Kaderin Kartları

Hayatta, sana verilen kartlarla oynamak zorundasın.

Bu durum, kişinin doğumu, görünüşü, yeteneği, itibarı veya geliştirdiği becerileri ne olursa olsun geçerliydi.

Subaru Natsuki, bu kategorilerin her birinde eksik olduğunu çok iyi biliyordu.

Bir tür hatayla Rem, Subaru'yu tamamen kabul etmişti ama o, Rem'in gördüğü Subaru Natsuki'nin gerçek olandan çok uzak bir ideal olduğunu çok iyi biliyordu. Rem'in zihninde canlandırdığı adamla kıyaslandığında, gerçek Subaru'nun elindeki kartlar sayıca az ve nitelikçe düşüktü—

Fakat şimdi, oyun masasında dururken, kimsenin kişisel sorunlarını umursamadığını anlamıştı. Onun konumundaki herkesin yapabileceği tek şey, elindeki kartlarla kazanmaya çalışmaktı. Gerisi ise tamamen kişinin ne kadar iyi oynadığına, zamanlamasına ve blöf yapıp yapmadığına bağlıydı.

—Beyaz Balina.

Subaru'nun elindeki tüm kartlar arasında, diğerleri üzerinde en büyük etkiyi yaratacak olanı seçti. Bu açıklaması, etrafındakilerin yüz ifadelerini farklı şekillerde değiştirdi.

Şu an, kraliyet başkentinin Soylular Mahallesi'ndeki Karsten Düşesi'nin villasının kabul salonundaydılar. Subaru'yu saymazsak, görüşmeye beş kişi katılıyordu—öncelikle malikanenin hanımı Crusch Karsten, iki hizmetkarı Ferris ve Wilhelm ile birlikte. Ayrıca, kraliyet başkentinin sayılı etkili isimlerinden biri olan ve Subaru'ya danışmanlık yapan Russel Fellow da oradaydı.

Ve…

…beşinci kişi ise Subaru'nun koluna dokunan, içindeki cesareti ilham ederek ona sınırsız bir güç veren Rem'di.

Başkentteki bu altı kişi arasındaki sohbet, hızla yoğun bir doruk noktasına doğru ilerlemeye başladı. Kısacası, görüşmenin amacı Emilia ve Crusch kampları arasında bir ittifak kurmaktı. Crusch kampı, Cadı Kültü'nün evrensel tehdidine karşı işbirliği talebine temkinli bir bekleyiş içindeydi. Subaru'nun Beyaz Balina adını anması, bu çıkmazı kırmak için kozuydu.

Crusch'un gözleri derin bir ilgiyle kısıldı; Ferris, ustasına kasvetli gözlerle baktı. Ticari zekasıyla bilinen Russel'ın kaşları çatılırken, Wilhelm ise—

—?!

Bir an sonra, odanın içine kalın, karanlık bir düşmanlık yayıldığında Subaru istemsizce nefesini tuttu. Karnına bir kılıç ucu saplanmış gibi midesi bulanarak, Subaru kaynağı görmek için yüzünü kaldırdı—ve beyaz yeleli yaşlı adamın derin bir nefes verip hafifçe başını salladığını gördü.

“...Kaba densizliğimi... bağışlayın. Anlaşılan benim de hala kendimi geliştirmem gereken yerler var.”

Wilhelm tek gözünü kapatıp ifadesini hiç değiştirmeden özür diledi. Yaşlı kılıç ustası, kötülüğü uzaklaştırdı, odanın en ücra köşelerinde bile iz bırakmayacak şekilde, sonra utanmış gibi kucağındaki kılıcına dokundu.

“Sözünüzü kestiğim için mazeretim yok. Buyurun deyin, hemen ayrılırım.”

“Hayır, kalın. Fikrinizi duymak isterim.”

Crusch, Wilhelm'in ayrılmasını bizzat engelledi. “Sakıncası yok mu?” diye sorarak gözlerini Subaru'ya çevirdi; Subaru da başını sallayarak onayladı.

“Şimdi öyleyse, 'Beyaz Balina' terimi oldukça aniden ortaya atıldı. Bahsettiğiniz Beyaz Balina'nın, üç büyük iblis canavardan biri olan Sis İblisi Canavarı olduğunu varsayabilir miyim?”

“Evet. Sis püskürten ve gökyüzünde yüzen o canavar—Beyaz Balina. Ne zaman ve nerede ortaya çıkacağını biliyorum. Bu bilgiyi, bir ittifak anlaşmasının parçası olarak sunmak istiyorum.”

“Acaba kabul edecek mi?” diye düşündü Subaru, Crusch'un tepkisini beklerken sinirleri gergindi.

Malikanenin hanımı düşünceli bir şekilde çenesine elini koydu. Kararını vermeden önce biri araya girdi.

