İsimsiz Kısım

“Öğle yemeği için biraz erken, ama sipariş vermeden oturmak da olmaz.”

Anastasia, tezgahtan dönerken elinde hafif bir yemekle, iki ekmek arasına sıkıştırılmış sebze ve etten oluşan, uzun bir hamburgeri andıran bir sandviçle, böyle dedi. Mimi, Anastasia'nın elinden alıp yüzünü neşeyle yemeğe gömdü.

Burası, krallık başkentinin ana kapısının hemen önünde, Ana Cadde üzerinde salaş bir lokantaydı. Şehrin en işlek yeri olan bu kapıdan insanlar durmaksızın girip çıkıyordu. Dükkan tıklım tıklım doluydu; Subaru ve diğerleri son boş yerleri kapmışlardı.

“Natsuki, canın ne isterse ye. Madem o kızla burada buluşmayı planlıyordun, yemek yiyecektin herhalde, değil mi?”

“Senden bir iyilik isterken, öğle yemeğini bana ısmarlamana pek gönlüm razı olmuyor. Canım bir şey yemek isterse, sonra arkadaşımla yerim. Ana... Şey.”

Etrafta çok insan vardı, ama mekan pek de büyük sayılmazdı. Böylesine dar bir yerde Anastasia'ya adıyla hitap etmekten çekindi.

“Benim için fark etmez, ama adımı kullanmakta zorlanıyorsan, ‘hanımefendi’ diyebilirsin?”

“Onu söylemek daha da zor olur... Neyse, ejderha arabası meselesi.”

“Hemen konuya giriyorsun, hmm? Sadece kendi istediklerini ön plana çıkarırsan, iş ortağını memnun edemezsin. Müzakerenin özü, karşı tarafı ne kadar memnun edebildiğindir. Bu konuda pek iyi değilsin, Natsuki.”

Subaru'yu bu aceleciliği yüzünden azarlarken, Anastasia sebze ve et yemeğinden bir ısırık aldı; sosu yalayış biçimi nedense hoşuna gitmişti.

Crusch ve Priscilla'dan farklı olsa da, Anastasia da sıradan insanlara hiç benzemeyen, her hareketinde kendine özgü bir karizmaya sahipti. Belki de tüm kraliyet adaylarının özel bir özü olduğunu söylemek gerekirdi.

“Ben yemek yerken bana baka kalman biraz tuhaf oluyor. Pek iyi terbiye almadım da, bilirsin. Garip bir şey mi yapıyorum?”

“Öyle bir şeyi yargılayacak kadar yüksek kültür eğitimi almadım... Hiç de garip bulmuyorum. Sadece, ııı, bir kadının ağzını o kadar açtığını sık görmezsin.”

“...Gözüme girmeye mi çalışıyorsun? Eğer öyleyse, bundan çok daha iyisini yapmalısın.”

Anastasia, Subaru'nun beceriksiz yaklaşımını eleştirirken kıkırdadı. Acımasız değerlendirmesi Subaru'yu çabucak diz çöktürmüştü.

“Şey, şaka yapmıyorum. Gerçekten zordayım, o yüzden hemen konuya girmek istiyorum.”

“Acıma duyguma oynamak istiyorsan, benim gibi bir kızla uğraşırken bu, yapılabilecek en kötü plan. Ama denediğin için seni alkışlıyorum. Bir ejderha arabasına ihtiyacın var, değil mi?”

Anastasia, cebinden bir kalem çıkarırken konuştu. Ardından, kalemin etrafına sarılı kağıdı açtı, hızla bir şeyler karaladı ve kağıdı düzgünce katladı.

“Hâlâ ejderha arabası bulunabilecek bir dükkanın yerini yazdım ve imzamı ekledim. Amacına ulaşmak için ihtiyacın olan tek şey bu, Natsuki.”

“Pekala, bu kadar havalı davranmaya gerek yok.”

“Elbette davranacağım; bedavadan verirsem hiç eğlenceli olmaz, değil mi?”

Yumuşak bir sesle konuşan Anastasia, katlanmış kağıdı masaya bıraktı. Avucunu nazikçe üzerine koyarak gözden sakladı ve Subaru irkilince ona sırıttı.

Yüzündeki gülümseme, daha önce gördüklerinden farklıydı.

