Ejderha Mücevheri'nin Işıltısının Sırrı

"Sakura ve Tiga'nın ne kadar vicdansız olduğunu düşünmüyor musunuz? Böyle olacağını bilseydim, ben bile… ben bile…!"

"Kendini korumak adına Sakrament'i kullanarak birini kurtarmayı daha önce hiç düşündün mü?"

"Muhtemelen yine yapardım ama bilip bilmememe göre hissettiklerim tamamen farklı olurdu!"

Gözleri yaşlı yaşlı feryat eden Filóre, tam karşısında oturan Sakura'ya ters ters baktı. Kendi fevriliğinin ciddiyetle farkına varmış, düzgün bir öz eleştiri yapmış gibiydi.

Ablasının yerine geçmiş gibi davranan Sakura, Filóre'nin bu çıkışına kaşlarını çatarak konuştu:

"Öyle desen bile, yine de mağdur olan biz olurduk. Subaru-chan, Beatrice-chan, siz ikiniz beni anlıyorsunuz, değil mi?"

"Beni ve Beako'yu neden bu işe karıştırdığını anlamıyorum ama durumun kaçınılmaz olduğunu az çok anlıyorum."

"Sorumluluk kimde olursa olsun, konuşmanızdan anlaşılıyor ki bu itici gücü Filóre yarattı, sanırım."

Böyle diyerek, Subaru ve Beatrice tam yanlarında oturan Sakura'nın sorusuna dair fikirlerini belirterek mükemmel bir senkronizasyonla şaşkınlıkla başlarını salladılar.

Bu arada, salondaki karşılıklı duran koltuklarda, ev sahibi tarafında Emilia ve Otto oturuyordu; Filóre de Emilia'nın koluna yapışmıştı. Misafir tarafında ise Sakura, Subaru ve Beatrice yan yana oturmuş, yer değiştirmişlerdi.

Başından beri duvarda duran Petra'ya, Filóre'yi içeri buyur eden Rem de katılmış, salonun canlılığı giderek artmıştı.

"Yine de, sesin yükselmesinin asıl nedeni Filóre'nin suçu. En başta, biz neden bu tarafta oturuyoruz ki? Garip bir eşleşme bu."

"Aman Tanrım! Emilia, duydun mu? Şu Subaru, benimle Emilia gibi eşsiz iki arkadaşı ayırmaya çalışıyor. Yoksa sen Kilise'nin bir casusu musun…?"

"Ne açıdan bakarsan bak, Kilise'nin casusu olan tek kişi sensin, aslında."

Beatrice, dehşet içinde olduğunu belirten bir ifade takınan Filóre'ye içini çekerek yakındı. Kolu hala Filóre'nin elinde sıkıca tutulan Emilia ise, çarpık bir gülümsemeyle arkadaşının başını okşadı:

"Aman Filóre, Subaru'ya öyle bakma. Subaru gerçekten çok tatlı ve asla aramıza girmez. Zaten benim Subaru ile olan ilişkim seninle olan ilişkilerimden tamamen farklı, tamam mı?"

"E-elbette, katılıyorum… Bu arada, senin için hangisi daha önemli?"

"Eh? Şey…"

"Aslında, boş ver! Söyleme! Bu da kutsal yazılarda var! 'Ejderha, sevgisinden ötürü bize çileler bahşeder. Tıpkı alevlerle kavrulan altının daha da saflık kazanması gibi, ruh da o sevginin doğurduğu zorluklarla Ejderha'nın iradesine layık bir parlaklık yayacaktır!'"

Başı öne eğik, kutsal yazılarına sarılan Filóre, artık Kutsal Ejderha Kilisesi'nin dindar bir müridi gibi değil, sadece işine gelmeyen şeyleri kutsal yazıların öğretileriyle örtbas eden biri gibi görünüyordu.

Emilia'nın sözünü kesmesi yüzünden Subaru'nun, Emilia'nın kalbindeki yerini kendi ağzından duyma şansı elinden alınmış, bu da onu huzursuz etmişti.

Bunun dışında――,

"Az önce konuştuğumuz şeye gelirsek… Filóre Kraliyet Seçimi'ne katılacak dedin, yani Priscilla'nın yerini mi alıyor sonuçta?"

Yüzü kendi kendine kızarıp moraran Filóre'yi görmezden gelen Emilia'nın sorusu, karşısında oturan Sakura'ya yönelikti.

Sakura'nın uykulu, düşük gözleri hafifçe kısıldı.

"…En azından, Priscilla-chan'ın ölümü bunun bir nedeni, bunda şüphe yok. Aksi takdirde, Ejderha Tarih Taşı'ndaki hesapla çelişirdi."

"Sonuçta, Ejderha Tarih Taşı'nda kayıtlı olduğu üzere Kraliyet Seçimi Adayı olarak nitelendirilen beş Ejderha Rahibesi olmalı… Kutsal Ejderha Kilisesi'nin politikasına göre buna karşı gelemezsiniz, değil mi?"

"Elbette, bu öncül çöktüğü için bunu bir fırsat bilip küstahça Şato'ya daldık… lütfen böyle bir şey düşünmeyin. Priscilla-chan'ın yokluğu Ejderha Rahibesi pozisyonu için bir boşluk yaratsa bile, Kilise'nin politikası mesafemizi korumaktır."

"Ancak bu gerçekleşmedi. Bunun nedeni ise…"

Otto, sonucunu kasten söylemedi ama herkesin bakışları, bu duruma yol açan ilk dalgalanmayı başlatan Filóre'ye çevrildi.

Bu bakışların verdiği rahatsızlıkla boğazı düğümlendi ve sonra Emilia'ya sarıldı:

"Y-yanlış bu, Emilia! Senin düşmanın olmak gibi en ufak bir niyetim bile olmadı! Sadece kötü bir şans! Ç-ç-çoğunlukla!"

