Şövalyenin Minneti ve Eski Yaralar

Patlash burnunu kırıştırırken, karşısındaki mavi kara ejderi keskin bir bakışla çığlık attı. Subaru, kendisiyle aynı hisleri paylaşan yoldaşını yatıştırmak için boynunu okşadı.

Henüz uzun süredir birlikte olmasalar da Subaru ile Patlash arasındaki bağ, ölümün kıyısından birlikte dönerek güçlenmişti. Subaru, Patlash’ın düşüncelerinin dizginler aracılığıyla doğrudan kendisine iletildiğini hissediyordu.

“Uygunsuz bir anda rahatsız etmek gibi olmasın ama benim kara ejderime kur yapmayı bırakır mısın? Senin kara ejderin de gayet iyi görünüyor, ancak bu tür bir davet fazla ileri gidiyor.”

“Hey, Patlash! Sen de mi? Kur mu yapıyorsun sen?! Ben seninle aynı hisleri paylaştığımızı sanırken sen bana ihanet mi ediyorsun?! Ölüm kalım savaşı öncesi çapkınlık mı yapıyorsun sen?!”

“Hey, dostum, o kara ejder senin bunları duymak istemez. Yola çıkmadan önce sen de onu ne kadar süzmüştün. Ayrıca, dostum… senin kara ejderin dişi.”

“Bekle, sen dişi misin?!”

Tartışmanın odağındaki Patlash, Subaru’nun partnerinin cinsiyeti konusundaki şaşkınlığına sinirlenmiş gibiydi.

Julius’un bu atışmaya omuz silkerken, az önceki sözleri komik olmayan bir şaka gibi duruyordu. Subaru bunun için ona haykırmak üzereydi ama daha fırsat bulamadan Ferris araya girdi.

“Seninle böyle bir yerde karşılaşmak ne büyük bir sürpriz, Julius. Sadece birkaç saat öncesine kadar hayatımız için savaşıyorduk, miyav.”

“Kendimi savunacak hiçbir sözüm yok. Ancak seni düzeltmeliyim, Ferris. Ben Julius olarak bilinen kişi değilim. Bakalım… Kendime Juli diyeceğim.”

Ferris dik dik bakıp alaycı bir şekilde konuştuğunda, Julius ciddi bir ifadeyle karşılık verdi. Herkes anlamsız takma ad kullanımına soğuk bakışlar atıyordu ama o, bakışlarını hafif, dingin bir gülümsemeyle kabul etti ve şöyle dedi: “Farz edelim ki, şövalye rütbesinde bir kişi paralı asker grubuna katılsaydı, bu ancak onun paralı asker rütbesine düştüğü anlamına gelirdi. Bu yüzden Julius Juukulius adındaki şövalyenin Demir Dişler’e katıldığı doğru değildir, karşınızdaki yalnız adamın adı Juli’dir.”

“Anlıyorum, miyav. Tipik, gerçek şövalyelik ruhuna sahip aileler ne kadar da zahmetli. Ferri, düşmüş soylu sınıfından geldiği için çok mutlu.”

“Şövalye olmayı hiç de zahmetli bulmuyorum. Tek sorun bir arkadaşa yardım etme isteğinde yatıyor — tesadüfen, Julius Juukulius’un ev hapsi cezasının dün gece sona erdiğini de belirtmeliyim, yani gün değiştiği için ceza kalkmıştır.”

“Tüm bu aptalca oyalama taktikleri… O zaman bir takma ad kullanmanın ne anlamı var ki?”

Ferris ile Julius arasındaki konuşmayı dinleyen Subaru, dilini şaklattı ve hakaretler savurdu. Dudaklarını bükerek bakışlarını kaçırdığında, dudak büküyormuş gibi görünüyordu ama durum gerçekten böyle olduğu için buna bir bahane bulamazdı.

Subaru’dan bu tür hakaretleri duyan Julius aniden ona doğru baktı, kara ejderini Subaru’nun tam karşısına gelecek şekilde ilerletti ve şöyle dedi: “Beklediğimden daha iyi bir ruh halinde olman güzel — vücudunun durumu hakkında meraklanmıştım.”

