Boş Makam

Deli adam derin bir reverans ve abartılı bir kahkaha eşliğinde onu selamladığında, Subaru elini göğsüne götürdü. Ölümcül düşmanı Petelgeuse’un karşısında dururken, aşırı derecede sakin olduğunu fark etti.

“Garip…”

Bu, o kadar nefret ettiği, öldürme arzusuyla lanetlediği, tüm dertlerinin kaynağı olan aşağılık düşmandı.

Adamın boynunu kendi elleriyle kıracağına dair öfkeye kapılmamış mıydı? Yine de, tam o an karşısındaki şeytani iblisle birlikte Subaru'yu bir rahatlama sardı.

“Seni selamlarım, sevgili çocuk, O’nun lütfunu alan! Muhteşem… ah, muhteşem! Ne derinlikte bir sevgi seni sarmış! Ne doruklarda bir sevgi seni kuşatmış! Sevginin seni sardığı ne sıcaklık! Minnettarım! GERÇEKTEN, içtenlikle minnettarım!”

Subaru’nun önünde, içinde derin duygular uyanırken, Petelgeuse çabucak deliliğe kapıldı. Saçlarını yoldu ve elinin sırtını kanatana kadar tırmaladı; deli adam, şiddetli duygularını içinde tutamayarak bunalmıştı.

İlk seferinde Subaru onun deliliğini korkuyla görmüştü; ikincisinde düşmanlıkla. Subaru şimdi onu üçüncü kez görüyordu. Nihayetinde hissettiği şey tiksinti değildi; daha ziyade, delinin doğasının bu olduğunu hissetti.

Aynı zamanda, Petelgeuse’un yöntemlerinin normal insanlarla asla uyumlu olmayacağından emindi.

—

Düşünmeden yanağını çekiştiren Subaru, ardından derin bir nefes aldı. Kendini sakinleştirdikten sonra Petelgeuse’a hafifçe el salladı, yapabildiği en dostça gülümsemeyi sundu.

“Selam. Bu kadar büyük bir karşılama beklemiyordum. Doğrusu, tüm bunlar gerçek gibi gelmiyor…”

“Bu beklenebilir bir şey! Birçokları için başlangıç sürpriz olur. Herkes bir gün ‘Seviliyorum’ diye fark edebilir. Ve bunu ilk kez fark ettiğinde, o sevgiyi bırakamazsın—evet, çünkü sevgi her şeydir!”

Subaru söze nereden başlayacağını ararken, Petelgeuse hevesle sohbete atıldı. Kana bulanmış kollarını iki yana açarak, kendi delice sevgi vizyonunu yüceltti—çok çarpık ama bir o kadar da açık sözlüydü.

“Sevgi için! Bize bahşedilen sevgi için! Ben, biz özenle karşılık vermekten geri duramayız! Buna göre, sınamayı, çileyi uygularız! Cadı’nın bu dünyaya, bu çağa, bana bahşettiği lütfa anlam katmak için! Sevgi için, sevgi için, sevgi için, sevgi için, sevgiiii!”

“Yani bu konuda tembellik edemezsin. O sevgiyi sadakatle ödemek için gayretli olmalısın.”

“EVET—kesinlikle!”

Subaru ana fikri kavrayıp anlamış gibi yaptığında, Petelgeuse delice güldü, derinden etkilenmişti.

Anlayış ve anlaşma tamamen yüzeyseldi. Subaru yüzeysel olarak ayak uydururken ve Petelgeuse ruhuna süzemezken, sözler tatlı, boş laflardan ibaretti. Gerçekten de Subaru, sohbeti hemen orada bitirmeyi diledi.

“Ah, şey, peki şimdi ne yapmalıyım? Size katılabilir miyim? Başka ne gerekiyor? El yazısı bir mektup mu, mühürlü resmi bir belge mi? Gerçek bir mührüm yok, parmak izi iş görür mü?”

