Beklenmedik Bir İsim

Ejder arabasının hızı arttıkça, vagonun içinde rüzgarın uğultusu ve korkunç sarsıntılar yankılanıyordu.

"Vay!"

"Sorun yok. Sıkı tutunun. Korkmanıza gerek yok."

Çocuklar sarsıntıya dayanmak için birbirine sokulurken, Emilia onlara güçlü bir gülümseme yolladı. Onun gülümsemesini gören endişeli çocuklar "Evet" diye mırıldanıp başlarını birkaç kez salladılar.

"Ne kadar da güçlü çocuklar," diye düşündü Emilia hayranlıkla. Her çocuğun içinde endişeler olurdu, oysa bunlar umutsuzca dişlerini sıkıyor, tek bir inilti bile çıkarmadan korkuyla savaşmaya devam ediyorlardı.

Bu durum, Emilia'ya "Onların önünde utanç verici bir görüntü sergileyemem," diye düşündürmeye yetti.

Normalde bir ejder arabası, rüzgar savar kutsamasıyla korunurdu. Ancak şu anda, ejder arabalarının kutsaması işlevini yitirmişti.

Kutsamaların etkilerinin sona ermesine neden olabilecek çeşitli koşullar vardı, ancak rüzgar savar kutsaması için durum çok basitti: ya kara ejderhanın bacakları durmuştu ya da kutsamanın etki alanının dışına çıkılmıştı. Bu durumda, ilki geçerliydi.

Durduktan sonra, bir ejder arabasının kutsamasının geri gelmesi zaman alırdı. Ve şu anda en çok ihtiyaç duydukları şey zamandı.

Sessizlik

Vagon şiddetle sallanırken, Emilia kendini sıktı, çocukları elleriyle sıkıca kavradı ve gözlerini kapattı. Ejder arabasının perdelerle örtülü arka kısmının ötesine kulak kesilmiş, uzaktan gelen şiddetli kılıç seslerini dinliyordu.

Köyün çevresinde pusu kurduğu söylenen bir suç grubundan dolayı tahliye edildikleri köyden ayrılalı yaklaşık iki saat olmuştu. Yarı yolda, Rem'in Sığınak'a götürdüğü gruptan ayrılmışlar ve Emilia'nın grubu başkente tahliye olmak için iyi bir zamanlama yakalamıştı; ancak durum kısa bir süre önce hızla değişmişti.

"…Leydi Emilia, birkaç dakikanızı alabilir miyim?"

Ejder arabasının yanından, kısa bir mola verdikten sonra, Emilia onları koruyan yaşlı kılıç ustasının kendisine seslendiğini duydu.

Kendine Wilhelm Trias diyen kişi, Crusch'un hizmetkârıydı ve nazik tavrının ardında olağanüstü bir kılıç ustalığına sahip olduğunu Emilia bile anlayabiliyordu.

Emilia'nın onun kısık sesinden hissettiği savaş ruhu, kaşlarının endişeyle çatılmasına yetti.

"Bir şey mi oldu?"

"Önemsiz bir mesele. Buna göre, yanıma birkaç adam alıp bu endişeyi ortadan kaldırmak istiyorum. Yanınızdan ayrılma cüretimi bağışlamanızı rica ederim."

"…Sorun değil. Ne var?"

"Sadece vahşi köpekleri kovmak, ufak bir mesele. Yakında size yetişiriz."

Wilhelm kibarca eğilerek bu açıklamayı yaptığında, Emilia bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Hemen ardından, etrafındaki çocukları düşünerek konuştuğunu fark etti.

Wilhelm'in görevlerini göz önünde bulundurarak, ne söylememeye çalıştığını ve bu "vahşi köpeklerin" ne anlama geldiğini tahmin edebiliyordu.

"Bana ihtiyaç yok mu?"

Sessizlik

Sorduğu sorunun, Wilhelm'in düşünceli sözlerine karşı kaba bir karşılık olduğunu biliyordu. Buna rağmen Emilia sormaktan kendini alamayınca Wilhelm gözlerini kıstı.