—!

Julius’un fiziksel durumu hakkındaki endişeli sözleri, Subaru’nun beyninde bir şalter attırdı.

Subaru’nun bakış açısından aşağılanması neredeyse iki hafta önceydi, Julius’un açısından ise sadece birkaç gün; ancak kuru bir alaycılık olarak algılanabilecek bu soru, ona her şeyi hatırlatmak için fazlasıyla yeterliydi.

Yüzüne tokat gibi çarpan, başka hiçbir şeyin yapamayacağı şekilde gelen bu sözler üzerine Subaru, alaycı sözlerini boğazında tutmayı zar zor başardı, öfkesini içinde sakladı.

Boğazını temizledi, derin bir nefes aldı, sakin bir yüz ifadesi takındı ve kısa perçemlerini hafifçe savurdu.

“Evet, ne de olsa sadece bir çizikti, değil mi? Hani, birazcık uğraşla hemen iyileştim mi? Neyse, takviye olarak gelmek için biraz geç kalmadın mı? Ne oldu? Bir amatöre karşı ciddileştiğin için üstlerine özür mektupları yazmakla mı meşguldün?”

Subaru, daha önce duyduğu ev hapsi cezası hakkındaki tahminine dayanarak, uzmanlık alanı olan ateşe körükle gitme yöntemiyle karşılık verdi. O bunu yaparken Julius’un yüzü ciddileşti, hafifçe yılmış gibiydi.

“Bundan bahsetmek istemiyordum, daha ziyade Beyaz Balina’nın boyun eğdirilmesi sırasında alınan cesur yaralardan… ama o sıyrıkların da iyileşmiş olması iyi. Aslında, yaralar göründüğü kadar ciddi olmamalıydı… gerçi sen abartılı bir acıyla kıvranıp durdun, ne de olsa sempati kazanma konusunda uzmansın.”

“Ha-ha-ha-ha-ha.”

“Hu-hu-hu-hu-hu.”

İkisi kuru kahkahalarla karşılık verirken, ortam barut fıçısı gibi gerginleşmeye başladı.

Subaru, çevresindekilerin bu durumu nasıl karşıladığını düşündüğünde, Ferris ve Ricardo’nun eğlenmiş seyirciler gibi izlediğini, Mimi’nin ise küçük kardeşini aramak için diğer grupla kaynaşmış olduğunu gördü.

Doğal olarak ortalığı yatıştırma görevi şuna düştü…

Öne doğru ilerleyen, bir kara ejdere binen ve bu tartışmayı yapan kişi yaşlı kılıç ustası Wilhelm’di.

Birbirlerine ters ters bakarken ikisini azarlayarak, sakin, mavi gözlerinde Julius’un yansımasıyla şöyle dedi: “Eski dostlukları canlandırmak güzeldir ama belki de şimdi bunun zamanı değildir?”

“Yardıma geldiğiniz için size ne kadar teşekkür etsem azdır. Beyaz Balina ile yapılan savaştan sonra savaş gücümüz oldukça azalmıştı… Kendi kişisel tatmini için gelen bir adam olarak endişelenmiştim.”

“Wilhelm, o kadar da değil…”

Wilhelm ses tonunu alçaltıp bunu söylediğinde, Subaru araya girdi.

Subaru için Beyaz Balina’yı boyun eğdirme, listesindeki aşılması gereken ilk engeldi.

Subaru, kendi çıkarları doğrultusunda kararlı bir şekilde müdahale etmişti, bu yüzden Wilhelm’i bir yük olarak görmesi imkansızdı. Her şeyi açıklayamaması canını sıkıyordu ama en azından bu borçluluk hissini silmek istiyordu.

Ama Subaru daha sesini yükseltemeden —

“Ne güzel bir yüz ifadesi takınmışsınız, Usta Wilhelm.” Sakin bir sesle Wilhelm’e seslenen Julius’tu. Artık perili gibi görünmeyen Wilhelm’in gözlerinden etkilenerek derin bir baş selamı verdi ve şöyle dedi: “Daha önce tanıdığım adamdan çok farklı gibisiniz… Şüphesiz bu, Reinhard için de küçük bir teselli olacaktır.”