Yüzü bembeyaz kesilen Filóre'nin gözleri büyüdü ve Sakura'ya öfkeyle bakmak için hızla döndü:

"Çoğunlukla, Kilise'nin her şeyi örtbas etme eğiliminin şüpheli olduğundan şikayet ederim! Bütün bunlar, beni şimdiye kadar bu kadar korunaklı büyütmeleri yanlıştı! Yani, diğer çocukların almak zorunda olduğu derslerden muaf olmanın kolay olduğunu düşünmedim değil ama bunun beni ve Emilia'yı ayıracağını düşünmek… benim hatam değil!"

"Gel gel, ağlama Filóre. Hiç kızgın değilim ve diğer Kraliyet Seçimi Adaylarını asla düşmanım olarak görmedim."

"E-Emiliaaa… hık."

Emilia'nın nazikçe başını okşaması, Filóre'nin asi kalbini yatıştırdı.

Bu alışverişi gören Sakura, "Aman Tanrım," diyerek şaşkın bir yüzle elini ağzına götürdü:

"Normalde buradan sonra durmadan gevezelik ederdi ama Emilia-chan, Filóre-chan'la başa çıkmakta çok iyisin… bunun bir püf noktası falan mı var?"

"Her Filóre'nin Emilia-tan'ın şefkatli hoşgörüsü karşısında güçsüz kalmasıyla ilgili esprileri bir kenara bırakırsak… sonuçta Filóre burada tam olarak ne yapıyor?"

Şimdiye kadarki davranışlarına bakılırsa, bunun Kraliyet Seçimi'ne karşı bir savaş ilanı olmadığını biliyordu. Sadece sızlanmak ve bahane uydurmak için Kraliyet Başkenti'ni baştan sona koştuğuna ihtimal vermiyordu.

"Gerçekten mi, sanırım? Aslında durum böyle olsa pek de şaşırtıcı olmazdı."

"Ben de sana katılıyorum ama bu, sohbeti ilerletmeyecek…"

"Bir dakika bekleyin. Beni o kadar akılsız mı sanıyorsunuz? Elbette, çoğu zaman düşünmeden hareket ederim ama bugün farklı. Düzgün bir stratejim var."

"Bir strateji mi?"

"Evet, bir strateji! Kraliyet Seçimi'ne katılmak istemiyorum. Ancak Sakrament'i kullanıp bir Azize olarak görevimi yerine getirmek istiyorum. Bu yüzden, arkadaşım Emilia'nın beni saklamasını sağlayıp Pristella halkını gizlice kurtaracağım! Nasıl fikir!?"

"Bu, Pazar sabahı çizgi filmlerinden fırlamış bir suç örgütünün pişirdiği kötü bir plan mı?"

O kadar özensiz bir plandı ki bir çocuk bile kusur bulabilirdi. Amacı başkalarına yardım etmek olduğu için zaten kötü bir plan bile değildi ama en bariz sorun, Sakura'nın bunu zaten öğrenmiş olmasıydı.

Sonuçta, daha başlangıç çizgisine bile ulaşmadan kendi ayağına takıldığı bir plandı.

"Ayrıca, Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir Azize'sini kaçırmak gibi bir şey yaparsak çok kötü görünürüz."

"Emilia-neesama'nın da böyle bir yanı var ama bir bomba olduğunun farkında olmaması oldukça tehlikeli, değil mi?"

"Ha, yani Emilia ile ben iyi bir eşleşme miyiz…?"

"Bu utanılacak bir şey değil, sanırım."

Filóre'nin planı bu kadar trajik bir şekilde reddedilmişken, bu özgüvenin temeli nereden geliyordu?

Dahası, Subaru, Filóre'nin tüm durumu biraz fazla hafife aldığını düşünüyordu. Bir süredir sohbeti Kraliyet Seçimi'ne katılmayı reddetme yönüne çekmeye çalışıyordu ama――,

"Kraliyet Seçimi Adayı olmak, öyle keyfe keder bırakabileceğin bir şey değil. Değil mi?"

"Emilia-tan…"

"Ben de her gün çok çalışıyorum. Krallığı başlangıçtakinden çok daha iyi anladığıma eminim… ve ayrıca Ejderha Tarih Taşı'nda yazılı olanın bağlayıcı gücünü de. Kraliyet Seçimi'ne katılmak için kendi nedenlerim vardı ama eminim ki onlar olmasa bile reddedemezdim."

Koluna yapışan Filóre'ye bakarak, Emilia'nın sözleri içtenlikle döküldü.

Kraliyet Seçimi Adaylarının reddetme hakkı olmaması anlaşılırdı. Bir önceki gece Garfiel ve Petra ile konuşmuştu ama Ejderha ile yapılan Antlaşma, Ejderha Krallığı'nda sağlam ve derinlemesine kök salmıştı.

Aslında, Felt bir zamanlar Kraliyet Seçimi'ne katılmayı reddetmeye çalışmıştı. Ancak, onu kaçırmaya çalışan Rom-jii'nin güvenliği karşılığında katılmaya zorlanmıştı.

Bu, Krallık'ın, Ejderha Tarih Taşı tarafından tanımlanan Ejderha Rahibelerinin katılımını sağlamak için hiçbir şeyden çekinmeyecek bir zorlaması olduğu anlamına geliyordu.

Emilia, aynısının şimdi Filóre için de geçerli olduğunu ilan ediyordu.

"Ama… ama ben bunu istemedim ki, biliyor musun?"

"Haklısın, istemediğine eminim. Ayrıca, Filóre, eğer nişanı parlatamasaydın bu konuşmayı yapmıyor olacağımızı da düşünüyorum… Ancak Ejderha Mücevheri parladı ve sen seçildin, Filóre. Bunun önemini herkesten iyi anladığına eminim."

"Uuugh…"

Emilia'nın neredeyse anne şefkatiyle konuşması üzerine Filóre zayıfça başını eğdi.

BAŞLIK: Ejderha Mücevheri'nin Parlama Sebebi

İlahi Ejderha Kilisesi'nin bir rahibesi olan Filóre, Ejderha'ya duyduğu inanç, sevgi ve hürmetle, Ejderha Tarihi Taşı'nın hesabının bağlayıcı gücünü herkesten daha güçlü hissediyordu.

