Yaratılışın Gölgesi

Cadı'nın "Seni yarattım, seni kimse yenemez," sözlerini dün gibi hatırlıyordu Aldebaran.

Gerçekte yirmi yıla yakın bir süre geçmişti, ama algılanan zaman açısından bu bambaşka bir büyüklükteydi. Bireysel çıkmazlar için ihtiyaç duyduğu deneme sayısını hatırlasa da, her şey boyunca yaptığı toplam deneme sayısını ezberlememişti; kaldı ki, tüm bunlar boyunca geçen zaman o kadar akıl almazdı ki, düşünmek bile istemiyordu. Sadece, tek bir ömrün genellikle izin verdiğinden çok daha fazla zaman harcadığı mutlak bir gerçekti.

Durum böyle olsa da, tüm bu zamanı geçirdikten sonra bile Aldebaran'ın, yüzlerce yıl ebedi gençlik içinde yaşayan elflerle aynı zihinsel duruma ulaştığını varsaymak yanlış olurdu. İnsan zihni olgunlaşmadan başlayıp yaşlı bilgeliğe ulaşacak kadar gelişiyorsa, bu zamanın hem tatlı hem de ekşi deneyimler sunarak zihne büyüyecek geniş bir alan tanımasındandı.

Ama Aldebaran'ın gerçek zaman akışının dışında geçirdiği tüm süre, tabiri caizse, gözlerinin önüne serilen her zorluğu aşmak için kullanılan bir dizi durgun andan ibaretti. Pratikte bunlar birkaç saniyeden en fazla birkaç dakikaya kadar değişirdi ve bu küçük aralıkları sayısız kez tekrarlayarak bir insan büyümeyi umut edemezdi.

Bu yüzden Aldebaran, Yeteneği tarafından tekrarlanan zaman birikiminin boşuna harcanan, kalbini sadece yıpratan, asla geliştirmeyen bir zaman olduğuna inanıyordu.

Böylesine boşuna harcanan zaman bile, yüzlerce, on binlerce, yüz milyonlarca kez tekrarlandığında, beyin otomatik olarak anıları filtrelemeye, Aldebaran'ı gerçek hatıralarından mahrum etmeye başlardı. Yine de, solmayan anılar kesinlikle vardı; beyninden ziyade ruhuna kazınmış gibi görünen anılar ve bahsi geçen sözler de şüphesiz bunların arasındaydı.

Ama yine de, yaşadığı tüm zamanın anılarından zaten yoksun olmasının yanı sıra, Aldebaran tüm bunları hatırlamak bile istemediğini söyleseydi, her şeyi hevesle öğrenmek isteyen bir merakın ta kendisi olan o Cadı'nın, "Anlıyorum, ne yazık," diye sessizce mırıldandığını hayal edebilirdi.

Duyguları anlayamadığını iddia etse de, Cadı başkalarını kendi iradesine boyun eğdirmek için rol yapmada uzmandı. Ve bunu bilmesine rağmen, Aldebaran Cadı'nın sözlerine veya tavrına karşı gelemezdi. Bu, onun terbiye edilme, yeniden şekillendirilme biçimiydi―― eğer böyle ifade edecek olursa, Yae'den parça parça duyduğu şinobi köyünün insanlık dışılığına karşı adil bir eşleşme olabilirdi. Bu durumda, Cadı'ya eşdeğer görülen şinobi köyünün mü delirdiği, yoksa tüm şinobi köyü tarihine tek başına meydan okuyan Cadı'nın mı gerçekten deli olduğu bir muammaydı.

――Her iki durumda da, şimdiki Aldebaran Cadı'nın bir yaratımıydı.

***

Bazen Cadı, Aldebaran'ın kararlılığını sorgular gibi şeyler söylerdi: "Yine de, kendi hayatını yaşama hakkına sahipsin. Bu tek başına, bir yaratıcının bile tek taraflı müdahale etmemesi gereken bir alandır. Bu nedenle, kalbinin derinliklerinden beni takip edemeyeceğine içtenlikle inanıyorsan, plandan istediğin zaman çekilebilirsin. Bu senin özgürlüğün."

Bir Cadı için alışılmadık bir endişeydi bu. Temelde, karşı tarafın rızasını aldıktan sonra, Cadı'nın olağan stratejisi, zorla aldığı sözlerin geri alınamayacağı şekilde her zaman manevra yapmaktı. Aslında, Cadı'nın Aldebaran'a yüklediği dersler ve görevler arasında, önceden pes etmemeyi kabul etmemiş olsaydı onu tereddüde düşürecek kadar kâbusvari içerikte pek çok şey vardı. Cadı ona böyle şeyler yaptırdığında, bir kere kabul ettikten sonra durmak isteyip istemediğini asla sormazdı.

