Kaderin Eli

Sloth’un seçtiği yöntem, Görünmez Eller’i kullanmadığı için Subaru’ya karşı en iyi seçeneğiydi.

Başka bir deyişle, kısaca, yapması gereken tek şey Görünmez Eller’in doğrudan saldırmasını engellemek, bunun yerine kötücül elleri dolaylı saldırılar için kullanmaktı. Görünmez Eller’in saldırı hızı, normal bir yumruğun hızından daha düşüktü; eğer **panik** yapmazsanız, sayıları ne kadar çok olursa olsun onlardan kaçınmak mümkündü.

Ancak kötücül eller bir şeyleri kavrayıp fırlattığında, hızları kıyaslanamaz hale geliyordu. Sahip oldukları saf fiziksel **güç**, insan normlarının çok ötesindeydi. Fırlattıkları mermiler, beyzbol liginin en hızlı atışlarıyla yarışacak bir hızla ilerliyordu.

Üstelik onlara fırlattığı şeyler, en az bir insan kafası büyüklüğündeydi; **tek** bir isabetli vuruş ölümcül olurdu.

***

“Patlash! Köyden dışarı, ormana! Siperimiz olmazsa ölürüz!”

“—!”

Subaru, Patlash’ın başına olabildiğince sıkı tutundu; o emri verdiği an Patlash da hızlandı. Muhtemelen komutu duymadan önce aynı sonuca varmıştı, ancak her iki durumda da ormana dalmak doğru karardı.

O zifiri karanlık uzuvların elinde, tuğla evin kırık parçaları mükemmel birer cinayet silahı işlevi görüyordu. Neyse ki, fırlatanın teknik eksikliği sayesinde kontrol berbattı. Buna rağmen, yağan molozlar adeta bir yağmur gibi üzerlerine boşalıyordu. Kötü nişan alınmış bir ateşli silah gibi, **az** sayıda isabet bile ölümcül olabilirdi.

“—”

Yanı başlarındaki ağaçları biçen uçan molozlar korkunç bir sesle ilerlerken, dörtnala koşan ikilinin hemen arkasında yere çarparak patlıyordu. Toprak üzerinde sekerek ilerlerken, atladıkları orman girişi bir **anlık** sürede kömürleşmiş bir ovaya dönüştü. Çarpma, yıkım, çarpma, yıkım; bu döngü durmaksızın tekrar ediyordu.

“Guooo!”

Subaru, profilini biraz olsun küçültmek için başını eğdi. O **an** yapabildiği tek şey Patlash’a sıkıca tutunmaktı. Uçan bir moloz parçası kara ejderin siyah derisini sıyırıp sert pullarını oyarak kan fışkırmasına neden oldu. Ancak Patlash’ın hızı ne azaldı ne de bir feryat yükseltti.

Zorlu zeminde depar atmalarına rağmen, Patlash ona anlatıldığı gibi kolayca dörtnala koşuyordu. Subaru’nun beklentilerinin ötesindeki Patlash’ın katkıları onu kurtarmıştı. Ancak yükün tamamını kelimenin tam anlamıyla onun sırtına yüklemek bir çözüm değildi.

Arkasına baktığında, onları kovalayan deli kadının hareketleri gözlerine kazınmıştı. Yeniden toparlanıp savaşacak bir yol bulsa bile, kadının hareketlerini tahmin edemezse bunun hiçbir anlamı kalmazdı. En azından Patlash’a yetişemezse, işler çok daha kolay ilerlerdi—

“—Patlash’ın hızı da bu kadarmış!”

“Eveteveteveteveteveteeeeeeeeeeeeet—!!”

Subaru’nun küçümseyen **bağırışı** yükselirken, bu ses nefret dolu, kendini tekrar eden bir sesle bastırıldı. Deli kadının sesi, orman ağaçlarının yüksekliğini aşan bir noktadan, kelimenin tam anlamıyla hemen üzerinden geliyordu.

Kadın **şimdi** çok yukarılardaydı.

Minyon, hırpalanmış bedeni dizleri etrafında bükülmüş—kaba bir tabirle, bir takla atma pozisyonundaydı. Bu pozisyonda kalarak Görünmez Eller’i kendi vücudunu kavramak için kullanıyor, kendini gökyüzünde fırlatıyordu—tıpkı bir yakalama oyununda olduğu gibi, Subaru ve Patlash’ı kovalarken kendini bir elden diğerine atıyordu.

