Alacakaranlığın Yırtılışı

Subaru, rüzgar savuşturma kutsamasını kaç kez deneyimlemiş olursa olsun, onu hep doğal dışı bulmaktan kendini alamıyordu. Titreşim, rüzgar, duruş... Bu imkansız olgu, tüm bunların kendilerini etkilemesini engelliyordu.

Rem, kara ejderi koşarken dimdik oturuyor, Subaru ise gözlerini kısarak onun beline sarılıyordu. Kurumaya başlayan dudaklarını yalayıp nefesini içine çekerken biraz nemlendirdi.

Cep telefonu alarmı ayarlı olduğu gibi çalmış, Beyaz Balina ise ovanın üzerindeki alacakaranlıkta belirmişti.

Devasa gövdenin ortaya çıkışını ancak göğü yarıp, oluşan gölgeden sürünerek çıkması olarak tanımlayabilirdi. Muazzam bedeni, Subaru'ya ilkel bir korku salıyor, hayatını tehdit eden tüm anıları kalbine hücum ediyordu.

Etrafına bakındığında, Subaru'nun da fark ettiği gibi sefer gücünde gerginlik hüküm sürüyordu. Önceden ayarlandığı gibi, Crusch'un emriyle topyekûn bir saldırı başlatmaları gerekiyordu.

Ancak kısa bir an için, bu baskı hissi Crusch'un bile donup kalmasına, nefesinin kesilmesine neden olmuştu.

Bu ancak kritik bir hata olarak adlandırılabilirdi, fakat aşırı durumun yarattığı savaş dehşeti tam da buydu.

Bunun üzerine Subaru, Rem'in omzunu patlattı.

“—Vur gitsin!!”

“—Al Hyuma!!”

Crusch nefesini vermeden yarım saniye önce, o çığlık öndeki top namlularının kapaklarını parçaladı.

Subaru'nun sesine karşılık veren Rem, bir araya getirdiği muazzam mana miktarını yönlendirdi. Bu, gökyüzünde süzülen Beyaz Balina'nın karın bölgesine keskin uçlarıyla acımasızca delikler açan o iğrenç dört buz sütununu ortaya çıkardı.

Buz, Beyaz Balina'nın taş derisiyle çarpışıp işitilebilir bir şekilde parçalandı. Ancak, parçalanan sütunlar tamamen dağılmadan hemen önce, sokmalarının gücü Beyaz Balina'nın kalın derisinin savunmasını aştı ve kanını tüm ovaya saçtı.

Beyaz Balina'nın çığlığı ovada yankılandı. Hava, kulak zarlarını uyuşturacak kadar sarsılırken bile, Subaru ve Rem'in bindiği zifiri kara kara ejderi korkusuzca ilerledi.

***

—Subaru ve Rem aceleci davranmamışlardı.

Beyaz Balina'nın ortaya çıktığı o an, sefer gücünde anlık bir duraksama yaşanmıştı. O sırada harekete geçmeselerdi, önleyici saldırı muhtemelen başarısız olurdu.

Bu duraksama bir dönüm noktasıydı. Böylesi anlık bir tereddütün ölüm kalım meselesi olduğunu bilen, Crusch gibi olağanüstü karaktere sahip biri bile Beyaz Balina'nın tehdidi karşısında nefesini tutmuştu.

Beyaz Balina'nın ortaya çıkacağından yarı yarıya emin olsa bile, gerçeğini görmek insan kalbinde bir dalgalanma yaratmıştı. Bu dalgalanma, kişinin düşünce sürecinde ufacık çarpıklıklar yaratabilir, çarpıklık durgunluğa, durgunluk ise yenilgiye davetiye çıkarırdı.

Eğer öyle olsaydı, savaş kendi tarafları için dezavantajlı başlardı.

***

—O an Subaru ile Crusch arasındaki farkı adlandırmak gerekirse... buna aşk demeliydi.

Crusch'un saliselik gecikmesi, Subaru'ya ve onun metia'sına mutlak güven duyamamasından kaynaklanıyordu. Zihni ona inansa bile, onun kalibresindeki bir devlet adamını endişelerini unutmaya zorlayamazdı.

Ancak Rem, Beyaz Balina'nın Subaru'nun dediği an ortaya çıkacağından en ufak bir şüphe kırıntısı bile duymamıştı. Bunun üzerine Rem, toplayabileceği en büyük ateş gücüne sahip büyüyü hazırlamış, Subaru'nun işaret ettiği anı beklemiş ve Beyaz Balina'ya ortaya çıktığı an bir saldırı indirmişti.

Buna Rem'in aşkının galip gelmesi demeyecekse, ne diyecekti ki?

“Ama bu analiz süper utanç verici—!!”

“Subaru, lütfen bana daha sıkı tutun. Atılacaksın!”

