İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kaderin Cilvesi

Beyaz Balina'nın tam olarak ne zaman ve nerede ortaya çıkacağına dair Subaru'nun bilgisi, gerçekten de tekrarlayan tesadüflerin ve kaderin cilvesinin bir meyvesiydi.

Belirleyici an, üçüncü döngüdeki o sisli gecede gelmişti; Beyaz Balina ile yüz yüze geldiği o an.

Bir ejderha arabasının sürücü koltuğunda otururken, el çantasından cep telefonunu çıkarmış ve ışık kaynağı olarak kullanmak üzere açmıştı.

“İşte o zaman, tam da ondan önceydi.”

Subaru'nun Beyaz Balina'yı ilk gördüğü an, yanlarında koşan ejderha arabasını kontrol etmeye çalışırken, araba aniden kaybolmuştu. O sırada gözleri karanlığı delip geçmekte zorlandığı için cep telefonunun ışığını kullanmayı düşünmüştü.

Şimdilerde bile, o şeyi karanlıkta, göz göze, devasa bir gözle karşılaşmasını unutmakta zorlanıyordu.

Tam o anın ardından, iblis canavarı kükredi. Sonra, ilk saldırısı Subaru ve Rem'in ejderha arabasını havaya uçurarak odun parçalarına dönüştürdü. Rem onu yakasından kavrayıp havada süzülürken, her şey ağır çekimde ilerliyormuş gibi, o sahne Subaru'nun gözlerine kazındı.

Ve dünya kare kare ilerlerken, Subaru her şeyi kristal netliğinde gördü: ilk patlamada elinden fırlayan cep telefonu havada dönerken, arkadan aydınlatmalı ekranında saat 15:30 yazıyordu.

Yeni bir dünyaya geldikten sonra, cep telefonunun saat işlevi tüm anlamını yitirmişti. Ancak onu belirli bir gelecekteki olayın göstergesi olarak kullanırsa, oradaki diğer her şeyden daha doğruydu.

Daha da önemlisi, cep telefonu yeri doldurulamaz bir cihaz rolünü üstleniyordu.

“Bunun ne olduğunu bilmemeniz sizin hatanız değil. Bu, memleketimde gün yüzüne çıkarılmış metia denen şeylerden biri. Söylediklerimin kanıtı da bu.”

Cep telefonunun bilinmeyen bir diyardan gelmiş olması, onu müzakereler için değerli bir silaha dönüştürüyordu.

“…Dokunabilir miyim?”

Russel, tükürüğünü yutan ve cep telefonuna doğru uzanan ilk kişi oldu. Subaru başını sallayarak izin verdi. Adam çekingen bir şekilde cep telefonunu eline aldı, dokunuşunu kendi kendine kontrol etti.

“Garip bir şekilde, dokunuşu oldukça rahat. Metal gibi görünüyor, ama yine de sıcak… Yüzeyi parlak ama aynı zamanda yumuşak… Bu kısım… açılıyor mu?”

Russel kapaklı telefonu açtı ve ekrandan yayılan ışığa hayran kaldı.

Konuşma başlamadan önce Subaru, ekran görüntüsünü daha geleneksel bir saate çevirmişti. Usta bir kullanımla bile, birkaç telefon numarası dışında ondan çıkarılacak pek bir şey yoktu.

“Bir parıltı var ve resim değişiyor… Ah, ama içeriğini belirleyemiyorum. Bunlar hiç görmediğim karakterler mi? Yoksa durun… Bu bir resim mi?”

Ekran, saniye ibresinin yavaş yavaş hareket ettiğini gösteriyordu. Ancak o dünyanın insanları zamanı söylemek için çok farklı cihazlar kullandığından, Russel ekranı anlayamadı. Aynı şey saati gösteren sayılar için de geçerliydi. Arap rakamları hakkındaki en iyi tahmini, muhtemelen bir çocuğun karalamalarına benzedikleriydi.

Subaru onun ne hissettiğini biliyordu. Ne de olsa, her gün aynı şeyi yaşamıştı.

“Bunlar özel karakterler, o yüzden burada kimsenin okuyabileceğini sanmıyorum.”

“Ancak, siz onu düzgün bir şekilde kullanabiliyorsunuz… Öyle mi?”