Ancak Subaru, içinde kabaran tüm tiksintiyi bastırdı ve Petelgeuse’a döndü. Sohbeti ne kadar uzun sürdürürse, deliden o kadar faydalı bilgiler koparabilirdi.

“Hmm, hmm… bu ruh, bu coşku, bu ileri görüşlülük, kıymetlidir… Ancak…”

Hesapçı Subaru yaklaştıkça, Petelgeuse havayı kokladı, sanki Cadı’nın kokusunun gerçekten orada olduğunu doğrular gibi. Sonra, kendinden geçmiş bir gülümseme yüzüne yayıldığında, deli adam iki elini uzattı, Subaru’ya on kusursuz parmağını gösterdi. Dallara benzeyen ince, düğümlü parmakları titredi.

“…Sana bahşedilen lütuf, şu anda seni parmaklarıma eklemek için fazla yoğun… Merak ediyorum, karşımda gördüğüm Cadı’nın sevgisi ne kadar zengin? Gazap bile bunu kıskanırdı… Acaba sen Gurur musun?!”

“Gurur…?”

“Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları arasında, sadece Gurur makamı şu anda boş! Bu çağda günaha layık kimse ortaya çıkmamıştı… ama Cadı Faktörü kesinlikle yeni neslin Gururu’na ulaştı—İncil’ini aldın, değil mi?”

Bir adım atan Petelgeuse, aralarındaki mesafeyi kapattı.

Petelgeuse’un başı doksan derece eğik sorduğu soru, Subaru’yu şaşırtmaktan geri kalmadı.

Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları arasındaki Gurur makamının boş olduğu iyi haberini olduğu gibi kabul etti. Ama Petelgeuse, o boşluğu dolduracak kişinin Subaru olabileceğinden şüpheleniyordu. Yapabileceğini iddia etmesi kolaydı, ama yapmalı mıydı, ve yaparsa Petelgeuse nasıl tepki verirdi? Bu, hiç beklemediği bir engeldi.

Ve adamın sorduğu İncil hakkında hiçbir fikri yoktu. Cadı Tarikatı üyeleri arasında kullanılan bir tür parola mıydı, yoksa tedbirsizler için bir tuzak mıydı? Eğer ilkiyse, acemi Cadı Tarikatçısını taciz etmekti; ikincisiyse, deli adam psikolojik savaş yürütüyordu.

“Ş-şey, yani…”

Sakarca acele bir şey söylemek istemiyordu, ama sessizlik sadece daha şüpheli görünmesine neden olurdu. Bu aşırı stresin ortasında Subaru gözlerini sıkıca kapattı—bir kez.

Kapalı göz kapaklarının ardında yüzler belirdi—Subaru’nun koruması gereken insanların yüzleri.

Kararlılığını pekiştirmek için ihtiyacı olan tek şey buydu.

“İncil’i bir kenara bırakırsak, bu Gurur meselesine gelirsek… eğer layık olmak için kötü bir kişilik gerekiyorsa, tam da aradığınız kişi olabilirim. İlgileniyorum, ama önce birkaç ayrıntı daha duymak isterim… Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları hakkında ve bahsettiğin bu sınama hakkında.”

Takip edecek az yol varken, Subaru İncil konusunu erteledi ve delinin sözlerinin peşine düştü—çoğu belirsiz olan Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları hakkında ve Petelgeuse’un birkaç kez bahsettiği sınama hakkında.

Sınama—durum göz önüne alındığında, muhtemelen mevcut saldırı planıydı. Eğer ayrıntıları, hatta parmakların nerede saklandığını bile öğrenebilirse, toplanacak mükemmel bir istihbarat olurdu. Doğal olarak, müdahaleci soru Petelgeuse’u gazaba getirebilirdi, ama Subaru zaten buna karşı tetikteydi.

