Kestirme Yollar ve Gerçekler

Orijinal Web Roman Bölümü — Tamamlandı

Çeviri: Cadı Tarikatı Çevirileri — Tamamlandı

Görsel Kaynaklar: Danroneko, 8_humi

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

---

Reinhard'ın ulaşım aracı olarak görev yaptığı süre boyunca, Subaru'nun zihinsel hazırlığı iki kat etkisiz kalmıştı.

Reinhard: “Biraz rahatsız edici gelebilir ama yakında alışırsınız.”

Ve Reinhard'ın bu önsözüyle birlikte, Subaru'nun grubunun Patrasche ile birlikte içinde yolculuk ettiği ejderha arabasını aniden havaya kaldırdı, hızla gökyüzüne doğru koştu―― hayır, kendini adeta fırlattı.

Subaru: “Ababababababa…!”

Pencerelerden hızla akıp giden manzara ve buna rağmen adeta görsel bir hata gibi tamamen hareketsiz duran ejderha arabasının içi, Subaru ile Beatrice'in birbirlerine sarılıp titremelerine neden oldu.

Teorik olarak, bunu anlamak zor değildi. Kısacası, bir yer ejderinin Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması'nı uyguladığı zamankiyle aynıydı. Sorun şuydu ki, bu gösteriden sorumlu olan, sağduyuya meydan okuyacak kadar akıl almaz bir hızla koşan bir insan olan Reinhard'dı.

Meili: “Ben bunu zaten bi~r kere yaşadım. Umarım siz de tadını çıkarırsını~z.”

Petra: “Y-yine de, buna gerçekten alışmak mümkün mü?”

Meili, çenesini dizlerine dayamış sessizce oturuyordu. Petra, bu konuda zaten tecrübeli olan kıza korkuyla tutunurken, Meili “fufu~” diye kıkırdadı.

Meili: “Petra-chan’ın korkabildiğini bilmiyordu~m, ne kadar şaşırtıcı~.”

Petra: “Korkmaktan ziyade, hayal bile edilemez bir şeyin gerçekleşmesiyle şaşkınlığa uğramak diyebilirim. Kılıç Azizi-sama duyduğumdan çok daha çılgınmış.”

Rom-jii: “…Doğru, önceki Kılıç Azizi’lerinin bu kadar tuhaf olduğunu duymamıştım. Reinhard’ın özel olduğunu söyleyebiliriz sanırım.”

Meili ile sohbetin sonuna doğru, Petra’nın kendisinden fikir belirtmesini beklediğini görünce, Rom-jii başını ovuşturarak yanıt verdi.

Ejderha arabasının daracık koltuklarına sıkışmış Rom-jii bile, Reinhard’ın bu koşu tarzına yabancı görünüyordu; iç rahatlığı için elini duvara koymuştu.

Görünüşe göre, bu ulaşım yöntemi Felt Kampı tarafından genellikle kullanılmıyordu. Ancak bu, aynı zamanda şaşırtıcı bir avantaj olarak da değerlendirilebilirdi.

Rom: “Acil durumlar dışında bu şekilde dolaşırsak, Kılıç Azizi’nin gücünü boş yere kullandığımız için popülerliğimizi kaybederiz. Bir yere kadar, Kılıç Azizi’nin etkisinin azalması Krallık için bir sorun… Eğer dikkatsiz olursak, ülkeyi terk etmeyi bırakın, bu seyahat şekli bile yasaklanabilir.”

Subaru: “Doğru, o Reinhard Yasası denen şaka…”

Rom-jii’nin bükülmüş dudaklarına karşılık, Subaru paralel bir dünyanın uluslararası yasalarının absürtlüğünden bahsetti.

Adından da anlaşılacağı üzere, Reinhard Yasası yalnızca Kılıç Azizi Reinhard van Astrea’yı ilgilendiriyordu ve amacı onun Lugunica Krallığı’ndan ayrılmasını kesin bir dille yasaklamaktı. Bahsedildiğinde bir şaka gibi dursa da, gerçekte onun ne kadar sıra dışı olduğu fark edildiğinde, abartılı bulunması zordu.

Gerçi――,

Subaru: “Yani, Reinhard’ın gücü absürt, neredeyse aptalca denecek kadar öyle, ama keşke diğer uluslar onun gereksiz yere zarar verecek bir kişiliğe sahip olmadığını görselerdi.”

Rom: “Hoh, başka bir kamptan olmana rağmen, Reinhard’a oldukça değer veriyor gibisin, değil mi?”

Subaru: “Sonuçta arkadaşız, herkes ülke dışına seyahate çıktığında evde tek başına kalmak üzücü oluyor. Vollachia’ya bir gezi gibi… yok canım, Vollachia’da eğlenceli hiçbir şey yok. Flop-san ve Medium-san etkilerini kullanarak en az bir tane eğlence parkı inşa etmeliler.”

Umarım, Abel’ın dik dik bakışlarından sıyrılarak ya da onu ikna ederek, İmparatorluğun parasının bir kısmını eğlenceye harcayabilirlerdi; büyük bir eğlence parkı yapabileceklerini umuyordu.

Beatrice: “Garfiel, neye bakıyorsun, sanırım?”

