Sadece bir şey sorabilir miyim?”

“Ne?”

“Deneme süresi bittiğinde, on iki aylık hizmetimin bir parçası sayılacak, değil mi? Dürüst olmak gerekirse, Leydi Crusch'tan bir ay bile fazla ayrı kalmaya dayanamam.”

—

Marcus, Ferris'in bu açıklaması karşısında, sadece bir anlığına da olsa şaşkına dönmüştü. Bir an yorgun görünse de yüzü hemen ardından yeniden vahşi bir askerin ifadesini almıştı.

“Cesaretini sevdim. Böylesine ufak tefek bir çocuk için epey yüreklisin — bizi henüz şaşırtabilirsin,” diye homurdanmıştı.

“Yani, başta biraz korkmuştum… ama şövalye olmak beklediğimden daha sıkıcı çıktı sanki.”

“Daha birkaç gündür buradasın. Şövalyeliğin tüm inceliklerini gördüğünü düşünmek için biraz erken,” dedi Julius. “Kraliyet Muhafızları'nın diğer birlikler kadar sık sahaya çıkmadığı doğru, ama bize verilen her göreve kendimizi tamamen adamalıyız. Her zaman hazır olmalıyız.”

“Evet, evet, sertsin, biliyorum.”

Ferris, Julius'u yatıştırmak istercesine elini salladı. Konuyu sadece zaman geçirmek için açmıştı ama iş başındayken Julius her zaman ve sadece eldeki görevi düşünürdü. Julius'un onu gözlemlemeye başlamasının üzerinden yaklaşık on gün geçmişti ama Ferris'in o ana kadar gördükleri bile işlerin ne kadar zor olabileceğini gösteriyordu.

Gerçi…

“Kimse, miyav, biraz daha rahatlasan bozulmazdı,” dedi Ferris.

“Kılıcı tuttuğumda doğal olarak rahatım,” dedi Julius. “Ama onu bir kenara bıraktığımda, o zaman bir şövalye olmalıyım. Sen de biraz daha böyle olsan iyi edersin, Ferris.”

“Pöf! Miyav, ne kadar da gerginsin!”

Ferris yüzünü buruşturdu, Julius ise içini çekti. Ama çok geçmeden ikisi de yeniden gülümsüyordu. Zaten bu tür şakalar yapacak kadar yakınlaşmışlardı. Julius, mesleki görevlerini yerine getirirken oldukça katı olabilirdi ama çalışmadığı zamanlarda konuşması oldukça ilginçti. Şövalyelik konumuna olan o biraz abartılı takıntısı, yakışık almayan bir çocukluğun tezahürü gibi geliyordu. Ama tüm bunlar Ferris'in onu sevme nedeniydi. Çok daha fazla sorun yaşadığı kişi ise…

“Ah, ikiniz de buradaymışsınız. Sizi kaçırmadığıma sevindim.”

“Miyav ne?”

Reinhard, Ferris ve Julius'un yemekhanedeki her zamanki yerlerinde sohbet ettikleri yere araya sıkıştı. Ferris'in omzunu rahat bir hareketle sıvazladı ve Julius'a gülümsedi. Ferris'in kulakları başının üzerine yapıştı.

“Grrr, yine pusuya düşürüldüm. Reinhard, sen gerçekten de yoktan var oluyorsun. Ferri'nin duyuları bu kadar kolay aldatılmaya alışık değil. İnsan olduğundan emin misin? Biraz ürkütücü…”

Ferris'in yarı insan ataları ona sadece görünüşünü değil, aynı zamanda olağanüstü duyu organları da bahşetmişti. Özellikle kedi kulakları, çevresindeki en ufak değişimleri bile algılayabiliyordu; öyle ki, birinin ona dönüp baktığını bile anlayabilirdi. Ancak Reinhard, tüm istisnaların istisnasıydı. Ferris onun geldiğini bir kez bile duymamıştı.

“Doğuştan böyleyim, sevgili Ferris. İkimiz de buna katlanmak zorundayız sanırım. Daha da önemlisi, çağrıldın. Majesteleri Fourier seni istiyor. Görünüşe göre biraz boş vaktin var, bu yüzden onu görmeye gitmelisin. Kraliyet Muhafızları Şövalyelerinden biri olarak görevini ne kadar iyi yaptığını ona göster.”

“…Dinliyor muydun?”

“Kesinlikle kasıtlı değildi.”

Reinhard en azından utanmış gibi görünme inceliğini gösterdi. Ferris hafif bir rahatsızlık hissetti. Yemekhane bazı günlerden daha boştu şimdi, ama hâlâ bolca sohbet sesi vardı. Ferris ve Julius en uçta oturuyorlardı; Ferris'in kulakları bile o mesafeden bir konuşmayı yakalayamazdı.

