Kan Bulaşmasın

Lugunica Krallık Başkenti'nin Soylu Semti'nde, Bilge Adamlar Konseyi üyesi Miklotov McMahon'ın konutu, tutumluluğuyla bilinen efendisinin mizacını yansıtan, gösterişsiz bir görünüme sahipti.

Soylu Sınıfı'nın çoğu, kendi nüfuzlarını tekrar tekrar sergilemek için akşam partileri ve ziyafetler düzenlemeyi severdi; ancak Miklotov, soylu sınıfına özgü bu tür davranışları sürdürmemeyi seçmişti. Gençliğinden itibaren Krallık'ın bir memuru olarak kendini kanıtlamış, yetenekleri nedeniyle çok değerli görülen bilge kıdemli, tüm hayatını Krallık'a adama tavrını sergilercesine, hiç evlenmemiş ve Krallık için yorulmak bilmeden kendini paralayarak yıpratmıştı.

Bu nedenle, Soylu Semti'ndeki McMahon konutu, hiçbir zaman göz alıcı bir gösterişe bürünmemişti. En azından, bugünkü bu ana dek.

Ancak bu ana dek değildi, bu korkunç sahneye dek; cesetlerden yükselen kan ve ölüm kokusuyla o kadar çok hayat acımasızca biçilmiş, hatta Miklotov McMahon'ın bile hayatına son verilmişti.

Dehşete kapılmış, önündeki inanılmaz manzara karşısında Natsuki Subaru hareket edemez haldeydi.

Subaru: “Sessizlik”

McMahon konutuna davet edilmiş olmasına rağmen, şimdiye kadar içinde tek bir canlıyla karşılaşmamıştı. Ölen on üç kişi büyük olasılıkla lüks dairenin muhafızları ve hizmetkârlarıydı; her biri tek bir darbeyle öldürülmüştü. Hayatları çalınanları tespit ederek, en içteki odaya ulaşmıştı.

Odayı döşeyen masa ve kitaplıklardan anlaşıldığı üzere, burası muhtemelen Miklotov'un ofisiydi.

Bilge kıdemlinin muhtemelen Krallık'ın geleceği için ıstırap çektiği, çeşitli sorunlarla başa çıkmak için beynini zorlayıp çalıştırdığı, tarihle dolu bir yerdi burası. İç duvarına yaslanmış, söz konusu Miklotov şimdi yığılmış durumdaydı.

Bacakları iki yana açılmış, sırtı duvara yaslanmış, hali oynamaktan yorulup uykuya dalmış bir çocuğunkini andırıyordu; bu tanım tamamen yanlış değildi. Gerçekten de bilge kıdemli bir uykuya dalmıştı.

Lugunica'nın kopmuş ve düşmüş bayrağıyla örtülmüş, bir daha asla uyanmayacağı bir uykuya.

Ve orada, son nefesini vermiş bilge kıdemlinin yanı başında,

Subaru: “Crusch… -san…?”

Yığılmış, Miklotov'un derin kırışıklıklarla dolu yüzündeki göz kapakları kapanmıştı. Ayaklarının dibinde yatan o şeyle, diğer kişi ona doğru yarı dönmüştü ve o manzaraya tanık olan Subaru'nun sesi acınası bir şekilde titredi.

Orada duran, askeri üniformayı andıran lacivert bir kıyafet giymiş, uzun yeşil saçlı ve kehribar rengi gözlü güzel bir kadındı. Sol gözü büyük bir göz bandıyla gizlenmiş, Crusch Karsten'di. Vakur bir duruşa sahip, Subaru'nun oldukça iyi tanıdığı bir kişiydi.

Crusch: “Sessizlik”

Crusch, Subaru'nun tereddütlü çağrısı üzerine kehribar gözünü kıstı. İnce kılıcındaki kavrayışını yeniden ayarlayarak bakışlarını keskinleştirdi, ince dudaklarını açtı ve,

Crusch: “Natsuki Subaru, etrafında bir korku rüzgarı esiyor. Neden korkuyorsun?”

Subaru: “K-korku mu…? Ben mi korkuyorum? Bu…”

Crusch: “Her şeyden önce, burayı ziyaret etme amacın neydi? Miklotov McMahon ile aranızda kişisel bir bağlantı mı vardı?”

Subaru: “Şey, onun tarafından davet edilmiştim ve sormak istediğim şeyler vardı…”

Crusch: “Bugün mü? Anlaşılmaz. Ona ne sormak istiyordun? Kraliyet Seçimi'yle ilgili bir şey mi, yoksa başka gizli tartışmalar mı? Hedefi tutturmuş değilim, ama öte yandan, huzursuzluğun rüzgarı körüklemeye devam ediyor. Sana tekrar sormama izin ver. Söyle bana, tanıdığım gerçek sen misin?”

Subaru: “—Hk.”

Crusch'un dalgalar gibi gelen soru yağmuru karşısında bunalmış, sözlerini iyi toparlayamadı.

Subaru gözlerinin önündeki bilgiyi işlemeyi henüz bitirememişken, Crusch'un sözleri acımasızca içine işledi, sanki gerçekten bıçaklarmış gibi üzerine bastırıyordu.

Crusch, her zamanki gibi sertçe, bakışlarıyla Subaru'nun göğsünü açmaya başladı, ancak…

???: “Sanırım yeter.”

???: “Evet, bu hoş bir manzara değil.”

Subaru ile Crusch arasındaki bu alışverişi sessizlik içinde izlemeye dayanamayan iki kişi kenardan müdahale etti. Bunlar, Subaru'nun yanında elini tutarak bulunan Beatrice ve onlara eşlik eden Tiga'ydı.