Ne şekilde görünürse görünsün, rahatsız edici derecede hızlıydı. Ormanda depar atan Patlash saatte altmış kilometreyi geçiyordu. Ancak, Sloth’un düşük isabetle sadece düz çizgilerde hareket etmesini göz ardı ederseniz, bir insan gülle gibi uçan kadının hızı yüze dayanıyordu.

Fark çok büyük değildi, ama Subaru onu bu menzilde atlatamıyordu. Bu gidişle, kadın onlara yukarıdan bakarken, harika birer nişan tahtası olacaklardı. Dahası, Subaru’nun çok yukarıda hareket eden deli kadına ulaşacak hiçbir aracı yoktu.

***

“Köye geri dönemeyiz. Kadın bu haldeyken, onu **şimdi** geri çekmemizin **olamaz** bir yolu yok.”

Ayrıca, cadı tarikatçılarıyla birleşirse Subaru daha da büyük bir dezavantaja düşerdi. Bu kadar köşeye sıkışmışken bile Sloth’a karşı hala iyi bir eşleşme olan **tek** kişi Subaru’ydu.

“Ama bu gidişle, **yakında** ya da **sonra** vurulacağım—”

“—!”

Bunu söyler söylemez, “yakında” kapıyı çaldı.

Üzerlerine fırlatılan bir tuğla yığını Patlash’ın kafasına tam isabet etti, kara ejderin başının üstünü kaplayan deri miğferi uçurdu. Patlash’ın duruşu ağır bir şekilde yana yattı, kafasından kanlar akıyordu. Subaru acı dolu bir **çığlığı** yuttu, devrilmelerini önlemek için dizginleri var **gücüyle** çekti.

“Patlash!!”

Ona **bağırmanın** ona **güç** verecek bir yolu **olamaz**dı. Böyle bir şey mümkün değildi, ama Patlash’ın yere düşmeyi reddederek ayağını dramatik bir şekilde yere vurması, Subaru’ya bunun doğru olabileceğini düşündürdü. Kara ejderi sırf cesareti için on kat daha fazla övmesi gerekirdi. Ancak uçan molozlar devam ediyor, kan akmaya devam ediyordu. Bu gidişle zafer ulaşılamazdı—

Bu kadar uzun süre dayandıktan sonra, ormanın derinliklerine girsek bile, bu gidişle…

Yıpratma savaşına devam etmenin pek bir umudu yoktu, ancak biraz zaman kazanmazlarsa bir **kontratak** için hiçbir ipucu bulamıyordu. Ne var ki, **şimdi**ki hasar Patlash’a **zaten** bir zaman sınırı koymuştu. Ondan eskisi gibi bir performans bekleyemezdi. Eğer bir ilham parlaması yaşayacaksa, o **an** olması gerekiyordu, çünkü aksi takdirde—

Ama Subaru’nun başına daha önce böyle uygun bir olay gelmemişti ve muhtemelen asla gelmeyecekti—

***

“—**Bir an** önce…”

Subaru, tüm bu saçmalığa **öfkeyle** dudağını ısırdı. O **anlık** sürede, geçtikleri ormanın fonunda yersiz bir şey gördü. Ne olduğu sorusu zihnini kurcaladı; uygun bilgi zihnine düştüğü **an**, dizginleri çekti.

Eğer işler Subaru’nun hatırladığı gibiyse, denemeye değerdi. Zafere ulaşmak için bir plan kendini gösterdiğinde, onu kapmak gerekirdi.

“Patlash, sola!”

“—”

Subaru emri verdiğinde Patlash kanıyordu. **Tek** **bir an** için, “Aklın başında mı?” ve “Bundan emin misin?” der gibi gözlerini o yöne çevirdi.

Aklının başında olup olmadığını merak etmek doğaldı. Ancak, akıl sağlığı zaferi ulaşılamaz kılıyorsa, delilik vazgeçilmezdi.

Subaru, en sevdiği ejderhanın sessiz sorusuna dik durarak, dizginleri sertçe şaklatarak cevap verdi.

“Aynen öyle! Patlash, ormandaki ışığa doğru git!!”