Kendi başlattığı düşmanlıkları değerlendiren Subaru'nun aksine, Rem kara ejderinin dizginlerini sıkarken bağırdı. Operasyonun birinci aşamasından—önleyici saldırıdan—ikinci aşamasına geçtiklerini duyurdu.

“Herkes—o iki budalayı takip edin!!”

Yarım saniye sonra, Subaru ve Rem rüzgar gibi dörtnala giderken, arkalarındaki sefer gücü Crusch'un emrine uyarak birbiri ardına top yüklüyor—daha doğrusu, topları büyü kristalleriyle dolduruyor, sonra da bu büyü kristali toplarını top mermisi gibi fırlatıyordu.

Bir kükremeyle, o yaylım ateşi hedefine ulaştı, yıkıcı gücü Beyaz Balina'nın etini parçaladı.

Tam isabet ettikleri an, içine gömülen büyü kristalleri, ateş, buz veya ışık olsun, ilgili manalarının büyülü gücüne dönüştü. Bu, Rem'in açtığı yarayı genişleterek is karası kanın otoyola dökülmesine neden oldu.

Kan yağmuru altında, Subaru ve Rem'in kara ejderi çevik hareketlerle Beyaz Balina'nın arkasına dolandı. Bu hareket tıpkı ayarlandığı gibiydi.

“Beyaz Balina'nın dikkatini çekeceğim, sırtı sefer gücüne dönecek şekilde onu döndüreceğim…!”

“Gökyüzü! Gece Savuşturucu kullanıyorlar! Lütfen gözlerinizi kapatın!”

Rem, savaşın durumunu değerlendirerek yukarı baktı ve Beyaz Balina'nın alnındaki boynuza gözlerini dikerek bağırdı. Subaru, talimatlarına uymak için acele etti, yüzünü eğip gözlerini kapattı—ve bir sonraki an, dünya aydınlandı.

Yukarıdaki gökyüzünde beyaz bir ışık patladı ve o beyaz parıltı anlık olarak geceyi yaktı. Işık o kadar güçlüydü ki, kapalı gözlerinden Subaru'nun optik sinirlerine nüfuz etti, boğazının şaşkınlıkla düğümlenmesine neden oldu.

“Vay canına! Dediğin kadar inanılmazmış!”

Liphas Otoyolu'ndan geceden eser kalmamıştı. O birkaç saniye içinde ne yaşandıysa, gece ve gündüz dünyaları yer değiştirmiş, öğle vakti kadar parlak bir ışık ovaya yayıldı.

Başlarının üzerinde, Beyaz Balina'ya yapılan saldırılardan ayrı olarak, sözde batmış güneşin yerine parlamak üzere Gece Savuşturucu adı verilen bir etkiye sahip özel bir büyü taşı fırlatılmıştı. Normalde, içine aktarılan manaya orantılı bir ışık toplamıydı, sönük bir ışıktan fazlasını veremezdi, ama…

“Demek kaynakları kötüye kullanıp bir dağ kadarını bir araya getirdiğinde, elinde minyatür bir güneş oluyor, öyle mi?”

“Karanlık gökyüzünde Beyaz Balina'yı izlemek zor olurdu sonuçta— Şimdi, daha yeni başlıyor!”

Başkentin standartlarına göre bile en iyi tüccarlarından ikisini bir araya getirip, onları büyü taşları toplamak için koşturmak, güçlü yönlerini kullanmaktı.

Etkili menzili Büyük Ağaç çevresiydi ve süre sınırı bir saatin biraz altındaydı—kesin savaşı bitirmek için fazlasıyla yeterli bir süreydi.

Ovanın üzerindeki alacakaranlığı kaybetmiş, devasa gövde başlarının üzerinde süzülürken belirginleşmişti. Bu—

“Bu…!”

O ana kadar Beyaz Balina'yı bir kez bile net bir şekilde seçememişti, ama şimdi, gündüz ışığında açığa çıkmıştı.

Beyaz Balina'nın muazzam gövdesi gürlerken titredi, gece gökyüzünden sürüklenip çıkarıldığı için öfkelenmiş gibiydi.

Salıverdiği kükremesi gürültü seviyesini aşıyor, saf bir yıkım eylemine daha yakındı. Atmosfer gürledi, eğitimli kara ejderlerini bile korkutarak şiddetle kükremelerine neden oldu.

Tüm vücudundan kanıyor gibi görünse de, yüzüşü yaralardan etkilenmemişti. Beyaz Balina'nın başı ovanın üzerinde gökyüzünü kat ederek, kendine meydan okumaya cüret eden cılız insanlara sakin sakin gözlerini dikiyordu.

“Bu… ne büyüklük…?”

Subaru'nun sesi titreyerek döküldü; uzuvlarının uyuştuğunu, hareket edemediğini hissetmekten kendini alamıyordu.

