Kayıp Yükün Gölgesi

Subaru ve Julius Earlham Köyü'ne geri döndüklerinde, geri dönen keşif birliği köyün içinde zaten toplanmıştı.

Yaklaşan ikiliyi fark ettiler, onları Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nu alt etme başarısından dolayı tebrik ettiler. Ancak, zaferle yumruklarını havaya kaldırıp kutlama yaparken bile, etraflarındaki havada yoğun bir gerilim asılı duruyordu.

“Görevin başarısını kutlayacak bir zafer partisi havası yok pek. Bir şey olduysa, zaten söyleyin!”

“Evet, evet, elbette. Ama önce ikinizin de yaralarını kontrol etmem gerek.”

Subaru'nun açıklama arayışına karşılık veren Ferris, toplanmış adamların arasından sıyrıldı. Ferris gülümsüyordu ama alnında ter damlaları vardı ve Kraliyet Muhafızı üniforması kana bulanmıştı.

Kıyafetleri Subaru'yu şaşırttığında, Ferris "Ahh..." dedi ve başını sallayarak açıkladı: "Sorun değil, Ferri'nin kanı değil. Sadece iyileştirme sırasında biraz kirlendi. Ayrıca, kimse göründüğü kadar kötü yaralı değil burada. Yaralılarımız vardı ama can kaybımız olmadı."

“Bu iyi haber... Her neyse, beni sonra halledersin! Önce Julius'u yap.”

“Senin yaralarını tek elimle hallederim, miyav. Ama Julius'unkilere ciddi bakmam gerekecek gibi.”

Subaru'nun yaralarının hafif olduğunu belirten Ferris, elini yaraların üzerinde gezdirerek iyileştirme büyüsünü etkinleştirdi. Gıdıklayıcı bir hisle, yaralar on saniye gibi kısa bir sürede iyileşti ve hatta acısı bile dindi; tam da ondan beklenecek bir başarıydı bu.

“Tamam, işimiz bitti, Subawu. Julius'a gelince... Aman Tanrım, bu acı verici görünüyor. Hadi, ceketini çıkar.”

“Lütfen nazik ol.”

Julius'un yanıtı netti ama yaraları derin görünüyordu. Ferris'in yaraları incelerken yüzündeki acı ifadeden, iyileşmenin epey zaman alacağı belliydi.

“Senin işin bitti. Uslu bir çocuk ol ve dinlen... Her neyse, Ferris, diğer konu. O yükle ne oldu...?”

Subaru, Julius'un tedavisine başlandığını izlerken, konuyu değiştirerek duygularını uzak tuttu. Şifa büyüsünü uygularken soruyu alan Ferris, doğruldu.

“Mm, biliyorum. Ama bence önce fark edenle konuşsan iyi olur... Ah, Otto!”

Ferris'in beklenmedik ismi anmasıyla Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı; kalabalık önünde ikiye ayrılmıştı. Genç, küllü saçlı bir adam, şövalyelerin arasındaki boşluktan sıyrılarak adeta öne doğru atıldı...

“Otto?”

“Bay Natsuki! Dönüşünüzü bekliyordum!”

Otto nefes nefese koşarak geldi. Subaru ve Julius arasında bakışlarını gezdirirken oldukça tedirgin görünüyordu, ikisinin de güvende olduğunu görünce rahatlamayla göğsünü okşadı.

“Öncelikle, güvende olmanız iyi. Açıkçası, Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu ile savaşmanın intihardan farksız olduğuna inanıyordum ama... Ah! Daha da önemlisi, sizinle konuşmam gereken bir şey var!”

“Sakin ol! Acele etmeden anlat. Ama ana noktaların kısa bir özetini yap.”

“Ne kadar da zorlu koşullar...! Her neyse, konu yükle ilgili. Aslında, listeyi kontrol ederken tuhaf bir şey fark ettim.”

“Liste mi, yani köyde kalan seyyar tüccar yüklerinden mi bahsediyorsun? Ne garipti onda?”

Otto, göğsünde tuttuğu ticaret malları listesini aceleyle açarken sesini alçalttı. Sonra belirli bir sayfaya çevirip konuştu.

“Bay Kety... Gerçek adı bu mu bilmiyorum ama seyyar tüccar, Kety Muttat. Cadı Tarikatı için bir casus olarak yakalandı gibi görünüyor ama...”

“Evet, onu biliyorum— Anlıyorum, onu şahsen tanıyordun, değil mi?”

Subaru, önceki karşılaşmalardan Kety ve Otto'nun birçok kez bir araya geldiğini biliyordu. Otto, tanıdığı birinin Cadı Tarikatı'nda olmasına şaşırmış olmalıydı.

Ama Otto bu kısımda oyalanmadı; aksine, ileri atılarak Subaru'ya daha da yaklaştı.

“Bay Kety'nin bir Cadı Tarikatı üyesi olması beni şaşırttı ve bu çok talihsiz bir durum. Ama sorun bu değil— Köylüleri tahliye etmek için onun ejderha arabasını kullandınız, değil mi?”

“—? Evet, kullandım. Sahibi bir yana, ejderha arabasının bir suçu yoktu. Kullanılabilir bir ejderha arabasını geride bırakma lüksüm yoktu, bu yüzden herkesi çıkarmak için onu kullanmak zorundaydım.”

“Ve ejderha arabasından indirilen yük, bu listede gördüğüm gibi kayıtlı, değil mi?”

“Öyle olması gerek...”

Otto'nun neden bu kadar ayrıntılara odaklandığına dair şüpheler Subaru'nun içini kemirirken başını salladı. "Tahmin etmiştim," dedi Otto, yüzünde bir kesinlikle, gergin Subaru'ya konuşmaya devam ederken sesi sertleşmişti. "Listeyi yükle karşılaştırdığımda, köyde olması gereken bir şeyin eksik olduğunu gördüm."

“Eksik mi?”

“Bay Kety'nin ejderha arabasının taşıdığı, büyük adetlerde ateş büyüsü kristali eksik—yedi sekiz ejderha arabasını havaya uçurmaya yetecek adette bir şey öylece buhar olup uçamaz.”