“Majesteleri seni bizzat istediyse, acele etsen iyi olur,” dedi Julius. “Sana eşlik etmemde bir sakınca yok, değil mi Ferris?”

“…Ah, tabii. Şey… peki ya sen, Reinhard?”

“Davetin için çok sevindim ama başka planlarım var,” dedi Reinhard özür dilercesine. “İmparatorluk sınırımıza kısa bir gezi yapacağım. Bir göz atmam istendi.”

“Vay canına. Seni pek sık dışarı göndermezler, miyav, Reinhard.” Ferris diğer çocuğa şaşkın bir bakış attı. Julius, yerinden kalkarak Reinhard'a anlamlı bir başını salladı.

“Merak etme, Ferris'e ben tek başıma göz kulak olabilirim. Sen kendi görevine bak.”

“Görev deyince kulağa fena halde ciddi geliyor…”

“Sadece o zihniyetle yaklaşmam gerektiğini kastediyor. Pekâlâ. Her şeyi sana bırakıyorum.” Reinhard, Julius'a başını salladı; Kılıç Azizi yemekhaneden ayrılırken Julius da el salladı.

Fourier'den gelen bir çağrı, prensin kraliyet konutundaki odalarına gidecekleri anlamına geliyordu. Kraliyet Muhafızları'nın iyi bilinen ayrıcalığı olduğu üzere, doğrudan kaleye giden yolda cesurca ilerlediler.

“Majesteleri seni sık sık istiyor. İkiniz epey yakın olmalısınız.”

“Şey, birbirimizi uzun zamandır tanıyoruz. Neredeyse… sekiz yıl oldu, miyav? Bu Ferri'ye çok güç veriyor, biliyor musun…” Kışla ile kale arasındaki yolda yürürlerken Julius'a alaycı bir sırıtış attı. Ama Julius sadece hüzünle gülümsedi.

“Numara yapmana gerek yok. Majesteleri ile aranızdaki ilişkide hesapçı bir şey sezmiyorum. Kısa bir süredir tanışıyoruz ve bunu ben bile anlayabiliyorum. Hem sen hem de prens birbirinize çok değer veriyorsunuz gibi görünüyor.”

“…Birinden bunu duymak biraz utanç verici. Her neyse, miyav, hesapçı bir şey olmadığını söylüyorsun ama Kraliyet Muhafızları'na Majesteleri sayesinde girdim, değil mi? Bu onun konumunu kullanmak olmuyor mu sence?”

“İlk tanıştığımızda sana böyle kaba bir şey söylediğim için özür dilerim. Ama sen katıldıktan bir hafta sonra… aramızda senin muhafız birliğinin bir parçası olmaya yeterince yetenekli olduğundan şüphe eden kimse kalmadı sanırım.”

Julius özür dilercesine başını eğdi, Ferris ise ona nazikçe bir karate vuruşuyla karşılık verdi elbette. Julius tekrar başını kaldırdığında Ferris gülümsedi. “Pekâlâ, sizin böyle düşünmenize sevindim. Ferri batırsaydı, sadece Ferri için utanç verici olmazdı, miyav. Beni destekleyen herkes de kötü görünürdü…”

“Sanırım tavsiyelerini haklı çıkarmak için şimdiye kadar fazlasıyla yeterli oldun. Neyse ki, gerçekten iyi olduğun şeyi gösterme fırsatın bile oldu — sanırım hiçbirimiz henüz yüzbaşıya rakip değiliz.”

“Sanırım değil,” dedi Ferris hafifçe, ama içinde hararetle başını sallıyordu.

Kılıçta becerisi olmadığından, Ferris’in diğer muhafızlara kendini kanıtlamasının tek yolu başka bir alanda yeteneği olduğunu göstermekti. Onun durumunda bu kesinlikle iyileştirme büyüsüydü ve şansına, o hafta yapabildiklerini sergilemek için bolca fırsat bulmuştu. Çünkü idman sahasında Yüzbaşı Marcus, astlarını bizzat eğitmeye karar vermişti. Dikkatle hesaplanmış her yarayı iyileştirirken, Ferris yüzbaşının bu alışılmadık nezaket gösterisine minnettardı. Sonuç olarak, herkes Ferris’in yeteneklerini kabul etti ve kapalı kapılar ardında söylenenleri susturmak mümkün olmasa da, muhafız birliğine katılmasına yönelik aleni itirazlar sona erdi.