O ana kadar Subaru, Beyaz Balina'nın tehdidini görmüş, yakınından geçmiş ve ondan nefret etmişti, ama tamamını karşısında görünce, varlığın sadece bir kısmını gördüğünü ilk kez anlamıştı.

Beyaz Balina: Adından da anlaşılacağı gibi, iblis canavarın figürü tamamen beyazla kaplıydı. İnce işlenmiş ana kayayı andıran derisinden sayısız vücut kılı fışkırıyordu. Göğüs yüzgeçleri karın bölgesinden orak gibi uzanırken, daha küçük sırt ve kuyruk yüzgeçleri de benzer şekildeydi.

Subaru'nun bildiği kadarıyla, dünyanın en büyük balinası olan mavi balina, aşağı yukarı otuz metre uzunluğundaydı ve kelimenin tam anlamıyla Dünya'daki en büyük memeliydi. Ancak uzakta gördüğü balinanın muazzam gövdesi otuz metreyi kolayca aşıyor, muhtemelen elli metreye yakındı. Devasa figürü, canlı bir yaratıktan çok bir dağa benziyordu.

Kozmik bir şaka gibi, beyaz bir dağ yukarıdaki gökyüzünde sakin sakin yüzüyordu.

***

“Subaru.”

Subaru o an bile titrerken, dişlerini kenetleyemezken, bir ses ona seslendi. Rem'in sesiydi bu; Subaru onun küçük figürünün kalçalarına tutunmuşken, sırtı ona dönüktü. Nefesini duyabileceği kadar yakındı, bu yüzden soruyu sorduğunda Subaru'ya dönüp bakmadı.

“Korkuyor musun?”

Bu bir alay değil, güven çağrısıydı.

Subaru, dişlerini sıktı ve ağzını bükerek yanıtladı.

“Evet, korkuyorum—parlak geleceğimden ve o şeyi indirdiğimde alacağım övgülerden!”

Subaru, Rem'in beklentilerini bir şaka yaparak karşıladı, arkadan omzunu patlattı.

“Tüm hayatımı ellerine bırakıyorum! Şimdi, hadi kaçalım!”

“Benim hayatım da senin, Subaru—şimdi, gidelim.”

Kararlılığı pekişmiş Subaru, erkekçe kaçacaklarını ilan ettiğinde, Rem dizginleri sertçe şaklatırken hafifçe gülümsedi. Zifiri kara kara ejderi kişnedi, fantastik Beyaz Balina'dan bile yılmadan yerde koşmaya başladı.

BAŞLIK: Kılıçların Dansı

Beyaz Balina, alçaktan ve sağından dörtnala giderek kuyruğuna doğru dolanmaya çalışan ikiliye döndü. Keşif birliğinden hızla uzaklaşırken, Beyaz Balina'nın devasa gözleri yaklaşan Subaru ve Rem'e dikildi. Koca bir ejderha arabasını tek seferde yutabilecek ağzı ardına kadar açıldı, değirmen taşı gibi dişlerle sıralı çenesi bir kükreme için hazırdı.

Subaru, yıkıcı bir sesin kendilerini saracağını hissederek, bindiği kara ejderine sıkıca tutundu.

Ve başlarının üzerinde—

“Benden yüz çevirmekle beni çok hafife almış olmalısın—!!”

Cesur başrol kadın'ın sesinden bir an sonra, Beyaz Balina'nın kafası tek, yatay bir kesikle yüzeysel olarak yarıldı. Sert, taş gibi derisini sıyıran görünmez şlakk, Beyaz Balina'nın devasa bedeninden bir kez daha kan akıttı.

Subaru, saldırının kaynağına doğru arkasına baktığında, öncü birliğin en önünde peşinden koşan beyaz bir kara ejderi ve salınımı tamamladıktan sonra kolu uzanmış, dimdik duran Crusch'u gördü. Ama elinde…

“Hiçbir şey tutmuyor…?!”

“Menzili hiçe sayan biçimsiz bir kılıç—Leydi Crusch’un ünlü kılıç ustalığı, tek bir darbeyle yüz adamı devirebilir.”

Subaru şaşkınlıkla bakarken, Rem alçak bir sesle yanıtladı.

Rem'in Crusch hakkında anlattığı anekdot Subaru için yeni bir bilgiydi, ancak sergilenen gösteri sözlere denkti. Silahsız görünse de, bu açıklama Crusch'un beceri'sine ve savaş gücüne cuk oturuyordu.

Görünmez şlakk, Beyaz Balina'nın ilk tepkisini durdurdu; hareketi durdurulunca, daha fazla saldırı geldi. Büyü kristali topları bir kez daha işe koyuldu, Beyaz Balina'ya ateş gücünü yoğunlaştırarak isabet üstüne isabet kaydetti ve iblis canavarı'na verilen hasar ile acı biriktikçe gökyüzündeki irtifasının düşmesine neden oldu.

