İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Ayrılık

“Beşincisi de tamam!”

“Kesinlikle öyle.”

Kıymetli kılıcındaki kanı silen Wilhelm, kılıç dansını bitirmiş, Subaru’nun sevinç çığlığına karşılık doğrulmuştu.

Burası ormanın batı kesimindeki çukur bir alandı ve orada bulunan parmak kampını henüz yok etmişlerdi. Sefer gücünü ikiye bölmek sonucun üzerinde hiçbir etki yaratmamıştı; ilk saldırıda Cadı Tarikatçılarını yarı yarıya yok etmişlerdi. Bu, düşmana yeniden toparlanıp iyileşmek için zaman bırakmamıştı; Kılıç Şeytanı ve “En İyisi”nin kılıçlarına hızla düştüler.

“Ferris, durum ne?”

“…Üzgünüm. Yine olmadı. Yine bizi atlattılar.”

Ancak artık alışıldık olduğu üzere, ağızlarını mühürlemelerini engelleme çabaları yine sonuçsuz kalmıştı. Subaru ve Julius, Ferris’in iğrenerek gözlerini indirmesini izlediler; ikisi de ona söyleyecek bir söz bulamadı. Ferris yapamıyorsa kimse yapamazdı—ama bu ona bir teselli değildi.

“Hey, canını sıkma, toparlan. Hadi bir sonrakine geçelim.”

“Miyav?!”

Ferris hala morali bozukken, Ricardo kabaca başını okşadı ve ince bedeni fırlayarak ayağa kalktı. Bir anlık, Ferris bu dayatmacı teselli çabasına şaşırdı, ancak hemen yanaklarına vurup yeniden yürümeye başladı. Ferris’i böyle görünce Ricardo dişlerini göstererek memnuniyetle sırıttı.

Onun bu şekilde davrandığını gören Subaru, Ricardo’nun örgütünü uzun zamandır yönettiğini anlamıştı.

“Mmm, zaferler çok kolay, daha fazla egzersize ihtiyacım var… Sen ne düşünüyorsun, TB?”

“Bence işler basit olduğunda iyi. Sevgili kız kardeşime tehlikeli şeyler yaptırırsam, abimiz ortalığı ayağa kaldırır, bu yüzden bu tercih edilebilir.”

“Nnn! Erkekler için ne kadar zayıfsınız!”

Kişilik çatışmalarına rağmen—pervasız abla ile entelektüel küçük kardeş—canavar insan kardeşler savaşta oldukça iyi bir ikili oluşturuyorlardı. Mimi saldırı veya savunmada açık vermiyordu ve TB takip saldırılarında şaşırtıcı derecede saldırgandı.

Ricardo, güç ve komuta yeteneği açısından sürünün lideriydi; güçlü kardeş teğmenler onun izinden gidiyordu. Onların işbirliğini sağlamak, Wilhelm ve Ferris’inki kadar zordu.

Müttefik olarak inanılmaz derecede güvenilirlerdi ve Subaru’nun aklına bir düşünce geldi.

“Sanırım tüm bunlar bittiğinde yine rakip olacağız, değil mi…?”

“Gelecek hakkında endişelenmeye vaktin var gibi görünüyor.”

Subaru duygusallığa kapılmışken, Julius yanında durmuş, süvari kılıcındaki kanı siliyordu. Keskin yakışıklılığı, savaşın ortasında bile hiç bozulmuyordu. Beyaz pelerininin kenarını zarif bir hareketle düzeltti.

Subaru bunu kabul etmekten nefret ediyordu, ama Julius’un dediği doğruydu. Yanağını kaşıyarak gözlerini kaçırdı.

“Benim hatam. Belki de her şey inanılmaz derecede sorunsuz ilerlediği için biraz gardımı düşürüyorum.”