Garfiel: “Hiçbir şeye. Sadece şu anki muhteşem halimle böyle bir şey yapabilseydim, Kaptan ve geri kalanınız için işleri çok daha kolaylaştırabilirdim diye düşünüyordum. “Gibnevra’nın farklı işlere uygun olduğu” gibi, benim muhteşem halim ne olursa olsun bunu yapamazmış gibi geliyor.”

Subaru, Vollachia Diyarı için inşaat planlarını hayal ederken, Beatrice dişlerini gıcırdatarak sıkıntısını dile getiren Garfiel ile sohbete başladı.

Elbette, Reinhard’a benzer bir şeyi saf kaba kuvvetle yapabilirdi ama işleyen bir Rüzgar Kaçınma İlahi Koruması olmadan, yolculuğun konfor seviyesi cehennem gibi olurdu. En başta, yeminli küçük kardeşine acil bir durumda bile bir iş atı gibi davranmak, Subaru’yu kötü hissettirirdi.

Subaru: “Ah, demek Reinhard’ın koşu tarzını bu yüzden kullanmamışız. Bu kesinlikle kötü bir his veriyor.”

Reinhard: “Anladığınıza sevindim. Acil bir durum olmasaydı ben de bu konuda garip hissederdim.”

Subaru: “Sohbete sanki tamamen doğalmış gibi katıldın…”

Sanki doğalmış gibi, Reinhard’ın sesi yankılandı; bu, Subaru’nun Pristella’da bir zamanlar deneyimlediği Telepati İlahi Koruması’nın etkisiydi.

Görünüşe göre, bu sefer Subaru dışındaki kişiler de onun sesini duyuyordu, bu yüzden Petra ve diğerleri, Reinhard’ın sesinin aniden beyinlerinde yankılanmasına duydukları şaşkınlığı gizleyemediler. Meili ise Telepati İlahi Koruması’na karşı bir tolerans geliştirmiş gibiydi ve bu yüzden sırıtmayı sürdürdü.

Her neyse――,

Subaru: “Şimdilik, Reinhard’ın koşu tarzına duyduğum şaşkınlık dağıldı ama diğer şok edici açıklamayı hala sindirmem gerekiyor. Doğru mu? ――Bu Filóre kızının ortaya çıkışı hakkında?”

Reinhard: “Evet, bu gerçekte hiçbir yanlışlık yok.”

Gözleriyle göremese de, Subaru Reinhard’ın onaylayan baş sallayışını adeta hissedebiliyordu, ortaya çıkan gerçek karşısında şaşkına döndü ve bir kez daha derin bir nefes alıp yutkundu.

Subaru ve diğerleri Ülker Gözetleme Kulesi’ndeyken, Kraliyet Başkenti’nde şaşırtıcı bir gelişme yaşanmıştı―― İlahi Ejderha Kilisesi temas kurmuş ve nişanı parlatabilen, Filóre adında bir kadın sahneye çıkmıştı.

Şimdiye kadar düşük profil tutan örgüt, Kraliyet Seçimi’nde göz ardı edilemeyecek bir gerçekle ortaya çıkmıştı. Doğal olarak, Kraliyet Seçimi Adayı Emilia’nın Şövalyesi olarak Subaru büyük ölçüde sıkıntıya düşmüştü.

Ancak――,

Subaru: “――Crusch-san’ın kurtulması harika bir haber.”

Kraliyet Seçimi’ni sarsan büyük çalkantı, duymaktan kaçınamayacağı bir olaydı ama kulağına gelen konular arasında Subaru için en önemli olanı Crusch’un yenilenmesiydi.

Pristella’da, Şehvet Günah Başpiskoposu’nun kötücül pençelerinde, Crusch’un bedeni tedavi edilemez acılar getiren bir lanetle yüklenmişti. Uzun zamandır, onunla aynı savaş alanında savaşırken Crusch’u koruyamamış olmaktan derin bir üzüntü duyuyordu; bu, onun için sürekli bir diken olmuştu.

Subaru: “Cidden, eğer tüm o yükü Crusch’un omuzlarından alabilseydim, tüm vücudum simsiyah olsa bile bunu yapmaktan mutluluk duyardım.”

Şehvet’in kanı ona akıtılmıştı ve Crusch, bakmaya bile cesaret edilemeyecek kadar korkunç bir belayla yüklenmişti. Ancak, aynı kadının kanıyla vaftiz edilmiş olan Subaru, Crusch’tan çok farklı bir miktar hasar görmüştü.

Elbette, etkileri tüm vücudunda hissediliyordu ama acı içinde kıvranmaya devam eden Crusch’un aksine, onun yaşadığı en kötü şey kolu ve bacağının ürkütücü, şekilsiz bir dövmeyle kaplanmasıydı. Bir de, kolunun koptuğu o zamandan sonra tamamen kaybolmuş olması, tuvalette veya banyodayken bacağındaki etkiyi hatırladığında hissettiği şaşkınlık hissi vardı.

Bir şekilde, Subaru kendi acısı karşılığında Crusch’un acısını hafifletebilmişti. Yani, Crusch’u bu şekilde kurtarmak bir olasılıktı――,

Subaru: “Crusch-san… buna razı olmamıştı.”

