Yorgun Şafak

Gün ışığı uykusuz göz kapaklarına vurduğunda, Emilia hafif bir baş ağrısıyla doğruldu.

“Z-zaten sabah olmuş…”

Emilia yatakta oturdu, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Gümüş rengi saçlarını alnından çekti, uyku ile uyanıklık arasındaki o ince çizgide kısa bir an duraksadıktan sonra, zihninin derinliklerinden yüzeye çıkan düşüncelerini yansıtan cılız bir mırıltı döktü dudaklarından.

Son birkaç gündür pek uyumamıştı.

Dün gece, gün batımından birkaç saat sonra yine uyumuştu. Gece ormana girip, iblis canavarları dışarıda tutan koruyucu bariyerleri gücüyle yeniden ördükten sonra, Emilia muhtemelen sadece birkaç saat uyuyabilmişti.

Kafası ağırdı, düşünceleri uyuşuktu, sanki birileri onları çamura batırmış gibiydi.

Emilia, son birkaç gündür tüm zamanını meşgul eden sayısız sorundan önce bile, zaten hiçbir zaman erken kalkan biri olmamıştı. Yorgunluk ve ıstırap zihnini sürekli kemiriyor olsa da, yapacak bir şey yoktu.

Kraliyet seçimi adaylarının sarayda toplanalı bir hafta olmuştu ve o, kararlılığını göstereli de bir hafta.

Bundan sonra Emilia, lüks dairesine dönmüş ve beş gün boyunca kendi grubunun temsilcisi olarak hareket etmişti.

O kısacık beş gün içinde hissettiği baskı, onu bunaltmaya yetip de artmıştı.

“Anladığımı sanmıştım… Gerçekten öyle sanmıştım.”

Emilia, beceriksizliğine hayıflanarak çarşafını sıkıca kavradı.

Bir an içinde, zihninin gerisinde son bir haftanın olaylarını anımsadı.

Başkente çağrılmış, diğer adaylarla yüzleşmiş, tüm sarayın gözleri üzerindeyken inancını ilan etmişti, ve sonra—

“—Subaru.”

Başkentte geride bıraktığı çocuğun adını söylerken, acıyı sineye çekerek gözlerini indirdi.

O neşeli, hassas, her zaman başkalarına yardım etmek için can atan ve sadece küçücük bir parça hayalperest olan çocuğu düşündü, şu an ne yaptığını merak ederek.

Saraydaki aralarındaki o şiddetli tartışma ve terk edilmiş bir çocuk gibi acı dolu ifadesi gözbebeklerine kazınmıştı. Bu görüntüler vicdanına defalarca işlenmişti.

Sonunda, işkence görmüş yüzü, söylediği şeyler, duymak istemediği ama yine de duyduğu sözler—Emilia, tüm bunlar için kendisinden başka kimsenin suçlanamayacağını düşünüyordu.

“…Ama böylesi daha iyi, değil mi?”

İç düşüncelerinin çatışması, ikisinin yollarının ayrılmasına neden olmuştu. Ancak Emilia, bu duygu patlamasının kaçınılması gereken bir şey olduğunu düşünmüyordu. Aslında, farklı yolları takip etmeleri daha iyiydi. Subaru’nun ait olduğu yer, onun yanı değildi.

Ne de olsa Emilia, herkesin nefretinin hedefi olan bir yarı elfti.

Onun yanında duran herkes, sadece onunla ilişkilendirildiği için aynı nefreti taşıyacaktı. O iyi kalpli çocuk da bir istisna değildi. Hatta Subaru’nun onun yanında olmak istemesi yüzünden, Julius ile olan düellosunda hem bedenen hem de ruhen bu kadar feci şekilde yaralanmıştı.

Onu buna maruz bırakmak, böyle bir şeyi tekrar yaşatmak istemiyordu.

Kavgaları sırasında, Subaru’nun hatasını görmüş olması gerektiğini düşünüyordu.

