İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Şüphelerin Rüzgarı

Bean Argyle, Crusch’u evine davet etmeye şaşırtıcı derecede istekliydi. Bu hevesi, başta Crusch’ta bir tuzak şüphesi uyandırdıysa da içeri buyur edildiğinde endişesi yavaş yavaş azaldı.

Ev sessizdi; silahlı bir parti'nin içeride saklandığına dair hiçbir duyu yoktu. Hatta etrafta başka birinin olduğuna dair neredeyse hiçbir işaret bile bulunmuyordu.

Crusch, “Hizmetçilerinizi serbest bırakmak zorunda kaldığınıza dair söylentiler duymuştum,” dedi. “Anlaşılan doğruymuş.”

“Evet, doğruydu. Artık herhangi bir lükse düşkünlük edecek durumda değilim. Şimdi burada sadece ben, karım ve kişisel bağlılıktan dolayı bizimle kalan bir hizmetçi var.” Bean onu koridor boyunca götürdü. Ferris’in babası ve Argyle Hanesi hakkındaki şüphelerin merkezindeki adam olan Bean Argyle’ın, Crusch’u kapıda bizzat karşılaması, işgücü sıkıntısı çektiği iddialarına güvenilirlik katıyordu.

“Karımın sizi karşılayamayacağı için üzgünüm. Yatağında hasta. Hizmetçim de başka bir ziyaretçiyle ilgileniyor, bu yüzden sizi bizzat ağırlayarak kabalığımı artırmak zorunda kalıyorum.”

“Önemli değil. Bu kadar aniden çıkıp gelmem benim hatam. Ama bu ziyaret ani olmak zorundaydı ve bunun için özür dilemeye hiç niyetim yok.”

“Vay canına…”

Bean durdu ve bu ani çıkışına dönüp baktı. Crusch bir kadın için uzun boyluydu ama Bean ondan bir kafa daha uzundu. Yüzünün en belirgin özelliği, Ferris’in tatlılığıyla uzaktan yakından alakası olmayan, yüzünü buruşturan çizgilerdi. Belki de oğlu, kız gibi yüzünü annesinden miras almıştı. Crusch, Bean’in karısının nasıl göründüğünü silik bir şekilde hatırlıyordu ama bu ona mantıklı geliyordu.

“Bean Argyle… Zayıflamışsın. Seni son gördüğümden daha ufak görünüyorsun.”

“Benim kadar derdi olan bir adam…”

Crusch, önündeki adamın ne kadar değiştiğini ancak anılarına döndüğünde fark etti. Bean’in bir zamanlar gür bir sakalı vardı ve iyi bir adam gibi görünüyordu ama şimdi eski duruşundan eser kalmamıştı. İfadesi kararmış, başının ve çenesinin üzerinde beyaz saç tutamları belirgindi. Geçen dokuz yıl ona iyi davranmamıştı.

“Felix nasıl? İyi mi?”

“—”

Crusch, Ferris’ten bahsetmesine sessizce şaşırdı. Bean, çocuğu karısının sadakatsizliğinin kanıtı olarak görmüş ve bu durum nihayetinde Argyle Hanesi’nin çöküşüne yol açmıştı. Şimdi bile çocuğu bu yüzden küçümsemesi beklenebilirdi.

Bean, şaşkın Crusch’a sırıttı.

“Demek siz bile hazırlıksız yakalanabilirsiniz, Düşes…”

“İtiraf etmeliyim ki bunu beklemiyordum. Ferris’i… yani Felix’i pek umursamazsın sanıyordum.”

“Hangi ebeveyn çocuğuna değer vermez? Ya da değer vermese bile, hangi ebeveyn çocuğunu bir yerlerde ölüme terk etmek ister? Özellikle de çocuğun kendi kanından olduğunu bildiğinde.”

Bean’in sesi bastırılmıştı, pek duygu içermiyordu. Gerçekten ne düşündüğünü anlamak zordu. Ama Crusch onun sesini dinlemiyordu. Rüzgara odaklanmıştı ve orada yanılmaz bir pişmanlık ve keder buldu. Bean en azından, şimdi gerçek oğlu olarak kabul ettiği Ferris’e karşı işlediği insanlık dışı eylemlerden dolayı üzgün görünüyordu. Ferris’i baştan beri kendi oğlu olarak kabul etseydi ve başka bir baba gibi sevseydi, işler çok farklı olurdu. Daha mı iyi olurdu? Bu, Crusch’un kolayca cevaplayabileceği bir soru değildi.

