Argyle Hanedanı'nın Gölgesinde

“Argyle Hanedanı’nda kötü işler dönüyor. Hmm, anladım…”

Fourier başını salladı. Crusch onu çay içmek ve yüz yüze konuşmak için çağırmıştı. Karsten malikanesinin salonundaydılar ve bu çay partisi için davetli listesi sadece ikisinden ibaretti. Fourier’nin haneyi ziyaret etme adeti, Crusch düşes olduktan sonra bile devam etmişti, gerçi eskisi kadar sık olmasa da.

“Bölgede işim vardı da, anlarsın ya!” derdi. “Bir uğrayıp sağlığınızı sorayım dedim.” Fourier’nin “tesadüfen” Crusch’ın kendisiyle görüşmek için çok meşgul olmadığı günlerde ortaya çıkması tuhaftı. Bu tuhaf tesadüfler on yıldır sürüyordu ama Crusch bunları sorgulamamayı tercih etmişti.

“Tesadüf işte, anlarsın! Tamamen şans eseri! Yanlış anlamalara mahal verme sakın!”

“Asla, Haşmetlim.”

“Evet, güzel bir cevap! Gerçekten güzel bir cevap ama… birazcık yanlış anlaman da sorun olmazdı hani…”

Crusch Karsten, rüzgarı görme yeteneğine sahip ilahi bir kutsamayla donatılmıştı. Rüzgarı okuma kutsaması, ona görünmez olanı görme ve akışını anlama imkanı veriyordu. Onunla insanların kalplerinin gerçek durumunu bile anlayabiliyordu. Nadiren aldatılması, onun için küçük bir gurur kaynağıydı.

Tüm bu kutsamaya ve güce rağmen, ona yalan söyleyip paçayı sıyırabilen iki kişi vardı. Biri Ferris’ti; Crusch’ın kalbini herkesten iyi tanıdığı için ondan bir şeyler saklamayı biliyordu. Diğeri ise Fourier’ydi; Crusch, onun bariz yalanlarını ortaya çıkarmak istemiyordu.

“Gelmem tamamen tesadüf olsa da, iyi bir tesadüf oldu sanki, değil mi?”

Fourier “tesadüf” kelimesini her söylediğinde, bir yalan rüzgarı eserdi. Bu bir tesadüf değil, bir kesinlikti; Fourier bilerek ziyarete gelmişti. Crusch, Ferris’e ve kendisine karşı böyle bir dostluk hissetmesinden içtenlikle çok mutluydu. Bu yüzden onun yalanını ortaya çırama gereği duymuyordu. Ve şimdi, on yıldır gerçek niyetlerini saklamasına izin veriyordu.

***

“Her neyse, Crusch, elbette her şeyi biliyorum. Elbette biliyorum. Ama aynı sayfada olduğumuzdan emin olmak için sorayım sana: Argyle Hanedanı tam olarak nerede?”

Crusch bu konuda çok düşünmüştü ama Fourier’nin ilk söylediği şey, sohbetin yönünü tamamen değiştirdi. Ne olup bittiğini öğrenmeye çalışırken, aynı zamanda zaten biliyormuş gibi yapıyordu. Crusch, bu Fourier’ye özgü tavra yarım bir gülümseme bahşetti ve “Affedersiniz,” dedi. Başını eğdi. “Bazen size olan dostluğumun büyüklüğü kendimi unutmama neden oluyor. Özür dilerim.”

“Hiç de değil, özür dilemenize gerek yok! Sizi temin ederim, her şeyi tüm ayrıntılarıyla hatırlıyorum. Sadece… aynı şeyi hatırladığımızdan emin olmak istiyorum! Çekinmeden konuşun.”

“Evet, Haşmetlim. Argyle Hanedanı, Ferris’in ailesidir. Hatırlayacağınız üzere, gerçek adı Felix Argyle’dır ve ailenin kıdemli oğluydu.”