“Aslında tüm işlevlerini tam olarak kullanamıyorum.”

Crusch soruyu sorduğunda, Subaru temkinli davrandı, kelimelerini dikkatle seçti.

Bu müzakereleri başarıyla tamamlamak için birçok koşul vardı, ancak biri hepsinden üstündü. Keskin gözlerine mutlak güven duyan Crusch'ın kendisinde herhangi bir yalan tespit etmesine izin veremezdi.

Subaru, mayınlara basmaktan kaçınmak için elinden gelen her şeyi yapmalıydı.

“Başka bir deyişle, şunu mu söylüyorsunuz: Bu metia, Beyaz Balina’nın yaklaştığını gösteren bir uyarı kristali gibi mi davranıyor?”

“Bu uyarı kristallerinden hiç bahsettiğini hatırlamıyorum, ama sanırım öyle.”

Adından da anlaşılacağı üzere, muhtemelen sihirli kristallerden yapılmış bir tür alarmdı.

“Beyaz Balina’nın yaklaştığını bildiren bir metia, öyle mi? Uzman ne düşünüyor?”

“Doğrusu, itiraf etmeliyim ki şaşkınım. Bireysel metialar büyük ölçüde farklılık gösterir ve ikisinin de tam olarak aynı şekilde çalışması nadirdir. Konuşma aynalarının üretimi bir istisnadır çünkü onları çoğaltmak için bir yöntem keşfedilmiştir, ancak ilgili maliyetler kitlesel üretimi onlar için bile imkansız kılar. En azından, bu çeşitte bir metia duyduğum ilk sefer.”

Russel, hakkında hiçbir şey bilmediği bir nesne hakkında dikkatsiz açıklamalar yapmaktan kaçındı. Şimdilik, Subaru’nun ya da Crusch’ın lehine müdahale etmeyen, iyi niyetli bir üçüncü taraf rolünü oynadı.

Doğal olarak, Russel’ın gözleri, Subaru’nun ya da Crusch’ın tarafını tutmanın kendisine en çok karı sağlayıp sağlamayacağını anlamak konusunda son derece eleştireldi.

“Bu nedenle, bilginin doğruluğunu belirleyecek herhangi bir yöntem göremiyorum. Bu da iddianızı olduğu gibi kabul etmeyi zorlaştırıyor. Peki o zaman, ne yapacaksınız?”

“Evet, bu zor bir durum. En azından bunu kanıtlayacak bir yolum olsaydı harika olurdu, ama…”

Crusch’a yanıt olarak Subaru iki elini kaldırdı, bu hareketi bunun için hiçbir umut olmadığını gösteriyordu.

“Hmm. Belki de gerçek bir iblis canavarı yaklaştığında çalıp çalmadığını görmeye çalışırsınız? Ya da bu metianın gerçekten iblis canavarlarına tepki veren bir cihaz olduğunu kanıtlamanın başka bir yolu var mı?”

“Tek bir konuda sizi düzelteceğim.”

Subaru bir parmağını kaldırıp sağa sola salladı, sanki Crusch’tan intikam alma fırsatından keyif alıyormuş gibi.

“Bu metia iblis canavarlarının kendisine tepki vermez. Eğer öyle olsaydı, etrafta dolaşan herhangi bir iblis canavarı onu sürekli çaldırırdı. Sadece önemli olanlar için açılır.”

“—Kullanıcıyı tehdit eden bir iblis canavarı olduğunda tepki verdiğini söylemiyorsunuz herhalde?”

Crusch, Subaru’nun iddiasına tepki verdi, böyle bir işlevin gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu düşünerek güldü. Ancak Crusch’ın ardından bir başka tepki daha geldi.

“—Ah.”

Subaru’nun yanında duran Rem, minik bir anlama sesi çıkardı. Sonra, hemen ardından, müzakereleri bozduğu için utanmış gibi yüzünü indirdi.

“Bu tepkiniz beni meraklandırdı, Rem. Bu size bir şeyi mi hatırlattı?”

Crusch bir cevap için bastırdığında, Rem’in gözleri yalnızca bir anlığına Subaru’nun yüzüne kaydı. Endişe ve minnet ipuçları bakışlarını doldurdu, bu yüzden Subaru ona gözle görülür bir güvence vermek için gülümsedi.