Yine de, her şeyin kökenine, yani ilk ve en temel kararlılığına gelince, ona sık sık baskı yapardı. Aldebaran bunu, Cadı'nın kendi suçluluk duygusunu veya içsel karmaşasını ifade etme biçimi olarak yorumladı, ama gerçekten öyle miydi? Cadı, duyguları kavrayamadığını ilan etse de, gazap, sevinç ve keder gibi şeyleri bilmemesi imkânsızdı. Eğer bu tür insani duyguları ifade edebiliyorsa, o zaman bir suçluluk duygusu veya geleceğe dair bir endişe de beslemesi mümkün olmaz mıydı?

En azından, Aldebaran'ın Cadı ile geçirdiği süre boyunca, onu insan kalbini kavrayamayan bir Cadı olarak düşündüğü zamanlar olsa da, onu asla insani bir kalpten yoksun bir Cadı olarak düşünmemişti. "Sahip olmamak" ile "anlamamak" arasında tamamen farklı bir manzara yatıyordu.

Acaba bu, Cadı'nın soruları şeklinde mi tezahür ediyordu sadece? Eğer öyleyse, bu soruyu her dile getirdiğinde, Cadı belki de kendini kaybolmuş hissetmiş miydi? Aldebaran'ı sonunda yürüteceği zorlu yolu düşünüp kederleniyor, Aldebaran'ın kendi iradesine saygı duyarak hayatını seçmesine izin vermek istiyor muydu; böyle bir karmaşa içinde miydi?

Belki, sadece belki, milyonda bir ihtimalle, milyarda bir ihtimalle Cadı'nın gerçekten böyle hisleri olsaydı―― ironik bir şekilde, bu tam da Aldebaran'ın kararlılığından geri dönmemesinin nedeni olurdu.

Bu yüzden――,

Aldebaran'ın her zaman verdiği aynı cevabı duyan Cadı'nın tepkisi de her zamanki gibiydi: "Anlıyorum."

Belki de oynanıyordu. Belki de Aldebaran'ın yaratıldığı andan o güne kadar Cadı, ona beyin yıkamak için bolca zaman harcamıştı. Belki de Cadı, Aldebaran'ın beklediği suçluluk veya tereddüt duygularının hiçbirini beslemiyordu. Belki de gerçekten böyle kötü bir Cadı'ydı.

Ama, bu soruyu doğrudan ona yöneltseydi bile, Cadı o güzel beyaz ve siyah gülümsemesini takınarak, "Doğal olarak," diye yanıtladı. "Sonuçta ben kötü bir büyücüyüm."

Böyle bir tavırla, samimiyetleri veya aldatmacaları hakkında hiçbir ipucu vermeyen cevaplar vererek Aldebaran ile oynuyordu.

***

Uğuldayan rüzgarlara gömülmüş Aldebaran, havada çılgın bir hızla süzülüyordu. Sırtında taş kanatlarını açıp rüzgarı yakalayarak süzülüşünün korkunç derecede gülünç görüneceğini düşünüyordu, ama dış görünüşle ilgilenmesine gerek yoktu. Yae rakiplerini oyalıyorken, olabildiğince mesafe kat etmesi ve yükseklik farkını ortadan kaldırması gerekiyordu.

Aldebaran'ın ağzından bu sözler dökülürken bile, dikkatinin çoğunu sırtındaki taş kanatların oluşumuna ve işleyişine yoğunlaştırmıştı: "Yine de, Bölge'mi hedeflediklerini sanmıyorum."

Taş kanatların yapımı son derece hassas bir denge gerektiriyordu; boyut ve sertlik de çok ince ayar istiyordu. Çok büyük olurlarsa rüzgar tarafından fazla savrulurlardı, ama çok küçük olurlarsa amaca ulaşmak zaten mümkün olmazdı. Sertlik ve yoğunluk da ağırlıkla bağlantılıydı, bu yüzden çok fazla veya çok az ayar yapmak kaçınılmaz olarak bir çakılmaya yol açardı.

Aldebaran: "İlk denemesinde doğru yapmayı başaran İkarus'a şapka çıkarmak lazım…!"