Hatta bu noktaya kadarki davranışlarının gerçeklikten çocukça bir kaçış olduğu bile söylenebilirdi.

Ancak――,

Filóre: "Madem öyle… gerçekten de öyleyse, şöyle yapsak? Emilia ve ben bir dostluk ittifakı kurarız. Sonra da Emilia'nın Hükümdar olması için elimden gelen her şeyi yaparım. Böyle yaparsak, Kraliyet Seçimi…"

Emilia: "Teşekkür ederim, Filóre. ――Ama, bundan gerçekten nefret ederim."

Sakin ama sarsılmaz bir kararlılıkla, Emilia bu beyanı açıkça yaptı.

Filóre'nin boğazından narin bir "Hiyu" sesi yükseldi, gümüş bir çan gibi tınlayan o sesin asilliği karşısında. Meramını açıkça belirtmek için Emilia cebinde yokladı ve avucunu açarak aldığı nişanı gösterdi.

Bunu yapar yapmaz, Ejderha Mücevheri'nin taşan kızıl ışıltısı, Kraliyet Konutu'nun salonunu göz kamaştırıcı bir ışıkla aydınlattı.

Emilia: "Daha önce de söylemiştim ama en başından beri Kraliyet Seçimi'ne katılmak istememin sebepleri vardı."

Ejderha Mücevheri'nin parıltısını gösterirken, Emilia Filóre'nin dinlemesi için konuştu.

Emilia'nın Kraliyet Seçimi'ne katılma konusundaki başlangıçtaki motivasyonu, Kraliyet Kalesi'nde saklanan Ejderha Kanı'nın gücünü kullanarak buzla kaplı memleketini kurtarmaktı. Ancak zaman geçtikçe, başkalarıyla tanıştıkça ve daha fazla şey öğrendikçe, Emilia'nın Kraliyet Seçimi'ne dair hisleri şimdi değişmeye başlıyordu.

Ancak, o başlangıçtaki arzu ne değişecek ne de yok olacaktı.

Ve――,

Emilia: "Diğerleri için de aynı. Crusch-san'ın kendi sebepleri vardı, Anastasia-san'ın kendi, Felt-chan'ın kendi… ve Priscilla'nın kendi. Hepimizin başarmak istediği kendi şeylerimiz vardı ve bu yüzden hepimiz Kraliyet Seçimi'ne katıldık. Hayır, bu yanlış."

Filóre: "Yanlış mı? Nesi yanlış ki?"

Emilia: "Ejderha Mücevheri'ni parlatabilenlerin, Kraliyet Seçimi'ne katılmak için sebepleri olduğuna eminim… hepsinin ancak onun bir parçası olurlarsa başarabilecekleri bir şeyleri vardır. Peki, senin için ne?"

Filóre: "Benim… için mi…?"

Emilia, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Filóre'ye cesur ve sevimli bir gülümseme bahşetti.

Arkadaşı Emilia'nın, Kraliyet Seçimi Adayı olması durumunda arzularını desteklemeyi önermişti ama Emilia bunun Filóre'nin kendi arzusu olduğunu pek kabul edemedi.

Emilia, Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Seçimi'ne böyle bir sebeple dahil olmasını tanımazdı.

Emilia: "Lütfen, sana sorulur sorulmaz, bunalmış hissederek 'istemiyorum' deme. Gerçekten çok dikkatli düşün. Zaten Kraliyet Seçimi'ne katılmayı reddedemeyeceğinden eminim. Ancak, sırf Priscilla'nın yerini doldurmaktan başka çaresi olmadığını hissettiği için katılan birini istemiyorum."

――Bu, kararlı bir beyan, bir dilek ve aynı zamanda bir duaydı.

Filóre: "――――"

Filóre, kalbindeki her şeyi doğrudan ifade eden Emilia'ya göz kırptı. Aralarındaki sıfır mesafeyle birbirleriyle temas eden ikisi arasında yükselen gerilim hakkında kimse tek kelime etmedi.

Ne Subaru ne de başka hiç kimse, aralarında doğan sessizliğe varlıklarını katmak istemedi. ――Gelecek karara gereksiz hiçbir pürüz bulaştırmamak için.

Filóre: "――Evet."

Filóre'yi herkesten daha yakından izleyen Emilia'ydı, o sessizliğin yüzeyinde dalgalanmalar yaratan. Uzun kirpiklerinin çevrelediği gözlerini kıstı ve elindeki nişanı Filóre'ye uzattı.

Filóre, kendisine uzatılanı refleks olarak kabul etti. ――Farkındalığı olmasa bile, nişanın Ejderha Mücevheri ne zaman parlayacağını kendisi seçmiyordu.

Filóre: "――Eğer… eğer Kraliyet Seçimi'ne… katılırsam…"

Filóre bunu kendi kendine mırıldanırken, Ejderha Mücevheri, Emilia'nın elinde olduğu gibi, onun elinde de parladı. Kendi gözleriyle aynı renkte bir ışıkla parıldarken, Filóre bir beyanda bulundu.

Üzerine yıkılan, Kraliyet Seçimi denen kaçınılmaz alınyazısı karşısında, ne tür ilkeler ilan edecekti?

Filóre: "Şimdiye kadar var olan Kilise ve devlet arasındaki ilişkiyi reforme etmek istiyorum. Böylece Kaledekiler ve Kilise'den olanlar, garip, inatçı bir formalite yüzünden birbirlerine yardım eli uzatmaktan artık çekinmeyecekler."

Emilia: "――――"

Filóre: "Eğer Hükümdar olursam, burayı ihtiyaç sahiplerine yardım etmekten kimsenin çekinmeyeceği bir ülke yapardım."

Bu, ona aşılanmış bir idealizmden başka bir şey değildi; tam detayları şu anda oldukça eksikti.

