Işığın Alameti

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Çeviri: Witch Cult Translations ―Tamamlandı

Sanat Kaynakları: iSP, ponlypone, poppokopopop

---

Felt, Kraliyet Şatosu'na her adım attığında, sanki tek bir deri tabakası kadar ince bir direnci aşmaya çalışıyormuş gibi bir duyguya kapılırdı.

Kraliyet Seçimi başlamadan önce Kraliyet Başkenti'nin varodularında büyümüş Felt için Lugunica Kraliyet Şatosu, görüş alanının bir köşesinde duran, ancak kendi hayatıyla hiçbir ilgisi olmayan, mutlak bir kopukluğun sembolünden ibaretti.

Oradayken hiçbir dahli olmayacağı bir yerdi. Bulanık ve gerçek dışı, varlığının algılanabilir bir değeri olmayan bir serap gibi; onda böyle bir izlenim bırakmıştı.

Bu yüzden, şimdi bile, bir Kraliyet Adayı olarak Şato'yu ziyaret etme fırsatı bulduğunda, sanki bir rüyaya ya da bir yanılsamaya adım atıyormuş gibi hissederdi.

Ve böylece――,

???: “――Felt-sama?”

Adının çağrılmasıyla Felt durdu ve başını kaldırdı.

Kırmızı gözleri, kapıda elleriyle ona dönen Şövalye'sinin mavi gözlerine baka kaldı; kısa bir burnundan solumayla, “Bir şey yok,” diye kısaca yanıtladı.

Evet, bir şey yoktu. Artık kimse adımlarını durduramazdı.

Felt: “Hadi gidelim.”

Bu açıklamanın verdiği kararlılıkla, Felt o deri inceliğindeki direnci yırtıp geçti ve ilerledi.

Şövalye―― Reinhard başını sallayıp kapıyı açtığında, diğer tarafta her zamanki gibi birçok insanın varlığıyla hareketli, tuhaf bir gerilimle dolu bir yer vardı.

Bireysel gündemlerin kaotik bir şekilde iç içe geçtiği, bakışlar ve kelimelerle değiş tokuş edildiği bir alandı. Ancak Felt içeri adım attığı anda, o dağınık niyetler beklenmedik bir şekilde birleşti.

Yani, Krallık'ın geleceği uğruna Felt'i değerlendirme konusunda tek, çekincesiz bir iradeye dönüştüler.

Felt: “Pekala, umurumda değil. Biriyle karşılaştığımda, ben de aynı hislerin çoğuna sahibim.”

Kraliyet Seçimi'ni bir kenara bırakırsak, bu dünyevi bilgelik Felt'in varoduda hayatta kalma yöntemiydi, ya da belki de yaşam tecrübesine benzer bir şeydi. Karşı tarafın kendine faydalı olup olmadığını, içten içe ne düşündüğünü tespit etmeyi alışkanlık haline getirmişti.

Aslında, bir Kraliyet Adayı olduğundan beri bile, bu yerleşmiş alışkanlık ona yardımcı olmuştu.

Ne de olsa, şimdi varoduda olduğundan çok daha fazla insanla tanışıyor, gerçek niyetlerini ayırt etmesi gereken fırsatlarla boğuşuyordu. Eğer bu yargı yeteneğini sıfırdan inşa etmek zorunda kalsaydı, ne kadar zorlanacağı belli olmazdı.

Bununla birlikte――,

Felt: “Gerçi, Emilia-neechan gibi bu tür şeylerle alakası olmayan insanlar da var.”

Kraliyet Seçimi için diğer bir Aday olmasına rağmen, mucizevi derecede savunmasızlığını koruyan Emilia.

Felt, Emilia'nın bu tavrı sürdürme yeteneğinin ardında, Şövalye'si Natsuki Subaru ve bunca zaman ona eşlik eden Otto gibi diğerlerinin olağanüstü çabalarının yattığından şüpheleniyordu.

Ancak diğer yandan, Felt'e göre ne Kraliyet Seçimi ne de onu çevreleyen ortam, birinin sadece koşulsuz korumayla hayatta kalabileceği kadar basit değildi. Buna rağmen, Emilia insanları iyi anlayan sağlam bir göze ve gizli niyetlerini sezme sezgisine sahipti.

Bu içgüdülere sahip olmasına rağmen böyle davrandığı için, Felt'in onunla başa çıkması oldukça zorlaşıyordu.

Felt: “Sonunda, beni de arkadaşı yaptı işte.”

Kendi verdiği kararı düşünürken, Felt derin bir iç çekti.

Emilia'nın teklifini kabul ettiğine pişman değildi, ancak önündeki yolun bir kez daha belirsizleştiğini hissediyordu. Kirli numaralara veya entrikalara başvurma niyeti yoktu, ancak sadece birbirleriyle şiddetle çatışan rakip kamplar olsalardı, çekincesiz kararlar vermenin daha kolay olacağı şüphesizdi.

Eğer sadece karşı taraf ona tek taraflı bir sevgi besleseydi, o zaman dezavantajlı olan tek kişi rakip olurdu.

Felt, Anastasia'nın diğer kampları Pristella'ya davet etmesindeki asıl amacının, yani temel stratejisinin bu olması gerektiğini varsayıyordu. ――Ne yazık ki, bu plan Kraliyet Seçimi'nden sonra Emilia ile arkadaş olmasına yol açan olaylar akışı tarafından ezilmiş gibi görünüyordu.

Her neyse――,

Felt: “Bana uyar, nefret etmiyorum. O değerlendirici bakışların bana yöneltilmesinin üzerinden epey zaman geçti.”

Bu bir kabadayılık değil, Felt'in dudaklarının kenarlarını bir gülümsemeye çevirirken kendisine yöneltilen incelemeyi tam olarak kabullenmesiydi.