Pristella’daki savaştan sonra, lanetini üstlenmesi teklifini reddettiğinden beri, Subaru’nun yakında Ülker Gözetleme Kulesi’ne gideceği için onu daha fazla yükleyemeyeceğini belirtmesiyle, Crusch’un fiziksel durumu her zaman aklının bir köşesinde durmuştu.

İyileşmiş olması, Subaru için şüphesiz iyi bir haberdi.

Ancak――,

Rom: “Kaldırılması zor olan şey, en çok önem veren kişilerin onun yenilenmesini öylece kutlayamaması.”

Rom-jii’nin ciddi sözlerinin işaret ettiği gibi, Crusch’un yenilenmesi―― İlahi Ejderha Kilisesi’nin ellerinde gerçekleşmiş olması, hem kendisi hem de yoldaşları için büyük bir pişmanlık olurdu.

Subaru bunu anlamıştı. Ve anladığı için, pervasızca hiçbir şey söyleyemezdi. “Kraliyet Seçimi’nde büyük bir dezavantaja mal olsa bile, önemli olan onun hala hayatta olmasıdır” gibi bir şey söylemek anlamsız olurdu.

Subaru: “Ama şimdi bu Filóre adında kişi ortaya çıktı ve nişanı parlatarak Rahibe olarak yeterliliğini kanıtlayabildi. Bu iyi olamaz, değil mi?”

Meili: “Doğru~. Kraliyet Seçimi Adaylarının sayısı sonunda bir kişi azalıp bir yer açılmış olsa da, o yerin hemen dolması bizi başa döndürece~k.”

Petra: “…Meili-chan, kelimelerini düzgün seçmezsen ben de sinirlenirim. Zaten Kule’ye gitmemizin sebebi de buydu.”

Meili: “Şey, kasklı adam her şeyi berbat etti… Ahh, sinirlenme. Evet evet~, ü-üzgünüm~.”

Küçük bir şeytan rolünü hatırlayan Meili, duyarsız şakalarını dile getirdi ve Petra’nın keskin bakışlarına samimiyetsiz bir özür sundu. Meili’nin davranışına hafifçe içini çektikten sonra, Petra “Her neyse,” diyerek devam etti.

Petra: “Meili-chan’ın arsız dilini bir kenara bırakırsak… endişe verici olan boş yer meselesi değil. Sadece, bu Filóre hanımın altın rengi saçları ve kızıl gözleri var, değil mi?”

Subaru: "Öyle diyorlar... Yani..."

Petra: "—Lugunica Kraliyet Ailesi'nin özellikleri bunlar, değil mi? Ayrıca, on beş yıl önce kaçırılan prensesin adı da buydu, eminim."

Rom: "—Filóre."

Petra parmağını dudaklarına götürerek bildiklerini sıraladı. Petra sözlerini bitirip, o kritik kelimenin yarattığı sessizlik anında, başka biri devreye girdi. Rom-jii.

Rom-jii, arabadaki herkesin dik dik bakışlarını üzerine çekse de, gözlerini dizlerine indirdi.

Rom: "On beş yıl önce kaybolan Veliaht Prens'in kızına Filóre deniyordu. Bu, şu anda Şato'da bulunan Kutsal Ejderha Kilisesi'ndeki rahibe ile aynı isim."

Beatrice: "Ve bu rahibe, Şato'daki herkesin önünde nişanı parlatmış, öyle mi? Eğer bu doğruysa, yaratacağı sorunların Kraliyet Seçimi'ni sarsması mantıklı, sanırım."

Lugunica Kraliyet Şatosu'nda derin sarsıntılar yaratan bir gerçekti bu; böyle bir olayın bağlamını paylaştıktan sonra, ejderha arabası sessiz bir havaya büründü.

Ancak Subaru, ortamı okumamakta direnmeye devam etti ve "Dinleyin," diyerek kendini ortaya attı.

Subaru: "Bütün bunlara pek ikna olmadım."

Reinhard: "—'İkna olmak' derken neyi kastediyorsun?"

Subaru: "Nihayet kafamdaki sesinle konuşmaya alışmaya başlıyorum, ama neyse, herkesin endişelendiği şey bu, değil mi? Kutsal Ejderha Kilisesi'nden Filóre adındaki bu kişi, kayıp Lugunica kraliyet üyesi olabilir. Nişanın parlaması da bu kraliyet soyunun kanıtı gibi görünüyordu."

Petra: "Evet, doğru. Buna ikna olmadın mı?"

Subaru: "Hayır, sonuçta Felt için de aynı durum geçerli değil miydi?"

Ne yazık ki, Kraliyet Seçimi'nin başladığı o günkü utanç verici anılarına rağmen, Subaru, Felt'in inançlarını dile getirişini duymamıştı. Ondan önce, büyük bir hata yaptığı için taht odasından kovulmuştu.

Ancak, orada bulunmamış olsa da, yaşanan her şey ve Felt'in söyledikleri daha sonra kendisine aktarılmıştı.

Aslında, on beş yaşındaki bir kraliyet üyesinin o yerde ortaya çıkması, soruları beraberinde getirmeliydi.