“O kadar da kötü demedim. Aslında, o kadar iyi işliyoruz ki, kimse bu kadar aceleyle bir araya getirildiğimizi düşünmezdi. Aramızdaki ilişkileri… üzücü bulmanı anlayabiliyorum.”

“…Vay be, senden bunu beklemezdim.”

Subaru iğneleyici bir alay bekliyordu, ama Julius’un sempati gösterisi gözlerini kocaman açmasına neden oldu. Julius ise, Subaru’nun tepkisinin beklenmedik bir şey olmasıyla omuzları düştü.

“Kraliyet seçimi başladı ve kendimizi rakip kamplarda bulduk. Ama anlaşmazlıkta nerede durursak duralım, ortak bir amaç uğruna başkalarının yardımını kabul edebiliriz. Belki de seçim sürecinin bu kadar erken başlamasından sonra kendimiz için bunu hissetmeyi şansımız olarak mı görmeliyiz?”

“…Cadı Tarikatı’nın Emilia’nın peşine düşmesini pek de ‘şans’ olarak göremem.”

“Sanırım haklısın. Üzgünüm, düşüncesizce davrandım.”

Julius hemen gafı için özür diledi, içini çekerken perçemlerine dokundu. Subaru, Julius’un açık sözlü yorumunun aksine, refleksif öfkesinden dolayı kendini küçük hissetti.

Derinlerde, Subaru ve Julius aynı şeyi hissediyorlardı.

Elbette, Emilia ve köylüleri kuşatan tehdidi görmezden gelemezlerdi. Bu trajik manzarayı aklında tutarak, Subaru canı pahasına ‘şans’ diyemezdi. Ama bu durumu bir kenara bırakırsan, bir araya gelen insanlar arasındaki ilişkiler kesinlikle kötü değildi.

Cadı Tarikatı’nı püskürttükten sonra düşman olmaya geri dönmeleri israf olurdu diye düşündürecek kadar iyiydi.

“Yine de bunun için endişelenmem gerçekten dikkatsizlik. Aptallık ediyorum.”

İşler ne kadar sorunsuz giderse gitsin, sorunu çözmenin ancak yarısına gelmişlerdi. Kendi başına zafer tacı takmıyordu, ama düşman henüz mat bile olmamıştı; zaferi garantilenmiş saymak için çok erkendi.

Antik çağlarda veya modern zamanda, Batı’da veya Doğu’da, tek bir kural geçerliydi: her şeyin garanti olduğunu düşündüğünde tehlike her zaman en büyüktü.

“—Böyle gevşek davrandığım için üzgünüm. Yem olmaya geri döneceğim, bu yüzden hepinize güveniyorum.”

Yanağına yumruğunu bastırarak, Subaru donuk acıyı kendini yeniden toplamak için kullandı.

“Yemleme”, Subaru’yu Cadı Tarikatı için yem olarak kullanmak anlamına geliyordu. Uygulamada bu, Subaru’nun başka kimsenin müdahalesi olmadan Cadı Tarikatçıları ile temas kurması anlamına geliyordu. Buna göre, ormanı dolaşıp arama yaptıkları süre boyunca, Subaru yalnız hareket etmişti—ya da en azından, müttefikleri etrafında görünmüyordu.

Sefer gücü Subaru’yu orta ila uzun bir mesafeden geriden takip ediyordu. Müttefikleri hiçbir iz bırakmamaları gerekiyordu ki Cadı Tarikatçılarını Subaru’ya kelebeklerin ateşe çekildiği gibi çekebilsinler.

Ve bir sonraki sefer de istisna değildi.

“Ah—”

Ormanın batı kesimlerinde derinlemesine aramayı bitirdiklerinde, hemen nehir kenarına geçmeleri gerektiğine karar verdi. Subaru etrafındaki serin havayı hissederken, önünde süzülen gölgeler gördü.