Beatrice'in küçük elinin hissi ve Tiga'nın çaprazlama öne çıkıp Crusch'un görüş hattını engellemesi, bunalmış Subaru'yu kendine getirdi.

Sayelerinde Subaru nefes almayı hatırladı ve gecikmeli olarak boşalan soğuk ter, ateşini söndürdü.

Bu sırada, hilal şeklinde kavisli bir kılıç kuşanmış Tiga, Crusch ile karşı karşıya geldi. Şapkasının kenarını indirdi ve gözlerini gizleyerek "Biliyorsun" diye seslendi,

Tiga: “Bu durumun birden fazla şekilde yanlış anlaşılmalara yol açmaya meyilli olduğunun farkında olmalısın, Düşes-san.”

Crusch: “Yanlış Anlaşılmalar mı?”

Tiga: “Aynen öyle, yanlış anlaşılmalar. Sonuçta, o kadar çok insanın hayatını kaybettiği ve Krallık'ın bir liderinin vefat ettiği bir sahnenin ortasındayız. Eğer elinde kılıçla orada durursan, hemen hemen herkes bunu düşünür. ‘Bu lüks dairedeki insanları öldüren, Düşes Crusch Karsten değil miydi?’ diye, biliyorsun.”

Tipik konuşma tarzından zerre sapmadan inatla konuşmasına rağmen, bu doğrudan bir soruydu. Ve Subaru'nun her şeyden çok doğrulamak istediği bir gerçekti.

Crusch: “Sessizlik”

Tiga'nın dediği gibiydi.

McMahon lüks dairesinde ortaya çıkan bu cehennemi manzaranın ortasında, efendisi Miklotov da dahil olmak üzere oradaki herkesin katliamındaki baş şüpheli şüphesiz Crusch'tu.

Ancak, Crusch'un karakterini bilen Subaru, bu tür şüpheleri derhal reddetmek istedi.

Crusch erdemli bir birey, sağlam muhakemeye göre hareket edebilen olağanüstü bir figürdü.

Anılarını kaybettikten ve o vakur soyluluğu yeniden inşa etmesi gerekmesine rağmen, varlığının özünde kalan doğuştan gelen dürüstlüğü ve insan olarak terbiyesi Gluttony tarafından tamamen yutulamazdı.

Onun gibi birinin ellerini böyle bir şiddete bulaması akıl almazdı. Akıl almaz olmalıydı.

Bu yüzden Subaru, kendi ağzından açık bir inkâr sözleri duymak istedi.

Crusch'un, tıpkı onlar gibi, McMahon konutunda bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettiğini ve içeri koştuğunu, ancak o gelene kadar çok geç olduğunu söylemesini istedi. Kalplerindeki o pişmanlık ve gazapla, Miklotov ve diğer herkesi öldüren suçluyu bulacaklar ve birlikte günahlarının bedelini ödeteceklerdi.

Bu amaçla, dudaklarından dökülecek inkâr sözleri…

Crusch: “Samimiyetsizliğinin sınırı olmayan biri gibi görünüyorsun.”

Subaru'nun dualarına kayıtsız kalan Crusch, değişmeyen bir ifadeyle bakışlarını Tiga'ya dikti ve böyle ilan etti. Buna karşılık Tiga hafifçe omuzlarını silkti ve,

Tiga: “Sert bir değerlendirme, ama şikayet etmeden kabul ederim. Peki, ne dersin?”

Crusch: “Sessizlik”

Tiga: “Sör Miklotov McMahon'ı öldüren sen miydin, Düşes Crusch Karsten?”

Crusch: “Doğru.”

Tiga'nın bu kez doğrudan sorulan tekrarlanan sorusuna kısa bir yanıt verildi.

Mümkün olan en kötü yanıttı bu; şüphelerini doğrulayan ve Subaru'nun dua benzeri umutlarına ihanet eden… Subaru'nun boğazından istemsizce boğuk bir ses çıktı, zira o kısa yanıt kafatasının içinde tekrar tekrar yankılanıyordu.

Subaru'nun ateşli huzursuzluğunu daha da artırmak istercesine, Crusch çenesini hafifçe indirerek,

Crusch: “Bu lüks dairedeki personel ve Miklotov McMahon, kendi elimle öldürüldü. Bu insanlar Krallık'a karşı komplo kurdular; hepsi haindi.”

Tiga: “Bu, Düşes, kendin olurdun!”

Subaru: “Bekle— hk.”

Bir anlık bir sürede, kükreyen Tiga tek bir sıçrayışla mesafeyi kapattı, kavisli kılıcını— şamşirini savurarak Crusch'a akıcı bir kılıç darbesi indirdi.

O kadar az tereddütle yapılan bir açılış saldırısıydı ki, "Bekle" demeyi bitirmesine bile fırsat vermedi; yine de Crusch, elindeki kılıcı yukarı doğru savurarak onu savuşturdu, çeliğin çeliğe çarpma sesi ofis boyunca yankılandı.

O tek sesin işaretiyle, ikisi arasında çelik çığlıkları ve kıvılcımlar patlamaya başladı.

Subaru: “Sessizlik”

Kıvılcımlar saçan bir düello başladı, iki kılıç ustası geniş ofisin sahnesinde birbirlerine becerilerini sergiliyorlardı.

Crusch'un kullandığı, kılıca kendini samimiyetle adamış birinin ustalaştığı kılıç ustalığıydı. Anılarını kaybetmeden önceki Beyaz Balina savaşı'nda ve Anılarını kaybettikten sonraki Pristella savaşı'nda, çektiği kılıcının darbelerinin bükülmez doğası hiç sarsılmamıştı ve kılıcının keskin parıltısı her yönden havayı kesip atlamıştı.

