İşlenmiş İman

Orijinal Web Roman Bölümü Tamamlandı

Çeviri: Cadı Kültü Çevirileri Tamamlandı

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Bilinmeyen: "Yani Kaptan, bunca şeye kendi gözlerinle bakmış olmana rağmen, o Azize Filóre'nin gerçekten kayıp kraliyet mensubu mu yoksa Felt-sama mı olduğunu anlayamadın, öyle mi? Hımm..."

Bilinmeyen: "Ama Düşes Karsten'ın sağlığının sonradan düzeldiğini gördün, değil mi? Kraliyet mensubu olsun olmasın, Sakrament'in gücünün gerçek olduğu en azından belli, öyle değil mi? Evet..."

Subaru: "Evet. Sanırım oraya birlikte gittiğimizde Beako ve Rem de buna tanıklık edebilir. Emilia-tan ve Otto'nun gördükleri yanlış değildi... Üstelik, Filóre'nin gerçekten de çok iyi bir kız olduğu yönündeki tasvirini de makul bir şekilde inkar edemezdim. Hiçbir kötü niyeti olmayan, Emilia-tan tarzı bir kız gibi görünüyordu. Hımm..."

Derin bir iç çeken Subaru, o günün erken saatlerinde Kilise'de bizzat karşılaştığı, hakkında söylentiler dolaşan Azize'yi hatırladı ve tarif edilemez bir ruh haliyle elindeki tabağı rafa kaldırdı.

Kraliyet Konutu için ayrılan dolap, hem ahşap hem de seramik sofra takımlarıyla doluydu. Yemeklerini bunlarla yedikten sonra Subaru ve diğerleri şimdi her şeyi yıkayıp kurulayıp yerlerine koymakla meşguldü. Garfiel lavaboda bulaşıkları yıkıyor, Petra onları kuruluyor, Subaru da ait oldukları yere yerleştiriyordu.

Kraliyet Konutu, Kraliyet Başkenti'nde işi olan yüksek rütbeli soylular için bir konukevi olduğundan, temelde hiçbir eksiği yoktu ve misafirlerin rahatsızlık yaşamaması için sürekli düzenlemeler yapılıyordu. Gerekirse yemek pişirme, temizlik ve günlük ihtiyaçlar gibi işlerle ilgilenmek üzere hizmetliler görevlendirilebilirdi; ancak soyluların çoğu kendi güvenilir hizmetkarlarını getirmeye eğilimli olduğundan, bu hizmetlilerin pek iş fırsatı bulamadığı anlaşılıyordu.

Emilia Kampı da günün yemek hazırlıklarını Petra'ya devretmiş, toplama işine ise taş-kağıt-makasta kaybeden Subaru ve Garfiel yardım ediyordu.

Üçü birlikte işleri toparlarken, kendilerini bu konunun içinde buluvermişlerdi.

Garfiel: "...Ama bak Kaptan, eğer siz kendi gözlerinizle bile yanılmadığınızı söylüyorsanız, o zaman benim gibi muhteşem birinin içinden Pristella'daki soruna yardım etmek geliyor."

Petra: "Ama ya bu, Filóre-san'ın gerçek bir kraliyet mensubu olduğunun ortaya çıkmasına yol açarsa? Eğer öyle olursa, Emilia-neesama'nın Kraliyet Seçimi'ndeki şansı sona erebilir, biliyor musun?"

Garfiel: "O bambaşka bir mesele olur ama. Filóre denen Azize zaten sahnenin merkezine yükseldi bile. Sadece iç çevrelerdeki büyük balıklar henüz ondan haberdar değil."

Kovadaki suyu karıştırıp köpük yaparken, Garfiel bulaşıkları yıkarken Petra'nın sözlerine yanıt verdi. Zümrüt yeşili gözleri kısıldı; sünger yerine bir parça keten beziyle bulaşıklara yapışmış inatçı lekelerle mücadele ediyordu.

Garfiel: "Ben kendim görmedim ama, sadece görünüşüyle bu kadar kargaşa yaratıyorsa, istesen de onu saklamak mümkün olmaz. Hele bir de Düşes'in bedenini iyileştirdiği gibi Pristella'yı da iyileştirmeyi planlıyorsa, hiç olmaz."

Petra: "――Evet, bu anlayışınla tam puan alırdın bence, Garf-san. Artık sosyal iklimi doğru okuyabiliyorsun. Aferin sana, aferin."

Garfiel: "Bana sanki bir sınav yapıyormuş gibi konuşma! Şimdiden söyleyeyim, benim gibi muhteşem biri Petra'nın kıdemlisi, tamam mı!?"

Bir öğretmene en çok yakışan ifadeyle Petra tarafından başı okşanırken bile, iki eli de lavabo kovasının içinde olduğu için Garfiel herhangi bir direnç gösteremedi; yapabildiği tek şey bir kaplan gibi kükremek oldu. Onların bu etkileşimini hafif bir gülümsemeyle keyifle izleyen Subaru, dünya ahvalinin istenmeyen bir yöne kaydığını hissetmeden edemedi.

Subaru: "Şu an, Kraliyet Seçimi'nin ilerleyişinde gerçekten de bir sarı ışık yanıyor gibi hissediyorum, ama..."

Buradan sonra, eğer kırmızı ışığa dönerse, Emilia rolünü bir Kraliyet Adayı olarak dürüstçe yerine getirmeye devam edebilmesi için bir daha yeşil ışığa döner miydi acaba?

――――

Dürüst olmak gerekirse Subaru, hayatta kalan prenses için olasılıklar Felt ve Filóre olmak üzere iki seçeneğe indirgenmişken, Kraliyet Seçimi'nin sadece "hangisi gerçek mirasçı" sorusunun cevabını arayan bir şeye dönüşmesinden korkuyordu.

Doğal olarak, Emilia'nın tek ve yegane Şövalyesi olarak bunu kabul etmesi mümkün değildi; ancak bu bakış açısını bir kenara bırakırsak bile, içinde bir türlü yerine oturmayan bir şeyler vardı.

Bu, Kraliyet Başkenti'ne "Reinhard deparı" yöntemiyle giderken de gündeme gelen bir konuydu.

Subaru: "En başta, Filóre ortaya çıkmadan önce, Felt'in prenses olduğundan şüphelenildiği anda neden bir sonraki Hükümdar olarak belirlenmesi gibi bir gelişme yaşanmadı?"

Elbette, bu dünya DNA testleri, parmak izi kayıtları ve diş kayıtları gibi bireyleri tanımlamak için faydalı olacak yüksek derecede güvenilir kanıtların kaydını tutmuyordu.

Ancak, Felt'in prenses olduğundan şüphelenilmesinin nedenleri bile oldukça belirsizdi; dış görünüşündeki nadir fiziksel özellikler ve yaşının kayıp prensesin yaşıyla örtüşmesi gibi.

Eğer bu, bu dünyada birinin soyunun kanıtı olarak yeterli olsaydı, Subaru'nun Kraliyet Şatosu'nda kendini rezil etmesinden saniyeler önce, Kraliyet Seçimi'nin o gün sona ermesi en ufak bir tuhaflık olmazdı.

Subaru: "Ama bu olmadı. Bunun en büyük nedeni ise――"

Petra: "――Ejderha Tarih Taşı."