“Omuzlarını öyle kasma; sorun olmaz. Sadece biraz muhabbet etmeni istiyorum. Gerçekten ihtiyacın olan şeyler dışında hiçbir şey konuşamamak üzücü. O kızın gelene kadar seninle laflamak istemekle çok açgözlü davrandığımı düşünmüyorum.”

“Neden? Benim gibi bir adamla biraz sohbet etmek için bu kadar zahmetli bir işe girişmek... Bundan bir şey elde edecek değilsin ki.”

“Bu dünyada anlamsız tek bir şey bile olduğunu sanmıyorum. Kimden ne ilham alacağını asla bilemezsin. Ve herkes arasında, senin bana özel bir şeyler katabileceğini hissediyorum, Natsuki.”

“...Kraliyet seçimi toplantısında benden aldığın izlenim buysa, pek minnettar sayılmam.”

“Başka bir yerde tanışmış değiliz ki, Natsuki.”

Subaru'nun alaycı olma çabası, mantıklı bir argümanla kesilip bir kenara atıldı. Anastasia'nın isteğini ve amacını değerlendirdikten sonra, Subaru hemen kaderine razı oldu.

“Açık konuşmak gerekirse, Rem gelene kadar sadece konuşacağız. Ve sonra o kağıdı bana vermeni isteyeceğim.”

“Elbette yalan söyler ve insanları aldatırım, ama bunun doğru olduğuna seni temin ederim. İstersen bunu yazılı da verebilirim.”

“Bunu söylerken gözünü bile kırpmadın... Ne konuşmak istiyorsun?”

“Başlarken söylemiştim, değil mi? Müzakerelerin özü, karşı tarafın gözüne girmektir. Konuşmakta daha iyi olmak istiyorsan, dinlemekte de daha iyi olmalısın. Sağlam bir başlangıç, partnerinin neyle ilgilendiğini öğrenmek olur.”

Ya da daha açıkçası, sohbeti sadece çekiyormuş gibi görünme. Subaru'nun sözünden dönmesi ve Anastasia'nın keyfini kaçırması kötü olurdu. Başını kaşıdı ve derin düşüncelere daldı.

“Hey, hey, hanımefendi, hanımefendi. Az önce yediğimden daha çok yemek istiyorum. Lütfeeeen?”

“Elbette, istediğin kadar ye. Ah, ağzını sosla kirletme. O sevimli yüzün kirlensin istemeyiz, değil mi? Gerçi, öyle de sevimli oluyor ya.”

“Silsene! Sil, sil! Yaşasın! Hemen dönüyorum!”

Anastasia yüzünü temizledikten sonra, Mimi neşeyle bir dükkan çalışanının yanına uçtu. Subaru, minik kızı izlerken iki kez baktı.

---

“Az önce, o veletin ikinci komutan olduğunu söylemiştin?”

“Ne? Benden değil de Mimi'den mi bahsediyorsun? Ona mı yanık oldun sen, Natsuki? Kedi kulaklarına zaafın mı var? Bu yüzden mi benim kızıma yaklaşmaya çalışıyorsun?”

“Öyle garip fetişlerim yok benim. Bir kere, eğer öyle şeylere düşkün olsaydım...”

Subaru, o bilgisizlerle dolu lüks dairedeki kedi saçlı şövalyenin görüntüsünü hatırlayınca dişlerini sıktı.

“Neyse, hayır. Sadece ilgimi çekti. Sanırım özel bir ordudan bahsetmiştin?”

“Ne de olsa, Kararagi'de oldukça ünlüler. Hoshin Şirketi'nin kendi paralı asker birliği, 'Demir Dişler' onlar. Ben onların sponsoru olduğum için, üyeleri seçme ayrıcalığı elbette bende.”

Anastasia, gözlerini Mimi'ye çevirirken konuştu; Mimi ise tüm bu an boyunca dalgın görünüyordu.

“Çooook tatlı, değil mi? Sarılıp uyuması çok eğlenceli, bilirsin?”

“Şimdi de benim sana 'Ona mı yanık oldun?' diye sorma sıram, pes doğrusu. Bana, böyle birini ikinci komutan yapmak için kol çevirdiğini söylemiyorsun, değil mi?”

“Endişelenmene gerek yok; sorun değil. Sana söylemiştim, değil mi? O kız, Demir Dişler'in iki numarasıdır, evet, ve yardımcı kaptanlığa layık güce sahip. Bu yüzden başkentte sadece onunla dolaşabiliyorum.”