Beyaz Balina bir bulutla aynı yükseklikteydi, ancak kafası doğrudan yukarı dönük olmadığı sürece—

“Kılıç… mesafesinde.”

Tek bir kara ejderi yerde koştu ve sıçradı, büyük cüssesiyle çelişen bir çeviklik sergileyerek havaya fırladı.

Yine de, Beyaz Balina ile karşılaştırıldığında, övünecek pek bir boyutu yoktu. Burnunun önünde süzülen kara ejderi, Beyaz Balina'ya bir sinekten farksız görünmüş olmalıydı.

—Dümdüz ilerleyen dikey kılıç parlaması, Beyaz Balina'nın burnunu derinden kesti.

Beyaz, taş gibi deriyi bu kadar kolay yırtan metal parlamasının görüntüsü, savaş alanında yankılanan top seslerini bile yuttu.

Bu ne bir büyü, ne bir büyü kristali topu, ne de görünmez bir bıçağın şlakk'ıydı; bu, insan eğitiminin, insan eliyle sallanan çeliğin iblis canavarı'na bile ulaşabileceğinin kanıtıydı.

Yıllar boyunca harcanan insan iradesinin, Sis'in İblis Canavarı'na gerçekten ulaştığının kanıtıydı.

“—On dört yıl.”

Figür, burnunun yarık ucuna bir kılıç saplarken çömeldi.

Duruşunu korudu, diğer kılıcı derine saplarken keskin bıçağı hazır tuttu ve iblis canavarı'nın kanını kılıcından sildi. Arkasında yaydığı düşmanlık, havayı bile bükecek kadar yoğundu.

“Tüm bu zaman boyunca, sadece bu günü hayal ettim.”

Figür sırtını doğrulttuğunda, Beyaz Balina vücudunu büktü, kafasının ucuna çıkmış figür'ü üzerinden atmaya çalışıyordu. Havada takla atarken inledi.

Ama…

“—!!”

Beyaz Balina, acıyla çığlık atarken kavis çizdi, kuyruğu gökyüzünde çılgınca dans ediyordu.

Önceki dikey kesiğe tek, yatay bir kesik daha eklendi, Beyaz Balina'nın alnına haç şeklinde bir yara oyuldu; figür hafif bir ayak sesiyle Beyaz Balina'nın sırtına bastı.

Kılıç Şeytanı'ndan kötücül bir kahkaha yükseldi, mavi gözlerinde kana susamışlık parlıyordu.

“Burada düşeceksin ve cesedin çürüyecek—pis canavar!”

Bu sözleri tükürerek, Wilhelm iki elinde kılıçlarını hazır tuttu, vücudu rüzgar oldu.

Beyaz Balina'nın sırtında başından kuyruğuna kadar koştu, iki elindeki bıçaklarla iblis canavarı'nın taş derisini sağa sola şlakk'ladı. Sözde sert, dirençli deriyi kolayca yırtarken, is karası kan gökyüzünü lekelediği sırada koşarken, gerçekten bir Kılıç Şeytanı gibi görünüyordu.

Wilhelm Beyaz Balina'nın vücuduna tutunmuşken, onu üzerinden atmanın iyi bir yolu yoktu. Yaşlı kılıç ustası'nı yerinden oynatamayan balina, bir kasırga gücüyle havada takla atmaya çalışsa bile, Wilhelm ilan etti:

“Bana daha fazla dilimleme fırsatı vermen ne iyi!”

Beyaz Balina vücudunu çevirmeden bir an önce, Wilhelm kısa bir sıçrama yaptı ve kılıcını hemen altına sapladı. Beyaz Balina vücudunu döndürdüğünde, saplanan bıçak üzerinde canlı bir şlakk yarattı, adeta Beyaz Balina'nın kendi vücudunu bıçağın hizmetine sunarak.

Bir çığlık ve kendi gövdesini lekeleyen kan sisi arasında, Kılıç Şeytanı güldü. Gülerek, yaşlı kemikleri iki kılıcı da sallamaya devam etti, devasa bedenin yan tarafına yöneldi. Tek bir savuruşla, bıçakları ete V şeklinde bir oyuk açtı, arkasında kırmızımsı-siyah bir yırtık bırakarak.

Gökyüzünü bir böğürtü yardı, Beyaz Balina düşen Kılıç Şeytanı'nı kuyruğuyla tokatlamayı hedefliyordu. Ancak kuyruk ona vurmadan bir an önce, sıçrayan bir kara ejderi Wilhelm'in vücudunu kaptı. Kesin ölüm tehdidinden sıyrılmıştı.

