Kilise'nin Kutsal Yemini

Vaktiyle, Fourier Lugunica adında harika bir genç vardı.

İlk tanıştıklarında henüz bir çocuktu; o günlerden beri verdiği cana yakın izlenim hiç değişmediğinden, çocuksu bir kişiliğe sahipti.

Neşeli, masum ve saf biriydi; öyle ki, bir saniye sonra ne yapacağını veya ne söyleyeceğini kimse bilemez, çevresindekileri hep bir merak içinde bırakırdı.

Ancak, tüm yaramazlıklarına rağmen, kimsenin ona özellikle kızamayacağı kadar büyüleyici bir çekiciliği vardı.

Onlarınki, bir on yıl süren bir ilişkiydi.

On yıl boyunca biriken saniyeler, her biri bir sonrakinde ne olacağını kestirilemez kılan sayısız olayla doluydu.

Elbette, her şeyi gülüp geçemedikleri sayısız an olmuştu.

Yine de, anımsadıklarında, o olaylara bile gülümseyerek bakarlardı.

Ve o gülümsemeyle anlatılan anıların tam kalbinde, her zaman güneş gibi parlayan kendi gülümsemesi vardı.

Hiçbir yapmacıklık olmaksızın bu itirafa izin verin. ――Fourier Lugunica'yı sevdim.

Tanıştıkları günden bu güne dek, o duygular bir an olsun sarsılmamıştı.

Fourier'nin onlara söylediği sözler ne olursa olsun, dile getirdiği düşünceler ne olursa olsun, birlikte paylaştıkları sıkıntılar ne olursa olsun, birlikte geçirdikleri zaman ne olursa olsun, hayalini kurduğu gelecek ne olursa olsun, karşılaştıkları acı dolu ihanetler ne olursa olsun, kalplerini paramparça eden trajediler ne olursa olsun, ona olan sevgileri zerre kadar sarsılmamıştı. ――Bir an bile.

Şüphesiz, o olsaydı, gülümsemesi solmadan her duruma göğüs gerebilirdi. Asla umudunu yitirmezdi.

Hatta, son anına kadar soylu, saf kalpli ve samimi kalmaktan vazgeçmedi.

Bunu tüm kalpleriyle takdir ettiler. Ona büyük saygı duydular. Onu çok sevdiler.

İşte bu yüzden――,

???: “――Yüce Majesteleri, sizden beni affetmenizi rica ediyorum.”

Bu karar, bu vazgeçiş, size olan sevgimin solmasından kaynaklanmıyor kesinlikle.

---

――İlahi Ejderha Kilisesi, adından da anlaşılacağı üzere, Krallık ile bir Antlaşma kurmuş olan İlahi Ejderha Volcanica'ya inanan, gücüne ve lütfuna adanmış dini bir örgüttü.

Kuruluşu şüphesiz dört yüz yıl öncesine, Lugunica Krallığı'na Ejderha Krallığı lakabını kazandıran Antlaşma Çağı'na dayanıyordu; bu nedenle, onu kadim ve seçkin bir geçmişe sahip bir grup olarak adlandırmaya hiçbir itiraz olamazdı.

Aslında, İlahi Ejderha Kilisesi kendi nüfuzunu genişletmeye karşı çıkmış, Kraliyet Ailesi ve Kraliyet Şatosu gibi Krallık'ın kalbinde yer alan unsurlardan belirli bir mesafe korumuştu. Yani bu, İlahi Ejderha Kilisesi'nin gereğinden fazla güç arayışında olmadığını, yalnızca kendini bir inanç temeli olarak tanımlamayı seçtiğini gösteren bir kanıttı.

Sonuç olarak, Lugunica Kraliyet Ailesi bir salgınla yok edildiğinde ve tahta geçecek kişiyi belirleyecek Kraliyet Seçimi başladığında bile, İlahi Ejderha Kilisesi Krallık'ın işlerine aktif olarak müdahale etmemişti.

???: “Fakat artık böyle sakin sakin konuşabileceğimiz bir konumda değiliz. Watergate Şehri'ndeki Cadı Tarikatı'nın şiddetini duyduğumdan beri, sabrım her geçen gün sınırına yaklaşıyor.”

???: “――――”

???: “Elbette, bu öfke, sıradan insanlara bu kadar acımasızca davranan Cadı Tarikatı'na yöneltilmeli. Ama onları tamamen ortaya çıkarıp cezalandırmak neredeyse imkânsız bir görev olurdu… daha doğrusu, onları cezalandırsak bile, zaten acı çekmiş olanları kurtaramazdı. Her şeyin bir öncelik sırası vardır.”

???: “――――”

???: “Ceza, kurtuluşun önüne geçmemeli. Bu da kutsal yazılarda geçer. ‘Kurtuluşsuz ceza, boş bir şimşektir; Ejderha önce kanatlarını açar ve en küçük canları bile şefkatle kucaklar.’ İşte tam da buna inanıyorum; insanlık için en uygun çözüm…!”

Böylece vurgulu bir şekilde konuşan kadın, göğsünde tuttuğu kalın kutsal yazıları sertçe kapattı.

Bu eyleme harcanan güç öyle fazlaydı ki, dinleyen adam ciltli kitabın sayfalarının düşebileceğinden endişelendi. Neyse ki, o şiddetle kapanan kitap dağılmadı ve az önceki etkileyici konuşmanın inandırıcılığını yerle bir edebilecek bir felaket de önlenmiş oldu.