“Ahh, Ferris’in ailesi demek? Ve ona eskiden Felix Argyle denildiğini mi söylüyorsun? Ne ilginç bir bilgi—ki, ııı, elbette zaten biliyordum!”

Yalan rüzgarı yeniden esti ama Crusch hiçbir şey söylemedi. Ancak Fourier’nin telaşlı tepkisinden, Ferris ile Argyle’lar arasındaki bağlantıdan tamamen habersiz olduğu anlaşılıyordu. Ferris’in kişisel geçmişini prensle paylaşmış olabileceğini düşünmüştü ama görünüşe göre öyle olmamıştı. Eğer Ferris bunu gizli tutmak istiyorsa, Crusch’ın bundan bahsetmesi doğru olmazdı, yine de…

“Mutsuz görünüyorsun, Crusch. Konuşmak istediğin her neyse, yüzünü bu denli karartacak kadar korkunç bir mesele mi gerçekten? Üstelik Ferris adına.”

“Haşmetlim…”

“Nereden bildiğimi mi merak ediyorsun? Sormanıza gerek bile yok. Yıllardır yüzünüzü görüyorum, tıpkı çiçek bahçesinde söz verdiğim gibi. Berraklık ve dinginlik size en çok yakışan. Bu endişe hali sizde pek alışılmadık. Anlatın bana ne oldu.”

Fourier böyle konuştuğunda, Crusch’ın yüreği sarsılırdı. İlk tanıştıkları ana döndü zihninde. O zamandan beri, hatta bu ana kadar, Fourier bazen, güya rüzgarı okuma yeteneği olan Crusch’tan daha net görüyormuş gibiydi. Ve Crusch, onun sözlerinin bir çıkmazı aşma gücüne sahip olabileceğini tecrübelerinden biliyordu.

“Eğer sana anlattığımı öğrenirse, Ferris bana kızacak.”

“Ah, ona de ki, ben senden zorla aldım bu bilgiyi. Seni tuttum, bana anlatmazsan asla affetmeyeceğimi söyledim. Evet! Aynen böyle söylemelisin.”

“Şaka yapıyorsunuz. Beni asla zaptedemezsiniz, Haşmetlim… Haşmetlim? İyi misiniz? Çok ani diz çöktünüz…”

“E-evet, iyiyim… Tamamen iyiyim. Lütfen devam edin.”

Fourier’nin bazen böyle anları olurdu, bir tür kriz ya da tepki. Crusch kaşlarını çattı ama prense Ferris’in geçmişini ve Argyle Hanedanı’nda dönen karanlık işleri anlattı.

—Crusch ve Ferris dokuz yıl önce tanışmışlardı. O buluşmanın nedeni de şimdikiyle aynıydı: Crusch, Argyle Hanedanı’nda dönen uyumsuzluk söylentilerini araştıran babası Meckart’a eşlik etmişti.

Ferris’in ebeveynleri tamamen insan olmasına rağmen, o kedi kulaklarıyla doğmuştu. Kendisi ve kulakları, Argyle Hanedanı’nın saf olmayan kan taşıdığına dair şüpheleri artırabilirdi, bu yüzden doğduktan sonra neredeyse on yıl boyunca Ferris, evin bodrumunda gece gündüz kilitli tutulmuştu. Daha sonra, Karsten Hanedanı onu evlat edinme bahanesiyle yanına aldı ve Ferris ile Crusch böyle tanıştı. Böylece, günler boyu hizmetkar ve hanımefendi olarak yaşamışlardı.

—

Crusch tüm bunları Fourier’ye anlatırken, gereksiz kısımları atladı, mümkün olduğunca anlatımını belirsizleştirdi ama nihayetinde gerçeklerin çoğunu söyledi. Fourier her şeyi neredeyse rahatsız edici bir sessizlik ve odaklanmayla dinledi.

“…Affedilemez.”