Yine de, Filóre kendi yöntemince, İlahi Ejderha Kilisesi'nin bir üyesi olarak büyürken ve yaşarken deneyimlediği prangaları ve hayal kırıklıklarını kırmak ve dünyayı daha iyi bir yer haline getirmek istiyordu.

Ve artık bu tür ilkeleri dile getirebildiğine göre, Filóre'ye gülecek, onu çevresindekiler tarafından kendi isteği dışında yüksek bir konuma yükseltilmiş biri olarak alaya alacak ya da Kraliyet Seçimi'ne isteksiz katılımını sadece bir boşluğu doldurma aracı olarak adlandıracak kimse yoktu.

Otto: "…Tahmin ettiğim gibi, randevusuz tüm ziyaretleri geri çevirmeliydim."

Subaru, Filóre'nin ulaştığı sonuca karşılık Otto'nun kendi kendine mırıldandığını duydu.

Şapkasız ve pelerinsiz, hafif giyimliydi; dalgalı, gri saçlarını dalgınca parmaklarıyla tararken orada yaşananları değerlendirdi.

Doğrusu, Subaru Otto'nun neden böyle hissettiğini anlayabiliyordu.

Subaru: "Ne de olsa, süper güçlü bir rakip şimdi ortaya çıktı."

Otto: "Bence bu, bizim açımızdan gülünç derecede yıkıcı bir hamle, ancak… bunu teşvik edenin bizzat kendi liderimiz olması zahmetli olan."

Subaru: "Rahat ol. Rakip ne kadar güçlüyse, Emilia-tan da o kadar güçlenir, bu yüzden böyle bir şey bana iyi hissettiriyor."

Otto: "Beni neşelendirmeye çalışıyorsan, bunun kadar itiraz edilebilir olmayan bir şey söyleyemez misin!?"

Beatrice: "Doğrusu, Betty şu an Otto için üzülmek isterdi, aslında. Ancak…"

Beatrice sözünü kesti ve gözlerini kıstı; önlerinde ışıldayan şeye —Emilia ve Filóre'ye— bakarak Subaru da bu görüşe katıldı.

Elbette, eğer sadece gerçekleşen olayla sınırlı kalınsaydı, muhtemelen aptalca bir eylem olarak etiketlenmeliydi. Bu haberi duyduktan sonra Roswaal'ın dizlerinin üzerine çöktüğü komik bir görüntü zihnine geldi.

Yine de, buna değmişti. Süper güçlü bir rakibin ortaya çıkması karşılığında, tek bir şey kesindi――,

Emilia: "――Filóre'ye kesinlikle yenilmeyeceğim."

――Çünkü şüphesiz, Hükümdar olmayı arzulayan Emilia, gerçek yüzünü gösterebilmişti.

Filóre: "――Ve böylece, Kraliyet Seçimi'ne katılım talebinizi saygıyla kabul ediyorum."

Bir elini göğsüne koymuş, diğer eliyle nişanın parıldamasını sağlarken, Filóre bu beyanı ihtişamla, cesaretle ve tereddütsüz bir şekilde yaptı.

Burası Kraliyet Kalesi'ydi ama önemli bir şey olması durumunda çağrılacakları taht odası yerine, biraz daha küçük çaplı tartışmalar için kullanılan bir konferans odasıydı. Bir okul sınıfı büyüklüğünde bir alanda, çevresine yaklaşık yirmi kişiyi alabilecek yuvarlak bir masa yerleştirilmişti ve geleneksel olarak, Bilge Adamlar Konseyi ile Kale'nin sivil yetkilileri arasındaki brifingler sıkça burada yapılırdı.

Emilia: "Bakın, Kraliyet Seçimi'nin başladığı gün, Subaru odadan atıldıktan sonra, hepimiz bir şeyler görüşmek için bu konferans odasına geçtik."

Subaru: "Ah, Julius tarafından dayak yediğim sahne arkası."

Emilia: "Hala hatırlamıyorum ama… Subaru, Julius ile kavga mı ettin? Düzgünce… barışmış olmalısınız. Bu yüzden ikiniz gerçekten çok iyi arkadaşsınız."

Subaru: "Onunla benim gerçekten çok iyi arkadaş olup olmadığımızı bir kenara bırakırsak, Emilia-tan ile benim gerçekten çok iyi arkadaş olmamız için gerekli bir olaydı."

Subaru, Emilia'nın fısıltıyla yaptığı açıklamaya çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Julius'un adının henüz kaybolduğu bir dünyada, Subaru, o günkü utancını ilgili kişilerin nasıl hatırladıklarını, bir uyarı biçimi olarak bile olsa, derinlemesine incelemek istemedi.

Neyse ki, bu sefer konferans odasında gözle görülür miktarda boş koltuk vardı ve o gün ilgili olan az sayıda insan buradaydı. ――Ne de olsa, bu sözde çok gizli bir toplantıydı; her kamptan minimum sayıda ilgili kişiyle, Emilia Kampı için ise bu, sadece Emilia ve Subaru ile ortağı Beatrice ile sınırlıydı.

Ancak, bu son derece sınırlı katılımcılardan biri, onları selamlayan ayırt edici uzun sakallı yaşlı bir adam, o günkü olayla ilgili kişilerden biriydi.

O yaşlı adam―― Bilge Adamlar Konseyi üyesi Miklotov McMahon, Filóre'nin oldukça tercih edilebilir bir fikir değişikliğine ulaştığını izlerken,

Miklotov: "Hımm. Bu talepleri yapan biz olsak da, bu yanıta son derece minnettarız, ancak… bana bir kez daha bilgi verebilir misiniz? İzin vermiştim ama Emilia-sama ve Natsuki-dono'nun bize burada katılmasını ne sebeple istediniz?"

Filóre: "Kaleye gelmeden önce bu sabah onların danışmanlığından tavsiye aldım. Emilia benim yeri doldurulamaz bir arkadaşım ve Subaru onun Şövalyesi… dürüst olmak gerekirse, kararlılığımı ilan etmemde bana destek olan Emilia Kampı'ndan herkesi yanımda getirmek istedim."

