Zaferin Ardından

“Görünüşe göre iyi haberlerle dönüyorsunuz.”

Petelgeuse’u alt edip grubun yanına dönen Subaru ve diğerlerini Julius, ölçülü, sakin bir gülümsemeyle karşıladı.

Ormanın dışında, otoyoldan biraz uzakta kurulmuş bir keşif birliği sahra kampında konuşlanmışlardı. Ormanlık alanda pusuya yatmış Cadı Tarikatçıları ve otoyoldan gelebilecek meraklı gözlerden kaçınarak varlıklarını belli etmemeye çalışıyorlardı.

Ancak, elebaşları Petelgeuse ölmüşken, geri kalan parmakların bunu uzun süre fark etmemesi pek olası değildi. Gelecekteki hareketleri sadece dikkat değil, aynı zamanda cüretkar bir hız gerektiriyordu.

***

“Peki ya yolda tespit edilen parmakların üssü ne oldu?”

“Bir müfreze hâlâ orayı gözetim altında tutuyor. Herhangi bir şey olursa bize mutlaka haber vereceklerdir. Ama diğer müfreze talihsiz bir temas kurarak Cadı Tarikatçılarıyla çatışmaya girdi.”

“Ciddi misin?! Peki ne oldu o zaman?! Kaybımız var mı…?”

Bunu sıradan bir rapor sanan Subaru, işin çatışmaya vardığını duyunca tedirginliğe kapıldı. Ancak Subaru yaklaştığında Julius, zoraki bir gülümseme sundu. Hafifçe dağılmış kaküllerini eliyle düzeltirken, süvari kılıcını hafifçe eğdi.

“İçiniz rahat olsun. Cadı Tarikatçılarından bazıları çetin cevizdi ama hepsi zorlanmadan etkisiz hale getirildi. Söz konusu üs temizlendi, bu yüzden geriye dokuz parmak kalmış olmalı.”

“…Yaralı yok mu? Ayrıca, düşmanlardan hiçbiri kaçmadı mı?”

“İçiniz rahat olsun. Tüm endişelerinizi titizlikle giderdik.”

Julius, kendi başarısızlıklarını gizleyemeyecek kadar asil bir adamdı. Ne kayıp ne de başarısızlık olduğunu duyan Subaru, derin bir rahatlama nefesi aldı. Julius, Subaru'nun bu tepkisine hafifçe acı dolu bir gülümseme bahşederek, “Peki takip edilmediniz mi? Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu’na karşı her şey plana göre mi gitti?” diye sordu.

“Wilhelm kafasını kesti, büyü de cesedini paramparça etti, bu kadar olmalı… Değil mi? Normal bir düşünceyle, bundan sonra geri gelmesi mümkün değil, değil mi?”

“Kendiniz şahit oldunuz, neden bu kadar huzursuz göründüğünüzü anlamıyorum.”

Julius, Subaru'nun devam eden şüphelerine şüpheyle kaşlarını çattı. Ardından, Subaru'nun yanında duran Ferris'e baktığında yüzünü buruşturmaya devam etti.

“…Ayrıca, emin olma arzusunu anlasam da, kalıntıları yok etmek zarafetten yoksun. Ve sen de onunlaydın, Ferris.”

“Üzgünüm, Ferri çaresizce onları durdurmaya çalıştı ama Subawu bir türlü dinlemedi…”

“Benim şiddet eğilimimden kaynaklanan bir trajediymiş gibi anlatma sakın!! Bu kadar abartılı tiyatro da neyin nesi?! Bilmeni isterim ki bunu yapan, o kedi kardeşlerin ablasıydı!”

Julius, ölülere saygısızlık ettikleri için onları azarladığında, Ferris gözünün kenarında bir damla yaşla Subaru'yu ele verdi. Subaru ise bu söze itiraz ederek gerçek suçluyu, yani onlarla birlikte dönen Mimi'yi işaret etti.

Bu arada Mimi, dönüş yolunda herkes tarafından aşırılığı yüzünden azarlanmış olmaktan dolayı somurtuyordu. Şu an inatla TB'nin sırtına kıvrılmış, kendi gücüyle yürümeyi reddedecek kadar somurtuyordu.