Öte yandan, Tiga'nın kılıç ustalığı tuhaftı; vücudunu alçakta tutarak, bir topaç gibi dönüyordu.

Şimdi karşı karşıya olduğu Crusch'tan başlayarak, Subaru'nun tanıdığı üstün kılıç ustalığına sahip olanlar arasında Julius ve Wilhelm'in yanı sıra Cecilus da vardı. Kılıçtan ziyade yumruk ve tekmelerle vurduğuna dair daha güçlü bir izlenimi olan Reinhard istisnasıyla, hepsi tekniklerini meşru sayılması gereken bir şekilde geliştirmiş kılıç ustalarıydı.

Eğer onların kılıç ustalığı geleneksel olarak adlandırılabiliyorsa, Tiga’nınki sıra dışı bir tarz sayılırdı: düşmanlarını dosdoğru biçmez, elleri ve ayakları acımasızca hedefler, hile ve dürüstlüğü harmanlar, rakiplerini hazırlıksız yakalamaya öncelik verirdi; zafere açgözlülükle susamış birinin tekniğiydi bu.

Tiga: “Seyah――!”

Şemşiri ters tutuşla kavrayan Tiga’nın kılıç darbesi, yırtıcı bir nidayla birlikte, alışılmadık bir rotadan rakibine doğru fırladı. Crusch sıyrılmak için bedenini büktüğünde, ardından Tiga’nın uzun ve esnek bacağı bir kamçı gibi savruldu.

Kılıç darbelerinin arasına serpiştirilmiş tekmeler, neredeyse bir dans gibi bir hareket dizisi oluşturuyor, karşıdaki Crusch’a durmak bilmeyen bir kılıç fırtınası estiriyordu.

Bir topacı andıran o hızlı kombo saldırıya rağmen Crusch’ın yüz ifadesi değişmedi; çevik ve isabetli ayak hareketleriyle mesafesini koruyarak, inanılmaz hızlı kapışmada tek bir kılıç savuruşuyla inisyatifi ele geçirmeyi hedefledi.

Çizmelerine çelik plakalar yerleştirmiş gibiydi; Crusch tekmelerini savuştururken ayakları kılıcından zarar görmedi. Sıra dışı kılıç ustası, geleneksel kılıç ustalığının zirvesine ulaşmış Crusch karşısında tek bir santim bile geri adım atmayan bir dövüş tarzı sergiliyordu.

Crusch: “Ne kadar becerikli. Kutsal Ejderha Kilisesi kılıcı bu şekilde kullanmayı mı öğretiyor?”

Tiga: “Üzgünüm ama alaylıyım. Eskiden beri hem el hem de ayak hareketlerimde kötü alışkanlıklarım oldu.”

Crusch: “Ne cesur bir tavır. Yalan gibi görünmüyor.”

Tiga’nın gözlerinin önündeki tekmesine sıyrılıp, keskin, dikey bir darbe indirdi Crusch. Tiga, ters tutuşla kavradığı kavisli kılıcıyla darbeyi savuştururken, kılıçları kilitlenmiş vaziyette laf alışverişinde bulunuyorlardı.

Savaşın gidişatı bir yükselip bir alçalıyordu; ikisi de olağanüstü becerikli savaşçılar olduğundan, hiçbiri üstünlük iddia edemiyordu.

Beatrice: “――Subaru! Kendine gel, sanırım!”

Subaru: “――Aah.”

Beatrice: “Şoke olman çok doğal, aslında. Ancak orada öylece dalgın duramazsın, sanırım!”

Böyle söyleyerek, Beatrice sıçrayıp yanağına vurdu, Subaru’nun gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

Kendini toparlamasını sağlayan bir darbe alan Subaru, Tiga ve Crusch arasındaki savaşa kapılıp yine düşünmeyi bıraktığını fark etti. ――Beatrice’e derin bir minnet duyuyordu.

Kesinlikle şoktaydı. Durumu sakince düşünecek olsa, soğukkanlılığını korumasına imkân yoktu. Bu yüzden, bu durumla sakince yüzleşmeden önce yapması gereken bir şey vardı.

Tiga: “Dostum.”

İzlerken, kılıçları Crusch’la kilitlenmiş, Subaru ve Beatrice arasındaki konuşmayı göz ucuyla yakalayan Tiga’nın dudaklarından yumuşak bir ses çıktığına şahit oldu.

Bu hitap belirli bir nesneye yönelik değildi, yine de Subaru Tiga’nın niyetini hissedebiliyordu. Aradığı ne destek ne de yedekti, daha ziyade――,

Subaru: “――Dışarı.”

Bu durumu başkalarına bildirmeli ve Crusch’ın öfkesini durdurmalıydılar.

Neyse ki Başkent, Subaru’nun güvenebileceği çok sayıda güce sahipti. Garfiel ve Wilhelm, hatta Reinhard bile oradaydı.

Burası Soylu Mahallesi olduğundan, McMahon Konağı dışındaki konaklarda da Şövalyeler ve muhafızlar konuşlanmış olmalıydı. Bu kişileri çağırarak, Crusch’ı yakalamak mümkün olurdu.

Ve sonra――,

Subaru: “――――”

――Ve sonra, Crusch cezalandırılacak mıydı? Miklotov’u öldürmüş, devlete ihanet eden biri olarak?

Crusch: “Burada kalacaksın. Senin hakkında henüz nihai bir yargıya varmadım.”