***

**Bağırarak**, emri tekrarladı ve vurguladı. Patlash ileriye doğru baktı, gözlerinden ve yürüyüşünden tereddüt kayboldu. Görünüşe göre Subaru’nun yargısına büyük değer veriyordu. Hayatını onun ellerine bırakmıştı.

Kara ejderin ayakları, orman zeminine saplanırken yeri kazıyormuş gibi görünüyordu; yön değiştirirken sertçe fren yaptılar. Rüzgarı savuşturan **kutsama** kesildi ve Subaru, kendisini fırlatmakla tehdit eden ivmeye dayanmak için dişlerini sıktı. Can havliyle tutunduktan hemen **sonra**, hızlandılar ve keskin bir açıyla sola doğru koştular.

“Nereye kaçarsan kaç, saklanacak yerin yok!”

Deli kadın, Subaru ve Patlash’ın keskin dönüşünü ve kükreyen inişini kaçırmadı. Fırlatılan molozun açısı değişti ve ormanlık yıkım izi de onu takip etti. Yemyeşil ağaçlar parçalandı; ayrılan, devrilen ağaçlar hemen geri dönüştürüldü, kavranıp yıkımı daha da yaymak için fırlatıldı. Ölüm onları yakından takip ediyordu.

“—”

O yıkım çağlayanı onları kovalarken bile Subaru, Patlash’a görüş alanının köşesinden gördüğü titrek ışığı takip etmesini emretti—kelimenin tam anlamıyla bir umut ışığı olabilecek bir ışık.

Kara ejder koşarken sağa sola zikzak çiziyor, daha fazla öne geçmeden bile kendini zor bir hedef haline getiriyordu. Subaru, yaralı bir bedenle dik bir yokuş aşağı yüksek hızda gitmenin binek hayvanı için ne kadar zor olduğunu merak etti, ama kafası ne kadar düşünürse düşünsün, bir cevap gelmeyecekti.

“Ne zaman pes edeceğini bilmiyor musun? Bu tüm bu koşuşturma, koşuşturma, koşuşturma neyin nesi? Ve nereye varacak tüm bunlar?! Hareketlerin sadece kaçınılmazı uzatıyor… Hayır! Hayır, yapmayacağım!”

Sloth, Subaru ve Patlash tam hız kaçmaya devam ederken doğrudan onlara bakıyordu. Ancak kadının sözleri o noktada kesildi; sol gözüne, ezilmiş gözüne bir parmağını sokarak kendini azarlar gibiydi.

Eti oydu, kan bir kez daha akmaya başladı, sesi acı bir hınç ve zevkle tizleşti.

“Ne dikkatsiz ne de gururlu olmalıyım. Görevim tamamlanmamışken, ilk kez ölümle yüzleşirken, şüphelerimle, **kaderimle**, dağınık düşüncelerimle yollarımı ayırmalıyım!”

Dikkatsizliği kendini sakatlayarak öldüren Sloth, saldırılarına amansızca devam etti, durmaksızın fırlatıyordu.

***

Yer patladı ve uçan moloz havayı yardı; bir parça Subaru’nun omzuna çarptı, kemiklerinin gıcırdamasına neden oldu. Başını geriye attı, acı bir **çığlığı** yuttu ve dayanırken inledi. Patlash’ın önünde **çığlık atmayacaktı**.

Ama kovalamaca sahnesi nihayet sona yaklaşıyordu—

“Gah—!”

Yerden gelen bir darbe, Patlash’ın ayaklarının altındaki zemini yok etti. **Bir an** **sonra**, kara ejderin devasa gövdesi havaya fırladı. Subaru fark ettiğinde, havada sertçe dönerken, dizginlere tutunarak çırpınırken ve tüm vücudu şiddetle yere çarparak sertçe düşerken **çığlık atmaya** bile vakti kalmamıştı.

“Aghh…!”

Hızla yokuş aşağı yuvarlandılar. Durduklarında, Subaru neresinin yukarısı olduğunu şaşırmıştı.

Her yeri acıyordu, ama mucizevi bir şekilde ölümcül bir yara izi göremiyordu. Uzuvları ne kadar parçalanmış olursa olsun, başı hala vücuduna bağlıydı.

***

Ancak bu şans, ölümünü sadece **az**ıcık geleceğe ertelemeyi başarmış gibiydi.

“Görünüşe göre nihayet… bunu bitirme zamanı geldi.”

