İsimsiz Kısım

“Bugünkü son ziyaretçimin sen olman, olayların eğlenceli bir cilvesi.”

Programının aksamış olmasına aldırış etmeyen Crusch, hoşgörülü bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Erkek kıyafetleri içindeki Crusch, kabul salonunda bir sandalyeye ağırbaşlı bir şekilde oturmuş, bacak bacak üstüne zarifçe atmıştı. Koyu yeşil saçlarını okşarken, kehribar rengi gözleri kısılarak Subaru'nun göğsünü delip geçiyordu.

Subaru, onun bu keskin bakışının eski halini anlık devireceğini düşündü. Ama şimdi, Rem yanı başındayken, onunla böyle yüzleşmek onu hiç germiyordu.

Bu sırada Ferris, Crusch’un arkasında durmuş, kedi kulakları seğirirken Subaru’ya bariz bir hoşnutsuzlukla dik dik bakıyordu.

“Neyse ki, şimdi ile akşam yemeği arasında programımda bir boşluk var. O zamana kadar seni sorunsuzca ağırlayabilirim.”

“Madem aniden sordun, Leydi'nin tek boş vakti bu, miyav. Leydi Crusch'un bu denli hoşgörülü olması karşısında minnetle yerlere kapanmalısın, Subarucuğum.”

“Endişelenme. Ne teşekküre ne de yerlere kapanmaya ihtiyacım var.”

“Aman Tanrım, Leydi Crusch. Bu cesaretiniz ve cömertliğiniz beni size daha da aşık ediyor… Âşık oldum!”

Ferris ve Crusch, ustasının hizmetkarının tavrını azarladığı o bilindik oyunlarına daldılar.

“Lafı dolandırmak hiçbir şeyi çözmez, zaten sen de böyle şeylerden hoşlanmazsın sanırım.”

Subaru konuya nasıl gireceği konusunda dikkatli olmalıydı, ancak dolambaçlı bir tartışma sadece Crusch'un öfkesini çekerdi.

“Bu görüşmeyi sen istedin. Başlamana izin vereceğim— Ne istiyorsun?”

Gerçekten de hemen konuya girdi.

Subaru kurumuş dudaklarını ıslatmak için yaladı, derin bir nefes aldı ve konuya daldı.

“Cadı Tarikatı ya da her neyse, Roswaal'ın bölgesine saldırmayı planlıyor. Onları ezebilmemiz için bana gücünü vermeni istiyorum.”

Subaru hemen asıl meseleye girdi: Bunlar, hedefine ulaşmak için gerekli koşullardı. Cadı Tarikatı'na karşı koymak için saf savaş gücüne ihtiyacı vardı. Roswaal'a güvenemeyeceği için başka bir yere gitmek zorundaydı ve Crusch iyi bir seçimdi.

“Anlıyorum. Cadı Tarikatı, öyle mi?”

Subaru'nun isteği, kabul salonundaki diğerlerinden çeşitli tepkiler alsa da Crusch başını salladı. Parlak dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldığında, Subaru onun daha önce görmediği bu yönüne şaşırdı. Verdiği yanıt, Subaru'nun tüm beklentilerini boşa çıkarmıştı. Ama fitil zaten ateşlenmişti. Subaru, Crusch'un bir sonraki hamlesini beklerken kalbi hızla çarpıyordu.

“Ne oldu? Sana söylemiştim, konuşma sırası sende.”

Subaru tereddüt ederken, Crusch'un yüzündeki ince gülümseme başını eğdiğinde de yerini korudu. Beklenmedik yorum onu biraz şaşırttı.

“Şey, yani… Az önce söylediğim gibi.”

“Herhalde sadece bu istekle bitirmeyi düşünmüyorsun? Bunu benden istemenin sebebi ne? Sonucunda ne olacak? Yardım çağrını kabul etmemden ne gibi bir avantaj elde ederim? Bunlar henüz net değilken buna bir müzakere denemez.”

Öf. Subaru'nun sesi boğazına takıldı. Crusch, tek gözünü kapattığında ilgisiz görünüyordu. Sadece bu hareketten bile Subaru ne kadar küstah davrandığını anlamıştı.

“Sanırım haklısın. Üzgünüm, bu kaba oldu. Yani, şey, biraz idare et beni; bu tür müzakerelerde pek tecrübem yok.”

“Kişisel eksiklikleri kabul etmek gayet doğal. Endişelenme. Ama bu konuşma sadece akşam yemeğine kadar sürer— bunu aklında tut.”

Cömertlik gösterisinin hemen ardından zaman sınırını belirtmesi, hem havuç hem de sopa yöntemini kullandığını açıkça gösteriyordu.

“İlk olarak, yardımını istememin sebebi… Basitçe söylemek gerekirse, Cadı Tarikatı saldırganlarının sayısına karşı koyacak kadar insan gücümüz yok, çok az. Sonuç olarak, saldırıyı savuşturamayız.”

“Basit bir hikaye. Ama Lord Mathers tek başına yeterli değil mi? Lugunica'daki herkesten daha güçlü bir savaşçı olabilir. Cadı Tarikatı sadece sayılara güvenerek ona rakip olamaz.”