Anastasia'nın yorumlarındaki mutlak güveni sezen Subaru, Mimi'nin sırtına bir kez daha baktı. Gerçekten de hiç güçlü görünmüyordu. Ama ustasının sözleri yine de ikna ediciydi. Kraliyet seçimi adayı, eğer o kişi yetenekli olmasaydı, tek bir korumayla dolaşmazdı.

“Ah, şunu da belirteyim, üyeler hakkında detaylı konuşmayacağım, tamam mı? Tüm kozlarımı masaya dökecek kadar cömert değilim. Hatta, bunun kötü bir fikir olduğundan oldukça eminim.”

“Pekala, bu seni hiç de o kadar kendinden emin göstermiyor...”

Daha fazla kurcalama çabasını boşa çıkarsa da, Subaru 'Demir Dişler' adını beyninin bir köşesine, bir başka potansiyel tehdit olarak kazıdı. Eğer o ve Anastasia bir noktada açık düşman olurlarsa, bu aşılması gereken bir duvar daha demekti.

---

“Natsuki, kaşların çok çatık. Sanki dik dik bakıyorsun.”

“Hey, ben bu yüzle doğdum, tamam mı? Bir adamın kompleksleriyle uğraşmaya gerek yok.”

“Kompleks mi? Hmm, sorun değil. Bununla birlikte, doğumundan bahsettin, ama nerede doğdun, Natsuki? Bu civarda siyah saç pek sık görmeyiz, kıyafetin de dikkat çekiyor.”

“Dünya'daki Japonya'da doğdum ve bu bir eşofman, muhtemelen dünyadaki tek örneği.”

Garip bir konuydu. Dürüst cevabı, sorudan tamamen kaçıyormuş gibi geliyordu. Nitekim, Anastasia dudak büktü; yüzü gölgelendi.

“Dünya'daki Japonya. Hiç duymadım. Ama... neresi orası?”

“Büyük Şelale'nin ötesinde. Uzak doğuda, ve onun da daha doğusunda Zipang var.”

“Büyük Şelale...”

Subaru, onun kahkahalara boğulmasını bekleyerek umursamazca cevap verdi, ama Anastasia düşüncelere daldı. Subaru, onun tamamen beklenmedik tepkisine kaşlarını kaldırdı.

“Gülmeyecek misin? Reinhard bunu oldukça aptalca bulmuştu...”

“Hmm. Şey, bilirsin, çok nadiren de olsa Büyük Şelale'nin ötesinden gelen insanlar hakkında duyumlar alınır. Yine de senin vatanının orası olduğunu iddia etmeni hiç beklemezdim.”

“Ne, benden başka şakacılar da mı var? Hatta ünlü insanlar mı?”

“Daha fazlasını öğrenmek istersen, 'Varoşların Hoshin'i' hakkında araştırma yapmalısın bence.”

Anastasia, ona bir tavsiye verirken hâlâ gülmüyordu. 'Varoşların Hoshin'i' adını duyunca Subaru başını yana eğdi. Ne de olsa, bu Anastasia'nın soyadıydı. Ve Subaru, 'Varoşların Hoshin'i'nin aynı zamanda kahramanlık dolu bir hikaye olduğunu hatırladı.

“Aslında bu Hoshin ile akraba değilsin, değil mi? Adı kendine aldığını söylediğini sanmıştım.”

“Kararagi'nin kurucusunun adı bu. Bir Kararagi yerlisi olarak tamamen bağlantısız sayılmam, ama kan bağımız yok. Sadece kendime bu adı vermeye karar verdim. Ticaret tanrıçası olmak için yükselen birine yakışır, sence de öyle değil mi?”

“Kahretsin, bunu açıkça söylemeye bayağı cesaretin varmış.”

Görünüşe göre başarılarını, kendisini bir tanrıça ilan etmeyi gerektirecek kadar yüksek görüyordu, üstelik en ufak bir ironi belirtisi bile olmadan.

Anastasia'nın kraliyet seçimi toplantısında, tamamen kişisel çıkarları için bir krallık istediğine dair övünmesini hatırladı. Bu performansı onu geri dönüşü olmayan bir yola sokmuştu; artık onun için geri dönüş yoktu.

---

“Başarısız olursam, insanlar beni işaret edip gülecekler, gerçi. Ama buraya kadar geldim. Daha yolun yarısındayken kendimi çok övecek değilim.”