Emilia’nın tek pişmanlığı, en, en sonunda gerçek duygularını ağzından kaçırmış olmasıydı.

Şöyle ki, Subaru’nun, tüm insanlara rağmen, onun yarı elf varlığını bir kenara bırakıp ona normal bir kız gibi davranabileceği umuduydu…

—Bu, değişken, gelip geçici, boş, bencil bir umuttu.

“Subaru beni özelden başka bir şey olarak göremez… Böyle demişti.”

Kendi bencilliği yüzünden umutsuzluğa kapıldı; onu itip, ona zarar verip sonra da ondan kurtuluş beklemesi…

Böyle bir yüzeysellik affedilemezdi, yarı elf olsun ya da olmasın.

---

“Lia, kaşlarını çatıyorsun. Sevimli yüzünü mahvediyorsun.”

Emilia yatakta dizlerini tutarken ansızın bir ses duydu. Yukarı baktığında, gri tüylü küçük bir kedi ruhu duruyordu. Emilia hafifçe gülümsedi ve selam verdi.

“Günaydın, Puck. Bugün erken kalkmışsın.”

“Günaydın, Lia. Bu sabah… halletmem gereken bir şeyler vardı.”

“—? Bir şey mi oldu?”

“Mmm, eğer erken uyuyup erken kalkmaya çalıştığımı söyleseydim… bu bir yalan olurdu. Çünkü senin için gerçekten endişeleniyorum, Lia. Özellikle dün olmak üzere, birbiri ardına olaylar yaşandı.”

Emilia, Puck’ın alışılmadık derecede garip yanıtı üzerine gözlerini indirdi.

…Önceki gün yaşananlar, Emilia’nın mevcut zihinsel yorgunluğuna ve uykusuzluğuna büyük ölçüde katkıda bulunmuştu. Yakındaki köylülerin söylediği veya sunduğu her şeyi reddetmesinin acı hatırası zihninde kabardı.

Korkuları ve onaylamamaları, ona acımasız sözler fırlatmalarına yetmemişti; ama sadece dik dik bakmaları bile Emilia’nın kalbine derin bir yara açmıştı.

“…Bunun olacağını biliyordum…”

“Düşmenin ne olduğunu sen de biliyorsun, ama düştüğünde yine de canın yanar ve kanarsın. Bana sorarsan, sadece sonucu bilmek, onu bizzat deneyimlemekle aynı şey değildir.”

Emilia çocukça bir bahaneyle geçiştirmeye çalıştığında, Puck acımasızca onun kaçış rotasını kesti. Ama bu, Puck’ın kötü niyetle yaptığı bir şey değildi. Puck, kendi yöntemleriyle Emilia’yı hem gerçekten kaçmaktan hem de duygularını saklamaktan vazgeçmeye zorluyordu.

“Puck…”

“Mmm?”

“Puck… ne yapmalıyım sence? Nasıl…? Hayır, sadece ben değil, herkes nasıl daha iyi anlaşabilir? Herkesi nasıl…?”

“—Lia, belki de sadece istediğini yapmalısın? Ne olursa olsun senin yanındayım, Lia, ve yoluna çıkan herkes benim düşmanımdır.”

En güvenilir müttefikinden gelen bir söz olsa da, o an bu sözler Emilia’ya hiçbir teselli sunmadı.

Beklediği yanıttı bu. Puck, Emilia’yı koşulsuz desteklerdi ama bu, onun sorununa çözüm olmuyordu. Sonunda Emilia, kendi muhakemesine güvenmek zorunda kalacaktı.

Puck’ın tüm değer sistemi Emilia üzerine kuruluydu; her şey ve herkes ikinci plandaydı.

“Ne olursa olsun o köye sırtını dönmeyeceksin, değil mi? Pembe saçlı kız bu sabah yine köye gitti. Belki de yapabileceğin tek şey onun raporunu beklemektir?”

