Korkunç Hasat

Hemen ardından, Cadı Tarikatı avı sorunsuz bir şekilde ilerledi.

Doğal olarak, sefer gücü yeniden konuşlandığında, ilk durakları parmakların zaten bulunduğu yer oldu.

Sefer gücünün gözcüleri tarafından izlenen, Petelgeuse'u alt etmeden hemen önce karşılaştıkları parmaklar, bir ağaç koruluğunun içindeki bir saha kampında, her yöne mükemmel görüş açısı sunan bir ön cephe üssündeydi.

Ancak…

“Selam. Benim. Herkesin keyfi yerinde mi?”

Sessizlik

Subaru, umursamaz bir tavırla kendini ortaya attı ve orada bulunan tüm Cadı Tarikatı mensuplarının dikkatini çekti. Ona düşmanlıkla değil, tek taraflı, anlaşılmaz bir dayanışmayla bakıyorlardı.

Subaru, onların iğrenç eylemlerini bilmese ve onları yalnızca düşman savaşçılar olarak kabul etseydi, belki de suçluluk sancıları çekebilirdi. Ancak Subaru, Cadı Tarikatı mensuplarının iğrenç çabalarının sonuçlarını biliyordu ve kötülüklerinin onları sempatiyi hak etmez kıldığını da.

“Sizi kandırdığım için üzgünüm, ama… hayır, bu bir yalan. Hiç de üzgün değilim.”

Yukarı dönük gözlerinin rahatsız edici bakışları altında, Subaru bu sözleri oldukları yerde duran Cadı Tarikatı mensuplarına fırlattı. Açıklamasını düşündüler, ancak Subaru'nun düşmanca olduğunu anlamaları için zaten çok geçti.

—Savaş alanını bir dizi gümüş parıltı geçti ve çok geç tepki veren Cadı Tarikatı mensupları, birbiri ardına yere yığıldı.

“Bu, benim beklediğimden daha etkili oldu…”

“Gah-ha-ha-ha! Bu da neyin nesi?! Cadı Tarikatı bu muymuş, bakın hele! Hey, dostum, bu senin için müthiş bir başarım haline gelebilir!”

Kampın fethi saniyeler içinde tamamlanmıştı. Julius, çok az direnişle biçilen Cadı Tarikatı mensuplarını görünce gözlerini kocaman açtı, Ricardo ise büyük baltasını taşırken neşeyle sırıttı.

Normalde, böyle bir korulukta kurulan bir kamp, ilk saldırı belirtisinde terk edilmeliydi. Her yanı açık arazi, dağılıp kaçmayı kolaylaştırıyordu; en kötü senaryoda, bazıları aradan sıyrılıp diğer kamplara ulaşarak düşmanın varlığını haber verebilirdi. Ancak bu önlemler, başlamaya fırsat bulamadan sona ermişti.

Tüm bunlar, Tarikat Katili Subaru Natsuki tarafından kandırılmalarının bir sonucuydu.

“Bunu söylemişken, ben bile bu kadar iyi işleyeceğini düşünmemiştim.”

Ezici sonuçlar, Subaru'nun kendisini herkesten çok korkutmuştu.

Bu, kusursuz bir zaferdi: sefer gücü hiçbir kayıp vermemiş, düşmanlardan hiçbiri kaçamamıştı. Orada Subaru'nun başarılarının arkasındaki itici güç olduğundan şüphe duyan kim varsa, artık şüpheleri kalmamıştı.

Ancak, düşmanla temasın hemen ardından kafa karışıklığı yaratmak, Subaru'nun yapabileceklerinin sınırıydı. Bunun ne anlama geldiğini kelimelere dökmesi gerekirse—

***

“—Ah, kahretsin! Bu da işi bitmiş! Bu da! Bu insanlar neyin nesi böyle?!”

Cadı Tarikatı mensuplarını bağlarken kuyruğu dikilmiş Ferris'ti, öfkeyle bağıran. Ayaklarının dibine yığılmış birkaç kara cüppeli figür, bir daha asla hareket etmeyecekti.

