Lüks Dairenin Gölgesinde

Tahliye en fazla iki gün sürecekti. Bu yüzden, o süre için gereken asgari erzak yüklendiği anda başlayacaktı.

Subaru’nun köylülere koyduğu şartlar oldukça gönülsüzce kabul edildi.

On beş ejderha arabası vardı. Neredeyse her birine yedişer kişi bindirirsek, herkesi rahatça sığdırabiliriz.

Subaru, köyün genç erkeklerinden yoklama almalarını istemiş, her köylünün kaydının tutulduğundan emin olmuştu. Tahliye edildiklerine göre, fazladan sorun çıkarmak istemedikleri kesindi. Sefer gücüyle hâlâ biraz garip bir şekilde ilgilenseler de, kendilerine söyleneni harfiyen yerine getirdiler.

Yine de çözümsüz bırakılamayacak tek bir sorun vardı:

“Bunu lüks dairede Leydi Emilia ve Leydi Beatrice’e açıklamak, değil mi?” dedi Ram, elleri belinde, gözleri köyden lüks daireye giden yola kayarken.

Tahliye hazırlıklarına devam etme sorunları çözülmüştü. Lüks daire ise bambaşka bir konuydu. Ve Subaru için, hepsinden büyük sorunu teşkil ediyordu.

“Köy oldukça tedirgindi sanıyordum, peki Emilia neyle meşguldü?”

Vakit sabahın erken saatlerini geçmiş, nihayet tam olarak “sabah” denilebilecek döneme girmişti. Çoğu insan o saatte uyuyor olsa bile, Mathers bölgesinin son birkaç gündeki durumunu göz önünde bulundurarak Emilia’nın deliksiz uyuyabildiğine inanması zordu.

Ram’ın ifadesi, Emilia’nın Ram’ın saldırısında hiçbir rolü olmadığını zaten açıkça ortaya koymuştu. Ancak Emilia’nın ormandaki huzursuzluğa tepki vermemiş olması, Subaru’nun zihnini kurcalıyordu.

Ram, Subaru’nun şüphelerine hafifçe melankolik bir ifadeyle gözlerini indirerek yanıt verdi.

“Geç saate kadar akşam meşguldü, bu yüzden şu an hâlâ dinleniyor olmalı. Başkentten umutsuz bir halde döndüğünden beri yorgun, içini rahatlatacak hiç zamanı olmamıştı.”

“Öf…”

“Bir erkek tarafından tatsız bir çileden geçirilmiş gibi bir hali var.”

“Ona ‘tatsız’ kelimesini yakıştırma, tamam mı?! …Gerçi inkâr ettiğimden değil…”

Ram’ın üçüncü şahıs görüşü, Subaru’nun suçluluk duygularını bir anda katladı. Başkentteki olayların Emilia’yı derinden yaralaması doğaldı. Ram’ın kendisi hakkındaki küçümseyici görüşüne katılamazdı.

“Usta Roswaal yokken, lüks dairede ve köyde ters giden her şeyle ilgilenmek Leydi Emilia’ya düşer. Ama köylülerin Leydi Emilia’ya karşı tepkilerini önceki tavırlarından anlayabiliyorsun, değil mi?”

“Gözümde canlandırabiliyorum ama pek dile getirmek istemiyorum… Reddedilme, ha?”

“‘Reddedilme’? Oldukça basite indirgenmiş bir izlenim, değil mi?”

Ram, Subaru’nun sözlerine yüksek sesle güldü, yüzü anında neşelendi.

“—Daha çok dışlanma. Reddedildiysen, her zaman tekrar uzanabilirsin. Uzatılan el kenara itildiyse, bu bir temas olduğu anlamına gelir. Ama bunun yerine dışlandıysan?”

…

“Dokunmak bile iğrençse, mesafeyi nasıl kapatırsın merak etmek gerekir.”

