Şeytanın Kılıcı

Anti-Cadı İttifakı konferansının bitimine az kala zamanı geri saralım.

Subaru yumruğunu sıktığında, Mathers bölgesine büyük bir şevkle girmeye hazırlanan keşif birliğine yaptığı talebin hemen ardından gelen o garip sessizlikteydi. "Ah, doğru! Önemli kısmı unutmuşum!"

"Yeterince açıklamadım," diye düşündü, gösterişli sözlerinden hemen geri adım atarken mahcup bir ifadeyle. Ama Subaru en kritik kısmı ihmal edemezdi. Bu yüzden, herkese dönerek konuştu:

"Bu plana 'Cadı Tarikatı Avı Basit Yöntem' adını verdim ama asıl hedef, Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu... Onun peşine düşecek kişileri çok dikkatli seçmek istiyorum."

"Dikkatli mi?"

"Evet. Ne de olsa, başpiskoposu alt edip edemeyeceğimiz, bu planın başarıp başaramayacağını belirleyecek. En iyi üyelerimizi seçmek istiyorum. Yani, sızma yeteneklerine güvenen Wilhelm ve bazı Demir Dişler. Ah, başpiskopos doğrudan onlara baksa bile sorun etmeyecek kişiler olmalılar."

Subaru'nun bu şartı, etrafında daire şeklinde oturan herkesin kaşlarını çattırdı. İfadeleri şaşkınlığa, endişeye ve huzursuzluğa dönüştü; yan yana oturan adamlar bireysel olarak biraz farklılık gösterse de, yüzleri kesinlikle "şüphe" toplamına ulaşıyordu.

Bu doğal bir tepkiydi. Subaru, daha fazla açıklama yapması gerektiğini bilerek yüzünü kaşıdı ve devam etti.

"Şey, bakın. Dediğim gibi, planın kendisi basit: Cadı Tarikatı'nı dışarı çıkarıp onlara vuracağız. Bu kısım Beyaz Balina ile aynı, ama... Tepkilerinin bir iblis canavarınınki kadar basit olmasını beklemek oldukça zor bence."

"Ah, evet, mantıklı. Subawu'nun kokusu Beyaz Balina'nın izini kaybetmesine neden olmuştu ama bir iblis canavarı gibi, Cadı Tarikatı o kadar basit tepki vermez, değil mi?"

"Şey, Beyaz Balina bana tam da öyle tepki vermişti... Her neyse, ideal olarak, Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu'nu dışarı çıkardığım an sürpriz bir saldırıyla alt etmeliyiz. Anında ölmesini kesinlikle sağlamalıyız, bu yüzden bunu önceliklendirmek başka bir şart."

Subaru, Ferris'in açıklamasını onayladı ve mantığı toparladı. Planına yönelik çevredeki tepkiler ekşidi, birçok kişinin yüzünde tiksinti belirgindi. En sert ifade Ricardo'nundu, dişleri de görünüyordu.

"Dur, dur. Bunu yapamayız. Bizi bu işten ayrı tutabilir misin? Böyle gerçek bir savaş için bu kadar gaza geldikten sonra insanları sinsi sinsi öldüremeyiz. Olamaz. Bunu duymamıştım."

"Bu yüzden şimdi açıklıyorum. Ayrıca, sadece Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu için diyorum. Benim 'cezbetme' planımın diğer on kısmı buna bağlı. Gürültü yapacak çok yeriniz olacak."

Subaru, dairenin içindeki muhalif ses olan Ricardo'yu ikna etmek için elinden geleni yaptı.

"Diğer Cadı Tarikatçılarını hafife alabiliriz diye değil ama Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu farklı bir mesele. Onu alt ettiğimizden fazlasıyla emin olmak istiyorum."

Bu kez Julius, alaycı Ricardo'ya yaptığı açıklamayı kesti.

"Yani tüm olasılıklara hazırlanmak mı? Bu düşünce tarzını takdir ediyorum ama insanları seçme mantığınız ne olacak? Elbette, Usta Wilhelm'i seçmeye itirazım yok."

Gözleri kapalı oturan Wilhelm'e yandan bir bakış attıktan sonra Julius, kendi ince şövalye kılıcına dokunarak Subaru'ya baktı.