Kadın: “Öhöm, öhöm. Üzgünüm. Biraz fazla tutkulu davrandım sanırım. Bu benim bir huyum. İyi mi kötü mü olduğu ise, bundan sonraki eylemlerime bağlı olacak.”

Dinleyicisi kitap gibi önemsiz şeyleri düşünürken, konuşmayı yapan kadın hafif bir utançla boğazını temizleyip bunları söyledi.

Kendi davranışlarını sorgulamasına rağmen, bu düşünce tarzı tuhaf bir şekilde ileri görüşlü oluşuyla dikkat çekiciydi.

Adam, iyi ya da kötü olmasının kişinin gelecekteki tutumuna bağlı olduğunu ilan etme gücünden etkilenmişti; bu, olumlu bir izlenim beslediği bir düşünce tarzıydı. ――Olumlu olsa da, yine de son derece karmaşık bir izlenimdi.

???: “――――”

Ona göz ucuyla baktı: Bir rahibe cübbesi giymiş güzel bir kadındı.

Kendini İlahi Ejderha Kilisesi'nin bir rahibesi olarak tanıtan kadın, Kraliyet Şatosu'nda Bilgeler Konseyi ile yaptığı görüşmenin ardından Kraliyet Başkenti'ndeki Karsten Ailesi'nin lüks dairesini ziyaret etmişti.

Ziyaretinin amacı şaşırtıcıydı ve hâlâ o şoktan tam olarak kurtulabilmiş değildi. Ancak beraberinde getirdiği etki, yalnızca ziyaretinin amacından ibaret değildi.

Uzun altın rengi saçları ve kararlılığının ışığını barındıran kızıl gözleri olan bir rahibe. Onun bu fiziksel özellikleri ve her şeyden önemlisi, adı―― kendini Filóre olarak tanıtmıştı, ancak bu, yaşlı kemiklerinde ziyaretinin amacına rakip olacak bir şok yaratmıştı.

Filóre: “…Bunu söylemek garip ve utanç verici geliyor ama bana öyle dik dik baktığınızda şaşırıyorum… Şaşırıyorum. Hem de epey.”

???: “――. Affınızı rica ederim. Oldukça kaba davrandım sanırım.”

Filóre: “Hayır, sizi suçladığım falan yok. Sadece genç bir insan olarak, Kılıç İblisi denilen kişinin gözlerindeki o ezici bakış… korkutucu geldi… hayatımı tehdit edici miydi? Neyse, her neyse, daha iyi tınlayan başka bir ifade olduğuna inanıyorum.”

Gerçekten de, bakışlarındaki kabalığı görmezden gelmeye istekli olan Filóre'ye karşı, lakabıyla anılan kişi―― Wilhelm, sessizce eğilerek özür diledi.

Özrünün ardındaki niyet iki yönlüydü: hem ürkütücü bakışı için, hem de onu bu kadar beklettiği için. Ne de olsa, Filóre lüks daireye geldiğinden beri bir saati aşkın zaman geçmişti zaten.

Bu arada Wilhelm, zaman geçirecek bir konu bulamamış, sessizlikten nefret eden Filóre ise başından beri konuşacak konular aramıştı. Garip durumu önlemek için sürekli çayını tazeletmiş, hatta altıncı bardağına başlamıştı bile.

Yine de, konuşma eksikliğinin sadece Wilhelm'in konuşma beceriksizliğinden kaynaklanmadığı bir gerçekti. En büyük neden, ziyaretinin yarattığı ve Wilhelm'i derinden sarsarak, daha önce sahip olduğu tüm soğukkanlılığı elinden alan çifte etkiydi.

Doğrusu, Filóre'ye nasıl davranması gerektiğini merak ediyordu. Wilhelm, sanki orada bir cevap arıyormuş gibi, kadının arkasındaki duvarda duran kişiye baktı.

O, Filóre'ye lüks daireye kadar eşlik eden uzun boylu, güçlü bir adamdı――,

Wilhelm: “――Kraliyet Muhafızı Komutanı, Marcos Gildark.”

Marcos: “Efendim.”

Wilhelm o ismi seslendiğinde, gümüş zırh kuşanmış, sessizliğini koruyan iri adam Marcos, zaten dik olan sırtını daha da dikleştirerek yanıt verdi.

Yanıtı tek bir kelimeden ibaretti, ancak o ağırbaşlı seste, dev bir kayanın yerinden oynaması gibi bir sarsıntı hissi ve kesin bir saygı seziliyordu.

Wilhelm, adamın ses tonuna sinen o saygılı tavra karşı yavaşça başını sallayarak,

Wilhelm: “Bu kadar resmi olmanıza gerek yok. Kraliyet Muhafızı Komutanı olalı on yılı aşkın zaman geçti. Ben sadece sizin gibi mevcut Kraliyet Muhafızı lideriyle kıyaslanamayacak yaşlı bir budalayım.”

Marcos: “Yaşlı bir budala mı? Şaka yapıyorsunuz herhalde.”