Subaru, Ram’ın onu sınamak için yapılmış gibi görünen argümanına yanıt vermedi. Ram da bir yanıt arıyor gibi görünmüyordu. “Kötü bir şey söylediğimi fark ettim,” dedi hemen içini çekerek.

“Leydi Emilia ormanda bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti ve köylüleri lüks daireye sığınağa almayı denedi. Sonra köylüler onu dışladılar. Dışlandıktan hemen sonra geri çekilecek kadar mantıklı biri değil, bunu kendin de biliyorsundur sanırım, Barusu.”

“Ama acımasız sözlerle vurulduğunda incinmeyecek bir kız olmadığını da biliyorum.”

Emilia, Cadı Tarikatı huzursuzluğuyla kendine özgü Emilia’ya yakışır bir şekilde başa çıkmaya çalışıyordu. Ancak bu yöntem, köylülerin yarı elflere karşı besledikleri katı kalpleri yumuşatmaya yetmiyordu.

Ya da belki de köylülerin aşırı tepkisi, onunla konuşmalarının sonucuydu.

“Peki sonra Emilia ne yaptı?”

“Tekrarlanan ikna çabaları reddedildiğinde, yerinde duramadı, bu yüzden köyün etrafındaki bariyerleri yeniden örmeye gitti. Ne de olsa, huzursuzluğun Cadı Tarikatı’ndan kaynaklandığını düşünmediğimiz için, şeytan canavarları olabileceğinden korktu.”

“Aslında kötü bir karar değildi ama…”

“Ondan sonra, geçen akşam boş savaş ilanı geldi, bu yüzden sabaha kadar bunun için endişeleniyordu.”

“Yani o da burada karşımıza çıkıyor…”

Ram sanki hafif bir laf dalaşı yapıyormuş gibi konuşsa da, Subaru mektubun başka bir cephede de hasara yol açtığına hayıflanabilirdi. Başkentteki olaylara dair rapor, tahliye hazırlıkları, Emilia ve Ram’ın endişeleri, Ram’ın bağımsız eylemleri—ikincil hasar bitmek bilmeyen bir hediyeydi. Böylesine basit bir numara için, etkileri fazlasıyla acı vericiydi.

“Her neyse, tahliye için bu kadar ön hazırlık yapılmışken, Leydi Emilia’nın itiraz etmesi pek olası değil. Lüks dairede ona rapor verirsek, hemen kabul etmesini sağlar.”

…

“Barusu?”

“Hayır, anladım. Sadece kalbimi biraz acıtıyor.”

Ram’ın şüpheyle bakması üzerine Subaru başını salladı, hızlanan kalp atışlarının farkındaydı. Burada, Emilia ile birleşmenin eşiğinde, gerginliği zirvedeydi.

Ram’ın da gördüğü gibi, Emilia bu kadar çok insanın işbirliğini reddedecek bir kız değildi. Bu yüzden, Subaru’nun stresi ve endişesi, Subaru’nun kendi iç meselesiydi.

“Julius, benimle gel, olur mu? Emilia’yı ve loli’yi ikna etmek için lüks daireye yöneliyorum.”

“Ben mi?”

Kararlılığını pekiştirirken, Subaru etrafına baktı ve Julius’u çağırdı. Subaru, yüzünde adaylığın beklenmedik bir şekilde geldiğini gösteren Julius’a başını salladı.

“Evet. Sen yanımda olunca çok daha ikna ediciyim. Kaledeki tüm o olaylardan sonra uslandığıma ve pişmanlık duyduğuma dair kanıtım olacaksın.”

“Anladım, peki. Konuşmanın daha sorunsuz gitmesini sağlayacaksa, beni dilediğince kullan.”

Yakışıklı yüzü rızasını gösteriyordu, Subaru’nun önerisine zarifçe başını sallayarak. Bu hareket Subaru’yu yüzünü buruşturttu.

Ram, bu alışverişe yan gözle bakarak içini çekti ve “Ufak ve tam da Barusu’ya yakışır bir numara,” dedi.

