Kanlı İzler

“—”

Keskin bir kan kokusu havaya sinmişti.

Ağaçların arasından ılık bir hava esiyor, dağılmış iç organların pis kokusu burnunu tırmalıyordu. Beyaz başlıklı deri kıyafetler etrafa saçılmıştı; her birinin 'içindekileri' hâlâ içindeydi.

Hiçbiri tek parça kalmamıştı. Doğaüstü bir güç onları parça parça etmişti.

“...Kurtulan olmamış gibi, değil mi?”

Subaru şok içinde, konuşamıyordu. Önünde, Ricardo burnundan soluyarak konuştu.

Hayvan insanlar arasında bile hassas koku alma duyusuna sahip, onun gibi bir köpek-adam, herkesten önce bir şeylerin ters gittiğini hissedip koşmaya başlamıştı. Subaru ve diğerleri ona yetiştiğinde, arkasına dönüp bu sözleri söylemişti. Bu sözler, trajik sonu kısaca özetliyordu.

“İ-iyileştirme... Yaralıları iyileştirmeliyiz, yoksa...”

“Sana söyledim. Kurtulan yok. Burada yaralı falan yok, adamım.”

Subaru titrek bir sesle konuştuğunda, Ricardo başını salladı, her zamanki küstahlığı sönmüştü. Bunu bilerek söylemiyordu; ilk bakışta apaçık ortadaydı.

Yani, orada olması gereken yoldaşların katledildiği, tek bir kurtulan bile bırakılmadığı gerçeği.

“—Rahatsız edici bir durum. Çatışma tamamen tek taraflıydı.”

“Katılıyorum. Demir Dişler'in ne kadar iyi eğitimli olduğu düşünüldüğünde, bu kadar kolay alt edilebileceklerini düşünmek zor.”

Subaru'nun zihni gerçeküstü manzarayla sarsılmış, ayak uyduramıyorken, sohbet onsuz devam ediyordu. Etrafına baktığında, Julius ve Wilhelm'in durumun rahatsız edici olduğu konusunda hemfikir olduğunu gördü.

“Tek taraflı mı...?”

“Kesinlikle öyle. Burada Rajan ve diğer müttefiklerimiz dışındaki kimsenin cesedi yok. Bu, her açıdan doğa dışı.”

“—”

“Cadı Tarikatı'na karşı bile olsa, direniş göstermeden öldürülmeleri akıl alır gibi değil. Demir Dişler o kadar seçkin ki, düşmanın tek birini bile alt etmesi güç... Garip bir durum, öyle değil mi?”

Subaru sessiz kaldığında, Julius durumu düşündü, ama Subaru'nun cevap vermeye zamanı yoktu.

Her şeyden önce, onu rahatsız eden başka bir şeydi. Sadece durum Subaru'nun düşüncelerini altüst etmiyordu. Çok daha öncesinden, atlatamadığı ilk şoktu.

“Neden bu kadar normalmiş gibi davranıyorsunuz...?”

“Subaru?”

“Koşarak geldik ve arkadaşlarımız ölmüş, anlıyor musunuz?! Peki neden bu kadar önemsizmiş gibi davranıyorsunuz...”

“Olanları değiştiremeyiz, tıpkı geçmişi değiştiremediğimiz gibi.”

Subaru nutku tutulmuştu. Julius gözlerini çekti ve Ferris'e doğru yürüdü.

Ferris bu noktaya kadar tek kelime etmemişti, ama Subaru'nun aksine, boş durmamıştı. Hayvan insan cesetlerini tek tek inceliyor, yaralarına bakıyordu.

—Bir araya getirildiğinde, bu et yığınları kesinlikle eski yoldaşlarına dönüşürdü.

Subaru, Cadı Tarikatçıları'nı takip eden genç tilki-adamın, Julius'un Rajan diye bahsettiği kişi olup olmadığını merak etti. Subaru, onun mesafeli yüzünü ve Kararagi lehçesiyle söylediği esprili sözleri hatırladı. O ve diğer dört hayvan insan, tanınmayacak hâle gelene kadar acımasızca parçalanmıştı.

“Ferris, bir şey öğrenebildin mi?”

“...Şöyle başlayalım: kurtulan yok. Yaraların durumuna bakılırsa, aynı kişi tarafından alt edilmişler gibi görünüyor, ama bunlar bıçak yarası değil. Elbette, büyü de değildi. Zorla parçalanmışlar.”

“Birileri etrafta iblis canavarlar olduğunu söylüyordu, değil mi? Yeter artık...”

Ferris sakin bir şekilde raporunu verdiğinde, Ricardo köpek dişlerinin arasından uygun bir ses çıkardı. Sesle gerçekliğe dönen Subaru, sendeleyerek sohbete katıldı.

“Parçalanmışlar... İblis canavarlar tarafından olduğunu söylemiyorsun, değil mi?”