Sakura: "Tahmin edebileceğiniz gibi, eğer bunu yapsaydınız, Kilise ve ben, oldukça garip bir durumda kalırdık."

Filóre, Miklotov'un sorusuna yanıt verdiğinde, Kilise'den ona eşlik eden tek kişi olan Sakura, bu sözleri söylerken endişeli bir yüz ifadesi takındı.

Filóre bu yanıttan memnuniyetsiz görünse de, Emilia Kampı'nın tüm üyelerinin böyle törensel bir etkinlik için topluca bir araya gelmesi tuhaf olacağından, Sakura'nın görüşü muhtemelen daha uygundu.

Ancak Subaru'nun edindiği izlenimlerin aksine, uzun sakalını okşayan Miklotov, Filóre'nin sözlerinin farklı bir kısmına takılmış gibiydi.

Bilge Kıdemli'nin keskin gözleri kısıldı ve alışıldık "Hımm" sesiyle içini çekerken――,

Miklotov: “Bir dost, öyle mi? Kutsal Ejderha Kilisesi'nden Bayan Filóre ve Emilia-sama.”

Subaru: “…Bu mu yani? Emilia-tan gümüş saçlı bir yarı elf, Filóre de Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir rahibesi. Bunu mu ima etmeye çalışıyorsunuz?”

Emilia: “Dur bir dakika, Subaru…”

Kendi kendine konuşmasını fark eden Emilia, içgüdüsel olarak aceleci davranmaya başlayan Subaru'yu uyardı.

Yine de, kamplarından Subaru ve Beatrice dışında güvenilir yoldaşları yoktu. Bu yüzden Subaru, Miklotov'a herkes adına etkili bir şekilde konuşmalıydı.

Emilia'ya emanet edilmiş tek ve yegane Şövalye olarak, bu tür saçmalıklarla kararlılıkla mücadele etmeliydi.

Subaru: “Miklotov-san, Emilia'nın son bir buçuk yıldaki başarımlarından haberdar olmalısınız. Hepimiz bunları biliyor ve hesaba katıyoruz, yine de bu ülkenin üst düzey yetkililerinin ona karşı sürekli bu kadar önyargılı bir bakış açısı sergilemesini istemiyorum. Onu bir yarı elf olarak anmaktan yeterince sıkılmadınız mı?”

Miklotov: “'Yeterli değil mi' demek, halkın hissiyatına biraz saygısızlık gibi görünüyor. Baştan beri, Emilia ile Cadı'nın görünüş ve ırk dışında ortak hiçbir yanı olmadığı barizdi… ancak sadece bu bile çok mühim. Anlıyorsunuz, değil mi?”

Subaru: “Ngh…”

Retorik konusundaki deneyimli ustalığını kullanan Miklotov, kendinden emin bir şekilde onu azarlayan Subaru'yu tereddüte düşürdü. Buradaki sorun, bir kez daha, bu dünyanın sakinlerine kök salmış, Subaru'nun kendi gerçek hisleri olarak asla içinden gelmeyecek olan o sağduyuydu.

Ve bu durum, gümüş saçlı yarı elf Emilia ile sınırlı değildi.

Miklotov: “Kaçınılmaz olarak, Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir rahibesi olarak sizin Kraliyet Seçimi Adayı olmanız, birçok kişi için büyük bir sürpriz olacaktır. Bu aynı zamanda geleneklerden büyük bir sapmadır. Alınması son derece zahmetli bir karardı.”

Filóre: “…Evet, bunun gayet iyi farkındayım. Yine de…”

Miklotov: “Hımm. 'Yine de'… ne sormak istiyorsunuz?”

Filóre: “――. Yine de, durum gerçekten buysa, o zaman Kraliyet Seçimi'ne girmem için neden bu kadar zahmete girdiniz?”

Filóre'nin dudaklarından dökülen bu şüphe, gerçekten de sorulması doğal bir soruydu.

Miklotov'un o anki sözleri, Kraliyet Kalesi'nin Kutsal Ejderha Kilisesi'nden bir Kraliyet Seçimi Adayını hiçbir şekilde kolayca kabul etmediği gerçeğine dair bir fikir verdi.

Filóre: “Ben de Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir rahibesiyim… ve Ejderha Tarih Taşı'nın kaydına katı bağlılığı doğal olarak anlasam da, gerçek şu ki, Priscilla Barielle'in… hatta onun vefatıyla bile, Ejderha Rahibesi niteliklerine sahip beş kişi toplanmış ve Kraliyet Seçimi başlamıştı. Kayıt bozulmamalıydı.”

Beatrice: “Yoksa Ejderha Tarih Taşı'nın hesabı güncellendi mi acaba? Yani, beş Rahibe eksik olduğunda, yerine bir Rahibe bulundu ve bu, onu yüceltmek için yeniden yazıldı, öyle mi?”

Miklotov: “Hayır, Ejderha Tarih Taşı'nın kaydının değiştiğine dair böyle bir rapor almadık. Sadece, bu konudaki niyetlerimizden ziyade, daha çok ulusal bir hissiyat meselesi bu.”

Subaru: “Ulusal…” Emilia: “Hissiyat mı?”

Subaru ve Emilia, Miklotov'un yanıtı üzerine sanki üzerlerinde soru işaretleri yüzüyormuş gibi başlarını eğdiler. Ardından, sesini biraz alçaltarak,

Miklotov: “Zamanı gelince kamuoyuna açıklanacak, ama şimdilik bu gizli. Doğrusu, zaten sokaklarda söylentiler dolaşıyor. ――Düşes Karsten'ın, Kutsal Ejderha Kilisesi'nden bir Azize tarafından kurtuluşa erdirildiği.”

Subaru Emilia: “――!”

Miklotov: “Bu konuda Kraliyet Kalesi içinde yayın yasağı konuldu. Elbette, bilgiyi kilitli tutsanız bile, yağmur damlaları gibi sızar… ancak, söz konusu Azize'nin, uzun zaman önce kaybolmuş Lugunica prensesiyle aynı özelliklere sahip olduğuna dair söylentiler bile önemli ölçüde yayıldı.”