“Öyle… olabilir sanırım.”

Wilhelm elini çenesine götürdü ve gözlerini indirdi.

Subaru, yaşlı adamın göğsündeki çatışmanın, o anlık tereddüde yol açmak için ne kadar derin olduğunu merak etti.

Çevrelerindeki çeşitli insanlar bu söz alışverişini farklı şekillerde yorumladı. Sempati, rahatlama — koşulları bilen birçok kişi bu tepkileri vermiş olmalıydı. Tek bilmeyen Subaru ise geride kalmıştı.

“Buna gelince, yüzleşemedim. Yanlış yapmamış olsa bile, kötü niyetli olmasa bile, onu affedemedim — bir gün bunun bedelini ödeyeceğim.”

“Sadece bu düşünceler bile onun kalbini rahatlatmaya yeterli olacaktır.”

Wilhelm cevabında acı bir ifadeyi bastırdı ama Julius onun sözlerini iyi karşıladı. Sonra yavaşça Subaru’ya doğru nazik bir bakış çevirdi, sanki her şey unutulmuş gibiydi.

Doğal olarak Subaru, önceki söz savaşının yeniden başlamasına hazırladı kendini ama…

“Size teşekkür etmeliyim.”

“—Ah?”

Farkında olmadan sesini yükselten Subaru’nun önünde, Julius hafifçe kara ejderinden yere atladı. Sonra hala Patlash’ın üzerinde olan Subaru’ya baktı ve tek dizinin üzerine çöktü.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, Beyaz Balina’nın boyun eğdirilmesi, Kraliyet Muhafızı Şövalyelerinin uzun süredir devam eden arzusuydu. Yıllardır her ulus tarafından ihmal edilen bu felakete son verdiğiniz için size teşekkür ederim.”

Zarif bir hareketle minnettarlığını gösterdiğinde, o ana kadar Julius’a karşı sadece düşmanlık besleyen Subaru, anında tepki veremedi.

Bu sırada, şaşkın Subaru’nun yanında Ferris araya girdi.

“Dur bir dakika! Yanlış anlama, Beyaz Balina’nın boyun eğdirilmesi Karsten Düşesi tarafından yönetildi — yani bu Leydi Crusch’un başarımı, miyav. Ve önemlisi, onu katleden Yaşlı Wil’di.”

“Ferris’ten, bizzat kılıç tokuşturduğu Julius’tan duyduğuma göre, Beyaz Balina’yı doğrudan katledecek bir gücü olmadığını çok iyi anlıyorum.”

Julius, sonuna kadar paralı asker Juli olduğu fikrine bağlı kalacağına dair her türlü işareti veriyordu.

Ama Ferris’in sözlerini onayladıktan sonra, sözlerine devam etti.

“Ancak, onun varlığının Beyaz Balina’nın boyun eğdirilmesi için büyük bir itici güç olduğu yadsınamaz. Ferris, sen de bunu kabul etmiyor musun?”

“Miyav!! Şey… Pekala, öyle olabilir, miyav…”

Bu ona işaret edildiğinde, Ferris solarken mırın kırın etti. Ferris’i susturduktan sonra Julius, bakışlarını bir kez daha Subaru’ya çevirdi.

“Sayenizde, insanlar sis korkusuyla geçirdikleri günleri unutabilirler — Leydi Anastasia da şüphesiz çok sevinecektir.”

“İlk yarısını doğrudan kabul edebilsem de, ikinci yarısını olduğu gibi kabul etmek çok daha zor.”

“Ve arkadaşım… yıllardır süren pişmanlığını geride bırakmaya başlayabilir.”

Subaru, “arkadaş” derken muhtemelen belirli bir kızıl saçlı kahramanı kastettiğini anladı ama o tam anlamıyla süper insan olan kişinin yıllardır ne tür pişmanlıklar taşıdığını Subaru bilmiyordu.

Onun gibi birinin gerçekten pişmanlık duyması gereken bir geçmişi var mıydı…?