Adım attığı taht odasında―― Kraliyet Seçimi'nin başlangıcının ilan edildiği o yerde, Lugunica Kraliyet Şatosu'nun sayısız görevlisi toplanmıştı; aralarında ulusun yönetiminin yükünü taşıyan Bilgeler Konseyi de vardı.

Diğer gün, Felt Augria Kum Tepeleri ve Pleiades Gözetleme Kulesi'ndeki olayı―― grubu Bilge Kulesi'ne yönlendirebilecek yetenekte olduğunu iddia eden Meili Portroute'un başarılarını rapor etmişti; şimdiki atmosfer, o sözleri onlarla paylaştığı zamankinden belirgin bir şekilde farklıydı.

Bu, genellikle Felt'e, sanki bir sapkın ya da yabancıya bakar gibi yöneltilen bir bakıştı―― başlangıçta, Kraliyet Seçimi'ne katıldığı noktada, Felt oradaki herkesle kavga etmişti.

O zamanlar varodudaki o başıboş çocuğa yönelttikleri şaşkınlık ve kafa karışıklığı tonuna yakındı.

Ve böylece――,

Felt: “O ‘Kim, ben mi?’ suratlılar, belki de bunun nedeni sizsiniz.”

Kırmızı halının üzerinde ağır adımlarla yürüyen Felt, doğrudan taht odasının merkezine ilerledi. Bir gözünü kısarak, zaten orada duran adama ve kadına dik dik baktı.

???: “――――”

Felt'e dönen çiftin ikisi de gençti, yirmi yaşlarında bile değillerdi.

Parlak yeşil saçlı, nazik görünümlü bir adam ve yağmur mevsiminde açan çiçekleri andıran kısa mor saçlı güzel bir kadın. Koşullara rağmen, ikisi de vakur bir şekilde duruyor, çevrelerinden hiç de bunalmış görünmüyorlardı.

Aslında, Felt'in inisiyatifi ele geçirme girişimi olarak kasten yaptığı açılışa bile, ikisi de sarsılmadan duruyordu. Nazik görünümlü adam çarpık bir gülümseme bahşederken, kadın elini nazikçe salladı ve “Aman, amannn,” diyerek çırpındı.

Mor saçlı Kadın: “Hehehe, ne kadar da aniden çıkıştın? Bu şekilde ilk kez karşılaşmamıza rağmen, Felt-chan söylentilerdeki kadar huysuzmuş gerçeekten.”

Felt: “Söylentiler, öyle mi? Ne tür söylentilermiş bunlar tam olarak?”

Mor saçlı Kadın: “Küçük ve sevimli, ama aynı zamanda görkemli ve vakur; güçlü iradeli ve kimseye boyun eğmeyen, hatta erkekleri bile utandıran… çekicilikteki bu zıtlığın insanı baştan çıkaracak kadar baş döndürücü olduğu söyleniyor.”

Felt: “Şimdi de bir sürü istenmeyen söylenti çıktı başımıza…”

Felt bu yanıtla hayal kırıklığını dile getirirken, kadın parlak bir çekicilikle kıkırdadı.

Olgunlaşmış bir meyve gibi koyu kırmızıya bürünmüş kıyafetler, başına eğik duran benzer tonda bir şapka… Kadın, bir yazıcıyı ya da belki de yüksek statülü birine hizmet eden bir Hizmetçi'yi andıran bir görünüme ve atmosfere sahipti. Ancak, başkalarıyla çekincesiz bir şekilde mesafeyi kapatması ve uykulu, mahmur kırmızı gözleri, onu tanımlamayı zorlaştırıyordu.

Açıkça söylemek gerekirse, kolay başa çıkılamayacak biri izlenimi veriyordu. Ancak――,

Yeşil saçlı Adam: “――Sakura, önündeki kişi Kraliyet Seçimi'nde bir Aday. Lütfen her zamanki tonunla bu kadar rahat konuşmayı bırak. Canımız yetmezdi.”

Ve kadının yanında duran nazik görünümlü adam, arkadaşının tavrını azarladı. Bununla birlikte, azarı bir şaka tonuyla doluydu, kendi ciddiyetine veya samimiyetine dair hiçbir garanti vermiyordu.

Aslında, adamın bu durumu işaret etmesi üzerine, Sakura adındaki kadın sadece “Hııı?” diyerek gülümsedi.

Sakura: “Beni de kötü adam yapmaya mı çalışıyorsun, Tiga-chan? O çocuğun bencilliği yüzünden zaten kötü durumdayım, bir de tek müttefikimden bunu duymak ne kadar da hayal kırıklığı.”

Tiga: “O zaman düşmanlarımızı artırmamak için daha da fazla sebep var. İlk izlenimler kalıcı olur, bilirsin. Özellikle de şu anda pek hoş karşılanmadığımız bir konumdayken… değil mi?”

Sakura: “Evet, evet, Tiga-chan’ın mantığı sağlam, sanırııım.”

Tiga: “Anladığına sevindim.”

Sakura somurtkan bir hareketle dilini çıkarırken, Tiga adındaki adam teatral bir şekilde başını salladı.

Ardından, Felt ve Reinhard'a dönerek, başına alçakça çekilmiş geniş kenarlı şapkasını çıkardı ve koyu mor pelerininin göğsüne yerleştirdi,

Tiga: “Ve böylece, arkadaşım son derece kaba davrandı, Felt-sama. Ben Tiga Rauleon, bu da Sakura Element. Tanıştığımıza memnun olduk.”

Konuşurken, nazik görünümlü adam―― Tiga kendine özgü bir tarzla eğildi ve Felt'e çevirdiği o sarı gözlerinden birini kapatarak, yapmacık hareketleri gerçekten de yakışan yakışıklı bir adamdı.