Subaru, laf ağzına tıkıldığı için kaşlarını kaldırırken, Petra Garfiel'den aldığı ve yeni kuruladığı tabağı ona uzatırken gözlerini ona dikti.

Subaru "Aynen öyle," diye başını salladı ve hem tabağı hem de çıkarımı ondan kabul etti.

Subaru: "Tarih boyunca, Krallık'a çeşitli kriz zamanlarında yardım etmiş kehanet dolu bir levha... gerçi, Kraliyet Seçimi'nin yapılmasını emreden de Ejderha Tarih Taşı'ymış gibi görünüyor..."

Garfiel: "Ne oldu? Böyle söyleyince, sanki içinde bir şeyler seni kemiriyor gibi geliyor, Kaptan."

Subaru: "Hayır, ilk duyduğumda pek düşünmemiştim, biliyor musun? Bir fantezi dünyası sonuçta, bu tür harika eşyaların varlığı heyecanımı bile artırmıştı, ama..."

Petra: "Ama şimdi farklı mı?"

Subaru: "Evet. Ne de olsa, henüz gerçekleşmemiş şeyleri haber verebilen bir eşya hakkında şimdi çeşitli sezgilerim var... üstelik bunlar sık sık kötü sezgiler oluyor."

Subaru, acı bir şey yemiş gibi bir yüz ifadesi takındığında, Petra ve Garfiel bakıştılar.

Subaru'nun başka bir dünyada yaşamaya başlamasının üzerinden neredeyse iki yıl geçmişti ve açıkçası, bu dünyada gelecek görüşü veya kaderin rehberliği gibi görünen, ama aslında sadece insanların kafasına fikir sokmaya çalışan aşırı miktarda şey vardı.

Vollachia'da Abel, Yıldız Gözcüler'e açık düşmanlıkla yaklaşıyordu; mezarda karşılaştığı Açgözlülük Cadısı ise Beatrice'e hayatını nasıl yaşayacağını dikte eden boş sayfalardan oluşan bir kitap vermişti. Ve hepsinden önemlisi, Cadı Kültü mensuplarının eline geçtiğine inanılan İnciller'in, onların varoluş biçimlerini uğursuz bir şeye dönüştüreceğini bile duymuştu.

Ejderha Tarih Taşı, kaderi kenardan çarpıtan bu müdahalelerden ne kadar farklıydı ki?

Subaru: "Birine geleceği tahmin ettiğini söylerseniz, o şeye güvenme alışkanlığı edinmesini anlarım. Hele bir de bunu destekleyen bir geçmişi varsa. Ama bir dolandırıcının eski numarası, başta biraz kazanmana izin verip, sonra senden çok daha fazlasını hileyle almaktır."

Gelecekte birini kendi işlerine uygun bir karara sürüklemek için, etki alanları dahilinde onlara küçük, önemsiz zaferler yaşatırlardı.

O en hayati karar için ne yapmaya zorlanacaklarının farkında olmadıkları sürece, "kaderin" onlara söylediği her şeyin kendileri için olumlu olacağına dair aşırı derecede güven duymaları riski vardı.

Bu düşüncelerle Subaru, Ejderha Tarih Taşı'nın kehanetinin ta kendisinde bir tehlike hissi duyuyordu, ama――,

Garfiel Petra: "――――"

Subaru: "Ha? Neden öyle yüz ifadeleri takınıyorsunuz ikiniz de?"

Subaru, beslediği endişeleri dile getirdiğinde, Garfiel ve Petra gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde ona baktılar.

Genç olsalar da, ikisi de sırasıyla sezgi ve muhakeme konusunda güvenilir sırdaşlardı; bu yüzden tek bir önermeye tamamen aynı tepkiyi vermeleri tuhaftı. Biri şaşkınlıkla başını eğse bile, diğeri faydalı bir cevap verebilirdi. Beklediği buydu, ama yine de.

Sonra, Subaru buna hayret ederken, ikisi art arda konuşmaya başladılar,

Garfiel: "Bunu nasıl ifade etmeliyim ki――"

Petra: "――Ejderha Tarih Taşı'nın kehanetlerinden şüphe duyma fikri o kadar duyulmamış bir şey ki, beni şaşırttı."

Subaru: "Eh, bu fikir duyulmamış bir şey mi?"

Garfiel: "Evet." / Petra: "Hımm."

İkisi aynı anda onaylayarak başlarını salladıklarında, Subaru bunun bir tür şaka olup olmadığını merak etti. Ama gözleri tamamen ciddiydi, ifadelerinde güçlü bir gerçek şaşkınlık tonu vardı ve bu da Subaru'nun karşılık olarak gözlerini kırpıştırmasına neden oldu.

BAŞLIK: Kök Salmış İnanç

İkilinin tepkisi, sanki gerçekten öngörülemeyen bir şeyle karşılaşmış gibiydi; bir sınav sorusunun, akıllarına hiç gelmeyen bir mantıkla çözüldüğünü görmüşler gibi. Uzun zamandır böyle bir kültür şoku yaşamamıştı Subaru — hayır, daha yeni, tahtın babadan oğula geçişini duyduğunda benzer bir şok yaşamıştı.

Subaru: "Dürüst olmak gerekirse, bence o durum sadece mutlak otoriteye sahip bir Kral'ın olduğu bir monarşiye aşırı derecede alışkın olmamamdan kaynaklanan bir felaketti… Ama bu, daha derinlere kök salmış, dini bir görüşle mi alakalı olabilir?"

Farklı iklim ve coğrafya, farklı görgü kuralları ve gelenekleri beraberinde getirir, bu yüzden sağduyuya dair bazı yönlerin değişiklik göstermesi doğaldı. Ancak temel değer farklılıklarından kaynaklanan büyük bir sürtüşme yaşamadan epey yol kat etmişti. Bugüne dek başka bir dünyada nispeten zor bir hayat sürdüğünü düşünmüştü ama görünen o ki daha kötüsünü henüz görmemişti.

Bir kez daha, bu ulusun Ejderha Krallığı olarak adlandırılmasının ardındaki ağırlığı kavramıştı.

Subaru: "Petra, taşra köyünde açmış tatlı, güzel bir kız; Garfiel ise dünyadan kopuk, gizli bir köyde büyümüş parlayan bir çaylak."

Büyük şehirlerde doğup büyüyenlere kıyasla Krallık vatandaşlarının sahip olduğu aynı avantajlara ve eğitime erişemeyecek konumdaki bu iki birey için bile, Ejderha Tarih Taşı'ndan şüphe duymak gibi bir kavramın olmaması, Ejderha'ya yönelik inancın kolektif bilinçaltına ne kadar derinlemesine yerleştiğinin bir kanıtıydı.

Eğer kökenleri bu denli farklı olan iki kişi için durum buysa, kimliğini sıkı sıkıya Krallık'a adamış olanların Ejderha Tarih Taşı'nı hiçe sayma fikrine ulaşmaları daha da düşük bir ihtimaldi. İşte tam da bu yüzden, kraliyetin yokluğunda, bu ulus Kraliyet Seçimi gibi bir şeyi tereddüt etmeden gerçekleştirebilecek temellere sahipti.

Bu durumda—

Subaru: "—Crusch-san'ın başarmaya çalıştığı şey, gerçekten inanılmaz bir şeydi."