“…Ram köye mi gitti? Ama o da bir süredir hiç dinlenmedi ki…”

“Sana söylüyorum, o kız senden çok daha iyi durumda, Lia. İşinden mola verecek yerler bulur. En azından, kendi başının çaresine bakabilir.”

Biraz küçüldü. Puck’ın Ram hakkındaki mantıklı değerlendirmesi, elbette Emilia’nın kendi başının çaresine bakmaktan tamamen aciz olduğunu ima ediyordu. Nitekim, Emilia tam da o an kendini Ram’e güvenirken buldu.

Son birkaç gündür Ram, Roswaal’ın işlerinin bir kısmını yürütüyor, lüks daire veya Earlham Köyü ile ilgili sorumluluklarını üstleniyordu; tüm bunlar olurken Emilia lüks dairede kalmıştı.

Yerel bir nüfuzlu kişiyle müzakereler yapmak için kendini mazur gösteren Roswaal, birkaç günden fazla uzakta olmayacağını iddia etmişti. Bu büyük sorumluluk endişe ve stres getiriyordu, ama birkaç gün içinde bu kadarla başa çıkamazsa, kraliyet seçimine nasıl katılmayı ve sonrasında gelecek olanlara nasıl hazır olmayı umabilirdi ki?

Bu düşüncelerle görevi kabul etmiş, Subaru’yu başkentte bırakmanın getirdiği suçluluk duygularını bir kenara bırakmış ve gelecek günlerle alışılmadık bir ciddiyetle yüzleşmeye hazırlanmıştı—ama iki gün önce durum büyük ölçüde değişmişti.

---

“Ormanda tuhaf bir varlık mı…?”

“Evet. Durugörümün bile etkisiz kaldığı nahoş varlıklar.”

Ram haberi her zamanki sakin sesiyle verdi, ama çatık kaşları uğursuz bir işaretti.

Durugörüsü, başkalarının görüşleriyle senkronize olup onların gözlerinden görme gibi sıra dışı bir yetenekti. Ancak, özellikle keşif ve arama için faydalı olan bu yetenek bile, ormanda hissettiği varlığın kimliğini tespit edememişti.

“İblis canavarlarıyla mı ilgili değil…?”

“Bariyer yeniden konuşlandırıldı. İlgisiz olduğuna inanıyorum, ama… Ne yapmak istersin?”

“Pekala, bu zaten açık… Hiçbir şey olmuyormuş gibi davranamayız. Eğer biz bir şey yapamıyorsak, en azından köylülerin tehlikeye düşmesini engelleyebiliriz.”

“Onların güvenliğini önceliklendirmek… O zaman köylüleri tahliye etmek mi istiyorsun?”

“Bu… en iyisi olurdu. Bu lüks daire hepsini ağırlayacak kadar büyük, değil mi?”

Ormandaki o ürkütücü varlık hakkındaki tartışmaları sırasında Emilia ve Ram’ın vardığı sonuç buydu. Ram’ın itiraz etmemesi, Emilia için bir nebze olsun güven vericiydi. Roswaal’ın vekili olarak Ram, aptalca bulduğu her teklifi acımasızca reddederdi.

Buna göre Emilia, bazı beklentilerle Earlham Köyü’ne—neredeyse yanı başlarındaki köye—gitmişti. Köylüleri lüks daireye tahliye etmeye ikna edecek, onları tehlikeden kurtaracaktı. Ama—

“Kraliyet seçimini duyduk—ve senin bir yarı elf olduğunu da. Seni takip etmeyi reddediyoruz. Herkes bu konuda anlaştı.”

Köyün temsilcisi olarak hareket eden yaşlı bir kadın, Emilia’nın teklifini reddederek bu sözleri söyledi.

Reddedilme ve vazgeçmeyle dolu bu inatçı yanıt Emilia’yı incitti. Canının yanması onu şaşırtmıştı.

Reddedilme Emilia’nın doğal ortamıydı. Bu cesaret kırıklığını sayısız kez daha önce tatmıştı. Yine de, aynı anda fark etti ki, o acı kalbinde hâlâ keskin bir şekilde hissediliyordu.