Subaru, Anastasia'nın kraliyet seçimi toplantısında sergilediği kararlılık gösterisi sırasında, onun doğum yeri hakkında yalnızca ufak bir parça bilgi edinmişti. Görünüşe göre Kararagi'nin varodusunda doğmuş ve sonrasında yalnızca dahiliği sayesinde bugünkü konumuna yükselmişti. Herhangi bir krallık kadar ünlü büyük bir tüccar hanedanı ona hizmet ediyordu ve kendisini kraliyet tahtı için aday ilan etmişti. Subaru, karşısındaki kişinin daha önce gördüğü hiç kimseye benzemediğini ilk kez düşünmüyordu.

“Bunların hepsini nasıl yapabiliyorsun...? Başarısızlıktan korkmuyor musun?”

“Aman aman aman. Natsuki, sonunda bana karşı gerçek bir ilgi duymaya mı başladın?”

Subaru'nun bir planı yoktu; sadece içten şüphelerini dile getirmişti. Belki de, Anastasia'nın anladığı gibi, bu soruyu sormuştu çünkü sonunda ona doğrudan bakıyordu: zahmetli bir rakip olarak değil, Julius ile bağlantılı biri olarak değil, birey olarak Anastasia'ya.

“Başarısızlık, öyle mi? Bundan ben de korkarım, diyebilirim. Şu anki konumuma gelmek için verdiğim her savaşı kazandığımı iddia etmiyorum. Sadece gerçekten önemli olanları kazanmaya devam ettim.”

“Yeterince bahsi kazandığını hiç merak etmez misin? Yani, zaten fazlasıyla şeye sahipsin. Büyük bir tüccarsın, etrafında birçok insan var ve...”

“—Gerçekten fazlasıyla şeye sahip olduğumu söyleyebilir miyim? Beni neyin tatmin edeceğini bile bilmiyorum.”

Alçak sesi ve keskin açık mavi gözleri, Subaru'nun istemeden ona baka kalmasına neden oldu. Subaru susunca, Anastasia'nın dudaklarında bir gülümseme belirdi ve aniden konuyu değiştirdi.

“Benim... bir hayalim var.”

Anastasia, onu görmezden gelerek parmağını tezgaha vururken Subaru hiçbir şey söylemedi.

“O varoduda geçirdiğim zamandan beri o hayali taşıyorum; yarının ne getireceğini bilmeden, yaşamak için elimden geleni yaparak... Erişebileceğim her şeyi istiyorum.”

“Erişebileceğin her şey mi...?”

“Hayalim, kim olabileceğimi, ne kadar ileri gidebileceğimi görmek. Ama bunu başardığıma ikna olana kadar zerrece taviz vermeyeceğim. Yaşadığım sürece, ulaşabildiğim ve ele geçirebildiğim her şey benim olacak. Meteliksiz mi öleceğim? Yoksa etrafımdaki sayısız mülkle tatmin olmuş bir şekilde mi? —Hayatım, bu iki sonuçtan birine ulaşana dek sürecek büyük bir yarış.”

Subaru afalladı.

Karşısındaki ufak tefek kızın muhteşem bir insan olduğunu, hatta örnek alabileceği biri olduğunu fark etti.

Onun temel karakteri Crusch ve Priscilla'nınkinden farklıydı. Karizmasının gücü, onlarınkinden hiçbir şekilde aşağı değildi. Hayır, Subaru'ya göre, o an, diğer ikisinden çok daha olumlu bir izlenim edinmişti Anastasia'dan. Kendisi ile hiçbir şey bilmeyen Crusch arasındaki ayrılık ve Priscilla'nın kibirli reddi göz önüne alındığında, Anastasia'nın güvenebileceği, cennetten gönderilmiş son bir umut ışığı olabileceğini düşündü.

Hiçbir takviye toplayamayan Subaru için, başkalarından güç almak istiyorsa bu son bir ihtimaldi.

“Hey, Anastasia. Seninle konuşmak istediğim çok önemli bir şey var...”

Başlangıçta Anastasia'yı kenara atılması gereken bir baş belası olarak gören Subaru, şimdi ona karşı uysallaşmıştı. Ona güvenebilirim. Bu düşünceyle birlikte, Julius'un görüntüsü zihninin bir köşesinde belirdi, Subaru'nun göğsüne saplandı, ancak o duygusal yarayı tüm gücüyle bastırdı ve konuyu açmaya çalıştı.