Bu idealin doğru olup olmadığını bir kenara bırakırsak, Ejderha'ya olan inancıyla bu kadar iç içe geçmiş bir dünyada, Crusch'un Ejderha ile yapılan Antlaşma'dan kurtulma çağrısı, Subaru'nun ancak şimdi idrak etmeye başladığı, akıl almaz, devasa bir karardı.

Nitekim, Kraliyet Seçimi başlamadan önceki kamuoyu yoklamalarına göre, Crusch ezici bir farkla baş adayıydı.

Kraliyet Seçimi'nin tamamen Crusch'un tek rengine bürünmemesi, onun kampanya politikalarının mevcut Krallık için ne kadar kabul edilemez olduğunun açık bir göstergesiydi. Aynı zamanda Subaru, Kraliyet Seçimi'nin hemen ardından gerçekleşen Beyaz Balina Boyun Eğdirme operasyonundaki amacını da tahmin edebiliyordu.

Elbette, Beyaz Balina Boyun Eğdirme konusunda Crusch'un, kendi Partisi'nin bir üyesi olan Wilhelm'in intikamını almasına izin verme arzusu da vardı. Ancak Beyaz Balina, yüzlerce yıldır insanlara eziyet eden Üç Büyük Cadı Canavarı'ndan biriydi; peki Crusch, onu kendi çabalarıyla alt ederek bir mesaj vermeye çalışmıyor muydu?

Kendi kararlılığını ve ideallerini aktarmak, Ejderha Antlaşması'na güvenmeden bile Krallık'ı sağlam bir şekilde ileriye taşıyabileceğini göstermek istiyordu.

Nihayetinde, Subaru'nun müdahalesiyle, Beyaz Balina Boyun Eğdirme operasyonuna Emilia ve Anastasia Partileri de destek vermiş ve bu, üç Parti'nin birleşik bir askeri kampanyasının başarısı olarak tüm dünyada duyulmuştu.

Yine de Crusch bunu pek umursamamış gibiydi. Sonuçta Wilhelm intikamını alabilmiş, Crusch da çevresinden gelen ters rüzgarlara maruz kalmasına rağmen idealini gerçekleştirme yolunda ilk adımı atabilmişti.

Ve yine de, Crusch'un ideali beklenmedik bir şekilde suya düşmüştü—

Subaru: "Ben bir aptal mıyım? Hayır, kesinlikle bir aptalım."

Anlayışı bu noktaya ulaştığında, Subaru nihayet kendi düşüncesizliğinin acı veren farkına vardı.

Crusch'tan koparılmak üzere olan idealin gerçek önemini tam olarak anlamadan, onu ziyaret etmiş ve sığ bir sempati ve şefkatle yanında olacağını söyleyerek teselli etmeye çalışmıştı. Bunu, daha sonra Ferris'ten mozolede duyduğu Crusch ile dördüncü prens arasındaki talihsiz aşk hikayesiyle birleştirdiğinde, sözlerinin ne kadar duyarsız ve yüzeysel olduğunu düşünmek bile onu öfkeden ölmek istemesine neden oluyordu.

Ama—

Garfiel: "Biliyor musun, Kaptan. Böyle bir şey söylemek bana düşmez ama duygularına kapılıp sağa sola laf atınca, bu biraz 'Garagockle'ın Aşk Hastalığı' gibi oluyor ama—"

Petra: "Hepimiz Subaru'nun aceleciliği ve pervasızlığı sayesinde kurtulduk, bu yüzden lütfen bu konuda bu kadar olumsuz konuşma…"

Garfiel: "Ahh!? Benim muhteşem benliğim de tam bunu söyleyecekti zaten!?"

Petra: "Üzgünüm, sadece Subaru'dan biraz puan toplamak istemiştim."

Dilini çıkararak şakacı bir özür dileyen Petra'ya karşılık Garfiel, morali bozuk bir şekilde "Kükrer…".

Sözlerini duyan Subaru, farkında olmadan yanağının içini ısırdı. Çünkü önce şaşırmış, sonra hemen nasıl bir yüz ifadesi takınması gerektiğinden emin olamamıştı.

Crusch'a söylediği sözler için pişmanlık duyuyordu ama Petra ve Garfiel'in bu düşünceli tavrı karşısında suratını asık tutmak istemiyordu. Sonuç olarak, yarım yamalak, anlamsız bir ifadeyle,

Subaru: "…Beni öyle şımartmayın. Eğer buna alışırsam, asla durmam."

Petra: "Öyle mi? O zaman Subaru'yu daha da şımartmak istiyorum. Değil mi, Garf-san?"

Garfiel: "Şımartmak doğru kelime mi bilmiyorum ama hem Kaptan hem de Ottobro, başkalarına hep yardım etseler de kendilerine pek bakmazlar. Arada bir, benim muhteşem benliğimin sizi havaya kaldırıp biraz şımartması sorun olmaz."

Subaru: "En son yaptığında Otto'yu tavandan geçirmişti…"

Doğru hatırlıyorsa, bu, Otto'nun dağ gibi işi bitirdikten sonra sarhoş olduğu ve neşeli havaya kapılan Garfiel'in ona tüm gücüyle minnettarlığını göstermeye çalıştığı bir felaketti. Otto'da kalıcı bir yara olmamış, olaya dair anısı da alkolle birlikte uçup gitmişti, bu yüzden şimdi oldukça komik bir hikayeydi.

Her şeye rağmen—

Subaru: "Zaten yapmam gereken tonlarca şey, yapmak istediğim şeyler olduğunu düşünüyordum ama… görünen o ki şimdi emin olmak istediğim bir şey daha var."

Minnet dolu bir kalple uzanan Subaru, hem Garfiel'in hem de Petra'nın başlarına birer elini koydu. Gıdıklayan baş okşamaya yaslanırlarken, Subaru gözlerini yıkama kovasının yüzeyinde köpüren, sonra dağılan sabun köpüklerine dikti.

Ondan daha bilge ve bilgili sayısız başka insan vardı. Ama eğer, bu insanlar arasında bile, Subaru'nun varlığının anlamı bu eylemlerde ve fikirlerde bulunabiliyorsa, o zaman—

Subaru: "Öncelikle, Ejderha Tarih Taşı'nın gerçekte ne olduğunu öğrenmek istiyorum."

Ne tür bir güç kullandığını, onları belirli bir geleceğe yönlendirmeye çalışırken niyetinin ne olduğunu; başka bir dünyadan gelen biri olarak, buna şüpheyle yaklaşmanın Natsuki Subaru'nun avantajı olduğuna inanmak istiyordu.

İlk olarak, zaten bildiklerinden başlayacaktı. Eğer gerçekten Crusch ve Ferris'in istediği şekilde yanlarında olmak istiyorsa, ki onlar onu hiçbir şey yapamamaktan giderek daha fazla hüsrana uğratmışlardı.

Durum böyle olsa bile—

Subaru: "…Ferris'e sorsam, muhtemelen bu düşünce tarzının kibirli olduğunu söylerdi."

Mutfakta geçen konuşmayı beklenmedik bir şekilde dinlerken, kapıya elini uzatıp uzatmama konusunda içtenlikle tereddüt ediyordu.

Meili: "—Sanırım biraz tuhaf bir konuşmanın ortasındalar."

Rem: "—Hk."

Meili: "Ara~? Görünüşe göre seni şaşırttım~. Öyleyse özür dilerim~."

Meili'nin arkasından belirip ona bakarak söylediği sözler üzerine Rem, elindeki su sürahisini daha sıkı tutarak "Hayır" anlamında başını salladı.