İndiği an, kara ejderi anlık olarak koşmaya başladı. Beyaz Balina öfke'ye kapıldı ve ele avuca sığmaz Kılıç Şeytanı'nı kovaladı.

“Hey, başka yere bakma, aptal! Bizimle de yüzleşiyorsun!!”

Devasa satırın tek bir savuruşu, Beyaz Balina'nın çenesine tam isabet etti, Beyaz Balina'nın birkaç devasa dişini yerinden çıkaracak kadar güçle vurarak, sarı azı dişleri havada uçuşurken boğuk bir ses çıkardı.

Beyaz Balina'nın yüzüne çapraz bir açıyla dörtnala giderken böğüren, liger'a binen Ricardo'ydu. Dediği gibi, yırtıcı köpek bir kara ejderinden daha fazla çeviklik'e sahipti ve ustası peşinde, vücudu gökyüzüne yükselirken Beyaz Balina'yı kat ederek bu çevikliği sonuna kadar kullanıyordu.

“Hey, seninle henüz işimiz bitmedi!!”

Koşan liger'ın üzerinde, Ricardo bir canavarınkinden daha vahşi bir haykırışla devasa satırı salladı. Dış deri parçalandı ve et oyuldu, hepsi tek bir hücumda. Ve Ricardo'nun peşinden…

“Tamamdır, hadi gidelim!”

“Abla, çok ileridesin! Herkes, şimdi!”

Küçük liger'ların sırtındaki teğmen ikizler ayrıldılar, arkalarındaki paralı asker birliğine komutlar veriyorlardı. Yırtıcı sıçrayışlarla, bir liger sürüsü Beyaz Balina'ya tutundu ve devasa vücudunu dayanak noktası olarak kullanarak ortalığı kasıp kavurmaya başladılar. Kılıç ve mızrak sallayarak, Beyaz Balina'ya bir yaban arısı sürüsü gibi hasar verdiler.

Devasa bedenini dans ettirmek dışında, Beyaz Balina'nın ona tutunan davetsiz misafirleri üzerinden atmak için bir kontratak'ı yoktu. Kendi büyüklüğü küçük hareketleri zorlaştırıyordu, bu da bir zayıflık olarak açığa çıkıyordu. Dahası, o noktada—

“Herkes, uzaklaşın!!”

Crusch'un emri savaş alanında yankılandığında, Beyaz Balina'ya tutunan Demir Dişler tek vücut halinde üzerinden atladılar. Tüm liger'lar çevikçe indiler ve Beyaz Balina, şimdi onlardan kurtulmuş, büyük bir dönüş yaptı, nihayet kontratak zamanı geldiğine inanarak—ama bu yargısında yanılıyordu.

“Demek yan tarafını açığa çıkardın—!”

Crusch'un ikinci saldırısı çok yukarıdan vurdu, çapraz şlakk'ı Beyaz Balina'nın yan tarafı boyunca açılı bir şekilde ilerledi ve kılıcının o darbesi henüz üçüncü bir saldırının başlangıcıydı—bu kez, o ana kadar saldırmamış, kendilerini sadece büyü sözleri'ne yoğunlaşmaya adamış büyü birliğinden.

“—Al Goa!!”

Çoklu birlik üyelerinden gelen birleşik büyü sözleri'nden kıpkırmızı bir aurora yükseldi. Gökyüzünde hem bir güneş hem de bir ayın yüzdüğü o dünyada, gökyüzünde alçakta, akkor alevlerle kaplı yeni, ikinci bir güneş doğdu.

Bir araya getirilmiş ateş büyüsü gücü olduğunu bilse bile, Subaru gözlerini ayıramadı, önündeki dünyayı kavuran yangına şaşkınlıkla bakıyordu. Yaklaşık on metre çapındaki devasa ateş topunun yaydığı ısı dalgaları, oldukça uzaktan bile cildi yakabilirdi, göz kapakları onları korusa bile, gözlerinin nemini kurutacak kadar bir yanma ile yanıyordu.

O devasa ateş topu titredi, sonra hız kazandı.

“Uoooo!”

Hız, ivmeye dönüştü ve ivme ise yüksek hıza. Ateş topu Beyaz Balina'nın yan tarafına yöneldi, sonra tam karnına çarptı. Birikmiş yaralarından içeri, ateş vücudunun içinde yandı ve Beyaz Balina, iç organları kaynarken çığlık attı.

Paralı askerler, ovalara saçılan alev parçalarına yakalanmamak için aceleyle tahliye oldu. Subaru ve Rem de bu tahliyeye katıldı, gözleri yanan Beyaz Balina'yı takip etmeye devam etse bile.

O ezici, hatta tek taraflı durum, sürpriz saldırının meyve verdiğinden başka bir anlama gelmiyordu. Bu gidişle, iblis canavarı hiçbir şey yapamadan boyun eğdirilemez miydi?