Tiga ve Sakura'yı gören Felt ikna oldu. Şüphe yok ki, Kraliyet Şatosu'nun geri kalanından o kadar farklı bir hava taşıyan bu ikili, Reinhard'ın onu Kraliyet Konutu'ndan aceleyle getirmesinin nedeniydi――,

Felt: “Reinhard, bu ikisi…”

Reinhard: “Evet. ――Kutsal Ejderha Kilisesi'nden gelen iki elçiler.”

Adımını durdurduğu Felt'in yanında duran Reinhard, söz konusu ikiliye döndü.

Felt ve Reinhard, Kutsal Ejderha Kilisesi'nden gelen ikiliyle birlikte, farkında olmadan taht odasının ortasında karşı karşıya geldiler ve Kraliyet Şatosu'nda bulunanların dikkatini üzerlerine çektiler.

Bu tür bir dikkate aldırış etmeyen Felt, kollarını kavuşturdu ve Tiga'ya dik dik bakarak,

Felt, “Bildiğim kadarıyla, Kutsal Ejderha Kilisesi'nin ülke siyasetine karışmaması gerekiyordu. Peki, böyle bir yerde ne arıyorsunuz?” diye sordu.

Tiga, “Bana inanır mısınız bilmem ama bu temas bizim için de istem dışı gelişti. Dediğiniz gibi, Kilise kendini ülke siyasetinden uzak tutmaya çalışıyor. Elbette, bunun Krallık'a karşı bir aidiyet duygumuz olmadığı için olduğunu söylemeyeceğim,” diye yanıtladı.

Felt, “İstem dışı temas, öyle mi? Kraliyet Adayı Crusch Karsten'ın durumu için bir şeyler yapabileceğinizi bildiğiniz hâlde mi söylüyorsunuz bunu?” dedi.

Tiga, “――. Şey, bu…” diye duraksadı.

Felt'in sözleri üzerine Tiga hafifçe sendeledi. Yanında, Sakura eliyle ağzını kapatıp bir kez daha kıkırdadı.

O kahkahayı duyan Felt, boğazından “Hıh?” diye bir ses çıkardı. Sakura başını yana eğerek,

Sakura, “Hayır, hayır, Felt-chan'ın gerçekten çok keskin kulakları var. Az önce bahsettiğin konu, sadece bu Şato içinde kalması gereken bir sır olmasına rağmen,” dedi.

Felt, “Heh, yanımdaki şu herifin şeytani kulaklarını küçümsemeyin. Gece yataktan kalkıp tuvalete giderken bile ayak seslerimi duyar,” diye karşılık verdi.

Reinhard, “İnkar etmeyeceğim ama bu, yanlış anlaşılmaya yol açabilecek yanıltıcı bir ifade biçimi, Felt-sama,” dedi.

Felt, “Sus, öyle sahte gülümsemeyi bırak da arsızca bak! Bu onları çok daha fazla korkutur, değil mi?” diye çıkıştı.

Şato'da Kutsal Ejderha Kilisesi ile yapılan görüşmenin Crusch'u içerdiği bilgisinin kaynağı aslında Otto'ydu, bu yüzden Felt bu gerçeği mecburiyetten gizledi. Bu noktada, Reinhard'ın şeytani kulaklara sahip olduğu ya da gizlice dinleme alışkanlığı olduğu yönünde birkaç söylenti daha eklemek ona pek zarar vermezdi zaten. Bir kilometre öteden bir iğnenin düşme sesini bile ayırt edebildiği de bir gerçekti.

Her neyse――

Felt, “――Sorun, 'Kutsal Ejderha Kilisesi' kısmında,” dedi.

Sakura, “Aman Tanrım, Felt-chan Kilise'den de mi nefret ediyor? Varodu'ndaki faaliyetlerimizin olumlu bir etkisi olduğunu düşünüyorum oysa,” diye sordu.

Felt, “Üzgünüm ama sadaka almaktan nefret ederim. Kilise'nin dağıttığı ekmek için hiç sıraya girmedim. Ve o faaliyetlerin işe yaramaz olduğunu ya da onlardan nefret ettiğimi söylemiyorum. Şu an bahsettiğim şey, sizin tayfanın Düşes Karsten'ı kurtarabileceği kısım,” diye açıkladı.

Sakura, “Bu, rakip bir kampı kendi hâline bırakıp acı çekmesini istediğin anlamına mı geliyor?” dedi.

Felt, “Özellikle 'hayır' dememi mi istiyorsun? Üzgünüm ama o kadar boş zamanım yok,” diyerek, tatlı konuşma tarzına rağmen saldırılarını zehirle süsleyen Sakura'ya dil çıkardı.

Gerçekten de Crusch rakip bir kampa aitti ama şu anki durumuna düşmesinin önüne geçilemezdi. O olayda bulunan herkes bununla ilgili bir suçluluk taşıyordu ve eğer iyileşmeye doğru gidiyorsa, mevcut tüm yardım ellerini kabul etmeye çalışmak sadece insani bir davranıştı. ――Ancak, Kutsal Ejderha Kilisesi'nden gelenler tek başına Crusch için korkunç bir uyumsuzluktu.

Ne de olsa――

???, “――Düşes Crusch Karsten, Kraliyet Seçimi'nin başında ilan etmişti: Ejderha ile yapılan Antlaşma'yı feshedeceğini ve onun koruduğu barıştan ayrılacağını.”

Herkes, “――――”

Böylece, Felt ve diğerlerinin sohbetini kesen, Bilgeler Konseyi sırasındaki bir sandalyede oturan uzun sakallı yaşlı bir adamdı―― Miklotov McMahon. Felt, nihayet konuşmaya karar vermiş Bilgelerden birinin sözlerine hafifçe iç çekerek,

Felt, “…Tüm ülkenin Ejderha'ya bel bağlamasının acınası olduğunu ilan eden kişi, şimdi o Ejderha'ya tapan Kutsal Ejderha Kilisesi'nin gücünü mü ödünç alıyor? Bu biraz utanç verici görünmeli…” dedi.