Subaru: "Yani, Felt'te de durum aynıydı. Şahsen, gizlice kaçırılıp sokaklarda halk arasında büyüyen bir prensesin varlığı daha heyecan verici bir dönüm noktası, bu yüzden Felt'in kraliyet üyesi çıkmasını isterim."

Rom: "Hım, anlıyorum. —Ama, eğer senin hayal ettiğin gibiyse ve Felt, Lugunica Krallığı'nın prensesiyse, o zaman Kraliyet Seçimi onun zaferiyle sonuçlanacak. Buna razı mısın?"

Subaru: "Ha?"

Rom-jii'nin tek kapalı gözüne doğru, Subaru'nun dik dik bakışı genişledi.

Kötü bir şaka olabileceğini düşündü ama sözleri geri alınmadı. Dahası, Subaru dışında herkes Rom-jii'nin düşüncelerine katılıyor gibiydi.

Beklenmedik bir şekilde azınlıktaydı—hayır, tamamen yalnız kalmıştı ve Subaru sinirlendi.

Subaru: "Hayır hayır hayır, neden?"

Garfiel: "Elbette öyle, 'Neden?' de ne demek? En başta, bu Kraliyet Seçimi'ni yapmamızın sebebi Kraliyet Ailesi'nin soyunun tükenmesi, değil mi? Ama eğer bu doğru çıkmazsa, hayatta kalan tek kraliyet üyesi Kral olmalı değil mi?"

Subaru: "K-kalıtsal bir şey mi bu?"

Reinhard: "Sözlerini daha nazik seçmeni dilerdim, ama söylenen bu."

Grubun iki savaşçısı, Garfiel ve Reinhard onu azarladı ve Subaru, içini çekerken kendisi ile bu dünyanın insanları arasındaki algı farkını fark etti.

Japonya'da doğup büyümüş Natsuki Subaru için bir ülkenin temsilcisi soy bağıyla değil, doğal olarak başka kriterlere göre seçilirdi. Kraliyet Seçimi'nin koşulları da onu etkileyen başka bir faktördü, zira Subaru'nun aşina olduğu seçim sistemine benziyordu.

Oysa bu başka dünyanın insanları için, prens doğal olarak mevcut Kral'dan sonra tahta geçecek, o prens-Kral'ın çocuğu da ondan sonra gelecekti.

Yani, Felt'in kraliyet üyesi olduğu doğrulanırsa, doğal ilerleyiş Felt'in tahtın bir sonraki varisi olmasıydı ve Kraliyet Seçimi'nin amacı kalmayacaktı—

Subaru: "Demek Felt'in kraliyet üyesi olduğu doğrulanırsa çok kötü olurdu!"

Rom: "Sadece bir şüphe noktasında kaldığı için Kraliyet Seçimi'ne devam edildi. Peki, bu durumda, başın dik bir şekilde genç hanımın Şövalye'si olarak hizmet etmeye devam edebilir misin?"

Subaru: "Durun! Buradaki genel geçer bilgilere biraz yabancıydım sadece! Beako, Petra ve Garfiel gibi akıllı çocuklarımız var!"

Beatrice: "Kendini düzeltmene izin ver, güzel ve çekici Betty aslında buradaki en olgun kişi."

Subaru'nun kucağında oturan Beatrice göğsünü kabarttı. Subaru'nun onun başını okşamasını izlerken, Rom-jii şaşkın bir ifadeyle kendi başına vurdu.

Anladı, kesinlikle sadece bir algı farklılığıydı ve utanç verici bir davranış sergilemişti. Ancak buna rağmen, Subaru'nun şüpheleri hala giderilmemişti.

Subaru: "Biraz tökezledim ama şüphelerim hala çözülmedi. Kraliyet soylarının doğrulanması durumunda Kraliyet Seçimi'nin anlamsız hale geleceğini anlıyorum, ama nihayetinde, Felt için olduğu gibi, Filóre-chan-san'ın gerçek olup olmadığına dair aynı şüpheler olacaktır. Ve eğer durum buysa..."

Reinhard: "—Hangisinin gerçek kraliyet soyundan olduğu doğrulanmalı."

Subaru: "――――"

Belki de bu sözler olabildiğince duygudan yoksun söylenmek istenmişti. Bu yüzden, Reinhard'ın dile getirmediği şey, bir bıçak gibi keskin bir etki yarattı.

Subaru nefes verdi, bu sözlerin anlamının beynine işlemesine izin verdi. Felt ve Filóre; hangisinin gerçek olduğunun doğrulanması gerekiyordu.

Rom: "Kesin bir kanıt olmadan sadece şüpheler var, ama Kraliyet Seçimi şimdiye kadar devam etti. Ancak, Kraliyet Ailesi'nden olabilecek iki Aday ortaya çıktığına göre, doğal olarak öylece bırakılamazlar. Kötü niyet taşıyanlara gelince, Kraliyet Seçimi'ne sızmış olabilecekleri ihtimalinden de korkuyorum."

Subaru: "Kötü niyet... Hangisi gerçek kraliyet soyundan çıkarsa çıksın, diğerinin kötü olduğu anlamına gelmez. Belki de sadece tesadüfen altın rengi saçları ve kızıl gözleri vardı..."