“Oldukça sert vurdu gibi! Belki de hepsi böyle gider?!”

Alevlerin erişemeyeceği bir mesafede, Subaru kara ejderinin sırtından Beyaz Balina'yı izledi, yumruğunu sallıyordu.

O ana kadar, Beyaz Balina'yı tamamen ezmişler, kesinlikle azımsanmayacak miktarda hasar vermişlerdi. On dört yıl önceki Büyük Sefer'in başarısızlığı emsal teşkil ettiğinden tetikteydi, ama bu durum onu kolay bir zafer havasına sokmuştu. Önceden ayarlanmış plana tamamen kanmıştı, hızlı bir zaferin gözlerinin önünde olmasından dolayı coşkuya boğulmuştu.

Ancak Rem, pişmanlıkla başını salladı, Subaru'nun iyimser bakış açısına karşılık alevler içindeki iblis canavarı'na gözlerini dikti.

“Hayır—eğer öyle olsaydı, sürpriz saldırı onun yere çakılmasına neden olurdu.”

Sözleri Subaru'nun gözlerini fal taşı gibi açtı. Ne demek istediğini merak ederek gözlerini Beyaz Balina'ya çevirdi.

O an bile, canavarın bedeninin yarısı o muazzam büyüyle yanıyor, alevlerin beden tüylerine yayıldıkça sönmeye niyeti yoktu. Büyülü kristal topların doğrudan isabetleri birçok yara açmış, kanın bu yaralardan süzülüşü ise iç burkucu bir manzaraydı.

Ama…

“Yüksekliği… düşmüyor.”

Yukarı baktığında, Beyaz Balina'nın gökyüzünde sakinliğini koruduğunu gördü.

Süvarilerin sıçrayıp ulaşamayacağı kadar yüksek değildi, ama insanların yaya olarak ona meydan okuması çok zor olurdu. Daha da önemlisi, canavar yere düşmeden operasyonun bir sonraki aşamasına geçemezlerdi.

Ricardo, yüzündeki kürkü kan sıçramalarıyla ıslanmış, devasa satırını taşıyarak yanlarına geldi.

“Tüm iyi kartlarımızı en başta oynadık. Yere düşmemesi, o şeyin sandığımızdan daha sert olduğu anlamına geliyor, değil mi?” Köpeksi burnundan hırladı, sivri kulakları seğirirken ekledi: “Bir puan almışız gibi geliyor, ama o kalın deriyi delip geçmek hiç kolay değil. Benimki gibi kaba kuvvetle işleyen bir silah ya da Bay Wil’in becerileri dışında, diğerleri devede kulak kalır.”

“Belki fiziksel saldırılar için geçerlidir bu, ama büyülü saldırılar işe yaradı gibi, değil mi?”

“Bunun doğru olduğundan oldukça şüpheliyim. İlk bakışta muhteşem vuruşlar gibi görünseler de, o beyaz tüyler manayı dağıtıyor, gücünü köreltiyor. Benim büyüm de göründüğü kadar hasar vermedi.”

Rem, kendi en büyük ateş gücünü temsil eden büyüsünün etkisiz kaldığını pişmanlıkla dile getirdi.

Sözleri Subaru'nun dikkatini çektiğinde, Beyaz Balina'nın etinde gerçekten de sayısız yüzeysel yara olduğunu, ancak hiçbirinin savaş yeteneğini azaltacak derin yaralar olmadığını gördü. Ama en azından…

“Yine de, önceki ateş büyülerinin tüylerini oldukça iyi yaktığı görülüyor.”

“Basit—manayı dağıtan tüyleri yakıp kül edelim, altındaki kızarmış balina etini de akşam yemeği yaparız.”

Ricardo, Subaru'nun tahminini onaylarken vahşice dişlerini gösterdi. Elindeki devasa satırla liger'ın sırtını okşadı ve bir kez daha ön cepheye doğru fırladı.

“Pekâlâ, torbada ne kaldıysa aynen az önceki gibi ortaya dökelim! Crusch, şu kocaman herife bir yumruk daha patlatır mısın karnına?”

Kendi yapılacaklar listesini hazırlarken, Beyaz Balina'nın altına kaydı ve bir kez daha bedenine sıçradı.

Subaru baktığında, biraz uzaklaştığından emin olduğu Wilhelm'in de bu kez kuyruk tarafından Beyaz Balina'ya geri tırmanmayı hedeflediğini gördü. Sefer gücü, Subaru ve Ricardo ile aynı sonuca varmış ve bir sonraki hamlesine—yani ikinci bir topyekûn saldırıya—geçiyordu.

“Bu durumda, Beyaz Balina'ya ateş gücü yağdıracaklar, biz de yaklaşırsak sadece ayak bağı oluruz. Rem, az önceki gibi ona büyü fırlatabilir misin?”