“Anlıyorum, Mimi, öyle mi? O zaman yapacak bir şey yok. Mutlaka kendine göre nedenleri vardı, eminim.”

“Küçük kardeşleri de yapıyor ama siz ve Anastasia onu biraz fazla şımartmıyor musunuz…?”

“Ne niyetimiz ne de gerçek bu. Bu arada, başpiskoposu deviren Usta Wilhelm miydi…?”

Subaru'nun dik dik bakışından kaçınarak, Julius, Wilhelm'e döndü. Wilhelm de omuzlarını geriye çekerek karşılık verdi: “Kafasını kestim ve şüphesiz hayat ipliğini kopardım. Bunu atlatabilecek yaşayan hiçbir canlı tanımıyorum.”

“Rahatladım. Usta Wilhelm böyle bir şey söylüyorsa, hiçbir hata olamaz – demek ki bu kez Tembellik tarafından yönetilen Cadı Tarikatı'nın gelecekteki faaliyetlerini büyük ölçüde engellemiş olduk.”

“Ne yani, ben söylediğimde inanmadın mı?! Şaka yapmıyorum, cesedi kendi gözlerimle kontrol ettim! Hem de iki üç kez!”

“Ferris'le kontrol etmemiş olmamı, size karşı samimiyetimin bir işareti olarak kabul etmenizi isterim.”

“Samimiyet kelimesi, samimi olmaktan gelir. Biliyordun, değil mi?”

Pişkin Julius'u terslerken Subaru'nun alnında bir damar attı. Ama Julius, Subaru'ya karşılık vermedi, diğer şövalyelere ve paralı askerlere beklentili bir elini kaldırdı. Onun işaretiyle konuşan sesler kesildi ve tüm gözler Julius'a çevrilmişken, Subaru'ya işaret etti.

“Onlar da sizin raporunuzu bekliyorlar. Kendi ağzınızdan gelmeli. Yanılıyor muyum?”

“Yanılmıyorsun, ama sahneyi senin hazırlaman beni sinir ediyor.”

“Ufak tefek inatçılık, miyav…”

Durum ne olursa olsun tartışan Subaru ve Julius'a Ferris, bıkkın bir ifade gönderdi.

“Erkekler gerçekten de çok aptal olabiliyor. Subawu ise özellikle aptal.”

“Dışarıdan bakıldığında, bir erkeğin gururu çoğu zaman önemsiz görülebilir. Bu sana bir şeyleri hatırlatıyor mu, Ferris?”

“…Kim bilir? Bir zamanlar öyle inatçı biri olmuş olabilir…”

Nedense, Ferris'in Wilhelm'in sözlerine verdiği yanıt garip gelmişti. Yaşlı kılıç ustasının dik dik bakışından kaçınmak istercesine yüzünü çevirerek, derin bir iç çekti.

***

Subaru'nun arkasında geçen bu diyalogla birlikte, kendisine odaklanmış herkese iyi haberi rapor etti.

“Yani işler neredeyse beklendiği gibi gitti. Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nu alt ettik!”

“Ooooh—”

Pozlar ve jestlerle anlatarak, Subaru açıklamasını olabildiğince canlı hale getirdi; başpiskoposa karşı operasyonlarının başarısının önemli noktalarını aktararak, beklemekten sıkılanların yüzlerine sevinç getirdi.

“D-durun, durun! Yüksek sesler yok! Sizi duyacaklar!”

“—!”

Ve sevinç çığlıkları atmak üzereydiler ki bu, orman dışında kamp kurmalarını anlamsız kılacak bir durumdu. Sonucun hepsi için en uygun olduğundan hiç şüphe kalmamıştı.

***

“Bu iş bittiğine göre, geriye kalanları temizlemek kaldı, oldukça basit işler. Acele etmezsek, işimiz bittiğinde hanımefendi nine olacak… Ah, bu benim klasik şakalarımdan biriydi.”

“Nedense buna gülesim gelmedi… Neyse, sorun değil.”

Ricardo'nun mizah anlayışını bir kenara bırakırsak, o noktadan sonra çevik hareket etmenin en iyisi olduğu gerçeği değişmiyordu. Ne yazık ki, kalan işin Ricardo'nun sandığı kadar basit olmadığı da bir gerçekti.