Yarı boş sürahiyi doldurmak için mutfağa uğramıştı. İçeride, akşam yemeğinden sonra bulaşıkları yıkamakla görevli Subaru, Petra ve Garfiel, uyum içinde bulaşıkları yıkıyor ve Kraliyet Seçimi hakkında konuşuyorlardı. Konuşmalarını bölmek istemeyen Rem, bir sonraki konuya geçmelerini beklemeye karar vermiş, mutfağın dışından sohbeti dinliyordu ama—

Meili: "Sence de Subaru-abi'nin doğası gerçekten zor değil mi~? Neden her şeyi hep tek başına sırtlanmaya çalışıyor, bu herkesi endişelendiriyor~."

Mutfaktaki sohbet Subaru'nun mizacına—yani kendini aşırı suçlama eğilimine—doğru kaydığında, Petra ve Garfiel hemen düzeltmeler ve gözlemlerle araya girmiş, Subaru'nun telaşlanmaya başladığı açıkça görülüyordu.

Rem'in arkasında duran Meili, içerideki durumu hayal etmiş gibiydi ve kendi ifadesiyle konuya değinerek, Rem'in onayını arar gibi gözlerini açıp ona baktı.

Meili: "Acaba… Rem-abla, sen de bayağı kızgın değil misin~?"

Rem: "…Kızgın değilim ama duygularım oldukça karmaşık. Ne de olsa, Petra-chan ve Garf'ın şimdi ona söylediklerine benzer bir şeyi ben de o kişiye daha yeni söylemiştim."

Meili: "Ah, o zaman neden öyle bir yüz ifadesi takındığını açıklar bu~."

Nasıl bir yüz ifadesi takınmış olursa olsun, Meili'nin konuşma tarzı sanki ince bir ipte yürür gibiydi.

Ancak, Subaru'ya benzer bir şey söylediği anı hatırladığında—Subaru, Zindan Kulesi'nde katledilen Aşırı Yeme Günah Başpiskoposu'nun ölümünün sorumluluğunu bile üstlenmeye çalışırken, Rem bunun tamamen Subaru'nun mizacına ait bir sorun olduğunu söylemekte tereddüt ettiğini anımsadı. Ne de olsa, Subaru'nun böyle düşünmesinin nedeninin kendi tavrında da yattığını biliyordu.

Meili: "Bir kere, Subaru-abi'nin sürekli başarısızlıklarını sayması hiç iyi değil. Dürüst olmak gerekirse, bu çok aşağılayıcı."

Rem, duygusallıkla gözlerini yere indirmiş, sürahiyi daha sıkı tutarken, Meili kollarını kavuşturup mutfak kapısına dik dik bakarak bu sözleri söyledi.

Rem: "Aşağılayıcı mı...?"

Meili: "Yani, haksız mıyım? Görünüşe bakılırsa, ben bile Subaru-abi sayesinde kurtulduğuma inanıyorum. Petra-chan ve dişli abi için de durum aynı, bu yüzden içeride onu öyle cesaretlendiriyorlar... Ama onun hala öyle olması sinir bozucu değil mi?"

Meili, parmağını dudaklarına bastırıp dudak büker. Onu bu kadar çocukça somurturken gören Rem, birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra aniden kıkırdamaya başladı.

Meili: "Ara~, az önce bana mı güldün sen?"

Rem: "Özür dilerim. Biraz beklenmedikti. Benim bakış açımdan, sen ve Petra-chan ikiniz de yaşınıza göre oldukça olgun çocuklar gibiydiniz, bu yüzden..."

Meili: "Yani küstah olduğumuzu mu ima ediyorsun, merak ettim? Ama benimki sadece duyduklarımı papağan gibi tekrarlamak olsa da, Petra-chan'ınki gerçekten büyümesinin bir sonucu, bu yüzden hem Emilia-abla hem de Rem-abla için, eğer dikkatsiz olursanız, geçilip pişman olabilirsiniz."

Rem: "...Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok."

Meili: "Gerçekten mi? Fufufu, gerçekten mi?"

O anlık, Meili elini ağzına kapatarak kıkırdadı, çocuk muamelesi görmesinin intikamını almış gibi sevinçle gülümsüyordu.

Meili'nin yanıtına iç çeker, Rem bakışlarını tekrar mutfak kapısına çevirdi.

Rem: "Görünüşe göre bu kampın bir parçası olan herkes o kişi tarafından kurtarılmış."

Meili: "Öyle görünüyor. Belki de bu yüzden Subaru-abi pervasızca bir şey yapmaya kalkıştığında ona 'hayır' demek çok zor oluyor. ――Ama bence endişelenmene gerek yok."

Rem: "――?"

Meili: "Ne de olsa, burada benden daha arsızca yersiz olan kimse olduğunu sanmıyorum."

Saç örgüsünü parmaklarının arasında tutan Meili, omuzlarını silkti. Meili'nin sesine yansıyan karmaşık duyguların parıltısını yakalayan Rem, soluk mavi gözlerini kıstı.

Rem: "...Şimdi biraz geç olsa da, Anılarım olmadığı için acı verici."

Belli ki Meili, hiç de hafif olmayan koşullar taşıyordu.

Emilia ve Vollachia İmparatorluğu'nda etkileşimde bulunduğu diğer herkesin aksine, Meili ile ilk kez Lugunica Krallığı'nda, Reinhard'ın getirdiği ejderha arabasının içinde karşılaşmıştı. Kabaca bir açıklamadan, Meili'nin bir zamanlar Subaru ve diğerlerine düşman biri olduğunu duymuştu, ancak ilişkiyi gereksiz yere germek istemeyen Subaru'nun açıklaması çok belirsiz kalmış, sonuç olarak aralarında Meili ile ne tür bir sürtüşme yaşandığını asla tam olarak öğrenememişti. Ancak, genç yüzünde beliren karmaşık duygular, bu koşullardan kaynaklanan tereddüdün kanıtı gibi görünüyordu.

İşte bu yüzden――,

Rem: "Lütfen, siz de kendinizi çok fazla suçlamayın."

Meili: "――――"

Rem'in sözleriyle nefesini tutan Meili, ona dik dik baktı. Bu bakışı gözlerini kaçırmadan doğrudan karşılarken, Meili ince dudaklarını araladı,

Meili: "Böyle bir şey söylemeniz doğru mu? Bir zamanlar Rem-abla'yı öldürmeye çalışmış olsam bile?"

Rem: "――. Bu... oldukça şaşırtıcı, ama hatırladığım bir şey değil, bu yüzden..."

Meili: "Şey, sanırım şanslıyım... Benim şanslı olmam doğru mu, merak ettim?"

Meili fısıldamak yerine, neredeyse kaybolacak gibi bir sesle bu sözleri kendi kendine konuştu. Hala örgüsüyle oynarken, bakışları Rem'den yere kaydı,

Meili: "Dürüst olmak gerekirse, bazen gerçek olamayacak kadar iyi olduğunu düşünüyorum... Yaptıklarımın göz ardı edilmesi, sadece İlahi Korumam yüzünden Krallık tarafından affedilmem... Şimdi bile, yakında korkunç bir ceza almayacak mıyım diye merak etmekten kendimi alamıyorum."

Rem: "Ceza..."