—Emilia, bunun onu değiştireceğini ummuştu.

Kraliyet seçimine atılmanın, bu büyük girişimin, hayatındaki kaderini değiştirmenin ilk adımı olacağını ve belki de çevresindeki, kanıksadığı tepkilerin de değişebileceğini ummuştu. Önceki iki ay boyunca köylülerle kurduğu temas noktaları bu umutları daha da artırmıştı.

Ama Emilia, gerçek kimliği hakkında onları gizleme büyüsü kullanarak aldatmaya devam etmişti. Gerçek yüzünü bir kez bile göstermemişken, kim ona gerçekten güvenebilir veya onu kalbine alabilirdi ki?

Köylülerle uyum sandığı o günleri geçirirken, o gülümsemeler aslında ona yönelik değildi. Onlar, Emilia'yı elinden tutarak köye getiren genç adama aitti.

Emilia kendi başına hiçbir şey kazanmamıştı. Peki, yine de yanlış mı anlamıştı her şeyi?

“…Peki en sonunda ben ne yapıyordum ki?”

Teklifi reddedildiğinde, sonraki yakarışları da duymazdan gelindi; üç kez daha denedi ama her seferinde geri çevrildi. O umutsuzluğun hemen ardından kraliyet başkentinden gelen felaket, Emilia'nın acısını katlamıştı.

“Ustam, Düşes Crusch Karsten'dan bir iyi niyet mektubu getirdim.”

Karsten Hanesi'nin aslan armasıyla mühürlenmiş bir zarf sunmak için lüks daireye alçakgönüllü tavırlı bir elçi gelmişti. Mektubu kabul ettiğinde, Emilia içeriği hakkında yalnızca tahmin yürütebiliyordu.

Crusch, yalnızca bir kraliyet adayı değil, aynı zamanda başkentte Subaru'nun bakımını emanet ettiği kişiydi. Ona ne olmuş olabileceğini merak ederek, mektubu büyük bir aceleyle açmıştı—

—Ama boştu. Pembe saçlı kız, mesajın bir savaş ilanı olduğunu söylemişti. Üzgün olmasına şaşırmamak gerek.

Mektubun kendisi odanın masasının üzerinde duruyordu. Emilia'nın gözleri ona dikildiğinde, Puck onun ne düşündüğünü anlamış, sayfanın boş olduğunu nasıl keşfettiklerini anlatırken başını hafifçe yana eğmişti.

Puck'ın dediği gibi, mektup boş teslim edilmişti. Üzerinde hiçbir şey yazmıyordu—ne önünde ne arkasında.

Boş bir mektup göndermek, gönderenin alıcıyı konuşmaya değmez biri olarak gördüğü anlamına geliyordu. Ancak mektubun içeriği ve böyle bir şeyi gönderme eylemi, Emilia'nın Crusch hakkında bildikleriyle büyük ölçüde çelişiyordu.

Bu yüzden hemen bir yanlışlık olduğundan şüphelenmişti. Elçiye Crusch'ın gerçek niyetini sormuştu ama elçi, kendisine emredileni yaptığını hemen belirtmişti. Sonuçta Emilia tatmin edici bir cevap bulamamıştı.

“Elçiyi burada, lüks dairede gözetim altında tutalım. Durum öyle gerektirirse, onu bir pazarlık kozu olarak kullanabiliriz.”

Ram'ın aşırı tutumuna rağmen, elçi lüks dairede güvenle ağırlanıyordu. Yine de ormanlardaki tehditkar varlık ve boş mektup, Emilia'nın zihinsel yükünü daha da ağırlaştırmıştı.

***

Sonunda dün gece de iyi uyuyamamıştı, bu yüzden Emilia yapabileceği tek şeyi yaptı: Olası bir iblis canavarı saldırısını savuşturmak için çevredeki bariyerlerin zayıflamadığından emin olmak amacıyla onları kontrol etti.

