Üç Adım Önde

Sonrasında, Emilia'nın bakışları bu alışverişi mümkün kılan kişiyi aradı.

"Size teşekkürlerimi sunmama izin verin… Şey?"

Aradaki buzları eritmesine yardımcı olan genç adamı aradı. Ancak beyaz cübbeli genç ortalıkta yoktu, bu da Emilia'yı şaşkınlığa düşürdü.

"Nereye kaçtı ki?"

Emilia'nın, geride bırakılmış gibi çıkan sesini duyanlardan yalnızca Ram bıkkınlıkla omuzlarını düşürdü.

***

Figür, dalların arasından kendine yol açtı, otları çiğnedi ve ormanın yeşiliyle bütünleşmek için duruşunu alçak tuttu.

Sık, gür bitki örtüsünün arasına gizlenerek nefesini ve aurasını bastırdı, karanlıkla bir oldu.

Ormanı geçince yaklaşık yüz metre kadar ötedeki küçük yerleşimin sakinleri, sınavdan kaçabilsinler diye tahliye ediliyor ve uzaklaştırılıyordu.

Bu affedilemezdi. Gerçekleşmek üzere olan şey akıl almazdı. Böyle bir şeyi önlemek için figür, faaliyetlerini bizzat gözlemlemek üzere tüm tedbirleri bir kenara atmıştı.

Figür, onun emriyle gizli kalan çoklu gölgeli figürler, hafif ayak sesleriyle yakına toplandığında rahatsız edici bir hisle boğuşuyordu.

Figür de dahil, dört kişiydiler; genel bir saldırı başlatmak için yetersiz, ama onları yavaşlatmak için fazlasıyla yeterli. Programın önündeydi, ancak her şey gibi bu da yüce hedefleri uğrunaydı.

Cebine elini attı ve oradan çıkardığı küçük aynayı avucunun üzerine yerleştirdi. Ancak görevi, kızların ve kadınların sahip olduğu kozmetik aynalarından farklıydı; onun görevi, farklı aynalara bağlanmaktı.

Bu bir metiaydı; kullanıcının karşı taraftaki ayna aracılığıyla başkalarıyla uzun mesafeden konuşmasını sağlayan büyülü bir ayna.

Metiya doğası gereği nadir olsa da, konuşma aynaları aralarında çoktu ve nispeten kolay elde edilebilirdi. Ancak müritler arasında bile yalnızca azı bunlara sahipti. Bu, parmaklara ayrılmış bir onurdu; inancı tanınmış ve Başpiskopos Lord'un sırdaşları olarak seçilmiş olanlara.

"..."

Sessiz kalarak konuşma aynasına büyü enerjisi akıttı ve metiayı etkinleştirdi.

Bu, figürün önceki birkaç saat içinde birkaç kez gerçekleştirdiği bir süreçti; eşlik ettiği kaynaklar hakkında ayrıntılı raporlar göndererek, gelmesi gereken sınav için hazırlıklar yapılabilsin diye. Dolayısıyla, böyle bir acil durum kesinlikle rapor edilmeliydi.

Figür, kaynakların hareketlerinin büyük ölçüde değiştiği gerçeği hakkında kardeşleriyle iletişime geçmeliydi. Onlar, onun kardeşlerinin hareketlerini fark etmişlerdi ve alçakça kaçmaya çalışıyorlardı—

***

"—Anlıyorum. Diğerleriyle nasıl iletişime geçtiğiniz büyük bir sırdı, ama metiyalar süper kullanışlıymış sanırım. Gerçi iletişimde karşı tarafa yüzünü göstermenin önemli olduğunu düşünüyorum, sen ne dersin?"

"—?!"

Aniden, yanında çömelmiş kardeşlerden biri konuşma aynasına baktı ve ona doğru bu sözleri fırlattı.

Figür aceleyle baktı ve bir an sonra aşırı bir rahatsızlık hissiyle sarsıldı. Karşıdaki yanı başındaydı, yine de figür diğer kişinin yüz hatlarını seçemiyordu. Sanki bir şey beyninin gördüğünü anlamasını engelliyordu.

"Yüzden ayırt etmezsin, fiziksel doğadan ayırt edersin. Bu açıdan, sen ve ben aynı parfümü sıkmış örgü kulübü kızları gibiyiz. Tüylerimi diken diken ediyor, seni boktan piç."

Beyaz cübbeli kardeş konuşurken ayağa kalktı, adeta bu ilanı tükürür gibiydi.

Sonra, onun—şaşkınlıktan donakalmış Cadı Tarikatçısı Kety'nin—önünde kardeş, kapüşonunu indirdi; nadir siyah saçlarını ve her bir irisin üç tarafını saran beyaz göz aklarıyla kötü görünen gözlerini—üç beyaz gözlerini—ortaya çıkardı.