“Hey, bir ara ver. Tüm bu süre boyunca sadece sen soru sordun. Bana ilgi duymana sevindim ama bu pek adil değil, değil mi?”

Anastasia itiraz etti ve Subaru'nun kararlı hamlesini durdurdu.

“Bu pek de adil değil demek için yetmez— Yok, boş ver. Konuş benimle.”

“Evet, evet, uzlaşma gerçekten önemli. Müzakereden bile önce gelen bir kişisel ilişki meselesi... Natsuki, kraliyet başkentinden ayrılıyorsun gibi görünüyorsun ama yeterince gezdin mi?”

“Buna gezi gibi sıradan bir şey deme, Tanrı aşkına. Ben gezmiyorum, eminim sen de gezmiyorsundur. Bu gerçekten kendini iyi hissetmek için bir seyahat zamanı mı?”

Subaru, kendi konusunu bölen bu konuyu geri çevirdi.

“Sadece gezmeyi planlamıyorum ama manzaraları görmeye burun kıvırma— İnsanlar, kalabalık bir yeri keşfetmekten ve oraya buraya göz atmaktan bir şeyler öğrenir.”

Sözünün ortasında, Anastasia'nın gergin gülümsemesi kayboldu ve sesini biraz alçalttı. Tavır ve ifadesindeki bu değişim Subaru'nun dikkatini çekti. Çenesiyle sokağı işaret etti.

“Bu caddedeki atmosfer değişmiş, tıpkı önceki alışveriş bölgesi gibi. Fark ettin mi, Subaru?”

“...Şimdi sen söyleyince, bir şekilde çok daha düşmanca geliyor.”

Subaru, kraliyet başkentinin manzaralarını toplamda sadece birkaç gün ve saat görmüş olsa da, o bile kraliyet başkentinin havasının teninde farklı hissettirdiğini sezebiliyordu.

“İnsanların yüzlerindeki ifadeler değişmiş. Kraliyet seçimi hakkındaki konuşmalar, her türden cimriyi saklandığı yerden çıkarmış.”

“Bence tencere dibin kara seninki benden kara diyor, özellikle de onların işlerine burnunu sokan sensen...”

“Hey, küçük para yığınlarının peşinden koşan insanları, bütün bir krallığın peşinde olan bir kıza kıyasladığında, oldukça acınasılar. Ayrıca, iş dünyasında hız her şeydir... Parayı koklayan insanların ne yaptığını incelediğinde, büyük resmi daha iyi görürsün.”

Anastasia, "büyük resmi" Subaru'nun anlayamayacağı bir şekilde düşünüyordu.

“En tepedekiler hareket ettiğinde, halk da hareket etmeye başlar. Halk hareket ettiğinde, işler de hareket eder. Bu yüzden şimdi, seyyar tüccarlar her yerden kraliyet başkentine akın ediyor. İnsanlar oradaysa, mallar da peşinden gelir. Böylece gelecekte olacaklar hakkında şunu bunu görebiliyorum.”

“Gördüğün şeyler... mal mı? Şu an başkentte sattıkları şeylerin özel bir anlamı var mı?”

“Hızlı kavradın. Bu arada, şu anda burada oldukça az sayıda malın fiyatı dalgalanıyor ama metalden yapılmış şeyler özellikle pahalılaşmış. Birileri başkentin içinde ve dışında kılıç ve mızrak gibi silahları kapışıyor.”

“Demir ve silahlar. Bunu daha önce duymuş gibi hissediyorum... Ahh, Otto'dan.”

Bu konuşma, ilk döngüde Otto ile seyahat ettiği zamandı. Otto, büyük adetlerde zor satılan mal taşıdığı için içkiye boğulmuştu; görünüşe göre iflası gerçekten de kesinleşmişti.

“Kılıçlar ve zırhlar... Yani sadece demir değil, silahlar falan da mı? Tüm bunları toplayan insanların savaş başlatmayı planladığını düşünmüyorsun, değil mi...?”

“Kim bilir? Amacın daha çok finansal olması mümkün. Piyasayı kendi lehine çevirmek fazlasıyla yeterli bir sebep. Tüccarlar birbirleriyle epey iş birliği yapar... Eğer bir şeyin ele geçirmeye değer olduğunu düşünürlerse, boğazına yapışırlar.”