“Canlarına mı kıymışlar?”

Öfkeli Ferris'in yanından sıyrılan Wilhelm, yere yığılmış kara figürlerden birinin cüppesini sıyırdı ve sıradan görünümlü, tamamen ölü orta yaşlı bir adamın yüzünü ortaya çıkardı. Adam ölürken gözlerinden, burnundan ve kulaklarından kan akmıştı; dikkat çeken bir şey varsa, o da ölümdeki nötr, ifadesiz bakışıydı.

“Dili sağlam. Kendine bıçak kullandığına dair bir işaret yok.”

“Muhtemelen hepsinin vücutlarına sihirli kristaller yerleştirilmiş, aktive edildiğinde sisteme zehir salarak öldüren türden. Ölümden önce büyülü elementler çözülmezse panzehirler işe yaramaz, bu yüzden her biri için farklı ritüeller yerleştirmekle uğraşmışlar… bu incelik beni tiksindiriyor!”

Dehşete düşen Ferris, cesede dönüşmüş adamın karnını kontrol ederken soluk renkli bir sihirli kristal buldu ve içini döktü. Yedi Cadı Tarikatı mensubu intihar etmişti, ancak Subaru kamptaki on tarikat mensubunun hepsinin vücudunda bu tür kristallerin gömülü olduğundan hiç şüphe duymuyordu.

“Belki sadece onlarda değil, diğer tüm parmaklarda da bu şeyler vardır…? Yani Ferris'in bile durduramayacağı zehirle kendilerini öldürmüşler.”

“Affedilemez. Bu… hayata karşı bir küfür. Hayatın ne olduğunu sanıyorlar ki…?!”

Subaru'nun sesi şokla titrerken, Ferris şiddetli duyguların getirdiği gözyaşlarını elinin tersiyle kabaca sildi, bu sırada kanı soluk yanağına bulaştırdı. Ancak yandan bakıldığında, hayatla oynamaya cüret edenlere karşı duyduğu haklı öfkesi, hem korkunçluk hem de enfes bir güzellikle örtülüydü.

Şüphesiz ki, bir şifacı olarak Ferris, hayat ve ölümün belirsizliklerini ve mucizelerini herkesten daha iyi biliyordu; kılıç ve büyüden ayrı, kendine özgü savaş alanına farklı bir kararlılıkla baktı.

Sessizlik

O haklı öfkenin ortasında duran Subaru, sıraya dizilmiş Cadı Tarikatı cesetlerinden gözlerini alamıyordu. Subaru'nun onlara bakıp "İşte emeğimin meyveleri, tek bir damla kan bile kaybetmeden kazanılan zafer" diyecek soğukkanlılıktan yoksun olduğu herkesçe görülebilirdi.

Sıraya dizilmiş Cadı Tarikatı cesetlerinin başlıkları sıyrıldığında, hayatlarında gizli olan yüzleri ortaya çıktı. Ancak ortaya çıkan yüzler, hepsi sıradan erkek ve kadınlara aitti. Cadı Tarikatı'nın yaşam tarzını putlaştırdıklarına inanmak zordu.

“Bay Subaru, onlara bu kadar çok dikkat etmemeniz en iyisi olabilir.”

Wilhelm, Subaru'nun bakışının önüne geçerek başını salladı.

“Buna alışkın değilsiniz ve kendinizi zorlamanıza gerek yok. Sorumluluk veya suçluluk hissediyorsanız, bunlar da gereksiz.”

“Karşılaştığımız düşman türü yüzünden mi demek istiyorsunuz?”

“Kesinlikle.”

Subaru'ya verilen kararlı, tereddütsüz yanıt, Wilhelm'in düşünceli haliydi. Subaru, bu sert ilgi gösterisine acı dolu bir gülümseme vermeye çalıştı ama başaramadı. Sadece kendine içini çekebildi.