“Hayatımı epey kolaylaştırdı. Belki de yüzbaşıya teşekkür etmeliyim, miyav.”

“Elbette, bir şey desen bile senden sıyrılırdı.”

“Evet, o konuda çok kaçamak. Bu kadar çalışkan biri için ne tuhaf huyları var. Ne baş belası.”

Saf Yüzbaşı Marcus’un teşekkür edildiğini anlamamış gibi davrandığını gözünde canlandırabiliyordu. Hayal kırıklığı yaratan bir sahneydi. Ferris’in yanında Julius, kedi çocuğun aklından geçenleri tam olarak anlamış gibi başını sallıyordu.

“Yine de,” dedi Julius, “asıl konumuza dönecek olursak, Majesteleri ile sekiz yıldır arkadaş olduğunuzu söylemiştiniz. Çocukken ikinizin nasıl olduğunu çok merak ediyorum. Sormamda bir sakınca var mı?”

“Hayır, ama hikâyelerin miyav ilginç olduğunu sanmıyorum. Sekiz yıl önce Ferri sadece şirin küçük Ferri’ydi, Majesteleri de Majesteleri… Gerçekten de tıpatıp aynıydık.” Ferris elini ağzına götürüp güldü. Dostluklarının tüm süresinden parça parça anıları hatırlıyordu. Fourier, yakışıklı bir genç adama dönüşmüştü ama özünde, her zaman olduğu gibiydi. “Biliyor musun, Majesteleri’nin bu özelliğine saygı duyuyorum sanırım.”

“Prens Fourier’nin erdemleri değişmediyse, önemli olan da bu. Sekiz yıl… Çocukluk bitince herkes aynı kalmayı başaramaz.” Ferris’in bastırılmış kahkahasına tezatla, Julius bir şekilde melankolik görünüyordu. Ferris bunu fark etti ve ona sorgulayıcı bir bakış attı.

“Şimdi düşününce, senin hakkında pek bir şey duymadım, Julius.”

“Çünkü ne yazık ki hayatım, hikâyelere değecek kadar zengin olmadı. Tamamen sıradan, uyku masalı kadar sıkıcıydı.”

“Pöf. Eğer gerçekten konuşmak istemiyorsan, sormayacağım… Ama Reinhard’ı uzun zamandır tanıyor musun? Çoğumuzdan daha yakın görünüyorsunuz ona.” Kılıç Azizi’nin adı anıldığında, Julius’un yüzündeki tüm hüzün kayboldu.

“Reinhard mı? Tıpkı senin ve prensinin olduğu gibi, onunla da uzun bir geçmişimiz var.” Kaküllerini yana itti ve geçmişi düşünür gibi uzaklara daldı. “İlk tanışmamızın üzerinden neredeyse on yıl geçti. Ama ancak ikimiz de şövalye olduktan sonra arkadaş olabildik. Senin ve Majesteleri’nin sahip olduğu kadar çok güzel anıyla kutsanmış değiliz.”

“Yani sadece birbirinizi soylu olarak, şöyle bir tanıyordunuz mu demek istiyorsun?”

“Belki, belki de değil. Ben onu tanıyordum ama onun beni tanıyıp tanımadığından emin değilim. Benim için çok özel olduğu için, onunla arkadaş olabildiğim için özellikle mutluydum.”

“Özel, öyle mi…?”

Julius ile Reinhard arasındaki dostlukta daha derin bir şey yoktu. Yine de, buna sadece arkadaşlık demek de pek mümkün değildi. Ama Ferris, Julius’a bu tür şeyleri soracak kadar henüz yakın değildi. Yanlış bir şey söyleyerek onu yanlışlıkla yabancılaştırmaktan çok çekiniyordu; Julius Juukulius’a o kadar değer veriyordu.

İkisi, kaleye kadar sohbet ederek geldiklerini fark etti. Görevli muhafızları ve yetkilileri selamladılar, ardından Fourier ve kraliyet ailesinin diğer üyelerinin yaşadığı kalenin üst katlarına çıkan merdivene ulaştılar. Merdiveni koruyan adamlara kim olduklarını ve nereye gittiklerini söylediler ve hızla içeri alınmalarına izin verildi.

Kraliyet odalarına çıkan merdivenleri tırmandılar ve halı kaplı bir koridorda ilerlediler. Ferris istedikleri odayı buldu ve kapı tokmağını kullandı.

“Majesteleri!” diye neşeli bir tonla seslendi. “İstediğiniz gibi, sevgili Ferri’niz geldi!”

Bu selamlaşma Julius’un elini alnına götürmesine neden oldu.

