Bir Kahramanın Yükü

“Çok tatlısın, Subawu, ona böyle çaresizce seslenirken, miyav… Sensiz yaşayamam…!”

“Kapa çeneni, sinir bozucusun! O kadar dik dik bakma gibi kötü zevkini sorgulamalısın!”

“En başta, sakin düşünsen anlardın, miyav. Ferri'nin hemen yaralıları iyileştirmesi gerekiyordu, bu da Rem'in yaralarının hayati tehlike taşımadığını gösteriyordu, miyav!”

“Sanki sakin düşünebilirim! Bana beni sevdiğini söyleyen önemli bir kız… yaralı ve bilinçsizdi. Elbette doğru düzgün düşünemezdim!”

“Erkekler ne kadar da saf kalpli, bazı şeyleri ancak az yerde söyleyebiliyorlar, miyav.”

Subaru öfkeyle bağırarak içini dökerken, Ferris elini Rem'e doğru çevirip umursamazca gülümsedi; avucundan mavi bir parıltı yayılıyordu. Ferris'in yüzündeki ifade Subaru'yu durdurulamaz bir sinir bozukluğuna sürüklese de, Rem'in ifadesinin yavaş yavaş yumuşamasını görmekten duyduğu rahatlamayı gizleyemedi.

Ferris'in söylediklerinde öylece kabul edemeyeceği çok şey vardı, ama en ağır yaralıları öncelikli iyileştirme konusundaki triyaj kısmı şüphesiz ki dürüst bir gerçekti. Başka bir kampın savaş gücünün bir parçası olan Rem'e ve Beyaz Balina'yı alt etmede kilit rol oynayan Subaru'ya özensiz bir iyileştirme uygulamak, ustasının asla izin vereceği bir şey değildi.

Subaru'nun düşünceleri bu sonuca vardığında, aynı usta—Crusch—sakin adımlarla çimenlerin üzerinden geçerek belirdi.

“İyi misiniz, Subaru Natsuki?”

Kan ve çamura bulanmış olsa bile, Crusch'un dimdik, vakur duruşuyla yürümesi göz alıcıydı.

Doğal olarak, zarafetinden hiçbir şey kaybetmemişti; etrafına yaydığı bu zarafetle birlikte savaşın izleri de vardı. Güzel kadın, adeta Valkyrie kelimesinin canlı bir timsali gibiydi.

“Şöyle böyle, evet. Sizin de iyi görünmenize sevindim.”

“İyiyim. Ancak keşif birliği azımsanmayacak ölçüde zayıfladı. Beyaz Balina tarafından öldürülenler de geri gelmeyecek.”

Subaru ona el sallayarak karşılık verdiğinde, Crusch çenesini içeri çekti, düşünceli bir şekilde başını çevirdi. Bakışları, Ulu Ağaç'ın altında ezilmiş duran Beyaz Balina'nın cesedine kaydı.

Orada, nispeten hafif yaraları olan keşif birliği hayatta kalanları toplanmıştı. Görünüşe göre, ilk işleri Ulu Ağaç'ı Beyaz Balina'nın üzerinden kaldırmaktı.

“Orada ne yapıyorlar?”

“Beyaz Balina'nın cesedini taşımalıyız. Operasyon için Ulu Flugel Ağacı bile feda edilmişken, bir tür kanıt gerekiyor. Beni asıl ilgilendiren, savaştan sonra ne olacağı.”

“Taşımak mı… o devasa cesedi?”

Subaru yanlış duyup duymadığından emin olmak istedi, ama Crusch'un tavrı değişmemişti. Subaru aceleyle bakışlarını Beyaz Balina'ya çevirdi, yaklaşık kırk beş metre uzunluğundaki devasa bedeni incelerken, “Yapılabilir gibi görünmüyor, değil mi?” diye mırıldandı.

“Başarısızlık bir seçenek değil. Bu yaratık, dört yüz yıldır göklerde yüzen bir tehditti. En kötü ihtimalle, sadece başıyla dönmek zorunda kalabiliriz.”