“Sorun değil. Söyleyecek bir şeyin varsa, çekinme, tamam mı?”

“—Evet. Siz öyle diyorsanız, Subaru.”

Rem başını kaldırdı, Crusch’a döndü, sonra masadaki cep telefonunu işaret etti.

“İnce detayları atlayacağım, ancak yakın zamanda Mathers bölgesinde iblis canavarlarının neden olduğu bir olay yaşandı. Bu olay meydana geldiğinde, durumu en hızlı şekilde sona erdiren Subaru’ydu. Aramızda çok uzun zamandır olmadığı için, ev sahibinin kendisi, Usta Roswaal’dan önce durumu kavraması bana garip gelmişti, ama…”

“Bu metia sayesinde olayı önceden mi fark etti?”

“Somut bir dayanağı olmadan fark etmesi biraz fazla uygun olduğu için açık bir soruydu.”

Rem usulca başını hafifçe yana eğdi, Subaru’ya doğru baktı. Subaru’nun Urugarum olayını Rem’e özgü bir şekilde nasıl kokladığına dair şüpheleri olduğu açıktı. Metianın varlığını öğrenmesi bu şüpheleri silmişti.

“…”

Öte yandan, bu yanıt Crusch’ın delici bakışlarını doğrudan Rem’e çevirdi. Gözleri, insanların içlerine, sanki ruhlarını görebilecekmiş gibi kayan keskin, delici bir bakış yayıyordu.

Gerçek zaman açısından sadece birkaç saniye geçmişti. Yine de, Subaru her birinin dayanıklılığına ağır bir darbe vurduğunu hissetti, ta ki sonunda—

“—Yalan… söylemediniz.”

Crusch, Rem’in ifadesine belirli bir düzeyde güven ve anlayış gösterdi.

Onun değerlendirmesini duyan Subaru, yüzündeki rahatlamayı göstermemek için tüm gücüyle mücadele etti. İçten içe, ellerini sıkmaktan ve yumruklarını pompalamaktan kendini alamıyordu.

Başka bir deyişle, hepsi bir blöftü.

Bu gerçek ortaya çıksaydı, müzakereler anında kesilir, hatta küstahlığı yüzünden binlerce parçaya ayrılması bile garip olmazdı. Ancak Subaru, sözlerini kullanarak herkesi farklı bir konuya yönlendirerek her şeyi örtbas etmişti.

Subaru, Crusch’ın sorularına yanıt olarak tek bir yalan söylememişti. Ne de olsa, cep telefonu gerçekten de yakınındaki iblis canavarlarına tepki veren bir cihaz değildi. Dahası, cep telefonunu mesaj göndermek için bile zar zor kullanmış biri olan Subaru, onun tüm potansiyelini kesinlikle kullanamazdı.

Rem, Subaru’nun ihtiyaç duyduğu en büyük engeli, yani üçüncü bir tarafın onayını almak için farkında olmadan kullanılmasına izin vermişti. Söylediklerinin içeriği gerçeğe aykırı olsa bile, aldatma niyeti yoktu, bu yüzden kendi başına bir yalan değildi.

“Yine de kabul etmelisiniz ki, bir kişinin yalan söyleyip söylemediğini anlayabildiğinizi söylediniz.”

“Övünme riskini göze alarak, bu doğru. Buna keskin gözlere sahip olmak denebilir, ancak gerçekte rüzgar okuma kutsamasıyla lütfedildim.”

“…Ne dediniz?”

Subaru’nun aldığı tamamen ciddi yanıt, geçmişte onu nasıl azarlayıp geride bıraktığını hatırladığında beklediği gibi değildi. Önceki döngüde Subaru, Crusch’ın kendi tanımladığı “yalanları ayırt etme yeteneğini” onun keskin gözlerine bağlamıştı, ama…

“Rüzgarı okumak, gözle görülemeyeni yargılamamı sağlar. Doğası gereği, karşı tarafı saran rüzgarı ayırt edebilirim. Yalan söyleyenlerden belirgin bir rüzgar eser; Rem’in etrafında böyle bir şey yok.”