“Onlara sempati duyduğumdan ya da kendimi suçlulukla hırpaladığımdan değil. Bunlardan hiçbirini yapamayacağımı ben bile anlıyorum.”

Subaru'nun Cadı Tarikatı mensuplarının ölümlerine ağıt yakmaya hakkı yoktu. Yaksa bile yapmazdı, ama sefer gücünden onları yok etmelerini isteyen kendisiydi. Subaru o kadar aptal değildi.

Ancak cesetlerine baktığında, Subaru ölüme alışmaya başladığı düşüncesinden rahatsız oldu.

“Kendi ölümüme asla alışacak değilim ya…”

Subaru zaten ondan fazla ölüm deneyimlemişti, ancak ölüme hiç alışmamıştı. Kendi ölümünden kaynaklanan kayıp hissi her zaman hamdı ve korkusu muhtemelen asla azalmayacaktı.

Buna rağmen, Subaru'nun kalbi başkalarının ölümlerine karşı uyuşmaya başlamıştı ve bu gerçek onu korkutuyordu.

“Cesetlerinin böyle sıraya dizilmiş olması, bana oyuncak bebek gibi görünmelerini sağlıyor… Bu beni korkuttu.”

“Elbette, kendilerine söyleneni yapan oyuncak bebeklere benzeyebilirler.”

Ancak Subaru, duygularını Wilhelm'e tam olarak aktaramamıştı. Bu sefer, Kılıç Şeytanı'nın bu kısma katılması karşısında Subaru gergin bir gülümseme sergiledi.

Son derece doğal olduğu gibi, hayatın değeri konusundaki görüşleri farklıydı. Modern Japon yaşam ve ölüm anlayışlarıyla yoğrulmuş Subaru, ölümü, savaş alanında sayısız hayatın sona erdiğini görmüş bir adam olan Wilhelm'den farklı kabul ediyordu.

Dolayısıyla, bakış açıları arasındaki uçurum doldurulamazdı. Ama Subaru bunun doldurulması gerektiğini de düşünmüyordu.

“Bu Cadı Tarikatı mensupları…”

Wilhelm, Subaru'nun gergin gülümsemesine kaşlarını çattığında, Subaru konuyu değiştirmeden devam etti. Ölüm meselelerinin yanı sıra, cesetlerine dik dik bakmak aklına farklı bir mesele getirmişti.

“Bütün bunları neden yapmak istediklerini merak ediyorum. Cadı, dünya genelinde nefret edilen tuhaf bir varlık, peki neden ona bu kadar tapıyorlar…?”

Sessizlik

Mırıltısı, Wilhelm'in kaşlarındaki çizgileri derinleştirdi. Konuşmalarını duymayı başaran çevrelerindeki insanların yüzlerine sert ifadeler yayıldı. Ancak sessizliği bozan genç bir çocuktu.

“—Belki de yıkım özlemi duyuyorlardır?”

Bastonu elinde TB konuştu. Kedi yüzünü kaldırmadı, monoklünü hafifçe iterek, "Cadı Tarikatı dünya genelinde kötü şöhretli, ama gördüğünüz gibi, yeni mürit sıkıntısı çekmiyorlar… Gerçi, bu tür düşüncelerin bir lüks olduğuna inanıyorum," dedi.

“Lüks mü?”

“Onları yok etmek için harekete geçebilecekken, bu tür düşüncelere zaman ayırmanın bir seçim olduğuna inanıyorum. Sanki bu tür düşünceleri hak ediyorlarmış gibi değil.”

Son ana kadar başını eğik tutan TB, sessizliğe büründü. Sevimli kedi yüzünün görüntüsü, konunun daha fazla peşine düşülmesini reddetti. Belki de geçmişinden acı dolu anıları anımsıyordu.

“Hmm? Ne? Bayım, bir şey mi oldu?”

Gerçi, onun koşullarını paylaşması gereken Mimi'nin, küçük kardeşinin sözlerine tepki vermemesi, onun bile ne demek istediğini tahmin edemediği anlamına geliyordu.