???, “Ne söylediğinize dikkat edin, Felt-sama. Bu bir görünüş meselesi değil…” diye araya girdi.

Miklotov, “Hayır, Felt-sama'nın dediği gibi. Görünüşler… özetle, bu bir algı meselesi. Bu bağlamda, Crusch-sama telafisi mümkün olmayan bir darbe alacak. Gerçi, bu sadece ona uzatılan eli kabul etmeyi seçerse geçerli,” diye düzeltti.

Mevcut sivil görevlilerden biri Felt ve Miklotov arasındaki atışmaya müdahale etmeye çalıştı ama bizzat Miklotov tarafından azarladı.

Bilge'nin müdahalesi, Kutsal Ejderha Kilisesi'nden gelen teklifle ilgili nihai karar verme yetkisinin Crusch ve Kampı'na ait olduğunu ima ediyordu.

Ancak――

Reinhard, “――Ferris,” diye fısıldadı.

Mavi Unvanı'nın sahibi, Crusch'un tek ve yegane Şövalyesi, şu an en büyük ıstırap içinde kıvranan o kişi, Reinhard'ın gözlerini hafifçe indirip o ismi dudaklarından dökerken düşündüğü arkadaşıydı aynı zamanda.

Felt, ziyaret ettiğinde, genellikle güzel bir kadınla karıştırılabilecek güzelliğinin yorgunluktan nasıl solup gittiğine ve Crusch'un yanında ne kadar acı çekip nefes nefese kaldığına kendi gözleriyle şahit olmuştu. O zamandan beri Crusch'un durumunun düzeldiğini duymamıştı. Durum böyleyse, onun ruh hali de aynı olmalıydı.

Değerli ustası, yaşayan bir cehennemde ölümcül bir zehrin alevleri içinde yanmaya devam ediyordu. Eğer onu kurtarmanın bir yolu sunulursa, tek ve yegane Şövalyesi'ni, hangi kararı verirse versin, kimse suçlayamazdı.

Miklotov, “Elbette, bizim için bile Kutsal Ejderha Kilisesi'nden gelen bu teklifle ilgili bir tartışma yaşandı. Öncelikle, teklifin içeriğinin doğru olup olmadığını tespit etmeliydik. Sonuca bağlı olarak…” dedi.

Felt, “Belki Pristella'da etkilenenler de kurtarılabilir. Bunu düşünürsen, takılıp kaldığımız şeyler oldukça önemsiz kalır sanırım,” diye araya girdi.

Miklotov, “Hmm. İkna oldunuz yani…” dedi.

Felt, “Gerçekten olabileceğimi mi sanıyorsunuz?” diye sordu.

Mantığı anlıyordu, akıl yürütmeyi de. Ancak, duygusal kabul bambaşka bir meseleydi.

Kraliyet Seçimi'ne katılmış olan Felt, kazanmak için ilerlemeye niyetliydi. Ama İmparatorluk'taki son olaylarda Priscilla'nın ölmesiyle, Crusch da bu yüzden çekilirse, bu Felt'in meseleleri halletmek istediği yoldan tamamen farklı bir sonuç olurdu.

Eğer bu şekilde sona ererse, Reinhard'ın ortalığı kasıp kavurup diğer tüm Kraliyet Adaylarını sakat bırakmasından ne farkı kalırdı ki?

Miklotov, “Kimsenin suçu yok. Eğer birini suçlamak gerekirse, tüm suç Cadı Tarikatı'ndadır,” dedi.

Felt, “Artık çok geç biliyorum ama o Gazap piçini hapishaneye atmadan önce biraz daha hırpalamalıydım. Eğer öyle yapsaydım, belki içim biraz olsun rahatlardı,” diye homurdandı.

Elbette, böyle yapmanın hiçbir şeyi çözmeyeceğini ve muhtemelen kendini daha iyi hissettirmeyeceğini de çok iyi biliyordu. Zaten, Pristella'daki hasarın çoğu Oburluk ve Şehvet'ten kaynaklanmıştı; Gazap'ın bıraktığı yan etkiler son derece önemsizdi.

Reinhard da bunu anlıyordu, bu yüzden Felt'in o nefret dolu homurdanmasını kimse ciddiye almadı.

Her neyse――

Felt, “Ne olup bittiğini anladım. Kilise bir tedavi yöntemi getirdi ve Düşes… ah, neyse. Crusch-neechan'ın kurtarılıp kurtarılmayacağı, Şövalyesi'nin o tedaviyi kabul edip etmemesine bağlı… Oraya burnumuzu sokmaya hakkımız yok,” dedi.

Bu konuda kendi düşünceleri olsa bile, ne yapacaklarını sadece ilgili kişiler seçebilirdi.

Bunu kabul ettikten sonra Felt, “Peki?” diye sordu, sorusunu yanındaki Reinhard'a ve ardından odadaki herkese yöneltti.

Felt, “Buraya kadar olayların akışını anladım ama beni buraya bu kadar aceleyle sürüklemek neden gerekti? Açıklama için minnettarım, evet, ama Emilia-neechan'ın da şu an Kraliyet Başkenti'nde olduğunu biliyorsunuz, sadece ben değilim. Eğer sadece bu açıklamaydıysa, hepimize birlikte söyleseniz de fark etmezdi,” diye ekledi.

Bu mesele, Kraliyet Seçimi'ni önemli ölçüde etkileme potansiyeline sahipti. Bu yüzden bu bilginin sadece Felt ile değil, Emilia ile de acilen paylaşılması gerekiyordu. Böyle bir durumda, Reinhard'ın sadece Felt'i getirerek Emilia'yı alt etmeye çalışması pek olası değildi. Reinhard'ın başkalarını alt etme kavramına sahip olduğu bile şüpheliydi.