“Affedersiniz. Birkaç küçük şey sorabilir miyim?” Russel elini kaldırarak soru sormak için izin istedi.

“Elbette, istediğini sor.”

“Öncelikle, doğrulamam gereken bir konu var... Bay Natsuki, Beyaz Balina'nın bir sonraki ortaya çıkış yeri hakkındaki bilginize ne kadar değer biçtiğinizi doğru bir şekilde değerlendirebiliyor musunuz?”

“...Beyaz Balina'nın neden olduğu zarara yakalanan insan sayısını azaltabilir. Tüccarlar ve kara ejderha kargo taşıyıcıları rotalarını değiştirebilir, bu da birçok kurbanın durumunu iyileştirir diye düşünüyorum?”

“Evet, aynen öyle. Ancak bu size sadece elli puan kazandırır.”

Russel'ın Subaru'nun çoğunlukla çekingen yanıtına verdiği değerlendirme oldukça sertti.

“Sis İblisi Canavarı yüzünden bugüne kadar ne kadar kan aktığının farkında mısınız?” diye devam etti. “Beyaz Balina'nın sisi tarafından yutulan talihsiz kervanlar, iz bırakmadan yok oldu! Beyaz Balina'yı ortadan kaldırmak için toplanan kraliyet şövalyeleri başarısız oldu, canavar tarafından bozguna uğratıldı! Birkaç on yıl öncesine kadar köylerin ve şehirlerin yakınında belirip onları ve tüm nüfuslarını yutuyordu. Ne olduğunun gerçeğini tespit etmenin imkansız olduğu durumlar nadir değildi. Beyaz Balina, çok büyük bir iblis canavardan daha fazlasıdır.”

Russel'ın Beyaz Balina'nın tehdidini açıklayan sözleri ateşliydi—neredeyse aşırıya kaçıyordu. Olumsuz duygularını inkar perdesinin arkasına saklamaya meyilli olan Subaru, başkalarının bu tür duyguları anlamasını isteme arzusunu anladı. Kavranamayacak kadar büyük bir düşmanla karşı karşıya kalan insanlar, kırılgan ruhlarını korumak için onun varlığının büyüklüğünü yüceltmeye çalışıyorlardı.

“Böylesi bir iblis canavarla, en önemli önlem asla onunla karşılaşmamaktır. Birçok tüccar ve gezgin, yollarını kaplayan sisten daha büyük bir şeyden korkmaz. Beyaz Balina bir felaket sembolüdür ve sisin kendisi de gerçek bir kötü alamettir. Eğer nerede ortaya çıkacağını önceden görmek mümkün olsaydı, muazzam bir servete değer olurdu! Ancak...”

O ana kadar yumruklarını sıkıp bu kadar şevkle konuşan Russel, aniden soğuk gözlerle Subaru'ya baktı.

“Bilgiye değeri, güvenilirliğinden verilir. Bay Natsuki, böyle bir şeyi nasıl kanıtlayabilirsiniz? Kanıt olmadan, bu bir kurgudan başka bir şey olarak görülemez.”

“İfade etmek istediğim şeylerin çoğu, Russel Fellow'un sözlerini tekrarlamaktan ibaret olurdu. Ben de iddianızı kanıtlayıp kanıtlayamayacağınızı sormak üzereydim.”

İnce gülümsemelerle, hem Russel hem de Crusch, Subaru'nun ipucunun temelini sorguladılar. Bilgi doğru mu, yanlış mı? Bu soruyla karşı karşıya kalan Subaru, sırtında soğuk terler hissetti. Ama endişesini belli edemezdi. Onlara cesur bir gülümseme yollayarak, zayıf düşüncelerin ağzından kaçmasına engel olmayı başardı ve bir sonraki kartını müzakere masasına sürdü—tıpkı önceden yaptığı hazırlıklarda defalarca detaylıca simüle ettiği gibi.

“Beyaz Balina'nın nerede ortaya çıkacağını önceden bilmemin nedeni... işte bu!”

Aniden yan cebinden bir şey çıkarıp masaya vurdu.

Subaru kanıtını masanın üzerine serdi. Ona bakan herkesin yüz ifadelerinin bir anlığına gerildiğini hissetti, ancak bir sonraki an şaşkınlık kapladı hepsini.

“Subaru Natsuki.”

“Evet.”

Crusch sessizce Subaru'nun adını söylediğinde, o en ufak bir korku belirtisi göstermeden göğsünü kabarttı. Subaru'nun küstah tavrına yorum yapmadan, Subaru'nun masanın ortasına koyduğu kanıtı işaret etti.

“Bu... nedir?”

Beyaz, metalik bir gövde içinde parlayan, son teknoloji ürünü bir gelecek parçasıydı.

—Cep telefonundan tek bir an bile gözlerini ayırmadan, merakla başını Subaru'ya doğru eğdi.