Subaru: “Bu, temelde tüm bilginin tamamen sızdırılması değil mi!?”

Miklotov'un yüzü acıyla gölgelendi, ama eğer bu gerçekten doğruysa, Kraliyet Kalesi'nin bilgi kontrolü girişiminin tamamen hazırlıksız bir başarısızlıkla sonuçlandığı anlamına geliyordu.

Subaru: “Olamaz, ama Filóre… Crusch-san'ı kurtardığın için o kadar sevindin mi ki, iyi bir ruh halinde kendi başarımını etrafa yaydın?”

Beatrice: “Betty ikna oldu sanırım.”

Filóre: “Lütfen öyle düşünmeyin! Ayrıca, böyle bir şey yapmadım! Benim de sağduyum var! Şey, Kilise'deki insanları ikna etmek amacıyla yakın çevremdeki bazı kişilere söylemiş olabilirim. Ama bunu kasabaya yaymamaları gerekiyordu!”

Subaru: “Hımm, Beako?”

Beatrice: “Aslında, gri ama siyaha olabildiğince yakın diyelim.”

Subaru, Beatrice'in sert değerlendirmesine aşağı yukarı katılıyordu.

Sinirle ayaklarını yere vuran Filóre'ye acıdı, ama ne kadar yapmadığı konusunda ısrar etse de, gerçekten de yaptığı hissi silinemiyordu; kıza dair şimdiye kadarki izlenimi buydu.

Her neyse, bu tür söylentilerin yayılmasından kim sorumlu olursa olsun――,

Beatrice: “O zaman, belki de Filóre'nin nişanı da parlattığına dair söylentiler vardır, öyle mi? Böylece herkes Filóre'yi taçlandırıp, Kraliyet Seçimi Adayı olarak dahil edilmemesinin tuhaf olacağını söylüyor, öyle mi?”

Miklotov: “Konu henüz o kadar ileri gitmedi. Ancak, Priscilla-sama'nın ölüm haberi yakında kamuoyuna duyurulacak. Eğer Bayan Filóre'nin varlığı o zamana kadar bilinir hale gelirse, doğal olarak sokaklar onun Kraliyet Seçimi'ne katılımını isteyen seslerle dolup taşacak.”

Subaru: “Yani bu olmadan önce, tüm ön hazırlıkları önceden bitirmek istiyorsunuz, ha…”

Filóre'nin katılımı zaten doğal bir durumsa, sohbeti hızla ilerletmek herkes için daha şeffaf olurdu. Bir yandan yetişkinlerin bu tür düzenlemelerini anlayabilse de, Filóre'nin veto hakkı olmamasından biraz rahatsız olmuştu.

Bunu Emilia ile önceden konuşamamış olsaydı, Filóre mümkün olan en kötü ruh haliyle, bir Kraliyet Seçimi Adayı'nın sahip olması gereken cesaretten tamamen yoksun bir şekilde katılmış olacaktı.

Sakura: “Hadi bakalım, öyle kaşlarını çatma, Subaru-chan. Bir şekilde bir sonuca başarıyla ulaştık, yani iyiyiz, değil mi?”

Subaru: “…Bu sizin için sorun değil mi, Sakura-san? Başlangıçta, Filóre'nin Kilise'den ayrılması, daha doğrusu Kraliyet Seçimi'ne katılımı öngörülmüyordu, değil mi?”

Sakura: “――İsteseler de istemeseler de, ağaçların yaprakları rüzgarın ve suyun insafına kalmıştır.”

――――

Sakura'nın ses tonu aniden düştüğünde, Subaru mahcup olmaktan kendini alamadı.

O birkaç kelime, dokunaklı bir boşluk hissiyle doluydu―― sanki büyük bir kovukla açılmış, hiçbir şeye dönüşerek çürüyen yaşlı bir ağacınki gibi, boş bir tevekkülle yüklüydü.

Hatta neredeyse, Filóre hakkında konuşmaktan ziyade, bu sözler Sakura'nın kendisi, kendi tevekkülü hakkında gibi hissettiriyordu.

――――

Sakura: “Neyse, olacak olan olur. En başta, bunu yapma azmine sahip olsa bile, diğer çocuklardan bir buçuk yıl geride, bu yüzden rekabet edemeyebilir.”

Filóre: “Affedersiniz, Sakura! Neden hevesimi böyle kırmak zorundasınız! Eğer yapacaksam, kazanacağım… azmim gerçekten de Ejderha'nınki gibi!”

Subaru: “Merak ediyordum, Kutsal Ejderha Kilisesi, Filóre'nin Ejderha'yı pervasızca hafife alması hakkında ne düşünüyor?”

Sakura: “Küfür, ya da o civarda bir şey.”

Filóre: “Küfür!!”

Beklediğinden daha sertti, ama beklendiği gibi, bunu onaylanmayacak bir davranış olarak görüyorlardı. Filóre, tipik bir Azize imajından tamamen uzak bir duruş sergiliyordu.

Her neyse, sorularının çoğu yanıtlandığında, Subaru artık bu çok gizli toplantının amacını ve katılımcıların neden bu kadar sıkı kısıtlandığının ardındaki mantığı genel olarak kavramıştı. Yani bu, uygun kamuoyu duyurusundan önce, ilgili tarafların niyetlerini ve planlarını teyit eden gayri resmi bir bildirimdi.

Ve bu kadarını düşündüğünde, Subaru'nun endişesi aniden yükseldi.

――――

Bu da――,

Subaru: “Şey, Filóre, sen de Kraliyet Seçimi Adayı olacaksan, bu, diğer Adaylar gibi, Emilia-tan'ın benimle yaptığı gibi sen de bir Şövalye atayacaksın demek mi?”

Emilia: “Ah, Subaru, bu konuda bir yanlış anlaşılma yaşıyor olabilirsin.”

Subaru: “Bir yanlış anlaşılma mı?”