Subaru, Anastasia'nın mantığını hemen kabul etti. Elbette, tüccarlar, kendileri için uygun bir iş fırsatı yaratan başka bir tarafa minnettar olurlardı. Gelişen bir endüstri, gelişen bir şehirle bağlantılıydı.

“Konuşma tarzına bakılırsa, demiri toplayan kişi oldukça tanınmış biri mi? Kim o, peki...?”

“Çok iyi tanıdığın biri, Natsuki.”

“Tanıdığım biri mi...?”

“—Düşes Crusch Karsten. Başkentte demir satın alma çılgınlığına girişmiş.”

“Crusch mu...?”

Sohbeti kaygısızca takip eden Subaru, kendisiyle bu kadar yakından ilgili birinin adını duyunca şaşırdı. Ama düşündüğünde, taşlar yerine oturdu. Crusch günlerdir misafir ağırlıyordu; belki de sadece etkili siyasi figürlerle uğraşmıyor, aynı zamanda tüccarlarla pazarlık edip mal alımı için görüşüyordu.

“Anladım, demek Russel bu yüzden ortaya çıktı...”

“Russel Fellow mu? O büyük bir balık.”

Oldukça doğal olarak, Anastasia Russel'ın adını anında tanıdı. Ve Anastasia'nın bilgileri sayesinde, Subaru'nun zihninde yapbozun dağınık parçaları birleşiyordu.

“Yani içeri girip çıkan tüm o insanlar, gecenin bir yarısı bile avluya kargo yerleştirenler, hepsi tüccarları kendi tarafına çekmek için bir strateji miydi?”

Crusch ile kadeh tokuşturduğu gece, hizmetkarların her yerde telaşla çalıştığını hatırladı. Ama sadece metal eşya toplamanın ötesinde bir amaçla hareket ediyor gibiydiler. Bundan daha büyük bir şey bekliyor gibiydiler...

“...Pekala, artık benimle bir ilgisi yokmuş gibi.”

Subaru başlangıçta şüphesinin peşine düşme dürtüsü hissetti ama yarı yolda vazgeçip bir kenara attı. Crusch'un ne planladığı ya da kraliyet başkentinin ekonomisini neyin bozduğu onunla ilgili değildi. Subaru için şimdi önemli olan tek şey, Cadı Tarikatı'na karşı koymanın bir yolunu bulmaktı. Başka hiçbir şey yoktu. Peki neden böyle gereksiz düşüncelerle kafasını yoracaktı ki?

Subaru'nun düşünceleri durma noktasına gelirken, Anastasia karşısından mırıldandı.

“—Aman aman, bunu aklımda tutmam gerekecek.”

Subaru, sesindeki özellikle ağır tonu hissederek başını kaldırdığında, Anastasia'nın nazikçe avucunu uzattığını gördü. Düşünmeden, bir ejderha arabası edinmek için ihtiyacı olacak karalamayı aldı.

“Teşekkür ederim, Natsuki. Bana duymak istediklerimi yeterince verdin.”

Karalama ve Anastasia'nın gülümsemesi, Subaru'ya konuşmanın bittiğini söylüyordu. Ama Rem henüz mekana gelmemişti. Yine de "yeterince" kelimesini kullanmıştı...

Subaru'nun düşünceleri bu noktaya geldiğinde, çok geç de olsa bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

“...Bu bir tesadüf müydü?”

“—Pekala, Natsuki, sen ne düşünüyorsun?”

Subaru dişlerini sıkarken, Anastasia ona rahat bir tavırla hitap etti. Açık mavi gözleri Subaru'nun içini görüyor gibiydi, sanki yüzündeki en ufak bir değişimi bile gözden kaçırmayacakmış gibiydi.

—Tıpkı numarasını yutmuş birini izleyen bir dolandırıcı gibiydi.

“Demek sokaktaki o 'tesadüfi karşılaşmayı' tamamen bunun için mi ayarladın?”

“Dün gece Crusch ile tartıştın ve yollarınızı ayırdınız, değil mi? Şimdi her yönden daha kolay okunabileceğini düşündüm. Sözlerin, gözlerin ve ifadelerin.”

Onu kandırmıştı. Bu, Subaru'nun kanını kaynattı ve boğazı düğümlendi.

“N-nasıl bu kadar kendinden memnun olabilirsin?! İnsanlara böyle pusu kurmak…!”

