Zehirli Vagon

Kety'nin ejderha arabası Kutsal Alan'a gidiyordu. Daha doğrusu, Emilia ve diğerlerini başkente taşıyan tahliye grubunun emrindeydi.

Otto ile konuştuktan sonra ejderha arabalarının dağılımını teyit eden Subaru, bir sonuca vardı.

Seyyar tüccarlar arasında üç cadı tarikatçısı gizliydi. Sahiplerini kaybettiklerinde, keşif birliği üyeleri arabalarını almıştı. Subaru, Emilia'nın bindiği arabanın o üçünden biri olduğunu net bir şekilde hatırlıyordu.

"Listedeki o sihirli kristaller... Gerçekten yüklü müydü? Şunu söylemeliyim ki, bir cadı tarikatçısının listesine güvenmek biraz..."

"Cadı tarikatçılarının korkutucu yanı, günlük hayata karışıp en beklenmedik anda zehir haline gelmeleridir. Sahte kimliklerine uygun davranırlar... Sen sadece görmek istemediğin için gözlerini kapatıyorsun, Subaru."

"Burada bile mantık yürütüyorsun... Biliyorum. Haksızım."

Julius, gergin Subaru'nun yüzüne sertçe gerçeği vurdu. Subaru refleks bir karşılık vermekten ihtiyatla vazgeçerken, Ferris ona bir an baktı ve konuşmak için gözlerini Otto'ya çevirdi.

"Liste ile kargo arasındaki tutarsızlığı fark eden Otto'ydu... ama başka bir nedeni de vardı."

"Evet. Ne de olsa, sihirli kristaller hariç diğer tüm kargolar eşleşiyor... ve aslında, kristalleri bizzat gördüm."

"Sihirli kristallerin yüklendiğini mi gördün?! Ne zaman?!"

"Şey... Ejderha arabaları tahliye için toplanırken olmuştu. Teklifi duyduğumda Sör Kety ile birlikteydim. Sonra herkes kapıdan ilk çıkan olmak için büyük bir telaş içindeydi ve yolculuk için kalkış öncesi planlar yaparken... ne taşıdığına gizlice bir göz attım."

"Adamım, bir an bile gözümü senden alamıyorum... Başından beri belliydi, değil mi?"

"Bu biraz fazla kaba değil mi?! Her neyse, onları kendi gözlerimle gördüm. Kalitelerine gelince... yok oldukları için, oluşturdukları tehdide ancak ben tanıklık edebilirim ama..."

Açıklama sona erdiğinde, Subaru Julius ve Ferris'e bakarken yüzünü buruşturdu. Ancak onların ifadeleri bile ciddiydi; özellikle Julius'un kendine duyduğu öfke belirgindi.

Subaru da taşıdığı öfkeyi iyi anlıyordu.

"Bok, kaçırdım! Ucuzcu olup elime ne geçerse kullandığım için başıma gelen bu!"

"Büyü yoluyla bir tetikleyicileri olmadığından emin olmak için kontrol ettim... ama ejderha arabasının içinde fiziksel bir tetikleyicinin bırakılmış olabileceğini gözden kaçırdım. Üzgünüm, bu benim hatam."

"Senin hatan değil... fark edemediğim için benim hatam."

Julius'un büyülü tuzaklara karşı gösterdiği ihtiyat şüphesiz kusursuzdu. Eğer o bu kısmı hallediyorsa, fiziksel bir tetikleyici olduğunu fark etmesi gereken Subaru olmalıydı.

Ama her şeyden çok, Subaru'nun o ejderha arabasının patlamasını son seferinde bizzat deneyimlemiş olması canını yakıyordu. O zamanlar, Petelgeuse ona Ele Geçirme büyüsü yaptığında Kety'nin gerçek kimliği ortaya çıkmış, Subaru ve Ferris patlamanın ortasında kalmıştı. Sonrasında, parmakların kendilerini öldürmek için içine yerleştirilmiş bir patlama büyüsü olduğunu öğrendiğinde, patlamanın o büyünün eseri olduğunu varsaymıştı—

"O patlama bir büyü değildi, ejderha arabasının tetikleyicisiydi... ve bu sefer, tahliyede kullanılan bir ejderha arabası."

Ejderha arabasını sihirli kristallerle donatmak, Kety'nin bir cadı tarikatçısı olarak ifşa edilmesi durumunda oldukça etkili bir acil durum önlemiydi. Keşif birliğine büyük zarar verebilir, savaşın gidişatını müttefiklerinin lehine çevirebilirdi.

Cadı Tarikatı'nın tek takıntılı kötülüğü göz önüne alındığında, bu, kabul etmesi kolay bir senaryoydu.

"Ferris! Kara ejderhasıyla acele edersek, başkente giden tahliye grubuna yetişebilir miyiz?!"

"Bu zor olabilir. Leydi Emilia ve diğerleri ayrılalı bir buçuk saat oldu... Cadı Tarikatı'nın onları fark etmemesi için ortalığı ayağa kaldırmadılar, ama yavaş da ilerlemiyorlar."

İki tahliye grubundan, Liphas Otoyolu'na doğru hızla ilerleyen, hıza güveniyordu. O grup Mathers bölgesinden çıkıp otoyola ulaştığında, ona yetişmek daha da zorlaşacaktı.

