Aşkın Öğrencisi

Subaru, Petelgeuse'un Ele Geçirme gücü hakkında birkaç çıkarım yapmıştı.

Birincisi, başkalarının bedenlerine geçip onları kendine mal etme gücüydü.

İkincisi, Petelgeuse'un sözde parmakları, kendisinin aktarım yapabileceği taşıyıcılardı; bu yüzden Petelgeuse'u yenmenin ön koşulu, tüm parmakların yok edilmesiydi.

Üçüncüsü, Petelgeuse tüm parmaklarını kaybederse, başka bir bedene geçecekti. Subaru'nun bedeni ise en güçlü adaydı.

Zihnin bu paraziti o kadar güçlüydü ki, kendi imkanlarıyla direnmek neredeyse imkansızdı. İşte sonu.

"Şimdi bunları yazarken fark ettim de, bu resmen 'gördüğü yerde öldüren seviye' bir şey. Üstelik Görünmez Eller'i de var, yani 'Yok canım, o kadar da kötü olamaz,' deyip geçemezsin."

Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu iki güce sahipti. Subaru, bunları bilmeden ona yüz kez meydan okusanız, her seferinde öleceğinizden emindi. Hafızasını koruyarak defalarca tekrarladığı, onu yenmek için tekrar tekrar bir plan aradığı süreçte Subaru, nihayet düşmanının dehşetini net bir şekilde görmüştü. Cadı Tarikatı'nın dört yüzyıl boyunca dünya üzerinde bu denli bir etkiye sahip olması şaşırtıcı değildi.

İşte ilk bakışta öldürme konusunda uzmanlaşmış deli Petelgeuse Romanée-Conti'nin boyutu buydu.

"İşte ben de bunun için buradayım."

İlk bakışta öldüren bir düşmanla başa çıkmanın en iyi yolu, onun için ilk bakış olmayan biriydi.

Böylece, Ölümle Geri Dönen Natsuki Subaru, Petelgeuse Romanée-Conti'nin ölümcül düşmanıydı.

Subaru, bir kez daha, ayakları onu kaya duvarına taşırken, sık ağaçlarla kaplı kasvetli ormanı yarıp geçti.

Her köşede yeşillik manzarayı kaplıyor, yön duyusunun bile şüpheli göründüğü bir dünyaydı bu. Ancak Subaru'nun adımları kesindi. Duyuları, ayakları, hafızasına kazınmış deneyimleri; tüm bunlar Subaru'yu ileriye taşıyordu.

"Hadi başlayalım şu işe."

Kalp atışlarının hızlanmasına acı bir şekilde gülümseyen Subaru, göğsüne iki hafif tokat atarak mırıldandı. Ardından ilerledi. O yer görüş alanına girmişti.

O ana dek Subaru, kalbinde savaşma kararlılığıyla o yere hiç yaklaşmamıştı. En son, yem olarak zaman kazanmaya çalışıyordu; ondan önce ise başkalarının kana susamışlığında ve intihar arzusunda boğulmuştu.

Ama bu sefer farklıydı. En azından, bu sefer diğerlerinden farklıydı.

Subaru, kalbinde sertleşmiş savaşma kararlılığıyla o yere gelmişti; uzun, çok uzun bir karma zincirini, tekrar tekrar yaşanmış bir savaşı nihai bir sona erdirmek için.

"—Gelmen ne iyi oldu, aşkın öğrencisi."

Orman aniden açıldığında ve sıcak bir hoş geldin sözleriyle karşılandığında Subaru, sevinçle titredi.

Ormandan çıktığında, karşısında dimdik yükselen sarp bir uçurum uzanıyordu. Kaya yüzünün önünde, iki kolunu da iki yana açmış ince bir adam duruyordu. Gözleri, ateşli bir parıltıyla Subaru'yu karşılıyordu.

Bu manzarayla karşılaştığı dördüncü an mıydı şimdi?

