Unutulan Hatıralar

Subaru kraliyet başkentine geri döndüğünde her şey bitmişti.

"Rem kim?"

Emilia bu sözleri Subaru'ya sormuş, başını merakla yana eğmişti.

Belki de Emilia'nın sözlerinde ya da hareketinde kötü bir şaka yaptığına dair en ufak bir ipucu olsaydı, Subaru da ona ayak uydurup umursamazca bir şeyler söyleyebilirdi.

Ama Subaru, Emilia'nın tavrında böyle bir umudun zerresini bile görememişti ve şok içinde beklerken, Emilia ne kadar beklerse beklesin "Şaka yapıyorum!" diye bir tepki vermemişti.

Petra ve diğer çocuklar için de durum aynıydı. Hiçbiri Rem'i hatırlamıyordu.

Ejderha arabasının içinde bu gerçekle yüzleşen Subaru, çaresizce başkente doğru hızla ilerlemesini sağlamıştı.

Olamaz. Bir yanlışlık olmalı. Buna inanıyordu.

Ne de olsa her şey yolunda gitmeliydi. Subaru en iyi sonuca ulaşmış olmalıydı. Hedeflerine ulaşmış, değer verdiği insanları korumuş, üzüntü ve ıstırabın üstesinden gelmiş, kalbi defalarca yara almasına rağmen mücadeleye devam etmişti.

Ve yine de—

***

Subaru'nun ayakları ofise adım attığında, odadaki diğerlerinin gözleri onun üzerinde toplandı. Onlardan aldığı bu rahatsız edici hissin, kendilerine duydukları suçluluktan kaynaklanan bir yara olduğunu düşündü.

Ofiste Emilia, Ferris ve Wilhelm vardı. Yeni gelen Subaru ve Crusch'u da ekleyince, tartışmaya katılanların sayısı beşe yükselmişti.

"...Ah, döndüğünüze sevindim. Leydi Crusch, sizi işe koşturduğum için üzgünüm."

"Hiç de değil. Gayet iyi, Usta Ferr—"

"—Ferris yeterli. O kadar uzun zamandır birlikteyiz ki, bu noktada 'Usta' ya da başka bir şey eklerseniz kendimi yalnız hissederim, miyav. Etiket yok, tamam mı?"

Crusch'u dönüşünde karşılayan Ferris, güven verici bir ses tonuyla konuştu. Kraliyet Muhafızı üniformasını çıkarmış, yerine kısa etekli, kadınsı bir kıyafet giymişti.

Ferris'in elinden tutarak yanına oturan Crusch, çelişkili bir ifadeyle konuştu.

"Eskisi gibi olacağını garanti edemem ama deneyeceğim, Ferris... Mm, Ferris."

"Acele etmene gerek yok. Ferri her zaman senin yanında olacak. Ayrıca, şimdiki Leydi Crusch'un yeni bir güzellik yolu keşfettiği hissi veriyor."

Ferris, eskiden daha cesur olan Crusch'la yaptığı gibi elini tuttu. Ferris'in bu davranışı Subaru'nun içinde karmaşık duygular beslemesine neden oldu.

Crusch bu kadar değişmiş olsa da, Ferris'in ona yaklaşımı değişmemişti. Ferris'in o gülümsemenin altında ne kadar melankoli gizlediğini hayal bile edemiyordu.

"Subaru..."

Sonra, Subaru hareketsiz dururken, Emilia düşünceli bakışlarını ona çevirdi. Bu hüzünlü bakış Subaru'nun nefesini kesti; sanki yapılması gereken tek doğal şeymiş gibi yanına oturdu.

"Sorun değil, Emilia. Şimdi sakinleştim—iyiyim."

Sesi iyi geliyordu. Sakinliğini koruyordu. Ama Emilia'nın gözleriyle buluşamıyordu; o kadar umursamaz davranmaya çalışıyordu ki ellerinin titrediğini fark etmemişti.

