Sözleşmenin Gölgesinde

Gözleri bulanıklaştı, ardından bir şok dalgası çarptı. Sırtının sert bir zemine çarpmasıyla soluğu kesildi.

—Ha.

Kısa bir hıhlamayla gelen darbeyi yumuşattı. Sırtüstü, kolları bacakları iki yana açılmış yatıyordu şimdi; Subaru’nun görüş alanını masmavi gökyüzü kaplamıştı. Sırtından zemini hissedebiliyordu. Aniden, gökyüzünü bir şey kapladı.

“Zaman zaman beni şaşırtmış olsan da, bu kesinlikle aralarındaki en olağanüstü deneyim.”

“Öyle mi? Bence senin o süslü püslü yorumların da zaman geçtikçe beni daha çok sinir ediyor.”

Subaru, bakış açısından baş aşağı görünen Julius’a, lafını hakaretlerle süsleyerek geri fırlattı.

Burası Earlham Köyü’nün bir köşesiydi, yasak kitaplar arşivinden fırlatılmasından bir an sonra. Görünüşe göre Beatrice onu reddetmiş ve Geçit aracılığıyla ışınlayarak köye geri göndermişti.

Bu gerçeği idrak eden Subaru, bacaklarını savurarak ayağa kalktı. Ardından başını çevirip konuştu.

“Kahrolası o kalın kafalı loli. İnatçı olan ben miyim yani? …Öyle bir surat yapacaksan, neden benimle gelmiyorsun ki? …Kahretsin. Eğer böyle olacaksa, onu sürükleyerek çıkarırım ben—”

“En iyisi zirvedeyken bırakmak olabilir.”

Subaru, Beatrice’in ayrılırken gördüğü o hüzünlü yüzünü aklından çıkaramıyordu. Ancak, Julius’un arkasında keyifli keyifli beliren Puck, onun bu şevkini kursağında bırakan kişi oldu.

Küçük kedi ruhu, toprak ve kurumuş yapraklarla kaplı Subaru’ya bakarken bıyıklarına dokundu.

“Kir pas içindesin, ha? Betty seni dışarı atarken epey sert davranmış gibi.”

“Bunu söylemekten nefret ediyorum ama kelimenin tam anlamıyla bir adım kalmıştı. Ama sanırım beklediğim gibi gittiğini söylemeliyim. Gerçekten de en iyisi sen—”

“Yapamam. Betty’yi ikna edemem. Bir sözleşmem olduğunu söylememiş miydim?”

“Son zamanlarda, o kelime duymak istemediğim kelimeler listemde bir numaraya yerleşti.”

Puck’ın yüzünde kötü bir niyet yoktu ama Subaru, ona doğru gösterişli bir şekilde kaşlarını çatarak karşılık verdi.

Bir sözleşme Beatrice’in geride kalmasına neden olmuş, bir sözleşme Puck’ın onu ikna etmesini engellemiş ve bir sözleşme Emilia ile ayrılığının itici gücü olmuştu. Sözleşme, sözleşme, sözleşme—

“Sen konuşsan, Beatrice dinler. Bunu bildiğin halde, yapamaz mısın?”

“Mm, yapamam. Hem söylesem bile Betty yine dinlemez. Seni yasak kitaplar arşivinden ilk gönderdiğinde söylemiştim, değil mi? Betty’yi kurtaramam.”

—

Puck cevap verirken gözlerini hafifçe aşağı çevirdi. Subaru, tek kelime edemeden ağzını kapadı.

Arşivde kalıp Beatrice’i ikna etmek; Subaru başlangıçta bu görevi Puck’a emanet etmeyi düşünmüştü. Kız ile kedi arasındaki günlük etkileşimi göz önüne alındığında, Puck’ın bu iş için biçilmiş kaftan olduğundan emindi.

Ama bu fikri ortaya koyduğunda, Puck razı olmadı, kendi yerine Subaru’yu gönderdi. Ve beklendiği gibi, Subaru onu ikna edememişti. Yine de Puck, Subaru’ya bakıp devam etti: “Subaru, eğer sen yapamazsan, muhtemelen kimse yapamaz. Bu Betty’nin cevabı.”

“Ne demeye çalıştığını gerçekten anlamıyorum…”

Minik omuzları çökmüş olan küçük kedi ruhu, hâlâ duygularını açığa vurmadı.

“Neyse, Betty’yi yasak kitaplar arşivinde bırakmak aslında kötü bir plan değil. Kimsenin Betty’nin haberi olmadan Geçit’i ihlal edeceğini sanmıyorum ve konak içindeyse kendini savunma yolları da var. Güven bana, her şey yolunda.”

“Yani onu oradan yine de çıkarmak istemem sadece benim bencilliğim mi o zaman?”

“Bencilce bir şey, gerçek bir erkeğin söyleyip gerçeğe dönüştürmeyi umabileceği bir şeydir. Ne dersin, Subaru? Kendini gerçek bir erkek olarak görüyor musun?”

—Büyük Ruh.

Puck’ın acımasız sözleri karşısında Subaru’nun yanaklarının kasıldığını gören Julius, kendi sözleriyle araya girdi. Şövalye ona seslendiğinde, Puck uzun kuyruğunu etrafına sarıp konuştu.

“Üzgünüm, kötü niyetli değilim. Betty’yi kurtarmak istediğini biliyorum ve bunun için gerçekten minnettarım.”