“G-gerçekten mi, öyle mi? Bunu bilmiyordum. Hiçbir fikrim yoktu.”

“Sizden, Subaru Natsuki, rahatsız edici bir rüzgar esiyor. Bununla birlikte, rüzgar okuma yeteneğimden habersiz bir şekilde müzakere masasında durmanız size karşı haksızlık olurdu.”

BAŞLIK: Pazarlık Masası

Crusch'un pazarlıkların en kritik anında o yeteneğini açığa vurmasıyla Subaru'nun gülümsemesi seğirdi; ne çürük bir kişilikti bu. Karşı tarafın sözlerinin doğru mu yanlış mı olduğunu belirlemenin bir yolunu sunan bir kutsama, resmen aldatmaydı. Geçen sefer Subaru'yu o kadar derinden yaralayan iğneli sözlerin keskinliğini de açıklıyordu bu.

“Rem'in sözlerinde aldatma kırıntısı yok. En azından, bu sizin bir iblis canavarı tehdidini önceden tespit etme yeteneğine sahip olduğunuzu kesinlikle kanıtlıyor.”

Ama bu tek örnekte, o kutsamaya olan güveni iki ucu keskin bir kılıçtı.

Subaru, ip cambazı gibi dengede duruyordu; rakibinin darbe indirmesine izin verip, daha sert karşılık verebilme fikrini tam da o an somutlaştırıyordu.

“Peki, şimdi bu metia'ya inandığınızı varsayabilir miyim?”

“Bu erken konuşmak olur. Gizli anlaşma olmadığını bilsem bile, tüm vasallarımı korumam gerektiği gerçeğini değiştirmiyor. Bu, kraliyet seçiminin sonucunu, hatta krallığın kaderini belirleyebilecek bir karar. Hafife almayacağım.”

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Subaru'nun anlaşmayı hızla kapatma girişimini savuşturdu.

İddia ettiği metia'nın Beyaz Balina'nın nerede ortaya çıkabileceği hakkında bilgi sağlayabileceğine dair asgari düzeyde bir güven kazanmıştı, ancak bu sadece teklifi ciddiye alacakları, alay etmeyecekleri anlamına geliyordu.

O güven seviyesini geliştirecek ve pazarlıkları başarılı bir sona ulaştıracak şey ise—

“—Pekiii, bu metia konuşmasına beni de dahil etmeye ne dersiniz?”

Bir ses aniden araya girdiğinde kabul salonunu şaşkınlık sardı.

Konuşmacı odaya girdiğinde, şaşkın bakışlarına karşılık zarifçe gülümsedi.

“Sen de ne komiksin, Subaru, beni davet eden sen olduğun halde en çok şaşıran sen oluyorsun?”

Gözleri fal taşı gibi açılmış Subaru'ya dönen, çekici bir şekilde gülümseyen kız, dalgalı yelesinde parmaklarını gezdirdi.

Açık mor saçları tüy kadar yumuşak görünüyordu, kalçalarına kadar uzanıyordu. Böyle nazik bir yüzle başkalarını kolayca rahatlatabilirdi. Ancak, kızın gözleri her şeyi titizlikle inceliyordu; bu, hafife alınmaması gerektiğinin açık bir işaretiydi.

“—Anastasia Hoshin.”

Kim olduğunu bilen Crusch, tek gözünü kısarak adıyla hitap etti. Anastasia, selamlamaya rahat bir "teşekkürler" ile karşılık verdi.

“Haksızlık ama, ben haber aldıktan sonra aceleyle buraya gelirken siz bensiz konuşmaya başlamışsınız. Böylesine ilginç, kârlı bir konuşma dönerken… katılmama izin verirsiniz, değil mi?”

İsteğini yalvarır gibi ifade eden Anastasia'nın sözleri ve alt metni gerçek bir keyif barındırıyordu. Onun varlığını düşündükten sonra Subaru, bilinçaltında arkasına bir göz attı.

“Julius'u merak ediyorsanız, rahat olabilirsiniz.”

“—!”

O böyle yaparken, yaramazca sırıtan Anastasia zihnini okumuş gibiydi.

