Kapanan Yollar ve Beklenmedik Bir Karşılaşma

Priscilla Bariel ile müzakereler kesilince, tüm yollar kapanmış, çıkış kalmamıştı.

“Asıl önceliğim biraz kas gücü bulmaktı ama anlaşılan onu bile beceremiyorum, ha…?”

Umutsuzluk ve çaresizlik içinde kıvranan Subaru, burnunu tutarken kelimeler ağzından döküldü.

Priscilla, o kritik günün sabahında onu ezmişti ve şimdi öğle vakti yaklaşıyordu. Subaru’nun kraliyet başkentinden ayrılmak için belirlediği zamana sadece yarım gün kalmıştı; hata payı ise yok denecek kadar azdı. Buna rağmen, attığı her adım ileri değil, geri gitmişti.

“Neyse, o lanet olası, kibirli kadın… Ona yardım ettiğim zamanı tamamen unutmuş…!”

Subaru, ilk tanıştıklarında Priscilla’yı etrafını saran serserilerden kurtarmasına atıfta bulunuyordu. Dudaklarının kenarı büküldü, dili tiksintiyle düğümlendi.

Aslında o zaman da en ufak bir minnet göstermemişti ama yardıma muhtaç birine karşı bu kadar kalpsiz olmasını beklemiyordu.

Bir de Al vardı; ustasının şiddet dolu hareketine dair tek kelime etmeyecek kadar umursamaz. Aynı dünyadan gelmiş olabilirlerdi ama o adamın kendisine hiçbir faydası yoktu.

“Lanet olsun hepsine. Hiçbir şey bilmiyorlar. Anlamıyorlar… Kimseyi korudukları yok ama yine de yoluma çıkıyorlar…!”

Subaru sinirle dişlerini gıcırdattı. Dudağının kenarındaki kesik dilini kanla ıslatmıştı ama demir tadını hissetmiyordu; sadece öfke ve aşağılanma vardı.

“—Vites yükselt, vites yükselt. Bu iki aptalla oyalanacak zaman değil.”

Halledilmesi gereken çok şey vardı.

Rem’i son bir direniş eylemiyle uğurladıktan sonra Subaru, buluşma noktalarına doğru ilerledi. Ayakları onu Soylular Mahallesi’nden başkentin merkezi katmanına, Ticaret Bölgesi’ne götürdü. Oradan kalabalığın arasından geçerek doğrudan hedefine yöneldi.

“Vay canına! Hey, amca! Çok yaralısın! İyi misin?”

“Ha?”

Ani sesle şaşıran Subaru, kaynağını aramak için gözlerini aşağı dikti. Onu çağıran kişi kısa boyluydu, Subaru’nun kalçasına bile yetişmiyordu. Turuncu kürklü, iri yuvarlak gözlü, sevimli ve neşeli yüzlü bir canavar çocuktu; belli ki onu daha iyi görebilmek için yukarı doğru uzanıyordu.

“Kanıyorsun, değil mi? Bazen yemek yerken ağzımı keserim, o yüzden biliyorum! Çok acıyor olmalı! Ağlayacak gibisin.”

“Ben öyle çocukça bir sebepten kanamıyorum… Şey, meşgulüm, sonra.”

“İyileştirmemi ister misin? Hıf-hıf, hıf-hıf. Hem, koku sadece ağzından gelmiyor, amca. Burnun da kanıyor, biliyor musun?”

Priscilla’nın ona verdiği yaranın zaten kapanmış olması gerekiyordu ama kızın duyu yeteneği belli ki hâlâ kokuyu alabiliyordu. Subaru kızı savuşturmaya çalışırken nahoş anı yeniden canlandı. Ancak Subaru bunu yapamadan, başka bir kız onu buldu.

“Hey, Mimi. İnsanlara sorun çıkarma. Bu kadar yaramazlık yapmaman gerektiğini biliyorsun.”