“Aynı güçte bir büyü sözleri için zaman gerekir ve su elementi manası dağıldığında hasar veremez. Daha az güce sahip herhangi bir şeyin zaten yeterli ateş gücü olmazdı, bu yüzden…”

Ricardo'nun önceki çıkarımına göre hareket ederse, doğru olan Rem'i ön cepheye, bir elinde topuzla, Beyaz Balina'ya karşı kaba kuvvet saldırılarına katmaktı. Ancak Subaru bunu yapmasını sağlarsa, onun ayak bağı olacaktı. Acınasıydı, ama fiziksel durumunu yem operasyonu için kullanmak, Subaru'nun Rem'i tek başına gönderemeyeceği anlamına geliyordu.

“Can sıkıcı, ama yapabileceğim bir hamle olana kadar izlemem gerekiyor…”

Subaru konuşurken, kara ejderhaları yavaşça savaş alanından uzaklaştı ve başka bir kara ejderha yanlarına yanaştı.

“O sinir bozucu his, senin için olduğu gibi benim için de aynı, miyav.”

Zırhlı plakalarla kaplı bir kara ejderhaya binen Ferris'ti.

“Ferri'nin saldıracak hiçbir yolu yok, bu yüzden yapabileceğim tek şey izlemek. Bir nevi alıştım buna, ama yine de her zaman moralimi bozar, miyav.”

“Belki öyle, ama senin iyileştirmen sefer gücünün can damarı. Ön saflara çıkmana izin veremeyiz. Yalvarırım, o işine odaklan, tamam mı?”

Subaru, o anki normal tavrıyla Ferris'e yaklaşarak bunu açıkça vurguladı. Yanıt, Ferris'in bir gözünü "hımm" diye kapatmasına neden oldu.

“Gerçekten bir günde çok değiştin, miyav. Sana ne oldu?”

“Eğer kelimelerle ifade etmem gerekirse, biraz daha adam oldum.”

Gözleri değişen savaş alanında gezinirken, Subaru düşünceli bir ifadeyle, acı düşünceleri zihnine kazıyarak yanıtladı.

Subaru'nun tavrı, Ferris'in ima dolu bir şekilde yanağına parmağını sokarak, “Subawu, yoksa Rem mi seni adam etti, miyav?” demesine yol açtı.

Cevap hem evet hem de kesinlikle hayırdı.

Subaru, yersiz bayağılığı yüzünden Ferris'i susturmak için öfkeli bir bağırış yükseltmek üzereydi.

“Usta Wilhelm—!”

Ama Rem'in acil çığlığı onu böldü.

Rem'in baktığı yöne aceleyle gözlerini diktiğinde, yaşlı kılıç ustasının Beyaz Balina'nın sırtında koştuğunu gördü.

Bir kılıçla Beyaz Balina'nın sırtına saplandı, koşarken Beyaz Balina'nın bedenini boydan boya yırtıyordu. Wilhelm kuyruktan başa doğru koşarken, gecikmeli fışkıran balina kanı, sanki gayzerler tarafından kovalanıyormuş gibi görünmesine neden oldu.

O bir an, Wilhelm'in yaptıkları gerçekten de gazaplı bir tanrının eserleriydi.

Sefer gücü yüzlerini kaldırdı, Kılıç Şeytanı'nın bıçaktaki olağanüstü becerisiyle moral patlaması yaşandı. Büyülü kristal topların atış hızı ve paralı askerler ile süvari birliğinin organize saldırılarının gücü daha da arttı.

Acıya dayanamayan Beyaz Balina havada kıvranıyor, sefer gücünün saldırısına tamamen karşılık veremiyordu.

Dört yüzyıl boyunca sürekli acıya neden olan Sis Canavarı'nı bu kadar acınası bir halde gören Subaru, gidişatın tamamen kendi lehlerine döndüğüne kesinlikle inandı.

“Çeeeeeiiiiii!”

Enerjik bir patlamayla, Wilhelm kılıcını Beyaz Balina'nın başına kadar tek bir çizgi halinde çekti, yaşlı kemikleri devasa bedenin ucundan sıçrarken momentumunu korudu. Yaşlı adam havada bükülüp ters dönerken—

“İşte bu!”

Ricardo'nun satırı Wilhelm'in zamanlamasına uydu, aşağıdan onu karşılamak üzere yükseldi. Wilhelm, zirveye doğru yükselen satıra nişan alarak alçaldı, Kılıç Şeytanı'nın ayak tabanları satırın kör, yaklaşan darbesiyle buluştu.

“Şii—!!”

Ricardo'nun kas gücü Wilhelm'in sıçrama yeteneğine eklendi, Kılıç Şeytanı'nı bir mermi gibi fırlattı.