“Şu anda Julius, kraliyet muhafızları komutanının emriyle ev hapsinde. Benim iznim olmadan başkasının çocuğunu patakladığı için ceza çekiyor. O şövalyem epey ele avuca sığmazdır.”

“Ev hapsi…”

Şimdi o söyleyince Subaru, Reinhard'ın kendisine aynı şeyi söylediği geceyi hatırladı. Subaru ile yaptığı özel düello sonucunda Julius ev hapsiyle cezalandırılıyordu. Görünüşe göre, Anastasia'ya bu toplantıda eşlik etmemesinin sebebi buydu.

“Anlıyorum. Bu… çok… talihsiz.”

Subaru, yüzündeki rahatlama ifadesini gizleyemeyecek kadar acınasıydı. Ama o zaman bile, bir dahaki sefere karşılaştıklarında söyleyebileceği hiçbir kelimeyi toparlayamadı.

“Buraya davet edildiğinizi söylediniz. Subaru Natsuki tarafından, öyle mi anlıyorum?”

Crusch, Subaru'nun incinmiş duygularını görmezden gelerek Anastasia'ya hitap etti. Anastasia, boynundaki tilki kürkü atkısını okşarken kendisine sunulan bir sandalyeye oturdu.

“Daha doğrusu, yanındaki kızdı. Normalde onu geri çevirirdim… ama Beyaz Balina ile ilgili çok önemli şeyler olduğunu söyleyince onu savuşturamadım.”

Anastasia gülümseyerek sohbeti bitirdiğinde, Crusch Subaru'ya döndü.

İki kraliyet seçimi adayını aynı masaya getirmesinin ardından Subaru, kökten değişen durum karşısında yumruğunu sıktı.

İşte bu. Her şey buradan başlıyor.

Gerekli tüm taraflar aynı odadaydı. Subaru nihayet gerçek pazarlıklara başlayabilirdi.

Ancak—

“Affedersiniz, Bay Natsuki, ama size sormak istediğim bir şey var.”

Doğal olarak, Russel rakip bir tüccarın toplantıya davet edilmesini pek eğlenceli bulmadı.

“Buyurun, Bay Russel.”

“Bay Natsuki, Leydi Anastasia'yı buraya çağırmanızdaki gerçek niyetinizi duymak isterim. Kendisi hem kraliyet seçiminde bir aday hem de kraliyet başkentindeki tüccarlar üzerinde büyük etkiye sahip Hoshin Şirketi'nin başkanı olduğundan, buradaki konumum oldukça… belirsiz hale geldi. Herhalde şey değildir…”

“Başka seçenekleri mi değerlendirdiğimi merak ediyorsunuz?”

Subaru, Russel'ın şüphelerine anında yanıt verdiğinde, kabul salonundaki atmosfer gerildi.

Elbette, Russel kendini küçümsenmiş hissetti, ancak ciddi ifadesi Crusch'a da yayıldı.

“Başka bir deyişle, şunu mu söylüyorsunuz: Benim hanem ile Anastasia Hoshin arasında, Beyaz Balina hakkındaki bilgiye kim daha yüksek teklif verirse, ittifak ortağınızı ona göre mi seçeceksiniz?”

“”

“Eğer öyleyse, bu son derece düşüncesiz bir seçim, Subaru Natsuki.”

Subaru sessiz kalırken, Crusch iradesinin gücüyle üzerine yüklendi, ayağa kalkarak Anastasia'ya keskin bir şekilde dik dik baktı.

Eğlenmiş bir şekilde, Anastasia konuşurken başını hafifçe yana eğdi. “Aman Tanrım, Crusch. Bana öyle bakarsan heyecanlanacağım… Bu, önde giden insanların rakiplerinin yakında yetişmesinden endişelendiğinde takındığı bir yüz ifadesi.”

“Şüpheli hobileriniz var. Açıkça kişisel açgözlülükle motive olmuş biri için doğru karar budur belki, ama prensiplerim sarsılmayacak.”

Anastasia'nın alayını savuşturduktan sonra, Crusch ciddi bir ifadeyle Subaru'ya geri döndü.

