Kaderin Eşiğinde

“Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları’nın ünlüleri arasında dahi ikisi sivrilir: Tembellik ve Açgözlülük.”

Julius, kara ejderhasının üzerinde Subaru’nun yanında giderken ona seslendi. Birlikte yolculuk etmelerine rağmen, ikisinin ejderhalarına biniş tarzları arasında dağlar kadar fark vardı. Subaru, Patlash adını verdiği siyah ejderhasına umutsuzca tutunurken, Julius zarifçe ilerliyordu.

“İşte bu yüzden sana katlanamıyorum…”

“Bunu es geçip tartıştığımız konuya devam edelim. Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları’nın ünlüleri arasında dahi ikisi sivrilir. Güvenilir kayıtlara bakılırsa, Tembellik hakkında çok daha fazla bilgi mevcut; ancak verilen zararın boyutu açısından, Açgözlülük’ün affedilmez suçları eşsizdir.”

“Yani güvenilirlik mi, yoksa verilen zarar mı, öyle mi? Anlaşılan o ki ikisinden de hayırlı bir şey çıkmıyor…”

“Kesinlikle hayır.”

Cadı Tarikatı’nın sözü edildiğinde Julius’un morali bozuluyor, sanki o da onların elinden çekmiş gibiydi.

“Tembellik olarak bildiğin kişi, Cadı Tarikatı’nın faaliyetlerinin yarısından fazlasından sorumlu tutuluyor. Cadı Tarikatı’nın küresel çapta faaliyet gösterdiği düşünülürse, onun mucizevi bir hareket kabiliyetine sahip olduğunu söylemekten başka çare kalmıyor.”

“Yani o piç gerçekten de her yere yetişiyor.”

“Adı kulağa oldukça tuhaf geliyor; kendine Tembellik adını veren bir adam için epey çalışkan olmalı. Bununla birlikte, bu enerjiyi kimsenin istemediği bir yöne harcaması, kurtarılması imkânsız bir zihne işaret ediyor.”

Delinin yüz hatları – kemikli yanakları ve ateşli, parıldayan gözleri – Subaru’nun zihninden geçti. Tembellik Başpiskoposu Petelgeuse Romanée-Conti, en çalışkan olmak için içtenlikle çabalıyor, başkalarını da kendisi kadar çalışkan olmaya teşvik ediyordu. Kendine Tembellik dese de, tembelliğe karşı oldukça büyük bir nefret besliyordu. Cadı Tarikatı için alışılmadık olan bu faaliyet hızı, o nefretin bir dışavurumu olmalıydı.

“Bunu söylemek bana acı veriyor ama şövalyeler Cadı Tarikatı hakkında çok az şey öğrenebildi. Zaten gizli oldukları için, barış zamanında onları ifşa etmek zor. Zarar verdiklerinde ise ilk tanıklar her zaman şüpheyle karşılanır; o zaman bile arkalarında kalan tek şey, yanmış bir ovaya benzer bir manzaradır.”

“Yani buradaki ikilem, suç işlenmedikçe soruşturma yapmayan dedektifler gibi. Yine de seni anlıyorum…”

Julius’un yüzündeki pişmanlığı görmek, Subaru’yu bile dalga geçmekten alıkoydu. Şövalyelerin soruşturma yeteneklerini eleştirmek yanlış olurdu. Sonuçta, Cadı Tarikatı’nın suçlu olduğu gerçeğini değiştirmiyordu bu.

“—Ancak bu sefer, farklı olacak.”

Konuşmalarını bölen, yanlarına gelen Wilhelm’di. Favori bineğine binen Kılıç Şeytanı, Julius’un karşı tarafından Subaru’yu aralarına aldı, dosdoğru ileri bakıyordu. Gözleri, belindeki değerli kılıcının kabzasına dokunurken sessizce savaşma isteğiyle doluydu.

“Lideri indirecek, kimsenin kaçmasına izin vermeyeceğiz. Tıpkı Beyaz Balina gibi, o da tüm kötü eylemlerinin bedelini ödeyecek. Bu, krallıktaki her ruhun iradesi ve şövalyelerin içten dileğidir.”