Neşeli ses tonunun ardında, Subaru soruyu ortaya attığında düşmanlıklara başlamaya zaten hazırdı. Kendi payına, deli adam yavaşça sağ elinin başparmağını kendi ağzına soktu.

“—Beynim—titriyor.”

Boğuk bir sesle, başparmağını azı dişleriyle ezdi, ağzının kenarından taze kan süzülüyordu. Duraksayan mırıltısında hafif bir titreme vardı, ancak bir an önceki delice keyif tamamen kaybolmuştu. Boş bakışları Subaru’nun içini ürpertti, nabzını hızlandırdı. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki acıyordu, içeriden göğüs kafesine çarpıyormuş gibi hissediyordu—ve tam Subaru’nun gözleri önünde, Petelgeuse başparmağını ağzından çekip dedi:

“Sınama… Bu sorun değil. Hiç sakıncası yok.”

…

“Otoyolun mühürlendiği haberinin tüm bölgelere ulaşması biraz zaman alacaktır. Benzer şekilde, sınama henüz başlamayacak—çünkü zaman hala sahip olduğumuz bir şeydir.”

Rahatsız edici eylemlerinin aksine, Petelgeuse’un öğrenmeye hevesli Subaru’ya söylediği sözler, her şeye rağmen dostçaydı. Bu tepkiye Subaru’nun yüzüne bir gülümseme yayıldı; yanağının seğirmemesi için kendini zorladı.

“Ha… otoyolu mühürledin mi? Bunu yapmak için ne hile kullandın?”

“Çok basit bir tane. Sis. Bu yeterli açıklama, sanırım?”

“—Evet, fazlasıyla yeterli.”

Subaru, Petelgeuse’un kısa yanıtına başını salladı.

Sis ile otoyolun mühürlenmesinin bağlantılı olduğunu öne süren bu ifade, Beyaz Balina ile Cadı Tarikatı’nın perde arkasında bağlantılı olduğunun kesin kanıtıydı. Dahası, bu alışverişten Subaru, Beyaz Balina’nın boyun eğdirildiğine dair haberin henüz Petelgeuse’un kulağına ulaşmadığını öğrendi. Tarikatçılar, Subaru’nun keşif gücünü de beraberinde getirdiğini fark etmemişlerdi.

“Yani otoyolu mühürledin ki kimse müdahale etmeden sınamayı yapabilesin. Bu oldukça kurnazca bir yöntem, Bay Petelgeuse.”

“Evet, sınama kutsaldır, dokunulmazdır! Ne pahasına olursa olsun üstesinden gelememek, durum ne olursa olsun, sevgiye karşı samimiyetsizlik olur! Evet, sevgiye karşı! Bize bahşedilen sevgiye! Üzerimize dökülen sevgiye! O sevgiye KARŞILIK VERMELİYİZ!”

“Evet!”

Sınamayla ilgili açıklamalarından ayrı olarak, Petelgeuse sevgi hakkındaki kişisel düşünceleriyle coştu. Deli adam geriye doğru eğildi, gözleri yuvalarından fırlamış, dilini uzatarak gökyüzüne dik dik baktı, elle tutulmaz bir şey ararken ağzından köpükler saçıyordu.

Subaru’nun dengesiz tepkiye verdiği çift bakışı görmezden gelen Petelgeuse durmadı.

“Hepsi sevgi için feda edilmeli! Varlığı bile küstahlık olan gümüş saçlı yarı-iblis, hayatının derin suçuna cevap vermeli! Günah taşıyanlar sınamalardan geçmeli! Evet, SINANMALI! Tembel mi yoksa gayretli mi olduklarını bulmak için! Ve ilk benim elim olmalı!”

“Yani sınamalar… günahlarını sorgulamak, günah taşıyıp taşımadıklarını sınamak için mi?”