“Üzgünüm, durmak istemedim. Misafir odamız dolu olduğu için belki oturma odamız… Ama bugün başka bir şey için geldiniz, sanırım.”

Crusch daha fazla dayanamayacağını düşünmeye başladığında Bean yürümeye devam etti. Crusch bir kez gözlerini kırpıştırdı, kendi kederini dağıtarak cevap verdi: “Evet. Ve diğer ziyaretçinizle işim var. Kendimi dayattığımın farkındayım ama işler en hızlı şekilde, beni doğrudan misafir odanıza götürürseniz hallolur. İkimiz için de.”

“Anlıyorum. Bu taraftan, lütfen.”

Bean direnmeye çalışmadı, aksine onu misafir odasına, sanki bunu bekliyormuş gibi götürdü. Loş bir koridordan geçtiler – ışık bilinçli olarak kısık tutulmuş gibiydi – ve dar bir merdivenden ikinci kattaki misafir odasına çıktılar.

Bean kapıyı çaldı. Bir kadın sesi cevap verdi ve kapı açıldı. Orta yaşlı bir kadın göründü. Giysilerine bakılırsa, bu hanenin son hizmetçisiydi.

Kadın Crusch’u görünce yüzü kas katı kesildi. Düşes ona sadece sessiz bir başını sallama ile karşılık verdi.

“Usta? Saygıdeğer Düşes neden…?”

“Hatırlamıyor musun? Onun bize katılacağını söylemiştim. Ona çay hazırla.” Bean’in kısa ve net talimatı üzerine hizmetçi Crusch’a eğildi ve kapıdan sıyrılarak çıktı. Crusch da içeri girdi. İçeri girerken onu bir ses karşıladı.

“Vay canına, ne hoş bir genç hanım varmış burada.” Sesin sahibi, hoş olmayan görünümlü bir adamdı. Tüm vücudu beyaz bir cübbeye sarılıydı; kısa, gri saçları ve sıçan suratlı bir yüzü vardı. Crusch, insanları dış görünüşlerine göre yargılayacak kadar yüzeysel değildi ama şiddete olan düşkünlüğü etrafında yoğun bir şekilde hissediliyordu.

“Hoşgörünüzü rica etmeliyim; ziyareti oldukça aniydi. Karsten Düşesi Crusch’u, bu bölgenin yöneticisini takdim etmeme izin verin. Hanımefendi, müsaadenizle…?” Crusch’un yanında duran Bean, onu tanıttıktan sonra diğer ziyaretçinin konusuna geçmeye yeltendi. Crusch küçücük bir başını sallama ile onayladı ve Bean sıçan suratlı adama işaret etti. “Bu Miles. Çok sevdiğim antikalara bakar. Ülke ülke gezer, en sıra dışı şeylerle ticaret yapar… Belki bir metia kadar tuhaf olmasa da, yine de birçok ilginç nesne.”

“Miles, Hanımefendi. Ve şunu söylemeliyim ki, tüm seyahatlerimde karşılaştığım en güzel düşessiniz. Sizinle burada karşılaşmayı hiç beklemiyordum. Ne büyük bir zevk,” dedi sıçan suratlı adam, Bean’in sözünü ustaca devralarak. Sözleri kusursuzca kibardı ama içlerinde bir yalakalık kokusu vardı.

Crusch, söylediklerinin çoğunu görmezden geldi. Sadece mırıldandı: “Bir antikacı mı…?”

“Hanımefendi’nin eski ve ilgi çekici şeylere merakı var mı? Saygıdeğer konutunuzu başka bir zaman ziyaret etmem gerekecek…”

“Teşekkür ederim ama buna gerek kalmayacak. Tarihin ağırlığını derinden hissetmek için henüz çok gencim. Sizinle konuşmak istediğim bir şey var.”