“Büyük Ruh’un sözleri katı ama gerçeğin yankısını taşıyor… Peki şimdi ne olacak?”

Puck özür dilercesine gözlerini kaçırırken, Subaru Julius’un sözlerine kaşlarını çattı.

“Ne demek şimdi ne olacak?”

“Rajan’ın liderlik ettiği seyyar tüccarlar her an burada, köyde bizimle buluşmalı. Eğer varsayımların doğruysa, Cadı Kültü’nün casusu aralarında gizli. Kullanabileceğin daha fazla zaman kalmadı.”

Plan, Cadı Kültü’ne sahte bilgi verip Emilia ve ekibinin güvenle tahliye olması için zaman kazanmaktı. Kült’ten bir casusun gruplarında olması, herhangi bir yanlış adımın ölümcül olacağı bir durumdu.

Beatrice hakkında pişmanlık duyuyordu ama o kızı yanına almak için gereken zamanı kaybetmişti.

“Sözümü dinle, Beako. Eğer uslu bir kız gibi dışarı çıksaydın…”

“Pişmanlıklarını sonraya saklamalısın. Sonuçları etkilemeyecek olsa bile zamanın akıp gitmesine izin vermene karşıydım… Ancak, benim değerlendirmeme göre, bu bir dönüm noktası.”

Julius bunu işaret ettiğinde, Subaru dilini ısırdı, başını tuttu ve ayağını yere vurdu. Ardından, “Arghh!” diye bir nida kopararak, gözleri fal taşı gibi açılmış Julius ve Puck’a dönüp konuştu.

“…Şimdi o planı devreye sokmaya geçelim. Tüccarlarla toplanıp köylüleri tahliye edeceğiz. Emilia ile tam da planladığımız gibi konuşacağız. Puck, sana da güveniyorum.”

“Bundan emin misin?”

“Hiç iyi değil. Zerre kadar iyi değil… Ama yapabileceğimiz daha iyi bir şey de yok.”

Pişmanlıkla dişlerini sıkarken, Subaru’nun düşünceleri konağa kaydı—Beatrice’in o an içinde kaldığı konağa.

O, inatçı, hiçbir şey bilmeyen, bildiğini okuyan bir kızdı—ve bir zamanlar Subaru’nun kalbini kurtarmış bir kız.

“Emilia ve diğerlerinin kaçtığından emin olacağız. Ama Cadı Kültü’nün o konağa tek bir parmağını bile sürmesine izin vermeyeceğiz. Onları tamamen durduracağız, sonra o loli şikâyet edebilirken ben de onu buklelerinden sürükleyerek dışarı çıkarırım.”

Yeni Subaru’nun yapacağı buydu: herkesi kurtarmak ve Beatrice’ten intikamını almak. Böylece Subaru, tüm tereddütleri bir kenara iterek Puck’a bakarken kalbinden yemin etti.

“Puck! Emilia son bir saate yakın süredir dışarıda bir şey fark etmedi, değil mi?”

“Her şey yolunda, derin… yani, uyuyordu. Zihinsel yorgunluğu konusunda endişeliydim, bu yüzden ondan birkaç avuç mana çekip uyuttum. Yani, Subaru döndüğünde onu buzluğa koysam, Lia’nın bunu görüp şoka girmesine izin vermek acımasızlık olurdu, değil mi?”

“Bir anda kalbimi hoplatan şeyler söylemeyi bırakır mısın?!”

Puck’ın şaka mı yaptığını yoksa ciddi mi olduğunu anlayamayan Subaru, bu konuyu boş verdi ve Julius’a döndü. Subaru’nun yüzündeki kararlı ifade, yakışıklı genç adamın kendi zarif yüzünü de germesine neden oldu.

“Ferris, Usta Wilhelm ve köylülerin hepsi zihinsel olarak hazır. Sadece başlamak için işaretini bekliyorlar. Elbette, benim için de aynı şey geçerli.”

Güçlü bir başını sallayarak, Subaru gözlerini köyün merkezine çevirdi. Orada, Ram ve bu çabalara yardım eden keşif gücü tarafından kendilerine açıklanan plana göre köylülerin tahliye hazırlıklarına başladığını gördü.

O sahnenin kenarında Ferris, Wilhelm ve Ram duruyordu; her biri Subaru’yu bekliyor, her birinin yerine getireceği kendi rolü vardı. Onlar, Emilia’nın gözünü boyayarak konağa getireceği kişilerdi.

“Bütün bunların onun uğruna olduğunu ona söyleyemeyeceğim. Bu tamamen kendi bencilliğim konuşuyor.”

“Sana söylemiştim, değil mi? Bencilliği gerçeğe dönüştürürsen, o bencillik değil—umuttur.”

Subaru mırıldandığında, Puck omzuna oturup böyle konuştu. Küçük kedi patisini Subaru’nun alnına dayadı. Subaru, bu nostaljik hisse biraz güldü.

Önlerinde birçok zorluk ve sevimli bir kızı aldatma operasyonu uzanırken, konuşurken kendini oldukça rahatlamış hissetti.

“Pekala, başlayalım mı? O umudu gerçeğe dönüştürecek kötü numaralara.”

Ve böylece, yüksek bir moralle Emilia’yı gönderdiler, ardından Cadı Kültü’nü karşılamak için sahneyi hazırlamaya başladılar.