“Petelgeuse'u yendik diye her şey tatlıya bağlandı demek değil, sonuçta.”

“Zafer sarhoşluğuna kapılıp kendi ayağımıza dolanmamızın bir faydası olmaz, miyav. Ve eğer Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nun öldüğünü öğrenirlerse, Cadı Tarikatçıları'nın geri kalanı o kadar kolay dışarı çekilemezler, değil mi…?”

“Hey, bunlar Cadı Tarikatçıları. Onlardan akılcı, mantıklı düşünceler beklemeyi bırakmak en iyisi.”

Ferris ve Ricardo, Subaru'nun bıraktığı yerden devam etti; belli ki onun endişelerini paylaşıyorlardı. Diğerlerinin yüzleri de onayladıklarını gösteriyordu; ilk zafer haberine rağmen tek bir kişi bile gevşemiş görünmüyordu.

***

“Öncelikle, onun komutasındaki parmakları ezmek en büyük önceliğimiz. Bunun dışında, burada tüm Cadı Tarikatçılarını katledecek kadar aşırıya kaçan biri yok, değil mi? Yakalayabildiğimiz kadarını yakalamamızı isterim…”

“Yine de kendilerini öldürecekler gibi geliyor bana… Şimdiye kadar hep böyle yaptılar, sonuçta.”

Subaru bazılarını canlı yakalamayı planlarken, Ferris'in dudakları hayal kırıklığıyla inceldi. Bu, fikre bir itirazdan ziyade, dudaklarını mühürlemek için kendilerini öldürecek Cadı Tarikatçılarına duyduğu tiksintinin bir ifadesiydi.

Onun gibi bir şifacı için, Cadı Tarikatı'nın bu tür kurnazlıkları muhtemelen kabullenmesi zor bir şeydi.

“Şüpheciliğini anlıyorum, Ferris. Ama eğer onların canlarını almaktan kaçınabilirsek, bunu yapmamız gerekir. Geri kalan Cadı Tarikatçılarıyla yüzleştiğimizde yakalamayı önceliklendirmemiz gerektiği konusunda hemfikirim. Bununla birlikte, ani bir talihsizlik yaşanmaması için kendi iyiliğimizin öncelikli olduğu gerçeğini gözden kaçırmamalıyız.”

Ferris somurturken, Julius ona karşı düşünceliydi ve Subaru'nun fikrine katılıyordu.

***

“—Ve parmakları bulmak öncelikli olsa da, düzenlediğiniz ejderha arabalarının yakında bize ulaşacağını ihmal etmemeliyiz.”

“Öyle mi? O da var, evet.”

Julius'un açıklaması üzerine Subaru, keşif birliğiyle buluşmaya giden müfrezeyi hatırlayarak ellerini birbirine çarptı.

Çevre bölgelerden gezgin tüccarları bir araya getirerek temin ettikleri ejderha arabaları, Emilia ve diğerlerini tahliye etmek içindi. Ancak Petelgeuse alt edilmiş ve Cadı Tarikatı'ndan geriye sadece kalıntılar kalmışken, topyekûn bir tahliyeye gerek kalmayacağı oldukça muhtemel görünüyordu ki bu da tüm bu fazladan çabayı boşa çıkarıyordu.

“Bu planlandığı gibi olsa da, keşif birliğinin ilgili tüccarlarla uyum içinde hareket etmesi elbette zor olacaktır. Onlara ya kampta kalmalarını ya da anlaşıldığı üzere tahliyeye devam etmek için köye gitmelerini emretmeliyiz. Bu durumda, büyük bir gücün gelişiyle panik yaratmamaya özen göstermeliyiz. Ne düşünüyorsunuz?”

“Düşünmek mi? …Ne hakkında?”

“Hem köyü hem de lüks daireyi tanıyan biri varsa, gereksiz panik önlenebilir diye düşünüyorum.”

Julius'un yönlendirmesini kaygısızca takip eden Subaru, şimdi dudaklarını ısırdı, duygularını bastırarak. Örtük mesaj son derece basitti: şimdi Subaru, haklı bir sebeple lüks daireye dönebilirdi.

Birinin her şeyi açıklaması gerektiği düşünüldüğünde, Subaru'yu lüks daireye bir elçi olarak göndermek daha da mantıklıydı.