Her neyse, Subaru’nun tüm bu sözleri nasıl yorumlayacağıyla uğraşmaya niyeti yoktu. Wilhelm’in uzun zamandır beslediği arzusuna ulaşmasına sevinmek doğruydu ve en azından kendi işbirliğinin bu amaca hizmet ettiğini kabul ediyordu.

Ama yine de Subaru, Julius’un onu bu şekilde övmesi karşısında son derece çelişkili hissetti.

Güçlü görünmeye çalıştı ama yakışıklı adamdan irkilip geri çekilirken zayıflığını silemedi.

Kendi zayıflığını aşmış olsa bile, onu bekleyen tek şey asi bir çocuğun öfke nöbeti geçiren çirkin görüntüsüydü. Takviye güçler için gerçekten minnettar hissetse de, bunun Julius olması Subaru’nun kalbini katılaştırıyordu; içten içe amiri Anastasia’ya haddini bildirmek isteyecek kadar.

Subaru, yüzüne bu tür olumsuz duyguları yansıtmamak için özen göstererek uzun bir nefes verdi.

"Peki en nihayetinde, burada ne işin var? Ne için geldin?"

"—Gerçekten başardın, değil mi?"

"Ha?"

Julius, Subaru’nun sorusuna yanıt vermedi ama nedense, mırıldanışı derinden etkilenmiş gibiydi. Subaru onu dürttüğünde, "Hiçbir şey," diye mırıldanıp başını salladıktan sonra ekledi: "Leydi Anastasia ile yapılan sözleşmenin Demir Dişler'i Leydi Cru— Daha doğrusu, Beyaz Balina'yı boyun eğdirme sırasında yalnızca sana verdiğini anlıyor musun diye sormak istedim."

"Ha? Anlaşma böyle miydi? Ama eminim leydi şöyle demişti…"

"Abla, lütfen sessiz ol."

Julius’un bu beyanını duyunca Mimi araya girmeye yeltendi ama hemen yanında oturan, yüz hatları tıpatıp ona benzeyen küçük bir kedi-canavar insan onu durdurdu. Muhtemelen yetenekli küçük erkek kardeşiydi.

Bu atışmaya yan gözle bakarken Subaru, Julius’un sözlerine yüzünü buruşturdu.

"Tam olarak ne demeye çalışıyorsun?"

"Basit bir hikaye. Beyaz Balina'yı boyun eğdirme konusunda başarılı olduğumuza göre, seninle işbirliği yapmak için artık bir nedenimiz yok. İş bitti; yine de sen şimdi onları bir yere götürmeye mi çalışıyorsun?"

"Ah-ha-ha-ha-ha! Julius, ne kadar unutkansın! Leydi gitmeden önce şunları şunları söylemişti, her şeyi! Mimi ne olduğunu unuttu ama!"

"Sessiz ol."

Kedi-kardeş atışması aklını kurcalasa da Subaru, Julius’un ne demeye çalıştığını nihayet anladı. Başka bir deyişle, durum şuydu:

"Benden şimdi ve burada, Demir Dişler'in çekilmesine izin mi vereyim, yoksa takviye olarak kalmalarına mı karar vermemi istiyorsun."

"Görüyorsun, hizmetlerimizi yüksek bir fiyata satma talimatım var. Yoksa bu noktada gücümüz gerekli değil mi?"

Julius, arkasından izleyen diğerlerini işaret ederek Subaru’yu karar vermesi için zorladı.

Kendine rağmen Subaru, sinirliliğinin kararının içine kolayca sızmasına izin veremedi. Öfkeye kapılıp onları kovmak kolay olurdu ama bu bir budala seçimi olur, önünde en büyük engel dururken savaş gücünü azaltırdı.

Bununla birlikte, Julius’un bahsettiği "yüksek fiyatı" kolayca kabul etmek kendi sorunlarını beraberinde getiriyordu. Tutamayacağın sözler vermek müzakerelerde kötü bir hamleydi ve dahası, Subaru’nun kararı birçok hayatı ve belirli bir kızın geleceğini etkiliyordu.