Sessizlik

Dört Cadı Tarikatçısı belirdi, bu karşılaştığı en büyük sayıydı. “Yemleme”nin başlangıcından beri daha önce ezilen üç kamptaki olaylardan farklı olarak bu gelişme, Subaru’nun kalbinin şiddetle çarpmasına neden oldu.

…!

Ellerini birbirine çırpması, beklenmedik bir şey olduğunun işaretiydi. Ama eğer “yemleme” bir kez başarısız olursa, diğer parmaklar şüphelenecekti ve Cadı Tarikatı ile doğrudan çatışma kaçınılmaz hale gelecekti. Bu yüzden—

“—Selam. Etrafa bir göz atmamda sakınca var mı?”

Subaru kasılmakta olan kalbini genişlemeye zorladı, bir şekilde onlara bir gülümseme fırlatmayı başardı. Cadı Tarikatı, normal zamanlarda sertçe yargılayacakları gülümseyen yüzüne sıcak bir şekilde baktılar. Tipik olduğu üzere, Cadı Tarikatçıları hala sessizdi; sayıca fazla olsalar bile Subaru’ya karşı hiçbir düşmanlık göstermiyorlardı.

“İyi düşünülmüş, daha büyük gruplar halinde hareket etmek, ama burada bir sorun yok. Hiçbir sorun yok, yerinize dönebilirsiniz. Mmm, evet, lütfen öyle yapın.”

Sessizlik

“Burada ben sizden üstünüm, değil mi? Bence işleri kolaylaştırmak ve söylenenleri yapmak en iyisi?”

Sessizlik

Talimatı verdikten sonraki sessizlik kalbi için kötüydü. Aslında, stres ve huzursuzluk, kalbinin sesini ve hızını fırlatmıştı; ensesinden soğuk terler boşanıyordu.

Ama boğucu atmosfer Subaru’ya hissettirdiği kadar uzun sürmedi. Onlarca saniye içinde, ya da belki sadece on saniye sonra, Cadı Tarikatçıları saygıyla eğildiler ve Subaru’nun talimatlarını yerine getirdiler.

“—Oh be.”

Akciğerlerini bile sertleştiren gerilimden kurtulmuştu, Subaru soğuk terini sildi. Tarikatçılar hareket halindeyken, başarı için el işareti yaptı ve hızla takibe geçti.

Normalde, parmaklar sadece en yakın kamptan sınırlı bir menzilde hareket ederdi. Büyük olasılıkla, bunlar devriyede değildi, sadece Subaru’nun varlığını hissetmiş ve ona çekilmişlerdi. Subaru onlara inlerine dönmelerini söylediğinde, en ufak bir şüphe duymadan kampa döndüler.

Sayesinde, kampa kadar onları takip etmek beş dakikadan az sürerdi. Bu sefer karşılaştığı sayı daha yüksek olsa da, toplam sayı yine de—

“—?! Ayrıldılar mı?”

Subaru, takip ettiği dört kişilik müfrezenin beklentilerinin aksine davranmasına—bir ilkti—hayretle gözlerini dikti. Aniden, dört kişilik grup ikiye ayrıldı; üçü bir tarafa, biri diğer tarafa. Adımlarında en ufak bir tereddüt olmadan farklı yönlere yürümeye başladılar.

Sessizlik

Biri tek başına, diğerleri üç kişilik bir grup halinde hareket ederken, tek başına olanı kaybetme riski çok daha yüksekti. Sadece bir saniyelik düşüncenin ardından, Subaru hemen el işaretiyle müttefiklerini çağırdı. Sadece birkaç saniye sonra, Demir Dişler’in üyeleri yanında sıralandı.

“Ayrıldılar. Ben tek başına olana gideceğim. Diğer üçü…”

“Tamamdır. Biz hallederiz.”