Miles’ın davetine başını sallayarak karşılık verdi ve Bean’i sohbete dahil etmeye çalıştı. Koridordaki konuşmaları sırasında ona karşı şüpheleri biraz azalmıştı ama Miles’la tanıştıktan sonra yeniden şüphelenmeye başlamıştı. Ne yazık ki, adamın antikacı olduğu iddiasına inanmak çok zordu. Aradığı köle taciri olma ihtimali onda sekiz ya da dokuzdu.

Bean, oturması için koltuğu işaret etti. O ve Miles, Crusch’un karşısına oturdular. Crusch, ellerini dizlerinin üzerine koydu, tetikte olmayı hiç bırakmadı. Sadece konuşmaya geldiği için kılıç taşımıyordu. Ancak, iş oraya varırsa yakın dövüşte bir düşmanla başa çıkabilecek yetenekteydi. Ama pervasızca bir şey yapmayacaktı.

“Pekala, Leydi Crusch, ne konuşmak istersiniz?”

“Öhöm. Doğrusunu söylemek gerekirse, bugünkü ziyaretim astlarımdan birinin aldığı bir rapor üzerine gerçekleşti. Hoş olmayan bir tipin son zamanlarda Argyle Hanesi’ni ziyaret ettiği yönünde.”

“Benden mi bahsediyorsunuz?” diye sözünü kesti Miles. “Öyleyse, Düşes’in bizzat buraya kadar gelmesine sebep olduğum için içtenlikle özür dilemeliyim.” Daha önceki kölece tonunu koruyordu ama gözleri Crusch’u oldukça açıkça süzüyordu. Bakışları açıkçası rahatsız ediciydi. Kimse değer biçilen bir nesne gibi bakılmak istemezdi.

“Kim olduğu sorusunu bir kenara bırakırsak, astıma bu kişinin bir köle taciri olduğu söylenmişti. Bean Argyle’ın hikayenin kendi tarafını dinlemeye geldim.”

Miles, Crusch’un şüphelerini bu denli açıkça dile getirmesine kaşlarını çattı ama Bean’in tavrında bir değişiklik yoktu. Parmaklarıyla masaya vurdu, her zamanki gibi asık suratlı görünüyordu.

“Endişeleriniz olduğunu anlıyorum,” dedi Bean. “Ama artık bu evde çok az ziyaretçimiz oluyor. Sık sık gelip giden tek kişi buradaki Miles olurdu.”

“Yani köle ticareti söylentileri sadece söylenti mi diyorsunuz?”

Bean kararlılıkla başını salladı. Onu aldatmaya çalıştığını gösteren hiçbir rüzgar duymadı. Hatta duygularının girdapları olağanüstü zayıftı, sanki bağlantısı kesilmiş gibiydi. Crusch’u rahatlatmaktan çok, bu durum Bean’e karşı belirsiz bir güvensizlik hissi bıraktı.

Düşünceleri, odaya dönen hizmetçi tarafından kesildi.

“—Çay hazır,” dedi ve masaya gümüş bir çay takımı koyup sessizce içeceği doldurdu. Ilık sıvıdan tatlı bir aroma yükseldi. Crusch, hizmetçiden bir miktar endişe ve belirsizlik sezdi.

“Lütfen, Leydi Crusch,” dedi Miles. “Dudaklarınızı ıslatırsanız konuşmak daha kolay olur…”

“Sorun değil…”

Hizmetçi geri çekilmişti ama Crusch onun gerginliğini hatırlıyordu. Miles’ın sorgulayıcı gözleriyle birleşince, Crusch fincanı almakta tereddüt etti. Bean ve Miles onu umursamadılar, kendi fincanlarından yudumluyorlardı.

Crusch’un duyuları yüksek sesli bir uyarı zili çalıyordu. Kendisine ikram edilen çay bile onu tetikte tutuyordu.

“Herhangi bir şüpheyi gidermek istiyorsanız, ilk adım Miles’ın iddiaya göre yanında getirdiği malları bana göstermeniz olacak. Ardından bu evi denetlemeleri için insanları içeri alacaksınız. Eğer söylentilerin asılsız olduğunu bulurlarsa, o zaman sizden şüphe duyduğum için özür dileyecek ve bir tür tazminat teklif edeceğim. Ama—”

“—Tazminat mı dediniz?”