İnsan yapımı kanatlarla gökyüzüne yükselmek denince akla gelen, balmumu kanatlar yapan büyük selef İkarus'tu; karşılaştığı kaderi bir kenara bırakırsak, kanatlarının sadece süzülmekle kalmayıp çırpınarak onu güneşe bu kadar yakına taşıyabilmiş olması, dürüst olmak gerekirse Aldebaran'ı hayranlıkla dolduruyordu.

Aldebaran'ın kötü inşa edilmiş kanatlar yüzünden kaç kez çakıldığını kim bilirdi ki? ――İşte tam da rakibin istediği buydu, bu yüzden sorunla sayısız kez yeniden yüzleşerek sonunda şimdiki taş kanatlarını yapmayı başarmıştı. Bu bile, büyük bir konsantrasyon ve titiz bir dikkat olmadan gerçekleştirilemeyecek yoğun bir başarıydı, ama――,

Aldebaran: "Böyle düşmeye devam edemezdim."

Bu gerçeklik ve sabırsızlığı: Aldebaran'ın Seviye 1 taş kanatlarını büyük bir hızla Seviye atlatarak şimdilik uçuşa elverişli bir düzeye getirmesinin en büyük nedenleriydi―― Aldebaran, yenilmez bir Yeteneğin kullanıcısı olarak kendine güvense de, Bölgesinin hiçbir eksikliği yok değildi. Düşmanın bu seferki pususu, bu zayıflıklardan ikisine aynı anda istemeden isabet eden bir şeydi. Kesin konuşmak gerekirse, aynı zayıf noktaya iki farklı açıdan yapılan bir saldırı olarak da tanımlanabilirdi.

Aldebaran'ın "Bölge" Yeteneği için geçerli bir etki alanı mevcuttu. Pusu sonucunda gerçekleşen ışınlanma, Aldebaran'ı Bölgesinin belirlenmiş alanının dışına atmıştı. Bunun üzerine, ışınlanma hedefinin aşırı yüksek bir yerden serbest düşüş olduğunu da hesaba katarsak, bu, Aldebaran'a ikinci Bölge'nin yıkımına neden olacak bir saldırı olarak hizmet ediyordu.

Sonuç olarak, çılgın bir hızla düşüşü sırasında Aldebaran, Bölgesinin sınırları dışına düşmeden önce intihar etmeyi garantiye almış, düşüşün ortasından defalarca yeniden başlamıştı. Bu tekrarlar sırasında, hareket özgürlüğü bu denli kısıtlanmış bir halde düşerken bu yüksek irtifa durumundan kurtulmanın imkansız olacağına hükmetti; çeşitli planları test ettikten sonra, taş kanatlarla kaçmaya çalışmaya karar verdi.

En azından bu, irtifa değişimindeki düşüşünü yavaşlattı ve Bölgesini nispeten kolayca sürdürmesini sağladı. Ve Aldebaran o zahmetli düğümü çözmeyi bitirir bitirmez――,

???: “――Al!”

Gerçekten de, dengesini korumak için tüm gücünü harcayan Aldebaran'a keskin bir sesle seslenen, gümüş bir çanın sesiydi.

Başını çevirip arkasına baktığında, Aldebaran'dan belirgin şekilde daha alçak bir irtifada, bir meleğin―― hayır, Emilia'nın, kendisiyle aynı yönde uçan figürünü açıkça görebiliyordu.

İnce sırtında buzdan dövülmüş kanatlar taşıyordu, mesafeyi hızla kapatıyordu; Aldebaran ile aynı yöntemi kullanmasına rağmen, onunki çarpıcı görsel çekiciliği açısından ezici bir üstünlük kurmuştu.

Aldebaran: “İnanılmaz.”

Şaşkınlıktan neredeyse hayranlık dolu bir iniltinin ağzından kaçmasına engel olamadığı açıktı.

Aldebaran'ın bu biçimsiz taş kanatları tamamlamak için katlandığı zorluk miktarı zaten anlatılmıştı. Tam da bu kadar çaba sarf ettiği için, İkarus'a ve balmumu kanatlarına saygı duyuyordu.

Ama tıpkı mitlerdeki İkarus gibi, Emilia'nın duyuları yapay kanatları ilk denemesinde başarıyla yaratmış, Aldebaran'ın sayısız başarısızlığına rağmen aynı sonucu elde etmişti; buna saygı duymak yerine, sadece aralarındaki kesin farkı hissetti ve yenilgi duygusunu pekiştirdi.

Aldebaran: “Altı yüz kereden fazla çakılan beceriksiz bir aptal olduğum fikri, küçük hanımın bir dahi olduğu fikrinden biraz daha iyi olsa da, bu bana hiçbir teselli vermiyor.”