“Benim de içim acıyor, inan. Ama ilişkimiz bu haldeyken gülümseyip sorunsuz bilgi alışverişi yapmak zor. Güvenmediğin biriyle iş yaparken biraz güvence istemek gayet doğal.”

Doğrudan gözlerinin içine bakıp onu güvenilmez olarak damgalaması, Subaru’nun içini dağladı. Elini göğsüne koyan Subaru, Anastasia’ya kinle baktı.

“Yani sen de sadece beni sevmediğin için mi yanlış yargıladın…?”

“Yanlış yargılamak…?”

“Diyorum ki burnunun dibindeki aptalca şeylere takılıp kalmış, önemli olanı kaçırıyorsun! Sonra hatalarından ve doğru yolu kaçırdığından pişman olsan bile…!”

“Burada doğru olan ne, yanlış olan ne, merak ediyorum doğrusu? Herkesin kendi fikri vardır elbet, ama ben sana benimkini söyleyeyim.”

Subaru dişlerini gıcırdatırken, Anastasia başını hafifçe eğdi; büyüleyici gülümsemesi hiç bozulmuyordu.

“Eğer insanların yolunun haklı olduğuna inanmasını istiyorsan, iddianı destekleyen somut bir şey göstermelisin onlara. Sende bunu göremiyorum, Natsuki. Bunun eksikliğinden dolayı sana daha az değer vermekten başka çarem yok.”

“—”

“Değerin, yaptıklarınla belirlenir… Başka bir deyişle, geçmişinle. Ne yaparsan yap, geçmişi değiştiremezsin. Bu yüzden tanıdığım Natsuki’nin değeri zerre kadar değişmedi.”

Anastasia, kendi mütevazı göğsünü okşadı, öfkeli Subaru’ya yukarı dönük gözlerle bakarak.

“Bir hata yaptığında, o asla, ama asla kaybolmaz.”

“—!!”

“Hey, beyefendi, Bayan Anastasia’ya daha fazla yaklaşma. Mimi çok güçlü, tamam mı?”

Subaru farkında olmadan bir adım ileri atınca, Mimi büyük bir asayı yüzüne dayadı. Kendini Subaru ile Anastasia arasına sokmuş, Subaru’nun kontrolünü kaybetmesini önlemişti.

“Teşekkür ederim, Mimi. Ama hiçbir şey yapmana gerek yok. Natsuki’nin yapabileceği hiçbir şey olmadığına eminim.”

“…! Nasıl olur da… benim hiçbir şey yapamayacağıma karar verirsin ki…?!”

Subaru tükürür gibi bağırırken, Anastasia aralarına mesafe koydu ve ellerini arkasında kavuşturarak başını eğdi.

“Ahh, hassas bir noktana mı dokundum orada? Eğer öyleyse üzgünüm. Ama seni kullandığım için özür dilemeyeceğim. Yere sabitlenmemiş her şeyi almak, tüccarlar arasında demir gibi bir kuraldır. Ayrıca, ikimiz de birbirimizi kişisel olarak incitecek bir şey söylemedik, değil mi? Sen bana istediğin her şeyi sordun, sen de birkaç sorumu yanıtladın, Natsuki.”

“Beni buna sen sürükledin! Bu kirli… Bu alçakça, kahretsin!”

“Sana en başta söylemiştim, yalan söyler ve aldatırım. Ve yazılı hale getirmeyi teklif ettiğimde, bunu istemeyen sendin, değil mi, Natsuki?”

“Öyle bir şey söylemedim ki…! Sen en kötüsüsün, efendi de hizmetkar da! Bok ye!”

Pazar Sokağı’nda yüzünü gördüğü an hissettiği tiksintiye, ilk içgüdüsüne sadık kalmalıydı. Julius’un ona hizmet etmesi gibi basit bir gerçekten, onun en kötünün de kötüsü olduğunu bilmeliydi. Sohbet sanatı aracılığıyla onu manipüle etmiş, güvenilir olabileceğini ummasını sağlamıştı.

Gerçekten de, insanlar tatmin olmadan önce daha ne kadar utanca katlanmak zorundaydı ki?

“…Julius için de ona karşılık vermedim. Gerçi, bu kısmen benim de hatamdı.”