Ama TB haklıydı.

“Her şeye karşı umutsuzluk ve yıkım özlemi… ha. Anlamayan bir yanım yok diyemem, ama…”

Umutsuz koşullar altında sıkışmış herkesin, çevrelerindeki her şeyi yıkma ve yok etme arzusu, bir yıkım özlemi duyacağı kesindi. Bu eğilim Subaru'da özellikle güçlüydü, bu yüzden o kısmı anlayabiliyordu.

“—Onlar gibileri zerre kadar anlamana gerek yok. Bunu tekrar tekrar söyletme bana.”

Subaru'nun yorumuna kulak veren Ferris, ona sert gözlerle döndü. Cadı Tarikatı cesetlerini incelemeyi bitirmiş, yorgunluk ve öfke dolu bir bakışla Subaru'ya ters ters baktı.

“Cadı Tarikatı mensuplarına kılının ucu kadar bile merhamet gösterirsen, sen de karanlığa çekilirsin… Özellikle savunmasızsın, Subawu, bu yüzden dikkatli ol.”

“Zaten anladım, bunu kafama vura vura söylemene gerek yok. O yüzden şu şüpheci bakışları bırak artık, lütfen… Sadece biraz rahatsız etti beni.”

Ferris'in keskin bakışına karşılık veren Subaru, cesetlere bir kez daha bakarken kendini mazur görerek iki elini kaldırdı.

Cadı Tarikatçılarının yüzleri açığa çıkınca, gerçekten de kadınlı erkekli, genç yaşlı her yaştan insan oldukları anlaşılıyordu. Neyin onları Cadı Tarikatı'na katılmaya ittiğini tahmin bile edemiyordu. Bu gerçeğin ürkütücülüğü düşünüldüğünde, onları anlaşılmaz canavarlar olarak görmezden gelmek en akıllıca seçim olabilirdi.

Ancak ölümlerinin tetikleyicisi olan Subaru, onları anlaşılmaz canavarlar olarak görmezden gelmenin... bir tür kaçış olduğunu hissediyordu.

“Subawu?”

“Hiçbir şey. Cadı Tarikatçılarının üzerinde işe yarar bir bilgi var mıydı?”

“Kesinlikle hiçbir şey. Üzerlerinde silahlardan başka hiçbir şey yoktu, bir İncil bile. Sanki en başından beri eve sağ dönmeye niyetleri yokmuş gibiydi. Ne kadar aptalca.”

Ne bilgi ne de bir başarı hissi elde etmişlerdi. Ferris'in yorumundaki için için yanan öfke ve düşmanlıktan, bu durumun onu gerçekten rahatsız ettiği anlaşılıyordu. Bu yüzden Subaru, şimdilik onlara karşı öfkelenme işini ona bırakacaktı.

“Pekala, sakin kalmam iyi olacak. Sanırım hareket edip başka bir kampa gitme zamanı.”

Subaru olduğu yerde birkaç çömelme hareketi yaptı, zihinsel olarak daha büyük ölçekli bir yem görevini üstlenmeye odaklandı. Petelgeuse ve belirlenmiş kamplardaki parmakla uğraşmaktan farklı olarak, ormanlık alanda gizlenen Cadı Tarikatçılarını dışarı çekmek, Cadı Tarikatı avının ana olayı olacaktı.

Subaru ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı, yeni bir 'avlanma' noktası arıyordu.

“Sen sadece izle, yanlış hesap yapan piç. Benim ekibimin gücünü hafife alma…!”

“Ne kadar dolambaçlı bir konuşma tarzı. Buna hazır olup olmadığını anlayamıyorum…”

Başkalarının gücüne yapılan bu ateşli çağrıyı duyduğunda, Ricardo sırıtırken kendinden geçti.

Ancak Subaru'nun bu çekingen açıklamasına rağmen, ilerleyişleri hız kesmeden devam etti.