Wilhelm'in sözlerine yorum yaparken, Marcos'un taş gibi yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Bunu sadece bir alçakgönüllülük sanmış olabilir, ama Wilhelm'in kendi itirafına göre bu bir yalan değildi. Kılıçtaki eski becerisini yeniden kazanmaya çalışıyordu, ancak yaşlanan bedeniyle umduğu sonuçlara kolayca ulaşamıyordu.

Bu durum, yaşlı kıdemlinin kılıcı asla bırakamamasının, ancak yine de ona ulaşmaktan çok uzak olmasının nedenini açıklıyordu.

Wilhelm: “En azından, görevdeki Kraliyet Muhafızı Komutanı'nın bunu şaka sanacağı kadar iyileştim. Bu açıdan şanslı olduğumu söyleyebilirim sanırım.”

Doğal olarak, Kraliyet Muhafızı Komutanı olarak atanan biri, Krallık'ın önde gelen güçlerinden biri olurdu.

Wilhelm, Marcos'un da kendisi gibi bu konuma layık bir yeteneğe sahip olduğuna inanıyordu, gerçi bunu kendini övmek için söylemiyordu―― ve dahası, o tarih boyunca en seçkin savaşçılardan biriydi. Yaptıkları her zaman geniş yankı uyandıran Wilhelm ve tarihin en güçlü Kılıç Azizi Reinhard'ın gölgesinde kalmıştı; ancak Şövalyelerin mevcut gücü, onları yöneten adamın liyakatine borçluydu.

Wilhelm, tüm bu nedenlerden ötürü Marcos’u eski Şövalye Komutanları arasında en yetkin kişi olarak görüyordu. Ancak kişisel kinlerini sadakatinin önüne koyup görevlerini terk eden Wilhelm’in kendi bakış açısından, bu tür bir değerlendirme değersiz bir gevezelikten ibaret olabilirdi.

Her halükarda, Wilhelm’in şu an burada açmak istediği konu, bir nesil arayla ayrılmış Kraliyet Muhafızı Komutanlarının dertleri değildi. Çok daha ciddi ve vahim bir konuydu.

Ve o konu da――,

— Bilgeler Konseyi mevcut durumu kavrıyor mu, diye mi sonuç çıkarmalıyım?

— Elbette. Bunu olağanüstü bir olaylar zinciri olarak görüyorlar.

— Bu… kaçınılmaz, sanırım.

Özneyi atlayarak bunu doğrulayan Wilhelm’e Marcos ne bilmezlikten geldi ne de neyden bahsettiğini sordu.

Cevabın kişiliğinden mi yoksa konumundan mı kaynaklandığı belirsizdi, ancak Wilhelm için Bilgeler Konseyi’nin de kendisiyle aynı şoku yaşadığını doğrulayabilmişti ve derin bir iç çekti.

— Prens Ford Lugunica-sama’nın kızı Filóre Lugunica-sama ile aynı adı taşıdığını düşünmek…

İç çekişinden dökülen bu mırıltıyı dinlerken, ne rahatlama ne de keder barındıran bir duyguyla yüklü olan Wilhelm, kendi hislerini bir türlü düzene sokamıyordu. Ve daha önce de belirtildiği gibi, bu duygu sadece Wilhelm’e özgü değildi; Bilgeler Konseyi ve Kraliyet Şatosu’ndaki tartışmaya katılan herkes için de geçerliydi.

Filóre Lugunica on beş yıl önce kaybolmuştu―― ve Lugunica Kraliyet Ailesi’nin fiziksel özelliklerine sahip, hatta onunla aynı adı taşıyan bir kız aniden ortaya çıkmıştı.

――――

Can sıkıntısından kurtulmak için yedinci fincan çayını içen Filóre’ye göz ucuyla bakarken, Wilhelm anılarındaki Kraliyet Ailesi’nden bir iz aradı onun profilinde.

Var deseydi vardı, yok deseydi de kabul ederdi; sadece böyle belirsiz bir histi bu.

Başlangıç olarak, prenses henüz bir bebekken kaybolmuştu, bu yüzden hayatta kalsaydı nasıl büyüyebileceğine dair tahminler alanından kaçmak imkânsızdı. ――Ancak, soyunun Wilhelm ve diğerlerinin şüphelendiği gibi olduğunu varsayarsak, bu, Krallığın temellerini sarsacak ciddi bir sorundu.

Bu durum, Kraliyet Seçimi’nin devamlılığını bile tehlikeli bir duruma sokabilir ve İlahi Ejderha Kilisesi’nin niyetlerine bağlı olarak, Krallığın bölünmesine yol açabilecek bir felaket tohumu olarak bile adlandırılabilirdi.

O tohumdan ne filizleneceği ve ne tür çiçeklerin açabileceği, kimsenin hayal edemeyeceği şeylerdi.

Yine de, bu noktada kesin olarak söyleyebileceği şeyler vardı.

Filóre’nin varlığından ve İlahi Ejderha Kilisesi’nin temsilcisi olarak yaptığı tekliften en çok etkilenecek iki Kraliyet Seçimi kampı vardı. ――Söylemeye gerek yok, bunlardan biri Wilhelm’in de ait olduğu Crusch Kampı olacaktı.

— Crusch-sama.

Gözlerini kapatan Wilhelm, kendisine yardım elini uzatan ustasını düşündü.