“Bu amaçla sınamalar! Bu amaçla günahlar! Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları! Buna göre, onu SINAMALIYIM! Eğer gerçekten Cadı Faktörü’ne sahip olup olmadığı sınanmazsa, o zaman uygun bir kap olup olmadığı—”

Deliliğe kapılmış Petelgeuse, cüppesinin içine kolunu soktu. Sonra, biraz kurcaladıktan sonra, parmak uçları küçük, ciltli bir kitap çıkardı. Subaru, geldiği dünyada yaygın olan cep sözlükleri büyüklüğünde olduğunu düşündü. Kitabı tek eliyle ustaca açan Petelgeuse, kan çanağına dönmüş gözlerini sayfalarında gezdirdi.

“Görevim İncil’de yazılı, ve sevgimin kanıtı olarak onu yerine getirmeliyim! Eğer gerçekten Gurur isen, yüce ideallerimi anlayacaksın! Ne de olsa, BİZİM aramızdaki, günahların unvanlarını taşıyan terk edilmişlerin arasındaki boşluk yüzyıllardır dolmadı!”

“Bir saniye! Bu Gurur ve Cadı Faktörü meselesi hakkında daha fazla şey duymam gerekiyor…”

“—İncil’ini sun.”

—!

Petelgeuse, ani bir duygu dalgasını geri iterek deliliğini bir kez daha bastırdı. Subaru, bu ani değişime ayak uyduramayıp Petelgeuse yaklaştığında farkında olmadan bir adım geri çekildi.

Subaru'nun tepkisi üzerine Petelgeuse, gözlerindeki o çılgın heves henüz kaybolmamışken başını doksan derece eğdi.

“İncil’ini sun. Lütfunun kanıtını—”

Bu sözleri söylerken, deli adam kan bulaşmış sağ elini Subaru’ya uzattı; onun bir suç ortağı olduğuna dair kanıt istiyordu. Hasar görmemiş sol eli ise içindeki o çok sevdiği kitaba dokunuyordu. Subaru, adamın tavırlarından ve hareketlerinden anlamıştı.

O kitap bir İncil’di.

Ve inancını doğrularcasına, Petelgeuse İncil metnini Subaru’ya doğru uzattı.

“Sen benim İncil’imin metninde kayıtlı değilsin. O halde, seeen kimsin ve neden bu yere tesadüfen gelip göründün?”

“Ah! Demek o kitaba İncil deniyor! Anladım, anladım, şimdi anladım. Pekâlâ, daha önce söylesene!”

Kesin bir kopuşun eşiğinde olan Subaru, göğsünü patpatlayıp elini cebine atarak büyük bir gösteri yaptı. Elbette, içinde tek bir sayfa bile yoktu, bırakın kitabı.

“—”

Petelgeuse’un gözbebekleri, Subaru’nun bu pandomimini izlerken hafifçe küçüldü. Delilikle dolu gözleri, Subaru’nun zihninin derinliklerinde bir yıkım geri sayımının başlamasına neden oldu. Sayılar alışılmadık bir hızla ilerliyordu; başarısızlık kesinlikle çok yakındı.

İşte bu yüzden...

“Ah, benim hatam. Çok, çok üzgünüm.”

“Bu da ne demek oluyor?!”

“İncil’ime gelince, ben… onu saksı altlığı olarak kullandım ve kirlenince de attım gitti.”

İşte bu, dönüm noktasıydı.

Artık işleri daha fazla uzatmanın imkânsız olduğuna hükmeden Subaru, konuşmayı anlık bir kararla sonlandırdı.

Petelgeuse, Subaru’nun bu laubali yanıtı kulaklarına ulaştığı anlık şaşkınlıkla irkildi. Ancak bu sözler deli adamın beyninde anında bir hakarete dönüştüğünde, yüz ifadesi şeytani bir hal aldı.

“Onun lütfunun kanıtı!! Tembellik Otoritesi!! GÖRÜNMEZ EEELLER!!”