"Onu kızdırdım," diye düşündü Emilia. Ancak, beklenmedik bir şekilde, yaşlı adamın dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Leydi Emilia, lütfen ejder arabasında tahliyeye devam edin. Lütfen çocuklara iyi bakın."

Gülümsemenin içerdiği duygu ne hayal kırıklığı ne de küçümsemeydi. Açıkça kendine değerli bir şeye özlem duyuyordu.

Gördüklerinin anlamını anlayamayan, şaşkın Emilia'ya, Wilhelm sessizce arkasını döndü.

"Kutsama işlevini yitirmişken, ejder arabasının oldukça şiddetli sallanacağını tahmin ediyorum. Çocukları bırakmadığınızdan emin olun."

"Sör Wilhelm, ben…"

"Lord ve hizmetkâr gerçekten de birbirine benziyor; gözleriniz tıpkı onunki gibi."

Wilhelm o derin mırıltıyla ayrıldı ve diğer muhafızlarla birlikte ejder arabası konvoyundan koptu.

Emilia mırıltının ardındaki gerçek niyeti bilmiyordu. Ancak bu konuyu araştırmaya zamanı yoktu. Hemen, farklı bir şövalyenin talimatıyla ejder arabası konvoyu tahliyeye devam etti. Kutsama artık işlevsel olmadığından, ejder arabası yola çıktı ve sarsıntısı Emilia'yı düşüncelere dalma lüksünden mahrum bıraktı.

Ve böylece, şiddetle sallanan arabanın içinde yeniden…

Çocuklar, ejder arabasının tenteli vagonunda Emilia ile birbirine sokulmuştu. Çocukların üzerine birkaç battaniye attı, titreyen ellerini tuttu ve ne gelirse gelsin hemen harekete geçmeye hazır bir şekilde dışarıdaki duruma dikkat etmeye devam etti. Dışarıdaki durumu Emilia'ya açıklayan ise—

"O yaşlı adam ve diğerleri arkamızda biriyle çatışıyor. Bir savaş patlak veriyor."

—dışarıdaki taktik durumu aktarırken Emilia'nın kafasında yankılanan bir sesti. Bir şekilde, Puck çok rahat görünüyordu, durumun gelişimini izlerken görünmez bir şekilde süzülüyordu.

"Kaç tane olduklarını biliyor musun?"

"Bizim iki katımız kadar, ama… mm, her şey yolunda. O yaşlı adam inanılmaz güçlü, bu yüzden senin ve benim yapacak bir şeyimiz yok, Lia. Vay canına, birini daha devirdi…"

Emilia savaş ruhunu korudu ve yüzündeki gerginliği gidererek Puck ile telepatik alışverişine başını salladı.

Bir ruh olarak Puck, cisimleşmeden bile dışarıda neler olup bittiğini bilmenin yollarına sahipti. Emilia, onun sözlerini dinlemek ve durumdan haberdar olmak için çok az miktarda güç kullanıyordu.

"Sebepsiz yere cisimleşip bana gerçekten ihtiyacın olduğunda enerjisiz kalırsam hiç de komik olmazdı. Ayrıca, şimdi ortaya çıkarsam çocuklara oyuncak olurum."

"Bence bu iyi bir şey olurdu. Sevimliliğin tüm endişelerini unuttururdu."

"Hey, öyle korkunç şeyler söyleme, kızım. Her neyse, dışarıdaki durum bu."

Neşeli telepatik şakalaşmalarına rağmen, Emilia Puck'ın raporunu duyduğuna biraz minnettardı. Ama kendi çaresizliğine acıyla hayıflanırken dudaklarının kenarları gergin bir şekilde yukarı kalktı.

Puck, Wilhelm'in kılıçtaki gücünü garanti etmişti, ama Emilia'nın da savaşacak gücü vardı. Wilhelm, Emilia'nın konumunu düşünerek yardımını reddetmişti. Bunu anlamasına rağmen, Emilia sadece başkaları tarafından korunmaktan hala rahatsızdı.

Konumunun gerektirdiği sonuçları elde edemiyordu. Yetkisi kağıttan bir kaplandı; krallığın içinden ve dışından bir kukla aday olarak görülüyordu ve kimse yeteneklerinin bu göreve uygun olduğunu iddia etmezdi, kurgusal olarak bile.