“Bunlar ısırık yarası değil, o yüzden o konuda endişelenmemize gerek yok bence. Daha çok kaba kuvvet gibi duruyor. Ama anında ölmüşler gibi görünüyor, bu yüzden pek acı çektiklerini sanmıyorum.”

“...Neden böyle bir şeyden bahsediyorsun...?”

“Çünkü belki biraz içini rahatlatır diye düşündüm, Subawu.”

Ne yazık ki, Ferris'in bu düşünceli davranışı Subaru'nun zihninde hiçbir etki yaratmadı.

Ölümün kendisinden başka bir şey yoktu. Sonuç olarak, acı çekip çekmedikleri pek önemli değildi. Bu, Subaru ve diğerlerinin onları kurtaramadığı ya da direniş göstermeden öldükleri gerçeğini değiştirmiyordu.

“Ben... ben daha dikkatli olmalıydım...!”

“Bay Subaru, pişmanlık duygularınızı anlıyorum. Ancak, bunun yeri ve zamanı değil.”

“Wilhelm...”

“Yakınlarda bir Cadı Tarikatı alanı olması muhtemel. Müttefiklerimize saldırıldığına göre, arazinin düşmana avantaj sağladığını varsaymalıyız. Geri çekilip yeniden toplanmalıyız.”

Subaru'nun bu manzara tarafından yutulma tehlikesiyle karşı karşıya kalması üzerine, Wilhelm çocuğun omuzlarını kavrarken başını salladı, Subaru'nun pişmanlıklarını bir kenara bırakmasını sağladı.

Kılıç Şeytanı'nın sözleri kalpsizdi, ama doğruydu. Müttefiklerinin ölümleri yüzünden hareketsiz kalmaya devam ederlerse, sadece diğer müttefiklerini tehlikeye atarlardı—aptalca bir çaba. Zaten bu parmakla çatışma halindeydiler. Tıpkı kayalık yerdeki parmakla olduğu gibi, Subaru işe yaramazdı, sadece bir yüktü.

“O zaman şimdilik geri çekilelim, sonra intikam için geri döneriz.”

Çenesini kaldırarak, Ricardo trajik manzaradan ayrılacaklarını duyurdu. İtiraz eden olup olmadığını sordu, ama kimse etmedi; kesinlikle Julius ya da Wilhelm değil, hatta ağlayan TB'yi teselli eden Mimi bile.

“...En azından onlardan bir şeyler almalıyız.”

“O zaten halledildi. Yüzükler veya saç tellerinden fazlası değil, gerçi.”

Ferris, isteksiz Subaru'ya sessizce cevap verdi. Cebine hafifçe vurduğunda, Subaru kendisi kaskatı dururken Ferris'in bu işi hallettiğini fark etti.

Kalmak için tüm nedenlerini yitirmiş olan Subaru, trajik manzaraya son bir kez bakarken ona tutunur gibiydi.

“...”

Çıplak toprak üzerinde sıralanmış kalıntılar, dakikalar önce lafladığı yoldaşlarıydı. Bu ölüme dik dik bakarken, Subaru'nun zihni ağır, acı dolu bir çığlık attı.

Subaru'nun zihni neden o bir an böylesine çılgınca haykırışlara devam ediyordu? Çünkü—

“Subawu, gitmemiz gerekiyor.”

“...Biliyorum.”

Ne zaman ne de müttefikleri Subaru'ya yas tutma fırsatı verdi. Ferris, kalıntılara söyleyecek söz bulamayan Subaru'ya seslendi ve Subaru, o yeri en son terk eden olarak diğerlerini takip etti.

Ve sonra bir şey fark etti.

Ağaçların aralarından süzülen, simsiyah ellerin varlığı, ses çıkarmadan yaklaşıyordu.

“Yere yatın—!!”

“—!”

Kötücül eller karanlıktan süzülerek çıktığında, Subaru dalgın bir halde bağırırken.

Ani emre anında tepki verebilenler Wilhelm ve diğer güçlü savaşçılardı. Bir grup aptal gibi neden diye sormadılar—anında çömelerek, yerden süzülen ellerden kaçtılar.

Ancak, eller çok yavaş tepki verenleri yakaladı, tamamen kötücül güçlerini sergileyerek.

“Gya—!”

Ayakta kalanlar çığlık attı—hayır, bunlar çığlık değildi; ölüm feryatlarıydı.

Siyaha boyanmış kollar, yavaş tepki veren şövalyelerin boyunlarını uzattı, boğazlarını ölümcül bir şekilde oyarak. Parmaklar direnişsiz hareket ediyor gibiydi, insan etini suyun içinden geçer gibi kolayca parçalıyordu.

Kan fışkırdı ve Subaru'nun gözleri önünde çoklu hayatlar söndü. Subaru bundan dolayı şoktaydı, ama hemen ardından, diğerleri donukluktan çıkıp seslerini yükseltti.

“—Ne oldu? Ne oldu?!”