Aldebaran'ın Bölgesinin gücü, dayanıklılık savaşına dayanıyordu; en ufak bir zafer şansı doğana dek sınırsız sayıda deneme boyunca direnmeye olanak tanıyordu. En büyük avantajı, rakibi hata yapana kadar elindeki kartları oynamaya devam edebilmesiydi; bu da Aldebaran'ın üstünlük sağlayabileceği bir durum yaratıyordu.

Ancak, bu Reinhard'a karşı savaşı için de geçerli olsa da, bu dünyada sürekli doğru yanıtlara ulaşabilen nadir bireyler vardı. Bu doğru yanıtlar, kişiden kişiye bireysel yeteneklerine ve zafer hedeflerine göre değişirdi, ancak ortak noktaları, Aldebaran'ın aksine, hepsinin kader tarafından sevilmesiydi.

――Aldebaran, kaderin kendisi tarafından nefret ediliyordu.

Aldebaran'ın mı önce kaderden nefret etmeye başladığı, yoksa kaderin mi ilk olarak Aldebaran'dan nefret ettiği artık belli değildi, ancak bu tek başına sarsılmaz bir gerçekti. Başka şeyler tarafından sevilse de nefret edilse de, kader Aldebaran'ın mutlak düşmanıydı.

Bu yüzden onu katletmekten başka çaresi yoktu. ――Dünyayı karşısına almak anlamına gelse bile, ne olursa olsun kaderi katledecekti.

Ama ölmek istemediği için kader, suikastçılar şeklinde kendi gözde piyonlarını birbiri ardına peşine takıyordu. Şimdi ve burada, Emilia ile Rem'i kendi araçları olarak seçmişti.

Aldebaran: “――. Tam da benim şansım.”

Rem'in ilk sürpriz saldırgan olarak seçilmesini kim önermişti ki?

Kim önermiş olursa olsun, Aldebaran'ın zihninde anlık bir boşluk yaratma açısından açık ara en uygun aday oydu. Oburluk Yetkisi'nin kurbanı olduğunda, Aldebaran o etkinin bir sonucu olarak onun varlığındaki anormalliği fark edememiş, farkında olmadan onunla düzgün bir ilişki kurmuştu.

Bu yüzden, Priscilla'nın ölümünden sonra, o anı flaş bombasıyla vurulup Rem'in Oburluk boyunduruğundan kurtulduğunu keşfettiği an, zihni diğerlerinden çok daha büyük bir boşlukla kaplanmıştı.

――Ne de olsa, burada olmaması gereken, her halükarda ölmüş olması gereken bir varlıkla karşılaşmıştı.

Aldebaran: “――――”

Bu sonucun nasıl elde edildiğine gelince, tartışmaya yer yoktu.

Şüphesiz, başarmıştı. Kaderle mücadelesinde Natsuki Subaru onu fethetmeyi başarmıştı. Bunu yapma gücü Natsuki Subaru'da yaşıyordu. Rem'in varlığı bunun kanıtıydı.

Ama yine de, tüm bunlara rağmen―― Priscilla Barielle'i kurtarmamıştı.

Aldebaran: “――Eğer oyunun kuralı buysa, ben de merhamet göstermem.”

Döktüğü gözyaşları, onu cezalandıran yumruklar, sunmaya çalıştığı anlayış; hepsi anlamsızdı.

Ne de olsa, Aldebaran'ın arzuladığı ne gözyaşları, ne yaralar, ne de teselliydi. Sadece tek bir kişinin hayatıydı.

Aldebaran: “――Hk.”

Miğferinin içinde, kan tadı alana dek dişlerini sıkan Aldebaran arkasına baktı. Kanatlarının açısını ve kalınlığını eş zamanlı olarak değiştirirken, hız ve manevra kabiliyetindeki düşüşü minimumda tutarak, havada Emilia ile onu takip ederken göz göze geldi.

Buzdan güzel kanatlar Emilia'ya gerçekten yakışıyordu, ama ne kadar sevimli bir melek olsa da, o yapay kanatları hız veya irtifa kazanmak için çırpamazdı. İlk hızını Rem'in buz diskini çarpmasından gelen geri tepmeden kazanmıştı, ama ondan sonra ona yetişmek için başka bir yöntem olamazdı――,

Emilia: “Yah! Tah! Tei!”