Emilia: “Şey, Kraliyet Seçimi Adaylarının hepsine Şövalyeler eşlik ediyor, ama bu mutlak bir kural değil. Sonuçta, Anastasia-san ve ben, Julius ve seninle baştan beri bir Şövalye Sözleşmesi yapmadık, değil mi?”

Subaru: “Benim için doğru, ama Julius en başından beri Anastasia'nın Şövalyesiydi.”

Emilia: “Ah, doğru. Julius'un hatırı için bunu düzgünce hatırlamam gerekecek.”

Emilia, kayıp İsim'in etkisiyle küçük bir düzeltme yaparken, Subaru bu açıklamadan ikna oldu. Gerçekten de, başlangıçta Roswaal, Emilia'ya destekçisi olarak eşlik etmişti, ancak Subaru bir Şövalye olarak yoktu―― daha doğrusu, henüz o güveni kazanmamıştı.

Bu durumda, belki de bir Kraliyet Adayı olmanın ille de bir Şövalye gerektirmediği söylenebilirdi.

Subaru: “Ama yine de, birini bulma zahmetine girmenin sana daha fazla itibar kazandıracağını düşünüyorum. Ne yapacaksın? Filóre’ye yakın olup da bu şartları karşılayabilecek tek kişi... belki de benim arkadaşım?”

Emilia: ““Mai fhriend”... Tiga’dan bahsediyorsun, değil mi? Yine de bu hoş olabilir. Filóre de Tiga ile çook yakın gibi görünüyor...”

Filóre: “Ehh, benim Şövalyem Tiga mı olacak? Hiç de özel hissettirmiyor.”

Emilia, ellerini göğsünün önünde kavuşturmuş, Subaru’nun önerisine tamamen katılırken, Filóre bu seçimi inanılmaz bir şevkle yuhaladı.

Filóre: “Şey, Tiga yetenekli, bu yüzden bir Şövalye olarak atanırsa muhtemelen iyi iş çıkarır ve hata yapmaz, ama beni çok azarlıyor ve bir şey olduğunda hemen benden şüpheleniyor, bu yüzden bir Şövalye için gerekli saygı ve sadakatten yoksun olduğunu varsayıyorum. Ayrıca, Şövalye olmasa bile, şimdi bile bana oraya buraya eşlik etmesi değişmeyecek, bu yüzden onu Şövalyem olarak adlandırmak için özel bir çaba sarf etmenin bir anlamı yok. Reddedildi! Kesinlikle reddediyorum!”

Subaru: “Pekala, sonuçta senin Şövalyen, bu yüzden istediğini yapmalısın bence... ha? İlk etapta, bir Şövalye nasıl atanır ki?”

Örneğin, Subaru'nun durumunda, Şövalyelik unvanı Emilia tarafından verilmiş ve hemen onun Şövalyesi olarak atanmıştı, böylece şimdiki konumunu edinmişti; peki ya Reinhard veya Julius?

Bir Şövalye edinmek sadece Kraliyet Adayları ile sınırlı olmamalıydı, ancak Subaru bu tür durumlardaki Sözleşmelerin nasıl olduğuna dair kendi cehaletinden şimdi utanç duyuyordu.

Miklotov: “Hrrrmm, gerçekten de. Çoğu durumda, bir Şövalye'nin bir lord arayıp atanmak için bağlılık yemini etmesi tipiktir. Ancak, çok tanınmış bir Şövalye için, bazı lordların yüksek maaş ve uygun muamele vaat ederek onlara davet göndermesi ve kendilerine hizmet etmelerini talep etmesi nadir değildir.”

Subaru: “Oh, Miklotov-san'ın bana bunu açıklamasını beklemiyordum... Bu arada, sizin hiç Şövalyeniz var mı, Miklotov-san?”

Miklotov: “Uzun zaman önce gelip giden, hanemize güvenen pek çok kişi oldu. Genel kanı şudur ki, bekleneceği üzere, üstün bir Şövalye'nin kılıcını kendilerine adamış olanlar belli bir miktar saygı uyandırır.”

Subaru: “Bu... pekala, anlaşılır bir durum.”

Gerçekten de, Kılıç Azizi veya En Seçkin Şövalyeler'i baş Şövalyeleri olarak görmek, Felt ve Anastasia'nın isimlerine oldukça büyük bir prestij katmalıydı.

Baş Şövalyelerin şöhreti, Kraliyet Seçimi için önemli bir göstergeydi. ――Gerçekten de, Subaru, Emilia'nın bir Şövalyesi olarak gerçekten onun gücü olup olmadığını merak etti. Ayrıca, tek Şövalyesi Ferris'i görevden alan Crusch'un şimdi yeni bir Şövalye edinebileceğini de düşündü.

Subaru: “――――”

Bunu istemiyordu. Gerçekten de, ilgili kişinin de ifade edeceği gibi, bu düşüncelere tutunur gibi kafa yorması, Subaru’nun kibirli gururunun, her şeyin istediği gibi gitme arzusunun bir sonucuydu. İkisi arasında oluşan kaçınılmaz uçuruma farklı bir yanıt bulabilirlerdi, eğer kendilerini toparlamak için biraz zaman ayırsalardı. Bu yüzden, o zamana kadar, o koltuğu boş bırakmasını diledi.

Evet, gururlu bir kararlılıkla, Subaru duygusallaşmaya başladı.

***

Filóre: “…Az önce Miklotov-sama şöyle dedi. Üstün bir Şövalye'nin bana yaklaşması için, sesimi yükseltmeli ve içtenlikle çağrı yapmalıymışım.”

Beatrice: “――? Betty'nin duyduğundan tutku oldukça farklı gibi, sanırım.”

Subaru: “…Ben de, nüansın biraz farklı olduğunu hissettim, ama...”

Yumruklarını sıkıca kenetleyip duygularını bastırarak, Filóre kendi kendine konuştu. Beatrice’in bu tepkisi, Subaru’yu duygusallığından gerçekliğe geri çekti.

