Felix Argyle'ın Laneti

Kraliyet Muhafızı, krallıktaki her şövalyenin idolü, adeta gözbebeğiydi. Krallığın iki bin şövalyesi arasından sadece en seçkin olanlara katılma izni verilirdi. Kraliyet Muhafızları, kralı ve kraliyet ailesini korumaya yeminliydi; özünde, krallığın kalbini koruyan kılıç ve kalkandılar. Eskiden muhafızlara kimin katılacağında aile statüsü ve kişisel desteğin büyük rol oynadığı söylenirdi, ancak bugün durum böyle değildi. Onlar, krallığın şövalyeleri arasındaki en güçlü ruhları temsil ediyorlardı.

“Sence de biraz fazla değil mi, Ferri’den böylesine saygın bir gruba katılmasını istemek?”

Ferris, masaya yayılmış, dudak büküyordu.

Öğle vaktiydi ve şövalye kışlasının yemekhanesi kalabalıktı. Çoğunluğunu şövalyelerin oluşturması, burayı oldukça ilginç bir manzara yapıyordu.

Bağımsız çalışmak yerine krallığa hizmet edenler, pelerinlerinin rengiyle ayırt ediliyorlardı. Sırasıyla kırmızı, mavi, yeşil ve siyah pelerin giyen dört ordu vardı. Çoğunlukla aynı renk kümeleri birlikte hareket ediyordu; aynı orduya mensup olanlar arasında büyük bir yoldaşlık olduğu anlaşılıyordu.

Yemekhanedeki oturma düzeni hakkında da yazısız bir kural vardı; birinci ordu girişe en yakın, dördüncü ordu ise en uzakta oturuyordu. Genel olarak, kapıdan en uzak koltuklar en yüksek rütbeli şövalyelere ayrılıyordu. Ve yine geleneğe göre, en uzaktaki yerler, Kraliyet Muhafızı'nın beyaz pelerinini giymeye hazırlanmalarına izin verilenlere, yani Ferris ve arkadaşlarına verilmişti.

Ferris, yemekhaneye kayıtsızca bakınırken, karşısından biri aniden seslendi: “Bu kadar sıkılmış görünmek sana bir fayda sağlamaz, dostum.”

“Hmm?”

Konuşan kişi karşısına oturdu, kısık, badem şeklindeki gözleriyle Ferris’i inceliyordu. Saçları açık mor renkteydi ve yüzünden incelikle işlenmiş bir zarafet ile erkeksilik okunuyordu. Ferris’in dünyada en çok sevdiği yüzle kıyaslanamazdı belki ama kesinlikle yakışıklıydı.

“Julius Juukulius… değil mi?”

“Beni tanımanızdan onur duydum. Ben de sizi duymuştum, Felix Argyle. Sizin… alışılmadık terfiniz pek çok söylentiye yol açtı.”

“Ha…?”

Genç Julius’un yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Ferris’in başındaki kedi kulaklarına bakıyordu. Ferris, duygularının sarı gözlerine yansımasına izin vermedi; dik dik bakılmasına alışkındı.

Lugunica Krallığı’nda yarı insanlara karşı önyargı yaygındı, bu yüzden göze çarpan bir yarı insanın Kraliyet Muhafızı gibi, seçkinlerin seçkini bir birliğe terfi etmesi, geçmişi hakkında yanılıyor olsalar bile hoşnutsuzları dedikodu yapmaya itecekti.

Belki de Ferris’in duyguları bakışlarına sızmıştı, çünkü Julius kaşlarını çattı, öksürdü ve ardından ona kibarca başını salladı.

“Kusura bakmayın. Dik dik bakmak istememiştim. Söylentileri duymuştum ama kendim görmeden tam olarak inanamamıştım.”

“Belki de duyduğun o dedikoduları bana anlatırsan seni affederim. Tahmin edeyim. Şişkin kasları ve her yeri tüylü bir canavar mı? Şirin küçük Ferri hakkında böyle söylentiler yayılıyorsa çok hayal kırıklığı olurdu!”

“Yüzbaşı, onların atalarınızın yarı insan kanının bir yansıması olduğunu söyledi. Ve gerçekten güzel kulaklar. Onlar yüzünden birine saldırmaya kalkışmanızı anlayabiliyorum.”

“…Ferri ile kavga mı çıkarmaya çalışıyorsun?”

Ferris’in kulaklarından açıkça küçümseme dışında bir şekilde bahseden kişi nadirdi. Ve Julius, belli ki Ferris’in geçmişiyle ilgili detayları komutanından bile duymuştu. Belki de bu, ayrıcalıklı sınıfın adetlerine ilk adımıydı; Ferris, bu adetleri öğrenecek kadar erken yaşta soylu bir ailenin mirasçısı statüsünü terk etmişti.