Tilki adam—kelimenin tam anlamıyla tilki kafalı genç bir adam—Subaru’nun talimatlarını kabul etti, üç kişilik grubun gözden kaybolduğu yere doğru ilerledi. Kendi sırtları Subaru’nun görüş alanından çıkmadan önce, uyardı: “Onlara dokunmayın. Eğer kamplarını bulursanız, diğerleriyle yeniden toplanın.”

“Anlaşıldı.”

İnce bıyığını bir fiske vuruşuyla düzelterek, tilki adam Subaru’nun sağına, en ufak bir ses bile çıkarmadan ormana atladı. Subaru onu izledi ama zaferlerinin tadını çıkarmaya vakti yoktu. Tek başına giden Cadı Tarikatçısı’nı acilen takibe devam etti.

Neyse ki, hemen yalnız Cadı Tarikatçısı’na yetişti. Nazikçe ve dikkatlice, figürü ormanın derinliklerine doğru takip etti. Başını öne eğerek, Subaru gözlerine kaçmakla tehdit eden teri kabaca sildi.

Aslında, Subaru’nun nefesini tutarak Cadı Tarikatçısı’nı gizlice takip etmesi anlamsızdı. Subaru varlığını gizleme yeteneğine sahip değildi ve önünde yürüyen Cadı Tarikatçısı muhtemelen Subaru’nun takibinden başından beri haberdardı.

Buna rağmen hiçbir şey söylemedi çünkü kendinden “üstün” olan Subaru’nun talimatına uyuyordu. Subaru’nun açıklanamaz eylemlerinin Cadı Tarikatı’nın yararına olduğuna karar vermişti. Zihinlerini okuyamasa da, muhtemelen bu yönde olduğunu çıkarabilirdi.

—Ama eğer öyleyse, Subaru, dört kişilik ekibin neden ayrıldığını daha da merak etti.

BAŞLIK: Tanıdık Bölge

Subaru'nun niyeti olmasa da, Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nunkiyle boy ölçüşen bir komuta yetkisine sahipti. Birinin emirlerine karşı gelip tek başına yola çıkmasına neyin sebep olduğunu bilmiyordu. Bunun kendi hatasından kaynaklanan ölümcül bir gözden kaçırma olup olmadığını merak ederken Subaru'nun kalbi biraz daha hızlandı.

...

Gözlerini kısarak önündeki tarikatçının hareketlerine odaklandı. Belki de gözlerini fazla zorladığı için etrafındaki manzara onu rahatsız ediyordu. Orman ona bir şekilde hep aynı geliyordu, sanki daha önce gördüğü bir yere düşmüş gibiydi. Tanıdık bir bölgeye adım atıyormuş gibi hissediyordu—

—Bu sadece bir his miydi gerçekten?

Patika denmeyecek kadar dar bir hayvan izinden ilerlerken, büyük ağaç köklerinin üzerinden atlayıp ayaklarının dibindeki bir yarığı sıçrayarak geçerken ve zehirli görünen mantarların yanından yürürken, Subaru'nun içindeki huzursuzluk kesinliğe dönüştü.

Olamaz!

Subaru'nun kafasındaki en büyük alarm zili çaldı. Dişlerini sıktı ve ileri atıldı. Tökezleyecek gibi olduğunda kendini zorladı, önündeki orman genişleyene kadar ileri daldı. Sonra—

"Bu da ne yapıyorsunuz?!"

Yeşil görüş alanından çekildiğinde, gözlerinin önündeki kül grisi manzaraya atladı.

Birkaç saat önce, savaş alanına dönen kayalık yer, çökmüş bir mağara ve işaretsiz bir mezardı. Ama kıvranan Cadı Tarikatçıları mezarı kirletiyor, görünüşe göre oraya gömülü delinin kalıntılarını çıkarmaya çalışıyorlardı.

—Çünkü burası Petelgeuse Romanée-Conti'nin son dinlenme yeriydi.

—

Subaru anlık olarak sesini yükselttiğinde, Cadı Tarikatçılarının gözleri onun üzerine toplandı. Mezarı kirleten Cadı Tarikatçıları dokuz kişiydi; takip ettiği yalnız adamla birlikte on oldular—bir parmak.