Ve buna rağmen, konumuna zincirlenmiş, yetkisi bir boyunduruk altına alınmış, gücünü kullanma kararı ona reddedilmişti.

Peki, o zaman orada ne işi vardı?

"…Subaru."

Küçük bir sesle, dudakları siyah saçlı gencin adını andığında, Emilia kendi zayıflığına başını salladı.

O adı anmaya hakkı yoktu, neredeyse yardım dilenir gibiydi. Eğer o an onun adını anıyorsa, bu güç eksikliğinden değildi. O—

"Hey, herkes, endişelenmeyin! Ne olursa olsun, ablanız sizi koruyacak!"

Cesaret eksikliğindendi, böylece Emilia, Subaru'nun onun yerinde yapacağı şeyi yapabilirdi.

Emilia onlara bu sözleri söylediğinde, birbirine sokulmuş, büzülmüş çocuklar yüzlerini kaldırdı. Sözleri, gözlerinde yaşlarla omuz omuza duran çocukların birbirlerinin yüzlerine bakmasına neden oldu ve sesleri bir anda yükseldi.

"B-biz iyiyiz!" "Hiçbir şey için endişelenme, Abla!" "S-söz verdik, bu yüzden sorun yok! Bırakmıyoruz, bu yüzden…!"

Çocukların Emilia'nın kollarına ve bacaklarına sarılırken cesur bir cephe takındığı anında belliydi. Her iki koluna, her iki bacağına, hatta kalçalarına ve omuzlarına sarıldılar; Emilia'nın vücudu, başkaları tarafından dokunulmanın verdiği sıcaklıktan kaskatı kesildi. Ama bu kesinlikle hoş olmayan bir his değildi.

Sadece, aynı zamanda, sözlerinde bir tuhaflık vardı.

"Söz verdik… Kiminle sözleştiniz? Ne yapmak için?"

"Abla'yı bırakmamamızı söyledi." "Yanında olmazsa pervasızca şeyler yapacağını söyledi, bu yüzden…!" "Kimse sana göz kulak olmazsa endişelendiğini söyledi!"

Her cevap sırayla geldikçe, Emilia kendi tepkisine şaşırdı. Bunun aşırı koruyucu olduğunu, hatta kendisine tepeden bakıldığını hissetti… ama sözlerden güçlü bir düşüncelilik aktığını da hissetti.

Sessizlik

"Bu konuşma tarzı sanki…"

Bu düşünce aklına geldiği an, Emilia göğsünde bir zonklama hissetti.

Fark ettiğinde, göğsündeki zonklamayı daha fazla görmezden gelemedi. İddiası giderek artan bir hızla güçlendi ve kalbini nazikçe tırmalarken Emilia'nın gözleri şaşkınlıkla titredi.

O zonklamayla yönlendirilerek, Emilia sormak için ağzını açtı: "Kim dedi… benim için endişelendiğini?"

"Ah, hayır, o…!"

Soru hemen Petra'nın yüzünün rengini değiştirdi. Sevimli yanakları kızardı, umutsuz bir sesle araya girerek bağırır, ama zamanında yetişemedi.

"Subaru!" "Subaru söyledi!" "Yalnız hissedeceğinden endişelendi!" "Subaru söyledi… Ah, doğru, bunu söylememeliydik…"

Çocuklar onun adını ilk söyleyen olmak için acele ettiler, ama son konuşma, bir elin ağza gitmesiyle sonuçlandı. Sonra hepsi yanlış konuştuklarını fark etti. "Eyvah," dedi Petra sessizce, başını tutarak.

Ama Emilia gözlerini kırpıştırırken, çocukların yüzlerindeki ifadelere dikkat bile etmedi.

"Suba…ru…?"

Bir hissi vardı. Emilia, çocukların dudaklarından dökülen sözlerden onu hissedebiliyordu.

Ama olamazdı, dedi inkâr duyguları ve onlar galip gelmişti. Ne de olsa Emilia onu incitmiş, korkunç sözler söylemiş ve onu başkentte, çok uzakta bırakmıştı.