Ferris’in aksine Julius, kılıç ustalığında açıkça başarılı bir şövalyeydi. Eğer bu böyle devam eder ve iş gerçekten kavgaya varırsa, kedi çocuğun kazanma umudu yoktu.

“Ama yara almadan kurtulacağını sanma! Ferri şirin, ama o kadar da şirin değil!”

“Seni bu kadar güzel gaza gelmişken bölmek istemem ama sanırım ortada bir yanlış anlaşılma var. Belki de konuşabiliriz?”

“N-ne?”

Julius meydan okumayı kabul etmedi ve tepkisi o kadar beklenmedikti ki Ferris sadece şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırabildi. O an, hemen yanındaki sandalyeyi biri çekti.

“Sana demedim mi, Julius? Konuşmaya ben başlayayım demiştim. Yanlış anlaşılmalara çok yatkınsın. Özellikle de yeni tanıştığın insanlarla.”

“Ve endişenizi takdir ediyorum. Ama yargımın yanlış olduğuna inanmıyorum. Kimin önce konuştuğuna bakılmaksızın belli bir miktar kafa karışıklığını önleyebileceğimizi sanmıyorum. Şimdi ona bak.”

Julius’a bu kadar rahat konuşan genç adam, bakışlarını Ferris’e çevirdi. Mavi gözleri vardı ve saçları o kadar kırmızıydı ki adeta yanan bir alev gibiydi. Ferris istemsizce gerildi.

“Siz… Reinhard van Astrea olabilir misiniz?”

Görünüşü başka biri olamayacak kadar belirgindi. Ferris’in sorusu üzerine, kızıl saçlı genç adam cana yakın bir gülümsemeyle karşılık verdi ve şöyle dedi: “Ah, anlaşılan kendimi tanıtmama gerek kalmadı. Gerçekten de benim adım bu. Detaylandırmak gerekirse, ben de sizin gibi Kraliyet Muhafızı üyesiyim. Tıpkı oradaki Julius gibi.”

Julius, “Yeni olduğunuz için şövalye arkadaşlarınızdan duyduklarınız hakkında bazı çekincelerinizin olması doğal,” dedi. “Ama yüzbaşımızın sözüne güveniyoruz. Onun değerlendirmesini olduğu gibi kabul etmeye hazırım.”

“Şey, ne demek istediğini tam olarak anladığımdan emin değilim.”

Reinhard ve Julius arkadaş gibi görünüyorlardı ve sohbetlerinde sınırsız bir samimiyet vardı. Buna rağmen Julius bir şeyler saklıyor gibiydi. Tamamen dışarıda kalan Ferris ise en ufak bir umursamadı.

Onun için daha önemlisi, bu ikilinin ona neden hiç dikkat ettikleriydi. Özellikle de Kılıç Azizi Reinhard. Reinhard’ın kişiliği hakkında duyduklarından yola çıkarak, Ferris onun bir acemiyi kovacak türden biri olmadığına inanmak istiyordu.

“Buraya kadar zahmet edip gelmenize neden olan Ferri’den ne istiyorsunuz? Bana… bana zorbalık etmeye gelmediniz, değil mi?”

“Ah, hiç de değil. Kraliyet Muhafızı’nın beyazını giyerken böylesine kötü niyetli faaliyetlere mi girişirdik? Biz sadece yüzbaşımızın emirlerini yerine getiriyoruz.”

“Yüzbaşı Marcus’u mu kastediyorsunuz?” Julius’un üstü kapalı sözleri, Ferris’in aklına kaya gibi bir yüze sahip yüzbaşıyı getirdi. O adamın emriyle bu ikisi ona ne yapmaya gelmiş olabilirdi?

“Pekala, kısaca söylemek gerekirse,” dedi Reinhard, “korktuğunuz şeyin başınıza gelmediğinden emin olmak istiyoruz. Julius ve ben sizin yaşlarınızdayız ve biz epey bir süredir Kraliyet Muhafızı’nda olduğumuz için bize danışabileceğinizi düşündük.”

“Anlıyorum,” dedi Ferris, çenesini ellerine dayayarak. Yüzbaşı, iki şövalyeyi ona göz kulak olmakla görevlendirmişti. Çocuğun geçmişinde karmaşık bir etkenler bütünü vardı: kedi kulakları, kılıçtaki pek de parlak olmayan yeteneği ve muhafızlara bağlantıları sayesinde katılmış olması. Hiç şüphesiz, böyle bir şövalyenin kendisine emanet edilmesi yüzbaşıya ağır gelmişti.