Yıkımın Ortasında

Yıkık bir evin etrafından harap yola fırladığı an, yer sarsıldı.

“—”

Şok dalgası ayaklarının altından yayıldı; havadaki ürperti nefes almasını zorlaştırdı. Sonra, Subaru ileriye doğru depar atarken, patlamanın gecikmiş alevleri ve rüzgarı da peşi sıra gelerek önündeki her şeyi silip süpürdü.

“Vay be—!” “Kımıldama! Aro! Iku!” Subaru olduğu yerde donakalmışken, Julius önüne bir kol kaldırdı, yeşil ve sarı parlayan ruhlara seslendi. Yeşil bir bıçak belirdi ve önlerinde toprak ile taştan bir siper yükseldi. Önden hızla gelen ısı dalgası, sağlam duvardan sekmeden önce ikiye bölündü ve ikiliyi gazabından korudu.

“Ne oldu?!” “Bilmiyorum. Patlamadan hemen önce, bir insan siluetinin geçtiğini hisseder gibi oldum ama…” Patlamanın yankıları dindiğinde, ikili harap zemini geçerek patlama bölgesinin merkezine doğru koştu. Çevre, patlamadan kaynaklanan şiddetli bir şok dalgasına maruz kalmış gibi görünüyordu; tuğla evlerin çatılarını uçuracak kadar güçlüydü. Doğal olarak, patlamanın merkezinde yerde bir krater oluşmuştu, bu da hüzünlü hikâyeye dokunaklılık katıyordu.

Subaru, patlama bölgesinin merkezinde yatan kişiyi gördüğünde, sesi buz kesti.

“Wilhelm…?!” Titreyen sesiyle, Subaru yerde büzülmüş yatan beyaz saçlı, yaşlı kılıç ustasının yanına koştu. Tüm vücudunda patlama rüzgarları ve alevlerinden ağır yaralar almıştı; vücudunun tek parça halinde olması neredeyse tuhaftı.

Yüzü kirli bir siyahtı; Subaru bunun kan mı, kir mi, yoksa yanık mı olduğunu anlayamadı. Ama hafifçe nefes alıyordu. En azından bunun doğru olduğunu bilmek, ona uzun, derin bir nefes aldırdı.

“Ama bu gidişle başı büyük belada! Onu Ferris’e götürmeliyiz, yoksa—” Subaru, Wilhelm’i taşımak niyetiyle tek dizinin üzerine çöktüğünde, Julius yanına yaklaştı ve “İşler o kadar basit olmayacak gibi görünüyor,” dedi.

O sözlere gömülü acil uyarıyı hisseden Subaru, başını kaldırdı.

Julius, çekilmiş süvari kılıcının ucunu etrafta gezdirdi. Bunu yapmasının sebebi basitti: Kontrol altında tuttuğu düşmanlar tek bir yönden değil, birkaç yönden geliyordu.

Haç şeklinde kılıçlar taşıyan Cadı Tarikatçıları, dört bir yandan yollarını kesti. Ama en büyük sorun bu değildi. Dört kişiyle birlikte son bir kişi daha geldi, belirdiğinde kapüşonunu çıkardı.

Siyah çay renginde kısa saçlı, kısa boylu bir kadındı.

Tarikatçının elleri boştu; önlerinde görünüşte savunmasız ve açık duruyordu. Ancak, kan çanağı gözleri ve kesik tırnaklı parmaklarını ısırarak kendine zarar verişi, onun hepsinden daha tehlikeli olduğunun tüm kanıtıydı.

Petelgeuse, o deli kadın ve Kety’den sonra, bu dördüncü Tembellik Başpiskoposu’ydu.

Kadın, sağ başparmağının tırnağını ısırdı, tırnağı koparırken elini büktü. Kan damlacıklarının ve açıkta kalan etin o sıvı sesi, Subaru’nun acı ve tiksintiyle yüzünü buruşturmasına neden oldu.

“Böyle bir zamanda birbiri ardına çıkıyorsunuz… Kahretsin, kaç tanesiniz siz?!”

“Neden, neden, neden, neden… neden hala yaşıyorsun? Tüm o önlemlere rağmen… neden benim gayretim karşısında düşmüyorsun?!”

