Gölgedeki Gerçekler

“Ah, doğrusu bu tür şeyler pek bana göre değil. İnsanların bana o ciddi bakışlarla bakması beni kızarırtıracak gibi…”

Elli kişilik grubun ortasında, mahcup bir hâlde duran Subaru, bu sözleri ağzından kaçırdı.

Mekân Liphas Otoyolu'ydu; sabah olmadan önceki vakitti ve katılımcılar sefer kuvvetindeki herkes.

Beyaz Balina ile yapılan savaşı atlatmış gruba, Julius'un komutası altındaki Demir Dişler'den takviye kuvvetler de katılmıştı. Bu, onları epey kalabalık bir topluluk hâline getirmişti; ancak hedefleri ve bu hedefe dair bilgileri herkesle paylaşmanın zamanı gelmişti.

Bu amaçla Subaru, tüm bilgileri tek seferde derleyip toparlamayı önermişti, ama—

“Yine de bunca insanın ortasında duracağımı hiç düşünmemiştim…”

Başta Julius, Ferris, Ricardo ve Wilhelm gibi kıdemli askerler olmak üzere, etrafı sarılmış Subaru ürkmekten kendini alamadı.

En başta, eski dünyasından beri zayıf sosyal becerileri yüzünden sık sık ızdırap çekmişti. Böyle insanların karşısında durma deneyiminden yoksun olduğunu, bırakın başkalarının üzerinde duracak karaktere sahip olmayı, çok iyi biliyordu.

Ama Subaru, gözlerinde belli bir güvenle kendisine bakmalarından dolayı çekinse de, bunu hiç de umursamıyordu. Sadece onu epey bir çıkmaza sokuyordu.

“Neyse, şunu bir açıklığa kavuşturalım. Ah, buradan sonra Mathers arazisine… daha doğrusu Roswaal Lüks Daire'sine gidiyoruz. Orada Cadı Tarikatı muhtemelen—hayır—kesinlikle ortaya çıkacak.”

“Cadı Tarikatı, öyle mi…”

Cadı Tarikatı'nın adını andığında, çeşitli insanların yüzlerinde çelişkili duygular belirdi. O ana kadarki konuşmalar göz önüne alındığında, aralarında nereye varacağını kabullenmiş birçok kişi vardı, ama yine de kiminle karşı karşıya olduğunu kesin olarak bilmek farklı bir histi.

Gerçi Subaru, bu dünyanın Cadı Tarikatı hakkında tam olarak ne anladığını ya da onun bilgilerine göre nasıl hareket edeceklerini bilmiyordu.

“Bana gelince, onlar en kötünün de kötüsü.”

Herkesin tepkilerine bakılırsa, hepsi bu düşünceyi paylaşıyor gibiydi.

Subaru bundan teselli bulduğunda, Julius ona rahat bir tavırla seslendi.

“Subaru. Beyaz Balina ile Cadı Tarikatı'nın bağlantılı olduğunu nasıl fark ettin?”

Subaru, aralarındaki tartışma hakkında gerçek duygularını dile getirdiğinden beri, Julius'un tavrı belirgin şekilde yumuşamıştı. Açıkçası, bu dönüşüm kendi başına onu çelişkide bırakıyordu, ama o an, soruyu yanıtlamak öncelik taşıyordu.

“Söylemesi zor olsa da, Cadı Tarikatı müritleriyle bir karşılaşmam oldu. Yara almadan kurtulamadım ve oradan bir yığın kötü anım var… ama bir tanesi ağzından kaçırdı,” diye açıkladı Subaru.

“Anlıyorum… Şövalye'lerin tahmini hatalı değilmiş gibi görünüyor.”

“Sanırım değil, miyav. Yaşlı Wil'in derlediği araştırma da aynı sonuca varıyordu gibiydi.”

“Bekle, siz biliyor muydunuz?”