Turlarını tamamladıktan sonra, şafak vakti odasına döndü, uykuya daldı, uyandı ve şimdiki ana geldi.

Rem, Emilia uyurken onu lüks dairede yalnız bırakmış, köylüleri ikna etmek için bir başka girişimde bulunmak üzere köye gitmişti. Teknik olarak, konumu gereği, Emilia'nın normalde onunla birlikte gidip köylüleri tahliye etmede öncülük etmesi beklenirdi—

“Ama belki de bensiz daha iyi olurdu...”

Kaçınılan sorumluluk hissi Emilia'yı yataktan kalkmaya itti. Aynı zamanda, dışlanma olasılığı konusunda derin bir endişe duyuyordu, bu da durumu daha da kötüleştirecekti.

Aslına bakılırsa, Emilia Ram ile gitseydi, köylüler korkuyla teklifi kesinlikle reddetmişlerdi.

Durumun gerçekliği buydu. Emilia, insanların garip ve farklı görülenlere karşı kullandığı duvara çarpmaya devam ediyordu.

Ama buna karşı savaşmak için, belki de kendisi ormana gitmeliydi—

***

“Ah, Lia. Lüks daireye biri geliyor.”

“…Ram olmalı. Köyde işlerin nasıl gittiğini sormam gerek.”

Puck'ın sesi Emilia'nın düşüncelerini böldü. Hemen giyinme odasına yöneldi.

Normalde Puck, Emilia'nın kişisel bakımı konusunda gürültücüydü ama son birkaç gündür çok seçici davranmamıştı. Ancak bu düşünceli davranış bile Emilia'nın artan kendini nefretine yakıt oldu.

“Ahh, Betty'yi ziyaret edeceğim. Bir şey olursa beni çağır, tamam mı?”

“Şey, evet, tamam. Beatrice'e benden selam söyle.”

Emilia koridora adım atar atmaz, Puck aynı çatı altında yaşamasına rağmen yüzünü göstermeye pek hevesli olmayan genç görünümlü kızı görmeye ayrıldı.

Emilia düşündüğünde, lüks daireye döndüğünden beri kızı tek bir kez bile görmemişti.

“Belki de Beatrice, Subaru'yu geride bıraktığım için kızgındır...”

Subaru ve Beatrice oldukça iyi anlaşıyorlardı, bu yüzden belki de üzgündü.

Olumsuz düşünceler durmaksızın zihninde kabarıyordu. Emilia içini çekti ve hızlı adımlarla giriş holüne yöneldi.

Beatrice'i görmeyi sonraya bıraktı. Ram ile konuşması gereken birçok şey vardı.

***

“Leydi Emilia.”

Emilia, lüks dairenin kapısı açılırken tam o sırada hol'e vardı. Kapının aralığından Ram'ı gördüğünde hafifçe nefes verdi.

“Ram, her şeyi senin omuzlarına yüklediğim için üzgünüm. Sana çok yakında telafi edeceğim—”

“Gerek yok, Leydi Emilia. Daha önemlisi, misafirleriniz var.”

Ram başını salladı, Emilia'nın sözünü keserek kenara çekildi ve kapıya giden yolu açtı. Eşikden içeri giren siluetleri görünce Emilia'nın gözleri büyüdü ve "Ha?" dedi.

“Leydi Emilia, ani ziyaretimizi lütfen affedin.”

Emilia'ya eğilerek hitap eden, sağlam yapılı, yaşlıca bir adamdı. Emilia hafifçe gözlerini kıstı, uzun boylu siluetini daha önce bir yerde gördüğünü hatırladı; hafızası hemen sonra yerine geldi.

“Siz... bir zamanlar Ferris ile gelen beyefendiydiniz, değil mi?”

“Evet. Ben Wilhelm Trias, Karsten Hanesi'nin mütevazı hizmetkarıyım. Bugün efendimi temsilen geldim.”