Kim olursa olsun, birinin yüzünü defalarca gördüğünüzde, o kişiyi bir ölçüde kalbinize alırdınız; ama bu adam söz konusu olduğunda bu imkansız görünüyordu.

"BEN, Cadı Tarikatı'nın Tembellik ile görevli Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'yum—"

Deli adam, kendi kendine verdiği yaralardan kanlar içinde kalmış elini uzatırken, o meşhur repliği kıvılcımı çaktı. Gözleri delilikle ıslanmış adam, geriye doğru eğildi, dilini dışarı çıkardı, gözlerini kocaman açarak dedi ki—

"—Petelgeuse… Romanée-CONTI!!"

Siyah cübbesini çırparak, deli adam kanlı ellerini birbirine vurarak adını yüksek sesle ilan etti. Petelgeuse ardından yere damga vurdu, neşeyle gülerek mutlu bir dansa başladı.

"Ne güzel bir gün, ne muhteşem bir gün! Deneme günü olan bu günde, aşkın yeni bir müridini karşılayacağımı düşünmek! Duygulandım, çok duygulandım, gözyaşlarıma boğuldum, göğsüm patlamak üzere!!"

Deli adam, sıska bedenini kucaklarken salyaları uçuştu. Subaru, onun tuhaflıklarına tiksinti besliyordu ama adamın yanında yüz ifadesini düzeltmeye yetecek kadar alışmıştı.

Bunun da ötesinde, Subaru operasyonu önceden anlaşıldığı gibi yürüttü. Yani—

"Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu Hazretleri! Sizinle ilk kez tanışmak bir onur!"

Bu sözleri söyledikten sonra Subaru, deli adamın ayaklarına doğru koşup diz çöktü. Sol elini göğsüne götürdü, sağ elini yukarı kaldırarak başını büyük bir saygıyla eğdi ve konuştu.

"Bu denemenin arifesinde size ulaşmış olmaktan gerçekten utanıyorum! Başpiskopos Hazretleri, ne olur, bu bedeni, bu ruhu, sadıklar arasındaki herhangi bir boşluğu doldurmak için kullanın ve beni parmaklarınıza bir an önce ekleyin!"

Böylece, abartılı bir gösterişle Subaru, utanmazca yalanlar söyledi. Hazırladığı replikleri tiz bir sesle ilan etti, yüzüne yüzeysel bir saygı ifadesi yerleştirdi ve deli adamın tepkisini sessizce bekledi.

Sessizlik...

Petelgeuse, Subaru'nun içten yakarışına hiçbir yanıt vermedi. Hiçbir şey söylemedi. Kımıldamadı. Bu rahatsız edici sessizlik, Subaru'nun yutkunmasına neden olurken, Petelgeuse'un bir sonraki hamlesine dair dikkatini ve tetikte oluşunu artırdı.

Sessizlik on saniye kadar daha sürdü, ta ki aniden bozulana dek—

"OOOH! Daha ilk karşılaşmada böylesine, böylesine ateşli bir şevk mi?!"

Petelgeuse yukarı baktı, iki elini de göklere uzattı. Sesi ve tüm bedeni titriyordu; gözyaşlarına boğulmuştu.

"Aşkın çağırdığı ne harika bir öğrenci! Tembellik lanetiyle geçirdiğim bunca zamanda, böylesine berrak gözlere sahip birini hatırlamıyorum! SEN! SEN, aşkın dindar bir müridi! Seni bunca zaman gözden kaçırdığım için ne kadar değersiz olmalıyım! Tembelliğimi affetmeni DİLİYORUM—!"

Petelgeuse, kolları ve bacaklarını bir kenara atarak adeta narin kalpli Subaru'nun önündeki yere fırladı. Deli adam tereddüt etmeden kayalık zemine kapandı, başını yüzeye birkaç kez vurdu. Acımasızca kendini cezalandırması alnını kanattı ama kendine zarar verme eğilimi o kadar fazlaydı ki, muhtemelen her gün kahvaltıdan önce bu kadarını yapıyordu.