Buna rağmen, Felt'in ve sadece Felt'in buraya getirilmesinin bir sebebi olmalıydı.

Felt, “Eğer bir sebep varsa, bu siz Kilise'den gelenler misiniz? Ama şu an itibarıyla Kilise ile tartışmak istediğim hiçbir şey yok… Gerçi, Kutsal Ejderha hakkında konuşabiliriz sanırım,” dedi.

Sözleri biraz bulanıklaştı ve ikinci yarıda sesi düştü―― Kutsal Ejderha Kilisesi'nin o kadar görkemli bir şekilde tapındığı Kutsal Ejderha Volcanica hakkındaki Felt'in algısı daha yeni değişmişti.

Felt, “Ne de olsa, Meili ile Pleiades Gözetleme Kulesi'ne gittiğimde, Reinhard'ın o boş kafalı Ejderha ile yakından ve bizzat dövüşmesini izlemek zorunda kalmıştım…”

Kılıç Azizi ile Kutsal Ejderha arasındaki savaş, ikisinin de tüm güçlerini kullanabileceği bir ortamda gerçekleşmemişti ama yine de şiddetli, kıyametvari bir çatışmaydı. O savaş sayesinde Felt, Kutsal Ejderha'nın efsanelerde bahsedilen ihtişamdan çok uzak bir durumda olduğunu öğrenmişti ama detayları açıklaması istenseydi, kelimeleri bulmakta zorlanırdı.

Ancak Tiga, Felt'in endişelerine karşılık omuzlarını silkerek,

Tiga, “Hayır, sizi çağırmak, Felt-sama, bizim niyetimiz değildi. Daha doğrusu, az önceki tartışmaya gelince, Kilise aslında hassas bir konumda,” dedi.

Felt, “Az önce, Crusch-neechan'ı ilgilendiren şeyleri mi kastediyorsunuz? Ve 'hassas' derken neyi kastediyorsunuz?” diye sordu.

Tiga, “Şey, basitçe söylemek gerekirse… Kilise, Düşes Crusch Karsten'ı kurtarmak için harekete geçip geçmeyeceğimiz konusunda henüz net bir cevap vermedi,” diye açıkladı.

Felt, “Haaah…?” diye inledi.

Felt, sıkıntılı bir ifadeyle kaşlarını çatan Tiga'nın verdiği cevaba istemsizce alçak bir sesle inledi.

BAŞLIK: Işığın Alameti

Bu açıklama akıl sır ermiyordu. Durumu, Kutsal Ejderha Kilisesi'nin Cadı Tarikatı'ndan etkilenenleri iyileştirme yöntemine sahip olduğu, Crusch'u bununla kurtaracaklarını beyan ettikleri ve Kraliyet Şatosu ile iletişime geçtikleri şeklinde anlamıştı. Ancak Tiga'nın az önce söyledikleri bu önermeyi tamamen çürütüyordu.

Felt: “Ama o tedavi Crusch Abla’ya şu an uygulanacaktı. Kilise henüz bir cevap vermediyse, o zaman neden böyle oldu ki…”

Sakura: “Çünkü… sabırsız kızlarımızdan biri önden koşup gitmiş.”

Felt: “…Önden mi gitmiş?”

Sakura: “Evet. Bu yüzden biz de büyük bir panikle Şato’ya koştuk, durumu herkesten öğrenmek için. Gerçekten de tam bir çıkmaz.”

Sakura’nın ciddiyetsizliği düşünüldüğünde, söylediklerinin ne kadarının doğru olduğuna inanmak zordu. Ancak Sakura’ya kıyasla çok daha normal konuşabilen Tiga, onun sözünü kesmediği gibi yalanlamadı da; aksine, kendi akrabasından utanmış gibi alnına bir elini koydu.

Eğer doğruysa, Kutsal Ejderha Kilisesi’nin de pervasız personeli vardı.

Ama yine de――,

Felt: “Bu yine de buraya neden çağrıldığımı açıklamıyor.”

Miklotov: “Hmm. O noktaya gelince, biz de bunu son derece zahmetli buluyoruz. Şövalye Reinhard da burada olduğu için, sizin de katılmanızı rica ettik, Felt-sama. Ne de olsa, şu an karşı karşıya olduğumuz ikilemde, Felt-sama ilgili bir taraf.”

Felt: “――――”

Kendisiyle ilgili bir sorun olduğu söylendiğinde, Felt kızıl gözlerini kıstı ve dudaklarını yaladı.

Epey dolambaçlı yollardan gelmiş olsa da, nihayet ana konuya geliyorlardı.

Kutsal Ejderha Kilisesi’nin Crusch’un kaderiyle ilgili hareketleri, bunun Kilise’nin kendisi için bile beklenmedik olduğu gerçeği ve Felt’in elçilerinin bulunduğu bu yere çağrılma nedeni.

İşte o da――,

Miklotov: “Daha önce bahsettiğim, Kutsal Ejderha Kilisesi’nden kendi başına bizimle iletişime geçen kişi… güzel altın rengi saçları ve kızıl gözleri olan bir kadın. Dahası…”

Miklotov bu sözleri söylerken Felt sözünü kesmedi.

Bu kişinin özellikleri ona sanki önemliymiş gibi anlatılıyordu; Felt bunun ne ima ettiğini kaçıracak kadar saf değildi.

Felt’in tepkisini izlerken, Miklotov açıklamasına devam etti.

Miklotov: “O kişi adını Filóre olarak verdi―― Kral’ın küçük kardeşi Ford Lugunica-sama’nın kızıyla, yani tam on beş yıl önce kaybolan kızla aynı ada sahip olduğunu iddia ederek.”

――Prens Ford Lugunica’nın kızı, Filóre Lugunica.