Kraliyet Seçimi Adaylarından biri, Krallığın önde gelen yetenekli kadınlarından biri ve Dük Karsten’ın mirasçısı: Karısının intikamını almak için Beyaz Balina’yı kovalamaya devam eden Wilhelm için o, yeri doldurulamaz velinimet’iydi. Ancak taht için kendisinin layık olduğuna hâlâ sıkıca inanmasının nedeni sadece minnettarlık değildi.

Crusch’un tavrı, karakteri ve varoluş biçimi―― o kahramanca değer yargıları ve cilalı bir kılıç gibi duruşu, Wilhelm’in tüm kalbiyle onun tahta çıkmasını istemesinin nedenleriydi.

Oburluğun pençesine düşüp anılarını kaybettikten sonra bile, bu durum onun varlığının özüne sinmiş olan samimi asaleti ve içtenliği elinden alamamıştı.

Başka bir deyişle, bunun ruhunun doğuştan gelen ışıltısı olduğuna inanıyordu.

Sonuç olarak, o ustasının daha fazla felaketle yüzleşmesi Wilhelm’e büyük üzüntü veriyor, kendisini parçalamakla tehdit eden çaresizliğiyle kuşatılıyordu; işte bu, onun için acı bir deneyimdi.

Ancak, en azından kendi hatalarını, yetersizliğini ve yargılama yanlışlarını pişmanlıkla anmak ve yas tutabilmek, tercih edilebilir bir durumdu denilebilirdi.

— Ferris.

Ardından dile getirdiği isim, Wilhelm’in bildiği kadarıyla, Kraliyet Seçimi başladığından beri en derin pişmanlıkları ve çaresizlik hissiyle en çok eziyet çeken kişi olan, onun takdire şayan tek Şövalyesi’ne aitti.

――――

Wilhelm’in şu anda ziyaretçileri Filóre ve Marcos’u bekletmesinin nedeni Ferris’ten başkası değildi. Wilhelm ve diğerleri salonda durgunluk içinde zaman geçirirken, Ferris, Crusch ile yatak odasında, ikisi baş başa vakit geçiriyordu.

Wilhelm dişlerini sıktı; o zaman dilimi ne kadar yürek burkan, ne kadar acı verici olmalıydı?

Ferris’in yerini alıp bir nebze rahatlama sağlayabilseydi, bunun için dua etmek isteyeceği türden bir acıydı bu.

Ancak Wilhelm onun yerine geçemezdi. ――Hayır, sadece Wilhelm değil; hiç kimse Ferris’in mevcut rolünde onun yerini alamazdı.

Ferris’ten başkasının veremeyeceği bir karardı bu, Ferris’ten başkasının vermesine izin verilemeyecek bir seçimdi; karşısında duran buydu.

Wilhelm, Filóre, Marcos; hepsi sadece o kararın ve seçimin verilmesini sabırla beklemeye devam edebilirdi, başka hiçbir şey yapamazlardı.

Sabırsızlanmaya gerek yoktu. Herkes bunun uzun sürmeyeceğine dair bir önseziye sahipti.

Ve gerçekten de öyle oldu.

— Beklettiğim için üzgünüm.

Perişan bir sesle böyle söyleyerek, Ferris salona adım attı.

Elinden gelenin en iyisini yaptığına emindi. Ancak Ferris’in solgun yanaklarında gözyaşı izleri vardı ve titrek kehribar gözleri hâlâ silinemeyen iç çatışmasının bir parçasıyla renklendirilmişti.

Wilhelm bir şey söylemekte tereddüt etti, Ferris’in ince omuzları düşmüş, yarı insan soyunu belli eden kedi kulakları ve kuyruğu bitkin ve yorgundu.

“Ne oldu?” gibi şeffaf bir soru soramazdı. “Senin hatan değil,” belki? Böyle bir şeyi nasıl söylemeye cüret edebilirdi ki? Kaldı ki, “Hiçbir şey yapılamazdı” deseydi, kendi kafasını kesmek isterdi.

Söylenecek söz yoktu. Akla gelebilecek her söz, o an Ferris’i kesen bir bıçak olurdu. Seçebileceği her şey arasında, onu saplamak için en kısa ve en az korkunç bıçak olacak olan sessizlikti.

— Ne kadar sürdüğü benim için sorun değil. Üstlendiğin sorumluluğun ağırlığının farkındayım… Gerçi bu muhtemelen sadece bir teselliden ibaret.

— …Evet. Ama, sadece bir teselli bile olsa yardımcı oluyor. Çünkü şu an tamamen bunalmış durumdayım.

Sessiz kalan Wilhelm’e değil, söz alan Filóre’ye yanıt verdi Ferris.

Her zamanki yaramaz çocuksu hali, laubalilikle karışık hali solmuştu ve zayıf gülümsemesi tek bir dokunuşla dağılacak gibiydi; şekerden yapılmış gibi kırılgan.

Bunun fazlasıyla farkında olan Filóre sözlerine devam etti.

Ferris dağılmanın eşiğindeydi ve o anın gelmesini ertelemek istercesine,

— Lütfen, cevabı duymama izin ver. ――Senin cevabını.

Nazikçe elini uzatan Filóre, kızıl gözlerini Ferris’e dikti ve böyle sordu. O bakışla doğrudan karşılaşan Ferris’in ince dudakları titredi.