Julius, Subaru'nun sözlerini kabul etti ve Ferris başını sallayarak onu onayladı. Bu davranışları Subaru'yu şaşırttı, ama Wilhelm nazikçe başını salladı ve, “Bağlantıyı fark etmem sadece tesadüftü. Beyaz Balina'nın ortaya çıkışlarının sıklığının Cadı Tarikatı'nın faaliyet kayıtlarıyla ne kadar sık çakıştığının doğal olmadığını düşündüm—somut kanıt denilebilecek kadar sağlam bir şey değildi, ama…” dedi.

“Yaşlı Wil için Beyaz Balina ana yemekti, Cadı Tarikatı ise tatlı gibi, miyav. Ferri de ilk duyduğunda inanıp inanmayacağından emin değildi…”

“Şövalye'ler arasında da benzer konuşmalar vardı. Gerçi, kesin olmak gerekirse, bunlar hiçbir zaman kocakarı masallarından, birbirlerini eğlendirmek için anlatılan hikâyelerden öteye geçmedi.”

Julius omuz silktiğinde, Wilhelm “Şaşırtıcı değil,” diye yanıtladı ve içini çekti.

Onların konuşmalarını dinleyen Subaru, kabaca başını kaşıdı ve, “Her şeyden önce, söylediklerime inanmanız için bir temel olması benim için şans. Her halükarda, o Cadı Tarikatı'ndaki adamın söylediklerine inanırsak… Ee, o pek güvenilir olmayabilir, ama Beyaz Balina ile bağlantılı oldukları neredeyse kesin bence. Cadı, Beyaz Balina'yı en başta yaratmıştı, değil mi?” dedi.

“Öyle denir. İblis canavarların varlığı ve kökenleri bizim için birer gizem. Bazıları sıradan canlılar gibi ürerler, ama bazıları da Beyaz Balina gibi birdenbire ortaya çıkarlar. Gerçi, doğruyu söylemek gerekirse, Beyaz Balina ile aynı seviyede tek istisnalar Kara Yılan ve Büyük Tavşan'dır.”

“Öylece geçiştirmemem gereken bazı kelimeler havada uçuşuyor gibi hissediyorum, ama beni korkutuyorlar, o yüzden devam etsem olur mu?”

Herkes sorun yok dercesine başını salladı. Bunu gören Subaru, boğazını temizledi ve konuşmayı ilerletti.

Şimdi herkes Cadı Tarikatı ile karşı karşıya geleceklerini bildiğine göre, herkesin bilmesi gereken şeyler vardı.

“Cadı Tarikatı'nın hedefi Emilia. Lüks Daire'yi, yakındaki köyü ve içindeki herkesi yakmayı planlıyorlar. Bu yüzden o piçleri bir yere sürmemiz gerekiyor.”

“Sürmek mi? Subawu, çok safça bir şey söylüyorsun, miyav.”

Ferris gözlerini cilveli bir şekilde kıstı; Subaru'ya bakarken sözlerinde imalı bir ton vardı. Subaru'nun omurgasında soğuk bir titrerme yaratan baştan çıkarıcı bir jestti bu. Ancak, yine de bir erkekten geliyordu.

“Ne demek istiyorsun, safça?”

“Öyle bir güruhun her birini kesip biçmek gerekmez mi? Şimdiye kadar yaptıklarına bakılırsa, onlarla başa çıkmanın doğru ve adil yolu bu değil mi?”

“”

Ferris'in tereddütsüzce hepsini katletmeyi önermesini duyduğunda, Subaru'nun ağzı şaşkınlıkla açıldı.

Onu şaşırtan, uç ifade değil, kendisinin saf olduğu ifadesiydi. Onların ölmesi ve öldürülmesi gerektiği kafasında defalarca dönüp durmuş olan o, böylesine yumuşak sözler kullanmasına neden olan zihniyetindeki değişime şaşırmıştı.