Fırlatılan Wilhelm'in çift bıçağı etrafta dönerek Beyaz Balina'nın yüzünü vahşice dilimledi. Burnu ucundan yanağına kadar acımasızca parçalandı, Wilhelm devasa gözüne doğru bir saplama başlattı.

“!!”

İkiz kılıçlar Beyaz Balina'nın sol gözüne kabzalarına kadar saplandı ve tahrip olmuş göz küresinden berrak bir sıvı aktı.

Wilhelm anlık olarak saplanmış iki kılıcı terk etti, bir flaş hızında iki yeni kılıç çekti—sağdan ve soldan, şlakk sesleriyle gözün üstünü ve altını kesti; bıçakları çevirerek soluna ve sağına dikey kesikler ekledi.

Sonuç olarak, Beyaz Balina'nın sol göz küresi dört yönden kesildiğinde—

“Göz düşüyor!”

Dört kesikle oyulmuş Beyaz Balina'nın sol gözü serbestçe düştü ve Wilhelm de onunla birlikte—

Kaynağı ne olursa olsun, o bağırış gerçeğe dönüştü ve kan ile sıvı fışkıran göz küresi yere çarparak ezilip sıçradı.

Wilhelm hemen yanına indi, Kılıç Şeytanı bir kılıcı tüm tutarlılığını kaybetmek üzere olan göz küresine sapladı ve Beyaz Balina'nın sağ gözünün onu görebilmesi için yükseğe kaldırdı.

“—Acınası.”

Sonra, dudaklarının köşeleri korkunç, muzaffer bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı.

Kılıç Şeytanı'nın yüce dövüş teknikleri onu oyuncak ederken, Beyaz Balina çaresiz kalmıştı.

Herkes için açıktı ki, savaş güçleri bedenlerinin boyutlarındaki ezici farkla belirlenmiyordu.

Belki de Beyaz Balina'nın bu gerçeği sonunda kabul etmesi için sol gözünü kaybetmesi gerekti…

“Beyaz Balina'nın gözünün rengi…!”

“Geliyor!!”

“Subaru, lütfen başını eğ—!!”

Subaru değişimi fark ettiği anlık, Ferris bağırdı ve Rem kara ejderhayı hızlandırdı.

Durdukları için rüzgarı savuşturan kutsama etkili değildi. Rem'e tutunmuş, şiddetli rüzgara ve sarsıntıya dayanırken, Subaru bir şekilde gözlerini yukarıdaki Beyaz Balina'ya çevirmeyi başardı.

Subaru'nun görüş alanında, Beyaz Balina'nın durumu anlık değişti.

“!!”

Gözü oyulduğu için öfke duyan Beyaz Balina, tek sağlam gözü kıpkırmızıya boyanırken bir kükreme yükseltti.

Şimdi kan rengindeki göz küresi, sefer gücünün içinden bir hançer gibi geçti, canavarla arasına mesafe koymak için geri çekildi. Hemen ardından, Beyaz Balina'nın bedeni nefret ve gazap içinde titredi, eti üzerinde bir değişim belirdi.

…o değişim başladığı anlık, Subaru kelimelerle ifade edilemez bir tiksinti duygusunu bastıramadı.

Beyaz Balina ağzını açtı.

Hayır, bu kelimeler hem doğru hem de yanlıştı. Gerçeği daha doğru ifade etmek gerekirse…

—Beyaz Balina'nın tüm bedenindeki sayısız boşluğun ağızları açıldı ve seslerini yükseltmeye başladı.

“!!”

Canavarın etinde oluşan sayısız ağızdan çığlık atan sesler gibi yankılar döküldü.

O dünyada var olamayacağı düşünülen o uyumsuz ses, dinleyicilerin ruhlarını doğrudan tırmalıyor, işitmelerinden beyin sinirlerine akarak onları ihlal ediyordu.

Hasar sadece insanlarla sınırlı kalmadı. Binek olarak kullanılan kara ejderhalar ve ligerlar, içgüdüsel, ilkel bir korku tarafından ele geçirilerek oldukları yerde durdu.

Sefer gücü, Beyaz Balina'yı indirme savaşının başlangıcından bu yana en kötü savunmasızlık durumuna düşmüştü.

Ve sonra…

“…Ah…”

Bir koro halinde, sayısız ağız muazzam miktarda sis püskürttü.

Göz açıp kapayıncaya kadar sis ovalara yayıldı ve Gece Savuşturma etkisinin aydınlattığı dünya beyaza büründü.

Görüşü sisle kapanmış, tüm bedeni korkuyla sinmiş Subaru, Beyaz Balina'nın onları düşman bellediğini idrak etti.

Düşmanlıkların gerçek başlangıcını ilan eden, Sis İblis Canavarı'nın savaş çığlığıydı.

---