Sessizlik

Subaru sessizliğe itilmişken, Wilhelm ve yanındaki diğerleri tek kelime etmeden izledi. Subaru o noktada onlardan destek isteseydi bile, bu, müzakereyi Demir Dişler'in Crusch kampının hizmetine girmesine dönüştürürdü. Ama bu sadece bir yükümlülüğü yerine getirmek için başka bir yükümlülük yaratırdı.

Şu anda Crusch, Subaru'ya aralarındaki eşitlik konumundan destek veriyordu; açıkça söylemek gerekirse, bu dengeyi bozmak istemiyordu.

Sessizlik

Ricardo’nun komutasındaki paralı asker grubuna baktığında, Ricardo kollarını kavuşturmuş, sessizliğini koruyordu. Yanında, Mimi de kaptanını taklit ederek kollarını kavuşturmuş, kulaklarını oynatıyordu.

Ricardo’nun daha önceki Cadı Tarikatı'yla savaşmaya istekli tavrını düşündüğünde, her şey yerine oturdu. Julius ile yapılacak bu müzakereyi öngörerek Subaru’nun gözüne girmeye çalışıyordu.

"Bu kirli bir oyun. Siz Kararagi halkı gerçekten kirli oynuyorsunuz…"

"Birine söylenecek ağır bir söz bu, biliyorsun. Bu arada, insanların zayıflıklarından faydalanma işine pek meraklı değilim. Ben sadece parayı daha çok severim, o yüzden…"

"O kadar sığsın ki iç karartıcı! Zaten daha fazlasını beklemiyordum!"

Sadece isimde patron olsa bile, düşman kampının bir parçası olan Ricardo’dan yardım istemeye niyeti yoktu.

Her neyse, müzakerenin Subaru’ya evet demekten başka seçenek bırakmadığı iğrenç bir şekilde açıktı. Crusch kampının, durumu eşitlemek için ona yardım etmesinin aksine, Anastasia tek taraflı bir borç yaratıyordu. Bu acı verici bir karardı ama durumu isteksizce kabul etmekten başka yapacak bir hamle yoktu.

Takviyeleri reddetmek çok daha aptalca bir karar olurdu.

Keşke Demir Dişler'i mevcut sözleşme altında Cadı Tarikatı'yla savaştıracak sihirli bir yol olsaydı—

"Sihir, sihir…? Sis, Beyaz Balina… ve otoyol sözleşmesi…"

Subaru, bir tür uygun yol ararken, kafasında sadece kelimeler olan şeyleri aniden yan yana dizdi. İncelediğinde, bağlantısız terimler gibi görünüyorlardı ama o küçük itme, düşüncelerini bembeyaz bir sıcaklıkla yakmaya başladı.

Yavaş yavaş, Subaru’nun zihninde belirsiz bir görüntü oluşmaya başladı ve tutarlı bir yanıta dönüştü.

Ve sonra—

"…Peki şöyle yapsak: Beyaz Balina'yı boyun eğdirme… henüz bitmedi."

"—Bu… ilginç bir ifade."

Julius, Subaru’nun çaresizce çıkan sözlerine yanıt verirken gözlerini kıstı.

Subaru’nun ifadesi sadece arkasındaki Demir Dişler'i değil, aynı zamanda keşif gücünü de rahatsız etti. Aralarında, Wilhelm’in şaşkın bakışı Subaru’nun vicdanını özellikle güçlü bir şekilde kurcaladı.

Ama Wilhelm’in uzun süredir beslediği amacına ulaşmasından ayrı bir anlamda, bu, göz ardı edilemeyecek bir sorunu ele almak için kendi fikriydi.

"Beyaz Balina’nın Cadı Tarikatı adına hareket eden bir iblis canavar olması mümkün. Cadı Tarikatı'ndaki insanların böyle bir şey söylediğini… biliyorum."

—Bu üçüncü seferdi, başka bir deyişle, o dünyanın sonu gelmeden önceki son sahneydi.

Ormanda Petelgeuse ile karşı karşıya geldiğinde, o delinin Görünmez Elleri'ne yenilmişti. Ondan sonra Subaru, Petelgeuse’un Emilia’nın kalıntılarını tekmelemesinin, Subaru’yu çaresiz hissettirmek istemesi gibi olduğunu düşünmüştü.