Ama bubi tuzağına karşı hiçbir şey yapmazlarsa, Emilia ve çocuklar bedelini ödeyecekti—

"Hala yeterli değil mi? Tüm bunlardan sonra bile, hala yapamıyorum..."

Kendisi için değerli insanların kaderi, ulaşamayacağı bir yerde mi belirlenecekti?

Subaru, kadere karşı ne kadar çaba harcarsa harcasın, tuzaklar bir el tarafından ya da diğer el tarafından kuruluyordu. Sanki Subaru'nun yürüyeceği tüm yollar titizlikle dikenlerle döşenmişti.

Ama Subaru kendini kaderin mantıksızlıklarına dolanmış hissederken—

"Bir an sizinle konuşabilir miyim, Bay Natsuki?"

Yüzünde ciddi bir ifadeyle, Otto elini kaldırdı ve Subaru'nun huzursuzluğunu böldü.

Gözlerinde kararlılık vardı; az önceki cılız sözler, bambaşka birinden gelmiş gibiydi. Ama Subaru o yüz ifadesini hatırlıyordu. Daha önceki bir döngüde, Otto'yla gerçek anlamda ilk kez tanıştığında ve Subaru, sarhoş Otto'ya bir iş teklifi getirdiğinde, tıpkı şimdi yaptığı gibi tüccar yüzünü takınmıştı. Başka bir deyişle—

"Bu, benimle bir tür anlaşma yapmak istediğin anlamına mı geliyor, Otto?"

"Ne kadar da anlayışlısınız, hiç de rahatsız olmam. Bay Natsuki, şimdi büyük bir uçurumun kenarındayım. Ejderha arabamdaki kargo şimdi topraktan bile değersiz! Ve trajik bir şekilde, her şeyi tersine çevirme fırsatı parmaklarımın arasından kayıp gitti! Açık konuşmak gerekirse, hayatımı ortaya koyduğum bir anlaşmayı gülüp geçemem."

Subaru'nun duyduğuna göre, Otto'yu etkileyen felaket koşulları trajediden çok komediye benziyordu, ama onlarla dalga geçecek vakti yoktu. Subaru başını salladı, Otto'yu devam etmeye teşvik etti.

Subaru'nun tavrı, Otto'nun tek bir an için gözlerini kapatmasına neden oldu; sonra teklifini sundu.

"Bir anlaşma yapalım. Eğer şartlarımı kabul ederseniz, sizi varış noktanıza ulaştırmak ve söz konusu ejderha arabasına yetişmek için tüm ruhumu tüketeceğime söz veriyorum."

"Şimdi yola çıkarsak onlara yetişebilir misin?! Nasıl?!"

"Bundan bahsetmeden önce, şartlarımı kabul edeceğinize dair kesin sözünüzü istiyorum. Sunduğum şey kozum, bu yüzden kolayca bahsedemem... baskı altında bile olsa."

"Şartların neyse söyle! Eğer gücüm dahilindeyse, ne istersen yaparım!"

Otto kelimelerini dikkatlice seçtikten sonra, Subaru omuzlarını kavradı, daha fazlasını duymak istediğini belli etti.

O dünyayı zaten dört kez tekrarlamıştı. Beyaz Balina'yı devirmiş, Cadı Tarikatı'nı göndermiş, peşinde olduğu şeylerin çoğu için koşulları temizlemişti; buraya kadar gelmişken, her şeyin boşa gitmesine izin vermeyecekti.

Eğer sadece tek bir adım daha olsaydı, onu biraz cesaret ve azimle aşardı.

"Çabuk karar verin. Buna da aldırmam."

Subaru'nun anlık kararına gülümserken Otto'nun alnında soğuk terler belirdi. O an gerçekleşen müzakereler, hayatının gidişatını belirleyecek dönüm noktası niteliğinde bir olaydı. Subaru'nun en kısa duraksamadan sonra verdiği ani karar Otto'yu şaşırttı, ama o hemen çelişkili duygularını bir kenara attı. Ve sonra—

"Ödülüm olarak, benimle Marki Mathers arasında bir görüşme ayarlamanızı istiyorum. Ayrıca, taşıdığım tüm yağı satın alacaksınız... ve fiyatı ben belirleyeceğim. Ne dersiniz?"

Gözlerini kısarak, Otto konuşurken tüccar yüzünü takındı, sanki Subaru'yu sınıyordu.

Başlangıçta maksimum talebi ortaya koyup oradan aşağı pazarlık etmek, Pazarlık 101'di. Acil durumlardan faydalanmak, tüccarlığın kitabına uymaktı.

Oradan itibaren Subaru ve Otto, kıyasıya pazarlık savaşlarına başladılar—

"Hala buna mı takıldın?! Tamam, tüm yağını falan satın alacağım. Ve o sapık palyaçoyla tanışmak istiyorsan, ne gerekiyorsa yaparım! Anlaştık!"

"Ha?! Ne—? Beni korkutuyorsun!"

Müzakereler, önceki seferdeki gibi başladı ve aynı şekilde sona erdi—bir kez daha, Subaru, Otto'nun kaderlerini üzerine bahse girdiği anlaşmanın şartlarını tamamen kabul etti.

Rakibin vazgeçmesiyle gelen, hak edilmemiş bir galibiyeti gurur duyulacak bir şey olarak görüp görmeyeceği ise bambaşka bir konuydu.