"İlk seçimleriniz arasında neden olmadığımı duymak isterim."

"Bundan mutsuz değilsin gibi görünüyor ama tam olarak memnun da değilsin..."

Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu ana olay olduğundan, Julius'un belirleyici savaştan çıkarılmasına bazı itirazları vardı. İkisinin fikirlerinin çatıştığını gören Ferris, konuşmadan önce Subaru'nun omzunu patlattı.

"Hey, Subawu. Eğer bu sadece Julius'a karşı hala kin beslemense..."

"Böyle kaba şüphelerim yok. Böyle bir ihtimal aklıma hiç gelmedi... Ama önemsiz meselelere o kadar takıntılı bir insan olduğunu ve büyük resmi gözden kaçırdığını görmek beni hayal kırıklığına uğratırdı."

Subaru, tüm bunların ne kadar ciddi olduğunu düşündüğünden emin değildi ama Julius'un asıl anlatmak istediği şeyin "yarım yamalak emirler verme" olduğunu hissetti. Geçmişte küçük şeylere takılıp büyük resmi gözden kaçırdığını düşünerek, bir parmağını kaldırdı ve yanıt verdi.

"Tembellik Başpiskoposu'nun büyüsü... belki de büyü değildir. Bir büyü ya da ruh değil ama her neyse, özel bir yeteneği var. Onu aceleyle saldıran büyük bir kalabalık istemememin bir nedeni de bu."

"...Özel yetenek mi? Ne? İlk kez duyuyorum."

"En iyi tarif edebileceğim şekliyle, göze görünmez bir sürü el uzatma yeteneği bu. Tek bir istisna dışında, onları gerçekten göremezsiniz ve eğer size vururlarsa, uzuvlarınızı oldukça kolayca koparabilirler. Menzili ise neredeyse görebildiği kadar."

"Nee...?!"

Subaru'nun bu akıl almaz açıklaması Ferris'i şokta bıraktı, sanki uyurken üzerine soğuk su dökülmüş gibiydi. Julius'un da kaşları çatıldı ve keşif birliğini azımsanmayacak bir şok sardı.

—Petelgeuse'un kontrolündeki Görünmez Eller, kelimenin tam anlamıyla görünmez bir tehditti. Subaru, o kâbus gibi gücün Rem'in bedeniyle acımasızca oynadığı manzarayı asla unutmayacaktı. Ve büyük çaplı bir yakın dövüşte, o tehdidin gücü her şeyi tam bir kaosa sürükleyebilirdi.

"Bu yüzden sayılarla gitmek istemiyorum. Sadece zayiat sayısını artırır."

"...Bunu tamamen ciddi bir yüzle söylüyorsun, ha? Leydi Crusch burada olmadan kontrol edemem ama..."

"Crusch burada olsaydı cevabım aynı olurdu. O yetenek, Tembellik'i alt etmenin en büyük engeli."

İçten içe, meselenin sadece bu kadar olduğunu düşünmüyordu ama yine de bu kısmından emindi. Bunu anlayan, ilk konuşan Julius, gözlerini indirdi, derin düşüncelere daldıktan sonra sordu: "Bu arada, tek bir istisna olduğunu söyledin. Ve o istisna kim?"

"Ben."

"Anlıyorum. Basit bir durum."

Subaru'nun basit açıklaması karşısında Julius, sadece bu kısa yanıtı verebildi. Julius düşüncelere dalmıştı ama bu sırada başka biri yumruğunu sıktı.

"Anladım!"

Konuşan, yumruğunu şiddetle sıkan Mimi'ydi. Coşkulu bir kahkahayla, yanında duran TB'nin omuzlarını yakaladı ve sertçe sallayarak dedi ki: "Tamam, Mimi ve TB Bey'le gidecek! Ve yaşlı adam da! Bu en iyisi! Ne, iyi değil mi? Gitmeyecek misin?"

"Abla, yine fevri davranıyorsun..."

Ablasının pervasızlığına alışkın olan TB, onu çürütmek için hiçbir hareket yapmadı. Subaru gönüllüler için mutluydu ama şartlarını yerine getirip getirmediklerinden emin değildi.