“O benim lafım! Kes şunu artık! Bu böyle tekrar tekrar devam ediyor! Bize karşı bir kinin mi var?!”

Muhtemelen Subaru ve kadının paylaşabileceği tek şey, tamamen karşılıklı nefret, düşmanlık ve karalama sözleriydi. Tam o sırada Wilhelm, kollarında kıpırdandı.

Belki de dış bir uyarandan dolayıydı, ama Kılıç İblisi hala bilinçsizken dudakları hafifçe kımıldadı. Acı dolu nefeslerinin düşmanlarına karşı artan bir öfke barındırması, Subaru’ya korkunç geldi.

Sanki bilinçaltında onlara bir şeyler anlatmaya çalışıyordu—

“Wilhelm?” “Aynı… za—man…” Sızan sesin ne demeye çalıştığını tam olarak anlayamadı. Cadı Tarikatçıları da, onun bunu anlaşılır bir şekilde duymasını bekleyecek kadar merhametli ya da nazik değildi.

Subaru, tek dizinin üzerinde Wilhelm’i sıkıca tutarken, kadın tırnaksız bir parmağını ona doğru çevirip bağırdı.

“Sen! Tembel sen ve gayretli sen geri çekilseydiniz, her şey sağlam olurdu! Her şey karara bağlanırdı! Her şey doğru sonucuna ulaşırdı! Bu yüzden, burada dağılın! Rüzgarlara savrulun!!”

Tükürük saçarak, kadın elini cüppesinin içine soktu. Ancak aradığını bulamadı. Elini dışarı çekerken, dişlerini kıracak kadar gıcırdattı. Subaru, kadının neden bu kadar utanç verici bir gazap içinde olduğuna dair bir sezgiye sahipti. Bu anlık içgörü, Subaru’ya kendi rolünün ne olduğunu anlamasını sağladı.

Cadı Tarikatçıları her taraftaydı, Wilhelm ağır yaralı, Julius ise yorgundu. Dördüncü Tembellik’le yüzleşmek için geriye kalan tek kişi, yem olmaktan başka hiçbir şeye yaramayan Natsuki Subaru’ydu.

Ama Cadı Tarikatı çekimi bir işe yaramasa bile, hala yapabileceği bir şey vardı.

“Julius, Wilhelm’i korurken Tembellik dışındaki dördüyle savaşabilir misin?”

“Subaru?” Sadece bakışlarını kaydırarak, Julius Subaru’ya hafif, sorgulayıcı bir kaş kaldırdı. Ancak ince detayları açıklayacak zaman yoktu. Subaru, kehribar rengi gözlerine dik dik bakarak kendini tekrarladı.

“Yapabilir misin? Eğer bunu yapabilirsen… ben de yapabileceğimi yaparım.”

“—”

“Şu an güvenebileceğim tek kişi sensin. Eğer seninkini benim ellerime bırakmaya istekliysen… ben de benimkini seninkine bırakırım.”

“Neyi bırakacaksın?” Açıktı. Subaru, Julius’un sözlerine Tembellik’i işaret ederek yanıt verdi: “O aptalı pataklarım. Savaşır ve senin hayatını ellerime alırım. Karşılığında, benim hayatımı seninkine bırakıyorum—peki, yapabilir misin?”

Subaru, tek ve yegane müttefiki Julius’a, Tembellik Başpiskoposu’yla tek başına yüzleşme kararlılığını ilan etti. Onun sözleri üzerine Julius kılıcını geri çekti.

Tereddüdü ve sessizliği bir an sürdü. Julius gözlerini kapattı, açtı ve kılıcını hazır tuttu.

“Eğer yapabileceğimi söylemeseydim, bir şövalye olarak utancım olurdu.”

“Pekala—!!” Hala dezavantajlı durumdaydılar. Subaru, bunun pervasızca olduğunu biliyordu. Ama savaşları her zaman pervasızca olmuştu. Bu yüzden bir kez daha, dezavantajı gergin bir ip gibiydi. Sadece gözlerini kapatır—ve koşarak geçerdi.

Subaru, Wilhelm’i nazikçe yere bıraktıktan sonra elini cebine soktu. Cadı Tarikatçıları kuşatmayı yavaş yavaş sıkılaştırıyordu, ama Tembellik’in bir adım bile hareket ettiğine dair bir işaret görmedi. Subaru onu hafife almadı. Mesafe ve menzil, Tembellik için anlamsız kelimelerdi.