"—Şimdi Sir Subaru ve Leydi Crusch döndüğüne göre, tartışmamıza başlayalım."

Wilhelm alçak bir sesle konuştu, havayı doldurmak üzere olan garip sessizliği keserek.

Wilhelm'in bir tartışmayı yönetmesi nadirdi. Ferris, bunun Kılıç Şeytanı'nın sakarca düşünceli davranmaya çalıştığını anlayarak, isteksizce sohbeti yönlendirme rolünü üstlendi ve konuştu.

"Pekala, Yaşlı Adam Wil'in dediğini yapalım... Önce durumu tekrar gözden geçirmeye ne dersiniz?"

Bu sözlerle, Beyaz Balina'nın düşüşü ve Yedi Ölümcül Günah'ın Tembellik Başpiskoposu'nun yenilgisinden sonra meydana gelen olayları tartışmaya başladılar.

Rem'in, Crusch'un ve onlarla birlikteki keşif birliği üyelerinin başına gelen durum çok basitti.

Subaru ve grubundan ayrılan Rem ve diğerleri, yenilen Beyaz Balina'dan alınan başla birlikte kraliyet başkentine dönerken, ayrı Cadı Tarikatı üyelerinin saldırısına uğramışlardı. Sonuç olarak, keşif birliğinin yarısı dönüş yolculuğunda katledilmişti—ve anlatılana göre, teğmenlerinin yönlendirmesiyle anlık olarak ayrılan Demir Dişler, kendi kayıplarından kaçınmayı başarmışlardı.

"Kaçan Demir Dişler başkentten takviyelerle geri döndü, ama... Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları gitmişti ve geriye sadece ölüler ve..."

"...Benimkine benzer durumda olanlar, değil mi?"

Crusch, Ferris'in sözlerini tamamladı, kaşlarını pişmanlıkla çattı. Yüzüne yansıyan ıstırap, şüphesiz içinde hissettiği çaresizlikten kaynaklanıyordu. Ne de olsa, konuştukları şeyin başka birinin başına gelmiş gibi hissetmekten kendini alamıyordu—

"Kendi anıları silinmiş... öyle mi. Bunun da Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları'nın işi olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Neredeyse eminim. Leydi Crusch ve diğerlerinden çok önce hafıza kaybı yaşayan insanlarla ilgili her türlü rapor vardı. Kurbanların anılarının aniden kaybolduğunu ve iyileştirme büyülerinin bile onları geri getiremediğini belirtiyorlardı. Nedeni şimdiye kadar bilinmiyordu, ama Tembellik'i düşündüğümüzde..."

"—Bunun Cadı Tarikatı'nın Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nun Yetkisi olduğundan şüphe yok."

Wilhelm kollarını kavuşturup kasvetle başını salladı. Yaşlı adamın yüzünde ciddi bir ifade vardı, bıçak gibi keskin bakışlarını Crusch'a çevirdi. Bu bakış Crusch'un istemsizce irkilmesine neden oldu.

"Hayır, Leydi Crusch, siz suçsuzsunuz. Sizi korkuttuğum için çok üzgünüm."

"...Böylesine çekingen bir hükümdar olduğum için asıl ben üzgünüm. Usta Wilhelm, sizi de hatırlamak için çok çabaladım ama..."

Crusch ona Usta Wilhelm dediğinde, yaşlı kılıç ustasının yüzünde hafif bir acı titremesi belirdi. Şüphesiz, kılıcını sunduğu efendisinin böylesine acı verici bir görüntü sergilemesine neden olan utanç verici bir hizmetkar olarak sorumluluk hissediyordu. Subaru da benzer bir pişmanlık duyuyordu, zira Wilhelm'in sadakatinin ne kadar derin olduğunu şimdi acı verici bir şekilde anlamıştı.

"Nihayet Tembellik'i hallettik, hemen ardından başka Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları ortaya çıktı. Bu sadece en kötüsü, miyav. Gerçi Leydi Emilia kraliyet seçimine girer girmez Cadı Tarikatı'nın olay çıkaracağını biliyorduk..."