Orada, Subaru'nun en büyük arzusu Emilia'ya elini uzatmakken, o ona sırtını dönmüştü. Bu büyük bir ihanet olmalıydı.

Neden, Emilia birinin onu kurtarmasını özlerken, Subaru'nun adı ağzından çıkmıştı?

Olamazdı. Mümkün değildi.

Emilia hayal kırıklıklarıyla dolu bir hayat yaşamıştı.

İhanete uğramış, reddedilmiş, yabancılaşmıştı; ona göre bunlar doğal, beklenen şeylerdi.

Güvenilmek, kabul edilmek, aranmak istiyordu; ama ona göre bunlar imkansızdı.

Bu yüzden, Subaru ona nazik davrandığında, onu ve sunduğu tüm iyiliği reddetmişti.

Onun kendisine karşı düşünceli davrandığına inanamıyor değildi. Emilia'nın inanamadığı, kendisinin onun şefkatine layık olduğuydu.

Beklentileri üst üste yığarsa, her şeyin tepetaklak olduğu anki darbe akıl almaz olurdu. Bu nedenle, eğer bir gün ondan uzaklaşacaksa, kendisinin ondan uzaklaşması daha iyiydi…

…aralarındaki yığın, yıkılacak kadar yükselmeden önce.

Peki ama neden—?

---

"Subaru… köye mi geldi? O… geri mi döndü?"

Çocuklar garip bir sessizliği korurken, Emilia sadece bu şaşkın mırıltıyı çıkarabildi.

O sırada bile, şövalyeler ile takipçiler arasındaki savaş devam ederken ejderha arabası şiddetle sallanıyordu. Emilia'nın çocukları koruma görevi vardı ve bu görev her şeyden önce geliyordu.

Yine de Emilia'nın kalbi, arabadan çok daha şiddetli sarsılıyordu, büyük bir gelgit içinde bir o yana bir bu yana savruluyordu.

Eğer Subaru köye döndüyse, birçok gizem anlam kazanmaya başlıyordu.

Ram'ın keşif birliğinin buluşma noktasını neden bu kadar iyi bildiğini açıklıyordu. Köylülerin tahliye emrine neden bu kadar uyumlu davrandığını açıklıyordu. Keşif birliği üyelerinin, hakkında çok az şey bilmeleri gereken bir bölgenin işlerini neden bu kadar ustaca hallettiğini açıklıyordu.

Tek bir kişinin, Natsuki Subaru'nun varlığı, bu gizemleri kusursuzca bir araya getiriyordu.

Eğer Subaru keşif birliğindeyse, Ram'ın neden onun sözüne karşı gelmediğini anlıyordu. Köylülere göre Subaru, köyün kurtarıcısıydı; onun teklifini reddetmemeleri doğaldı.

Her şeyden öte, köylüleri ve Emilia'yı tahliye etmek, onları önden gönderip kendisinin keşif birliğiyle tehditle ilgilenmek için geride kalması, tam da Subaru'ya özgüydü. Fazlasıyla o.

Bu eylemler, Emilia'nın tanıdığı Natsuki Subaru'ya fazlasıyla benziyordu—

"Neden…?"

Mırıltısı anlamazlık ve hüzünle doluydu. Mor gözlerinde biriken duygular, gözlerinin hafifçe titremesine neden oldu.

Eğer tüm bunlar Subaru'nun eylemlerinin sonucuyduysa, önceki zamandan çok az değişmişlerdi—fazlasıyla az. Onu incitmiş, uzaklaştırmıştı, yine de Subaru aynı kalmıştı.

"Onu bu kadar incitmiş, o kadar üzgün bir ifade takınmasına neden olmuştum… Subaru neden yine gelmişti ki…?"

Onu neden kurtarmaya çalıştığını bilmiyordu.

Subaru'nun kraliyet seçimi konferansında ve eğitim alanında hem bedenen hem de kalben derinden yaralanmasından sonra bu soruyu ona yöneltmişti. O zaman Subaru ona bir cevap vermemişti. Ve Emilia hâlâ bilmiyordu.

Bilmeden, vazgeçmiş, aralarındaki ilişkiyi koparıp bitirmiş olmasına rağmen…

---

"Neden…?!"