O zaman, o delinin pis ağzı Subaru’yu azarlarken, kesinlikle şöyle bir şeyler gevelemişti…

"—Otoyol sisle kapalı, bu yüzden aşkıma müdahale edecek kimse yok!"

Bunu nereden biliyordu?

Neden kendi işiymiş gibi bahsetti bundan?

Ve bunu destekleyen, daha sonra Kıyamet Canavarı'nın nefesiyle dünyayı dondurarak söylediği bir kelimeydi.

"Beyaz Balina’yı tanıyan biri ona ‘Oburluk’ demişti. Eğer bunun Cadı Tarikatı için bir anlamı olduğunu düşünmekte yanılmıyorsam, iblis canavarın ortaya çıkışının nedeni, benim gittiğim yerdir."

Eğer Petelgeuse, Beyaz Balina’yı otoyola çağırıp Mathers bölgesine girişi ve çıkışı engellemiş olsaydı, amacı sadece kendi çılgın hedeflerini ilerletmek olabilirdi.

Başka bir deyişle, otoyolu Beyaz Balina’nın sisiyle kaplamak, lüks daireye—ve Emilia’ya—yapılacak saldırının hazırlığıydı.

"Cadı Tarikatı'nın bir derdi var, bu yüzden onu halletmemiz gerek. Bu da eklendiğinde, dört asırlık başarısızlık düzeltilmiş olacak. Bunu yaptığımızda, o zaman Beyaz Balina'yı halletmeyi bitirdiğimizi söyleyebiliriz."

Sessizlik

Subaru, Julius’a baktı ve güçlü bir beyanla devam etti: "İşverenin görevi emir vermek ve ödülleri dağıtmaktır. Yarı yolda beni bırakma, paralı asker. Yoksa kaçıp gittiğin için tazminat mı ödeyeceksin?"

İfadesinin temeli o kadar zayıftı ki içten içe kendisi bile şaşırdı. Ama Subaru şimdi böyle bir şey söylerken cesur, gülümseyen bir dış görünüş sergileyebiliyordu.

Her tekrardan dağınık bilgi kırıntıları toplamış, onları bir araya getirerek bir tahminde bulunmuştu. Bu deneyimi daha önce birkaç kez yaşamıştı ama bu sefer, tahmin olağanüstü derecede zayıf bir zemine dayanıyordu. Ne de olsa, bilginin özü zihni bulanıkken duyduğu şeylerden elde edilmişti.

Onları bir tür tutarlılık içinde bir araya getirse bile, onları ikna edip etmeyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Eğer edemezse, en azından daha fazla müzakereye yol açan bir ipucu olabilirdi—

"Mm, sanırım sana geçer not vereceğim."

"Ha?"

"Kulağımıza biraz daha hoş gelecek şekilde söyleyebilirdin ama genel olarak, iddian geçerli. Leydi Anastasia da itibarını kaybetmeyecek."

"B-bir dakika!"

Subaru, Julius’un her şeyi bilen yanıtına aceleyle sesini yükseltti. Buna karşılık, Julius rahatça telaşlı Subaru’ya baktı.

"Ne var? Endişelenmene gerek yok; Demir Dişler, Leydi Anastasia’ya zaten ödenmiş olan teminata uygun olarak yardımlarına devam edecekler. Bir sorun yok, değil mi?"

"Bu kadar kolay…? Yani, o her şeyi bilmiş tavırlar neydi! Sen var ya sen…!"

Subaru, devam edecek sözleri dile getirmeye başladığında, kendisinin çok nahoş bir yanını fark etti.

Julius, Subaru’nun koşullarını göz önünde bulundurmuş, tahminini olduğu gibi kabul ederek işbirliği yapmıştı. Subaru sadece onun iyiliğini fark etmek istememişti.

Subaru, Julius’un asla anlaşamayacağı, nefret edilesi bir insan olmasını istiyordu.

—Böyle olmasını dilerken, kendi duygularının bayağılığını fark etti.