Ortaya çıkan tereddüdün ise Mavi’nin bağlılığını dizginleyecek gücü yoktu――,

— Lütfen. Ben… yeterli değilim. Lütfen Crusch-sama’yı kurtarın.

İlahi Ejderha Kilisesi’nden Filóre’nin uzatılan eline, Crusch Karsten’ın tek Şövalyesi, Mavi, Felix Argyle―― yani Ferris’in cevabı buydu.

***

— Bu doğru mu?

Kraliyet Konutu’nu ziyarete gelen Felt ile dostluk sözü alışverişinde bulundukları huzur dolu bir anın tam ortasında, Crusch’un nakledildiği Kraliyet Başkenti’ndeki Karsten Malikânesi’nde, vücudunu işkence eden lanetli zehre karşı tedavi uygulanacağı duyuldu.

— Konu hakkındaki bilgim eksik, ancak Kraliyet Şatosu’nda İlahi Ejderha Kilisesi’nin de dahil olduğu bir görüşme yapılmış gibi görünüyor. Görünüşe göre Kilise’nin, Şehvet Günah Başpiskoposu’nun Düşes Karsten’ın vücuduna verdiği acıyla mücadele etmek için bir karşı önlemi varmış.

— Bir karşı önlem… yani Crusch-san’ın vücudunu iyileştirebileceklerini mi kastediyorsunuz? Subaru’nun elinin kararmasına neden olan yoldan farklı bir yol mu bu?

— Maalesef, daha fazla ayrıntı için…

— Pekala, oyalanmanın bir anlamı yok. ――Reinhard, biraz Şato’ya git ve ne konuştuklarını öğren.

— Anlaşıldı.

Çay demlemekten yeni dönen Otto’dan gelen rapor karşısında Emilia’nın kafa karışıklığı sürerken, Felt’in hızlı yargısının ardından bir emir alan Reinhard anında Şato’ya doğru süzüldü.

Pencereden atlayan Reinhard’ın giderek küçülen figürünü izleyen Emilia, kendi kendine mırıldandı, “İlahi Ejderha Kilisesi…”,

— Onlar Volcanica’ya gerçekten inanan insanlar. Ama, Krallık siyasetine karışmamak için Şato’ya yaklaşmayacaklarını söylememişler miydi?

— Ne olursa olsun, o piçler karşılıklı anlaşmayı bozup Şato’da yüzlerini gösterdiler… Eğer o adamlar Crusch-neechan’ın vücudu için bir şeyler yapabiliyorsa harika olurdu, ama öyleyse, lanet olası şeyi daha önce söylemeleri gerekirdi.

— İlahi Ejderha Kilisesi’nin niyetlerini anlayamıyorum. Şu an elimizdeki tüm bilgiler doğrulanmamış durumda. Sadece――

Giderek daha da kafa karıştırıcı bir hal alan bu konuşma sırasında Otto, derin düşüncelere dalmış gibi ağzını kapadı. Bunu gören Emilia başını eğip “Otto-kun?” diye sordu, o da başını iki yana sallayarak,

Otto: “Hayır, durum belirsizliğini korurken bir şey söylemekten kaçınmalıyım. Şimdilik Reinhard-san’ın dönmesini bekleyelim.”

Emilia: “…Peki? Anladım. Konuşmak istediğinde, bana düzgünce haber ver.”

Felt: “Yeşil ağabey konuşmak istese de istemese de, o piç Reinhard bizi o kadar bekletmez. Of, ne sinir bozucu.”

Kollarını kavuşturmuş Felt, ayağını yere vurup sabırsızca mırıldandı.

Felt pencereye doğru eğilip dışarı bakarken, Emilia ise Reinhard’ın ayrıldığı Şato’ya değil, Soylu Sınıfı bölgesindeki Crusch’un konutunu arıyordu.

Pristella’da yolları ayrıldığından beri Crusch’un durumunu öğrenememişlerdi. Pleiades Gözetleme Kulesi’nden hemen işe yarar bir raporla dönemediği için kalbi suçlulukla sıkışıyordu. Eğer Otto’nun duyduğu gibi, İlahi Ejderha Kilisesi Crusch’u kurtarabilecekse, o zaman――,

Emilia: “Bizim yüzümüzden olmasa bile, hiç fark etmez. Yeter ki…”

Felt: “――Geri döndü!”

Emilia bir dua mırıldanmak üzereyken, Felt bunu kararlı sesiyle bastırdı.

Tıpkı Şato’ya giderken olduğu gibi, Reinhard tek bir sıçrayışla Kraliyet Konutu’na döndü. Emilia ve diğerlerinin önündeki pencereye doğru atıldı, bahçe çimlerini rahatsız etmemek için yumuşakça yere indi.

Ve sonra――,

Reinhard: “Felt-sama, durum acil. Lütfen bana Şato’ya kadar eşlik eder misiniz?”

Felt: “Ha? Neden Şato’ya? Daha da önemlisi, az önceki konuşmamız hakkında…”

Reinhard: “――Felt-sama.”

Felt’in sözünü kesen Reinhard, adını sertçe söyledi. Felt, onun keskin tavrına karşı kızıl gözlerini kıstı ve dilini şaklatarak bir “Tch” sesi çıkardı.

Felt: “Anladım. Peki, ben Şato’ya. Emilia abla ve yoldaşı ne olacak?”