Bu muhtemelen, nihayetinde en çok neyin önemli olduğu sırasının kendi içinde değişmesindendi.

“Şimdi, lüks dairedeki ve köydeki insanları korumak için, bu iyi. İster Cadı Tarikatı'nı kovmak olsun, ister onları havaya uçurmak, ezmek, döverek öldürmek, kafalarını koparmak, kıyma hâline getirmek, kavurmak, paramparça etmek…”

“Anlıyorum… Onlara karşı çok öfkeli olduğunu görüyorum, o yüzden…!”

“—Er! Kahretsin. Hayır, yanılıyorsunuz. Öfke ve nefretten dolayı kavga çıkarmadım. Ve Emilia-tan'a sadece bu yüzden yaklaştığımı söylemek haksızlık olur!”

“Kimse öyle bir şey söylemedi, miyav!”

Subaru'nun öfkesi konuştukça yavaş yavaş yeniden alevlendi, Julius ve Ferris de onu sakinleştirmek zorunda kaldılar. Ancak, bu tür şeyleri yumuşatmaya gerek olmadığını da anladı. Önceki seferde insanlar Subaru'ya güvensizlik eğilimindeydi, ama görünüşe göre bu zaman insanlar ona karşı en ufak bir şüphe bile hissetmiyorlardı. "Bu bir şekilde yanlış," diye düşündü Subaru, bunu anlamaya çalışarak, ama…

“Kendini bu kadar riske atarak Beyaz Balina'yı indirdikten sonra, kimse öyle haksız bir şey söylemiyor, miyav? Subawu, insanlara şaşırtıcı derecede güvensizsin.”

“Güvensiz değilim ki…”

Aslında, Ferris ve Crusch'un tam da bu sözlerle ondan şüphe duyduğunu deneyimlemişti. Ama o, boş yere gülümseyip şüphelerini onlardan saklamak için hareket etmemişti. Belki de bu dönüşüm de Subaru'nun düşünme ve hareket etme biçimindeki bir değişimi yansıtıyordu.

“Her halükarda, Cadı Tarikatı'nın harekete geçtiğine şüpheye yer yok. İnançları ve geçmiş faaliyetleri göz önüne alındığında, Leydi Emilia'nın kendini halka açıkça kraliyet seçimi adayı olarak ilan etmesi bu durumu beklenen kılıyordu.”

Subaru'nun iç düşüncelerinden ayrı olarak, herkes Julius'u onaylıyor gibiydi. Onların bilgili tepkileri, Subaru'nun önceki fırsatlarda sormayı ihmal ettiği bir soruyu nihayet dile getirmesine neden oldu.

“Bunu bir süredir sormak istiyordum. Emilia'nın adının duyulmasından, Cadı Tarikatı'nın harekete geçtiğini kabullenmeye nasıl geldiniz? Herkesin bunu bu kadar kolay kabul etmesi bana biraz tuhaf geliyor… Cadı Tarikatı neredeyse herkes için bir gizemdi sanıyordum?”

“Cadı Tarikatı'nın nereye doğru ilerlediğini bildiğini düşünerek mi söylüyorsun bunu?”

Subaru, cahilliği yüzünden alay edileceğini bekliyordu, bu yüzden aldırmadı.

“Pekâlâ, zaman yok, hadi devam edelim. Peki oraya nasıl geldiniz?”

“Bilmeyenin böyle söylemesi tuhaf değil mi…? …Pekâlâ, Cadı Tarikatı için Kıskançlık Cadısı Satella'nın hayatın kendisinden daha önemli olduğunu biliyorsun. Biliyorsun, değil mi?” dedi Ricardo.

“Aşağı yukarı. Dürüst olmak gerekirse, sadece yüzeysel olarak değindim. Bir resimli kitapta okudum, hepsi bu.”