“Aynen dediğin gibi. Bu korkaklar adaletin kılıcından kaçtılar. Ancak bu sefer onlara şans vermeyeceğiz. Kılıçlarımız onları bulacak.”

Wilhelm başını salladı ve bu kez Julius’un ifadesi sertleşti, ham duygusu gözle görülür hâle geldi.

Cadı Tarikatı’ndan nefret etmek için sebebi olan tek kişi Subaru değildi. Bu dünyada tüm hayatlarını geçirmiş bazı insanlar için, tarikatçıları lanetlemek nefes almak kadar doğal geliyordu.

“Bu arada, Tembellik hakkında konuşurken epey gaza geldiğimize göre, bu Açgözlülük denen adam kim?”

“Tembellik’in aksine, Açgözlülük adı az sayıda felaketle ilişkilendirilir. Ancak o kayıtların içeriği fazlasıyla yeterlidir. Özellikle İmparatorluk olayı geniş çapta bilinir.”

“Yani zarar özellikle büyüktü demek istiyorsun?”

Subaru yüzünü buruşturarak sorusunu sorduğunda, Julius başını sallayarak onayladı.

“Gackler Kale Şehri – dünya haritasının güneyinde yer alan Volakia İmparatorluğu’nda bulunuyordu. O ulusun sınır bölgelerindeki en sağlam savunulan şehir olarak biliniyordu. Binlerce askerden oluşan standart bir garnizonu vardı, yerleşim yerinin kendisi ise karmaşık bir dizi savunma duvarıyla çevriliydi. Gerçekten de Kale Şehri adını hak eden bir yerdi ama… Açgözlülük orayı fethetti. Hem de tek başına.”

“Koca bir şehri mi düşürdü?! Tek başına mı?!”

Bu, bin piyadeye bedel bir şövalyenin basit bir hikayesi değildi. Subaru, bu şok edici anlatıyı duyduğunda sesi çatladı.

“‘Askerler her zaman güçlü olmalı’ – sıradan halk bu düşünce tarzını ‘İmparatorluk Yolu’ olarak görür. İmparatorluk, bu idealle yaşayan ve nefes alan bir ulustur ve temel piyadeleri bile çetin savaşçılardır. Kale Şehri de bu tür askerler tarafından savunuluyordu ama kendine Açgözlülük diyen tek bir Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu’na düştü. Hatta Volakia’nın kahramanı ‘Sekiz Kollu’ Kulgan’ın bile o savaşta öldürüldüğü söylenir.”

Subaru şaşkınlığını dile getirdiğinde açıklayan Wilhelm oldu. Kılıç Şeytanı’nın gözlerinde, Açgözlülük tarafından yenilen kahramanın adını söylediğinde karmaşık duygular belirdi. Subaru fark ettiğinde Wilhelm başını eğdi.

“Bir zamanlar Kulgan ile kılıç tokuşturma fırsatım olmuştu. Uluslararası bir çatışmayı önlemek için iki ulusumuzu vekaleten bir maçta temsil ettik. Çok yetenekli bir adamdı. Sekiz kolundan altısını kesmeyi başarsam da, beni karnımdan şişledi. İkimiz de ölümün eşiğindeyken maç iptal edildi… ve böylece maç, iki taraftan da kazanan ilan edilmeden sona erdi.”

“Böylesine yoğun bir hikayeden ne kadar da rahat bahsettin…!”

Açıkça söylemek gerekirse, Kılıç Şeytanı’nın zirve dönemine dair romana yakışır bir hikaye duyduktan sonra genç bir adamın kalbinin sakin kalması zordu. Biraz daha fazla ayrıntı öğrenmek istiyordu ama Wilhelm, değerli rakibinin ona bir darbe indirdiğinden zaten bahsetmişti; Subaru bile Wilhelm’in eski yaralarını deşecek kadar duyarsız değildi.

***

Yine de, Açgözlülük’ün yarattığı tehlike Subaru’nun zihninde ağır bir yer edindi.

“Tembellik ve Açgözlülük… bir de üstüne Gurur, Şehvet ve Gazap, öyle mi? Oburluk olmasa bile, oldukça kasvetli bir gelecek bizi bekliyor gibi, değil mi?”

“—Oldukça ileriye bakıyor gibisin.”