Zihninin bir köşesinden kaçınılmaz bir tereddüt geçtiği an, kılıcının rüzgarı Subaru’nun başının üzerinden geçti.

Bir “Oha!?” ile Subaru içgüdüsel olarak eğildi. Dikilmiş saçlarının uçlarına bile değse de ıskalayıp arkaya doğru savrulan kılıcının rüzgarı, hemen arkasındaki odanın üst kısmına çarptı. Girişin etrafındaki tavanı ve duvarları keskin rüzgarla yıkarak, meydana gelen çöküntü odanın girişini kapattı.

Subaru: “Çıkış yolu…!”

Engellendiğini anladığı an, Subaru istese de istemese de seçeneklerinin azaldığını, elindeki kartların çok az olduğu bir duruma sürüklendiğini fark etti.

Subaru “――Hk.”

Kaçış rotasının engellenmesi, bu yerden geri çekilme seçeneğinin artık kalmadığı anlamına geliyordu.

Bu yüksek riskli durumda, yavaşça enkazı temizleyip bir geri çekilme yolu sağlamaya zaman yoktu. Yin Büyüsü Minya, fiziksel ateş gücünden yoksundu ve girişi tek bir atışta patlatacak güce sahip olması beklenemezdi.

Başka bir deyişle, Subaru ve Beatrice’in yapabilecekleri iki seçenek vardı: ya seyirci kalmak ya da müdahale etmek. Bu koşullar altında, öylece durup seyirci kalmak kesinlikle bir seçenek değildi.

Ancak müdahale etmek demekti ki――,

Subaru: “――Savaşmak zorunda mı kalacaktım? Crusch-san’a karşı mı?”

Bunun anlamını anlayamıyordu.

Bunun gerçekliğini kavrayamıyordu.

Kendi gözleriyle gördüklerini kabul edemiyordu.

Nitekim, öyle değil miydi? Orada bulunan kişi Crusch Karsten’dı. Subaru ona saygı duyuyordu. Kraliyet Seçimi’nde karşıt bir kampta olmasına rağmen, erdemlerini takdir etmek doğaldı. Crusch, seçkin soyluluğa sahip bir birey, bir devlet kadını olarak çaba ve adanmışlıktan asla ödün vermeyen, olağanüstü karaktere sahip bir kişi ve Subaru’yu bir hükümdar olarak yeteneğiyle büyüleyen ilk figürdü. Beyaz Balina Boyun Eğdirme’deki liyakatli başarısını kendi sözleriyle takdir ettiğinde, Natsuki Subaru’nun hayatı için ne kadar derin bir anlam taşıdığını kimse inkâr edemezdi, o da ettirmezdi.

Emilia’ya olan sevgi dolu bağlılığı öncelikliydi. Ancak o zamanlar Subaru kesinlikle şunu düşünmüştü:

Crusch Karsten’ın şüphesiz Lugunica Krallığı’nın Hükümdarı olmaya layık bir birey olduğunu.

Subaru: “――Lütfen dur artık, Crusch-san!”

Bu yüzden, Subaru’nun o an yaptığı seçimin son derece korkakça olduğu söylenmeliydi.

Crusch: “――――”

Şiddetli bir düellonun ortasındaki Crusch, Subaru’nun o titrek yakarışına yanıt vermedi. Bakışları, karşısındaki Tiga’ya dikilmişti.

Yine de onu görmezden gelemeyeceğine inanarak, Subaru sesini yükseltti.

Subaru: “Kılıcını indir! Lütfen! Ne yapacağımı bilmiyorum! Bilmiyorum ama seninle konuşacağım! Lütfen, konuşmayı deneyelim ve bir çözüm bulup bulamayacağımıza bakalım!”

Farkına bile varmadan, Beatrice’in tuttuğu elinin tersindeki eli, boynundan sarkan siyah küreyi sıkıca kavramaya başlamıştı. ――Al ile değiş tokuş etmesi gereken birçok söz henüz söylenmemişken, şimdilik yapabileceği tek şey, bu niyetini zorla içine atmaktı.

Al’ın çirkin işlerinin tetikleyicisi olan Priscilla’nın ölümü, Subaru’nun içine mutlak kaybın ağırlığını kazımıştı; kaybedilenin artık geri alınamayacağı gerçeğini.

Bir konuşma bile yapamadan, tanıdığı kişileri kaybetmesi mümkündü. ――Şimdiki Natsuki Subaru için bu, kendi ölümünden bile çok daha korkutucuydu.

Subaru: “Böyle bitmesini istemiyorum! Böyle… hiçbir şeyi anlamadan, sevdiğim insanlarla yollarımı ayırmak istemiyorum!”

Beatrice: “Subaru…”

Subaru: “Lütfen! Ah lütfen! Sana yalvarıyorum… lütfen… durdur bunu…”

Yalvarırken yüzü ne kadar kederli olursa olsun, Beatrice’in dudaklarını ısırırken titreyen irislerini gördü; o sesi sıkarken Subaru’nun yan profilini izliyordu.

Beceriksizdi. Acınasıydı. Ortağı Büyük Ruh Beatrice olmasına rağmen, onun zeki ve olağanüstü yeteneklerini hiçbir şekilde kullanamıyordu; yapabildiği tek şey bu şekilde bağırmaktı.

Subaru: “Lütfen…”

Gerçekten de, kendi çaresizliğini anlasa bile, Subaru o rotayı asla seçmezdi. Kaçamadığı için Crusch’la savaşma fikrini, böyle pragmatik bir zihniyetle düşünmeye asla ikna edemezdi kendini.

Şimdiye dek, insanlarla ilk tanıştıktan sonra ilişkilerinde büyük değişiklikler yaşamıştı.