Subaru, bunun zaten başka birinin bedeni olduğunu bildiği için, Petelgeuse'un bu şekilde davrandığını gördüğünde hissettiği tiksinti her zamankinden daha güçlüydü.

Her halükarda, ölecek kadar kendini cezalandırması iyi olmazdı. Perde arkasında, operasyon sessizce ilerliyordu; Petelgeuse'un beden değiştirmesine izin vererek her şeyi mahvetmek boşa giderdi.

"Lütfen durun, Başpiskopos Hazretleri! Bu tür eylemler Cadı Tarikatı'na sevinç getirmez!"

"Ahh, ama! Amamamamamaaa! Kendi tembelliğim! Günahım! Benim gibi BİRİNİN O'nun aşkını karşılıksız bırakmış olması çirkin gerçeği! TÖVBE ETMEK için başka bir yolum yok!!"

"Öyle değil! Cadı Tarikatı, sevgili müritlerinin kendilerine zarar vermesini görmek yerine, O'nun lütfunu karşılığını vermesini tercih eder! Ona sevinç getirecek olan kesinlikle denemeyi gerçekleştirme iradesidir!"

Petelgeuse başını yere vurmaya devam ederken Subaru, onu durdurmak için lafı dolandırdı. Ama aniden bu sözler Petelgeuse'u durdurdu; gözleri kocaman açılmış bir şekilde Subaru'ya baktı. O kurumuş gözler üzerindeyken Subaru, kendisi için özel bir anlam ifade etmese de güçlü bir şekilde başını salladı.

Bunu yaptığında, Petelgeuse'un takıntısı dağılmış gibiydi. Yüzünden tek bir gözyaşı süzülürken konuştu.

"Evet, dediğin gibi."

—?!

Alışılmadık derecede nazik bir şekilde söylemişti. Bir sonraki an, Subaru kendini Petelgeuse'un güçlü kollarında buldu.

Güçlü, içgüdüsel bir tiksinti Subaru'yu vurduğunda boğazı düğümlendi ama deli adam onun tepkisini umursamadı. Petelgeuse görkemli bir şekilde ağladı, ne akan gözyaşlarını ne de alnındaki kanı sildi.

"Ahh, yanılıyorum, fena halde yanılıyorum! Evet! Deneme! İhtiyacım olan kendimi cezalandırmak, yargılamak veya öldürmek değil, deneme! Kendi yaralarımın sevinçi içinde yuvarlanırken bunu unutmak ne korkunç bir tembellik! Teşekkür ederim! SANA teşekkür ederim!!"

Subaru, Petelgeuse'un kollarında döndüğünde, Petelgeuse onu tek taraflı bir minnetle boğarken yukarı baktı.

Petelgeuse alnındaki kanı sildi ve sağ elinin parmaklarını ağzına soktu, kendine zarar vermenin aptallığını anlatan aynı ağızla başparmağını, işaret parmağını ve orta parmağını teker teker ezdi.

"Tembel olursam değersizim! Çalışkanlık bu dünyadaki en değerli şeydir ve bu dünyada tembellik, nefret etmem gereken en kötü günahtır! Ahh, AHH, ahh, O'nun aşkını karşılığını vermeliyim!"

Söz ve eylemin artık uyumlu olmadığı, tehlikeli, tutarsız bir durumdaydı. Kendi parmaklarını ezerken kendine zarar vermeyi düşündü, sadece bir sonraki anda aceleci eylemlerinden yakınmak için.

Subaru, onun bu deli, neredeyse dayanılmaz doğasına çabucak bir son verme ihtiyacı hissederek elini cebine attı. Ancak avucunu beklenen tepki karşılamadı. Operasyonun ilerlemesi için daha fazla zamana ihtiyaç vardı.

"Başpiskopos Hazretleri—deneme hakkında sizinle konuşabilir miyim?"