"...Yani gerçekten... benim hatam mı...?"

Ferris sohbeti ona yönelttiğinde Emilia gözlerini hafifçe yere indirdi. "Sanırım öyle," dedi Ferris, Emilia'nın hafif mırıltısına en ufak bir tereddüt bile etmeden katılarak. "Leydi Emilia bir yarı elf, bu yüzden Cadı Tarikatı'nın bunu görmezden gelmesi mümkün değildi. Ne de olsa, her zamanki ürkütücü sessizliklerinden bu büyük kargaşayı çıkarmaya geçtiler, bu kesinlikle bununla bağlantılı."

"Bu insanlar... yarı iblislerden nefret ettikleri için mi başkalarına zarar veriyorlar...?"

"Nefret, bunu çok hafifletmek olur. Onlar Leydi Emilia'yı... tüm yarı elfleri yok etme takıntısıyla yanıp tutuşuyorlar. Bu sadece... bunun bir parçasıydı."

"Bir parçası, ve böylesine korkunç şeyler yaptılar. Subaru, sen de—?"

Emilia'nın sesi Subaru'nun adını söylerken titredi; sözleri boğazında düğümlendi. Ancak gözleri onunla buluştuğunda, kesilen sözler yine de ona ulaştı. Emilia muhtemelen ona şunu soracaktı...

Subaru, sen de benden nefret ediyor musun...?

***

"—! Bu saçmalık. Ferris, sözlerini daha dikkatli seç. Emilia'nın suçuymuş gibi konuşma. Suç tamamen o alçaklarda."

Emilia'nın suçlulukla kıvrandığını gören Subaru, bu imadan incinerek onu savunmak için ayağa kalktı. Ferris'e dik dik baktı, Emilia'ya karşı sergilediği iğneleyici tavır yüzünden onu azarladı.

"Yanlış kişiyi suçlama. Müttefiklerini yanlışlıkla incitmek hiçbir şeye yaramaz."

"Hmm, Subawu söyleyince ikna edici geliyor. Daha önce tecrüben mi var acaba?"

"—!"

Alay, Subaru'ya karşı kristal netliğinde bir kötülük içeriyordu. Bu yüzden Subaru dişlerini sıktı ve istemsizce ayağa kalkmaya başladı. Ama bunu yapmadan bir an önce—

"Ferris—Şu an söylediklerini görmezden gelemem. Özür dile."

Subaru dizlerine güç vermeden önce, Ferris'i azarlayan Crusch'tan başkası değildi.

Elbisesini giymiş, o ana kadar o kadar narin olan Crusch, ifadesini sertleştirdi; kendi şövalyesini kabalığı yüzünden sertçe azarladı, eski Crusch gibi cesur, keskin bir bakışı ona dikti.

"Usta Subaru Natsuki'nin belirttiği gibi, bu konuda suçu kimin taşıması gerektiği açık. Ayrıca, doğru bir görüş belirttiği için onunla alay etmeye hakkın yok. Anladın, değil mi?"

"...Evet, Leydi Crusch."

Şimdiki Crusch, sert konuşmasını sonunda biraz yumuşattı. Sözleri ve eylemleri tam da ona benziyordu, bu Subaru'yu şaşırttı.

Kendi yüzündeki şaşkınlığı henüz gizleyemeyen Ferris, Subaru ve Emilia'ya doğru başını eğdi.

"Leydi Emilia, kabalığım için özür dilerim. Ve Subawu, üzgünüm, tamam mı?"

"Sen küçü— Boş ver, sorun değil. Daha önemlisi, konuya geri dönelim. Crusch'un... hafıza kaybı olayını aşağı yukarı anladım. Geriye Rem kalıyor... yani diğer insanların anılarından silinenler."

Subaru, Ferris'in sonuna kadar alaycı olan özrüne karşılık vererek, Rem'in durumuna, yani asıl meseleye—ya da en azından onun için asıl meseleye—geçti.