Beatrice: "Tesadüf olamazdı, bunlar Kraliyet Ailesi'ne özgü özellikler, sanırım."

Subaru: "Ama! İkisi için de nişan parlamadı mı!?"

Hem Rom-jii hem de Beatrice mantıklı açıklamalar yaparken, Subaru hararetlendi. Sadece duygusal bir bakış açısından tartışabiliyordu.

En başta, Subaru neden bu kadar tutkulu olduğunu açıklayamıyordu.

Basitçe, ilk çağrıldığında Reinhard ve Rom-jii ile tanışması onlara olan düşkünlüğünde bir etken olduysa, aynısı Felt için de geçerliydi. Felt'in mevcut konumu ve çabaları, sadece Kraliyet Ailesi'nden olmadığı için boşa gitmesini istemiyordu.

Dahası, henüz tanışmadığı bu Filóre kötü biri gibi gösteriliyordu ve onu entrikacı olmakla suçlayıp körü körüne lanetlemek istemiyordu.

Her şeyden önce—

Subaru: "Eğer bir Kraliyet Ailesi üyesinin tahta geçmesini bu kadar çok istiyorlarsa, Felt ortaya çıktığında, Kraliyet Seçimi'nin veya Kraliyet Ailesi'nin arkasındaki koşullar ne olursa olsun, neden bir DNA testi falan yapıp kontrol etmediler? Bunu yapmadan Kraliyet Seçimi'ni başlatarak, Emilia ve diğer pek çok kişi..."

Beatrice: "Subaru..."

Subaru dudağını ısırıp sesini bastırırken, kucağında oturan Beatrice endişelendi. Elini nazikçe tutan bir elin hissiyle, Subaru gözlerini sıkıca kapattı, derin bir nefes aldı. Yine de, çarpan kalbindeki şiddetli duygular sakinleşmeyi reddetti.

Emilia, Felt, Crusch, Anastasia ve Priscilla; hepsi Kraliyet Seçimi'nde yarışmak için inançlarını, hatta hayatlarını ortaya koymuştu.

Beklenmedik bir kesintinin araya girmesi, öncüllerin kabul edilemez bir şekilde çarpıtılmasıydı.

Subaru: "Eğer öyle olursa..."

Beatrice: "Eğer öyle olursa, ne yapacaksın, sanırım?"

Subaru: "Reinhard'ın yardımıyla, belki Kraliyet Seçimi'nin devam etmesi için bir çağrı falan yapabiliriz..."

Reinhard: "Anlıyorum."

Rom: "Hayır, anlamıyorsun! Böyle korkunç şeyler söyleyip durma! Sen de, Kılıç Azizi'ni düşüncesizce kışkırtıyorsun, ya gerçekten dediğini yaparsa ne yapacaksın!?"

Garfiel: "Eğer öyle olursa, o zaman benim muhteşem benliğim de olaya dahil olur!"

Petra: "Garf-san, işler şimdi karışıyor, sakinleşir misin? Lütfen?"

Subaru'nun ne yapacağını bilemez haldeki acı sözleri, Rom-jii ve Petra'dan şiddetli bir karşı çıkışla karşılandı. Aktif olmak ile pasif kalmak arasındaki bir itiraz savaşı patlak verdi; Petra, "Gawr..." diye mırıldanarak sinen Garfiel'e dik dik baktı.

Ama bu hiç de tamamen bir şaka değildi. —Hayır, Subaru aslında oldukça ciddiydi. Eğer o seviyede bir kararlılığa sahipse, adanmış olduğu Kraliyet Seçimi Adayı'na bir Şövalye olarak ruhunu gösterecekti.

Subaru: "Kraliyet Başkenti'ne vardığımızda yapacak o kadar çok şey var ki...! Kahretsin, sanki son altı aydır durmadan oradan oraya koşturup duruyorum..."

Beatrice: "Bu hiçbir şey değil, sanırım. Betty sanki on bir buçuk yıldır durmadan hareket ediyormuş gibi hissediyor."

Subaru: "Öyle tuhaf şeyler söyleme, kafamı karıştırıyor bu..."

Subaru'nun şakasına Beatrice'ten daha da abartılı bir şaka karşılık geldi. Onun sözleriyle dehşete düşen Subaru, Kraliyet Başkenti'nde onları bekleyen sorunların boyutuna ve sayısına hayıflandı.

Emilia için endişeleniyordu; zira endişelerinin kaynağıyla bizzat yüzleşmişti. Vücudu iyileşen Crusch’u ziyaret etmek istiyordu. Filóre’ye saygılarını sunmalı ve travma yaşamış üst düzey yetkilileri Kraliyet Seçimi’nin durumu hakkında şahsen sorgulamalıydı. Bir de boynunda asılı duran Al-küresi meselesi vardı; ani patlamasına yol açan çeşitli nedenleri araştırması gerekiyordu.

Ancak şimdilik, ele alınması gereken—

Reinhard: “Subaru, varıyoruz.”

Subaru: “Cidden, bu çılgıncaydı. Seni dolambaçlı yoldan götürdüğüm için üzgünüm.”

Dikkati dağılmışken, Reinhard’ın raporu tam zamanında geldi.