Çirkin bir sessizliğin hüküm sürmesinden korkan Subaru, derin bir nefes aldı, iç düşüncelerini gizledi ve bu sözleri söyledi. En son, deneme hakkında Petelgeuse'dan hiçbir bilgi alamamıştı, bu yüzden ayrıntılar hakkında hala bilgisizdi. Bir deneme, bir tür sınav anlamına geliyordu. Cadı Tarikatı, Emilia'yı kendi dogmasına uygun olarak bir tür teste tabi tutuyordu.

Eğer kader Emilia'yı Cadı Tarikatı'na bağlayacaksa, bir şeyler öğrenmek istiyordu…

"Başpiskopos Hazretleri, şimdi size katılmışken, deneme hakkında gerçekten sormak istiyorum."

"Deneme..."

Sözler Petelgeuse'dan duraksayarak döküldüğünde, yüz ifadesi aniden tüm duygusunu yitirdi. Belki de önceki manisi havaya karışmıştı; deli adam Subaru'ya boş gözlerle bakarken, zaten kanlı olan sağ elinin kalan parmaklarını—yüzük parmağını ve serçe parmağını—ağzına soktu, dişleriyle ezdi. Ve sonra—

“Evet, sınav! SINAV!! O sınav! Onu sınava tabi tutmalı ve test etmeliyiz! Bu yarı şeytanı test etmeyi ve Cadı'nın inişi için uygun bir kap olup olmadığını öğrenmeyi başarmalıyız!”

Petelgeuse küçük bir dansa tutuşurken, Subaru garip, tiz bir ses ve ağır kokulu bir nefesle kaplandı. Deli adamın sözleri zihnine kazındıkça, Subaru şok ve tiksintiyle yüzünü buruşturdu.

“Cadı'nın… inişi için bir kap…?”

“Eğer sınavı geçerse, onu kucaklayın! Başarısız olursa, onu yok edin! Yarı şeytanın hayatı kabul etme kapasitesini, Cadı için uygun olup olmadığını, Cadı'nın aşkının içine mühürlenip mühürlenemeyeceğini test etmeliyiz! Ve bunu belirlemenin yolu SINAV!”

Deli adam, Subaru'nun şüpheyle karışık sesine kendi çılgın sesiyle karşılık verdi, bu sırada ellerini başının üzerine kaldırdı. Sözler Subaru'ya bir vahiy gibi çarptı; anladığı şeyden dehşete düştü.

Kap. Cadı. İniş—Eğer bu kelimelerin anlamlarını olduğu gibi kabul edebilirse, o zaman…

“Eğer sınav, onun Cadı için uygun bir kap olduğunu belirlerse, Cadı onun bedenine inecek…”

“Bir gün, Cadı'nın bu dünyaya diriltileceği o kader günü gelecek—! Biz o ana tanıklık etmek için varız! Ve bu amaçla ben ve parmaklarım, tüm çabalarımızı tüketeceğiz… Bu BENİM aşkım!”

Petelgeuse gözyaşlarına boğulmuştu, çünkü onun dünyasında bu, akla gelebilecek en kutsal olaydı. Karşısındaki deli adamın görüntüsü Subaru'nun midesini bulandırdı.

Tüm bunlara dayanarak, Petelgeuse'un giriştiği tüm vahşet eylemleri, işlediği tüm katliamlar ve Subaru'nun kalbini kopma noktasına getirmesi şunun içindi—

“—Sizler Emilia'nın kendisinde hiçbir değer görmüyorsunuz, değil mi?”

Onlar için “Emilia”, Cadı'nın ruhunu tıkabilecekleri bir kutudan farksızdı.

Bir kabın peşindeydiler. Büyük hedefleri—Cadı'nın dirilişi—gözlerinin önünde yükseliyordu. Kızın tutkuları, kalbinin ne kadar nazik olduğu, ne kadar çalışkan olduğu… bunların hiçbir önemi yoktu.