Meili: "İyi bir şey yaptığında övüldüğün gibi, kötü bir şey yaptığında da azarlanırsın, değil mi? Ben bunlardan bunca zamandır kaçmayı başardım, biliyor musun?"

Belki de affedilmiş olmaktan suçluluk duyan Meili'nin sözleri karamsar ve acınasıydı. Onu bu şekilde düşündüren eylemlerini Rem bilmiyordu. Bir zamanlar Rem'i öldürmeye çalıştığı yönündeki açıklamasının ciddiye mi alınması gerektiği, yoksa şaka mı olduğu? Belki de Rem tüm ayrıntıları bilseydi, düşünceleri değişebilirdi. ――Ama şu an hiçbir şey bilmiyordu. Ve bilmediği için, sadece şimdi söyleyebileceği şeyleri bir daha söyleme fırsatı bulamayacağına inanıyordu.

Rem: "Bunu bir yarış haline getirmek istemem, ama ben de benzer bir ıstırap taşıyorum."

Meili: "...Rem-abla'nın da bana benzer bir şeyi mi var?"

Rem: "Evet... Ne de olsa, biri benim için çok şey yaptığında bunun doğal olduğunu varsayacak kadar saf biri olmayı düşünmüyorum."

Aklına gelen, Anılarından yoksun bir halde uyandığında kendi eylemleriydi; güvenebileceği kimsenin olmadığı bir ortamda, ona―― Subaru'ya karşı korkunç derecede soğuk davranmış ve elini defalarca geri çevirmişti. Rem'in o zamanki koşulları ne kadar vahim olursa olsun, davranışını ne kadar haklı çıkarabileceğinin bir sınırı vardı. Ne de olsa, Subaru'nun bahşettiği hediyeler kesinlikle sınırsız değildi.

Rem: "O gururun bedelini kendi içimde ödemekten başka çarem yok. O borç ödenene kadar, onunla yüzleşme hakkım bile olmadığına inanıyorum."

Meili: "――. Kendine karşı gerçekten çok sertsin, değil mi?"

Rem: "Öyle miyim, merak ettim? Başka birine... beni seven birine karşı sert olmamın karşılığı olarak düşünürsem, bunun doğal olduğuna inanıyorum. Ama bu sadece benim için böyle, bu yüzden..."

Meili: "――?"

Konuşurken Meili'ye olan mesafeyi kapatmak için bir adım atan Rem, bir anlık tereddütten sonra, merakla kendisine bakan kızın başına elini koydu.

Sonra――,

Rem: "Senin gibi bir çocuğun yaklaşan bir cezadan bu kadar korku içinde yaşamasının sağlıklı olduğuna inanmıyorum, bu yüzden... Senin için buna karşı kesinlikle savaşacağım."

Meili: "――Ah."

Rem kelimelerini tereddütle seçerken, Meili hafif bir iç çeker. Sonra, gözleri yere dönük ve Rem'in eli başında,

Meili: "――. Anıların olmasa bile, Rem-abla, bence sen bu kampın tam anlamıyla bir üyesisin."

Rem: "...Bu, ne anlamda..."

"Bunu mu söylüyorsun?" Rem, Meili'nin yere dönük başına kaşlarını çattı. ――İşte o an oldu.

Rem: "Kya-?!"

Aniden, Meili'nin başına koyduğu eline tuhaf bir his değdi ve refleks olarak bir çığlık atar. Baktığında, kızın başında küçük bir yaratık belirmiş, koyu mavi saçlarının arasından ilerliyordu. Bunu koyu kızıl parıltılı bir akrep olarak tanıdığı anda, kolları hızla geriye doğru çekildi, su sürahisi hala elindeydi―― sürahideki suyun kalan yarısı, Meili'yi tepeden tırnağa ıslattı.

Rem Meili: "Ah."

Bu felakete tanık olan hem saldırgan Rem hem de mağdur Meili, şok içinde donup kaldı. Meili'nin sırılsıklam saçlarının üzerinde, sağanak yağmura yakalanan küçük akrep de kıskaçlarını protesto edercesine şaklatıyordu. Korkuya neden olan kendisi olmasına rağmen, akrep hala tüm bu ilişki hakkında üzgün olma cüretini gösteriyordu. Dahası, Rem o şoku henüz sindirememişken, mutfak kapısı hızla açıldı――,

???: "Az önce Rem'in çığlık attığını duymadım mı ben!?"

Rem: "...Ne kötü bir zamanlama."

???: "Ha!? Seni merak ettiğim için aldığım tepki bu mu!? Ayrıca bu ne biçim bir durum böyle!?"

Çığlığını duyan Subaru aceleyle dışarı fırlamış, olay yerine adım attığında ise dehşete kapılmıştı. Subaru'nun her zamanki canlılığı karşısında Rem, nereden açıklamaya başlayacağını bilemedi. Ama o bunu yapamadan, bir kahkaha sesi "Aha-" diye yükseldi. ――Meili'ydi. Suya bulanmış halde, başında duran akreple birlikte sırılsıklam gülüyordu,

Meili: "Ha~h, ne komik. Moral bozacak zaman bile yok."

Subaru: "Seni bu kadar neşelendiren ne? Hey, Petra! Havlu! Bir havlu getir!"

Petra: "Vay, Meili-chan sırılsıklam olmuş! Hemen kuru kıyafetler giydirmeliyiz!"

Petra elinde bir havluyla patır patır koşarak geldi ve Meili'nin başını akreple birlikte kuruladı. Meili buna izin verirken, Rem hala boş sürahi elinde ona başını eğdi. Rem Meili'ye teselli edici bir el uzatmayı amaçlamış olsa da, asıl sonuç tam bir fiyaskoydu. Ancak Rem bunu düşünürken, Meili elini sallayarak "Endişelenme" dedi,

Meili: "Onun yerine, bana az önce söylediklerini aklıma yazacağım."

Rem: "――――"

Havlunun arasından Meili'nin gözlerini yakalayan Rem, kendi gözlerini şaşkınlıkla hafifçe büyüttü. Bu kısa etkileşim sırasında bile Petra, Meili'nin arkasına geçmiş ve omuzlarını dürterek,

Petra: "Tamam, hadi seni değiştirelim. Subaru, Garf-san, hala yapılması gereken toparlama işleri var, ama..."

Subaru: "Merak etmeyin, gerisini biz hallederiz. Meili'nin üşütmediğinden emin olun."

Meili: "Bana çocuk muamelesi yapmayın."

Bu somurtkan mırıltıyla Meili, Petra tarafından götürüldü. Köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar, Meili Rem'e el sallamaya devam etti.

O sevimli kızları uğurladıktan sonra, Subaru "Imm" diyerek Rem'e döndü,

Subaru: "Ah, bu Abla'nın suyu mu? O zaman, önce sizin için dolduralım..."

Rem: "――. Hayır, Petra-chan'ın gitmek zorunda kalması benim hatam, bu yüzden ben yardım edeceğim."

Subaru: “Öyle mi? O zaman, birlikte mi yapalım?”

Subaru'nun sürahiye uzanan elini savuşturdu ve Rem, onun yerine yardım etmeyi teklif etti. Bunun üzerine Subaru biraz şaşırdı ama hemen kabul etti. Rem ona hafifçe gözlerini dikerken,

Rem: “…Böyle tekliflere hemen atlıyorsun.”

Subaru: “Ha? Ne demek oluyor bu şimdi?”