"Şey, bunu bedavaya yapmıyoruz. Aptal bir soyguncu senden sadece bir kez alır ama zeki olan istediği kadar senden alma şansı bulur."

"Sonunda kazık yediğin gerçeğini değiştirmiyor, değil mi…?"

Ricardo sohbete dâhil oldu ve neyse ki Subaru’nun tarafındaydı. Böylece kolay yol daha da kolaylaştı ve Subaru, bundan kaçtığı için kendinden nefret etti.

Subaru’nun kendine nefreti başkalarının kendine nefretiyle karıştığında, işler daha da kötüleşti. Ama Subaru bile bunu biliyordu. Bunu çok önceden öğrenmişti.

"Ben… haksızım… Kahretsin, üzgünüm. Ah, kahretsin, söylemek istediğim bu bile değil. O zaman bile, olduğumu biliyordum…"

Elini alnına götürerek Subaru, üzerinde kafa yorduğu mantıklı yanıtı nihayet dile getirdi. Ancak, kafasında anlamış olsa bile, bunu kelimelere dökmek zordu.

Burası, Julius’a takviye getirdiği ve savaşa katıldığı için teşekkür etmesi gereken yerdi. Şimdi sakin bir şekilde geriye dönüp bakabildiğine göre, kimin haksız olduğunu ve aralarındaki önceki düşmanlığın Subaru’nun çabuk öfkesinin bir sonucu olduğunu anlayabiliyordu.

Ya da belki Julius’un o zaman yaptıklarının nedeni bile—

Sessizlik

Julius, Subaru’nun zorlu sözlerine hiçbir şey söylemeden sadece bekledi.

Subaru’nun ne söylemek istediğini kesinlikle anlamıştı. Eğer Subaru söyleyemiyorsa ve öne çıkıp bir yanıt vermek istiyorsa, kesinlikle yapabilirdi.

Ama o bunu yapmadı ve Subaru, Julius’tan bu yüzden nefret etmekten kendini alamadı. Keşke o adamdan sonuna kadar nefret etmeye devam edebilseydi, her şey çok daha kolay olurdu.

“Y-yanlış yaptım. Üzgünüm. Ö-özür dilerim.”

Subaru için bunlar, hatırlaması iğrenç anılardı; ancak er ya da geç onlarla yüzleşmesi gerekecekti ve işte burası, bir gün hesaplaşmak zorunda kalacağı adamın karşısı, tam da o yerdi.

Julius, Subaru’nun özrüne karşılık gözlerini kapattı, çenesini yavaşça içeri çekti.

“Kendi kabalığım için özür dilememe müsaade edin. O yerde söylediklerimin ve yaptıklarımın tamamını geri almıyorum, ama yine de sizi küçümsememi kalbimin en derininden geri alıyorum.”

Julius, Subaru’nun özrüne bu sözlerle karşılık verdi.

Julius’un sözlerinden samimiyet akıyordu ve Subaru, içindeki kinci, nefret dolu duyguların olağanüstü bir kolaylıkla eriyip gittiğini hissetti.

Bunu anlayan Subaru, atından indi. Karşısındaki şövalye ile aynı zeminde, eşit bir seviyede, tam karşısına dikildi.

Subaru, diğerinin sarı gözlerinde yansırken, kendi siyah gözleri de şövalyenin gözlerinde yansıyordu. “Yanlış yaptım. Ama…” diye itiraf etti.

“Hımm.”

“Senden gerçekten nefret ediyorum—senin hakkında kötü düşünüyorum ve şu an geldiğin için minnettarım, ama senden gerçekten nefret ediyorum. Gerçekten, kalbimin en derininden, senden… nefret… ediyorum!”

Kaba beyanının son cümlesi, ekstra vurgu için başını sağa sola sallayarak kesik kesik döküldü. Tüm bu düşmanlıkla yüzleşen Julius ise şaşkına dönmüştü.

Ardından, ifadesi aniden bozuldu.

“İyi öyleyse. Ne de olsa, ben de sizinle arkadaş olmaya pek niyetli değilim.”

Bununla birlikte Julius, züppece saçlarını yukarı doğru sıvazladı ve güldü.

---