Argyle Hanedanı'nın Gölgesinde

Argyle Hanedanı'nda karanlık işler dönüyordu.

Crusch'a ilk haber o yılın başında, yaklaşık iki ay önce ulaşmıştı. Argyle adını duyduğunda aklına ilk gelen kişi Ferris'ten başkası değildi. Sevdiği hizmetkârıyla tanışması, Ferris'in doğduğu Argyle Hanedanı olmasaydı asla gerçekleşemezdi.

Ancak bu, Crusch'un Argyles'a minnettar olduğu anlamına gelmiyordu. Felix Argyle adındaki kişiyi dünyaya getirdikleri için minnettardı ama gençliğinde ona yaptıklarını affetmek zordu.

Sonuç olarak, Ferris'i ailesinden kurtarıp kanatları altına aldığı günden beri Crusch, Argyle ailesiyle mümkün olduğunca az temas kurmaya çalışmıştı. Ferris de bu konuyu açmıyordu; bu meselede adeta aynı fikirdeydiler. Bu yüzden, neredeyse bir on yıl sonra Argyle Hanedanı hakkında ilk kez bir rapor aldığında, Crusch kendini alışılmadık derecede huzursuz hissetti.

"Argyle Hanedanı'nda hoş olmayan bir şeyler mi oluyor…?"

"Şimdilik, leydim, Ferris'in duymasını engellemeye çalışıyoruz ama… ne yapmalıyız?"

Kendi çalışma odalarındaydılar. Crusch'un kolları kavuşmuştu. Ona rapor veren görevlinin yüzünde acılı bir ifade vardı. O, babası Meckart'tan düklükle birlikte miras aldığı maiyetindeki birçok kişiden biriydi. Crusch'u bebekliğinden, Ferris'i ise Karsten Hanedanı'na geldiğinden beri tanıyordu. Onlara ve aileye bu kadar uzun süre yakın olan biri olarak, Crusch'un endişelerini doğal olarak paylaşıyordu.

"Haklısın, Ferris'in öğrenmemesini tercih ederim," dedi Crusch. "Ama tam olarak ne olduğuna bağlı. Ona söylemek için doğal bir gereklilik doğabilir."

"Bu doğru, leydim. Rapora göre, Ferris'in babası Bean Argyle, son birkaç aydır evine şüpheli bir karakteri davet ediyormuş. Bir köle taciri olabilirmiş."

"Bir köle taciri mi…?"

Crusch'un kaşları bu kelimeyle hafifçe çatıldı. Resmi olarak, Lugunica Krallığı'nda köle yoktu. Çalışan herkesin ücreti ödenmeliydi; soylular ve hizmetkârları arasındaki ilişki işveren-çalışan ilişkisiydi. Belki bazı insanlara kölelerden farksız davranılıyordu ama kağıt üzerinde, krallığın yasalarına göre kölelik diye bir şey yoktu.

Aynı şekilde, o zaman, köle ticareti de Lugunica sınırları içinde sürdürülemezdi.

"Yine de bu tür bir işle ellerini kirletmek isteyenlerin sonu gelmiyordu… İddia o ki, Argyle Hanedanı, köle taciriyle birlikte etki alanımızdaki insanları başka krallıklara satmak için mi çalışıyor? Bu da demek oluyor ki…"

Bu, onların hain olduğu anlamına gelirdi. Ve sorunun sorumluluğu, bu bölgeyi yöneten Crusch'a düşerdi. Acil bir soruşturma gerçekleri ortaya çıkarırdı. Eğer suçlamalar doğruysa, hane reisi cezalandırılır ve Argyle Hanedanı'nın kendisi büyük olasılıkla varlığını yitirirdi. Bu olursa, Ferris'in sonuçlarından kaçınması zor olurdu.

"‘Ana babanın ektiğini çocuklar biçer.’ Bu şaka değil. Argyles ne düşünüyor?" Zihninde, Crusch kendini Ferris'le ilk tanıştığı günü yeniden yaşarken buldu.

Bir deri bir kemik kalmış, kir ve pastan neredeyse siyaha dönmüş, konuşmakta bile zorlanan zayıf bir çocuktu. Argyles için Ferris'in hayatının ilk yarısını heba etmeleri yetmemiş miydi? Crusch, öyle bir öfkeyle doldu ki, kendini tutmak için dudağını ısırdı; bu, ondan pek alışılmadık bir hareketti.

Ancak görevli, onun gazabına karşılık vererek şunları söyledi: "Lütfen bekleyin, leydim. Raporda daha fazlası var. Her şeyi dinlemeden kararınızı vermeyin."

"…Üzgünüm. Biraz sinirlendim."

"Tamamen anlaşılır. Ferris'i ilgilendiren her şey ikimizi de etkiler. Her neyse, Argyle Hanedanı'na gelince, bu basit bir köle ticaretinden daha fazlası gibi görünüyor."