Crusch'un sözleri abartılı gelse de, Subaru düşündü ve yargısının doğru olduğunu fark etti. En başta, Crusch'un bakış açısından, Beyaz Balina'yı boyun eğdirme, kraliyet seçiminde kendini öne çıkarmak için herkesin görmesini istediği bir başarımdı.

Doğal olarak, Crusch başarımları her şeyin üstünde tutacak kadar düşük karakterli biri değildi; savaş bunu fazlasıyla göstermişti. Ancak başarım o kadar büyüktü ki.

Halk arasında yüksek desteğe sahip, zaten en etkili kraliyet adaylarından biriydi ve bu durum, son direnişçi olan tüccar grubunun da desteğini kazanırsa, Crusch'un konumu daha da sarsılmaz hale gelecekti—

“Dur bir dakika, yoksa bizi kötü bir duruma mı soktum…?”

Bir rakibe sağladığı yardımın boyutunu Subaru nihayet idrak etti. Geri dönüş de yoktu. Emilia'nın kampına dönebilmek için her şeyi yapmıştı, ama yine de abartmış mıydı diye merak etti.

Böyle düşünmekten korkarak, Subaru çok geç kalmış pişmanlıklar yaşadı.

“Yüzünüz oldukça kararmış—Beyaz Balina'yı alt eden kahramanın yüzüne benzemiyor.”

“Emilia-tan'ın en büyük haini olarak beni yerden yere vuracaklar… E-e, az önce ne… dediniz?”

“Beyaz Balina'yı alt eden kahraman—sizin başarımlarınızı kendi hanemin zaferleri olarak sahiplenecek kadar utanmaz olmak istemem.”

Bakışlarını Beyaz Balina'nın cesedinden çeken Crusch'un ifadesi, Subaru'yu bir kılıç gibi delip geçiyor gibiydi.

Subaru, gözlerindeki samimi parıltıya şaşkınlıkla göz kırptı, tam karşısına döndü. O bunu yaparken, Crusch nazikçe elini kendi göğsüne koydu ve "İşbirliğiniz için size ne kadar teşekkür etsem azdır. Siz olmasaydınız, Beyaz Balina'yı boyun eğdirmekte başarısız olurduk ve ben yolumun yarısında kesinlikle düşerdim," dedi.

Bu sözleri söylerken, Subaru'ya karşı derin bir minnet duruşu sergiledi.

Subaru, soylu Crusch'un samimi teşekkür jestinin sıcaklığı karşısında istemsizce donakaldı. Hayatında, onun konumunda bir insanın kendisine böyle sözler söylediğini hiç hatırlamıyordu.

“E-e, ah… hayır, kesin şunu. Ben… öyle büyük bir şey yapmadım ki…”

“Beyaz Balina'nın ne zaman ve nerede ortaya çıkacağını siz belirlediniz; çabalarınızla, gücü yetersiz olan keşif birliği güçlendirildi; şövalyelerin morali bozulduğunda onları siz canlandırdınız; umutsuz durumu kurtarmak için kendinizi büyük tehlikeye atarak bir plan önerdiniz ve dahası, bunu mükemmel bir şekilde uygulayarak bizi zafere taşıdınız.”

Subaru duraksayarak karşılık verdiğinde, Crusch Subaru'nun savaş sırasındaki eylemlerini ve sonuçlarını tek tek sıraladı.

Kendi eylemlerinin bu kadar düzenli bir şekilde anlatıldığını duyup sonucu incelediğinde, Subaru sadece şu sonuca varabildi: “Kendi kendime söylersem, deli bir adamın işinden başka bir şeye benzemiyor…”

“Belki de eylemlerinizi vahşi, kudurmuş bir aslanınkine benzetmek doğru olmaz. Ancak, bu savaşın arkasındaki itici güç olduğunuzdan şüphe yok. Başkaları eylemlerinizi küçümserse, şerefim üzerine yemin ederim ki onları düzelteceğim.”