“Ferris, ne kadar yakın olursanız olun, bu… Şey, sanırım artık çok geç.”

Omuz silkti ve aynı anlık kapı açıldı.

“Onu bu kadar kolay mı affedeceksin? Bu benim için sorun demek! Sadece bu kadar yapacaksan, neden onu göz kulak olman için görevlendirdim ki?”

Odadan fırlayarak sarı saçlı ve berrak kızıl gözlü genç bir adam çıktı: Krallığın dördüncü prensi Fourier Lugunica. Gözleri Ferris’ten Julius’a kaydı, sonra dişlerini göstererek güldü.

“Ahh, boş verin! Hoş geldiniz ikiniz de. İkiniz de iyi misiniz?”

“Çok iyiydim, efendim. Düşünceniz beni mütevazı kılıyor.”

“…dedi Julius,” diye lafa girdi Ferris. “Ama daha iki gün önce görüşmedik mi? Hasta olacak kadar zamanımız bile olmadı!”

“Anlıyorum, belki de öyle. Ama iyiyseniz, önemli olan bu. Her neyse, konuşacak çok şey var ama burada yapmayalım. İçeri gelin ikiniz de.” Fourier onları odasına davet etti. Hem saygılı Julius’a hem de neşeyle küstah Ferris’e karşı eşit derecede cömertti.

Fourier’nin odası o kadar sadeydi ki bir kraliyet üyesine ait olduğuna inanmak zordu. Ferris’in referans olarak çok fazla başka kraliyet odasında bulunmuşluğu yoktu ama Fourier’nin odası neredeyse Crusch’ınki kadar basitti. Belki de onun aşırılıktan hoşlanmaması Fourier’yi etkilemişti.

“Biraz gergin görünüyorsunuz, Majesteleri,” dedi Ferris, kabul salonundaki kanepeye otururken. “Neler oluyor?”

“Hemen konuya giriyorsun! Ve neye dayanarak gergin göründüğümü söylüyorsun?”

“Ferri’nin kulaklarını kandıramazsın. Sesinizde bir titreme var, nabzınız normalden daha hızlı ve ikisini de sakinleştirmeye çalışırken birkaç kez yutkundunuz.”

“Aman Tanrım! Kulaklarınız kalp atışımı bile duyabiliyor mu?”

“Hayır, hayır. Sadece blöf yapıyordum,” dedi Ferris masumca. Fourier bir sandalyeye yığıldı. Bu tepkisi, onlardan bir şeyler sakladığının yeterli kanıtıydı. Julius, Fourier gibi yüce bir kişiye saygısızlık ettiği için Ferris’e sert bir bakış attı ama Ferris onu görmezden geldi.

“Pekala, bizden bir şeyler saklamak için elinizden geleni yaptığınızı biliyorum ama gerçekten neler oluyor? Tüm hizmetçileri ve uşakları kovup sizin, Ferri’nin ve Julius’un yalnız konuşmasını sağlamanız bana miyav kötü bir his veriyor.”

“Evet, iyi fark ettin. Senden de bu beklenirdi, Ferris. Ama ondan önce, emin olmak istediğim bir şey var. Sen, Julius.” Fourier’nin gözleri şövalyeye dikildi. Bir an için Julius şaşkınlıkla kaşını kaldırdı ama saygılı tavrı yakında yüzüne geri geldi. Başını sallayarak yanıtladı.

“Evet, Majesteleri. Dilediğiniz her şeyi sorun.”

“İyi bir cevap—Gözlerimin içine bakıp Ferris’in arkadaşı olduğunu söyleyebilir misin? Eğer öyleyse, bu tartışma için kalabilirsin ama değilse… Şey, odadan ayrılmanı istemem gerekecek.”

“Majesteleri oldukça doğrudan…”

Fourier hilekârlık veya yapmacıklıktan uzaktı. Bazen sinir bozucu olabilirdi ama şüphesiz iyi özelliklerinden biriydi. Julius, soruyu göğsüne bir elini koyarak, resmi bir ifade takınarak yanıtladı.

“Ferris’i sadece az günlerdir tanıyorum ve arkadaşlığımız onu utanmadan arkadaşım diyecek kadar derin değil. Ancak, zaman geçtikçe daha da yakınlaşacağımızı içtenlikle umuyorum. Bu cevap Majesteleri’ni memnun eder mi?”

“Vay canına,” dedi Ferris, “doğrudanlık dedikleri bu olsa gerek…”

Julius belki prens kadar açık sözlü değildi ama kalbinden konuştuğu açıktı. Bu, bilinçli olarak potansiyel olarak riskli bir duruma girdiğini gösteriyordu – yepyeni bir arkadaş için oldukça baskın bir tavırdı. Baskındı, muhtemelen akıntıya karşı gidecekti – ama Ferris bunu gayet beğenmişti.