"Daha fazlası mı?"

"Evet. Detaylar henüz kesin değil, ancak görünen o ki, tüccara köle satmak yerine, Argyles ele geçirebildiği her köleyi satın alıyor."

"Satın mı alıyorlar?"

Adama anlamaz bir bakış attı. Lugunica'da kölelik resmi olarak var olmadığı için, krallıkta köle ticareti yapan kişilerin, prensipte, köleleri başka uluslara satmaktan başka bir amacı olamazdı. İşçi olarak köle satın almak, onları normal şekilde işe almaktan pek farklı görünmez ve çirkin söylentilere yol açmazdı.

"Soru şu ki, Argyle Hanedanı'nın köle satın almalarını gerektirecek ne gibi bir işe kalkıştığı," dedi görevli, Crusch'un zihnini meşgul eden aynı soruyu dile getirerek.

Argyle Hanedanı'nın çöküşü dokuz yıl önce başlamıştı; Karsten Hanedanı'nın Ferris'ten haberdar olması ve ardından ailesinin suçları yüzünden gazabını onlara yöneltmesiyle. Bean Argyle, saray rütbesi olmayan bir soyluydu, Karsten topraklarındaki kasaba ve köylerin birleşiminin denetleyicisiydi ve işi için değer görüyordu. Ancak bu, Ferris olayı sonrası değişti ve nihayetinde Argyle Hanedanı tüm güvenini kaybetti.

Bean, bundan sonra birkaç toparlanma girişimi yapmıştı ama hepsi başarısızlıkla sonuçlanmıştı ve şimdi ailenin geriye kalan tek varlıkları evleri ve bir parça işlenmemiş topraktı. Tüm hizmetkârlarını işten çıkarmak zorunda kalmışlardı ve en son duyulanlara göre, Ferris'in annesi ve babası en iyi ihtimalle mütevazı bir hayat sürüyordu.

"Bu durumda, Argyle Hanedanı'nın köle gerektirecek ne gibi bir işi olabilir ki…?"

İnsanları haydutlara sattıklarına inanmak çok daha kolay olurdu. Elbette, bunu yapıyor olsalardı, cezalarını verirken hafifletici hiçbir durum göz önünde bulundurulmazdı, ama en azından motivasyonlarını anlayabilirdi.

"Her ne olursa olsun, köle ticaretine girdikleri an, Argyle Hanedanı krallığımızın yasalarını ihlal etmişti. Ve topraklarımda küstahça faaliyet gösteren bir köle taciri de onlardan farksız. İki tarafı da tutuklayıp onlarla ilgilenmek zorunda kalacağız."

"Bu durumda, leydim, hemen onları yakalamak için harekete geçecek misiniz?"

"Evet, ben… Hayır, durun." Askerlerini Bean Argyle'ı yakalamak için göndermek yeterince kolay olurdu. Ama böyle bir karar çok aceleci olurdu. Bean'den fazlasını yakalamaları gerekiyordu. "Eğer çok aceleci davranırsak, köle tacirinin kendisi kaçabilir."

"Gerçek bir olasılık. Son birkaç aydır, Argyle Hanedanı'na yaptığı ziyaretlerin sıklığı ayda bir veya iki kezdi."

"Bu rapor ne zaman geldi?"

"İki gün önce. Bu da onlara iki aylık bir süre bırakmak demek olur…" Görevli, Crusch'un aklındakini tahmin etmiş gibiydi. Uzun bir an düşündü ve sonra başka seçeneği olmadığını görerek başını salladı.

"Argyle Hanedanı'nın her zaman gözetim altında tutulduğundan emin olun. Köle taciri bir dahaki sefere kapılarına geldiğinde, ikisini birden yakalarız. İtirazınız var mı?"

"Sadece bir tane: Bunu Ferris için yapmıyorsunuz, değil mi?"

"Pek sayılmaz. Elbette onu aklımda tutuyorum ama bir düşes olarak sorumluluğum kişisel duygularımdan daha önemli. Ve Ferris, görevimin önüne onu koymamı istemezdi."

Görevli memnuniyetle başını salladı. "O halde, emrettiğiniz gibi, leydim."

Geri çekildi, Crusch'u odalarında yalnız bıraktı. Sandalyesine yığıldı. Koltukta arkasına yaslandı, pencereden gökyüzüne bakıyordu. Beyaz bulut tutamları berrak mavilikte sürükleniyordu; o gün rüzgarın kuvvetli olduğunun şaşmaz bir işaretiydi bu.

Bu meselenin ailesini ilgilendiriyor olması yüzünden Ferris'e gereğinden fazla önem verdiğime inanmıyorum.

Ancak, Argyle hanesinde hiçbir şeyin değişmediği sonraki iki ay boyunca, Ferris'in kraliyet muhafızlarına katılması için belirlenen zaman gelmişti. Ve gizlice sevindiği de bir gerçekti.