Rem: “Hiçbir şey. Garf, ben de yardım edeceğim, o yüzden biraz geri çekilir misin?”

Garfiel: “Çok büyük yardım olur, ama benim gibi harika birine neden böyle ters davranıyorsun?”

Rem: “Çünkü Abla sana böyle sesleniyordu ve nedense içime siniyor.”

Elleri lavabodaki kovada, Garfiel burnunu kırıştırdı. Subaru'nun buna alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdiğini hisseden Rem, refleks olarak bir şey söyleyecek gibi oldu ama vazgeçti.

Meili ile az önce kendini sorgulamamış mıydı?

Subaru: “Neyin var Rem, yüzünde öyle sevimli bir ifade var ki, bir şey mi oldu?”

Rem: “Ha?”

Subaru: “Üzgünüm, kendimi kaptırdım! P-pekala, bak, şimdi burayı toparlayalım ve o suyu Abla'ya götürelim!”

Subaru, gafını enerjik bir şekilde örtbas etmeye çalıştı ve kollarını sıvama hareketi yaparak, rüzgar gibi Garfiel'in yanına koştu.

İçini çekerek peşinden giden Rem, kendini olabildiğince sert bir şekilde uyardı.

Geçmişteki eylemlerinin borcunu ödeyene kadar, bu hayal kırıklığıyla yüzleşme hakkını asla kazanamayacaktı.

Rem: “Önümüzdeki yol hala pek çok zorluk barındırıyor. Katya-san, Priscilla-san.”

Nihayet o hakka sahip olduğu gün geldiğinde, ona nasıl bir yüzle bakacaktı?

Buna henüz bir cevap bulamamışken, Rem kalbinde en derin sevgi ve saygıyla tuttuğu kişilere fısıldadı, ardından koordineli bulaşık yıkama işine katılarak, Petra'nın bıraktığı boşluğu kusursuzca doldurdu.

---

Yeni sorular yükseliyor, yeni meseleler ortaya çıkıyordu; durumu ilerletmeye karar vermişti ama işler pek de beklediği gibi gitmedi.

Zaman zaman, bir hedefe ulaşma yolundaki ilerleyişin, çevresel faktörler veya beklenmedik bir kargaşa nedeniyle aksaması hiç de nadir değildi.

Bu durumda, Natsuki Subaru'nun yola çıkışını sekteye uğratan ikincisiydi.

???: “――Fuuuh.”

Hafifçe esneyerek, genişçe açtığı ağzının üzerine elini koydu ve esnemesini gizledi.

Yine de, esnediği aşikar olmakla kalmayıp, gözlerinin köşelerinde yavaşça biriken gözyaşlarını bile görebiliyordu. Açıkça esnemenin mi yoksa gözleri yaşarana dek esnemeyi bastırmanın mı daha iyi bir görgü kuralı olduğunu sık sık düşünmüştü. Eslemenin kendisi bir görgü kuralı ihlali sayılırsa, daha ne denebilirdi ki?

???: “――Çayınız.”

Zihninde bu düşüncelerle karşı tarafa gözlerini dikerken, masaya nazikçe bırakılan, Ram'in öğrettiği çay servis tekniklerini sergileyen Petra'nın demlediği siyah çaydı.

O sıcak, hoş kokulu çay yaprağı aroması havaya yayılırken, karşıdaki kişi kendi esnemesini "Ayyy" diye keserek,

???: “Ne hoş bir koku. Böyle aniden çıkıp gelmeme rağmen bu kadar misafirperver karşılanmak beni biraz utandırdı, ehehe.”

???: “Hayır, sorun değil. Hepimiz tam da birlikte çay içmek üzereydik, o yüzden bence geliş zamanınız aslında iyi oldu. Şey…”

???: “――Adım Sakura Element, Emilia-chan.”

Kadın, hafif bir gülümsemeyle böyle diyerek—kendini Sakura Element olarak tanıttı. Kutsal Ejderha Kilisesi'ne bağlı kişilerden biriydi ve kendisine ikram edilen siyah çayı rahatça yudumladı.

Sabahın erken saatleri ile geç saatleri arasındaydı, Sakura, Kraliyet Konutu'nda kalan Emilia Kampı'nı ziyaret ettiğinde, tam da zihinlerinin uyanmaya başladığı sıralarda. Yüksek sesle söyleyemeseler de, önceden randevu almadan yapılan bu ani ziyaret biraz sürpriz bir saldırı gibiydi.

Görünüşe göre Otto, Sakura'nın onların düzenini bozmasına oldukça içerlemişti.

Sözleri kibardı, ancak Otto'nun sözlerindeki itiraz iması açıkça belli oluyordu, bu da Subaru'ya durumun Otto'nun sinirlerini germiş olduğu hissini verdi.

Subaru: “Sanırım dünkü deşarj olmak yetmedi… Nazik bir tonla konuşursan kibar davrandığını sanıyorsun galiba.”

Otto: “Duyuyorum seni, biliyorsun. Bu sorunlu bir durum, Natsuki-san.”

Subaru: “Korkutucu, bu artık kibarlık değil, tehdit…”

Subaru müttefiki olsa bile, Otto ona acımasızca karşılık veriyordu; ancak onun bu savaş hazırlığı, elbette Subaru ve diğerlerini azarlamak için değil, dikkat etmesi gereken bir rakiple karşılaşmasının sonucuydu.

Dünün hemen ardından, tartışmanın odağındaki Kutsal Ejderha Kilisesi'nin onları özellikle ziyaret etmeye gelmesi: bunun Kraliyet Seçimi ile bağlantılı olmaması imkansızdı.

Doğal olarak, salona alınan Sakura'nın, kurnazca bir nedeni olmalıydı ama—

Sakura: “――Subaru-chan, değil mi? Bana bu kadar dikkatli bakınca biraz utanıyorum.”

Subaru: “Ah, üzgünüm. Güzel bir kadınsınız, Sakura-san, ama bu biraz kabalık mı oldu benden?”

Sakura: “Şey, ne yaramaz bir çocuksun, özür dilerken bana asılmaya çalışıyorsun. Bu kadar çapkın olduğunu düşünmezdim. Hakkında çok dedikodu duydum, Subaru-chan, biliyor musun?”

Subaru: “Dedikodu mu? Benim hakkımda mı?”

Bu beklenmedik karşılığa karşı, Subaru kendini işaret etti ve Sakura "Evet" diye gülümsedi.

Çayını bir çay kaşığıyla karıştırarak, o fincandan bir yudum daha aldıktan sonra, belirsizce baştan çıkarıcı bir şekilde nefes verdi.

Ardından, oluşan belirsiz sessizlik üzerine başını yana eğerek,

Sakura: “…Benden bir şey mi bekliyordun acaba?”

Subaru: “Hayır, şey, işlerin gidişatına bakılırsa, hakkımda ne dedikodular duyduğunuzu duymayı beklemez miydim, Sakura-san?”

Sakura: “Gerçekten mi? Ancak, Emilia-chan ve kampınızın üyeleri sizi benden çok daha iyi tanıyor eminim. Bu noktada, hakkınızda ne tür dedikodular yayıldığının gerçekten bir önemi var mı, Subaru-chan?”

Beatrice: “Gerçekten de, ne güzel şeyler söylüyorsun, sanırım. Gerçekten de, Betty ve diğerleri Subaru'yu en iyi tanıyor, aslında. Endişelenecek hiçbir şey yok, sanırım.”