Ama bu, sadece Natsuki Subaru olmayan her rakip için geçerliydi.

“Şimdi, sonunda bunu bitirelim! Her şeyden önce büyük aşk! Her şeyden önce yüce aşk! Benim gayretimden önce, O’nun lütfunu ödemek için! İlk kurban olarak sunulmaya layık doğdun…”

“Hey, çakma Petelgeuse— Şuna bak.” Subaru, çılgınca saçmalayan Tembellik’e burnundan soluyarak seslendi. Ardından, elini cebine soktu.

—Elini çektiğinde, siyah ciltli bir kitap tutuyordu. Bu, Subaru’nun Petelgeuse Romanée-Conti’nin cesedinden ele geçirdiği İncil’di—

“Bunu arıyorsun, değil mi? Çok, çok sevdiğin Cadı Hanım’ın gönderdiği şeyi.”

“Hırsız!! Demek gerçekten sendeydi?!” Tembellik, gözleri yuvalarından fırlamışçasına bağırdı.

Cebini karıştırması, Subaru’ya bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettirmişti.

Diğer iki Tembellik de aynı şeyi yapmıştı. Belli bir cebinde olması gereken bir şeyi elleriyle aramış, bulamayınca sinirlenmiş ve onu çalan kişiye gazapla saldırmışlardı. Arzu ettikleri nesne aynıydı: o tek kitap.

“Tahminimce, İncil’i geri almak için Petelgeuse’un cesedini bile kazmaya çalışmışsın. Kitap bağımlılarını duymuştum ama hadi ama, bir kitabı geri almak için mezar mı soyuyorsunuz?”

“Sessizlik! Boş lafı kes! O kitabı geri ver, hemen—”

“Hey, bağırma. Çok sinirlenirsen, biliyorsun—beynin sallanır.”

“—! Ölmeliisinn!!” Orada bulunan hiç kimse, alay ve kışkırtma konusunda Subaru’yu geçemezdi.

Tembellik gazapla patladığında, ayaklarının dibindeki gölge şişti. Gölge, başının üzerinde sayısız bir orduya bölündü, sanki gökyüzünü zifiri siyah ellerle kaplıyor ve parmak uçları aynı anda Subaru’nun üzerine çöküyordu.

Ama niyet Subaru’yu öldürmekse, bu yanlış bir karardı.

“Lütfum! Aşkımın tezahürü! Onların önünde parçalan, günahkar—!” Tembellik bağırdı ve siyah kollar bir çığ gibi Subaru’ya doğru bastırdı. Gerçek bir yıkım tezahürü, ilerlerken önünde bir tsunami gibi yükseldi.

Sadece Subaru için, hepsi fazlasıyla görünürdü. Ve hatta onun için bile, saldırı fazlasıyla barizdi.

“Ra-aa—!” Kötücül eller sayısızdı ama yavaştı. Ne kadar kusurlu olsa da, süperinsanlar arasındaki savaşa tanık olduktan sonra, Subaru’ya durmuş sinekler gibi görünüyordu. Hayır, bu fazla ileri gitmek olurdu. Uçan sinekler gibiydiler. Ama hiçbir şekilde sıyrılmak imkansız değildi.

Subaru, vahşice üzerine gelen Görünmez Eller ordusundan sıyrılarak büyük bir dolambaçlı yol izledi. Kılıç İblisi aralarından atlardı, ama bu tür insanlık dışı beceriler Subaru’nun ötesindeydi. Bunu telafi etmek için dayanıklılığını kullandı.

Güç bombardımanı hedefini şaşırmıştı, yenilmez yetenek kullanıcısı tarafından boşa harcanmıştı.

“Yeteneklerim mi…?! O zaman, öğrencilerimin ellerinde öleceksin—” “Maalesef, sana bu seçeneği reddetme görevi verildi.”

Kadın, başarısızlığını fark edip sakinliğini geri kazanıp astlarına komut verdiğinde, çok geçti.

Elinde kılıçla Julius, Cadı Tarikatçılarına saldırdı, Subaru’yu takip etmelerini açıkça engelledi. Bunun da ötesinde, Subaru’nun kaçtığı yöndeki tarikatçı, trajik bir şekilde kötücül eller dalgasına yakalanmış ve parçalanmıştı.