Fourier de aynı şekilde hissediyor gibiydi, çünkü tekrar tekrar başını salladı ve sonra Ferris’e mutlu bir gülümseme bahşetti. “Görünüşe göre iyi bir yoldaş buldun, Ferris! Seni Kraliyet Muhafızı için tavsiye etmemin boşa gitmediğini görüyorum. Julius’un arkadaşlığına burun kıvırmamalısın!”

“Majesteleriii, böyle söyleyince sanki sadece arkadaş edinmek için muhafızlara katılmışım gibi geliyor ve bu pek de gurur verici değil…”

“Evet, evet, canım,” dedi Fourier, Ferris’in utancını hızla gizleme çabasına gülümseyerek. Ama sonra ifadesi ciddileşti. “—Şimdi, işimize dönelim.”

Ferris’in kulakları havadaki anlık değişimi hemen fark etti. Bunun kaynağı Fourier’den başkası değildi.

“Majesteleri…?” Bu sözler ağzından, karşısında imkânsız derecede ciddi görünen genç adamın hâlâ tanıdığı arkadaşı Fourier olduğundan emin olmak istercesine döküldü.

Fourier, Ferris’in dürtmesine yanıt vermedi ama yavaşça, kısık bir sesle konuşmaya başladı.

“Öncelikle, bunu ikinize de kendi inisiyatifimle anlatıyorum. Crusch bana bundan bahsetmememi söylemişti, bu yüzden aslında kimseye söylememem gerekirdi…”

“Hanımefendi Crusch size mi söyledi…?” Hanımefendisi’nin adı geçtiğinde, Ferris daha da rahatsız oldu. Onun Fourier’ye bir şeyden bahsetmemesini söylemesi iyiye işaret değildi, özellikle de Ferris’e bile güvenemiyorsa.

“Karsten topraklarında belirli bir yer hakkında kötü söylentiler dolaşıyor. Özel soruşturmalar devam ediyordu ama Crusch’ın o yeri bizzat incelemeye gittiği haberini aldım.”

“…Hepsi bu mu?” Fourier’nin başlangıcından o kadar endişelenmişti ki, gerçekte neler olduğunu duyduğunda neredeyse hayal kırıklığına uğradı. Crusch kendini nasıl idare edeceğini biliyordu. Gezisi sırasında küçük bir sorunla karşılaşsa bile onun için endişelenmeye gerek yoktu.

“Ve eğer zaten araştırıyorlarsa,” diye devam etti Ferris, “o zaman Hanımefendi Crusch’ın hazırlıksız yakalanacağını sanmıyorum. Sıradan herhangi bir rakibe fazlasıyla yeter. Majesteleri bunu herkesten iyi bilmeli.”

“Mm… Benim dışımda kimseye yenileceğini hayal edemiyorum, yine de…” Bu, görünüşe göre Fourier’nin verebileceği en iyi cevaptı.

BAŞLIK: Argyle'ın Gölgesi

Şimdiye kadar söylenenlere bakılırsa, Ferris, Fourier'nin endişesinin kaynağını anlayamıyordu. Ancak prensin sözleri temelsiz gibi dursa da, çoğu zaman boş birer varsayımdan çok daha fazlası olduğu anlaşılırdı. Belki de bu, onun tatsız önsezilerinden bir diğeriydi...

***

“Majesteleri, müsaadenizle?” İkisi orada sessizlik içinde otururken, Julius söze girdi.

“Mm. Devam et.”

“Karsten Düşesi’yle şahsen tanışmadım, bu yüzden o konuda bir değerlendirme yapamam, ama… Ferris’i buraya çağırdığınıza göre, aklınızda bir şey olduğunu varsayabilir miyim?”

“Julius, Majestelerinin çoğu zaman sebepsiz yere işler yaptığını bilmelisin…”

“Hayır, bu sefer değil. Bu kez eylemlerimin bir dayanağı var. Endişelerimin…,” Fourier, başını tam kaldıramayarak söyledi.

***

Bu durum Ferris’i şaşırttı. Ancak dürüst olmak gerekirse, tam olarak dikkatini vermemişti. Belki de Crusch’ın tehlikede olabileceğine inanmak istemediği içindi. Fourier’nin son sözleri bir sürpriz olduysa, sonraki sözleri tam bir şok etkisi yarattı.

“Tüm bu söylentilerin döndüğü yer mi? Orası senin evin, Ferris. Argyle Hanedanı.”

---