Saldırıya geçtiği zamanlardaki gibi, Emilia o cansız savaş çığlıklarını yükseltti ve her bağırışında irtifası ve hızı bir adım, sonra bir adım daha yükseldi. Metodoloji apaçık ortadaydı―― havada bir basamak olarak bir buz sarkıtı yaratmak için büyüsünü kullanıyor, hız ve güç kazanmak için ondan destek alarak kendini ileri itiyordu.

Bir anlık duraksamanın ardından, yaratılan buz sarkıtı Emilia'nın bacaklarının gücüyle yere doğru tekmelendi; ancak hemen Mana'ya dönüşerek atmosfere karıştı ve yeni bir basamak olarak yeniden doğdu. Bir kez daha, ivmesini artırmak için ondan destek aldı. Bu süreci tekrarlayarak, Aldebaran'a olan mesafeyi acımasızca kapatmayı başarmıştı.

Aldebaran: “Bu, kahrolası bir saçmalık…!”

Büyü konusunda olağanüstü bir duyusu olduğu için, bu, engin bir Mana kaynağından en iyi şekilde yararlanma yeteneği sayesinde mümkün olan kaba kuvvet bir çözümdü.

Onu "Aldebaran"a bağlayan yol sayesinde, Aldebaran İlahi Ejderha olarak bilinen harici Mana tankının gücünden yararlanabiliyordu, ancak Emilia ile aynı başarıyı sergilemesi istenseydi, bunu yapamazdı.

Bu bir Mana kapasitesi meselesi değildi; duyuları ve fiziksel yetenekleri arasında çok büyük bir uçurum vardı. ――Duyularındaki boşluğu sınırsız sayıda denemeyle kapatabilse bile, fiziksel yeteneklerindeki boşluk aşılamazdı.

Kanyon uzun, çok uzun bir mesafeye yayılıyordu ve iki havacının her iki yanını saran uçurumlar da aynı şekilde uzanıyordu. İkisi de aynı yönde devam ettiği sürece, Emilia'nın takibi asla durmayacaktı.

Aldebaran bu gerçeği kavradığında, Emilia yeni yarattığı bir buz sarkıtından destek aldı ve aralarında hala biraz mesafe olsa da, irtifası nihayet onunkiyle eşitlendi. Sonra, buz kanatlarının dengesini korurken――,

Emilia: “――Al! Yalvarırım, konuşalım! Ne diyeceğini adamakıllı dinleyeceğim!”

Aldebaran: “Senden duymak ne acı. Bana acımasızca saldırıp dondurmaya çalışırken 'önce vur, sonra sor' diyen siz değil miydiniz? Eğer o şekilde dibe kadar düşmeye devam etseydim, beni tüm nehirle birlikte dondurmayı planlıyordunuz, değil mi?”

Emilia: “Ama! O plan zaten başarısız oldu!”

Aldebaran: “Çok açık sözlü olmaya dikkat etmelisin, Kraliyet Adayı!”

Pasifçe izleyip dibe inme rotası, rakibin tuzağına tamamen düşmenin kesin bir yoluydu.

Bundan kaçmak için, buz diskinin düşüş rotasından sapan bir yol seçerek her şeyi riske atmıştı; ikisini birden kaybetmeyi başaramasa bile, Emilia ile Rem'i ayırmayı başarmasını bir kazanç olarak saymalı mıydı?

Bunun cevabı――,

Aldebaran: “Öğrenme zamanı. ――Kraliyet Başkenti'nden beri tavrım hala değişmedi!”

Emilia'nın takibinden kurtulmak için önlem almaya karar veren Aldebaran, elini havaya kaldırdı ve havada taşlar yaratarak onu bu tür mermilerle bombardımana tuttu.

Beklenmedik bir şekilde, bu sahne sanki bir atış oyunundan fırlamış gibi gerçek hayata taşındı ve o taş yağmuruyla karşılaşan Emilia, kanatlarını bir anda açarak,

Emilia: “Gerektiği kadar söyleyeceğim. Artık birinin ölümüne karşı hiçbir şey yapılamayacağına inanarak ağlamak istemiyorum!!”

Bunu yüksek sesle ilan eden Emilia, bombardımanın içine daldı ve parçalanma ile donan atmosferin çığlıkları, Agzadd Kanyonu boyunca tiz bir melodi gibi yankılandı.

Takip Eden Yıldız olarak varoluş nedeni, Aldebaran'ın hiçbir zaman çok fazla kafasına taktığı bir şey değildi.