O ismin ve varlığın taşıdığı anlam Krallık için muazzam derecede önemliyken, Felt için her şeyden daha büyük bir öneme sahipti.

Ne de olsa, Felt’in Kraliyet Seçimi’ne katılımı sadece nişana işlenmiş Ejderha Mücevheri’ni parlatmasıyla, yani Kraliyet Seçimi’ne hak kazandıran eylemle belirlenmemişti; daha da büyük bir neden vardı: Felt’in aslında kayıp Filóre olabileceği şüphesi.

Kaderin bir cilvesi olarak, Filóre bebekken ortadan kaybolalı on beş yıl olmuştu.

Bu durum yaş olarak Felt ile örtüşüyordu ve saç ile göz rengi de Lugunica Kraliyet Ailesi’nin karakteristik özellikleriyle tutarlıydı. Elbette Felt kendini hiçbir zaman Kraliyet Ailesi üyesi olarak görmemiş, bunu avantaja çevirmeye de çalışmamıştı. ――Ancak çevresindekilerin bekleyebileceği olasılığı tamamen göz ardı edebilecek kadar bencil değildi.

Lugunica Krallığı’nda pek çok kişi, Felt’te kayıp Kraliyet Ailesi’nden olma olasılığını görüyordu.

Felt kendini nasıl görürse görsün, başkalarının beklentilerini ve kıskançlığını değiştiremezdi; insan doğası böyleydi. Krallık tebaasını kapsayan daha büyük resimden bahsetmesek bile, Kraliyet Seçimi’nin başlangıcında orada bulunanlar için―― hatta Reinhard için bile, besledikleri bir umut kırıntısıydı.

Şüphesiz, Kraliyet Ailesi’nin hayatta kalma olasılığı, Varodu’dan gelen Felt’e, Kraliyet Seçimi sahnesindeki mücadelede kullanabileceği ilk kozu bahşetmişti.

Ve sonra――,

Felt: “――Kaybolan gerçek Filóre, ha?”

Felt bunu kendi kendine mırıldandı, durum aniden içine işledi.

Gerçekten de, Kraliyet Şatosu’nda böyle büyük bir kargaşanın yayılmasına şaşmamalıydı. Belki de Crusch’un Kutsal Ejderha Kilisesi tarafından kurtarılmış olma olasılığı, Kraliyet Seçimi’nden olası çekilmesi hakkında gerçek endişeler uyandırsa da, bu gerçeğin yanında önemsiz bir mesele olarak görülüyordu.

Kendine Filóre diyen Kutsal Ejderha Kilisesi’nden rahibenin varlığı işte bu kadar şaşırtıcıydı.

???: “――Felt-sama.”

Aniden, yanında duran Reinhard tarafından seslenildi, bu da Felt’in nefesinin hafifçe kesilmesine neden oldu.

Bu çağrı onu hazırlıksız yakalamamıştı, ama yine de Felt o seste hangi duyguların saklı olduğunu anlayamamıştı. ――Hayır, bunu kabul etmeliydi.

Felt’in içinde yükselen belirgin kargaşa, Reinhard’ın duygularını anlamasını engelledi.

Felt: “――――”

Başlangıçta, Reinhard tarafından Kraliyet Seçimi’nin başlangıcına getirildiğinde, isyan ve düşmanlık gibi güçlü duygulardan başka bir şey beslemiyordu; kısmen de ganimet evinden alınıp lüks dairede zorla alıkonulma hayatı yüzünden. Sonunda, Rom-jii’nin müdahalesi de dahil olmak üzere orada yaşanan olaylar zinciri nedeniyle Kraliyet Seçimi’ne katılmaya karar vermişti. Ancak Reinhard’ın onu en başta oraya getirme, bir aday olarak destekleme nedeni, Kraliyet Ailesi’nin hayatta kalma şüphelerinden kaynaklanmış olmalıydı; ki bunun temelleri şimdi kökünden sarsılmıştı.

Reddedilmişlerdi. ――Hayır, bu bir reddediş değildi, inatla belirsizlik olarak kalmışlardı. Dahası, Felt bu olasılığa şimdiye kadar burun kıvırmış ve onu hiçe saymıştı.

Yine de, kendi gözleri önünde kesin olarak reddedildiğinde, ruhunda belirgin bir kargaşa baş gösterdi. Bu, krallık elde etme arzusundan kaynaklanmıyordu.

Felt’in Kraliyet Ailesi üyesi olduğunu umanlar, beklentilerinin boşa çıktığını gördüler; bu, kendi kontrolü dışındaki koşulların neden olduğu bir hayal kırıklığıydı.

Felt: “…Ne kadar acınası.”

İçinde filizlenen o kargaşanın gerçek doğasını idrak ettiğinde, Felt kendinden iğrendi.

Kendini hep cüretkar ve küstah sanmasına, ne olursa olsun sarsılmazmış gibi davranmasına rağmen, öngörülemeyen bir şeyin elinden kayıp gitmiş olabileceğini fark ettiği an, üstelik onu hiç rahatsız etmeyeceğini düşündüğü bir şeyin, bu kadar utanç verici bir şekilde paniklemesine kendinden nefret etti.

Ne kadar acınası davrandığına dişlerini sıkarak, Felt ağır, kaskatı boynunu çevirmeye zorladı ve yanında duran Reinhard’ın olduğu yöne bakmayı bir şekilde başardı.

Reinhard orada nasıl bir yüz ifadesi takınırsa takınsın――,

Felt: “――――”

Kendini hazırladıktan sonra Felt yukarı baktı ve görüş alanında doğrudan ona bakan, içlerinde masmavi gökyüzünü barındıran bir çift göz vardı; en ufak bir endişe veya kargaşa yoktu. Hayal kırıklığı bir yana, umutsuzluk bile yoktu.

Felt: “…Bu da ne biçim gözler, ha?”