Yumuşak bir ses duyduğunda Mimi arkasına baktı, kısa kollarıyla enerjik bir şekilde salladı. Onu bulan kişi, coşkusuna gülümseyerek yaklaştı.

—!

“Kızımın size sorun çıkardığı için çok üzgünüm… Hımm?”

Subaru’nun nefesi kesildi. Kadın hemen onun ifadesini fark etti ve özrünün ortasında durdu.

Anlık şaşkınlık kayboldu. Yerine, beklenmedik bir olayı kollarını açmışçasına karşılamaya hazır bir ifade belirdi gözlerinde.

“Sen… Doğru ya, sen Subaru’sun. Emilia’nın şövalyesi, Natsuki Subaru— Demek hâlâ başkenttesin, ha? Ne beklenmedik bir sürpriz.”

Yumuşak, soluk mor saçlı, minyon bir kızdı. Kısık, açık mavi gözleri başkalarına karşı nazik bir saygı duyduğunu düşündürüyordu ama Subaru, kızın derinden açgözlü olduğunu biliyordu. Onu farklı bir yerde görse bile, aurasını karıştırması imkânsızdı.

“Anastasia Hoshin…”

“Hımm, anladım, beni hatırladın demek. O zaman pek izlenim bırakmadım diye endişelenmiştim, o yüzden biraz rahatladım… Başına gelen onca şeye rağmen beni hâlâ tanıyorsan, herkes tanıyabilir demektir.”

Anastasia, kulağına yabancı gelen bir Kansai ağzıyla—Kararagi lehçesiyle—konuşurken gülümsedi.

Anastasia’ya rastladığına şaşıran Subaru, etrafı taradı. Anastasia buradaysa, o adam da buralarda olmalıydı—

“Rahat ol, Julius başka işlerle meşgul. Gelmiyor.”

“…Öyle mi.”

Subaru, huzursuzluğunun sebebinin gün gibi ortada olduğunu fark edince cevabında rahatsızlığını belli etti. Anastasia, eğlenerek elini ağzına götürdü; sanki Subaru’nun ne hizmetçiye ne de ustaya pek sevgi beslemediğini düşünüyordu.

Subaru, bu beklenmedik karşılaşmayı altın bir fırsat olarak görmeyi aklına bile getiremedi. Her şeyden önce Julius vardı. Geçit töreni alanındaki aralarındaki düşmanlık göz önüne alındığında, Anastasia’nın kampıyla güçlerini birleştirmenin tamamen imkânsız olduğunu varsayıyordu.

“Şey, çoğunlukla iyileşmiş gibisin. Sadece ufacık bir endişem vardı.”

“…Teşekkürler. Sen de oldukça sağlıklı görünüyorsun.”

“İdare ediyoruz işte, ne yapalım.”

“Evet! İdare ediyoruz!”

Subaru’nun alayına Batılı tınılı cevap, yavru kediyi eğlenerek güldürdü. Anlaşılan adı Mimi’ydi ve Anastasia’ya eşlik ediyordu.

“Kraliyet seçimi gibi büyük bir oyuncunun bu günlerde eşlikçisiz dolaşması doğru mu?”

“Ne de olsa gizlice seyahat etmeye çalışıyorum. İşe yaramıyor mu?”

Anastasia, etrafına bakındıktan sonra yerel şehir kızlarının kıyafetlerini düşünerek tasarladığı kıyafetini sergiledi. Giysileri kesinlikle ortama uyuyordu ama alametifarikası olan beyaz tilki atkısı ve kocaman çantası pek inandırıcı bir kılık değiştirme sağlamıyordu. Anlaşılan Anastasia, Subaru’nun şaşkın bakışlarından bunu anladı ve güldü.

“Peki, benim gibi bir çekiciliği nasıl saklarsın? Ayrıca, bir şey olursa çok güvenilir, çalışkan yardımcı kaptanım var, o yüzden endişelenme!”

“Güvenilir… yardımcı kaptan…?”