Hızla akıp giden manzaradan da anlaşılacağı üzere, olağanüstü bir süratle ilerlemişti. Hız açısından Cecilus daha çabuk hareket edebilirdi, ancak ne yazık ki bir ejderha arabasını taşıyacak güce sahip değildi; bu yüzden Cecilus’un koşu tarzı işe yaramazdı.

Tek bir kişi olsaydı, belki sırtında taşıyarak taklit edebilirdi — böyle düşünürken, pencereden dışarıdaki manzaranın gerçekliğiyle yüzleşince şaşkına döndü.

Yüksek hızlı koşu durunca, ejderha arabası yavaşça yere indi. Yani, hedeflerine varmışlardı. Ve bunu kanıtlarcasına—

???: “—Bu… da neyin nesi böyle!?”

Subaru: “—”

Birdenbire, o sesi duyar duymaz Subaru hızla ayağa fırladı ve şaşkınlıktan “Nkyaa!” diye bağıran Beatrice’i de kucağında taşıyarak ejderha arabasından dışarı atladı.

Önünde, ejderha arabasını hiç terlemeden taşıyarak koşmuş Reinhard ve onun tarafından taşınmaktan gergin görünen Patrasche duruyordu.

Ejderha arabasının o absürt görüntüsünü gören, nostaljik Roswaal malikânesinin kapısında duran mavi saçlı birisiydi—

Subaru: “Ah!”

Beatrice: “Subaru!? N-n-n-ne oldu, sanırım!?”

Düşünmeden diz çöktü, göğsünü tuttu ve şaşkın Beatrice’i de peşinden yere indirdi. Panik içinde çırpınan Beatrice, onun insafına kalmışken Subaru’nun başına ve omuzlarına vurdu, ama Subaru’nun kalbi önündeki o harika manzara karşısında haykırıyordu.

Çünkü Roswaal malikânesinin önünde, Subaru ve diğerlerini karşılayan kişi—

Subaru: “O çok tanıdık yüzün, şimdi anladım ne kadar değerli olduğunu…”

???: “…Ne zaman, nerede karşılaşsak hep böylesin, değil mi?”

Bunu söyleyen, hem tiksinti hem de rahatlama barındıran zarif bir yüze sahip, hizmetçi üniforması giymiş biriydi—evet, hizmetçi üniforması içindeki Rem içini çekti.

Reinhard’ın seyahat yönteminden faydalanan Subaru, Kraliyet Başkenti’ne yolculukları sırasında Roswaal malikânesine uğramayı rica etmişti.

Amacı aşikârdı: Oburluk Günah Başpiskoposu Roy Alphard’dan Anıları geri alırken Rem’in orada bulunmasını sağlamak. Zaten Kraliyet Başkenti’ne gitmelerinin nedenlerinden biri de buydu.

Subaru: “Oburluk’la olan tartışmanın uyumlu geçmesini beklemiyorum, ama Al bir şekilde onu uzatmış olmalı. O zaman bunu yapamayacağımızı düşünmek için hiçbir sebep yok. Üstelik, Ram ve Rem’in yeniden birleşme sahnesini zaten kaçırdım. Eğer Rem’in Anılarının geri dönüşünü bu sefer de es geçersem, o zaman iflah olmam…!”

Subaru’nun adeta kanlı gözyaşları dökercesine yaptığı bu güçlü yakarışa, Reinhard yüzünde en ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden onayını verdi; oysa Felt’e bir an önce dönmek istediği kesindi.

Gerçekten iyi bir dost olduğunu söylemekten başka çare yoktu. Subaru da Reinhard’dan gelecek her türlü isteği yerine getirmek isterdi, ama ejderha arabasını omuzlarında taşıyarak yüzlerce kilometrelik dolambaçlı bir yola çıkma isteğine kolayca başını sallayıp onay vereceği şüpheliydi.

Ancak Reinhard, bunu az önce gerçekten de başarmıştı.

Üstelik, Reinhard’ın üstlendiği tek şey bu değildi—

Subaru: “—Tüm bunlar için seni de sürüklediğim için üzgünüm.”

Reinhard: “Hayır, sorun değil. Üstelik, farkında olmasam da, Oburluk Günah Başpiskoposu’nun Yetkisi’nin yol açtığı yıkımdan ben de payımı aldım. En azından bir dostumu unutmaya zorlandım.”

Subaru: “Ah… Aklıma gelmişken, unutulmayı sana meydan okumak için iyi bir fırsata dönüştüreceğini söylemişti. Artık onun gizli yeteneklerini bilmediğin için kazanabileceğini falan.”

Reinhard: “Bu… dürüst olmak gerekirse, dört gözle beklenecek bir şey.”

Kaşları hafifçe kalkmış Reinhard, Subaru’nun yan bakışları altında içten bir keyifle gülümsedi; Subaru ise gereksiz şeyler söyleyerek ortalığı karıştırdığı için içten içe Julius’tan özür diliyordu.

Belki de var olabilecek bir kazanma ihtimalini henüz ezmişti. Ama aynı zamanda, Julius’un rakibin gizli yeteneklerini bilen tek kişi olmasını haksız bulup, aksine kendi kartlarını yavaş yavaş ifşa etme ihtimalini de gözünde canlandırabiliyordu. Bu yüzden, içten dilemek dışında herhangi bir özür ertelendi.