Yaşlı adam kendini ağırbaşlı bir sesle tanıttıktan sonra, en üst düzeyde saygı göstergesi olarak tek dizinin üzerine çöktü. Bu manzara karşısında kızaran Emilia, aralarındaki kalan merdivenlerden aceleyle inerek Wilhelm'e kalkmasını söyledi. Ancak hemen onda tuhaf bir şeyler olduğunu fark etti.

***

Kan ve kir içinde olan yaşlı adam, resmi bir elçiyle bağdaştıracağı bir görünüme sahip değildi.

“Bu kıyafetler... Ne oldu?”

“Bu çirkin görüntü için özür dilerim. Biraz şans eseri, Mathers bölgesine seyahat ederken önemsiz bir iblis canavarıyla karşılaşma talihine eriştim. Bu berbat görünüşüm de bunun sonucudur.”

“Benim için sorun değil ama yaralarınız... zaten tedavi edilmiş gibi.”

“Endişelenmeye gerek yok. Daha önemlisi, ustamın iradesini doğru bir şekilde iletmeliyim.”

Wilhelm, konuyu kendisinden mevcut meseleye kaydırmayı önerdiğinde, Emilia kabul etti. Kendini Crusch'ın temsilcisi olarak adlandıran yaşlı adam, Emilia'ya önceki gece gelen mektubu hatırlattı.

“Aslında dün gece Leydi Crusch'tan geldiği anlaşılan bir iyi niyet mektubu aldım. Ancak mektup boştu... Bir yanlışlık olup olmadığını merak ederek endişelenmiştim.”

“Boş mu diyorsunuz— Anlıyorum, demek gerçekten boştu.”

“Ne demek istiyorsunuz...?”

Mektubun içeriğini öğrendiğinde Wilhelm'in mavi gözleri kısıldı. Tavırlarında tuhaf bir şeyler sezen Emilia, içgüdüsel olarak onun sözlerini tekrarlarken endişeli kaldı. Ama o hemen başını salladı.

“Hayır, bu çok utanç verici ama bu, ustamın aslında gönderdiği mektupla çelişiyor. Onun düşüncelerini iyi bilirim ve sizi temin ederim ki endişelenmenize gerek yok.”

“Aslı... Anlıyorum, gerçekten bir yanlışlık mıydı? Benden nefret etmediğine çok sevindim.”

Emilia, Crusch'a yakın birinin kötü niyeti kesin bir dille reddettiğini duymaktan rahatlayarak elini göğsüne koydu.

Mektup, köy sakinleri onu reddettikten hemen sonra gelmişti. Bir yandan Crusch'a yakıştıramamıştı; diğer yandan ise Karsten Hanesi'nin başının yarı elflere duyduğu küçümsemeden dolayı böyle davrandığından endişelenen bir yanı vardı.

Endişeli bir kalp, gereksiz şüphelere kapılmış, bu da savunmasızlığı davet etmişti. Emilia'nın içinde bulunduğu durum buydu.

***

“Kafa karışıklığı için içtenlikle özür dilerim. Ustam, Leydi Crusch, böyle aceleci eylemlere girişen biri değildir, ne de Leydi Emilia'yı değersiz veya alay edilecek biri olarak görür. Ne kadar denesem de, böyle bir düşünceyi aklıma getiremeyeceğimi çekinmeden söyleyebilirim.”

“Ç-çok teşekkür ederim... Peki, şey, mektup aslında ne hakkındaydı?”

Bu kadar çok övgü Emilia'yı şaşırtmış ama aynı zamanda biraz da mutlu etmişti. Morali hafifçe yükseldi. O yükselirken, Wilhelm aşırı kibar duruşunu koruyarak cevap verdi.

“Leydi Emilia ve Bayan Ram... Leydi Crusch'ın görüşüne göre, bu lüks dairede bulunanlar ve köy sakinlerinin de bölgeden geçici olarak tahliye edilmesi gerekmektedir.”

Bu açıklama, Emilia'nın küçük gülümsemesini dudaklarında dondurdu.

---