Deli adam, gölgesi patlamış gibi—hayır, gölge patlarcasına şişip gökyüzüne uzanan çoklu siyah kollara dönüşürken sürüngenvari bir ifadeyle çığlık attı. Bunlar, sıradan insanların algılayamadığı, bir insan bedenini kolaylıkla yok edebilen kötücül ellerdi. Eller, yılan başları gibi yukarıda dans ediyor, Subaru’ya kilitleniyordu. Siyah, gölgeli, kötücül eller kırbaç gibi aşağı doğru savruldu, parmak uçları yere nişan alarak baş döndürücü bir hızla fırladı.

Ve o siyah uzantılar ona ulaşmadan bir an önce, Subaru oradan hızla geri çekildi.

“Daha önce de söyledim—eğer onları görebiliyorsan, sıyrılmak o kadar da zor değil!”

“Bu da ne—?!”

Subaru bunu daha önceki seferde de söylemişti, bu yüzden Petelgeuse için bu, gerçeklikten yoksun bir iddiaydı. Ancak deli adam, Subaru’nun bu sözlerini saçmalık olarak reddetmek için zaman kaybetmedi. Toplam yedi zifiri karanlık el, Subaru’yu parça parça etmek üzere üzerine doğru indi. Kötü, kayalık zeminde, pek de estetik sayılamayacak bir ayak oyunuyla üzerlerinden atladı, en iyi niyetli biri bile buna güzel demezdi. Petelgeuse öndeyken, Subaru olabildiğince mesafe koyarak arkaya doğru ağır bir sıçrayış yaptı. Bunu hem saldırının menzilinden kaçmak hem de kontratak yolundan çekilmek için yapmıştı.

“Az önce, SEN benim Görünmez Ellerimi gördün—”

“Şu an, endişelenmen gereken kişi ben değilim.”

Tüm gücüyle yaptığı hamlesi kontratakla karşılandıktan sonra, Petelgeuse’un ağzının kenarlarında köpükler belirdi, sanki yeniden sesini yükseltmeye hazırdı. Onu engellemek için Subaru, deli adamın arkasını işaret etti. Bu, kontratak için bir işaretti.

“Vay—!” “Ha—!”

Üst üste binen hayvani ulumalar, havayı sarsan ve yeri parçalayan yıkıcı bir şok dalgası oluşturdu. Kayalık zemin çıplak kaldı, tozlu bir rüzgâr girdabı havalandı. Dalga, yerde örümcek ağına benzeyen yarıklar bırakarak çatlaklar oluşturdu; sarp kayalığa bir delik açıldı ve bu da bir toprak kaymasına yol açtı.

“Nee—?!”

Petelgeuse şaşkınlıkla sesini yükselterek arkasına baktı, gözleri yuvalarından fırlamış gibiydi; zira canavar insan kardeşler inmiş ve kombo saldırılarını başlatmışlardı. Beyaz cübbelerinin kolları dalgalanırken, kardeşler—TB ve Mimi—dört ayak üzerinde kükrediler.

İkili, Petelgeuse’un arkasına, Subaru’nun karşısına inmiş, deli adamı görmezden gelerek yeni kesilmiş kayalığa kükreyen bir dalga gibi vurdular. Vahşi şok dalgası kayalık yüzeyi paramparça etti, parçalanan taşlar çığ gibi aşağı akarak Cadı Tarikatı’nın sığınağının girişini kapattı. Kaya ve toprak devasa bir yığın halinde çöktü ve bir anlık içinde mağara in bir mezara dönüşmüştü.

“Harika, şimdi canlı canlı gömüldüler—yaptığınız her şey için acı çekip pişman olabilirsiniz!”

Orta parmağını kaldıran, dişlerini göstererek hakareti vahşice yerine oturtan Subaru’ydu.