Kelime, gizlenemeyen bir öfke taşıyarak ağzından kaçtı. Fourier gözlerini kapatmıştı ama şimdi onları açtı, al renkleri bir alev gibi parlıyordu.

“Böyle bir davranış affedilemez! Kendi arkadaşım Ferris’in annesi ve babası tarafından bu kadar insanlık dışı muamele gördüğünü düşünmek! Ve hala planlar kurup entrikalar çeviriyorlar! Onlara kesinlikle merhamet göstermeyeceğim. Ferris’in haberi olmasa bile, yemin ederim ki—hrk! Öksür! Ö-öksür!” Öfke patlaması Fourier’yi bir öksürük krizine soktu.

“Haşmetlim, bu kadar heyecanlanmayın. Buyurun, biraz çay için.” Ona bir fincan uzattı ve Fourier içindekileri tek bir yudumda bitirip masaya geri çarptı.

“—onları affetmeyeceğim!” Sıcak çay yüzünü kızartmış ve söylemeye çalıştığı kelimeleri bozmuştu. Ama içerdikleri duygu, Ferris’e duyduğu dostluk hisleri, açıkça belliydi. “Crusch, bu alçakları derhal yakalamalısın. Neyse ki Ferris şu an eğitimi için başkentte. Her şeyi ondan saklayamayabiliriz ama en azından işin en çirkin kısımlarını görmek zorunda kalmaktan koruyabiliriz.”

“Anlıyorum, efendim. Ama sınırlarımız içinde faaliyet gösteren bir köle taciriyle uğraşıyoruz. Nereden geldiğini öğrenmek istiyorsak, çok aceleci davranamayız. Bu konuda anlayışınızı rica ediyorum.”

“Hrr… Grr… Öyleyse neden bana anlattın bunu? Eğer hemen harekete geçmeyeceksen, işler durma noktasında demektir. Ve bu kadar ileriyi düşündüğüne göre, benden ne istiyorsun?”

“Haşmetlinizin Ferris konusunda yardımını rica ediyorum,” dedi Crusch. Patlamasına bakılırsa, Fourier’nin asıl neye varmak istediğini anlamadığı belliydi. Crusch elini göğsüne koyup devam ederken gözleri fal taşı gibi açıldı: “Haşmetlim, Ferris gelecek yılı kraliyet şatosunda, Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinden biri olarak geçirecek. Bu yıl onun geleceğini neredeyse tamamen belirleyebilir—şövalyeliğin Ferris için önemi bu denli büyük. Bu yüzden, bu yılın sorunsuz geçmesini diliyorum.”

“Ve bunun olmasını benden mi istiyorsun? Bilmelisin ki, Kraliyet Muhafızlarını denetleyen Marcus, inatçı ama adil bir adamdır. Haksız yere iltimas geçecek biri değildir. Ondan Ferris’e özel muamele yapmasını isteyebilirim ama garanti ederim ki kulak ardı edilecektir. Zaten Ferris’e böyle bir yardımda bulunmaya niyetim de yok. Bu ona sadece zarar verir—kadın gibi giyinse de, bir erkeğin gururuna sahiptir!”

On yıldır birbirlerini tanıyor olmalarına rağmen, Crusch, Fourier’nin konumunu kötüye kullandığını veya haksız taleplerde bulunduğunu hiç görmemişti. Elbette, insanlar rütbesi yüzünden sık sık ona saygı gösterirdi ama o, böyle bir ayrıcalık talep edecek biri değildi.

“Benden böyle şeyler bekliyorsanız,” diye devam etti, “yanılıyorsunuz. Crusch, Ferris’e ne kadar değer verdiğinizi biliyorum ama bu durumda bu sizi yanıltmış. O, sizin korktuğunuz kadar zayıf değil, ne de benden ve sizden korunmak isteyecek kadar narin.”