Bu, Emilia'ya bireysel bir kız olarak duyulan dipsiz bir hor görme ve varlığından büyük ölçüde etkilenen Subaru için katlanması zor bir aşağılamaydı.

“—Canavar.”

Petelgeuse, tek bir an, tek bir kelime için Subaru'nun gerçek hislerini dışa vurduğunu fark etmedi.

Kötücül hedefleri uğruna bir köyü yakıp kül etmeyi en ufak bir aşırılık olarak görmüyordu. Elini sürdüğü her bir kişinin hayat hikayesini umursamazca bir kenara atabiliyor, hayallerini ve geleceklerini hiçe sayıyordu.

İşte bu yüzden Petelgeuse ve Cadı Tarikatı, Natsuki Subaru'nun düşmanlarıydı.

“…Hazretleri Başpiskopos, değerli görüşlerinizi alçakgönüllülükle dinledim. Cadı Tarikatı'nın ideallerini ve kazanma azminizi duyduğumda gerçekten, derinden etkilendim. Bu sınavın başarılı olmasını sağlayalım.”

“Ohhhh! Siz gerçekten muhteşemsiniz! Evet! Bir olacağız ve tüm kalbimizle uzun zamandır beslediğim arzuma atılacağız! O'nun lütfunu kabul ettiğim günden beri, tüm varlığım, tüm ruhum, yalnızca O'nun aşkını ödemeye adanmış bir çöp yığınına dönüştü… Ahhh, Satella! Sana AİTİM!”

Petelgeuse, Subaru'nun yüzeysel övgüsünü onayladı, şüphe yerine büyük bir keyifle kabul etti.

“Asıl yüceltilmesi gereken SİZSİNİZ, ideal bir mürit! İçinizdeki bu denli zengin lütuf ile, parmaklara katılmayı düşünürseniz, Faktörü size GECİKMEDEN bahşedeceğim!”

“O halde lütfen beni parmaklarınızdan biri yapın!”

“Beklenmedik teklifinizden gerçekten çok memnun oldum! AMA, AMA… parmaklarımın sayısı zaten doldu. Sizin gibiler için daha uygun bir şey olmalı… Evet, işte TAMAM!”

Petelgeuse, bir şey hatırlamış gibi cübbesine elini sokarken kanlı parmaklarını sayıyordu. Cebinden çıkardığı şey, tek bir siyah kitaptı—İncil'i.

Deli adam kapağına sevgiyle dokundu; gözleri içeriğini tararken nefesi kesik kesikleşti.

“İncil'de yazılı sözler, tüm aşk hikayesi, BENİM geleceğime rehberlik ediyor! Buna göre, tüm benliğim… olacağım her şey İÇİNDE yazılı!”

Petelgeuse sayfaları gülerek karıştırırken ağzının kenarlarına köpükler birikti.

Bir zamanlar o İncil'i ondan çalmış olan Subaru, kara kitabın tuhaf içeriğinin çözülemez olduğunu biliyordu. Ama sahibi Petelgeuse için karakterler okunabilir bir hikaye oluşturuyordu. Ve eylemleri pasajlarına uygun olarak gerçekleşiyordu.

Eğer bu doğruysa, Subaru'nun gerçek düşmanı, o İncil'in pasajlarını en başta kim yazdıysa oydu.

“İncil'ini sun.”

Petelgeuse, İncil'ini duyulur bir sesle kapatarak o tek cümleyi söyledi. Deli adam boynunu doksan derecelik bir açıyla büktü, kalçalarını da aynı ölçüde çevirdi ve Subaru'ya ifadesiz bir yüzle baktı.

Bunlar Subaru'nun en çok korktuğu sözlerdi. Önceki deneyimlerine göre, bir konuşma o noktaya kadar ne kadar iyi gitmiş olursa olsun, bu soru akışı kesmeye yarıyordu.