Ama—

“İşimi özel hayatımla karıştırmamı sağlama. Burada hâlâ yapacak işlerim var.”

“Elbette sizin de keyfiniz yerinde. Burada kimse buna kamu ve özel işleri karıştırmak demez.”

“Cadı Tarikatı'na karşı yem olmayı gönüllü olarak kabul ettim ve hâlâ bu iş için en uygun kişi benim… Ayrıca, henüz lüks daireye dönmeyi hak etmiyorum.”

Julius'un önerisine başını sallayarak, Subaru ormana doğru baktı—ve onun ötesindeki lüks daireye.

Julius'un önerisi, onun kendi usulünce gösterdiği bir düşünceli davranıştı. Subaru bile bunu kötü niyetli bir hareket olarak görecek kadar şüpheci değildi. Ama Subaru, henüz o lüks daireye yüzünü gösteremeyeceğine inanmakta da son derece samimiydi.

“Tüm bunlardan sonra hâlâ böyle mi düşünüyorsun?”

Subaru'nun bir anlık düşünceye dalması, Ferris'in gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu; sözlerini inanmaz bir ifadeyle sarf ediyordu. Ferris bu sözleri, Subaru'nun o ana dek yaptıklarının hepsini bildiği için söylüyordu.

Crusch ve adamlarıyla bir ittifak kurmuş, Beyaz Balina'yı alt etmede ve Tembellik Başpiskoposu'nu ezmede iş birliği yapmıştı. Alt alta sıralandığında, bu başarılar takdir sözleri kazanmak için fazlasıyla yeterliydi.

Ancak Subaru'nun içinde, bunların birleşik ağırlığı, kendi aptallığını silip süpürmeye yetmiyordu.

“Ne yaparsan yap, geçmişi değiştiremezsin—bir hata yaptığında, onu temizlemek zorundasın.”

“…”

“Anastasia bana daha önce böyle söylemişti. Sert, ama… ben de öyle düşünüyorum. Bugüne dek biriktirdiğim şeylerin dağında, kocaman bir aptallık yığını var. Bu yüzden yarı yolda durmama izin veremem.”

Aslında, bu sözler ona bir önceki seferde söylenmişti. Dolayısıyla, Anastasia bu dünyada onu bu denli sert azarlamamıştı. Ama Subaru'nun içinde durum böyle değildi.

Başka kimse hatırlamasa bile, Subaru unutmayacaktı; zaten unutması gereken bir şey de değildi.

“Yani, ormandaki Cadı Tarikatı'nın hepsini halletme sorunu bittiğinde nihayet geri dönebilirim.”

“Eğer öyle diyorsanız, öyle olsun. En başta, sizin yanımızda olmanız bir avantajdır, bu bir gerçek.”

Subaru lüks daireye dönmeyi reddettiğinde, Julius onun tercihine saygı duydu. Subaru'nun etrafındaki neredeyse herkes, onun bu iddiasına anlayış gösterdi.

Sonuna kadar memnuniyetsiz bir ifadeyle kalan tek kişi olan Ferris ise, “Bu kadar takılı kalmış olman beni biraz endişelendiriyor… Gerçekten, gerçekten, gerçekten hoşlandığın kişiyle görüşmemek için neden bu kadar çok bahane uydurduğunu anlayamıyorum. İstersen bırakabilirsin, miyav…” dedi.

“İnsanların üzerine bu şekilde gitme. Ve istemediğimden değil. Anlıyorsun, değil mi?”

“Anlamıyorum. Ferri, Leydi Crusch ile böyle bir ayrılık yaşamadı, miyav. Fırsatın varken onunla görüşmediğin için pişman olursan beni suçlama.”

“…Üzerime gelme, yahu.”

Belki de Ferris'in öfkesi, bu kadar çok insan yaşamı ve ölümü deneyimlemiş bir şifacının öfkesiydi. Sözleri gerçekten de büyük bir ağırlık taşıyordu.

“Bay Subaru, aşırı endişelenmenize gerek yok. İnsanlar gençken duygusal olurlar ve hisleri onları yoldan çıkarır. Ancak bunlar onarılamaz şeyler değildir.”

“Muuu, Koca Adam Wil, Subaru'yu çok şımartıyorsun.”