—

Sonra Fourier kollarını kavuşturdu ve kısa bir öksürük daha tuttu. Yüzü kızarmıştı. Crusch sözleri için sessizce minnettar kaldı. Ferris’in yeteneklerini görüp ona değer verenler olabilirdi. Ama Ferris’in kalbine bu denli güvenip onu savunacak Fourier’den başka kimse yoktu.

“Haşmetlim, özür dilemeliyim. Size yanlış bir izlenim vermişim gibi görünüyor. Sizden istediğim, Ferris’in birliğinde herhangi bir ayrıcalık sağlamanız değil.”

“Öyle mi? Değil mi?” Fourier, tutkulu patlamasının yanlış yöne gittiğini görünce şaşırdı. Crusch konuyu uzatmadı ama yalvaran bir saygı duruşu sergiledi.

“Haşmetlim, çok şey istediğimin farkındayım ve beni azarlamanıza hazırım. Ama eğer mümkünse, kraliyet şatosunda Ferris’i görürseniz, onunla konuşmanızı rica ediyorum.”

“…Onunla konuşmam mı? Hepsi bu mu?”

“Evet. Ferris’in konumunu anlıyorsunuz. Pek hoş karşılanmayacaktır.”

Ferris’in, onu yarı insan olduğundan şüphelenilmesine neden olan kedi kulakları, Kraliyet Muhafızlığına kabulünü istisnai kılıyordu. Kadın elbisesi tercihi ve kılıçtaki tecrübesizliği de ona pek arkadaş kazandırmayacaktı. Ama Ferris, insanlar ona ne kadar düşmanca davranırsa davransın, doğasına uygun şekilde kusursuzca hareket etmeye meyilliydi. Ne kadar incitirse incitsin.

BAŞLIK: Ferris İçin Bir Nefes

“Ruh gücünden şüphem yok. Ama herkesin bir sınırı vardır. O bile duygusal olarak ne kadar yorgun düştüğünü fark etmeyebilir. Bu olmadan önce sizden güzel bir söz duyabilseydi…”

“Tanıdık bir yüzün içini rahatlatacağını mı düşünüyorsunuz…? Öyle mi?”

“Evet.” Crusch, meramını anlatabilmiş olmaktan memnundu. İçini çekti. Ardından gülümsedi ve nazikçe boynunu esnetti. “Ferris’i ne kadar önemsesem de, rütbenize dayanarak iltimas istemek gibi aşırı korumacı biri değilim.”

Düşmesin diye sürekli elini tutmalarını, durmasın diye sırtından itmelerini ya da incinmesin diye onu korumalarını istemezdi Ferris. Ama ona bir anlık nefes alma fırsatı sunabilirlerdi. Crusch’un Fourier’den istediği buydu.

Fourier, Crusch’un gerçekten ne istediğini anladığında kaşlarını çattı ve ona şüpheyle baktı. “Ama yine de, Crusch—”

“Ne oldu, Efendim?”

“Bence siz de aynı derecede aşırı korumacısınız. Bunu kendinize itiraf etseniz iyi edersiniz.”

Fourier’nin böyle bir iddiada bulunmasını hiç beklemeyen Crusch’un dili tutulmuştu. Onun bu tepkisi, Fourier’nin kahkahalara boğulmasına ve eğlenerek dizlerine vurmasına neden oldu.

“Mükemmel! Az önceki alışılmadık tepkinizin beni ikna etmesine izin vereceğim. Her neyse, Kraliyet Muhafızı görevde olmadıklarında oldukça boş zamanları oluyor. Ve yeni gelenin babama ya da ağabeylerime gezilerinden birinde eşlik etmesi pek olası değil. Ferris’in bana eşlik etmesini istememe bir şey demezler.”

Fourier, Crusch’un isteğini kabul ettiğini duyururken oldukça keyifli görünüyordu. “Ama,” diye ekledi, alışılmadık bir şekilde göz kırparak, “eğer sadece bunu isteyecekseniz, Argyle Hanesi’ndeki gelişmelerden bana neden bahsettiniz?”