—Böylesine önemsiz düşüncelerin zihninde dolaşmasına neden olan, buranın ağır atmosferiydi.

Subaru: “…Beklendiği gibi, Zindan Kulesi adının hakkını veriyor.”

Mırıldanırken Subaru’nun alnından tuhaf, soğuk bir ter damlamaya başladı.

Paniklemiyordu, koşarak da gelmemişti. Yine de, alnından süzülen o buz gibi ter, Subaru’nun bedeninin bu mekâna karşı gösterdiği bir tepkiydi.

Lugunica Kraliyet Başkenti’nin en üst katmanlarında, Kraliyet Şatosu yakınında inşa edilmiş bu taş kule, Krallık’ın en tehlikeli suçlularının hapsedildiği bir zindan olarak işlev görüyordu. Doğal olarak, hiçbir mahkûmun kimseyle kolayca görüşememesini sağlamak amacıyla tüm tecrit hücreleri demir kapılarla mühürlenmişti.

Mahkûmların demir parmaklıklar ardında olduğu mangalarda görülen zindanlar gibi değildi; Subaru içeri adım attığında, yüzde yetmiş rahatlama ve yüzde otuz kaçınma hissi tattı.

Subaru: “Gladyatör Adası’ndaki insanlar da suçluydu, evet, ama daha belirgin haydutlardı…”

Ulusun özelliklerini tam olarak yansıtmasa da, Hiain, Weitz, Idra veya Gladyatör Adası Ginunhive’deki yoldaşları olan diğerlerinin işlediği suçlar, kötü niyetten ziyade şiddete dayanıyordu. Arada sırada Hiain gibi affedilmeden veya merhamet gösterilmeden köleliğe atılanlar da olsa, sözde ciddi suçlu sayılanlar bile yalnızca şiddetlerinin derecesine, yani küçük ya da büyük olmasına göre ayrılıyordu.

Öte yandan, Lugunica suçlularını hapseden Zindan Kulesi’nin aurası, Subaru’nun teninde hissedebildiği, kan kokan kötü bir kokuya sahipti; aşina olduğu Gladyatör Adası’ndan tamamen farklıydı.

Subaru: “Burada yakalanmış Cadı Kültistlerinin oranı yüksek mi, sonuçta?”

Reinhard: “Evet, doğru. Faaliyetlerinin büyük bir kısmının Lugunica’da gerçekleştiği göz önüne alındığında, bu çıkarım doğru. Aslında, Gazap da buranın yeraltı katında tutuluyor.”

Subaru: “Yeraltı… Umarım Oburluk’u iyi bir mesafede tutuyorlardır.”

Reinhard: “Bundan iki kat emin olabilirsin. Yakalanma koşulları da farklı, ama kimse Gazap’a pervasızca yaklaşamaz. Diğer mahkûmlar da dâhil, anlarsın ya.”

Gazap Günah Başpiskoposu Sirius Romanée-Conti’nin Yetkisi, sözlerine veya ruh hallerine kapılma yoluyla zihinsel bir kirlenme gibiydi, atmosferi giderek zehirliyordu. Etkisi göz önüne alındığında, hareketleri kısıtlanmış olsa bile tehlikesinin ortadan kalktığını söylemek imkânsızdı.

Hatta, bu Zindan Kulesi’nin içinde yayılan o iğrenç varlığın bir kısmının Gazap Günah Başpiskoposu’ndan geldiği düşünülebilirdi.

Subaru: “İçimde fizyolojik bir tiksinti var, ama çok geçmeden onunla da konuşmam gerekebilir.”

Reinhard: “O zaman bana ulaş. Bu seferki gibi sana eşlik edeceğim.”

Subaru: “Bu iç rahatlatıcı. Gerçekten sana güveniyorum.”

Ah, Reinhard’ın göğsünü yumruklayıp bunu üstlenmesi ne büyük bir güvenceydi. Ancak Sirius’un Yetkisi, Reinhard’ın gücünün sonuçlarını tersine çevirebilecek bir şeydi. Dikkatli olmak şarttı.

Her neyse, Subaru ve arkadaşlarının Zindan Kulesi’ne gelme sebebi o değildi. Ne yazık ki Sirius, şimdilik yeraltının dondurucu havasıyla yetinecekti.

Bunun yerine—

???: “—Bu taraftan.”

Yollarını gösteren Zindan Kulesi muhafızı, kapılardan birini işaret ederek böyle dedi. Yüzünde eşit derecede güçlü bir gerginlik ve profesyonellik yansıtan adama Subaru başını salladıktan sonra gözlerini kapıya dikti.

Bakması bile iç karartıcı, kışın kasvetini yayan bir kapı. —Bu kapının ötesinde, Oburluk Günah Başpiskoposu hapsedilmişti.

Subaru: “Yine de, Al-küresiyle aynı durumda, bu yüzden kendisinin durumun farkında olup olmadığı şüpheli.”

Siyah kürenin içine hapsedildiği kendi deneyimine ışık tutarak, hissettiği tek şey ılık suya batırılmış gibi, hareket edemeyen tarif edilemez bir histi.