“Hepsi tek bir yerde toplansaydı belki öyle olurdu, ama durum bu değil. Roswaal'dan sadece bir tane var ve en az iki yere birden saldıracaklar.”

En azından köy ve lüks daire zaten iki kesin hedefti.

Çoklu defalar 'temiz süpürme' ve benzeri şeyler duyduğunu hatırlıyordu. Geçen ejderha arabalarına ve seyahat eden tüccarlara bile saldırabilirlerdi.

“Anlıyorum. Pozisyonunu kavradım. Ancak, bu Lord Mathers'ın bölgesini ihmal etmesi değil mi? Bir lordun görevi, barışı korumak için askeri gücünü sürdürmektir. Eğer aşırı özgüveni onu bu görevlerde gevşek davranmaya ittiyse, marki olarak itibarı kaçınılmaz olarak zarar görecektir.”

“Söylediğin tek bir kelimeye bile karşı çıkamam. Her neyse, bu nedenlerden dolayı, Cadı Tarikatı ile başa çıkacak kadar gücümüz yok. Savaşacak bir şey istiyorum, sayıların gücünü.”

Müzakereler amacıyla Subaru, Roswaal'ın ve masaya getirdiği gücün orada bile olmayabileceği gerçeğini gizledi.

Wilhelm'e yan gözle baktı. Eğer isteği kabul edilirse, Wilhelm elbette Crusch'un ödünç almayı umduğu güçlerinin bir parçasıydı. Belki de Subaru'nun bakışının ardındaki anlamı kavrayan Crusch, derin düşüncelere dalmış gibi bir iç çekti.

“Cadı Tarikatı… Sonunda harekete geçiyorlar, öyle mi…”

“Hmm. Şey, Leydi Emilia, yarı elf olarak sahneye çıktığında bunu zaten tahmin etmiştik…”

Crusch mırıldanırken ve Ferris onaylarken, usta ve hizmetkar birbirlerine başlarını salladılar, Subaru kaşlarını çattı. Ama bir şey soramadan, Subaru dikkatini yanına çevirdi—orada oturan Rem, şiddetli duygular içinden akarken sessizce dudaklarını büzmüştü. Yüzündeki ifade bilerek boştu, ama içsel kargaşası aşikardı.

Rem'in nefretinin hedefi olan Cadı Tarikatı, şimdi Subaru'nun en büyük düşmanıydı. Muhtemelen onunla aynı bakışı taşıyordu gözlerinde.

“Durumun şimdi netleşti. Sonraki olarak, yardım için benim evimi seçme nedenini… ve bunu yaparkenki mantığını dinleyeceğim.”

“Seni ve halkını seçtim çünkü bu durumu tersine çevirme şansınız en yüksek. Ayrıca, Rem'e ve bana misafirperverlik gösterdiniz ve diğer adaylardan çok sizinle çalışmanın daha kolay olacağını düşünüyorum.”

Subaru bu tür bir sorgulamayı beklediği için cevabı hazırdı.

İçten içe, Crusch'tan daha kolay anlaşılabilecek başkaları olduğuna inanıyordu. Ama Subaru'nun kendi duyguları ve o anki iletişim kolaylığı onu bu görüşmeye getirmişti.

“Daha kolay çalışmak, öyle mi diyorsun.”

“Evet, aynen öyle. Bu yüzden seninle bu konu hakkında konuşmaya gelmek istedim ki—”

“Subaru Natsuki, sana bir konuda düzeltme yapmama izin ver.”

Subaru'nun yanıtını aldığında, Crusch tek bir parmağını kaldırarak ona anlam dolu, ışıl ışıl bir gülümseme bahşetti.

“Sana bir ev sahibi olarak gösterdiğim misafirperverlik, bir yanlış anlaşılmaya yol açmış. Bunun için özür dilerim.”

“…Ne demek yanlış anlaşılma?”

“Sana düşman gibi davranmıyorum. Ancak, Emilia ve ben zaten politik rakipleriz. Anlıyor musun? Emilia bana karşı duruyor.”

“Şey, ama bizi çatınızın altına aldınız…”

“Çünkü bir sözleşme yapılmıştı. Sana olan muamelem, o anlaşmanın bir parçası. Bu lüks dairede sana nasıl davranırsam davranayım, bu kapıların ötesinde rakip konumumuzu değiştirmez.”

İlk seferinde bile Crusch, sözleşme bittiği an Subaru'nun düşmanı olacağını ilan etmişti. Bu hem samimi bir gerçek beyanı hem de ondan bir şey beklemenin boşuna olduğu bir bildiriydi.

“Başka bir deyişle, sizinle güç birliği yapma şansı yok mu?”

“Bu tamamen farklı bir mesele. Daha önce de söylediğim gibi, Subaru Natsuki, eğer müzakereler olacaksa, her iki taraf için de kabul edilebilir faydalar olmalı. Şimdiye kadar her şey, motivasyonların dahil, sadece senin öncüllerini açıklığa kavuşturmaya yaradı. Ben sadece senin bakış açısından, sana askeri güç vermemden ne kazanacağımı sormak istiyorum. Ne de olsa…”

O noktada, Crusch'un sözleri kesildi. Dirseğini masaya koyup çenesini avucuna yasladı.

