İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Tekrar ve Tekrar

“İşte... başlıyoruz...”

Subaru, zorlu patikada ilerlerken ayaklarının altında dökülmüş yaprakların hışırtısını hissetti. Çamurların ve ağaç köklerinin üzerinden atlayarak loş ormanın derinliklerine doğru ilerledi. Yukarı baktığında, güneş ve mavi gökyüzü yaprakların arasından süzülüyordu; esen rüzgar nem doluydu. Ilık rüzgar alnındaki soğuk terleri hatırlatırken, Subaru elinin tersiyle sildi ve derin bir nefes verdi.

O bir an, Subaru ormanda yalnız ve savunmasız yürüyordu.

Kendi başına bırakılmış Subaru'ya, otoyolda birlikte yolculuk ettiği yoldaşları artık eşlik etmiyordu; Patlash'ın üzerinde bile değildi. Güvenebileceği tek bir silahı bile olmadan, çaresizliğin ta kendisiydi.

“Patlash'ı geride bırakmak zorunda kaldım. Bu, onun yanımda duramayacağı bir savaş.”

Nefes nefese, sözler ağzından dökülürken hafifçe güldü.

Zaten yürümeye hiç elverişli olmayan bir arazide epey yol kat etmişti. Cılız ağaçların arasındaki boşluklardan sıyrılarak, geçerken düşmüş dalları kırarak ve liken kaplı tepelere tırmanarak Subaru ilerledi. Kimileri onlara hayvan patikası dese de, zemin o kadar kötüydü ki, zar zor seçilen yollar bile önünü kesiyordu.

Subaru'nun bu ormanda yürüdüğü üçüncü seferdi.

İlk ve ikinci seferde kollarında birini taşıyordu. O zamanlar çok daha hafif gelmişti; şimdiki adımlarının neden bu kadar ağır geldiğini merak etti.

“Muhtemelen bunu üçüncü kez yaptığım için kendi aptallığıma şaşırdığımdandır. Üçüncü deneme olduğuna göre, rahatlayıp eve dönmek istiyorum... Hadi bakalım.”

Mırıldanırken, belli belirsiz zehirli görünen mantarların üzerinden atlarken, atmosfer aniden değişti. Elsa ya da Beyaz Balina ile karşılaştığında hissettiği refleksif gerginlik duyusundan farklıydı. Atmosferin rahatsız edici ağırlığı üzerine çöktü, Subaru'ya daha önce fark etmediği terini hissettirdi.

“İşte geliyor... tıpkı sessiz bir odanın köşesinde aniden bir hamam böceği gördüğünüzde olduğu gibi...”

Siyah, iğrenç bir böcekle karşılaşıldığında, garip bir irade savaşı başlardı – ilk hareket edenin öleceği kesin gibiydi. Zaman tüm sınırlarını aşmış, sonsuzluk gibi uzayıp gidiyordu.

Tıpkı öyle bir andı, sade, tatsız bir endişe tüm bedenine yayılıyordu.

Aniden gözlerini kıstı. Sağa ve sola, orman manzarası tekdüze görünüyordu. Ama daha önce bir yerde görmüş gibi hissetti – aslında bu manzarayı gerçekten tanıyordu.

“Patika denmeyecek o yollardan yürüyorum ve her seferinde buraya geliyorum. Biraz komik. Buna yön duyusu mu, yoksa tahmin mi demeliyim bilmiyorum ama ne olursa olsun çok keskin.”

Ya da belki de kötülüğü koklama yeteneği çok gelişmişti.

Cadı Tarikatı'nı takip etmek için eğitilmiş bir av köpeği olarak bilinmek havalı olabilirdi ama Subaru bir köpek olsaydı, şu ana kadar her savaşı kaybetmiş, dayak yemiş cinstendi. Bu sefer o etiketi üzerinden atmak istiyordu.

“—Sıcak karşılamanız için teşekkürler.”

Subaru, ilerisindeki kasvetli karanlığa bakarak gözlerini kıstı ve teşekkür sözlerini söyledi. Elbette yüzünde en ufak bir dostluk belirtisi bile yoktu. Ama konuştuğu kişilerde umursayacak zerre kadar insanlık kalmamıştı. Bunu yapmak için çok geçti ama kim olduklarını merak etti.

“Sorsam bile Cadı Tarikatçıları söylemezsiniz herhalde.”

—

Bir anda, karanlıkla bütünleşen siyah cüppeler giymiş birkaç figür Subaru'yu sarmıştı.

Bir noktada, rüzgarın sesi ve hatta böceklerin cıvıltıları bile kaybolmuştu. Geldiklerine dair oldukça klişe bir işaretti. Şimdi anladığına göre, onlarla aniden karşılaşmak onu artık şaşırtmıyordu.

Yersiz bir rahatlama duyusu hissetti – ama bu sadece tarikatçılarla tam da planladığı gibi karşılaştığı içindi.

“Üzgünüm, buraya kadar geldiniz biliyorum ama liderinizle konuşmak istiyorum. Bu da sizin engel olduğunuz anlamına geliyor.”

—

“Dürüst olmak gerekirse, bunların hiçbirini anlamamak iyi hissettirmiyor ama muhtemelen sizden daha üst rütbedeyim, değil mi? Lütfen?”

Subaru, onlara gitmelerini emreder gibi elini salladı. O sırada, siyah cüppeli figürler, saygı göstergesi olarak Subaru'ya başlarını eğdiler, bu duruşu koruyarak kayıp gidiyor, bir kez daha karanlığa karışıyor gibiydiler. Bu da beklediği tepkiydi.

Bu durum onu karmaşık duygular içinde bıraksa da, Cadı Tarikatçıları Subaru'ya karşı hiçbir düşmanlık beslemiyorlardı. Onlara karşı düşmanca bir niyet belirtmediği sürece ve Petelgeuse onlara aksini emretmediği sürece, Subaru'ya zarar vermezlerdi.

Bu yargının arkasındaki koşulları gerçekten bilmek istemiyordu.

“Keşke onlara eşyalarını toplayıp aile çiftliklerine geri dönmelerini emredebilseydim ne güzel olurdu...”

Subaru derin bir iç çekti, omuzları çöktü. İşler asla bu kadar kolay olmuyordu.

Her neyse, hedefine yaklaştığı açıktı. Çevresindeki manzarayı tanıyordu ve Cadı Tarikatı devriyesi olduğunu varsaydığı kişilerle karşılaşmıştı. Hafızası onu yanıltmıyorsa, yapması gereken tek şey ormanın daha da derinliklerine ilerlemekti.

Kulak zarları sadece adımlarının sesi ve kendi nefes alışverişiyle doluydu. Uzayıp giden, hiç bitmeyen bir karanlıkta yürüyor gibi hissediyordu ama bu duygu yakında sona erdi.

—Ah.

Yolunu tıkayan ağaçlar önünde açıldı ve Subaru kayalık bir alana sıçradı; gözlerini sarp bir uçurum kapladı.

Uzun, sarp kaya yüzünün önünde ormanda ani bir boşluk uzanıyordu, sanki orman dev bir pençe tarafından oyulmuş gibiydi. Uçurumun dibinde birkaç kaya parçası yatıyordu; Cadı Tarikatı'nın pusuya yattığı mağara, özellikle büyük bir kayanın arkasına gizlenmişti. Kötü niyetli grup, şüphesiz gaddar planlarını içeride hazırlıyordu.