Emilia: “Evet. Böyle harika bir Şövalye'ye sahip olduğum için çok gururluyum.”

Kucağındaki Beatrice ve sağında oturan Emilia onaylarını verdi ve o çok sevinirken, Subaru hakkındaki dedikodular tatmin edici olmayan bir şekilde süpürüldü.

Her halükarda, Subaru, Emilia, Beatrice ve Otto, duvara yaslanmış Petra ile birlikte, randevusuz bir şekilde bu saldırıyı onlara dayatan Sakura ile uğraşıyorlardı.

Şu anda, Sakura hakkındaki izlenimi, korkunç derecede ele avuca sığmaz bir kadın olduğuydu ama,

Emilia: “Sakura-san, Filóre'nin iyi bir arkadaşı mısınız? Ben de az önce onunla arkadaş oldum.”

Sakura: “Evet, Filóre-chan'dan bunu o kadar çok duydum ki bıktım artık. Sürekli "Benim Emilia'm" şöyle, "Benim Emilia'm" böyle deyip duruyor… Şey, Kilise'de Filóre-chan'ın akranıyım, bu yüzden sanırım ona vekil bir abla gibiyim.”

Emilia: “Filóre'nin ablası!”

Subaru: “Elbette, siz ablalar arasında o sevimli canlılıkta epey bir fark var.”

Sakura: “Ben sadece vekil bir ablayım, biliyorsun. O kız, Kilise'nin en değerli çocuğu olarak büyüdü, dikkatlice saklandı, bu yüzden belki de Kilise'deki herkesin küçük kız kardeşi gibidir diyebilirsin. Ehehe.”

Memnun görünerek böyle dedi Sakura, gülümsemesinin sıcaklığı hiç değişmezken. Bu yüzden, Filóre hakkındaki açıklamalarının ne kadarını ciddiye almaları gerektiği bir muammaydı.

Ancak, Filóre'nin Kilise'nin saklı, değerli bir çocuğu olarak büyütüldüğü tanımı onu düşündürdü.

Otto: “Peki o zaman, Filóre-san'ın halk arasında hiç görünmemesinin nedeninin Kutsal Ejderha Kilisesi'nin politikası olduğuna inanmak doğru mu?”

Sakura: “Bu doğru. Şey, Filóre-chan'ın kendi başına pat diye fırlaması sonucunda bu da anlamsız hale geldi.”

Subaru: “Demek Filóre'nin bu taşkınlığı gerçekten de Kilise'nin beklentilerinin ötesindeymiş…”

Söz konusu kişiyi tanımayan biri için inanması son derece zor bir hikayeydi, ancak Filóre ile gerçekten konuşmuş olan Subaru için, bu sonuç tamamen tutarsızlık içermiyordu.

Dün de Kilise'de zorla gözaltında tutulmuştu, ama bu gidişle sabrının sınırına ulaşıp kendi başına fırlayıp gidecek gibiydi.

Sakura: “Yani, gerçekten de fırlayıp gitti. Bu yüzden bugün Emilia-chan ve diğerlerinizin kaldığı yere geldim.”

Subaru: “…Ha!? Fırlayıp gitmek mi, bugünden mi bahsediyorsunuz!?”

Sakura: “Evet, bu sabah oldu. Dün ona bugün tamamlamamız gereken görevler hakkında tavsiyede bulunmama rağmen, gerçekten de ne baş belası bir kız…”

Subaru: “Durun, durun, durun, onu sadece küçük bir baş belası olarak görüp sonra da çay içmeye devam etmek gerçekten sorun değil mi!?”

Her ne kadar geniş çapta duyurulmamış olsa da, Filóre'nin Krallık için önemli bir figür haline gelmek üzere hızla yükseldiğine şüphe yoktu. Peki, onun gözetmeni olarak atanan kişi, böyle bir kız kendi başına hareket ederken burada bu kadar rahat nasıl oturabiliyordu?

Sakura, Subaru ve diğerleri telaşlanmışken, "Ehehe" diye gülerek, sanki başkasının sorunuymuş gibi,

Sakura: “Bu konuda lütfen rahat olun. İster inanın ister inanmayın, Filóre-chan'ın nereye gittiğini biliyorum. Daha doğrusu, arkadaşı Emilia-chan'ın olduğu yere.”

Emilia: “Ah, demek öyle. Benim olduğum yere geliyor… ama gelmedi ki!?”

Subaru: “Henüz gelmedi, değil mi!?”

Rahatlatıcı olacağını düşünmüştü ama bu bilgi işe yaramamış, aksine panikleri yeniden başlamıştı.

Sakura'nın kendinden emin sözlerinden, Filóre'dan gideceği yeri belirten bir notu olduğu anlaşılıyordu. Ancak kamptakilerden hiçbiri söz konusu kızı görmemişti. Doğal olarak, ne Petra ne de Otto onun nerede olduğunu biliyordu.

Subaru: “Beako da bilmiyor tabii. Sabah uyandığımdan beri bütün gün benimleydi.”

Beatrice: “Aslında. Betty Subaru ile birlikte yatıp erken kalktı, onunla dişlerini fırçaladı, hatta radyo jimnastiği bile yaptıktan sonra kahvaltı etti, sanırım. Tüm bu süre boyunca o gürültücü kızı hiç görmedi, aslında.”

Emilia: “N-ne yapacağız? Filóre’ye bir şey olursa…?”

Bu durum karşısında Subaru ve diğerleri, kayıp Filóre'nin nerede olduğu konusunda inanılmaz derecede endişeliydi.

Aniden ortaya çıktığında varlığıyla şaşırtmış, şimdi aniden ortadan kaybolduğunda ise bambaşka bir şoka neden olmuştu. Filóre adeta insan suretinde bir fırtınaydı.

Telaşlı Subaru ve Emilia'nın yanında, Otto hafif bir iç çekti.

Subaru: “Hey, bu neyin nesi, Otto… ah! Olamaz, yoksa endişelerimizin kaynağı olduğu için, gelecekte daha az sorun yaratması adına onun ortadan kaybolmasını mı tercih ederdin diye düşünüyordun…?”

Beatrice: “Otto, bu cidden Roswaal’a biraz fazla benziyor, sanırım…”

Otto: “Lütfen itibarımı zedelemeyi bırakın. Sen de, Beatrice-chan, bana o gözlerle bakma… Sadece teyit etmek için, Filóre-san İlahi Ejder Kilisesi’nin cüppesini mi giyiyor?”

Subaru ve Beatrice'in paylaştığı anlamlı bakışa karşılık damarları belirginleşen Otto, Filóre'nin kıyafetini Sakura ile teyit etti.

Sakura’nın bu soruya “Eveeet” diye yanıt verip başını sallaması üzerine,

Otto: “O zaman endişelenmezdim. Olağanüstü bir şey olmadıkça, İlahi Ejder Kilisesi’nden bir rahibe gibi giyinmiş bir kadının sokakta herhangi bir belaya bulaşmaması gerekir.”

Subaru: “Gerçekten mi? Petra-chan, bu doğru mu?”

Petra: “Gerçekten de, Otto-san’ın dediği gibi olduğuna inanıyorum. Kilise’den biri başı belaya girse, etrafındaki birinin kesinlikle yardım edeceğine inanıyorum.”