"Bu çok açık…!"

Emilia, sesi titreyerek ve gözyaşlarına boğulmak üzereyken konuştu; ona cevap veren, kızarmış yüzlü Petra'nın hırçın sesiydi.

Kızın, içinde sakladığı sorunun cevabını biliyormuş gibi gelen tepkisi, Emilia'nın ona bakmasına, sözlerine asılı kalmasına neden oldu.

Ama ikisi daha fazla ağızlarını açamadan, ejderha arabası o ana kadarki en büyük sarsıntıyla karşılaştı.

"—?!"

Ejderha arabası inanılmaz bir güçle ileri doğru ilerledi, içindeki Emilia ve çocukların bedenlerini savurdu. Anlık bir refleksle Emilia vagonu kavradı, kollarını uzatıp çocukları olabildiğince sardı.

Ancak ejderha arabası ilerlemeye devam etti, ona sakinleşmek için tek bir an bile bırakmıyordu; hareketleri sanki bir şeyden kaçıyor gibiydi. Eşzamanlı olarak, Emilia'nın zihninde bir ses yankılandı.

"Lia, arkadan inanılmaz bir hızla biri geliyor—"

Puck'ın uyarısıyla harekete geçen Emilia, gözlerini ejderha arabasının arkasına çevirdi. Rüzgarda dalgalanan perdenin ötesinde, ejderha arabasının yalpalamalı hareketlerinin nedenini yakaladı: Bir şey onları kovalıyordu… ve yaklaşıyordu.

"Ben…!"

Bununla yüzleşmeliyim, diye düşündü Emilia, anlık bir hareketle yerinden kalkmaya çalışarak.

Ama ayağa kalkmaya çalıştığında, vücudu hafif ağırlıklar tarafından tutulmuştu, hareket edemiyordu. Gözlerini indirdiğinde onları gördü: Çocuklar kollarından ve giysilerinden tutmuş, onu hiçbir şeye bırakmıyorlardı.

"Bırakmayacağız!" "Gidemezsin!" "Söz verdik!"

Çocuklar tarafından sıkıca tutulan Emilia, kaçamadı.

Rahatça kurtulabileceği bağlardı bunlar, ama Emilia hareket etmedi. Emilia tereddüt ettiğinde, Petra yüzüne sertçe dik dik baktı, gözleri yaşlı bir ifadeyle bağırdı, "Bu sefer de Subaru'yu ağlatacak mısın?!"

"—?!"

Kızın çığlığı, hem yalpalayan arabada hem de Emilia'nın kalbinde şiddetli bir titreme yarattı.

Ejderha arabası birdenbire fren yaptı ve merkezkaç kuvveti çarptı, hâlâ çocuklara bağlı olan Emilia'yı havaya fırlattı. Refleks olarak kendini battaniyelerin üzerine yönlendirerek herkesi darbeden güvenle korudu.

Sarsıntı ve battaniyelerin arasında kalan Emilia, bir şekilde başını kurtarıp doğrulmayı başardı.

"Az önce, neydi o—?"

"Lia, hemen arkamızda!"

Puck başucunda belirdi, eğilen ejderha arabasının arkasını işaret etti.

Puck'ın sesine ve hareketine kulak veren Emilia hızla ayağa kalktı, çocukları arkasına aldı. Aynı anda büyü enerjisini serbest bıraktı ve soğuk hava arabanın içindeki sıcaklığı inanılmaz bir güçle düşürdü.

Tıpkı Puck'ın dediği gibi, biri ejderha arabasına yetişmişti. Bir sonraki an, biri ejderha arabasının perdesini kaldırdı.

Sonra, orada duran kişiyi gördüğünde, Emilia donakaldı.

"Neden…?"

Kesik kesik nefes alıyor, omuzları inip kalkıyordu; tek bir genç adam ejderha arabasına tırmandı.

Bu manzara, Emilia'nın gözlerinin şaşkınlıkla şiddetle titremesine neden oldu.

Dudakları titredi. Emilia koşulları unuttu ve cılız, kısık bir sesle onun adını söyledi.

"—Subaru."

Onun adını söyledi.

---