Beklenmedik Bir Sıcaklık

Emilia ve beraberindekiler köye vardığında, köy halkı tahliye hazırlıklarına zaten başlamıştı.

Köy sakinleri, keşif birliğine nazikçe itaat ediyor gibiydi; yüzlerinde en ufak bir endişe ya da kaygı belirtisi yoktu. Ejderha arabalarını yükleme işine oldukça düzenli bir şekilde devam ediyorlardı.

“Wilhelm ve diğerleri harika, değil mi?”

Emilia, kendisinin aksine, daha önce hiç tanışmadıkları köylülerin güvenini bu kadar ustaca kazanmalarına şaşırmıştı.

Ancak onu en çok şaşırtan, ejderha arabalarının nasıl tahsis edildiğini duyduğunda oldu. Tahliye için bir ejderha arabasına yönlendirilip binmesi söylendiğinde—

“—Hanımefendi, size emanetiz.”

Yüzünde çelişkili bir ifadeyle duran Emilia'nın karşısında, kızıl kahverengi saçlı, başını eğmiş bir kız vardı.

Kızın yüzünü köyde sayısız kere görmüştü. Çocuklar Subaru ile samimiydi ama bu kız ona özellikle düşkün görünüyordu; Emilia adının Petra olduğuna inanıyordu.

Petra'nın yanı sıra, Emilia'nın etrafı tanıdık yüzlü başka çocuklarla çevriliydi. Hepsi, kendileriyle ejderha arabasına binecek olan Emilia'ya tek tek kendilerini tanıttılar.

“Şey, bu tuhaf. Bir yanlışlık mı var acaba?”

Emilia'nın zihnine bir endişe düşerken, hemen yanında duran Ram kesin bir dille açıkladı: “Hayır, bu titiz bir tartışmanın sonucudur. Yapacak bir şey yok. Ejderha arabaları ve insan sayısı arasındaki denge, Leydi Emilia, bu çocuklarla birlikte binmenizi kaçınılmaz bir zorunluluk haline getiriyor.”

Ancak Ram'ın cevabı, Emilia'nın varsayımlarına o kadar aykırıydı ki, bu sadece endişelerini daha da körükledi.

Ejderha arabasının kapalı bölmesinde çocuklarla sayısız saat geçirecekti. Bu durum Emilia'yı endişelendirmekten ziyade, kendisiyle birlikte yolculuk edecek çocukların ailelerine karşı düşüncesizlik olacağını düşündürüyordu. Her iki taraf için de zor olacağını merak etti.

“Bana başka bir ejderha arabası tahsis edemez misiniz? Yani, çocuklar için daha iyi olurdu…”

“Benimle yolculuk etmekten herkesin tiksineceğini varsayıyorsun, öyle mi?”

“—”

İç düşüncelerinin okunmasıyla Emilia'nın nefesi kesildi. Bu, Emilia ve Ram'ı köye kadar getirmiş olan cübbeli genç adamdı; bu neredeyse saldırgan sözleri eden oydu.

Şaşıran Emilia, sesi hafifçe gergin ve heyecanlı çıkan gence yaklaştı.

“Bunu bilmek için bu çocuklara sordun mu? Yoksa kendi kendine mi nefret edildiğine ve sevilmediğine karar verdin?”

“Ben… sormadan da bilirim. Bu, herkesin iyiliği için.”

“Bir ejderha arabası, altı çocuk… bunu bile kaldıramazsan arzuların nasıl gerçekleşecek?”

“Sen nasıl olur da—”

Acıklı bir sesle sertçe konuşmaya başladığında, genç adam gözlerini Emilia'dan Petra'ya çevirdi. Onun önüne tek dizinin üzerine çöktü, gözlerinin içine baktı ve sessizce sordu: “Ne dersin, Petra? Hanımefendiyle aynı ejderha arabasına binme fikri sana nefret dolu mu geliyor?”

“—!”

Emilia'nın yanakları kasıldı, kalbi acıdı; o zalim soru kulaklarına düştüğünde. Cevabı apaçık ortada olan bir soruydu; bunu sorması ancak onu incitmek içindi. Ve bir şeyin acıtacağını bilsen bile, bu acıya alıştığın anlamına gelmezdi.

Puck söylemişti. Bir yara ne şekilde olursa olsun, yeni bir yaranın getirdiği tek şey taze bir acıydı. Buna rağmen, bu genç adam neden—

“Hiç de öyle değil. Hanımefendiyle binmek bana hiç de nefret dolu gelmiyor.”

“…Eh?”

Ama Emilia donakalmışken, Petra yanına yürüdü, onun cansız, sarkan elini tuttu. Parmak uçları sıcacıktı. Emilia şaşkınlığını gizleyemezken, Petra ona doğru utangaçça gülümsedi.

“Hanımefendi, patates damgalı genç hanım sizsiniz, değil mi? Subaru ile sabah radyo egzersizlerine geldiğinizi hep görürdüm.”

“Yani…”

“Yüzünüzü hiç göremezdim ama eğleniyor gibiydiniz. Ben de biliyorum, biliyor musunuz? Subaru'nun sizinle konuşurken çok eğlendiğini gördüm. Subaru, gerçekten… Bu yüzden ben de sizden korkmuyorum, hanımefendi.”

“…Ah.”

Petra'nın sözlerini dinlerken, Emilia burnunun derinliklerinde bir acı hissetti, sesi yükseldi. Gözlerinin derinliklerinden de bir sıcaklık yükseldi ve boğazı aniden düğümlendi. Yanakları kızardı, kulakları o kadar sıcaktı ki yanıyor gibiydi.

“Hanımefendi, bizimle binmez misiniz? Herkes sizi yalnız bırakmamızı söylüyordu. Ama ben elinizi tutarım, o yüzden…”

“—Mm…mm.”

“Artık yalnız hissetmek zorunda değilsin, tamam mı?”

“…Mm!”

Kötülükten ve mantıksızlıktan uzak, o masum, saf, samimi bakış, ona kurtuluş bahşetti.

Emilia için yabancılaşma normal, zulüm kaçınılmaz, ayrımcılık ise doğal karşılanan bir şeydi; öyle ki Petra'nın gözlerindeki ve sesindeki sıcaklığı duyulayamamıştı. Bu gerçek, göğsünü acıttı.

“Ben de!” “Ben de hanımefendiyle olmak istiyorum!” “Hadi çabuk!”

Diğer çocuklar Emilia'nın etrafında istedikleri gibi koşuşturarak gürültü çıkardılar. Onlar böyle yaparken, Ram çocukları hemen ejderha arabasına tıkıştırdı; bu manzara Petra'dan hafif bir hıhlamaya neden oldu.

“Hanımefendi, biz de gidelim mi? Diğerleri biraz gürültülü olabilir ama.”

“…Hayır, sorun değil. İki aydır etrafım gürültülü, o yüzden şimdi alıştım.”

Başını salladı ve gülümsemenin yüzüne nasıl da doğal bir şekilde yayıldığını anladı.

Elini tutarak, Petra onu ilerletti. Elinin sıcaklığı, Emilia'ya başka bir insanın yakınlığını takdir ettirdi.

Ram, lütfen Sığınak'a iyi bak. Köylüleri iyi koru.”

“Emriniz olur. Siz de yol boyunca dikkatli olun, Leydi Emilia.”

Eteğini kavrayan Ram, nazikçe reverans yaptı, yüzünde alaycı ama hoş bir gülümsemeyle başını salladı.