“Eğer söylemem gerekirse, Bay Subaru'ya biraz fazla katısın—gerçi nedenini takdir ediyorum.”

“…Anlamış gibi konuşma.”

Wilhelm'in sözleri, Ferris'in suçlu bir ifadeyle susmasına neden oldu. Uzun süredir tanışan bu ikili arasındaki sohbet, sadece onların anlayabileceği duyguları aktarıyordu; Subaru'nun idrakinin çok ötesindeydi.

---

Detayları bilmese de Subaru, Wilhelm'e hafifçe el salladı ve “Destek için teşekkürler. Şimdi biraz daha iyi hissediyorum… Hiç rahatsız etmedi değil.” dedi.

“En azından daha rahat görünüyorsunuz. Ne de olsa, kadınlarla erkekler arasındaki yanlış anlaşılmaları çözmek için bir yaşlı adamdan tek bir tavsiye yeterli olsaydı, çok daha az insan bu tür şeyler hakkında endişelenmek zorunda kalırdı.”

“Wilhelm, eşinle tartıştığında sen de kötü hissetmiştin, değil mi?”

Wilhelm'in kişisel deneyimlerinden bahsediyor gibi görünmesi, Subaru'yu yeniden artan bir ilgiyle sorgulamaya itti. O böyle yapınca, Wilhelm gözlerini kapadı, sanki çok eski günleri anımsıyordu.

“Elbette. Benim durumumda, eşim öfkelendiğinde fiziksel olarak yenilmezdi. Beni epey bir kez yere sermişti.”

“Kılıç Azizleri yarım yamalak iş yapmaz, yahu!!”

“Sonra, kollarımı ona doladım, öfkesi dinene kadar sıkıca tuttum.”

“Bu, evlilik hayatı için bir sürpriz yumurta gibi mi?!”

Her nasılsa, Wilhelm'in yüzü, sevgilisiyle olan hayatından bu hikâyeyi anlatırken daha aydınlık görünüyordu.

---

Kılıç Şeytanı, kendi geçmişindeki olaylarla açıkça barışmıştı. Kıskançlığa kapılan Subaru, kendi yanaklarına vurdu. Ne kadar tuhaf olsa da, Wilhelm ona karşı düşünceli davranıyordu. Bu duygulara karşılık vermezse kendine erkek demeye utanırdı.

“Sanırım hâlâ çok düşünüyorsun, Subawu.”

“Eee, eşi hakkında böyle ağzından kaçırmasını ben sağlamadım… değil mi?”

“—Şimdi, yola çıkmaya hazırız gibi görünüyor.”

Subaru çekingen bir şekilde soruyu yönelttiğinde, Wilhelm etrafta duran insanlara bakarken duymamış gibi yaptı. Kılıç Şeytanı'nın dediği gibi, herkes bir sonraki saldırı için tamamen hazırdı.

Wilhelm'in ifadesinin, iyi anlamda, gerginlikten uzak olması, hepsinin ona gösterdiği düşüncenin bir sonucuydu. Oldukça sıradan bir anlamda, kalabalık yetişkin grubu Subaru'yu kurtarmıştı.

“Adamım, genç ve aptal görünüyorum, değil mi…?”

Yetişkinlerin gözünde böyle görünmekten endişe etmesi kuşkusuz küçüklüktü. Yine de, Subaru Natsuki'nin bunu düşünmeden edememesi de bir gerçekti.

“Neyse, durum bu, o yüzden… herkes, Emilia-tan ile iyi şartlarda yeniden bir araya gelebilmem için lütfen iş birliğiniz için şimdiden teşekkürler.”

“Amacımızın bu olduğunu düşünmek biraz moral bozucu.”

Subaru, kızarmasını örtbas etmek için umursamazca konuştu ve Julius da aynı şekilde karşılık verdi. Anında, sıraya dizilmiş herkesin yüzü geniş gülümsemelere dönüştü ve bu, onların yola çıkmaları için bir fırsat oldu.

—Cadı Tarikatı'ndan geriye kalanı yok etmek ve tüm üyeler güvende kalarak zafer kazanmak için.

O an, Subaru şüphesiz bir şekilde başarabileceklerine inanıyordu.

---