Ne de olsa, ergenlik döneminde en az bir kez herkesin neden doğduğunu merak ettiği, hayatın nereden gelip nereye aktığını sorguladığı ve sebepsiz yere ebeveynlerine karşı bir tür isyankar ruh hali yaşadığı görülürdü, ancak Aldebaran için bunların hepsi oldukça yabancı kavramlardı.

Aldebaran'ın durumunda, kime isyan etmesi gereken ebeveyninin kim olduğunu tam olarak belirlemek biraz zordu. Yetkisinin doğası gereği, hayatını kaybettiğinde onun sönüp gittiğini asla tam olarak hissetmemişti. Doğuşunun amacına gelince, ona kesin bir yanıt verilmişti ve neden doğduğuna dair ise, belki de yanıtın "aşk" olduğunu düşünmüştü.

Bu yüzden Aldebaran, ergenlik döneminde yaşanması gereken kavramlarla asla boğuşmamıştı.

Bunu ne kendi adına bir başarısızlık olarak görüyordu, ne de kaçırılmış bir şey olarak.

Toplumda, gençken zorluklarla yüzleşilmesi gerektiği gibi bir fikir varmış gibi görünüyordu, ancak yetişkinliğe girildiğinde utanç verici karanlık bir geçmişe dönüşecek deneyimlerin gerçek bir değeri yoktu. Yaşamaya değmeyen deneyimleri kaçırmak sorun değildi. ――Tıpkı ölümün de herkesin hayatının en sonunda yalnızca bir kez deneyimlediği bir şey olması gibiydi.

Cadı: "Anlıyorum, yani ergenliğe özgü duygu veya dürtülere dair hiçbir arzun yok. Bu biraz yazık. Asi döneminin nasıl ortaya çıkabileceğine göre, onunla başa çıkmak için çeşitli yollar bile düşünüyordum."

Bu, Cadı'nın yakınmasıydı ve Aldebaran onu kalpsiz olarak görmese de, pek sorun çıkarmadan hızlıca büyümüş Aldebaran'a sık sık bu tür kalpsiz yorumlar yapardı.

Aldebaran için Cadı, doğduğu günden beri en çok zaman geçirdiği kişiydi, ancak insanların her bir seçimini, her bir duygusunu, her olasılığı görmek isteyen kötü bir alışkanlığı vardı.

Üstelik, çoğu durumda, bu tür arzuları dizginleyememesi bir Cadı'nın doğasında vardı.

Aldebaran, ondan başka Cadılarla da tanışmıştı, ancak farklı derecelerde olsa da, hiçbirinin bu doğaya karşı gelememesi ona korkunç bir küfür gibi geliyordu.

Bu nedenle, Cadı'nın Aldebaran'ın ergenliğini hoşnutsuz bir havayla bekleyen tavrı, karşı konulamaz bir doğa tarafından ortaya çıkarılan bir şeydi ve böyle düşündüğünde, yapacak bir şey olmadığını görebiliyordu. Yine de, Cadı'yı mutlu etmek için ergenlik yaşıyormuş gibi yapmanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu. ――Bir anlamda, bu neredeyse ergenlik duygularına işaret eden asi ruhun ta kendisi gibiydi.

Cadı: "Beklendiği gibi, belki de ebeveyn bile olmayan benim için, bu tür ebeveynlik deneyimlerini yüzeysel olarak başlatmaya çalışmak fazla kolay…? Eğer o kişi Beatrice'i yarattıysa, belki de bunu deneyimleyebilmişlerdir?"

Cadı kendi kendine bu tür sorular sormaya başladığında, Aldebaran hissettiği bu yalnızlık duygusunun ergenlikle tamamen alakasız, tamamen başka bir şey olduğundan emindi. Sadece, neden böyle hissettiğine dair somut bir yanıt aramak zordu ve ilişkileri, bunu sorması için biraz fazla karmaşıktı.

Ve böylece, Cadı'nın belirlediği gibi, Aldebaran ile kendisi arasındaki ilişki――,

Aldebaran: "――Öğretmen."

Ve ona seslendiğinde, kendi düşüncelerinin labirentinde gezinmenin tadını çıkaran Cadı yüzünü kaldırdı.

Aldebaran, o siyah irislerde yansıdığını gördüğünde, başını "Ne var?" dercesine eğdiğinde omuzlarından aşağı dökülen bembeyaz saçlarını seyrettiğinde, ne kadar haksız bir Cadı olduğunu düşünmeden edemiyordu.