“Ha, ha, ha?! Kendi adamını mı indirdin?! Ne biçim acınası bir kötü adamsın sen?!”

“G…gah…! Nasıl cüret edersin, cüret edersin, cüret edersiiin! Aşkımın öğrencisi!!”

“Bana bunu söyleme, bizi karıştıran sensin! Tünel görüşü! Ne, tembel misin sen?!”

Subaru, Tembellik’in alametifarikası olan cümleyi yeniden düzenlerken orta parmağını kaldırdı.

Tam da istediği gibi, kadın sessiz bir gazapla parlıyor, kaçan Subaru’nun peşinden vahşice koşuyordu.

"—Julius! Kendi tarafını bir şekilde hallet! Ben de benimkini hallederim!"

"Çok muğlak bir emir. Ama anlaşıldı."

Subaru'nun yumruk savurup sesini yükseltmesi üzerine Julius süvari kılıcını havaya kaldırdı. Savaş alanını aralarında böldükten sonra, Subaru ve Julius'un cepheleri tamamen ayrılmıştı.

Julius'un tarafında yaralı Wilhelm ve üç Cadı Tarikatı üyesi vardı. Subaru'nun tarafında ise gazapla çıldırmış tek bir Tembellik. Tam da doğru dövüş için doğru kişi.

Ne de olsa, Subaru'nun Cadı Tarikatı üyelerine karşı hiç şansı yoktu, ama Tembellik Başpiskoposu'na karşı herkesten daha iyi bir şansı vardı.

"—Sonra görüşürüz!"

"Yiğitçe savaş!"

Tekrar buluşmaya yemin ederek, Subaru Julius'u geride bıraktı ve savaş alanında hızla ilerledi. Kötücül eller coşkun bir deniz gibi yerde yuvarlanıyordu, ama Subaru onları görebiliyordu. Üzerlerinden atladı ve yara almadan uzaklaştı.

"Dur, dur, durdurduuur, diyorum sana! Sen iğrenç, budala herif!"

Julius çoklu rakipleriyle kılıç çatışmasına başlarken, Subaru deli kadını başka bir yere çekti. Tembellik'i, saldırılarının başkalarını tuzağa düşürmeyeceği bir yere çekmek için, farkında olmadan Wilhelm'in yaptığının aynısını yapıyordu. Subaru kalbinin üzerine bir elini bastırdı, sanki patlayacak gibiydi ve tüm gücüyle koştu.

Bir hedefi vardı. Oraya ulaşmanın zaferle bağlantılı olduğunu söyleyecek kadar ileri gitmezdi. Ancak oraya varırsa, zaferin gelmesi için zaman kazanabilirdi. Bu nedenle, oraya doğru koştu da koştu.

"—! Bana—vuramazsın! Ne—kadar beceriksizsin!"

Subaru'nun arkasından, deli kadın kendi ayakları üzerinde onu kovalıyordu. Ancak hızı yavaştı. Ayrıca, nedense, sayısız Görünmez El'i rastgele dağıtıyordu, bu da koşarken bile onlardan kıl payı sıyrılmasını sağlıyordu. Onun yeteneğini tamamen savuşturuyordu.

Onu kovalayan kol sayısı altmış yetmiş civarındaydı, şimdiye kadarki tüm Tembellikler arasında açık ara en fazlasıydı. Buna rağmen, onları kullanma becerisi şimdiye kadarki en kötüydü. Denge tamamen bozuktu.

Durum böyle olunca, yetkisini en büyük beceriyle kullananın ilk ve en önemli Tembellik, Petelgeuse olması gerekiyordu.

"Sanırım Petelgeuse gerçekten de asıl Tembellik'ti... gerçi bunun bir önemi yok!"

Bunu sonra düşünebilirdi. Tüm Tembelliklerin yok edilmesi gerektiği gerçeğini değiştirmiyordu. Başka bir şeye uzanacak zamanı yoktu. Subaru'nun düşmanı en iyi halinde değilse, bu onun için daha iyiydi.

Köşeleri döndü, düz yolda hızla ilerledi, bir başka köşeyi döndü ve sıçradı.