“Pekâlâ, elbette onu gerçekten görmüş kimse kalmadı. Ben de sadece duydum. Neyse, Cadı Tarikatı müritlerinin Satella'ya taptığını biliyorsan, her şey yolunda. Peki Satella cadısının yarı elf olduğunu biliyordun, değil mi?”

“O da bir nevi.”

Bu bilgi resimli kitapta yazmıyordu, ama Beatrice Kıskançlık Cadısı'nı ona açıkladığında duymuştu. Bunun dışında, kraliyet başkentinde bile Emilia'nın görünüşünün Kıskançlık Cadısı'nınkiyle karşılaştırılması konusu defalarca gündeme gelmişti.

Her seferinde Subaru, onu aşağılamak için bir neden olmadığını öfkeyle ısrar etmişti, ama…

“Emilia'nın dış görünüşü Cadı'ya tıpatıp benziyor, değil mi? Yani Cadı Tarikatı'na dönersek… Onlar için basit—bir yarı elf yolda, anladın mı?”

“Ne?”

Subaru, kendinden geçmiş bir hâlde, istemeden sesi boğazından fırladı. Ama etrafındakilerin tepkilerinden, başka kimse Ricardo'nun tavrı hakkında özel bir şey düşünmedi. Diğer bir deyişle, ortak bir görüş gibi görünüyordu.

“Neden öyle? Normal bir düşünceyle… gerçi bu adamların normal düşündüğünden emin değilim… Ama normalde, sevgili, kıymetli Cadınızla aynı olan yarı elf birine neden zulmedersiniz ki…?”

“Ona taptıkları ve ondan daha iyi bir şey olmadığını düşündükleri için, aynı türden başka birine izin veremezler. Bir nevi aynı ama aynı değil—bir sahtekâr.”

Ses, buz gibi soğuktu, iliklerine kadar kana susamışlıkla doluydu.

Subaru sertçe gözlerini kırpıştırdı ve o sesi çıkaran kişiye anında baktı. O da Subaru'ya döndüğünde, ikisi göz göze geldi.

Subaru, o bakıştan irkildi; sanki içini okuyormuş gibiydi. O sırada kişi, "Şey, Ferri'nin denemek istediği tahmin buydu, miyav," dedi.

Dilini çıkarıp o anki atmosfer hiç yaşanmamış gibi davrandığında, ifadesi kolayca dağıldı.

Subaru, tavırlarındaki bu sanal dönüşe karşılık verecek kelimeleri bulamadı. Şaşkınlıkla geriye çekilmişken, Ferris masum bir ifade takınıp öne eğilerek, "Bir kere, Cadı Tarikatı'ndakilerin kafadan çatlak olması yeni bir şey değil ki, yani bu kadar büyütülecek bir şey mi, miyav? Tarikat Leydi Emilia'nın peşindeyken, asıl sorun onlara kimin liderlik ettiği," dedi.

"Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu, sanırım."

"Dur, bu ismi biliyor musun…?"

Ferris konuyu değiştirdiğinde Ricardo onayladı, Subaru ise ağzından çıkan terime takıldı.

Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposu—Petelgeuse’un sahip olduğunu iddia ettiği konum buydu, gerçi üstüne bir de Tembellik ile görevlendirildiğinden saçmalamıştı…

"Cadı Tarikatı'nın Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları, epey meşhur mu?"

"Şey, en azından var olduklarını düşünen yeterince insan var. Ayrıca, çok eskiden, Kıskançlık Cadısı büyük bir yıkım yaratmadan önce, bu unvanlar Satella dışındaki cadılara aitti."

"Gurur. Gazap. Tembellik. Açgözlülük. Oburluk. Şehvet. Görünüşe göre altı cadı bu ölümcül günahların isimlerini taşıyordu. Her neyse, denir ki Satella Kıskançlık unvanını ele geçirdiğinde, hepsini yutmuş."

Başka bir deyişle, "Cadı" denince akla Kıskançlık Cadısı Satella geliyordu ve ölümcül günahların diğer cadıları o dünyada artık yoktu.