Crusch, Subaru'yu dürüstçe ve ciddi bir ifadeyle, hiçbir hesaplama ya da tereddüt olmaksızın övdü. Samimiyetin canlı timsali olan o, söylediği şükran sözlerinde tek bir zerre bile sahtelik taşımıyordu.

Yola çıkışlarından önceki geceye kadar Crusch ile olan ilişkisini düşündüğünde, Subaru sadece zoraki bir gülümseme takınabildi.

“Şaşırdım. Hakkımdaki değerlendirmeniz epey gelişmiş gibi görünüyor.”

“Bu, mütevazı olunacak bir konu değil. Ve kısa bir süre öncesine kadar hakkınızdaki görüşümün çok yanlış olduğunu kabul etmek zorundayım. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu tür başarımların uygun bir karşılığı sizi kendi haneme kabul etmek olurdu, ama…”

“Buna pas geçmek zorunda kalacağım.”

Crusch gözlerini kısmış, kısık bir sesle Subaru'yu kendi tarafına davet etmişti. Ancak Subaru elini kaldırarak onun nazik davetini kesti.

“Bu sadakatle aynı şey değil, ama güvenim zaten olması gereken yere konuldu. Gerçekten iyi bir insan olduğunuzu düşünüyorum ve kral olsanız muhtemelen harika bir iş çıkarırdınız, ama…”

Crusch, şüphesiz ki halkı herkesten daha soylu bir şekilde yönetecek bir kral olurdu. Karakteri bu denli güçlüydü ve onu bu şekilde hareket etmeye iten güçlü neden hakkında az da olsa bir şeyler biliyordu. Doğru bir neden ve dayanma azmi, muhtemelen başka birinden miras aldığı, emanet edildiği bir şeydi.

Bunlar da dahil, her şey Crusch Karsten adıyla bilinen bu yalnız kadını şekillendirmişti. Herkese yalan söylemeye devam eden Subaru gibi küçük bir insan, onun göz kamaştırıcı figürüne ancak hayranlık ve kıskançlıkla bakabilirdi.

“—Emilia'yı kral yapacağım.”

“Kimse için değil. Bu benim istediğim şey.”

“…Anlasam da, cevabınızın bu kadar kararlı olacağını düşünmemiştim.”

Subaru'nun cevabı, Crusch'un dudaklarında genişçe bir sırıtışa neden oldu, bakışlarını yere indirdi. Ardından, kollarını çözdü, beyaz parmaklarını yumruk yaptı ve Subaru'ya doğru uzattı.

“Pekala. Başarılarınız farklı bir şekilde ödenecek. Crusch Karsten'ın adı üzerine yemin ederim ki bu söz yerine getirilecek.”

Bu ciddi beyanla Crusch, sıkılmış yumruğunu açtı ve kendi avucuna baktı.

Bundan sonra, ses tonu hafifçe alçaldı ve “Şimdi düşününce, reddedilmekten bu kadar iyi hissettiğim ilk kez oluyor. Bunun en ufak bir üzüntü verdiğini bile iddia edemem. Ne kadar da yeni bir yenilgi duyusu.” dedi.

“…Crusch, bence siz inanılmaz bir insansınız. Eğer burada tek başıma olsaydım, o elin beni desteklemesine kesinlikle izin verirdim.”

Dönecek hiçbir yeri olmasaydı, hayatında hiçbir kesinlik bulunmasaydı ve Crusch gibi biri ona el uzatsaydı, muhtemelen tereddüt etmeden bu fırsata atlar, ona tutunur, her konuda ona dayanırdı.

Ama Subaru'nun elini tutmak istediği başka biri vardı, sallanan sırtını desteklemek istediği biri.

Bu yüzden Crusch'un teklifini kabul edemezdi, ama…

“İttifak konusunda size güveniyorum. Sonunda rakip olmak zorunda kalsak bile, o zamana kadar muhtemelen güzelce anlaşabiliriz, o yüzden öyle yapalım.”