“Hey, ona ufak deme. Küçük detaylara dikkat etmek de. Ahh, Julius, bunun dışında.”

“Ne var?”

“Bana bir ruh iliştiren sendin, değil mi? Düzgün bir açıklama istiyorum.”

Subaru’nun bu yorumu umursamazca yapması, Julius’u bile endişeli gösterdi. Onun tepkisi, Subaru’nun gözlerini kaçırmasına neden oldu, yüzünde suçlu bir ifadeyle devam etti:

“Bak şimdi, hayatım tehlikedeyken iki kez kurtarıldım, bu yüzden ruh büyücüsü olduğunu istesem de istemesem de anladım.”

“Bana doğru unvanla hitap etmeni tercih ederim, ruh şövalyesi. Ruhani büyüler kullanırım elbette, ama kılıç eğitimimi aksattığımı hatırlamıyorum.”

Bu yanıtı vererek, Julius Subaru’nun yüzüne son derece ciddi bir ifadeyle baktı.

“…Beklenmedik derecede sakinsin. Ruh kullanıcısı olmamı tatsız bulacağına tamamen ikna olmuştum.”

“Ben bile zamanı, yeri, koşulları ve kişiyi ara sıra hesaba katabilirim. Gerçi yapmadığım zamanlar da oldu.”

Subaru, gözleri hâlâ kaçıkken, acı dolu bir gülümseme yaptı ve Julius’un sağ koluna doğru işaret etti. Ram’ın saldırısı sırasında Subaru’nun gördüğü küçük ruhlar belirdi, kolun etrafında dönüyormuş gibi. Titreşen ruhlar toplam altı taneydi, her biri Julius’un koluna sevgiyle sokuluyordu.

Ne kadar güzel ve kararsız görünseler de, doğaüstü güçle donatılmış varlıklardı.

“Tahmin ettiğin gibi, bu kızlar ruhlar—sıradan ruhlar olarak bilinirler—ve onlarla bir anlaşma yaptım. Henüz farklı ruh kategorilerine dönüşmemiş tomurcuklar. Onların dönüşeceği güzel çiçeklere layık bir şövalye olmak için ettiğim yeminle güçlerini ödünç alıyorum.”

“Yani kırmızı olanın beni gözetlemesini mi sağladın?”

Julius’un avucunda duran küçük ruhlardan biri, illüzyon sırasında Subaru’nun saçından fırlayan kırmızı olandı. Geriye düşündüğünde, deli kadın tarafından yakalandığında ortaya çıkan da o aynı kızıl küçük ruhtu.

Hepsi Julius’un işiydi. İki kez, Subaru ihtiyacı olduğunda onun tarafından kurtarılmıştı.

“Buna ‘gözetlemek’ demen incitici. Seni gölgelerden koruyordu.”

“…Bu arada, illüzyonu kırarken kullandığın o şey neydi?”

Julius, illüzyonu kırma yöntemini grubun her üyesiyle paylaşmak için bir tür büyü kullanmıştı. Bunun sonucunda, Subaru’nun beyni içinden geçen çoklu düşüncelerden adeta bir sıkma makinesinden geçmişti.

“O, In ve Nes’in gücünü ödünç alarak yapılan bir büyüydü; Karanlığı Işıkla birleştiren… yani Nekt, gelişmiş bir büyü. Menzildeki tüm insanların Kapılarını birbirine bağlar, aralarında düşüncelerin geçişini sağlar. Gerçi sana karşı biraz fazla etkili olmuş gibi görünüyor.”

“Evet. Artık ben olmayacağımı sandım.”

“Aslında, kullanması zor bir büyü olduğu su götürmez. Ne de olsa, seninle başkalarının zihinleri arasındaki sınırları inceltmek için bir ritüel. Aşırıya kaçılırsa, sadece düşünceler değil, beş duyu da karışabilir. Başkaları tarafından tüketilme korkusunu epey bir deneyimledin, değil mi?”