Reinhard: “Kendi çapımda, size sarsılmaz sadakatimi içerdiğine inanıyorum, Felt-sama.”

Felt: “――. Hah, kes sesini.”

Şaka mı yoksa tamamen ciddi mi olduğunu bilmeden, Felt Reinhard’ın hafifçe gülümserken verdiği cevaba dirseğini böğrüne sokarak karşılık verdi. Bunu yapmaktan başka çaresi yoktu. Özellikle sinir bozucu olan şey, Reinhard’ın o anki tavrının, üzerinde ağırlaşan duyguları aniden çok daha hafif hissettirmesiydi.

Felt: “Ne olursa olsun, ben benim. Böyle karşılık vermekten başka bir şey yapamam.”

Apaçık olana açıkça karşı koymak için bir itici güce ihtiyacı vardı. Tesadüfen, bu Reinhard tarafından sağlandı ve buna itiraz etmek istese de, Felt herhangi bir şikayetten kaçındı.

İtirazları vardı, ama bunlar kötü itirazlar değildi. Gerçi, bunu Reinhard’a asla itiraf etmezdi.

Ve işte böylece, Felt’in içinde kesin ve net bir karar anında verilmişti.

???: “――Şövalye Marcos Gildark geri döndü.”

Gerçekten de, bir muhafız haberi taht odasına getirdiğinde, oradaki herkesin yüz ifadeleri aniden gerildi. Felt bu tepki karşısında telaşlanınca, Reinhard kulağına fısıldamak için eğildi ve dedi ki,

Reinhard: “Görünüşe göre Komutan Marcos söz konusu kadını Crusch-sama’ya getirmiş. Böyle bir çarenin doğru ya da yanlış olmasından bağımsız olarak…”

Felt: “O zaman yüz yüze geleceğiz. Kararımı verdikten sonra olması ne büyük rahatlık.”

Reinhard’ın fısıltısına karşılık veren Felt, uzun, derin bir nefes aldı. Sonra, Reinhard’ın yanında durduğu yerde kalmasını sağlayarak, bir an bekledi.

Sonra――,

???: “――Ne kadar da çok insan beni beklemiş. Koşullar ortada, bu yüzden belki de bu sadece doğal.”

Felt, taht odasının kapısından içeri adım atan ve etrafa göz gezdiren birinden bu sözleri duydu.

Felt: “Demek o…”

Kendine Filóre diyen, Kraliyet Şatosu’na giren Kutsal Ejderha Kilisesi’nden rahibe o muydu?

Daha önce duyduğu gibi, kadın, uzun altın rengi saçları ve kararlılıkla dolu kızıl gözleri olan bir rahibeydi. Cesurca dimdik durmasına rağmen, tüm odanın dikkatini aynı anda üzerinde toplamaktan rahatsız görünüyordu. Ancak hemen arkasındaki büyük zırhlı figürün varlığı nedeniyle geri adım atması neredeyse imkansızdı.

Sonunda, istifa etmiş gibi başını salladı ve doğrudan odaya adım atarak――,

???: “――Filóre-chan?”

Filóre: “Höhhöh.”

İlk adımını attığında, Sakura'nın dönüp el salladığını fark etti ve özenle hazırladığı ifadesi aniden donarken, yüzündeki tüm renk anında uçtu.

Zaten ağırlığını öndeki ayağına vermiş, hareketini durdurmuştu; ancak kısa bir duraksamanın ardından arkasını dönmeye yeltendi.

"Filóre, herkes zaten biliyor, o yüzden uslu dur ve buraya gel."

Filóre: "Höh, sadece Sakura değil, sen bile, Tiga..."

Tiga: "Elbette gelecektik. Cidden, sadece bencilce davranıyorsun."

Tiga'nın bıkkınlıkla omuz silkerken yaptığı çağrıya yarı dönmüş Filóre üzülmüş görünse de, aynı zamanda kabullenmişti.

Arkasını dönüp kaçma seçeneğinden vazgeçen kız, omuzları düşmüş, isteksizce ilerledi. Doğal olarak tanıdığı Tiga ile Sakura'nın önüne geldiğinde derin bir nefes aldı ve――

Filóre: "Krallık halkı için duaya adanmak, İlahi Ejderha Kilisesi'nin gerçek amacıdır ve ben sadece o öğretiyi takip ettim. Ne dersiniz?"

Tiga: "Nasıl açıklarsan açıkla..."

Sakura: "Bir azar ve dersten kaçabileceğini sanmıyorum."

Filóre: "Ama ben haksız değilim!"

Göğsünü kabartıp büyük bir açıklama yaptıktan hemen sonra blöfü bozuldu. Neredeyse çığlık atacak kadar sesini yükselten, çaresiz rahibe Filóre'ye doğru Felt içgüdüsel olarak kaşını kaldırdı.

Kızın havası, ilk bakışta verdiği izlenime kıyasla oldukça farklıydı.

Dahası――

Felt: "Benden epey uzunsun. Bu fark, çocukken yaşadığın lüksten mi kaynaklanıyor?"

Filóre: "Dur bir dakika, lüks mü? Lüks derken beni mi kastediyorsun? Eğer öyleyse, bu büyük bir hata. İlahi Ejderha Kilisesi'nin mottosu hayırseverlik ruhudur! Kilise'nin şefkat ve hayırseverlik ruhunun çoğu dışarıya yöneliktir, içeriye değil. Başka bir deyişle..."

Felt: "Başka bir deyişle?"

Filóre: "Neredeyse her zaman açız!"

Eli karnında, Filóre Kilise'nin haklı yoksulluğundan yüksek sesle şikâyet etti. Felt, onun sesindeki coşkuya ve yüksekliğe karşılık yanağını kaşıdı ve açıklamasını bitirir bitirmez, Filóre'nin kafasının arkasına bir şaplak indi. "Ay!" diye dönüp baktığında, arkasında kafasına vuran Tiga duruyordu.