Petelgeuse'un ölümünü fark etmişlerdi. En azından bu parmak yok edilmeliydi.

—

Subaru içten içe bu sonuca vardığı sırada, o parmak da tek vücut gibi hareket etti. Petelgeuse'un öldüğünü bilen Cadı Tarikatçıları anlık olarak Subaru'ya doğru uzandılar.

Subaru, onu öldürmeye mi çalıştıklarını yoksa Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu için bir vekil mi kapmaya çalıştıklarını bilmiyordu. Asla öğrenemeyecekti, çünkü sonuçlar, ardından gelen koşan gümüşi şlakk darbesiyle sonsuza dek silinmişti.

Çapraz darbe bir Cadı Tarikatçısını ikiye bölerken kan sıçradı. Siyah cüppeli figür yere yığılırken koyu kırmızı kan fışkırttı. Onun sessiz ölüm sancıları savaşın başladığını işaret ediyordu.

"Subaru Bey, arkama geçin."

İlk darbeyi vuran Wilhelm, Subaru'yu hafifçe arkasına itti. Subaru sendeleyince, Ricardo'nun devasa cüssesi ve Julius'un ince fiziği onun yanlarından sıyrıldı, farklı düşmanlık biçimleriyle saldırıya geçtiler.

Savaş tek taraflıydı.

Subaru'nun düşüncesizce ileri atılma hatası yüzünden savaş daha adil koşullarda başlamıştı. Ancak keşif gücü buna aldırış etmeden, Cadı Tarikatçılarını ezici bir savaş gücüyle darmadağın etti. Kısa sürede savaşın kaderi belli oldu ve savaş alanı yakında sadece tarikatçıların düşmüş cesetlerini barındırıyordu.

"Burada ne yapmaya çalışıyorlardı ki?"

Savaşın sonunu izlerken Subaru, bir kez daha savaş alanına dönen çorak yerde sesini yükseltti.

Sorusuna kimse yanıt vermedi. Cadı Tarikatçıları sessizdi, hiçbir şey söylemiyorlardı; sonuncusu, Ferris'in tüm çabalarına rağmen onun kollarında kendini öldürdü. Yeni bir parmağı ezmenin sevinciyle coşacak zamanları yoktu.

"Sanki toprakta bir şeyler arıyorlardı..."

"Kazdıkları şey, Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nun mezarıydı. Gerçi ben mezar diyorum ama Mimi onu sadece toprakla gömmüştü, üstelik onu havaya uçuran da Mimi'ydi."

Mezardan çıkarılan delinin cesedi, diğerleriyle birlikte yüzeyde duruyordu. Zaten kalıntılar başsız bir gövdeden ibaretti; patlamanın etkisiyle o bile acımasızca parçalara ayrılmıştı. Subaru, tarikatçıların et yığınlarından farksız bu parçacıklar arasında ne aradıklarını tahmin bile edemiyordu. Ama—

"...Bu konuda kötü bir hissim var."

Cadı Tarikatçıları, bir şeyler aramak için Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nu mezarından çıkarmışlardı. Subaru'nun emrine karşı gelecek kadar ısrarla bu işe devam etmelerinin bir sebebi vardı. Geriye dört parmak kalmıştı—

"Üçlü grubu takip eden diğerleriyle yeniden bir araya gelelim. Acele etmeliyiz."

Göğsünün derinliklerinde kıpırdayan huzursuz edici endişe dinmiyordu. Göğsüne bir yumruk bastırarak, acıyı görmezden gelmeye zorladı kendini ve tilki adamın birliğine katılmak için acele etti. O birliği takip ederek farklı bir yere gitmek üzere ormana geri döndüler.

Yetişir yetişmez bu huzursuzluğun geçeceğine inanıyordu—