Subaru, elindeki kağıdı yırtıp atmak üzereyken Anastasia’nın sözlerine kulak asmadı, ancak o dürtüsel eylemin eşiğinde tereddüt etti; katlandığı her şeye rağmen hiçbir şey kazanmamış olacağını biliyordu.

“Gerçekten o kadar aptal olmadığına sevindim, Mimi.”

“Pekala! Beyefendi, bu tarafa dön!”

Subaru düzensiz nefes alıyor, elindeki kağıdı sıkıca tutuyordu. Mimi asasını havaya kaldırdığında, soluk bir ışık nazikçe yüzünü sardı. Subaru olduğu yere mıhlanmıştı.

“Acı, acı, git…!”

“—”

Büyü yaparak, ilk karşılaşmalarından önce dudağında olan kesiği iyileştirdi.

Subaru dili tutulmuş haldeyken, Mimi sanki dünyanın hiçbir derdi yokmuş gibi ona gülümsedi.

“Hanımefendi’nin bakımı zahmetli, ama asla kötü şeyler yapmak istemez, o yüzden onu affet, olur mu? Bu yüzden hiç arkadaşı yok zaten.”

“Mimi, ona bunu söylemene gerek yok… Neyse, görüşürüz, Natsuki.”

Anastasia onu o kadar mahvetmişti ki, takipçisi bile ona acımıştı. Anastasia ona sırtını dönerken Subaru’nun omuzları titredi.

“Müzakerenin temelleri hakkında son bir ders daha ekleyeceğim, Natsuki.”

Hareketsiz duran Anastasia’nın sırtı hala ona dönüktü, tek bir parmağını kaldırarak konuştu.

“Sır, pazarlık masasına oturmadan önce yapabileceğin her şeyi hazırlamaktır. Küçük hileler öğrenmek, durumu kendi lehine çevirmenin bir parçasıdır. Kendini bilmeli ve diğer partinin istediğini onların önüne sermelisin. Eksik kaldığın yer, Natsuki, istediğin ve istediğin halde karşılığında sunacak hiçbir şeyinin olmaması.”

Anastasia’nın gerçek motivasyonunu bilmiyordu. Onu dinlese bile, anlamsızdı.

Ama o sözlerin anlamını yakında anlayacaktı.

“—Pekala, hadi gidelim, herkes!”

Anastasia ellerini çırparak seslendi. Subaru onun hareketine kaşlarını kaldırdığında, mekandaki müşteriler hep birlikte yerlerinden kalktı. Ağzına kadar dolu olan işletmedeki her tek müşteri, Anastasia’yı takip ederek dışarı çıktı.

Gruptaki herkes kapüşon takmış, gerçek kimliklerini gizliyordu. Ancak, daha dikkatli baktığında, kapüşonlarının altında doğal olmayan şişkinlikler vardı. Bundan, Subaru muhtemelen hayvan kulaklarını gizlediklerini çıkardı.

Zihninin derinliklerinden, Anastasia’nın özel ordusunun adı apaçık fırladı: Demir Dişler.

“Ne, hepiniz burada mıydınız? Ah, beyefendi, sonra görüşürüz!”

Mimi, sıraya girip çıkan yoldaşlarına gülümsedi, Subaru’ya el salladıktan sonra o da fırlayıp gitti. Mekanda kalan tek kişiler Subaru ve işletmeciydi.

—İşte masaya oturmadan önce yapabileceğin her şeyi hazırlamakla bunu demek istemişti.

“Bok!”

Kendi değersizliğine dayanamayan Subaru, yumruğunu masaya vurdu. İşletmede hiç müşteri kalmayınca, işletmeci sessizce arkaya çekildi. Yüzü Subaru’nunki kadar karmaşıktı.

Subaru öylece durmuş, utançtan omuzları titrerken, bir ses ona seslendi.

“—Subaru?”

Rem’di. O yerde buluşmalarını ayarlamıştı ve şimdi Subaru’ya doğru koştu.

“Subaru, ne oldu? Bir şey mi old—”

“—Bir şey yok, Rem. Senin tarafında durum ne?”

Subaru, Rem’in endişeli sesini kesti, mevcut utancını tüm gücüyle örtbas etti. Anastasia’nın onu nasıl alt ettiğini Rem’e anlatsa bile, hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Subaru’nun sert tavrıyla karşılaşan Rem ağzını kapattı, ardından faaliyetlerinin sonuçlarını nazikçe rapor etti.

---