“—Subaru Natsuki, bir düşüncenizi düzeltmeliyim.”

Subaru'nun cevabı Crusch'un gülümsemesini sildi. Ciddi bir ifade takındı ve dudaklarını büzdü.

Atmosferin yeniden gerginleştiğini hissedince şaşıran Subaru'nun gözleri Crusch'a bakarken büyüdü. Elini kaldırdı ve tek parmağını doğrudan onun yüzüne doğrulttu.

“Nihayetinde kimin galip geleceğini belirleme zamanı geldiğinde bile sizi bir dost olarak göreceğim,” diye belirtti.

“Yollarımızın ayrılacağı gün kaçınılmaz olarak gelse bile, size olan minnet borcumu asla unutmayacağım. Dahası, bir rekabet zamanı gelse bile, size iyi niyet ve saygıyla yaklaşacağım.”

Crusch, niyetini kristal netliğinde bir ses tonuyla kararlı bir şekilde beyan ettikten sonra nihayet kolunu indirdi.

Subaru'nun omurgasında bir ürperti gezindi.

Kötü bir his değildi. Sadece hayranlık uyandıran bir duyuydu.

BAŞLIK: Kılıç Şeytanı'nın Minneti

Bu kadın, Karsten Hanedanı'nın Düşesi Crusch Karsten'dı.

“Kalbimdeki bir ve iki numaralı yerler zaten dolu olmasaydı, burası epey tehlikeli bir durum olurdu…”

“—Hıh. Bir kadın olarak size eşlik etmeyi düşünecek kadar ileri gitmiyorum. Gerçi içimde bazı teller titrese de, kalbim bir hayali gerçekleştirmeye adanmış durumda ve bir gün onun arzuladığı hayale ulaşana dek de böyle kalacak.”

Subaru, telaşını umursamaz sözlerle geçiştirmeye çalıştı, Crusch ise ince bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ancak sözlerinin son kısmı o kadar yumuşaktı ki, Subaru’nun kulağına ulaşmadı.

Crusch, gözlerini kırpıştırarak o duyguyu unuttu ve “Şimdi,” diyerek ciddi bir bakışla sözlerine devam etti.

“Mümkünse, bu noktada yaralılar ve Beyaz Balina’nın cesediyle birlikte başkente dönmek isterim. Ancak sizin için henüz bir görev kalmış gibi görünüyor.”

“…Kutsama yüzünden anlıyorsun, değil mi?”

“Kutsama’nın gücüne gerek yok. O bakışı tanıyorum.”

Crusch, bir gözünü kısarak Subaru’nun gözlerinin içine baktı ve karşılık verdi. Ardından Subaru’yu baştan aşağı süzerek, “Elbette yarasız değilsinizdir. Buna rağmen yapmanız gereken bir şey var demek ki,” dedi.

“Ağır yaralı olsam da olmasam da bunu yapmak zorundayım. Bir anlamda, balina avı da bunu yapabilmek içindi. Gerçi böyle söylemek kötü hissettiriyor.”

“Öyle mi, Beyaz Balina’yı boyun eğdirdikten sonra mı?”

Sözleri kulağa kesinlikle kötü gelmişti ama Crusch en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermedi. Subaru’nun bu kadar ciddiyetle bahsettiği hedefe merak duymuş gibiydi.

“Çok ilginç—bunun için hanedanımızla olan ittifakı hesaba kattığınız kesin. Öyleyse, bizden bir şey talep etmeniz hiç de düşünülemez değil… Yardıma mı ihtiyacınız var?”

“Evet var. Ama… dürüst olmak gerekirse, bu kadar zorlu olacağını düşünmemiştim, bu yüzden…”

Subaru’nun omuzları, planladığından çok daha fazla yaralanmış sefer gücü üyelerine bakınca düştü.