Gözlerini Filóre'ye çevirerek, ona zahmetli bir küçük kız kardeş gibi baktı.

Tiga: "Utancımızı ortalıkta sergileme. Bu, ulusun kalbinden şimdiye kadar büyük çabalarla sakladığımız bir sır. Her şeyi böyle açığa vurmaya niyetli değilsin, değil mi?"

Filóre: "Ö-öyle bir şey yapmam. Eğer o kadar geveze olsaydım, ikiniz..."

Sakura: "O zaman, Sakrament'e ne demeli?"

Filóre: "――――"

Sorgulamaya karşılık Filóre'nin yutkunma sesi, taht odasında dikkat çekici bir forte ile yankılandı.

Tiga ve Sakura her iki yandan yüzünü incelerken, Filóre bir an ağzını açıp kapadı ve sonra,

Filóre: "...H-herkesi gönderdim."

Tiga Sakura: "İç çeker"

Filóre: "Ne büyük iç çekişler! Bu mu... başkalarına yardım ettiğim için aldığım teşekkür? Bu da kutsal yazılarda var! "Alacakaranlık örtüsü altında işlenen kötülükler bile, Ejderha'nın gözünde öğle vakti bir şenlik ateşi gibidir. Onu gizleyebileceği kuruntusu, kişinin kendi için inşa ettiği yanılgının ta kendisidir!""

İki eliyle aceleyle çıkardığı kalın kutsal yazıları yukarı kaldırarak, Filóre mazeretini sundu.

Felt buna pek aşina değildi, ama az önce söylediklerinin özünü "Sırlar her zaman ortaya çıkar, bu yüzden onlara aşırı güvenme," gibi bir şey olarak algıladı.

Bu bir yana, İlahi Ejderha Kilisesi'nin kutsal yazılarının bir mazeret sözlüğü olarak kullanılmasına dair muhtemelen bazı şikayetler olacaktır.

"Şövalye Marcos, her şey yolunda gitti mi?"

İlahi Ejderha Kilisesi temsilcilerinin kendi aralarındaki tartışmalarını görmezden gelerek, Miklotov, Filóre ile birlikte taht odasına giren Kraliyet Muhafızı Komutanı'ndan bilgi almaya çalıştı.

Adı çağrılıp kendisine bir soru sorulduğunda, Marcos, yüzündeki sert ifadeyle "Efendim," diye yanıtladı.

Marcos: "Ona bizzat eşlik ettim ve Bayan Filóre'nin Sakrament'inin gücüne tanık oldum."

Felt: "Tanık oldu, yani..."

Marcos: "――Düşes Crusch Karsten'ın içinde yaşayan kötücül alevler, tamamen canlılıklarını yitirdi ve etkileri kayboldu."

Marcos'un raporu, Felt'in yanaklarının, cevap bulamadığı duygularla kasılmasına neden oldu.

Crusch kurtarılmıştı; bu gerçekten sevinçli bir haberdi. Ancak Felt, İlahi Ejderha Kilisesi tarafından kurtarılmış olmasını tamamen sevinçli bir haber olarak adlandıramıyordu.

Ancak, az önce kendini hazırladığı gibi, bu seçimi sadece ilgili kişiler yapabilirdi.

Miklotov: "――Hmm, öyle mi?"

Yılların verdiği bilgelikle Miklotov, Felt'in yaşadığı karmaşık duygulara benzer bir şeyi kabul etti, sonra Filóre'nin durumunu tek bir bakışla değerlendirdi. Filóre, onun bakışlarıyla karşılaşmak için başını kaldırdı ve Miklotov uzun sakalını okşarken, "Pekala," diyerek devam etti.

Miklotov: "Tartışacak çok şeyimiz var. Elbette, Bayan Filóre'nin bize kanıtını sunduğu Sakrament meselesi de var, ama her şeyden önce..."

Filóre: "――? Başka bir şey mi vardı?"

Şaşkınlıkla, Filóre, Miklotov'un söylemediği şey hakkında tamamen bilgisizmiş gibi kaşlarını çattı.

Filóre'nin bu tepkisi bir yana, Miklotov'un az önceki tereddüdü, muhtemelen orada bulunan Felt'e gösterdiği bir düşünceydi.

Ancak――

Felt: "Böyle bir düşünceye ihtiyacım yok. ――Reinhard."

Reinhard: "Elbette."

Felt'in emriyle, Reinhard uzattığı avucuna, sanki bunu yapacağını biliyormuş gibi nazikçe bir şey koydu.

Bir an, Felt elindeki nesnenin hissini inceledi ve sonra parmağıyla önüne doğru―― Filóre'ye doğru fırlattı.

Filóre: "Vay, n-n-ne? Bu da ne?"

İki elini hızla uzatarak, Filóre doğrudan kendisine uçan nesneyi yakaladı. Bu ani hareket karşısında gözlerini kırpıştırdı, buna karşılık Felt hafifçe burnundan soludu.

Sonra, Felt'in bu hareketine gözleri fal taşı gibi açılmış herkese dönerek, omuzlarını silktiğini gösterircesine――

Felt: "Buradaki herkesin görmek istediği şey bu, değil mi?"

Felt başparmağıyla işaret etti ve hemen ötesinde Filóre'nin figürü duruyordu; iki eliyle aldığı şeyi sarmış bir halde―― ellerinin içinde, aldığı nişan parlıyordu.

Bu, Ejderha Mücevheri tarafından bir Ejderha Rahibesi olarak seçildiğinin şüphesiz kanıtıydı. ――Bu, Ejderha Mücevheri tarafından tanınan bir Ejderha Rahibesi'nin varlığını kutsayan altıncı parlak ışık alametiydi.

---