"Unutmayın, Rem sadece benim bir kuruntum değil. O benim için... çok önemli bir kız. Onsuz Beyaz Balina'yı da yenemezdik."

"Sir Subaru..."

Wilhelm de, Subaru'nun anıların nasıl yok edildiğindeki farka hayıflandığını görünce sesini alçalttı.

Kendi anılarını kaybeden Crusch'un aksine, Rem başkalarının anılarından silinmişti. Saldırıya uğrayan keşif birliği kurbanlarının hafıza hasarı bu iki semptom arasında bölünmüştü. Ancak ikinci durum söz konusu olduğunda, Subaru ve diğerleri benzer önceki vakaları biliyorlardı.

"Beyaz Balina'nın sisinin etkisi gibi, miyav. O sis tarafından silinen insanlar herkesin anılarından siliniyor."

"Sir Subaru'nun bilgilerine göre, Beyaz Balina Oburluk ile ilişkilendiriliyor. Eğer o iblis canavarı bunu yapabiliyorsa, Leydi Crusch ve diğerlerine saldıran Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları da Oburluk ile bağlantılı demektir."

“Demek Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nun yetkisi… hmm… Ferris, Rem'in bedenini inceledin sanırım?”

O an yatağında uyuyan Rem'in tüm dış yaraları zaten iyileşmişti. Subaru, Ferris'e dış yaralar dışında bir teşhis koyup koymadığını sorduğunda, Ferris başını olumsuz anlamda salladı.

“Açıkçası, sonuç her ne kadar olağandışı olsa da ben sıra dışı hiçbir şey bulamadım. Bedenin, kim ne yaparsa yapsın uyanmadan uyumaya devam etmesi de öyle. Bu, tam anlamıyla Uyuyan Prenses sendromu.”

“…Ne dedin?”

Subaru, bu ani benzetmeye kaşlarını çattı. Ancak Ferris'in yerine Emilia başını kaldırıp konuştu.

“Daha önce duymuştum. Belirtileri kesinlikle uyumak ve bir daha uyanmamak… değil mi? Ayrıca, etkilenenler ne acıkır ne de yaşlanır.”

“Bu, bu kadar büyük bir krallıkta bile nadiren görülen bir hastalık. İnsanların Uyuyan Prenses hâline düştüğüne dair çeşitli raporlar olsa da hiçbirinin uyandığını duymadım. Hafızadan silinme meselesi dışında, belirtiler birebir örtüşüyor.”

Wilhelm, Emilia'nın sözlerine ekleme yaparken sesi çok daha gerçekçi geliyordu. Belki de onun da bir tanıdığı Uyuyan Prenses hâline düşmüştü.

Her halükarda, ne Uyuyan Prenses durumu ne de genel olarak Rem'in vaziyeti, spekülasyonun ötesinde değildi.

“Yani Oburluk'a sormadıkça ayrıntıları öğrenmenin bir yolu yok. Sonunda, Cadı Tarikatı'yla yeniden karşı karşıya gelmekten kaçınamayacağız. Gerçi buna hazırlıklıydım…”

Subaru, Cadı Tarikatı'na karşı durma kararlılığını dile getirirken Emilia'nın yüzüne doğru bir an baktı.

Tarikat'ın yarı-elflere duyduğu takıntı, şüphesiz Emilia'nın bundan sonraki yolculuğuna gölge düşürecekti. Rem meselesi olmasa bile, yeniden çatışmaktan kaçınmaları imkânsızdı. Bu nedenle, kendi zihninde eskisinden de kararlı bir hâle büründü.

“Demek Subawu, sizin taraf Cadı Tarikatı'yla gözü kara bir şekilde yüzleşmeyi planlıyor, miyav… Anlıyorum.”

Ferris, bir şekilde yorgun görünerek içini çekti.

Ve sonra…

“Öyleyse, o ittifak anlaşmasını… unutsak mı, miyav?”