“Dediğim gibi, Subaru Natsuki. Bilginiz için hanem ile Hoshin Şirketi arasında bir açık artırma savaşı bekliyorsanız, hayal kırıklığına uğrayacağınızı söylemeliyim. Sizin şe—”

“Durun, durun, peşin hüküm veriyorsunuz! İkiniz de sakin olun, olur mu?”

Subaru, Crusch'un pazarlıkları kesmesini ve şimdiye kadarki tüm çabalarını mahvetmesini durdurmak için çabaladı.

“Peşin hüküm mü…? Bay Subaru, yani niyetiniz iki adayı birbirleriyle rekabet etmeye çekmek değildi, öyle mi?”

“Elbette hayır. İnsanları avucumun içinde oynatabileceğimi düşünecek kadar aşırı kendine güvenli değilim. Ben Buda değilim. Gerçekten de, elimde olanla…”

Subaru hafifçe el salladıktan sonra, yanında duran Rem'in elini tuttuğunu gösterişli bir şekilde sergiledi. Bu dokunuş, içine cesaret akıtan bir vücut ısısı taşıyor, parmaklarındaki hafif titremeyi yatıştırıyordu.

“Benim gibi ellerle başarabileceğim tek şey, böyle, bir başkasına tutunmak.”

“Ahh, evet, evet, çok dokunaklı. Peki, buradan itibaren konuşmayı nereye götürmeyi planlıyorsunuz?”

“Şey, sanırım bu epey klişe bir laftı…”

Elini gevşetmeye çalıştığında Rem bırakmaya şiddetle direndi, bu yüzden Subaru elini öylece bırakıp, boş eliyle masaya vurarak devam etti.

“Beyaz Balina kartını oynadım ve başkentteki tüccarları temsil eden iki kişiyi davet ettim. Bu, durumu zaten önemli bir hale getiriyor… ama bir şey daha önermek istiyorum.”

Subaru parmaklarını masaya vururken Crusch'a sert bir gülümseme gönderdi, kendinin tüm kırılgan, dizleri titreyen yanlarını, cesur ve kendinden emin bir cephenin arkasına bariz bir şekilde gizliyordu.

“Dinlemeye istekli misiniz?”

“Aceleci davranıp sözünüzü kesen bendim. Dinleme yükümlülüğüm var. Ne söyleyecekseniz söyleyin.”

Crusch'tan esen baskıcı rüzgar hissi yoğunlaştı. Bunun üzerine, Anastasia bile Subaru'ya benzer bir baskı yağdırdı. Her an çökecek gibiydi.

Yalnız olsaydı, güleceğinden, her şeyi hafife alacağından, sonra da hemen topuklayacağından hiç şüphesi yoktu.

Elini saran o elin sıcak dokunuşundan bir sıkma hissetti.

Adını söyleyemiyor, tek bir kelime bile edemiyordu. Yapabildiği tek şey duygularını iletmekti. Bu onu mutlu etti.

Ona sahip olduğu sürece, Subaru cadıyla bile başa çıkabilirdi.

Gözlerini kapattı, nefesini tuttu ve beyninde dolaşan düşünceleri ve oksijeni keskin bir şekilde hissetti.

Oldukça eminim, oltaya gelecek.

Bunu tekrar tekrar düşündükten, birinci, ikinci ve üçüncü döngülerde olanları durmaksızın hatırladıktan sonra, birikmiş bilgisini bir araya getirdi ve olmasını beklediği şeyi boş, beyaz bir tuval üzerine çizdi.

Kesinlikle emin değildi… Kimse ona bunun olacağını söylemiş de değildi. Ancak devam eden pazarlıklarda dağınık halde bulunan parçalarla birleşince, bu belirsiz görüntü tek bir olasılığa işaret ediyordu.

Ya uygun bir yanılsamaydı ya da üç kez ölüm acısı çektikten sonra elde ettiği bir mucizeydi.

Mesele buna dayanıyor.

“Crusch, sanırım…”

“…Sanırım bilgilerim, Beyaz Balina'yı avlama planınız için son derece faydalı olacak.”

Subaru'nun geleceğe dair bilgileri ve Crusch'un beslediği hedef, kararının temelini oluşturdu. Subaru, ortak düşmanları Beyaz Balina'ya karşı bir silah arkadaşı olarak Crusch Karsten için uygun bir müttefik olacaktı.

---