Tüccarların İkilemi

“—Subaru, ayarladığın seyyar tüccarlar dış kampla buluştu.”

Julius, sefer gücü dördüncü parmağın kökünü kazıdıktan hemen sonra raporunu sundu.

Koruluktaki kampın ardından, biri nehir kıyısında, diğeri bataklıkta olmak üzere iki kamp daha yok etmişlerdi. Bu sayede Cadı Tarikatı hakkında iki şey öğrenmişlerdi: parmaklar olarak adlandırılan gruplar her kampta onar kişi olarak örgütlenmişti ve Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu olmadan bu gruplar, beklediklerinden çok daha kırılgandı.

Bu sefer, lüks daireye ve köye saldırmayı planlayan Cadı Tarikatçıları, beklenmedik durumlara karşı çok az yeteneğe sahipti. Cadı’nın kokusu etrafında dalgalanırken, Subaru'nun ilk görüşte söylediklerini harfiyen yapıyorlardı. Subaru’nun yem operasyonunun etkinliği tek seferlik bir başarı değil, sürekli işe yarayan bir taktikti.

“Ohh! Gerçekten gelmişler!”

İşlerin bu kadar sorunsuz ilerlemesinden gizlice memnun olan Subaru’nun sesi, rapor üzerine heyecanla yükseldi.

Ejderha arabalarını ayarlayan kendisiydi ama kaç kişinin teklifi kabul ettiğini bilmiyordu. Gerçekten toplandıklarını duymak, endişelerini hafifletti.

“Gerçi hepsini bir araya getirmek boşa giden bir çaba gibi görünüyor. Ama buraya güvenle gelmeleri, ovalık alanın tamamen açık olduğu anlamına mı geliyor?”

“Bunda bir hata yok gibi. Düşman, sisin başarısızlıkla sonuçlandığını fark etmemiş. Buna göre, tahmin ettiğimiz gibi, otoyolu korumasız bırakmışlar, mühürlü olduğunu düşünerek.”

“Sanırım bana yalan söylemek için gerçekten bir nedeni yoktu. Petelgeuse, inanmak isteyeceğim son kişiydi ama bu iyi haber.”

O deli doğruyu söylemişti. Bu durum netleşince ne diyeceğini bilemiyordu.

Her halükarda Subaru, isteği üzerine toplanan seyyar tüccarlarla görüşmek istiyordu. Karıştıkları bu benzersiz durum hakkında onlarla konuşması da gerekiyordu.

“Kampa geri döndük ama…”

Yem operasyonunu sonlandırdıktan sonra, Subaru ormanın dışına döndü, çelişkili bir ifadeyle yüzünü kaşıyordu. Bu ifadenin nedeni, toplanan seyyar tüccar kafilesiydi. Araba sayısı beklentilerinin ötesinde muazzamdı, on beş civarındaydı. Görünüşe göre “Fiyatını sen belirle” sözleri oldukça etki yaratmıştı. Tam bir sayım yapmamıştı ama Earlham Köyü sakinleri yüzün altındaydı; arabalar onları tahliye etmek için fazlasıyla yeterliydi.

“Ama korkunç derecede sıkıca birbirlerine sokulmuşlar.”

“Çalkantılı atmosferden çekiniyorlar. Onları suçlayamazsın.”

Kampın bir köşesine toplanmış grup, sıkı nöbet tutan şövalyelerin görüntüsünden sindiler. Bunu gören Subaru, Julius’un açıklamasına katıldı, her şeyi nasıl açıklayacağını bulmaya çalışırken kafasını kaşıyordu.

Bir araya gelmelerine minnettardı. Ama ticari ruhlarının bu işe ne kadar yatkın olduğu başka bir konuydu.

“Dost canlısı insanlara karşı böylelerse, bu işin Cadı Tarikatı’nı içerdiğini bilseler kaçıp gitmezler mi?”

“Her bireyin kendi cesaret miktarı vardır. Ama endişelenmekte haklısın.”