Sessizlik

Bir an Subaru ne söylendiğini idrak edemedi. Ancak, anlık bir kavrayışla her şeyi anladığı anda, içi gazapla tutuştu.

“Bununla ne demek istiyorsun? Konuşmalarımız nasıl oldu da ittifakı feshetme noktasına geldi?”

Ancak öfkesine rağmen Subaru, göğsündeki yangını ele vermeyen sakin bir sesle sorusunu yöneltti. Ferris, düşüncesizce ağzından laf kaçıracak biri değildi. En azından Subaru, onun böyle bir şey yapmayacağına inanıyordu.

Subaru'nun öfkeyle bağırmaması üzerine Ferris şaşkın bir ifadeyle konuştu.

“Tam olarak ne demek istediğimi söyledim. Bir ittifak karşılıklı fayda üzerine kurulur… ama şu an artılar eksilerden daha ağır basıyor, değil mi? Bu yüzden şimdi işbirliği yapmanın anlamsız olduğunu düşündüm, miyav.”

“Peki ya orman madencilik hakları? Belki Beyaz Balina ve Cadı Tarikatı'yla ilgili yardımlarınızla tüm borçların ödendiğini düşünüyorsunuzdur, ama…”

“—Cadı Tarikatı Leydi Emilia'nın peşini bırakmayacakken bile işbirliği yapmamızı mı istiyorsun? Subawu, bu süreçte Leydi Crusch'un daha fazla zarar görmeyeceğine dair bana söz verebilir misin?”

“Ş-şey…”

Ferris bu soruyu yönelttiğinde Subaru devam etmekte tereddüt etti. Crusch'taki bu köklü değişimi gören Subaru, Ferris'in endişesini elinin tersiyle itemezdi. Ne de olsa, Subaru da en az onunki kadar derin yaralar taşıyordu.

Dolayısıyla, Ferris'in haksız olduğunu söyleme görevi Subaru'ya kalmadı.

“Ferris, katılmıyorum.”

Hâlâ sandalyesinde oturan Wilhelm, Ferris'in yüzüne doğru bir an baktı ve konuştu. Ferris ise içeriden muhalif bir ses yükselten Kılıç Şeytanı'na gözlerini dikti.

“Neden buna karşısın, Yaşlı Adam Wil? Oburluk Leydi Crusch'a böyle saldırmışken, Leydi Emilia'nın tarafıyla işbirliği yapmanın ne anlamı kaldı ki?”

“Bunu yaparak… hükümdarımızın Oburluk'tan intikamını alma fırsatı mutlaka doğacaktır.”

“—! Leydi Crusch'un hayatından daha mı önemli olduğunu ima ediyorsun?!”

Wilhelm'in sonuna dek sakin kalan reddi, Ferris'in duygularının nihayet patlamasına yol açtı. Ferris, konuşmaya devam etmeden önce pişmanlıkla dudağını ısırarak kendi avucuna baktı.

“Eğer Tarikat'la yeniden işe bulaşırsak, bunun gibi daha nice olaylar yaşanacak. O zaman geldiğinde, şimdiki Leydi Crusch kendini savunamayacak—ve ben de ona yardım edemeyeceğim.”

“Ferris…”

Subaru, Ferris'in solgun parmaklarına baktığında nefrete yakın bir duygu hissettiğini anladı. O öfkenin küçük bir parçasına dokunmak, Subaru'ya nihayet arkasındaki pişmanlık duygularını idrak ettirmişti.

Subaru da Ferris'i kıvrandıran güçsüzlük hissinin aynısını taşıyordu.

Ferris, yüreğine bu denli yakın olan Crusch'u koruyacak gücü olmadığı için kendine lanet ediyordu. En iyiler arasında olduğu söylenen iyileştirme büyüsü bile, Crusch'un şu anki hâline çare olamıyordu—

“Leydi Crusch için de çok zor olmalı. Hiçbir şeyi hatırlayamamak, hiçbir şeyi idrak edememek… bu durumda böyle savaşmayı aklından bile geçirmezdi. Değil mi? …Değil mi?”