Beyaz Balina’yı boyun eğdirme işi bittiğine göre, bu, Emilia’nın beklediği Mathers bölgesine dönmek ve oradaki iğrenç grupla yüzleşmek anlamına geliyordu. Böylesine güçlü bir düşmanla savaşmak Crusch’un gücünü gerektiriyordu ama—

“Bu kadar insan yaralıyken sizden pervasızca bir şey isteyemem. Ayrıca, bu durumu sadece kişisel duygularınızla değil, bir yönetici olarak konumunuzla da değerlendirmek zorundasınız. Bunun ötesinde yardım elinizi uzatmanızı istemek sadece…”

“—Peki, bu yaşlı kemikleri tükenene kadar kullanmaya ne dersiniz?”

Aniden, uzun boylu bir figür sessiz adımlarla yaklaştı ve sohbeti böldü—Wilhelm, yaşlı kılıç ustası, tüm vücudu iblis canavarı kanına bulanmış, hâlâ eskisi gibi korkunç görünüyordu.

Kılıç Şeytanı, bedenindeki yaralardan eser göstermeyen bir yürüyüşle yaklaştı ve sağ elindeki değerli kılıcı Crusch’a uzattı.

“Leydi Crusch, bana ödünç verdiğiniz şeyi iade ediyorum. Ayrıca, bu konudaki teşekkürlerimi kalbimin en derininden sunmama izin verin. Uzun zamandır beslediğim dileğim, sizin işbirliğiniz sayesinde yerine getirildi, Leydi Crusch—çok teşekkür ederim.”

“Uzun zamandır beslediğiniz dileğiniz ile hedeflerim örtüştü, hepsi bu—o kılıcı biraz daha elinizde tutabilirsiniz. Silahsızken hiçbir işe yaramazsınız.”

“—Dilediğiniz gibi. Teşekkür ederim.”

Crusch, Wilhelm’in teşekkür sözlerine kısa bir yanıt verdi ve Subaru’ya baktı. Crusch’un yanıtını kabul eden Wilhelm de başını Subaru’ya çevirdi.

***

Yeniden yakın mesafede olduklarında, etrafında dalgalanan kan kokusu inanılmazdı ve Subaru, ince bir bıçağın ciğerine saplanması gibi hissettiren o yükselen, amaçsız düşmanlıktan dolayı gergin hissediyordu.

Ancak savaş öncesindeki gergin atmosfer kalkmıştı ve Wilhelm’in de morali yükselmiş gibi görünüyordu. Bu bir gerçekti.

Yaşlı kılıç ustası, Subaru’ya doğrudan baktı ve ardından olduğu yerde tek dizinin üzerine çöktü. Bu, yola çıkmadan önceki gece gördüğü, bir başkasına duyulan en büyük saygıyı gösteren bir jestti.

Ve sonra—

“Bay Subaru Natsuki. Beyaz Balina’yı boyun eğdirme operasyonu sizin işbirliğiniz sayesinde başarılı oldu. Hayatımın bugüne kadarki tüm uzun yıllarına anlam katan sizsiniz. Size teşekkür ederim. Size teşekkür ederim—tüm varlığımla teşekkürlerimi sunuyorum.”

“……”

Bu, hayatının yarısını kılıca adamış ve ardından on yıldan fazla bir ömrü intikama adamış Wilhelm’di. Böylesine bir adamın kendisine yönelttiği minnetin engin tutkusuyla kuşatılan Subaru, yanlış bir şey söylemekten o kadar korkuyordu ki, söyleyecek söz bulamıyordu.

Zihnini toparlaması biraz zaman aldı, önündeki yaşlı adama yönelteceği uygun sözlerin bir araya gelmesini bekledi—çünkü böylesine azimli bir adam olan Wilhelm’in bu denli utanç verici bir gösteri yapmasına izin verilemezdi.

“Bunu yapan senin kendi kılıcın, Wilhelm. Beyaz Balina’yla nasıl savaşacağını düşündün, üzerinde çalıştın, antrenman yaptın, vazgeçmedin, savaştın…”

Defalarca yenilgiye uğramış biri olarak, kininden vazgeçmenin eşiğinde olmalıydı. Subaru, onun her şeyi bir kenara attığını, o köklü inançlarını terk etmeye asla yeltenmediğini düşünmüyordu.