Ancak bunların çoğu, olumsuz bir izlenimi olumlu bir izlenimle değiştirme anlamındaydı.

Bunun tek istisnası, Todd ve Al vakalarıydı. ――Crusch’ı bu listeye ekleme düşüncesi, basitçe dayanılmazdı.

Subaru: “――――”

Subaru’nun beceriksiz, bocalayan yakarışları o kadar kırılgandı ki, giderek şiddetlenen kılıç dövüşü tarafından bastırılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Büyük olasılıkla, Subaru’nun bu savaş alanındaki varlığının tamamen göz ardı edildiği, hatta Crusch’ın kulaklarına bile ulaşamadığı bir noktadaydı.

Ancak――,

Crusch: “――Sözlerinde yalan yok gibi görünüyor.”

Subaru: “――Hk.”

Gerçekten de, ikna olmuş gibi görünen bir mırıltı duyulur oldu ve Subaru’nun gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

Tiga tam aralarına girmişken, Subaru, sıra dışı kılıç ustasının ötesinden ona bakan Crusch ile göz göze geldi.

O kehribar gözle yüzleşirken, Subaru sözlerinin ona ulaştığına dair bir umut ışığı besledi――,

Crusch: “Öyleyse, senin meseleni şimdilik erteleyelim.”

――Anlık bir rüzgarla, o sözleri henüz söylemiş olan Crusch’tan yayılan şiddetli bir fırtına odayı sardı.

Subaru: “N――”

Tüm vücudunda o gücü hissettiği an, ayakları yerden kesildi. Crusch’ın yarattığı rüzgar yüzünden, Subaru bunun onun imzası niteliğindeki kılıç sanatı olan―― Tek Kılıç, Yüz Deviren’in, amaçsızca her yöne salınmasının bir sonucu olduğunu sezdi.

BAŞLIK: Kan Bulaşmamalı

İmza niteliğindeki güçlü rüzgar kılıcı normalde tek bir yöne doğru fırlatılırdı, ancak toparlanmadan her yöne yayılmıştı. Yarattığı baskı, savaşın izlerini taşıyan ofisi acımasızca titretti; kalın kitapları, düzenli belgeleri ve hatta bilge kıdemlinin cansız bedenini havaya kaldırıp savurdu.

Ancak Subaru'nun durumu kavrayışı bu kadardı.

Subaru: “Gah— Hık.”

Vücudu savunmasızca havalandı, şiddetli bir ivmeyle tavana çarparak nefesini kesti. Anında Beatrice'i göğsüne bastırarak korumak için kendine çekti, ama yapabildiği tek şey buydu.

Beatrice "Subaru!" diye çığlık atarken onu sıkıca tutuyordu. Subaru'nun bedeni rüzgarlara kapıldı, bir duvara çarptı ve düşüşünü yavaşlatamadan acemice yere yığıldı.

Subaru: “—Öf.”

Tüm vücudu acımasız, kemiklerini sızlatan bir ağrıyla kaplıydı ve akciğerlerinden son bir nefes boşalırken, aniden başının arkasında ürpertici bir his duydu; içgüdüsel olarak kötü olduğunu anladı.

Ölümden farklıydı. Yine de bilinci bulanıklaşıyordu. Beatrice'in güvenliğini aşırı önceliklendirmesinin ve kendininkini ihmal etmesinin bedeliydi. Sanki başını çarptığında kafasına bir delik açılmıştı ve bilinci dışarı akıyordu.—Bu kötü, bu kötü, bu kötü.

Subaru: “Hayır, iyi değil…”

Şimdi bilincini kaybederse, Crusch'a kim seslenecekti?

Tiga bilmiyordu. Crusch'un aslında erdemli bir kalbe sahip olduğunu, gerçek doğasını bilmiyordu. Bu bir yanlış anlaşılmaydı. Bunu durdurmalıydı. Crusch iyi bir insandı. Konuşabilselerdi, her şey açığa çıkardı.

Çünkü sadece konuşabilselerdi, anlaşılabilecek bir şeydi.

Subaru: “…B-biliyorum… bu yüzden…”

Bu yüzden, yalvarıyorum, sözlerime kulaklarını tıkama. —Gerçekten de, son ana kadar yalvarmaya devam ederken bilinci kayboldu ve Subaru'nun zihni derin bir karanlığa gömüldü.

Gömüldü ve—

***

???: “—Bu doğru.”

Subaru: “—”

Bilincinin aniden geri gelmesiyle Subaru dengesini kaybetmenin eşiğine geldi.

Beyni, bir an önce var olan haliyle birkaç an içinde onun yerini alan şimdiki hali arasındaki farkı kavrayamadı ve bu durum uzuvlarını etkileyerek panik yarattı.

Ayakları yere basıyordu. Çok doğaldı, ama ayaktaydı. Ayaktaydı. Doğal olarak. Gerçekten öyle miydi? Ayakta durmak onun doğal hali miydi? Çünkü öyle değildi, bu anda tattığı şey, cennetle yerin altüst olmasına benzer bir histi—

Subaru: “Hayır.”

Subaru'nun şu an odaklanması gereken, altüst olmuş cennet ve yer değildi. Aksine, cennetle yerin neden altüst olduğunu hissetmesinin kökeniydi.

Ve bu kökenin açıklanmasına gerek yoktu. —Zaman, geri alınmıştı.