"Vardım—! Ama..."

Hedefine varan Subaru, etrafı gözden geçirdi. Her yerde çatışma izleri vardı ve düşenler bir iki kişiyle sınırlı değildi. Aralarında sadece Cadı Tarikatı üyeleri değil, şövalyeler ve canavar insanlar da vardı. Subaru, kendi güçsüzlüğünün suçunu üzerinde hissetti.

Gözlerini kapattı ve bu hissi geri itti. Bir sonraki an, yana doğru sıçradı ve yuvarlandı, durduğu yere vuran kötücül ellerden sıyrıldı. Yer yarıldı, bir toz bulutu yükseldi. Arkasında ise nefret dolu Tembellik, soluk soluğa duruyordu.

Sırtından uzanan kol sayısı büyük ölçüde azalmıştı, şu an yirmi civarıyla sınırlıydı.

"Sanırım kendini yorduğunu anladın."

"Ve bana bunu fark ettirdiğin için sana minnettarım! Ancak, kaçışın burada bitiyor! Yoksa hâlâ direnecek bir yolun mu var?!"

"Direnecek bir yol..."

Bu sözler havada asılı kalırken, Subaru bir anlığına gözlerini kırptı. Bakışlarının doğrultusunda deli kadın vardı, ve onun arkasında—

Ancak hemen ardından pervasız bir gülümsemenin arkasına saklandı.

"...aşk ve cesaret, sanırım."

Deli kadın kollarını iki yana açmış, gözleri kana susamışlıkla doluyken, Subaru dudaklarını yaladı ve büyük bir tantana yaptı. Bu ifadesi Tembellik'in gözlerinin faltaşı gibi açılmasına neden oldu ve ürkütücü sesiyle gülmeye başladı.

"Çok güzel! O zaman benim lütfumu bu aşkınla sınava sok!"

"Aşk ve cesaret dedim!"

Nefes alıp bir sprinter pozisyonuna geçti ve kalkarken adeta sıçrayarak vücudunu ileri fırlattı. O kadar kaçtıktan sonra, şimdi doğrudan ileri atıldı, kadının böğrüne doğru sıçradı. Tembellik şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve belki de bu atılımın aptallığın daniskası olduğunu düşünerek anında gazaba geldi.

"Bu mu senin aşkın?! Aşkının bu kadar mı az kararlılığı var?! Kurnazca planlar yok, sadece bir budala gibi koşmak, ah, aşkın ne kadar pervasız! Ne kadar güçsüz! Ne kadar düşüncesiz! Başka bir deyişle, tembel!"

"Ooooh—!"

Subaru, kadının çığlığının ona doğru sürüklediği umutsuzluğu bastırmak istercesine karnının derinliklerinden bir çığlık kopardı. Bağırdı da bağırdı, sesi kısılana dek, aşka çağrı yaparak ve cesarete seslenerek.

"O zaman öleceksin ve tembelliğinin bedelini aşkınla ödeyeceksin—"

"Şimdi, Patlash—!!"

"—! Bu da ne—?!"

Etki, şaşkınlık çığlığının ikinci yarısını kesti.

Tembellik bir an muzafferdi; bir sonraki an, minyon bedeni yanına çarpan kara ejderha tarafından yakalandı. Birkaç yüz kilogram ağırlığındaki devasa gövdesi, savunmasız kadının bedenine çarptı ve onu bir yaprak gibi savurdu.

—

Kadın köy meydanının yüzeyinde seke seke ilerledi, yarı yıkılmış bir eve doğru uçarken takla attı. Cam pencere kırılırken bir ses çıkardı; darbeyi kaldıramayan ev paramparça oldu ve ardından yavaşça toz bulutu yükseldi.

Hayal ettiğinden bile daha büyük darbe, Subaru'yu kara ejderhanın başına atlamaya ve burnunu okşamaya itti.

"Harikaydın, müthiş bir takım çalışması! Beklentilerin çok ötesindeydin, Patlash!"

—

Subaru onu iltifatlarla boğmaya çalışırken, Patlash başını kaldırdı ve tiz bir kişneme sesi çıkardı.