Kalbin zayıflığını, yenilgiye uğramayı, kaderin mantıksızlıkları tarafından engellenmeyi herkesten iyi bilen Subaru’ydu; Wilhelm’in güçlü duyguları tatmin olana kadar çektiği acıları anlayabilen de oydu.

“Beyaz Balina devrilene kadar direndin, çünkü karını çooook seviyordun. Eğer buna küçücük bile olsa yardım edebildiysem, memnunum. Bunu söylemek için en iyi şey mi bilmiyorum ama… tebrikler. Ve—aferin sana.”

***

Subaru’nun sözlerinin etkisiyle Wilhelm yüzünü kaldırdı, mavi gözleri kocaman açıldı.

Subaru, kendi hissettikleriyle Wilhelm’in hissettiğini hayal ettikleri arasında keyfi olarak karşılaştırmalar yapmıştı. Az önceki kısa sözlerinin bunu aktarabileceğini sanmıyordu ve Subaru’nun anlamış gibi konuşması muhtemelen Wilhelm’i eğlendirmemişti.

Ama Subaru, yine de bunu söyleme arzusunu dizginleyemedi—Wilhelm’e, on dört yıl sonra bile hâlâ yanan vefat etmiş karısına duyduğu sevgisi için, ve onu zafere götürene dek her gün kaderle savaşmaya devam eden çabaları için teşekkür sözleri…

“—Teşekkür ederim.”

Wilhelm, kısaca ve titrek bir sesle böyle yanıt verdi.

Ardından hafifçe öne eğildi ve birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından ayağa kalktı. Sonra bakışlarını Crusch’a çevirdi ve Crusch başını sallayınca, “Leydi Crusch’un iznini aldım. Bay Subaru, bu bedeni ellerinize bırakıyorum. Lütfen hedefiniz için sonuna kadar kullanın,” dedi.

“Bu çok yardımcı olur ama ciddi misin?”

Emin olmak için Crusch’a göz ucuyla baktığında, Crusch çenesini içeri çekerek olumlu bir şekilde başını salladı. Wilhelm’i tüm ciddiyetiyle süzdüğünde, adamın hem güvenilirliğini hem de korkutuculuğunu hissetti; bir kolu yaralı olmasına rağmen düşmanlığı azalmamıştı.

—Subaru için Wilhelm’in işbirliği, gerçekleşmiş bir dilekti.

Mevcut durumda, her bir savaş gücünün umutsuzca arzu edildiği bir ortamda, Kılıç Şeytanı’nın gücünü canı pahasına istiyordu. Ancak onun gibi bir amatör bile Wilhelm’in yaralarının ağır olduğunu görebiliyordu.

Subaru’nun şüpheleri karşısında Crusch başını salladı.

“Bu bir sorun değil… Ferris!”

“Evet, Leydi Crusch!”

Crusch keskin bir sesle seslendiğinde, Ferris yanıt olarak anında süzülerek göründü.

Adımlarında bir sevinçle Crusch’un yanına dizildi ve başındaki kedi kulakları hafifçe titrerken, “Ne oldu, Leydi Crusch? Ferri her yere koşuşturup büyük bir işin ortasında ama elbette Leydi Crusch’un isteyeceği her şeye her şeyden önce öncelik veririm!” dedi.

“Hey, cümlenin ortasında sorumluluklarını bırakma!”

Subaru’nun, bir şifacı olarak tüm görev bilincini kolayca bir kenara bırakması hakkındaki yorumunun hedefi olan Ferris, ekşi bir surat yaptı. Crusch, sefer gücüne dik dik bakıp ona “Kaç yaralı ölümcül tehlikede?” diye sorduğunda hâlâ öyleydi.