Belki de sadece kendine uygun olanı duyan kulaklara sahip olduğundan, Filóre Miklotov’un sözlerini kendi bildiği gibi yorumlamış, üstelik yanakları hafifçe kızarmaya başlamıştı. Nedense, bir şey duygularını yanaklarını yakacak kadar coşturmuş gibiydi, ama――,

Emilia: “Belki de Şövalyen olarak kimi atamak istediğine dair zaten bir fikrin var, Filóre?”

Filóre: “――! Nasıl anladın… yakın arkadaşlığımızdan dolayı mıydı?”

Emilia: “Hımm, sanırım öyle. Peki, nasıl birisi o?”

Subaru: “Şimdiden aradan çıkarmak gerekirse, Reinhard zaten tükenmiş durumda.”

Beatrice: “Ve doğal olarak, Subaru ile Betty, Emilia’ya süresiz satış sözleşmesiyle bağlı, aslında.”

Subaru, Emilia, Beatrice, Sakura ve Miklotov’un tüm dikkati kendi üzerine toplanmışken, Filóre manidar bir “Fufufu” ile gülümsedi; hepsinin bakışlarını karşıladı, önündeki kalın kutsal kitabı şevkle açtı.

Filóre: “Lütfen dinleyin. Bu da kutsal kitaplarda yazılı. “İnsanın kolu kılıcı savurur, lakin hayatı bahşeden Ejderha’nın iradesidir. Seçilmiş bir Şövalye’nin ayak izleri altında, en kanlı yollar bile gümüşten yollara dönüşür”!”

Emilia: “Şey, bu ne anlama geliyor…?”

Filóre: “Temel olarak, benim Şövalyem olmaya en uygun kişi, Ejderha tarafından tanınmış biri!”

Her ne kadar biraz keyfi bir yorum gibi gelse de, nihayetinde Ejderha tarafından tanınacak kadar büyük bir Şövalye söz konusu olduğunda, Subaru’nun aklına gelen bu nitelikleri karşılayan tek kişi Reinhard’dı.

Daha geniş bir yorumla, Pleiades Gözetleme Kulesi'nin ilk katmanındaki Sınavı geçmiş olan Emilia'nın da teknik olarak bu koşulları karşılayan biri olduğu doğruydu.

Subaru: “Bir Kraliyet Adayı'nın başka bir Kraliyet Adayı'nın Şövalyesi olması Sistem'i bozan oldukça eğlenceli bir gelişme olsa da, Emilia-tan'ın bende olduğu için bu gelişme reddedildi.”

Filóre: “Emilia'nın benim Şövalyem olması... b-bu kesinlikle kalbimi cezbeden bir fikir. Ancak, benim umutlarım ve arzularım onunkinden farklı. Lütfen beni daha fazla yoldan çıkarma.”

Ne “Bu kadar önemsiz bir şey yüzünden sarsılma” ne de “Emilia kıyaslama hedefi olduğu için sarsılman kaçınılmaz” diyemeyeceğini hisseden Subaru, sonunda Filóre’ye hiçbir şey söylemedi.

Subaru’nun bu düşüncesini fark etmeyen Filóre, kısaca boğazını temizledi,

Filóre: “Tamam mı? Anlaşıldı mı? Dediğim gibi, ben, Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir Azize'si olarak bir Kraliyet Adayı olacak olursam, o zaman Şövalyem Ejderha tarafından tanınmış biri olmalı. Ve bildiğim kadarıyla, bu kriteri karşılayan tek bir kişi var――”

Böylesine prestijli bir gereklilik ortaya konduğunda, istese de istemese de akla tek bir kişi geliyordu.

İronik bir şekilde, o, Filóre ile sadece taht mücadelesinde değil, aynı zamanda Lugunica Kraliyet Ailesi'nin gerçek hayatta kalanı kim olduğu sorusu üzerinde de karşı karşıya gelmeye alınyazısı yazılmış bir rakipti.

Felt’e hizmet eden tek Şövalye’den başkası değildi: Kılıç Azizi, Reinhard van Astrea――,

Filóre: “――Heinkel Astrea-sama.”

――――.

――――――――.

――――――――――――.

Subaru: “Ngh!?”

Sanki yanlış bir cevap duymuş gibi hisseden Subaru’nun boğazından istemeden korkunç bir gıcırtı çıktı. Ancak, Filóre açıklamasını yaparken yüzünde kendinden memnun bir ifade vardı; yanında, Emilia ve Beatrice de Subaru kadar şaşkın, gözleri şaşkınlıkla kocaman açılmıştı.

Bir Astrea, Astrea olsa bile, hayal ettiğinden farklı bir Astrea’ydı.

Subaru: “…Şey, Filóre?”

Filóre: “N-ne oldu? Ya da daha doğrusu, herkesin tepkileri biraz garip değil mi?”

Subaru: “Evet, garip oldukları kesin. Lütfen bize bir kez daha söyler misin? Kutsal Ejderha Kilisesi'nin bir Azize'sinin Şövalyesi olmaya en uygun kişi, tam olarak kim?”

Filóre: “Dediğim gibi, kendimi kaç kez tekrarlamak zorunda kalmasam iyi olur, ama… Heinkel Astrea-sama.”

Kaç kez duyarsa duysun, isim farklı bir tını almıyordu ve Filóre bunu dile getirirken başını yana eğdi.

Onun açısından bakıldığında, Subaru ve diğerlerinin tepkileri çok daha zor anlaşılırdı. Bu da gayet doğaldı. Ne de olsa, onun gözünde, Heinkel Astrea olarak bilinen kişi――,

Filóre: “――Vücudunu saran Ejderha Kanını fethederek Ölümsüz bir Şövalye olarak yeniden şekillenen, Kılıç Azizleri soyundan gelen Heinkel Astrea-sama: Onu Şövalyem olarak atamak istiyorum.”

Gerçekten de, altıncı Kraliyet Adayı olarak sahneye çıkan Filóre, altıncı sıradaki konumunda, tek Şövalyesi olmaya en uygun kişinin Hain Heinkel Astrea’dan başkası olmadığını gururla ilan etti.

---