“Görmek için hevesli değilim. Yine de onlarla karşılaşma ihtimali oldukça yüksek bence.”

Tembellik ile savaşlarının arifesinde, olacakları düşünmek Subaru’nun göğsünü sıkıştırdı. Petelgeuse ile kaçınılmaz çatışma, şüphesiz Cadı Tarikatı’nın kalıcı gazabını kazanmak anlamına geliyordu. Ve eğer Cadı Tarikatı Emilia’yı düşman olarak görürse, diğer Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları ile çatışmalar kaçınılmazdı.

“Şey, Açgözlülük hakkındaki konuşma zaten midemi bulandırdı. Bari biraz içimi ferahlatacak bir şey söyle.”

“Belirsiz bir geleceğin tartışmalarıyla kalbi huzursuz etmek hakkında söyleyecek iyi bir şeyim yok. Leydi Emilia’nın hatırı için önündeki savaşa odaklanmalısın.”

“Evet, zaten anladım. Operasyonun ana olayından hemen önce biraz gerginim sadece.”

Julius’un onu sakinleştirme girişimlerine dilini şaklatarak karşılık veren Subaru, bakışlarını otoyolun daha ilerisine kaydırdı. İleride, doğudaki gökyüzünde gece ışığa yerini bırakmaya başlamış, sabah güneşinin ucu hâlâ loş gökyüzünün ötesinde gizliydi.

Cadı Tarikatı’nı avlayan sefer gücü, Mathers bölgesine zaten girmişti. Süvariler ve binekler bir arada, moralleri yüksek bir coşkuyla ovaları geçiyorlardı. Görünüşe göre Subaru’nun pervasız isteğinden rahatsız olmamışlardı; bu yüzden sessizce rahat bir nefes aldı.

Subaru’nun daha önce söyledikleri, sadece dürüst duygularıydı. Sefer gücünden tek bir üyenin bile kaybedilmesini istemiyordu. Cadı Tarikatı’na karşı zayiat olması için hiçbir sebep yoktu.

Subaru, o sonucu elde etmek için ne gerekiyorsa yapmaya kararlıydı.

***

“Yine de, yem olmak yapabileceğim tek şey…”

“Bir şey mi söyledin?”

“Hiçbir şey! Sadece o müfrezenin ‘sigortamızla’ buluşup buluşmadığını düşünüyordum!”

“Ahhh… endişelenmeye gerek yok, eminim. Onlar rollerinin gayet farkındalar. İkimiz de kendi hedeflerimize ulaşmadıkça bu operasyonu başarıyla bitiremeyiz. Görevlerini yerine getirme konusunda, senin endişeli düşüncelerinin takdir edebileceğinden çok daha kararlılar.”

Subaru sadece konuyu değiştirmeye çalışıyordu ama beklenmedik derecede güçlü yanıt onu şaşkına çevirdi. Julius’un sözleri hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu, bu da Subaru’yu daha da küçük hissettiriyordu.

***

Bunlardan herhangi birini toparlayamadan, önlerindeki manzara değişti.

“—Görünmeye başlıyor.”

“Evet.”

Julius mırıldandığında, Subaru manzaranın değiştiğini fark ederek başını salladı. Otoyol boyunca, yaklaşan şafak yönünde, ince bir yeşil ağaç sırası görmeye başladılar. Bu çizgi, ovaların sonunu işaret ederken, onlara Roswaal Malikanesi ve Earlham Köyü’nü saran büyük ormana girişi gösteriyordu.

Bu, yakında Subaru’nun Cadı Tarikatı’nın ve o nefret dolu delinin birleşik gücünü bir kez daha göreceği anlamına geliyordu.

“—”

Tıpkı Beyaz Balina ile savaşta olduğu gibi, göğsünde bir şeyin sıkıştığını hissederek gerildi. Subaru, ne kadar sık yaşarsa yaşasın alışamadığı bir acıyı bastırmak için yumruğunu karnına bastırdı.

Sonra, dişlerini göstererek zayıflık duygularını bir kenara itti ve ruhunu canlandırmak için bariz bir girişimle bir kahkaha attı.

“Pekala. Bunu daha önce de yaptık ama… hadi bakalım – Bay Kader, sıra sende.”