Subaru, kadını Patlash'a çekerek başladığı köy meydanına geri döndü; ejderhanın değerli ayak işi, kaçış planının bir parçasıydı. Ancak oraya vardıktan hemen sonra onu bulamayınca, yanıldığını ve onun da kül olduğunu düşünmeye başlamıştı—

"Onun arkasından dolandığını gördüğümde—bu gerçekten şeytani bir hamleydi."

Değişen bakışları Tembellik'in arkasındaki kara ejderhayı bulduğu an, içinden gerçekten bir kız gibi bağırdı. Bir sonraki an, sıfır hazırlıkla, o ve kara ejderha mükemmel bir kombo saldırı gerçekleştirdiler. Bu, her şeyi aşka ve cesarete emanet etmenin sonucuydu—gerçi bu durumda aşk aslında "blöf", cesaret ise "takviye" anlamına geliyordu.

"Şimdi, bu işi halletmiş olsa harika olurdu ama..."

Patlash'ın sırtına tırmanan Subaru, Tembellik'in uçtuğu evin enkazına dik dik baktı. Eğer moloz dağının ezici ağırlığı altında ölmüş olsaydı, bu büyük bir yardım olurdu.

Ama—hayat bu kadar kolay değildi.

"...Sanırım gururlu davranıyordum."

Moloz dağı çöktü ve çatının kalıntılarının altından sayısız gölge birden fışkırdı. Kıvrılan, zifiri karanlık kollar dokunaçlar gibi kıvranıyordu. O kara kütlenin ortasından minik bir figür yükseldi.

O deli kadındı—kana bulanmış, yarı canlı yarı ölü bir hale gelmişti.

Başı aldığı kesiklerden kanıyordu ve sol gözü bir cam parçasıyla delinerek tamamen yerinden çıkmıştı. Vücudunun sağ yarısı, evin çökmesiyle birlikte kıpkırmızıya boyanmıştı ve Subaru, ince kollarının veya bacaklarının artık pek işe yaradığından şüphe ediyordu. Görünüşüne bakılırsa, her yerinin yaralı olduğundan şüphe yoktu.

Yine de, tüm bunlara rağmen, sağ gözünün sergilediği canlılık ve delilik her zamankinden daha fazlaydı.

"Sen... evet, sen kesinlikle çalışkan bir insansın. Evet, çalışkan! Buraya kadar gelmiş, düşmanına meydan okumak için elindeki her şeyi kullanmış sana kıyasla, ben çok dikkatsizdim! Kendi yıkımımın mimarı! İhmalkar! Yetersiz! Çok gururluydum! Ahh, ne kadar da tembeldim!"

—

Tavrı ve söyledikleri, diğer deli insanlardan hiçbir şekilde farklı değildi. Yeni bir düşüncesi olsa bile, taktiklerinde aşırı bir değişiklik veya tekrarlayan saldırılar olmadığı sürece onunla aynı şekilde başa çıkabilirdi. Artık Patlash'ın üzerinde, Subaru'nun kendisinden çok daha yüksek hızlara ulaşabildiği için bu daha da kolaydı.

Zaman kazanmış olan Subaru, bu Tembellik'i yenmek için mümkün olan en kesin darbeyi indirecekti—ikisinin de kesin bir kazanma yolu olmadığından, dövüş, diğerini ilk bitirmenin bir yolunu bulan tarafın lehine dönecekti.

Ancak kadın, Subaru'nun kararlılığına acımasızca güldü.

"Sana lütfumu göstereceğim. Bu, ilk kabul etmen gereken şey. Eğer bunu kabul etmezsen, bildiğin tek aşka bağlı kalıp, sonuç olarak tembelliğe batarsan, bu benim için en büyük ve en alçakça eylem olur... ve dahası, bunu düzelteceğim."

"...Bok."

Deli kadın mırıldanmaya devam ederken, sayısız kötücül el gökyüzüne doğru hareket etti. Bu manzarayı izleyen Subaru, gıcırdayan kalbindeki ürpermeyi bastırarak küfretti.

Gözlerinin önünde, birçok kolun her biri çökmüş evin enkazını kavradı.

"Bu onun en iyi seçeneği, kahretsin."

Pişmanlık dolu açıklamasından bir an sonra, çılgınlık başladı.

Evin enkazını onlara fırlattı, bina Subaru ve Patlash'ın üzerine aynı anda yağan şarapnel parçalarına dönüştü.

---