Julius, Subaru’nun endişelerine katıldığında, ikisinin de omuzları çöktü. Normalde, Subaru durumu açıklığa kavuşturacak, onlardan işbirliği isteyecekti. Ama onlara şimdi baktığında, Cadı Tarikatı ile bağlantıya girmekten irkilmeyecek kaç kişinin cesareti olduğunu kestiremiyordu.

“Neyse, kaçıp gitmeleri kötü olur. Taşıma kapasitemizi kaybederiz ama daha da önemlisi, geride kalanların bir şeylerin döndüğünü anlamasını istemiyorum.”

Acımasızcaydı ama zaten acımasız bir durumun içindeydiler. Bilgisizlikleri, daha mutlu koşullarda işbirliği yapmalarına yardımcı olursa, şüphesiz her iki taraf için de daha iyiydi.

“Düşündüğüm şeyi beğenmiyorsun, değil mi?”

“Zarif olduğunu söyleyemem. Ama acil bir durumda bunun üzerinde duracak kadar aptal değilim. Her şeyin bir zamanı ve yeri vardır. Ve bu durumda, zamanın ve yerin koşullarının yerine getirildiğine inanıyorum.”

“Dolaylı ama evet diyorsun, ha?”

Julius’un dolaylı rızasını kabul eden Subaru, diğer sefer gücü üyelerinin gözlerine baktı, bu konuda ne düşündüklerini görmek için. Neyse ki, Wilhelm ve Ferris aksine bir görüş belirtmediler; böylece, önemli kısımları geçiştirerek durumu açıklama önerisi oybirliğiyle kabul edildi.

“Başlangıç olarak, köylüleri tahliye etmek için onlara da yalan söylemem gerekebilir, bu yüzden belki de bunu bir prova olarak düşünmeliyim…”

Cadı Tarikatı’nın dahil olduğunu gizlemek, gereksiz paniği önlemek için gerekli bir önlemdi. Subaru, gergin tüccarların yönüne doğru ilerlerken bunu kendi kendine söyledi.

“Şey, buraya kadar geldiğiniz için çok teşekkür ederim. Sizi çağıran kişi ben olduğum için, durumu ben açıklayacağım.”

“…Siz mi?”

Subaru’nun temsilci olarak öne çıktığını gören seyyar tüccarlar, şaşkın yüzlerle birbirlerine baktılar. Tepkileri, Subaru’nun sefer gücünün önde gelen isimlerini hatırlamasıyla acı bir gülümseme getirdi yüzüne. Yaşlı Wilhelm ve şövalye ruhlu Julius varken, kimse Subaru’nun onları temsil etmesini beklemiyordu.

Bunu doğal bir tepki olarak kabul eden Subaru, kafasını topladı. Bunu yaptığında, seyyar tüccarların dizilişinde tanıdık yüzler olduğunu, özellikle de tam ortalarında birini fark etti.

“Siz… doğru, adınızı hatırlamıyorum ama beni Otto ile ilk kez tanıştırmıştınız. Ve Beyaz Balina ile ilk kez karşılaştığımda bir sürü başkası da yardım ediyordu.”

“İlk kez mi? Beyaz Balina mı? Neden bahsediyorsun?”

“Üzgünüm, kendi kendime konuşuyordum. Şey, bundan sonra olacaklar hakkında…”

Derin bir şekilde duygulandıran sözleri adamı şaşırttı ama Subaru gülümseyerek geçiştirdi. Bu arada, Otto’nun seyyar tüccarlar arasında olup olmadığını görmek için etrafa baktı ama görünüşe göre yoktu. Kaderi ile büyük miktarda petrol taşıyan genç adamınki arasındaki bağ kopmuştu. Subaru ufak bir hayal kırıklığı hissetti.

“Her halükarda, bu hepiniz için önemli bir iş görüşmesi, değil mi? Neyse, teklif, taşıdıklarınız için fiyatı siz belirleyin şeklindeydi, yani bu şartları kabul ettiniz, değil mi?”

“E-evet, yanılmıyorsunuz. Ve o şartlar, sizin tarafınız doğruyu mu söyledi?”