“Ağır yaralı insanları tedavi ediyorum ama tehlikede olanların sayısının sıfır olduğunu net bir şekilde söyleyebilirim. Diğerlerinin ilk yardım sargıları mükemmeldi ve ben yetenekli bir kediciğim, o yüzden beni övebilirsin, miyav.”

Ferris flörtöz bir şekilde parmağını yanağına dokundururken, Subaru rahatlamış bir şekilde elini göğsüne götürdü. En azından Rem’in ciddi bir tehlikede olmadığı anlaşılıyordu. Savaşın sonucunun belli olmasından sonraki konuşma onu rahatlatmıştı ama onun güvende olduğunu tekrar duymak yine de bir rahatlamaydı.

Bu sırada Crusch, Ferris’in başını okşayarak başını salladı. “Anlaşıldı. Yani kalan yaralılar taşınabilir. Ferris, mevcut iyileştirmeyi olduğu gibi bırakabilirsin o zaman. Ardından Subaru Natsuki’ye eşlik edecek ve onun müttefiki rolünü üstleneceksin.”

“—Eh?!”

Crusch’un verdiği emir karşısında şaşkınlıkla sesini yükselten Subaru’ydu.

Ferris’i ayırıp Subaru’ya eşlik etmesini sağlıyordu. Bu emir, kendi kampının yaralılarına kıyasla müttefiki Subaru’ya öncelik vermekten başka bir şey ifade etmiyordu.

Elbette Ferris, Crusch’un onu kendi kampından ayırma kararına itiraz ederdi—

“Anlaşıldı. Ferri buradan Subawu’ya eşlik edecek. Zaten Yaşlı Wil’i yolda iyileştirmem gerekecek, miyav.”

“Sizin için epey zahmetli olacak.”

“Kılıcını savuran Yaşlı Wil, o yüzden bu da durumu eşitler, miyav?”

Bu insanlara laf anlatılamazdı.

Ferris emri doğal bir şeymiş gibi kabul etti, Wilhelm de emir karşısında en ufak bir şaşkınlık ifadesi göstermedi. Subaru, iki hizmetçi ile efendileri arasındaki bu etkileşim karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

Subaru bu kadar şaşkınlık içindeyken, Ferris gözlerini ona kaydırarak, “Yani sefer gücünde kalan insanların yarısı iyi görünüyor…? Aşağı yukarı yirmi kişi mi? Sizinle işbirliği yapmaya gelecekler, Subawu. Bize iyi bak,” dedi.

“Bunu epey hafife alıyorsun! Buna razı mısın…?”

“Neye razı, miyav?”

“Ne demek ne…? Birçok şey. Yargılarıma güvenebilir misin…?”

BAŞLIK: Gözyaşları ve Gülümseme

Subaru, hatırlayabildiği kadarıyla, kraliyet başkentinde Ferris kadar canını yakan kimseyle karşılaşmamıştı. Ferris'in yüzüne ne kadar dostça bir gülümseme yerleşirse yerleşsin, tavırlarını ne kadar sevimli bir şekilde süslerse süslesin, Subaru onun kendi zayıflığına karşı derin bir küçümseme beslediğini bir şekilde anlamıştı.

Subaru doğal olarak böyle birini takip etmekte isteksiz hissedeceğini düşündü, ama…

“Sana güvenmiyorum, Subawu. Leydi Crusch'un Subawu'ya güvenilmesi gerektiği kararına inanıyorum. Yanılıyor değil, miyav?”

“A-ah… teşekkürler.”

Ferris, Subaru'nun düşüncelerini yüzüne vururcasına yüksek sesle güldü. Bu davranış Subaru'yu suçlu hissettirdi ve kelimeler boğazına düğümlenirken, bir şekilde teşekkürlerini dile getirdi. Ferris'in gülümsemesi derinleşti, alçak bir sesle ekledi: “…Biraz da… kendine en çok benzeyenden tiksiniyor gibisin.”

“—? Az önce… bir şey mi dedin?”