Berrak bir bilinci sürdürmenin bile imkânsız olduğu bir ortamda, Beatrice’in Subaru için yasak tekniğin yapısını açıklamadaki azimli yapısı ve çalışkan cesareti, ona Yıllık Subaru Ödülü’nü vermek isteyeceği bir şeydi, ancak aday listesinin bile ellerini dolduracağı anlaşıldığından, kararlarını ertelemeyi tercih etti.

Beatrice: “Subaru? Neden Betty’nin yanaklarını sıkıyorsun, sanırım?”

Subaru: “Şey, Yıllık Subaru Ödülü’nü hemen veremem, o yüzden onun yerine sana bir sevgi gösterisi yapayım dedim…”

Beatrice: "Bu iş bittikten sonra istediğini yapabilirsin, o yüzden şimdi gözlerinin önündekine odaklan aslında."

Yaptığı hüzünlü yakınlaşma boşa çıkınca, Beatrice'in ciddi azarlaması üzerine Subaru dudaklarını büzdü ve "Doğru ya," diyerek nefesini yuttu.

Beatrice ön Kapı'da, Reinhard arka Kapı'da... Açgözlülük Günah Başpiskoposu'nu Zindan Kulesi'nde ziyaret etmek için Subaru'nun aklına gelen en iyi Formasyon buydu. Doğrusu, bağlı Rem'in de burada bulunmasını isterdi ama ilk tartışma girişimi iyi sonuçlanana kadar bunu hiçbir şekilde mümkün görmüyordu.

Varsayımı şuydu ki, Açgözlülük Günah Başpiskoposu'nu ikna etmek ya da zorlamak azim dolu bir çaba gerektirecekti.

Subaru: "Ne de olsa Yin Büyüsü ile bağlanmış durumda, bu yüzden Beako özellikle vazgeçilmez."

Beatrice: "Betty'ye emanet edebilirsin, sanırım. Ve eğer çözüldüğünde rakip hemen çıldırırsa, Kılıç Azizi, onu yere sermek zorunda kalacaksın aslında."

Reinhard: "Evet, Kabul Ettim. Ne sana ne de Subaru'ya dokunmasına izin vermeyeceğim. İçiniz rahat olsun."

Subaru: "Bu beni gerçekten çok rahatlattı. Ve bununla birlikte..."

Fazlasıyla güvenilir takviyelerinin Güç'üne umut bağlayarak, Subaru muhafıza Başını salladı ve Kapı'nın kilidini açmasını söyledi. Muhafız Kapı'yı yavaşça açarken, Subaru da sıkılmış yumruklarıyla onun ilerleyişine ayak uydurdu.

---

――Kulenin içinde, cılız bir ışıkla aydınlanmış, özellikle loş hissettiren bir hücrenin derinliklerinde, Yin Büyüsü ile bir anıt taşına benzer şekilde bağlanmış Roy Alphard hapsedilmişti. Roy'u uyandıracaklar ve onu Rem'in Anıları'nı, Sayısız kurbanın isimleri ve Anıları ile birlikte kusmaya zorlayacaklar.

Günah Başpiskoposları ile laf dalaşına girmek kesinlikle insanın kendi akıl sağlığını kazıyıp atacak bir savaş olacaktı, ama eğer önlerinde kesin bir Ödül varsa, o zaman Subaru kararlılıkla――.

Subaru: "――ah?"

Kararlılıkla nefesini tuttuktan sonra, şimdi Subaru'dan istemsiz bir Nefesi kesilir çıktı.

Gözleri karanlık, loş ışığa alışırken, hücrenin içindeki manzara Subaru'nun öngördüğü gibi değildi. Onları bekleyen, koyu bir arduvaz taşına benzeyen bir anıtın içine gömülmüş, durumu korunmuş bir numuneye benzer şekilde Roy Alphard olmalıydı.

Ancak, önlerinde tamamen beklenmedik bir manzara vardı.

Herkes: "――――"

Subaru ve diğerleri, bunun ne anlama geldiğini idrak edemeden donup kaldılar, ama onu omuzlarından nazikçe kenara itip hücreye giren Reinhard oldu. Beatrice hemen yanındaydı, tüm vücudu Subaru'ya yaslanmış, birbirlerine sokulmuşlardı―― hayır, asıl Subaru'yu ayakta tutan oydu.

Çünkü Subaru'nun bacaklarından tüm Güç çekilmişti, şu an bile çökmek üzereydi.

Subaru çökmek üzereyken ve Beatrice onu arkadan desteklerken, Reinhard hücrenin içine girdi ve soğuk zindan zeminine dağılmış olanlara Başını iki yana sallayarak baktı.

Arkasını dönüp konuştu.

Reinhard: "――Ne yazık ki, ölmüş."

Reinhard bunları söylerken ayaklarının dibinde, Açgözlülük Günah Başpiskoposu―― Tuhaf Yiyici, Roy Alphard yatıyordu; iğrenç derecede vahşi cesedi, uzuvları koparılmış, bedeni parçalara ayrılmış ve koparılmış, ters dönmüş bir haldeydi; orada bu korkunç manzara serilmişti.

---