"Rahat olabilirsiniz. Benden başka, Mimi her şeyde en iyisi. Boşuna benim ikinci komutanım değil."

"Buna gerçekten güvenebilir miyim? En kötü zamanda hapşıran tiplere benziyor."

"Subawu, senin de pek laf etmeye hakkın yok, değil mi? ...Ha, yapacak bir şey yok, miyav. Ferri de seninle gelecek. Bu seni biraz daha rahatlatmalı, değil mi?"

"Ciddi misin? Bu büyük bir yardım ama buna razı mısın? Dürüst olmak gerekirse, tehlikeli bir köprüden geçiyoruz burada."

"Bunu diyeceğini hiç düşünmezdim..."

Subaru, Ferris'in bu açıklamasına şaşkınlığını dile getirdiğinde, Julius'un gözleri Subaru'nun yanıtına şaşkınlıkla açıldı. "Ha?" diye sordu Subaru, Julius'un tepkisine başını çevirerek ama Julius başka bir şey söylemedi.

Julius, Subaru'nun niyetini bir kenara bırakıp Ferris'e döndü.

"Usta Wilhelm'i, Mimi'yi, TB'yi ve onu sana emanet ediyorum, dostum."

"Evet, evet. Leydi Crusch bunu en başından beri bana emanet etti, o yüzden merak etme, iyi olacak."

"Yine de ısrar ediyorum."

"...Evet, evet. O zaman kalbimin bir köşesinde senin için de endişe taşıyacağım, Julius."

Ferris gergin bir gülümseme verdi; Julius'un ifadesi ise kendini toparlarken ciddiyetin ta kendisiydi. Bu rahat sohbet, iki arkadaş arasındaki güveni gösteriyordu. Açıkçası, Subaru biraz kıskanmıştı.

Her halükarda, beyin fırtınası Julius'un da kabul etmesiyle sonuçlanmış gibiydi.

"Artık tartışmak istemiyor musun?" dedi Subaru.

"Başpiskoposun gücünü görebilen tek kişi sen olduğun için yapacak bir şey yok. Eğer sayılar daha da artırılırsa, başkalarına kolayca sıyrılma talimatı veremezsin, değil mi?"

"Çabuk kavramana sevindim."

Beklendiği gibi, savaşan insanlar taktikleri çabuk anlıyordu.

Subaru, Görünmez Ellere kendisi kötü ellerden sıyrılarak karşı koyabilirdi ama bunun ötesinde, getirdiği avantaj, ellerin hareketlerini görmek ve diğer insanları yollarından çekmekti. Ve operasyonun amaçları için, ne kadar az kişi olursa o kadar iyiydi. Görünmez Eller gücü, çok sayıda rakibe karşı avantajlıydı ve bu, Subaru'nun Petelgeuse ile mümkün olduğunca az kişiyle yüzleşmek istemesinin başka bir nedeniydi.

"Bu yüzden Wilhelm'in benimle gelmesi konusunda ısrar etmek istedim ama..."

Julius, Ricardo ve diğerleri itiraz etmeyi bırakmıştı, bu yüzden Subaru sohbeti, o ana kadar sessizliğini koruyan Wilhelm'e çevirdi.

Ne onaylamış ne de onaylamamış olan Wilhelm'i dikkatle kontrol ettiğinde, adamın gözleri açıldı. Kılıç Şeytanı berrak mavi gözlerini Subaru'ya dikti, tek bir karşıt kelime etmeden başını salladı.

—Benim kararlılığımı sormana gerek yok. Ben senin kılıcınım, Bay Subaru. Senin isteğinle düşmanını keseceğim.

Lütfen, beni dilediğin gibi kullan.

Böylesine yüce bir güvenle ödüllendirilen Subaru, şaşkınlığını yutkunarak sadece başını sallayabildi.

Arkasına baktığında, kardeşlerin tartıştığını, Ferris'in omuzlarının düştüğünü ve arkalarında Julius, Ricardo ile keşif birliğinin geri kalanının bu kritik meseleyi Subaru ve ekibine emanet ettiğini gördü.

Bunu kabul ederek Subaru, bu kez endişesizce güçlü bir şekilde başını salladı.

"Evet, bu savaşı—kazanacağız!"