"Günahın büyük, biliyor musun—Emilia ile duygusal buluşmama engel olmak falan filan."

Siyah saçlı genç boş boş konuşurken, ağzına alaycı, pervasız bir gülümseme yayıldı.

Bir sonraki an, gencin etrafındaki çözülemeyen büyü bozuldu. Kety'nin gözleri artık gencin yüz hatlarını net bir şekilde seçebiliyor, kimliğini açığa çıkarıyordu.

Keşif gücünü kapılarına kadar getirmiş, onlara karşı çıkacağı bir plan yapmış olan hainin yüz hatları—

"—"

Karşısında en affedilmez düşman varken, Kety refleks olarak ayağa fırladı. Yanındaki iki kardeşe bakmasına bile gerek yoktu. Karşılarındaki döneğe birleşik bir saldırı başlatacaklardı. Ancak—

Belindeki haç şeklindeki bıçağı çektiği an, daha alçak tonda bir fısıltı kulağına değdi.

"—Çok yavaş."

Bir sonraki an, görüş alanının köşesine gümüş bir parıltı girdi ve sağındaki solundaki kardeşler kan fışkırarak yere yığıldı. Boyunları kesilmişti; darbelerin ölümcül olduğu aşikârdı. Ve sonra sıra Kety'ye geldi—

"Direnmeyin derim. Gereksiz acı çektirme niyetinde değilim."

Çabaları, ensesine dayanan soğuk bir bıçak ucuyla tamamen engellenmişti.

Arkasında ince yapılı bir şövalye ve iki kardeşini biçen yaşlı kılıç ustası duruyordu. Ek olarak, onların arkasında kedi kulaklı bir yarı insan vardı; hepsi de siyah saçlı hain tarafından getirilmişti…

"Subaru Natsuki…!"

"Ohh, sanırım aşikâr ama, vay canına, Cadı Tarikatçıları gerçekten konuşuyor. Bu büyük bir yardım."

Kolları arkadan bağlı, yere bastırılmış halde Kety, ona—hain Subaru Natsuki'ye—dik dik baktı.

Bu sözlerin muhatabı olan gencin alnında soğuk terler belirdi. Diğer üçüne dönüp konuştu.

"Neyse ki sorunsuz geçti. Yardımınız için teşekkürler."

"Senden kısmen şüphe ettiğimi itiraf ediyorum, ancak onları bu kadar doğru okuduğuna göre, haklı olduğunu kabul etmekten başka çarem yok. Eğer beklediğin gibi dans ettirildilerse, avantajımız daha da artacaktır."

"Bu zaten aşikâr değil mi, miyav? Köyü beklenenden çok daha erken tahliye etmeye başladık, bu da onu aceleyle onlarla iletişime geçmeye itti."

Şövalye ve yarı insan, gencin sözlerine katılırken, Kety'nin kafası nefret ve anlayışsızlıkla dolu, tam bir karmaşaydı.

Konuşmalarının anlamını kavramıyordu. Sanki her şeyi son detayına kadar biliyorlardı—

"Yüzün anlamadığını söylüyor. Eh, buna yapacak bir şey yok. Bu sefer seni fena halde atlattık. Ha, bir dezenformasyon çabalarımıza yardım ettiğin için teşekkürler… Gerçekten çift ajan olduğunu fark etmemiş olsan da."

"—?"

"Özetle, senin bir casus olduğunu tamamen biliyorduk. Seni nasıl bulduğumuza gelince… ticari sır. Bu yüzden Cadı Tarikatı'nın gözcüsü, yani senin için bir tuzak kurma zahmetine girdik."

Kety, gözleri faltaşı gibi açık, hareketsizdi; Subaru Natsuki bir gözünü kısarak yavaşça durumu açıklarken.

Ve sonra belirtti: "İki saat. Dostlarına, programın iki saat gerisinde olduğumuzu rapor ettin."

İki parmağını kaldırdı, onları sağa sola salladı. Subaru devam ederken Kety'nin gözleri şokla açık kaldı. "O süre zarfında Emilia ve diğerlerini buradan çıkaracağız. O süre zarfında parmakları ezip geçeceğiz. O süre zarfında değerli başpiskoposunu ezip geçmeye hazırlanacağız."

Bu sözlerin sonunda, Subaru Natsuki'nin yüzüne cüretkâr bir gülümseme yayıldı.

Ve sonra savaş ilanını yaptı.

"Sana, senden üç adım önde olan biri tarafından ezilmenin dehşetini iyi bir şekilde tattıracağım."