“Pek sayılmaz? Hiçbir şey— Ah, doğru. O belirsiz ifadeyi havada bırakarak, Ferris bilerek ellerini birbirine çarptı ve dedi ki: “Bunu söylemeyi unuttum ama Rem'e gelince, o burada kalmayacak—daha doğrusu, Leydi Crusch ile başkente dönüp biraz dinlenecek. Anladın mı, miyav?”

—Neden?!

Ferris o açıklamayı göz kırparak yaptığında, güçlü bir itiraz sesi yükseldi. Ses, yaralılar sırasından geliyordu; Rem konuşmayı duymuştu. Ferris'e öfkeyle bakarak kararlılıkla şunları söyledi:

“B-ben iyi olacağım. Neden, neden Subaru bundan sonra bu kadar tehlikeli bir yola girerken yanında olmayayım ki…?”

“Sen öyle dersin ama vücudun hareket etmez, miyav? Neredeyse tek başına bir Beyaz Balina'yı alt ettin, üstüne bir de art arda üst düzey büyüler savurdun… Rem, vücudun şu an gerçekten tükenmiş durumda, dibi sıyırıyorsun, miyav. Bir şifacı olarak, kendini daha fazla zorlamana izin veremem. Anladın mı?”

“Ama!”

Bunu kabul edemem, Rem ayağa kalkıp itiraz etmek istiyordu belli ki. Ama doğrulmaya çalıştığında bile koluna güç veremedi, titreyen bedenini destekleyemeyince olduğu yere yığılacak gibi oldu. Subaru aceleyle yanına yaklaştı ve omzunu nazikçe destekledi.

“Çok tehlikeli… Yalvarırım, Ferris'in dediğini yap. Sakın çılgınca bir şey yapma.”

“Ama—bunu istemiyorum. Acıyor. Dayanamıyorum.”

Rem, şimdi yanında duran Subaru'ya dönüp baktığında, mavi gözleri iri gözyaşlarıyla doldu. Korktuğu, geride bırakılmak değildi. Hayır, her şeyden çok korktuğu şey şuydu—

“Zor durumda kaldığında, Subaru, herkesten hızlı elini uzatan ben olmak isterim. Yolunda tereddüt ettiğinde, sırtından iten ben olmak isterim. Bir şeye meydan okuduğunda, yanında olup titremeni durduran ben olmak isterim. İşte—tüm dileğim bu. Lütfen…”

“Tüm o şeyler için endişelenmene gerek yok.”

“Ha?”

Rem'in o güzel sözleri dokuyan, ağlamaklı sesi doğal olarak Subaru'nun yüzüne utangaç bir ifade getirdi. Omzunu desteklerken, başını nazikçe okşayarak dedi ki: “Elimi hiç bırakmadın, sırtımı defalarca ittin. Titrerken, sadece seni düşünmek bile bir şekilde idare etmemi sağlıyor—tüm bu zaman boyunca beni sen kurtardın.”

“…Ah…”

“Her şey yolunda, Rem. Hepsini bir şekilde hallederim. Ben senin kahramanım. Bunun ilk adımı olduğuna karar verdim. Bu yüzden endişelenmene gerek yok.”

Titreyen gözleri Subaru'ya baktığında, yanakları kızardı ve ısındı. Rem'in bu hali karşısında Subaru, ona dönüp dişlerini göstererek vahşice gülümsedi.

“Balina avı zaten bitti. Senin kahramanın da süper-bitik durumda sanırım.”

“Suba…ru…”

İçinde kabaran duyguları zapt edemeyen Rem'in Subaru'nun adını çağırışı yarıda kesildi. Oradan sonra, dürtülerini tekrar tekrar bastırıyormuş gibi ıstırap çekti ve birkaç kez nefes aldıktan sonra, tutamadığı gözyaşları göz pınarlarından süzüldü.

“—Evet. Benim kahramanım… tüm dünyadaki en harika kahraman.”

Yüzünde bir gülümsemeyle ağladı.

---