“Elbette. Ama şartlar, herkesin ejderha arabalarını ödünç almaktı. Size zaten söylenmiştir eminim ama dağ avı sırasında yakındaki köylüleri tahliye etmede işbirliğinizi istiyorum.”

“Dağ avı…?”

Şüpheci sesler yükseldi ve seyyar tüccarlar kelimelerin uyumsuz tınısına başlarını eğdiler.

Şu anda bir dağ avıyla meşgul oldukları doğruydu; Cadı Tarikatı’nın kökünü kazımak için. Ama onlara bunu açıkça söyleyemez, korkaklıklarının alevlerini körükleyemezdi. Bu yüzden B planı buydu.

“Urugarum denilen iblis canavarlar bu ormanda yuva kurmuş. Gördüğünüz gibi, oldukça büyük bir sefer gücü topladık. Dağ avı sırasında köylüleri güvenliğe ulaştırmamıza yardım etmenizi istiyorum.”

—Durumun cüretkar, utanmaz bir abartısıydı bu, iki ay öncesine ait.

“Oldukça gerçekçi bir hikaye uydurdunuz. Belki de bir hayalperest veya yazar yeteneğiniz mi var?”

“Bu bir iltifat değil, değil mi?”

Julius, Tüccar ekibini ikna etmiş ve işbirliğini sağlamış olan Subaru’yu böyle değerlendirmişti. Ayrıntılar kavgaya yol açıyor gibiydi, Subaru’nun alnında bir damarın belirginleşmesine neden oluyordu.

“Kes şunu, Subawu. Bu sadece Julius’un her zamanki hali. Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, Ferri de iyi anlatılmış bir hikaye olduğunu düşünüyor.”

“Of, ikiniz de… En başta, pek bir şey uydurmak zorunda kalmadım. İki ay öncesine ait gerçek bir hikaye bu.”

Subaru, Ferris’in üzgün değerlendirmesini aldığında, belki de işleri yoluna koyma girişimi olarak (belki de değil), kabullenmiş bir ifadeyle yorumunu kaçırdı. O bunu yaparken, iki şövalye bu özel ayrıntı üzerine bakıştılar.

“Gerçek bir hikaye derken, bu ormanın iblis canavarlar tarafından istila edilmesinden mi bahsediyordunuz?”

“İstila edilmiş kelimesini kullanır mıydım emin değilim ama buradaydılar, evet. Ama ormandaki bariyerler iblis canavarların yaşam alanını insanlardan ayırıyordu. Burası insan alanı, hiç sorun yok.”

İkilinin gözlerindeki tedirginliği gören Subaru, etraflarındaki alanın neden güvenli olduğunu hızla açıkladı. Açıklama Julius’u rahatlattı ama Ferris, Julius’un yerine dudaklarını büzdü.

“Subawu, Ferri ve diğerlerini mutlu mesut katliama götürmüyorsun, değil mi, mırrr? Buna güvenebilir miyiz?”

“Çok sert konuşuyorsun! Crusch’un bana güvenmeye karar verdiğini, bu yüzden senin de benden şüphe etmeyeceğini söylememiş miydin?!”

“Bunca şeyden sonra, şüphelenmeye başlamak istiyorum, mırrr… İblis canavarlara gelince, Marki Mathers’ın lüks dairesini bir iblis canavar yaşam alanının yakınına inşa ettiği için kafasında bir vida eksik bence.”

Subaru, Ferris’in lüks daireye bakıp böyle konuşmasına yüzünü buruşturdu. Açık konuşmak gerekirse, Subaru’ya göre Roswaal Malikanesi’ndeki hayat, bu dünyanın sağduyu anlayışı gibi gelmişti. Bu yüzden, yakındaki bir iblis canavar yaşam alanından bariyerlerle izole edilmiş bir konuta sahip olmanın normal olduğunu varsaymıştı ama…

“Olamaz, mırrr.”

“İstisnasız, iblis canavarlar içgüdüsel olarak canlıları katletmeye çalışırlar. Onlar sadece tehlikeli yaratıklardır, evcilleştirmeye veya beslenmeye uygun değildirler. Bariyer olsun ya da olmasın, yanlarına konut yerleştirmek akıl almaz bir şeydir.”