Eğer biri Cadı Tarikatı üyesiyse, bir İncil'i vardı—istisnasız. Kökeni ve yaratılış yöntemi bilinmeyen kara kitaplar, Cadı Tarikatı üyeleri arasında kimlik kanıtı olarak hizmet ediyordu.

Buna göre, Petelgeuse Subaru'dan kimliğini göstermesini istiyordu.

Subaru'nun vereceği herhangi bir yanıt, durumun gidişatını büyük ölçüde etkileyecekti, ama—

“Sorun NE?”

Sessiz Subaru'nun aksine, Petelgeuse başını o açıda bükülü bıraktı, uzun dili dışarı sarkıyordu.

Tek yapması gereken İncil'ini göstermekti. Subaru o kadarını bile kanıtlayamadığı için Petelgeuse'un etrafında rahatsız edici bir hava yayılmaya başladı. O ilik dondurucu aura'nın ortasında, Subaru yavaşça elini cebine soktu.

Sonra çıkardığı şeyi Petelgeuse'un gözlerinin önüne uzattı. Ama—

“Bu… da ne?”

“Gördüğünüz gibi, bir metia, Hazretleri Başpiskopos.”

Petelgeuse'un gözleri şaşkınlıkla açıldı, çünkü önüne uzatılan bir aynaydı—daha doğrusu bir konuşma aynası. Deli adamın onu tanıdığına şüphe yoktu; ne de olsa, deli adamın kendi parmaklarından birinin elinde bulunuyordu. Subaru'nun ona sahip olması deli adamı şaşırtıyordu.

Ama şaşkınlığı bununla bitmedi. Gözlerinin önünde, aynanın yüzeyi hafifçe parlamaya başladı.

“Ah, açılıyor. Vay canına, yüzünüz duyduğumdan daha korkunç!”

Aynadan duydukları sevimli ses, mevcut duruma hiç uymuyordu. Subaru aynanın yüzeyini göremiyordu, ama Petelgeuse şüphesiz konuşmacıyı, belirli bir kedi kulaklı şövalyeyi görüyordu.

Bu, çok kötü bir şaka yapmak gibiydi—ama bu, operasyonun sinyalini oluşturuyordu.

“Siz ne… Hayır! Sizler ne yaptınız!!”

“Pekala. Öhöm. Tora-tora-tora!”

“—?!”

Ferris aniden bu sözleri, anlamayan, öfkeli Petelgeuse'a söyledi. Deli adam bu sözlerin anlamını bilmiyordu. Buna göre, Subaru onları açıkladı.

“Anlamı, ‘Sürpriz akın başarılı oldu’—”

Subaru elindeki aynayı işaret etti, gözleri fal taşı gibi açılmış Petelgeuse'a gülerek.

Bu, önceki sahte gülümsemesi değildi, gerçek Subaru'ydu—küçük bir serseri gibi gülümsüyordu.

“N-ne—?”

“Kaç kere söylesem de anlayacak gibi durmuyorsun. Boş ver.”

Şaşkına dönmüş Petelgeuse karşısında, Subaru tüm benliğiyle parlayan gülümsemesini sürdürdü ve elini başının üzerine kaldırdı.

Ve sonra—

“Ben de bu da ne dediğini anlayamıyorum!”

“Bu da ne—?!”

Subaru, kaldırdığı parmaklarını şıklatarak meydan okuyan sözler söyledi. Bu saldırganlığa karşılık, Petelgeuse anında dövüş pozisyonuna geçti. Ama yandan hızla gelen koşan figürün hareketleri daha hızlı olduğu ortaya çıktı.

“Ga, haa—”

Bir çığlık atarak, deli adam taklalar atarak havaya fırladı, kayalık zemine çarparak yuvarlandı.

—

Bunu izleyen zifiri kara kara ejderhası, deli adamı bu kadar uzun süre beklettiği için azarlar gibi kişnedi.

Ejderha, verimsiz sohbetin sona erdiğine hükmetti. Kükremesi orman semalarında yankılandı.

---