“Şu ki, aileyle ilgili meseleler kamuoyuna yansırsa, Ferris mutlaka duyacaktır. Eğer bu olursa, ona yakın, olup biteni bilen biri olsun istiyorum. Majesteleri, sizden başkasına güvenemezdim.”

“Hmm! Gerçekten de! Çünkü ben çok güvenilir bir adamım! Sözlerinizi tekrar etmenizi rica ediyorum.”

“—? Majesteleri, sizden başkasına güvenemezdim.”

“Anlıyorum, anlıyorum. İpin ucuna geldiniz, öyle mi? O zaman başka seçeneğim yok—bana güvenebilirsiniz! Öksür! Öksür! Hrrk!” Fourier göğsünü yumrukladı; biraz fazla sertti ki bu da yeni bir öksürük krizine yol açtı. O gün işler böyle gidiyor gibiydi. Bu durum, prensin sağlığı hakkında endişelere yol açmaya yetiyordu.

“Endişelenmeyin. Son zamanlarda biraz mide yanması çekiyorum. Ağabeyim de öksürüyor. Belki de soğuk algınlığına yakalanmıştır.”

“Majesteleri, size bir ricada daha bulunmak bana düşmez, ama kendinize iyi bakmanızı umuyorum. Sağlığınız sadece sizi değil, birçok kişiyi ilgilendiriyor. Eğer rahatsız hissediyorsanız, buraya kadar gelmenize gerek yok…”

“Ah, ama en zayıf hissettiğim zaman sizi görmek istediğimi— Hmm, boş verin! Daha da önemlisi, Argyle’larla nasıl başa çıkacağınıza dair bir planınız var mı?” Crusch’un sözleri üzerine yanakları kızaran Fourier, konuyu değiştirdi.

“Köle tüccarının gerçekten de Argyle Hanesi’ne gittiğini teyit ettiğimizde, gidip onlarla bizzat yüzleşeceğim. O zaman meselenin aslını öğreneceğiz.”

Fourier cevap vermeden önce bir an bekledi. Sonra sordu: “Gerçekten onlarla kendiniz yüzleşmeniz mi gerekiyor? Bence tehlikeli olurdu.”

“İşler çığırından çıkmadan, meseleyi içeriden halletmek istiyorum… Bir de Ferris meselesi var.”

Eğer mesele sadece onları tutuklamak olsaydı, orduyu gönderebilirdi. Ama Argyle Hanesi büyük bir suç işlemişse, Ferris de istemeden şüpheli bir duruma düşebilirdi. En kötü senaryoda, Karsten Hanesi, Argyle’larla uğraşmadan önce Ferris’i resmen evlat edinmek zorunda kalabilirdi.

“Majesteleri, bunu Ferris’ten saklamanızı naçizane rica ediyorum. Bu meseleyi kişisel olarak, yerel bir sorun gibi ele almak için elimden geleni yapacağım.”

“Ben de başkentte ona göz kulak olurken— pekala. Bu ikimizin arasında. Kendime saklayacağım. Ancak rüzgar döner ve işler kötüye giderse, sessiz kalacağıma söz veremem. Tamam mı?” Fourier, Crusch’un planına dair süregelen endişelerine rağmen başını salladı.

Havayı okuma yeteneğiyle kutsanmış genç kadına, değişen rüzgarlar metaforunu kasten kullanmıştı. Crusch, kendini onun kızıl gözlerinde yansırken gördü. Hafif bir ürperti sırtından aşağı yayıldı.

“Anlıyorum, Majesteleri. O an gelirse, yargınıza güveniyorum.” Kapıya doğru baktı—özellikle de üzerine işlenmiş Karsten Hanesi armasına. Bir anlığına, Fourier’nin görüntüsünün, dişlerini gösteren aslan armasının üzerine bindiğini gördü.

Bir hafta sonra, köle tüccarının gerçekten de Argyle Hanesi’ne gittiği tespit edildi.