Subaru: “—”

Dizlerinde neredeyse hiç güç kalmamıştı. Subaru'nun görüş alanına giren şey, McMahon konağının, fırtınalı bir şekilde harap edilmeden önceki ofisi ve çaprazlama kesilmiş ulus bayrağının kucakladığı Miklotov'un cesediydi. Cesedinin önünde yarı dönmüş yeşil saçlı bir kadın ve Subaru'nun neredeyse yarım adım önündeki bir gencin sırtı vardı.

Crusch ve Tiga'nın yüzleşmesi. Dahası, bu konuşma gerçekleştiğinde—

Crusch: “Bu konaktaki personel ve Miklotov McMahon, kendi elimle katledildi. Bu kişiler Krallığa karşı komplo kurdular; hepsi haindi.”

Geri dönülmez, ölümcül onay sorusuna verildiğinde.

Tiga: “—Düşes, o kişi siz olmalısınız!”

Kanı şokla donmuş Subaru'nun önünde, Tiga savaş çığlığı atarak ileri atıldı.

Tiga'nın ters tuttuğu kılıcının kılıç dansı başladı. Crusch bunu doğrudan kabul etti; ortodoksluğun zıt yollarında yürüyen Kılıç Ustalarının düellosu.

Çeliğin birbirine çarpmasıyla kıvılcımlar uçuştu. Ofiste sergiledikleri gürültülü savaş dansını seyrederken Subaru, daha önce yaşadığı denge kaybı hissinden farklı bir nedenle baş dönmesi hissetti.

Subaru: “Hayır… olamaz…”

Bir elini ağzına kapamışken, bastırdığı sesi dışarı sızdı. Yara ağzından sızan kan gibi aralıksız bir darbe, Subaru'nun zihnini içeriden gürültüyle dövüyordu sanki.

***

—Ölümle Geri Dönüş. Ölümle Geri Dönmüştü.

Bilinci kapanmadan hemen önce Subaru'yu savuran şey Crusch'un çağırdığı rüzgardı; ardından duvara ve tavana çarpmış, yere yığılarak bilincini kaybetmişti. —Bundan sonra, Subaru'nun şimdi bu ana dönmüş olması, uyanmadan önce Ölümle Geri Döndüğü anlamına geliyordu.

Eğer Subaru'nun hayatı o durumda bilinci kapalıyken biçildiyse, o zaman cellat kesinlikle—

Beatrice: “—Subaru! Kendine gelmelisin, sanırım!”

Subaru: “—Hık.”

Beatrice: “Şok olman çok doğal, aslında. Ancak, öylece dalgın duramazsın, sanırım!”

Öncekine göre farklı bir nedenle donakalmış Subaru, Beatrice tarafından, öncekiyle aynı cesaretlendirmeyle gerçeğe döndürüldü. Minik avucuyla yanağına atılan şaplak, acı ve sıcaklık Subaru'yu kendine getirdi.

Subaru: “Benim hatam, Beatrice.”

Şaplak yediği yanağını elinin tersiyle okşarken Subaru, dişlerini gıcırdatacak kadar sıktı.

Aradaki Ölüm de dahil olmak üzere, bu durum yüzünden Subaru'yu saran kaos ve huzursuzluk hiç azalmamıştı. Yine de, meydana gelen olayları yalan sayıp reddetse ve onları kabul etmeyeceğini feryat etse, sonuçlar değişmeyecekti.

Crusch ve Tiga'nın savaşına müdahale etme cesaretini toplayamadan ve sefilce dertlerini mırıldanarak Subaru ölecekti. —Hayatı, Crusch'un eliyle koparılacaktı.

Subaru: “İyi değil.”

Buna izin vermemeliydi.

Crusch Karsten'ın Natsuki Subaru'nun canını almasına izin vermemeliydi. Subaru, kendi zayıflığı yüzünden onun soylu saflığının düşmesine izin veremezdi.

Crusch'un elinin Subaru'nun kanıyla lekelenmesine izin verilmemeliydi.

Subaru: “Beako, bana yardım et!”

Beatrice: “—! Söylenmesine gerek yok, aslında!”

Akıl denen yapbozun parçaları panik ve şokla hala dağılmıştı.

Ancak Subaru, dağınık yapbozun kesin bir şekil görebildiği kadar çok parçasını aldı ve güvenilirlikten başka hiçbir şey hissetmediği partnerinin elini sıkıca tuttu.

Gözlerinin önünde yeniden başlayan çatışma, Crusch ve Tiga'nın savaşı yetenek açısından eşit düzeydeydi, savaşın gelgitlerinin gerçek bir görüntüsünü sergiliyordu.

Crusch'un yeteneğine aşina olan Subaru'nun bakış açısından, onunkine rakip kılıç ustalığı sergileyen Tiga'nın ustalığına hayran kalırdı, ancak bu statükoyu aşacak belirleyici darbe—Tek Şlakk, Yüz Deviren—Crusch'un sahip olduğu o teknik, donandığı şeyde onlar için belirgin bir dezavantajdı.

Tiga'nın bunu bilip bilmediğine bakılmaksızın, yakın dövüşü tercih eden savaş tarzı sayesinde Crusch'a rüzgar toplamak için zaman tanınmıyordu. Ancak Subaru deneyimlerinden biliyordu ki Crusch, bu kılıç darbeleri arasındaki aralıklarda durumu yeniden şekillendirecek rüzgarı biriktiriyordu.

Böylece—

Subaru: “Büyüye güvenme, dostum!”

Tiga: “Zaten kullanamıyorum ki, dostum!”

Ses çağrısına böyle yanıt verdi. Bu olasılığın güvenilir olup olmadığını bilmeden Subaru kollarını yukarı kaldırdı ve Beatrice'i göğsüne bastırdı. Ve ikisi, yanakları birbirine değecek kadar yakın, aynı düelloyu gözlerinde sıkıca yakalayarak—

Subaru & Beatrice: “—EMT!!”