Otto ve Petra’nın bu konudaki doğal gelen inancını duyan Subaru ve Emilia, yeni bir bakış açısı kazanmış gibi sadece “Öyle mi?” diyebildiler.

Subaru: “Ama, bu sadece sokakta başı belaya girerse geçerli, değil mi? Eğer… eğer bazı kötü niyetli kişilerin hain, şeytani pençelerine düşmek gibi bir gelişme olursa, bu bile tam bir güvence olmaz, değil mi?”

Otto: “Neden bahsediyorsun? Kötülük, şeytanlık, art niyetle dolu bir kişi… Sakura-san’ın bu tavrına bakılırsa, böyle endişeler gereksiz görünüyor. Buraya gelmesinin asıl nedeni ise――”

Sakura: “――Otto-chan, oldukça zekiymişsin, değil mi? Aynen öyle, ben buraya öngörülü bir şekilde geldim.”

Otto, belirtmeye çalıştığı sonuca ikna olduğu anda, Sakura sözünü ağzından alıp Kraliyet Konutu’nu ziyaret etme nedenini kendisi açıkladı.

Açıklaması biraz yetersiz kalmıştı ama içeriği, Filóre’nin gerçek pervasızlığıyla birleşince, özellikle Subaru’ya, Otto’dan bir adım geride olsa da, bir cevap sunmuştu.

Subaru: “Yani, Filóre Emilia’nın olduğu yere gitmek için yola çıktı ama tam yerini bilmediği için yolda oradan buradan bilgi toplaması gerekecek…”

Beatrice: “Abla vekili, Filóre’nin buraya geleceğini önceden tahmin ettin, bu yüzden Betty ve diğerleriyle çay içiyorsun, aslında.”

Sakura: “Alkış alkış alkış, tam isabet. Emilia-chan’ın buradaki çocukları fena halde zekiymiş.”

Sakura onu nazikçe alkışladı ama Subaru ve diğerleri onun iltifatlarını olduğu gibi kabul edecek kadar saf değildi. Üstelik, İlahi Ejder Kilisesi’nin insanlığa karşı gösterdiği nezaket ile Filóre’nin girişkenliğini bir araya getirse bile, bu kadının kesinlikle güvende olup olmadığından emin olamıyordu.

Emilia’nın da aynı endişeleri taşıyıp taşımadığını merak etti ve Emilia biçimli kaşlarını çattığında,

Emilia: “Sakura-san, çok kendinden eminsin ama ben Filóre için endişeleniyorum. Ben gidip şuraya bir göz atayım――”

Rem: “――Emilia-san, müsaadenizle. Bir misafir geldi.”

Emilia’nın bu endişeleri, Rem’in salonun kapısını çalmasıyla mükemmel bir şekilde kesildi. Herkesin bakışları içgüdüsel olarak kapıya döndü ve “Bir misafir mi?” diye tekrarlayan Emilia, başını yana eğdi.

Hemen ardından, kapı diğer taraftan öyle bir güçle açıldı ki, bir gümbürtüyle――,

???: “――Çok kötü, Emilia! Lütfen arkadaşını kurtar!”

Emilia: “Filóre!?”

Şaşkınlıkla açılmış Emilia’nın gözleri önünde, salona telaşla dalan kişi, konuşulan Filóre’den başkası değildi.

Gözyaşlarıyla ıslanmış kızıl gözleriyle, kendisine baka kalan Emilia’ya doğru koştu ve hiç hız kesmeden göğsüne daldı. Bu neredeyse bir kafa atışı gücündeydi ama Emilia, Filóre’nin bu saldırısına kolayca dayanıp onu yakaladı.

Emilia: “Vay, beni şaşırttın. İyi misin, Filóre? Yaralandın mı?”

Filóre: “Evet, evet, iyiyim… hayır, değilim! Dağılıyorum! Bak, bedenim değil, zihnim dağılıyor!”

Emilia: “Aman Tanrım, bu çok kötü… nereye bakmalıyım?”

Filóre: “Ben de bilmiyorum, o yüzden sadece bana sarıl!”

Emilia: “Tamam! Sarılıyorum!”

İçeri girer girmez, Filóre muazzam bir ivmeyle mekanı kendi rengine boyadı. Emilia’nın akışa uyum sağlayarak tereddütsüz tepki vermesi, onun soğukkanlılığını ve şefkatini ortaya koyuyordu.

Onların böyle sarılmasını izlerken, Petra yanına geldi ve Subaru’nun eşofmanının kolunu hafifçe çekiştirerek,

Petra: “…O söylentilerdeki Azize-sama mı?”

Subaru: “Ta kendisi, o söylentilerdeki Azize-sama. Ne düşünüyorsun? Hayal ettiğin figürden ne kadar farklı?”

Petra: “Belki de oldukça farklıdır… ah, ama bence sorun değil. Bir Azize’nin ne olduğu muhtemelen kişiden kişiye değişir.”

Subaru: “Azizeler konusunda bile çeşitlilik çağı, ha… pek bana hitap etmiyor diyebilirim.”

Petra hem iyi bir dinleyici hem de iyi bir konuşmacı olmasına rağmen, ne kadar bunaldığını kelimelere dökmekte zorlanıyordu.

Her halükarda, Filóre’nin Kraliyet Başkenti’nde tek başına dolaşıp Kraliyet Konutu’na asla varamaması gibi en kötü senaryo şimdilik önlenmişti.

Subaru: “Ve sonra, yardım istemek için bu kadar ileri giden Filóre’nin bir amacı var ama…”

Beatrice: “Şimdilik iyi bir his vermiyor, sanırım.”

Subaru, Beatrice’in öngörüsüne tamamen katıldı. Onları görmezden gelen Emilia, kollarında yavaş yavaş sakinleşen Filóre’ye fısıltıyla konuştu ve onu teselli ederken,

Emilia: “Peki, ne olduğunu anlatabilir misin? “Seni kurtar” derken ne demek istiyorsun?”

Filóre: “Şey, mesele şu ki… işler oldukça felaket bir hal aldı, Emilia.”

Emilia: “Felaket… yutkunur.”

Filóre’nin o abartılı sözleri üzerine Emilia, yüksek bir yutkunma sesiyle yutkundu. Emilia’ya yakından bakan Filóre devam etti.

O da şuydu――,

Filóre: “――Kraliyet Seçimi’ne Aday olarak katılmam gerekiyormuş!”

Gözyaşlarıyla titreyen sesiyle, başına gelen bu haksız kadere yandı.

Bunu duyan Emilia’nın ametist gözleri büyüdü, Otto elini alnına götürdü, Petra şirin yüzünde dudağını ısırdı ve Subaru ile Beatrice birbirlerine baktılar, ardından,

Subaru: “Tahmin ettiğim gibi…”

Beatrice: “O kötü his doğru çıktı, aslında.”

Filóre: “Ne yapacağım ben şimdi… geh! Sakura!?”

Subaru ve Beatrice’in hoş olmayan öngörüsü aynı anda gerçekleşirken, sırtı salonun girişine dönük olduğu için Filóre tarafından varlığı fark edilmeyen Sakura, ona el salladı.

Ailesiyle yaşadığı bu beklenmedik karşılaşma üzerine, beraberinde büyük bir kargaşa getiren Filóre, çenesi düşecekmiş gibi ağzını kocaman açtı. ――Güzel kız, şaşkınlıktan donup kalmıştı.

---