Reinhard: “Otto’nun raporundaki bilgiler doğrulandı. Gerçekten de, İlahi Ejderha Kilisesi Crusch-sama’nın konutuna doğru ilerliyor gibi görünüyor. Orada――”

Emilia: “Biz de gideceğiz. Daha fazla yerimde duramam!”

Otto’nun raporunun doğru olduğunu duyan Emilia, göğsüne güçlü bir güm vurdu.

Crusch için çok endişelenmiş olmalıydı ama Felt’in Şato’ya gitmekten başka çaresi yoksa, Emilia da onun endişelerinin bir kısmını üstlenip ziyarete gitmeyi düşünüyordu.

Elbette, kafa karışıklığı içinde geri çevrilme ihtimalleri yüksekti ama,

Otto: “En azından bir ziyaret sorun olmaz. Bize bırakın… Bizim de daha sonra Şato’ya gitmemiz gerekebilir gibi görünüyor.”

Reinhard: “Katılıyorum. Böyle düşünmeniz daha iyi olur. Felt-sama.”

Felt: “Biliyorum, beni tekrar tekrar çağırmana gerek yok.”

Reinhard’ın uzattığı eline burun kıvıran Felt, hafifçe pencere pervazına sıçradı ve kucağına atlarken arkasını dönüp “Emilia abla” dedi.

Felt: “Pristella’daki felaketten önceki gece, Crusch ablaya daha fazla konuşacağımıza söz vermiştim. Bu yüzden…”

Emilia: “――! Evet, bana bırak! Felt-chan gerçekten çok endişeli, Crusch-san’a mutlaka haber vereceğim!”

Felt: “Hah. Kraliyet Seçimi’nde arkadaşlarla çevrili olmanın hala iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

Emilia’nın kararlı duruşuna omuz silken Felt, Reinhard’ın kollarına atladı. Onu saygıyla yakalayıp kollarının arasında pozisyonunu ayarlarken Reinhard, Emilia ve Otto’ya kısa bir bakış attı―― hemen ardından, tek bir sıçrayışla Şato’ya doğru geri uçtu.

***

Otto: “Aman Tanrım, gerçekten de anormal biri. Biz insanlar kendi ayaklarımızla acele etmeliyiz.”

Emilia: “Elimden gelenin en iyisini yaparsam, Otto-kun’u kucağıma alıp “pyon” diye zıplayarak geçebilirim belki…”

Otto: “Bunun artıları ve eksileri var ama lütfen bunu benim için değil, Natsuki-san için yap. ――Hadi acele edelim.”

Emilia: “Anladım!”

Otto’nun ısrarına başını sallayan Emilia da hızla yola koyuldu, Kraliyet Başkenti’nin sokaklarına daldı.

Hedefleri Karsten konutuydu―― daha önce, Beyaz Balina’nın Boyun Eğdirilmesi’nin ardından Crusch ve ekibi bir saldırıda yaralandığında endişeyle aynı rotayı takip etmişlerdi; şimdi ise sabırsızlıkları onları eskisinden çok daha hızlı taşıyordu.

Ve sonra――,

***

???: “――Ferris!”

Oraya koşmaktan nefes nefese kalan Emilia, Ferris’in dua eder gibi diz çökmüş figürünü gördüğünde çığlığa yakın bir sesle ona seslendi.

Emilia’nın sesi, keten rengi kedi kulaklarını titretirken Ferris çekingen bir şekilde başını çevirdi.

Ferris: “…Emilia…sama?”

Emilia: “Evet, benim. Her şeyi duymadım ama genel hatlarıyla biliyorum. Buraya gelmemiz bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm.”

Ferris’in cılız sesi Emilia için son derece acı vericiydi ve kalbinin derinliklerinde sızlıyordu.

Her zaman sevimli ve canlı bir hava yayardı ama bunca zaman sonra böyle tekrar karşılaştıklarında Ferris o kadar acınası ve fani görünüyordu ki, sanki öylece yok olup gidecekti.

Bunun olmasını engellemek istercesine Emilia, o narin figürü hiç tereddüt etmeden kucakladı.

Ferris: “――Ü-üzerine gözyaşlarım ve sümüğüm bulaşacak.”

Emilia: “Bunun için endişelenmene gerek yok. Beni rahatsız etmez. Seni böyle bırakmak çok, çok daha acı verici olurdu, Ferris.”

Ferris: “――Hk.”

Kollarıyla çok sıkmamaya özen gösteren Emilia, kendi vücudunun sıcaklığının, gözlerinin önündeki Ferris’e ve Crusch’a duyduğu endişenin ona ulaşmasını umuyordu.

Emilia ve Ferris’in arkasında, halının üzerinde onları karşılayan Wilhelm duruyordu. Emilia ve Otto konağa bir panik içinde gelmişlerdi ve onları geri çevirmek yerine, Wilhelm içeri almıştı.

Emilia’dan sonra geç gelen Otto, Wilhelm’e hızlı bir bakış attı.

Otto: “Ziyaretin bizden geldiğini biliyorum ama sorun olur mu? Bu durumda…”

Wilhelm: “Bu benim kendi kararım ama tam da mevcut durum yüzünden böyle yaptım. Tek bir kişi bile olsa, şu an Crusch-sama’nın iyiliği için içtenlikle dua eden birinin olduğunu bilmek içimi rahatlatıyor.”