Üst üste binen bir efsun okuma ve ofis boyunca aynı anda yayılan şey, Subaru ve Beatrice'in merkezinde olduğu görünmez bir alanın genişlemesiydi—Mana ile inşa edilmiş tüm büyüler bozulur, etkisiz hale gelir, nötralize olurdu; orijinal hareketleri Anti-Büyü büyüsü olarak etiketlenmeliydi, bu EMT idi.

Bu alanın içinde büyü kullanmak budalaca bir iş olurdu ve Mana'yı yakıt olarak kullanan Meteorlar ve Büyü Yaratma araçları bile arızalanır ve tamamen bozulurdu. Beatrice'e sorduğunda, teknikler bozuldukları duruma uyum sağlayacak şekilde inşa edilmişse farklı bir hikaye olacağı anlaşılıyordu.

Beatrice: “Roswaal'ın şaşkın yüzüne bir tokat atacak kadar bir boşluk yaratmak kolaydır, sanırım!”

Subaru: “Hele ki ilk kez görüyorsa… neyin ne olduğunu bilemezdi!”

Konuşlandırılan alanın etkinliği sadece Subaru ve Beatrice'i değil, kılıç darbeleri alışverişinde bulunan iki kişiyi de yuttu, onları etkisi altına alarak.

EMT, kendi ifadesine göre büyü kullanamayan Tiga'nın savaş tarzı üzerinde herhangi bir etki yaratmadı, ancak kozu için rüzgar hazırlayan Crusch için durum aynı değildi.

Subaru ve Beatrice'in efsun okuması üzerine bir şeylerin geleceğine kendini hazırlıyor gibi görünen Crusch, EMT alanının etkisi üzerine uygulandığında tek gözüyle onlara doğru baktı. —Ölümle Geri Dönmeden önce, Subaru da Crusch'un bakışlarıyla kesişmişti.

O zamanki beklentileri boşa çıkmış olsa da, Subaru kasvetli bir şekilde hayatından vazgeçmişti—

Subaru: “Lütfen teslim ol, Crusch-san! Zafere giden yolun kapandı! Tek Şlakk, Yüz Deviren kullanılamaz! Kullanmana izin vermeyeceğim! Bu kadar!”

Sesindeki titremeyi bir blöfle örtbas ederek Subaru, boyun eğmez, güçlü bir irade sergiledi.

Acı verici bir şekilde biliyordu ki güçsüzlüğün, neredeyse ağlamaklı bir sesin, kasvetli bir yakarışın gerçeği değiştirmeyeceğini. Burada ve şimdi gerekli olan, iradesini aktaracak güçlü bir dil ruhuydu.

Ruhunu dilinin ruhuna akıtmalıydı. —Kalbinin en derinliklerinden hem rakibi hem de kendini aldatacaktı.

Natsuki Subaru'nun savaşmaya değmez bir rakip olduğuna inandır onu.

Crusch: "――――"

Crusch'un tek kehribar gözündeki parıltı, Subaru'nun siyah irisleriyle doğrudan çekişiyordu. O sırada kılıçlar güçlü bir darbe alışverişinde bulunmuş, Crusch ve Tiga'nın kılıç vuruşları durmuştu.

Kavisli kılıcını kuşanmış, vücudunun yarısını siper etmiş Tiga, arkasındaki Subaru ve Beatrice'i savunmak için pozisyonunu koruyordu.

"Dostumun sana verdiği uyarı bu. Eğer ben de ekleyecek olursam, bu dostumun belki de senin de dostun olduğunu tahmin ederim… Ne dersin, kulak verip dinler misin?"

Subaru: "Tiga..."

"Açık konuşmak gerekirse, kılıcını tek taraflı alıp seni kontrol altına alacak gücüm yok. Seni yakalamaya kalkışsam, bedenimin parçalanmasına hazır olmam gerekir ki en kötü senaryoda bu ölüm demek. Ne ben ne de arkamdaki ikili bunu ister."

Tiga bunları aktarırken, Crusch'un en ufak bir hareketini bile gözlerini dikmiş, gardını hiç düşürmüyordu.

Belki de Crusch'u azıcık bile olsa sarsmak işine geleceği için Subaru'nun safına katılmıştı. Yine de Tiga'nın aktardıkları, Subaru'nun isteğini tartışmasız basitleştirmiş ve anlaşılır kılmıştı.

Tiga'nın Subaru ile Crusch arasında yaşanan olayları kavraması mümkün değildi.

Hatta Kraliyet Seçimi'ne aşina olsaydı, onların birbirine zıt grupların üyeleri olduğu ön yargısına sahip olması daha uygun olurdu. Ama Subaru'nun buradaki kısa söz ve eylemlerinden, Tiga Crusch ile ilişkisinin sadece bir karşıtlık olmadığını tahmin etmişti.

Tiga'nın zekâsından faydalanacaktı. ――Crusch'u ele geçirecek ve boyun eğdirecekti.

Her şey onu boyun eğdirdikten sonra gelecekti. Her şeyin yoluna girmesi için bir yol düşünecekti.

Crusch: "Ben――"

Beatrice: "――Minya."

Subaru'nun kalbinin en derinleri dualara boğulmuşken, Crusch'un ağzını açtığı bir an, Subaru'nun kucağında taşıdığı Beatrice'in eli havaya kalktı ve mavimsi-mor bir parlaklık Crusch'un ayaklarına saplandı.

Ayaklarına saplanan mor okların darbesi, ofis zeminini kristalleştirip çatlaklar oluşturdu.