İkilinin anlık inkarları, lüks daireyi ve köyü oraya yerleştirmenin ne kadar saçma olduğunu açıkça ortaya koydu. Görünüşe göre, Roswaal’ın eksantrikliği görünüşünü ve kişiliğini fazlasıyla aşıyordu.

“Bu sefer etrafta olmamasıyla birlikte, o piçe söylemem gereken çok fazla şey var…”

Canına tak etmişti, içini kaplayan yorgunluk hissini bir kenara itti. Roswaal’ın akıllı mı deli mi olduğu fark etmezdi; Subaru, onun her zaman ikna edici bir bahanesi olduğunu bizzat tecrübe etmişti. Bu tür bahanelerin gerçekten gerekli olup olmadığına dair şüpheleri olsa da, şimdi bunları düşünmenin sırası değildi.

Neyse, tüccar ekibi kaynaklarını memnuniyetle bize sunuyor. Ancak onları dağ avına götüremeyiz. Bu yüzden kampta bekleyecekler, ne zaman ihtiyacımız olursa harekete geçmeye hazır olacaklar.

O zaman, tahliye istememeli, anlaşmanın bir parçası olarak ödül talep etmemeliyiz d—

Böyle gaddarca bir şey yapabilir miyim hiç! Sözlü olsun ya da olmasın, anlaşma anlaşmadır. Sözümüzü tutacağız… Evet, sözünü tutmak önemlidir! Anladın mı?!

A-anladım, miyav, ama neden bu kadar telaşlandın ki…?

Ferris, Subaru’nun sözleşme meselesine verdiği dramatik aşırı tepkiden yılmış bir halde irkildi.

Bu söz alışverişinin ortasında duran Julius, seyyar tüccarlara bakarken kendi perçemlerine dokundu. “Ama onları burada yalnız bırakmak dikkatsizlik olur. Hepsini korumak için insan sayısını artırmak, kampı savunmaya daha fazla kişi ayırmamız gerektiği anlamına geliyor…”

Evet, sanırım yaklaşık yarısını kampta bırakmalıyız. Şu anki durum süper iyi gidiyor ve eğer bir parmak kampı bulursak, savaşma ya da kaçma seçeneğim olsun isterim… Hmm, ama…

Julius, Subaru’nun kendine güven eksikliğine karşılık gözlerini kapattı ve başını salladı. Subaru bu tepkinin bir ret anlamına geldiğini düşünürken, Julius devam etti: “Sorun değil. İsteklerinize saygı duyacağız. Sayımızın yarısını savunmaya ayırmanın uygun bir seçim olduğuna inanıyorum. Eğer parmakların hepsi onlu gruplar halindeyse, sayılarının iki katı onlarla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olacaktır.”

Davranış şeklin, katılıp katılmadığını anlamayı çok zorlaştırıyor.

Bana sık sık çekici olduğu söylenir.

En azından gizemli. Ama o yakışıklı yüzle… Evet, biraz anlayabiliyorum.

Kabul etmek zorunda kalsa da, bu durum Subaru’nun hiç hoşuna gitmemişti. Bu yüzden Julius’a dil çıkardı.

Demir Dişler dağ avcılığı için biçilmiş kaftan, bu yüzden şövalyeler burayı savunacak.

Yukarıdan gelen bir bildiri olmasa da, Subaru’nun bu beyanı keşif gücünü kısa sürede yeniden düzenledi. Yönlendirildiği üzere, yirmi şövalye on beş ejderha arabasını korumak için kampta kaldı. Seyyar tüccarların endişeli ifadeleri azalmamıştı, ancak Subaru onları korkutmamak için özellikle neşeli bir el salladıktan sonra ormana doğru ilerledi.

İşler kötü giderse, onların işbirliği vazgeçilmez olacaktı. Ancak ideal sonuç, onlarla yapılan tüm ön hazırlıkların boşuna çıkmasıydı.

Ve o an, Subaru bunun sadece bir rüya değil, gerçekçi bir olasılık olduğuna ikna olmuştu.