Otto: “…O konuda Emilia-sama’nın gücünün gerçekten büyük olduğu kesin.”

Otto ve Wilhelm arkasında bir şeyler konuşuyorlardı ama Emilia onların sözlerini duyamıyordu. Tam o anda, kollarındaki Ferris’e tüm kalbini ve ruhunu adamak istiyordu. Zayıf, acınası bir şekilde titreyen bedenini tutarak, Emilia şefkatle sırtını okşadı.

Emilia: “Ferris, Crusch-san…?”

Ferris: “――İçeride. İçerideki o odada, şu an tedavi ediyorlar…”

Emilia: “――――”

Kollarının arasında sıkıca duran Ferris, dua ederek diz çöktüğü kapıyı bakışlarıyla işaret etti―― Emilia’nın anılarında, buranın bir yatak odası olduğunu hatırladı.

Hiç şüphesiz, Crusch’un dinlenmeye alındığı ve tedavinin yapıldığı odaydı.

Yine de, Ferris’in böyle odanın dışında olması――,

???: “Bu, İlahi Ejderha Kilisesi’nin bir Sakramenti, ezoterik ve dışarıdan kimseye gösterilmez.”

Koridorda bir heykel gibi hareketsiz duran iri figür bu cevabı verdiğinde Emilia şaşırdı. Şimdi ona daha dikkatli bakınca, onu Kraliyet Şatosu’nda birkaç kez gördüğü Kraliyet Muhafızı Komutanı olarak tanıdı.

Kraliyet Muhafızı Komutanı’nın da Crusch için endişelenip buraya koşup koşmadığını merak etti. Ya da belki Ferris ile iyi arkadaş olduğu için buradaydı.

Her halükarda――,

Emilia: “Bir Sakrament… yani Crusch-san’ı kurtarmak için kullanılabilir mi?”

Ferris: “B-bilmiyorum… a-ama başka çare yok… B-ben, b-ben işe y-yaramazım… hk.”

Emilia: “Öyle değil… hk!”

…Doğru, demek istemişti yüksek sesle. Aslında, çok değil kısa bir süre önceki Emilia olsaydı, kesinlikle hiçbir şey düşünmeden böyle söylerdi.

Ancak, şimdi fark etti ki, sadece dürtüyle, düşünmeden bunu söylemek Ferris’i gerçek anlamda ne cesaretlendirecek ne de teselli edecekti.

Ferris harikaydı. Gerçekten, muazzam derecede özel ve inanılmaz derecede nazik bir güce sahipti.

Ancak Ferris, Emilia’nın yüreğinin derinliklerinden saygı duyduğu bu gücü, kendisi için dünyadaki en önemli kişi olan Crusch uğruna kullanamıyordu. Böyle ağlayıp titriyordu, hiçbir şey yapamayacağı kadar zorlu ve acı verici bir gerçekle yüzleşiyordu; bunu düşünmeden söylemesi imkansızdı.

Emilia: “Sorun değil, sorun değil.”

Bu yüzden Emilia, söylemeye başladığı sözleri yuttu ve Ferris’i şefkatle kucakladı. Onu kucaklamayı sürdürdü, bedenini sıkıca sardı.

Emilia kendi çaresizliği karşısında donup kaldığında onu en çok mutlu eden şey buydu; bu yüzden o da Ferris için aynısını yaptı.

Emilia: “――Dayan, Crusch-san.”

Ağlayan ve titreyen Ferris’i destekleyerek Emilia dua etti.

Emilia, Otto ve Wilhelm’in, Kraliyet Muhafızı Komutanı ile birlikte, kendisi için de dua ettiklerini biliyordu, tam da kendisi ve Ferris’in Crusch’un iyiliği için birbirlerine sarılıp dua ettikleri yerin arkasında.

O kapının ardında, yüzünü tanımadığı, İlahi Ejderha Kilisesi’nden biri mücadele ediyordu.

Halk için savaşırken korkunç bir yara alan Crusch’u kurtarmak için mücadele ediyordu.

Bu azmin meyve vermesini dileyerek dua etti, dua etti, dua etti ve sonunda――,

***

???: “――Şimdi girebilirsiniz.”

Aniden, kapının diğer tarafından bir ses duyuldu ve Emilia başını hızla kaldırdı.

Tamamen bitkin bir kadın sesiydi; mesajı, Ferris’in Emilia’nın kollarında irkilmesine ve onun yüzüne inanamayarak baka kalmasına neden oldu.

Tüm kalbiyle ettiği duaları aniden kesilen Ferris’in zihni gerçeği yakalayamıyordu.

Emilia: “Ayakta durabilir misin?”

Ferris: “E-evet, d-durabilirim…”

Ferris'in önüne geçip kolunu uzatan Emilia, kalkmasına yardım etti. Ferris'in ince bacakları güven vermeyecek şekilde titrerken, o yuvarlak gözlerini kapıya çevirdi ve içini çekerek adım adım ilerledi.

Ferris'in omzunu destekleyen Emilia da kapıya yöneldi. Tüm vücudu hâlâ titrerken, kapı kolunu onun için çevirdi.

Kapı gıcırtıyla açıldı ve karşıda yatak odası belirdi. Odanın ortasına yerleştirilmiş bir yatakta bir kadın yatıyordu. O figür ise――,

Ferris: "――Ah."