“—”

Subaru sırtüstü yatarken, Sloth’un gökyüzünden indiğini izliyordu.

Yere indiğinde, kadın kendisini taşıyan kötücül eli savuşturdu, hala hareket edemeyen Subaru’nun yanında durdu. Ardından kanlı, tatmin dolu bir gülümseme bahşederek ona doğru bir el uzattı.

“**Şimdi**, İncil’imi geri ver. Senin gibilerin sahip olacağı bir şey değil o.”

“İn-cil…”

Kırık bir sesle mırıldanan Subaru, kadının isteğine uyarak elini cebine attı. Parmakları aradığı kapağı buldu. Neyse ki, tüm o kovalamaca boyunca cebinden düşmemişti.

“İstiyorsan… al…!”

Kitabı kavrayan Subaru, onu çıkarıp yaramazca bir çalılığa fırlattı. Kadının eli uzandı ama boşluğu kavradı; yumruğunu açıp kaparken içini çekti.

“Görünüşe göre benim lütfuma ve başkalarının eşyalarına karşı tavrın HİÇ değişmemiş.”

Kadın başını salladı; belli ki yakınması hayal kırıklığı yankıları taşıyordu. Subaru öksürdü. Bu deli kadının akla ve sağduyuya başvuracağını hiç düşünmemişti.

Kadın, Subaru’nun fırlattığı kitabı almak için ilerledi. Bu sırada Subaru, düşmüş Patlash’ı bulmak için başını oynattı. Onu buldu; nefesleri zorluydu ama iyiydi.

Ve ideal bir konumdaydı.

“Ahh, aşkımın rehberi, lütfumun kanıtı…! Nihayet ellerimde… Derinden ETKİLENDİM!”

Kadın, geri aldığı İncil’i göğsüne bastırdı ve gözyaşları döktü. Yazılı kelimeyi, somutlaşmış çılgın aşkını tutarken, kadın başını çevirdi ve zar zor hayatta olan Subaru’ya deli bir gülümseme bahşetti.

“Cesurca savaştın. İyi savaştın, böyle bir övgüye layık! Sen ve kara ejderhan çok iyi, çok özenle direndiniz! Hareketlerini övmek adına, sana merhamet edeceğim!”

“…Merhamet mi?”

“EVET! Merhamet! Eğer son sözlerin varsa, sözlerini ruhuma kazıyacağım, sonsuzluğa dek unutmayacağım! Şimdi, ne istersen söyle!”

Deli kadının, zorlu bir savaşın ardından rakibine merhamet göstermesine şaşırmıştı. Buna sadece kitabı geri aldığı ve zafer gözlerinin önünde olduğu için yer açmıştı, ama yine de onun beklenmedik bir yanıydı.

Ardından Subaru, deli kadının teklifini kabul ederek bir elini kaldırdı.

Bu, İncil’i fırlattığı elin tersi, sol eliydi. Elinde bir şey tutuyordu.

“Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Bu soru, Sloth’un yüzüne şüpheci bir ifade oturttu. Sözler aradıklarından farklıydı ama kadın Subaru’nun eline dikkatle baktı. Avuç içine sığacak kadar küçük bir sihirli kristal tutuyordu.

Beyaz bir ışık yayıyordu – tek atışta öldüren bir koz değildi. Tek başına, savaşın gidişatını değiştirecek bir gücü yoktu. Zaten, ormanın her yerinde böyle şeyler vardı.

Ve doğrusu, avucunda değil, diğerlerinin arasında olması gerekiyordu.

“Bu…”

“Bir bariyer sihirli kristali. Ormanın her yerindeki ağaçlara yapışıklar. Fark etmedin mi?”

Subaru, sessizliğinin fark etmediği anlamına mı geldiğini, yoksa ne dediğini anlamadığı anlamına mı geldiğini merak etti.

Hangisi olduğu umurunda değildi. Plan zaten işlemeye başlamıştı.

“Ne diyorsu—?”

Subaru’nun son sözlerinden duyduğu huzursuzluk açıkça belli olan kadın, şüpheyle bir elini uzattı.

Eli ulaşmadan hemen önce, plan devreye girdi.

“—!!”

Omzuna doğru atlayan bir şey hissederek, kadın anlık olarak dönmeye çalıştı.

Başaramadı.

Arkasından, ormanı yarıp geçen iblis canavarın dişleri boynuna derince saplandı.