Ferris, Crusch'a dönüp baktığında, sanki ona tutunurcasına, ifadesi darmadağın oldu. Az önceye dek koruduğu o sıradan, günlük görünümünü yitirmişti; her an gözyaşlarına boğulmaya hazır, kâğıt inceliğinde bir kabuğun ardına gizlediği o yüzün kırılganlığı ortaya çıkmıştı.

Yaptığı her şeyi, Crusch'un incinmemesini tüm kalbiyle dilediği için yapıyordu—

“Hafızana gelince, eminim bir şekilde düzeltmenin üstesinden gelirim. Büyüm şu an işe yaramasa bile, er ya da geç bir yolunu bulurum. Bu yüzden lütfen, tehlikeli bir şey yapma—”

“Ferris, benim için endişelendiğin için teşekkür ederim.”

Ancak o gülümsemenin ardında yatan, hizmetkârının tehlikeden geri çekilme ricasına boyun eğen bir hükümdarın bakışı değildi. Ardında, sarsılmaz bir irade ve kararlılık vardı.

Ferris'in içten yakarışıyla yüzleştiğinde, hâlâ nazikçe ama güçlü bir şekilde reddetme iradesine ve savaşma azmine sahipti.

İçindeki anılar silinmiş olabilir, ama Crusch Karsten'ın iradesi varlığını sürdürüyordu.

Subaru bile bunu anlayabilirdi. Kendi şövalyesi Ferris'in anlamaması ise olamazdı.

Crusch, kendi elini Ferris'in titreyen elinin üzerine koydu; ardından Subaru ve diğerlerine kararlı bir şekilde baktı.

“Hâlâ anlamadığım çok şey var. Bir zamanlar kim olduğuma dair tek bir şeyi bile hatırlamıyorum. Benimle kuracağınız teması şaşırtıcı bulacağınıza inanıyorum… Yine de, beni bu denli önemsediğiniz için hepinize öncelikle teşekkür etmek isterim.”

“Leydi Cruuusch…”

“Ferris, sözlerinin samimi bir endişeden kaynaklandığını anlıyorum. Beni elinden tutup götürmek istediğin yolu da… Sözlerini dinlemek, güvenli bir yolda yürümek anlamına geliyor… ama…”

Crusch, tek tek Subaru ve diğerlerine baktı, sonunda sesi gözyaşları içinde olan Ferris'e nazikçe gözlerini dikti.

“Hiçbir şey bilmek, hiçbir şeyi idrak edememek ve öylece sürüklenip gitmek istemiyorum. Eğer bir seçim yapılacaksa, onu kendi başıma yapmak ve başkalarının sözüne uymamak niyetindeyim—bunun için çabalamayı sürdüreceğim.”

Anıları olmasa bile, özgür iradeye karşı en üst düzeyde bir saygısı vardı.

Belki de bir insanın iradesi ve karakteri anılarda değil, başka bir yerde saklıydı. Crusch geçmişini yitirmişti, yine de Subaru, karşısında duran Crusch'un güçlü olduğunu düşünmeden edemedi.

Belki de eski Crusch'un bir zamanlar bahsettiği ruh tam da buydu.

---

—Uu, ngh, haafh!

“Leydi Crusch konuştuğuna göre, ittifakı bozmak istemediğimiz aşikâr.”

“Doğru. Leydi Emilia, Usta Subaru Natsuki, size epey zahmet verdik.”

Gözyaşlarına boğulan Ferris, artık konuşmayı sürdürebilecek durumda değildi. Onun yerine Wilhelm devam ederken, Crusch da Ferris'i kollarına alıp özür diledi.

“Hayır, sorun değil… Şikâyet etme lüksümüz yok. Ram ve Sığınak'a tahliye edilenlerle yeniden bir araya gelip Roswaal ile her şeyi etraflıca konuşmalıyız.”

“Teşekkür ederim. Usta Subaru Natsuki, bu sonuçtan memnun musun—”

---