"Ama—doğru ifade bu mu bilmiyorum ama—Cadı Tarikatı'nda liderlik edenlerin, kayıp cadıların yerine o ölümcül günahların isimlerini aldıklarını duydum. Satella, taptıkları Kıskançlık'ın sembolü. Başka bir deyişle, bunun dışında altı tane—altı tane Günah Başpiskoposu var."

"Altı…"

Julius'un açıklamasını dinlerken, Subaru'nun nefesi, karşı karşıya oldukları Tarikat hakkında ne kadar az şey bilindiğine kesildi.

Petelgeuse Tembellik olduğunu iddia ettiğinden, başka ölümcül günahlarla görevlendirilmiş başkaları da olduğunu tahmin etmişti. Subaru için bunlar, ortaokul alt kültürünün zenginliğinden fırlamış harika, tanıdık kelimelerdi. Ne var ki, bu terimin kalbini pırpır ettirmesini engelleyen şey, tembelliğe dair ilk elden izleniminin fazlasıyla korkunç olmasıydı.

—Gerçekten de öyle beş kişi daha mı vardı?

"Ama sözde Oburluk olan Beyaz Balina'yı indirdik, bu yüzden diğer Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları, gideceğimiz Mathers topraklarında yüzlerini göstermeliler. Hepsini tek seferde ortadan kaldırmak için bir şansımız var."

"Oha, çok güçlü~! Ama Ferri, bu Cadı Tarikatı'nın çatlaklarını ezmek için bir şans olduğu görüşüne katılıyor. Lugunica'yı gerçekten hafife almışlar, değil mi?"

"Beyaz Balina'da olduğu gibi, tüm dünyaya zarar verdiler. Şövalyeler de uzun zamandır onların elinden çekiyor. Diğer birçok şövalye de bu fırsat için benim kadar minnettar olacaktır."

Ferris ve Julius, Subaru'nun görüşüne katıldı; Ricardo da kavgacı bir şekilde gülümsedi. Wilhelm ise sadece ciddi bir başını sallamakla yetindi.

Durum böyleyken, Subaru'nun yapması gereken, gelecekteki bilgilerini iyi değerlendirerek mevcut savaş gücünü kullanarak bir plan taslağı hazırlamaktı—gerçi aslında planın kendisi son derece basitti, zira gerekli tüm parçalar zaten masadaydı.

"En kötü senaryoda, bu planı şu anki insan gücümüzün yarısıyla uygulamak zorunda kalırdım, ama Julius ve ekibi katıldığına göre, insan eksikliği konusunda endişelenmeye gerek kalmadı. Bence yapabiliriz."

"Bir konuda sizi düzeltmek isterim. Benim adım Juli. Elbette, Juukulius ailesinin en büyük oğluyla yakın ilişkim var, ama buna dikkat etmenizi tercih ederim."

"Kamusal olmayan bir ortamda, bu sadece engel oluyor, biliyorsun! Sohbeti tıkıyor!"

"Kritik bir anda hata yapmamanın anahtarı, normal zamanlarda bile dikkat etmektir."

"İnsanları normal olmak konusunda uyarmak istiyorsan, Kraliyet Muhafızı Şövalyesi gibi giyinip gelme! Rolüne uymuyorsun!"

Julius'a numarasındaki zayıf bağlılığı yüzünden bağırdıktan sonra, Subaru herkesin yüzüne bakarken soluk soluğa kaldı. Ardından boğazını temizledi.

"Pekala, başlayalım—Cadı Tarikatı Avı: Bir Maymunun Bile Yapabileceği Kadar Basit."

Ağzını büküp kötücül bir kahkaha atarak, Subaru planını ortaya koydu.

Ay ışığı soldu ve Liphas ovalarının üzerinde şafağın sökmeye başladığı görülebiliyordu.

O döngünün son gününün sabahına sakin bir başlangıçtı.