“Aslında hiçbir açıklamanın gerekli olmadığı söylenebilirdi. Emilia'nın soyu artık herkesçe bilindiğine göre, Cadı Tarikatı'nın harekete geçmesini bekliyorduk. Koşullar ne olursa olsun, bundan zaten emindik.”

Görünüşe göre Crusch, Cadı Tarikatı'nın bir şey deneyeceğinden hiç şüphe etmemişti. Belki de kendi dünyasına özgü genel bir bilgi olarak adlandırılabilirdi. Her iki durumda da, bu Subaru'nun lehine işliyordu.

“Durum böyleyken, bu müzakere karşılıklı faydaya dayanıyor. Senin durumunda, Cadı Tarikatı tehdidini ortadan kaldırmak için evimin gücünü ödünç alabileceksin. Peki ya benim evim? İşte sana bunu soruyorum.”

“İ-insanları kurtarmak sadece—”

“Bir anlamda, eğer bu bizim harekete geçmemiz için yeterli bir neden olsaydı, ideal olurdu.”

Crusch'un Subaru'ya dik dik bakışı, bir bıçak gibiydi; yanıtındaki yanılsamayı kesip atıyor, ölümcül bir darbe indirmeyi hedefliyordu. Subaru, tamamen susturulmadan önce çaresizce bir karşılık bulmaya çalıştı.

“Ahh, doğru. Mesela, bu kriz anında yardım eli uzatmak, bizim tarafın size oldukça büyük bir iyilik borçlanması anlamına gelirdi…”

“—Bunu, teklifimi kabul etmem halinde Emilia'nın kraliyet seçiminden feragat edeceği anlamına geldiğini anladığın şeklinde mi yorumlamalıyım?”

“Ha?”

Yorumunun keskin darbesi Subaru'nun ağzını açık bıraktı.

“Doğal değil mi? Kendi bölgen tehlikedeyken kendini başka bir lordun insafına bırakmak, tahta uygunluk meselesidir. Eğer biri, hukukun üstünlüğü ve silah gücüyle tebaasını koruyamıyorsa, tüm bir krallığın yükünü nasıl omuzlaması beklenebilir? Subaru Natsuki. Sana bir konuda daha düzeltme yapacağım.”

Crusch, sessizliğe bürünmüş Subaru'ya parmağının ucunu doğrulttu, sanki onu delip geçmeye hazırdı.

“Bu müzakereleri yürüterek, Emilia'nın kaderini omuzlarında taşıyorsun. Doğal olarak, söylediğin her şey onu etkiler ve Emilia'nın sözleriyle aynı ağırlığı taşır. Bu, hafife alarak vermen gereken bir karar değildir, ne de söylediğin sözler kolayca geri alınabilir.”

“…Ah, şey…”

“Üstelik, bir kez daha soruyorum: Bu konuda bana borçlu kalman, Emilia tarafının yenilgisi anlamına gelecek. Bunu gerçekten kabul ediyor musun?”

Subaru, konumunu ancak bu anda gerçekten kavramaya başladı. Bu, üzerinde gerçek bir sorumluluk taşımadığı, neşeli bir okul sonrası münazara kulübü değildi. Aksine, tek bir sözün birçok kişinin kaderini değiştirebileceği, hatta tüm krallığın gidişatını belirleyebileceği büyük bir sahneydi.

“Ama yine de…”

Omuzlarındaki yükün ağırlığını çok geç fark etti. Ama Subaru dişlerini sıktı.

Crusch'un dediği gibi, mevcut şartlar altında onun gücünü ödünç almak, Emilia'nın kraliyet seçilimindeki yerini kaybetmesi demekti; geri dönüşü olmayan bir başarısızlık. Ancak Crusch'un gücüne yaslanmazsa, onları bekleyen tek şey Cadı Tarikatı fanatiklerinin dehşeti ve trajediydi.

Subaru'nun zihni, kafasındaki terazinin dur durak bilmeyen salınımıyla acı içinde zorlanıyordu.

“—Yine de, bize yardım etmeni istiyorum.”

“…Kraliyet seçilimini kaybetmek anlamına gelse bile mi?”

“Ölmektense yaşamak daha iyidir. Ölürsen, her şey biter.”

Subaru, yanıt verirken omuzları düştü; kendi çaresizliğinden kaynaklanan umutsuzluğunu ve moral bozukluğunu gizleyemiyordu.

Ölürsen, her şey biter.

Yıkılmış köyün o korkunç manzarası, tam yanında oturan Rem'in acımasız bir ölümle karşılaşması… Subaru'nun bunları bir kez daha görmeye cesareti yoktu.

Başını eğdi ve aşağılanmayı yuttu. En azından onların hayatlarını kaydetmek için bu gerekliydi.

“Anlaşıldı. Bu durumda, Karsten Hanesi size hiçbir şekilde yardım etmeyecektir.”