Beatrice: "Düşüncesiz hareketlerden kaçın, sanırım. EMT'nin içinde bile, Betty ve Subaru hâlâ sihir kullanabilen tek istisnayız, doğrusu. O geveze adamla darbe alışverişindeyken bize rakip olabilecek misin, sanırım?"

Tiga: "Şimdi geveze bir adam olarak değerlendirilmek beni oldukça incitti ama anlıyorum, demek ikiniz hâlâ sihir kullanabiliyorsunuz. Ne pis bir oyun."

Subaru: "Konsept bu sonuçta. Ama durum bu."

Beatrice'in üstünlüklerini iddia eden aldatmacasına karşı koyması şimdi aşıldığında, Crusch'un ifadesi hafifçe gerildiğini fark etti. Bu, onları şimdiye dek tehdit olarak görmezken, artık Subaru ve Beatrice'i kesin birer tehlike nesnesi olarak dahil etmesine verdiği tepkiydi.

Böyle görülmek kendi içinde bir acı taşıyordu. Ancak tehdit olarak algılanmak şans eseriydi. Eğer dezavantajlı duruma düşerse, doğru kararı verebilmeliydi――,

Crusch: "Anlıyorum."

Crusch, kimsenin olmadığı boş bir alanda kılıcıyla kayıtsızca bir yay çizerek konuştu.

Beklenmedik bir hamleydi, belki de EMT'nin etkilerini anlamak içindi. Doğması gereken bir kılıç fırtınası doğmamış kaldı ve "Tek Kılıçla Yüz Kişi Devirme"nin delinmesine razı oldu.

Dahası――,

Crusch: "――Natsuki Subaru, neden bu kadar korkuyorsun?"

Crusch'un sorusu bir kez daha ona doğru uçtu.

Ancak bu sefer ilkinden farklıydı. Dişlerini sıkıp cesaret edebildi, bir dalgınlığa kapılmaktan kurtuldu.

Crusch: "Savaşın sonucu mu? Kendinin ya da çevrendekilerin güvenliği mi? Krallığın geleceği mi? Yoksa..."

Subaru: "――――"

Crusch: "――Yoksa kendi akıl sağlığım mı?"

Nüanslarla dolu, düşünmeyi gerektiren bir soruydu.

Bu soruya karşılık bile Subaru, mevcut durumu korumak için tüm yüz kaslarını kullandı. Kırılganlığının, geri çekilişinin veya benzeri hiçbir şeyin bir parçasını bile belli etmemek adına, tüm gücüyle bir ifade yarattı.

Crusch, Subaru'nun tüm ruhunu kattığı bu ifadede ne görmüş olmalıydı?

Crusch sadece, kısaca, belli belirsiz araladı dudaklarını,

Crusch: "Öyle mi."

diye fısıldadı sadece.

Tiga: "Düşes, taleplerimizi ilettik. Nasıl yanıt vereceksiniz?"

Subaru ve Crusch arasında, kelimelere dökülmesi imkânsız, bir anlık duygusal bir fırtına doğdu. Bunu bilinçli olarak görmezden gelircesine, Tiga acımasız bir tınıyla Crusch'a bir kez daha sordu.

Sesine sinen gerilim, bunun son ültimatomu olduğunu açıkça bildiriyordu. Kılıç aurası keskin bir şekilde yeniden ortaya çıktı ve buna maruz kalan Crusch, Tiga'ya baktı.

Crusch: "Taleplerinizi anlıyorum. Bu koşullar altında, rüzgârım yasaklanmışken, dezavantajlı olan benim. Bu yüzden teslim olmalıyım; bunu ısrarınız olarak almam doğru mu?"

Subaru: "――. Aynen öyle. Bundan sonra Beako ve ben de katılacağız. Kazanma şansın..."

Crusch: "――Hiç. Bu iddiayı öne sürmek acelecilik, Natsuki Subaru."

Subaru'yu bir söz fırtınasıyla boğarak, sanki blöfünü çiğnercesine, Crusch yavaşça kılıç tutmayan sol elini kaldırdı. ――Beyaz bir eldivenle süslenmiş ince parmaklarının dokunduğu şey, sol gözünü gizleyen büyük bir göz bandıydı.

Yüzünün sol tarafının büyük bir kısmını kaplayan bu göz bandının, Filóre'nin Ejder Kanı etkisiyle kullandığı Kutsal Ayin'in gücüyle iyileşmekte olduğunu ama henüz tamamen iyileşmediğini duymuştu. İnce parmaklarının, sanki onu söküp atmak istercesine, göz bandının üzerine yerleştiğini gören Subaru şaşkınlıkla gözlerini dikti.

Ne de olsa――,

Crusch: "Uzun süre göstermek istediğim bir kılık değil. ――Ben de bir kadınım sonuçta."

Böyle dile getirirken, göz bandı çıkarılınca ortaya çıkan Crusch'un sol gözü, orijinal kehribar rengiyle uyumsuz, altın bir parıltıyla ışıldıyordu. Sürüngenimsi yarık bir göz bebeği ve gözünün altında kılcal damarlar gibi uzanan ışık çizgileri―― bunu gören Subaru'nun zihninde belirli kelimeler şimşek gibi çaktı.

Subaru: "――Ah."

Doğru muydu, yanlış mıydı, bilmiyordu.

Sadece, Crusch'un insanlık dışı altın gözüne tanık olurken, aklına bir düşünce gelmişti.

Crusch: "――――"

――Crusch Karsten'ın sol gözünün, Ejderha Gözü'ne dönüştüğünü.

---