Havada tozlar dans ederken ve toprak kaymasının etkisi ayaklarının altındaki gürleyen zeminden hissedilirken, ezilmiş, gömülü girişin içindeki Cadı Tarikatçıları’nın kaderinin mühürlendiği aşikârdı. Bu durum, Petelgeuse’u gökyüzüne doğru gözlerini dikmeye itti.

“Bu… bu nasıl olabilir…?”

Deli adamın boğazı titredi; başını yoldu, bu da kan damlacıklarının akmaya başlamasına neden oldu. Şiddetli hareketi saçlarını kopardı ve başındaki deri kanarken Petelgeuse, gazap içinde yere vurdu.

“Parmaklarım… acımasızca, merhametsizce, düzensizce, uyarısız, kışkırtmasız, anlamsızca, katledildi, öldürüldü, boğazlandı… Ahh, ahh! Beynim titriyoor!”

“Vay canına, şu yaşlı adamın kesinlikle kafası atmış!”

“Abla, bence bütün Cadı Tarikatçıları böyle.”

Petelgeuse’un bu tutkusunu çocukça bir tiksintiyle izleyen kardeşler, Mimi ve TB, ekşi suratlarla birbirlerine bakıp neşeli şakalaşmalar yaptılar. Elbette, o anki müdahaleleri bir tesadüf ya da mucize değildi. Onlar, Subaru’nun takviyeleriydi, onunla plan dahilinde koordinasyon içindeydiler. İkili, Subaru’ya eşlik ederken varlıklarını gizlemiş ve onun işaretine uyarak Cadı Tarikatı sığınağının girişini bloklamışlardı. Şimdi düşman yalnızca Petelgeuse’du, bu da Subaru ve ekibine ezici bir avantaj sağlıyordu.

“…Ah evet, doğru—sorun değil.”

Ancak Petelgeuse’un gözyaşları, sakin bir şekilde mırıldanırken tam da dinmeye başlamıştı. Deli adam yavaşça Subaru ve diğerlerinin yüzlerine tek tek baktı ve sakince güldü. Ve gülmeye devam etti.

“Sorun değil. SORUN DEĞİL—sorun değil! Ahh, sorun değil! SORUN DEĞİL! Evetevetevetevetevetevetevetevet!!”

“Uhyaa!”

Deli adamın sözlerinin ortasında ruh halinin yükselmesi, sesinin tizleşmesi, Mimi’nin omuzlarını sıçrattı. Deliliğini açığa vurmuş ve ince bir soğuk dehşet tabakasıyla kaplanmış olan Petelgeuse, iki elinin parmaklarını aynı anda ağzına soktu. Ardından, tek tek, parmak uçlarını dişleriyle ezdi.

On parmağının ucu da ezilmişken, Petelgeuse’un ağzından epey bir miktar kan akarken şöyle dedi: “Sorun değil. Şimdi anlıyorum! Şimdi mücadele zamanı! Aşk için, evet, aşkkk için!!”

Petelgeuse, Mimi ve TB’yi görmezden gelerek tırnaklarıyla yeri tırmaladı ve yalnızca Subaru’ya savaş ilan etti. Ancak Subaru, deli adama doğru omuzlarını silkti, yüzünde aynı savaşçı ifade yoktu.

“…Böyle gaza gelmişken seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama…”

“Bu da ne demek?! Bu çetin sınavı aşkla karşılayacağım— Tam! Bu! An!”

Petelgeuse kanlı bir parmağını uzatıp şiddetle ilan ederken, Subaru ona şöyle dedi: “Seninle başkası ilgilenecek.”

Bu yanıt Petelgeuse’un gözlerini fal taşı gibi açtı. Ve şüpheci bir sesle konuşmaya yeltendiği anlık—

“Yaaaaaa—!!”

Petelgeuse, kulakları sağır eden çığlık tepeden aşağıya inerken şaşkınlıkla yüzünü kaldırdı.

Ve sonra Kılıç Şeytanı’nın kılıcı, deli adamın omzunun altından içeri saplandı—onu ikiye böldü.