Boğuk bir iç çekişle, Ferris sanki transa geçmiş gibi öne doğru adım attı. Güven vermeyen bacakları her an birbirine dolanıp onu yere serecek gibiydi.

Ancak öyle olmadı. Ferris, farkında olmadan Emilia'nın destekleyen elini üzerinden silkeledi ve Crusch'un yattığı yatağa doğru, üzerine yığılacakmış gibi bir ivmeyle ilerledi.

Ferris: "Crusch-sama… Crusch… sama… Crusch-samaaa… hıh."

Sevgilisini defalarca çağıran o boğuk, gözyaşları içindeki sesi duyan Emilia da odanın ortasına doğru ilerledi ve Ferris'in gözlerini diktiği Crusch'a baktı.

Uzun süre yatağa bağlı kalmaktan Crusch'un güzelliği solmuş, cildi ise günlük bakıma rağmen bir hastanınki gibi soluklaşmıştı. ――Ancak yüzüne, boynuna ve vücuduna yayılan, kök salmış o uğursuz zehir, görünen hiçbir yerinde yoktu.

???: "Dualar… karşılık bulabilir."

Emilia: "――Siz kimsiniz?"

Yatağa tutunmuş Ferris'in yanında duran Emilia etrafına bakındı ve yatağın karşısında, yerde bacaklarını uzatmış oturan sarışın bir kadın figürü fark etti.

O, Crusch'u kurtarmak için bir yöntem deneyen İlahi Ejderha Kilisesi'nin bir üyesiydi. Nefes alışverişi belirgin şekilde yorgundu ve alnını kaplayan miktarda tere rağmen kadın gülümsedi,

Sarışın Kadın: "Bu da kutsal yazılarda geçer. 'Tek bir kişinin kurtuluşu, birçoklarının duasına göredir. Zira Ejderha'nın lütfu ancak birliktelikle yücelir.'"

Emilia: "――Hıh, teşekkür ederim."

Sarışın Kadın: "Bu kadarı çocuk oyuncağı… yani, elbette."

Yüzünde cesur bir gülümseme olan kadının ifadesi sertleşti ve hemen sözlerini düzeltti. Onun çabalarına karşı içten bir minnet duyan Emilia, çömeldi ve kollarını Ferris'in omuzlarına doladı.

Titreyen ve ağlayan Ferris'i desteklerken, dualarının karşılık bulduğunu bilmenin sevinciyle tüm kalbiyle coştu.

Emilia: "Crusch-san, uyandığında seninle konuşmak istediğim çooook şey var. Felt-chan'dan bir mesajım var ve daha anlatacaklarım da çok."

O korkunç ve iğrenç zehirin tüm izleri yüzünden silinmiş, Crusch gözleri hâlâ kapalı uyuyordu. O uyuyan yüzün uyanacağı zamanı canı gönülden dileyen Emilia, ona seslendi.

Uyandığında, Emilia'nın konuşmak istediği çok şey olacaktı. Bunların arasında Anastasia ve Felt'in kışkırttığı kendi bencil arzuları da vardı.

Bu yüzden――,

Emilia: "Gerçekten, gerçekten, dayandığın için çoook teşekkür ederim."

Gerçekten de, Emilia oradaki herkese minnettarlığını dile getirirken gözleri yumuşadı.

---

Otto: "――――"

İlahi Ejderha Kilisesi'nin Kutsal Ayini'nin ortaya koyduğu sonuçlara gözlerini diken Otto, yatağa bağlı ustasına tutunmuş Ferris'e ve onu destekleyen Emilia'ya baktı.

Wilhelm: "Crusch-sama, gerçekten de… gerçekten de…"

Aynı manzaraya tanık olan Wilhelm de duygularına yenik düşmüş, sesi titriyordu.

Bu, Kılıç İblisi adıyla efsanevi kılıç ustalığıyla ün salmış kendisinin bile, ustasının ıstırap dolu zamanında ona faydalı olamamasının kalbini yıpratmaya devam ettiğinin bir kanıtıydı.

Uzun yıllar boyunca kendini ona adamış tek ve yegâne Şövalyesi Ferris'in bağlılığıyla kıyaslanamaz olsa da, Wilhelm'in göğsünün rahatlama ve minnetle dolduğu aşikârdı.

Otto da aynı hisleri, azımsanmayacak bir miktarda taşıyordu.

Bundan hemen önce, Reinhard ile birlikte hatırladığı gibi, Otto da Priscilla'nın ölümüyle sarsılmıştı. Bu yüzden, Su Kapısı Şehri'ndeki savaşta büyük bir yara aldıktan sonra Crusch'un kurtarılmış olması ona kesin bir rahatlama hissi verdi.

Bu onu sevindirdi. Gerçekten de, sevinçliydi.

Ama aynı zamanda, Emilia'ya bildirmekten çekindiği bir olasılığa ikna oldu.

O da――,

Otto: "――Düşes Crusch Karsten'ın Kraliyet Seçimi, burada sona eriyor."

En azından, Crusch'un güvenli yenilenmesiyle sevinç gözyaşları döken bu yerde, şu anki bir anda, kimseyle paylaşılması gerekmeyen bir kanaatti bu; ağzının içinde sessizce fısıldandı.

---