Her zaman kendi işlerine dalmış olsa da, başkalarının kalplerine zerre kadar özen göstermeye çalışmadan arzularına sadık kalarak, Aldebaran ona seslendiğinde şaşmaz bir şekilde gözlerinin içine bakardı.

O Cadı'ya karşı hiçbir ergenliğe özgü asi ruh hissetmemiş olması elbette ki doğal bir meseleydi.

Başlangıçta, bunu yapma teşviki yüzeyseldi ve hem bedeni hem de zihni, Cadı'ya karşı gelmenin boşunalığına çoktan boyun eğmişti. Yetkisini kullanmada ustalaşmasına yardımcı olacak bir performans testi olarak göstererek, Cadı Aldebaran'ı bir milyondan fazla kez ölüme maruz bırakmış ve hakkındaki değerlendirmesini çoktan tamamlamıştı.

Ama yine de, ne kadar dile getirse de, söz konusu Cadı anlamlı bir yanıt vermiyor, sadece "O zamanlardan tek birini bile hatırlamıyorum, bu yüzden sorumluluk hissetmemi söylesen bile, biraz şaşkınım," diye karşılık veriyordu.

Yine de, Cadı'nın neden bu kadar ileri gittiğini anlayabiliyordu.

Ne de olsa, şu anda hayatta kalan tek Cadı, gözlerinin önündekini saymazsak, diğer tüm Cadıların ölümlerine doğrudan veya dolaylı olarak neden olan kişiydi. Aldebaran'ın o Cadılarla paylaştığı temas noktası, hayatta oldukları dönemde gerçekleşen bir şey değildi.

Onlarla, Cadı'nın hazırladığı sınırlı alan dışında hiçbir yerde buluşamazdı. Onlarla orada buluşma şansı bulduğunda, onlar çoktan ölmüş, varlıkları toplanmış ruhlardan ibaretti.

Bu yüzden, onlara bunu yapan kişiye gelince; Cadı'nın talimatıyla, Aldebaran'ın――,

Cadı: "――Ne olursa olsun onu öldürmelisin."

İşte bu, Takip Eden Yıldız Aldebaran'a ergenliği bile deneyimlemeden önce bahşedilen varoluş nedeni, bir milyon kez ölmek anlamına gelse bile yerine getirmesi gereken hayatının mihenk taşıydı.

Aldebaran'ı bu hale getirmek için Cadı, diğer Cadılar tarafından kınanmış, yoldaşlarıyla bile bağlarını koparmıştı, bu yüzden kararlılığının mutlak olması gerekiyordu.

Cadı: "――Yarattığım seni yenebilecek kimse yok."

O sözleri ona söylemesi, Aldebaran'ın gurur duyduğu bir şeydi ve varlığının temelini oluşturuyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Cadı'nın korkunç bir kişiliğe sahip olduğunu düşünüyor, öğretim yöntemleri ve talimat verme şekli hakkında birçok çekincesi vardı, ama yine de Cadı'nın beklentilerini karşılayabileceğine hiç şüphe duymuyordu.

Yapabileceğine inanmıştı.

O günlerde, Aldebaran'ın sol kolu hâlâ yerindeyken, hâlâ buna inanabiliyordu. Ne de olsa, ölümü bilse de, gerçek yenilgiyi henüz tatmamıştı.

Ergenliği asla deneyimlememişti, ama―― şüphesiz, bu onun asla silinemeyecek budalaca karanlık geçmişiydi.

Aldebaran: "Tch――!"

Emilia, durmak bilmeyen taş yağmuruna balıklama dalarken, Aldebaran kalbindeki tüm tereddütü bastırdı, tüm dizginlenmemiş ateş gücünü topladı.

Başkent'teki çatışmalarında olduğu gibi, Aldebaran'ın Emilia'ya karşı içgüdüsel bir zayıflığı vardı.

Bu noktada, bunun tüm canlılara özgü bir zayıflığın örneği olduğu açıktı ve bu yüzden, Başkent'te bile olsa, başka bir rakip olsaydı alabileceği türden sert önlemler almaya cesaret edememişti.

O zamanlar, "Aldebaran"ın gücünü ödünç alarak muazzam bir kaya fırlatmış, Emilia'yı Başkent'in korunmasıyla meşgul ederek peşini bırakmasını sağlamıştı; ama burada, çatışmaya sürükleyebileceği başka kimse yoktu.

Bu anlamda, onu devasa bir kanyonun ortasına bırakma kararı, önceki karşılaşmalarını açıkça düşündüğünü gösteriyordu.

Aldebaran: "Gerçi, şu an büyümeni takdir edecek kadar boşluk bırakmıyorsun bana!"