Anastasia gururla oldukça düz göğsünü öne çıkardı ama Mimi’yi kastettiğini görünce Subaru şüpheli bir ifade takındı. Farklı tezgâhlarda laflayan Mimi, hiç de o role uygun görünmüyordu.

“Bana inanmadığını görüyorum ama doğru. O benim özel ordumun ikinci komutanı. Bence Julius’a karşı senden çok daha iyi dayanır.”

…

“Ahh, seni kızdırdım mı? Üzgünüm, üzgünüm, özür dilerim. Sadece eğlenilecek biri gibi görünüyorsun. Yani, hop?”

Hopmuş da! Subaru dudaklarını büzdü, hoşnutsuzluğunu açıkça belli etti.

“Eğer bu sadece boş bir muhabbetse, yoluma devam etmeme izin verir misin? Senin aksine, yapacak işlerim var.”

“Pekâlâ, hiç eğlenceli değilsin. Ne gibi işler?”

“Benimle seyahat eden kızla buluşmam gerek. Ondan sonra da bir ejderha arabası bulup başkentten ayrılmamız lazım. İşte öyle şeyler.”

Rem ile kraliyet başkentinin ana caddesindeki restoranlardan birinde buluşması gerekiyordu. Acınası girişimleri başarısızlıkla sonuçlansa da başarıya ulaşsa da, ikisi önümüzdeki birkaç saat içinde başkentten ayrılmak için ihtiyaç duydukları ejderha arabasını temin etmeyi planlamışlardı.

“Hımm. Ejderha arabası bulmak. Öyle diyorsun ama gerçekten bulabilir misin? Şu an başkentte bir tane bulmak çok zor. Duyduğuma göre son zamanlarda sürekli bir karmaşa varmış.”

“Ejderha arabası bulmak zor mu? Bu bir sorun olmamalıydı…”

Subaru ‘sorun’ demeye devam edecekti ama kelime boğazında düğümlendi.

Önceki döngülerde, Mathers malikânesine dönerken ejderha arabasını doğal karşılamıştı ama ilk seferdeki araç Crusch’tan ödünç alınmıştı. İkinci seferde de benzer koşullar olduğunu düşünerek, Crusch’un o zaman da onlara bir tane ödünç verdiğini varsaymıştı.

“Başkentteki tüm ejderha arabalarını birileri satın alıyor veya bir şey. Yani şimdi bir tane kiralamak istersen, çok uğraşman gerekecek.”

“…Ciddi misin?”

Anastasia bir kıkırdamayı bastırırken, Subaru şaşkınlıkla mırıldanabildi.

Yalan söylemesi için bir sebep yoktu. Bu, başkentten ayrılmak için bile bir engel teşkil edecekti. Subaru, başına gelen zorluklara inanamazcasına başını tuttu.

“Hanımefendi, insanlarla dalga geçmemelisiniz!”

Mimi, Subaru’nun eğildiğini görünce Anastasia’nın kolunu çekiştirdi.

“Ejderha arabaları mı, o kertenkele gibi şeyler mi? Ona bir tane ödünç verebilirsin, değil mi, hanımefendi?”

“Bekle, ödünç alabileceğim bir ejderha araban mı var?!”

“Ben şirket başkanıyım, yani bir iki ejderha arabası hiç sorun değil, anladın mı? Ama benimle pek konuşmak istemiyorsun galiba, Natsuki…”

“Öğğ… Daha önceki… davranışım için üzgünüm…”

Subaru’nun sohbetlerini kesmeye çalıştığını belirttiğinde, o da garip bir ifadeyle yanıt verdi. Anastasia bunu görünce elini ağzına götürüp kıkırdadı.

“Sorun değil, sorun değil. Affettim seni. Karşılığında, benimle biraz daha sohbet eder misin? Başkalarıyla iyi ilişkiler sürdürmek çok önemli. Kızla buluşacağın dükkâna ne dersin?”

Subaru, sevimli tüccarın gülümsemesini reddedecek kelimeleri bulamadı.