Ne yazık ki, Aldebaran'ın kalbi şu anda kendi ya da düşmanlarının büyümesine sevinecek kadar rahat değildi. Bir an, Emilia'yı düşman olarak tanımlamakta isteksiz davrandı, ama buna zorla gözlerini kapadı.

Bu kararlılığı çok uzun zaman önce, Priscilla ile tanışmadan çok önce almıştı.

Kesin konuşmak gerekirse, Aldebaran'ın kararlılığının hedefi gözlerinin önündeki Emilia olmasa bile――,

Aldebaran: "Geri dönüştürülmüş bir kararlılık olsa bile, kâğıt hamurundan farksız olacaktı."

Kâğıt hamurundan ibaret olduğunu bile bile o kararlılığı ayakta tutarak, Emilia'nın takibini kesmek için harekete geçti.

Yumruk büyüklüğündeki taş fırtınasının içine dalan Emilia'nın buz kanatları cesurca parladı.

Saldırı, onu sıyrılmaya ya da savunma pozisyonu almaya zorlayarak hareketlerini, az da olsa, geciktirmek amacıyla yapılmıştı, ancak hoş olmayan sezgisi haklı çıktığı gibi, Emilia en kısa yolu seçerek doğrudan bir yaklaşım benimsedi―― sırtını süsleyen buz kanatları, ayak basmak için buz sarkıtları ve şimdi, baraja karşı buz kazıkları fırlatıyor, bu engellemeyi aşanları ise elindeki buzdan ikiz kılıçlarla savuşturarak püskürtüyordu.

Cadı ona, büyünün eş zamanlı aktivasyonunun, usta bir büyücü için bile zor olduğunu öğretmişti.

Aynı nitelikte bir büyü olsa bile, gerektirdiği yetenek, mantıksız bir göreve benziyordu; her iki eline birer kalem alıp sağ eliyle deneme yazmaya çalışırken sol eliyle bir illüstrasyon çizmeye çalışmak gibiydi. Farklı nitelikler söz konusu olduğunda, her ek nitelik için fazladan bir beyin eklemek gibi radikal bir önlem gerektiriyordu ve Aldebaran, Cadı'nın beş niteliği aynı anda kullandığını bile görmüştü. Dürüst olmak gerekirse, Cadı'nın ortalamadan küçük kafasının gerçekten beş küçük beyin barındırıp barındıramayacağını ciddi ciddi sorgulamıştı.

Bu olağanüstü sapmayı bir kenara bırakırsak ve hepsi aynı ateş niteliği altında olsa bile, kanatları, buz sarkıtları, buz kazıkları ve ikiz kılıçlarıyla dört farklı büyünün eş zamanlı aktivasyonu, başlı başına yeterince büyük bir başarıydı.

Ve buna ek olarak, saçma takip yöntemini uygulamak için, bir Olimpiyat sporcusundan daha üstün bir atletizm sergilemesi gerekiyordu, bu da ona günlük şaşkınlık kotasını çoktan doldurduğu hissini veriyordu.

Aldebaran: “Bu yüzden, onunla olabildiğince sakin kalmalıyım!”

Emilia, kaya ve taş fırtınasını yalnızca cesaret ve kaba kuvvetle aşmayı seçmişti. Peki, o cesareti bir kenara bırakırsak, fiziksel güçle aşılamayacak bir tehditle karşılaşsa ne yapardı?

Emilia: “――――”

Emilia mesafeyi kapatmaya kararlıydı ama bir sonraki tehditle yüzleştiğinde yanakları gerildi.

Önünde bir anda, kaçışına izin vermeyecek şekilde, taş mermilerden bile daha küçük nesneler belirdi: potansiyel zararı kolayca göz ardı edilebilecek bir çakıl kuşatması. Şiddetli bir yağmura atlamak gibiydi; havada yağmurdan sıyrılma gibi absürt bir yeteneğe sahip olmadığı sürece, hiç isabet almaması imkânsızdı.

Elbette, o konuşlandırılmış kumun tek amacı görüşünü engellemek değildi, aksine――,

Emilia: “――Hk, bu ağır!?”

Üzerine yapışan kumu silmeye yeltendiğinde, Emilia kollarını savurarak şaşkınlıkla bir ses çıkardı.

Kollarına, bacaklarına ve beyaz giysilerine temas eden kum taneleri, etraftaki kum taneleriyle birleşmeye başladı; ağırlıkları ve sertlikleriyle hareketlerini engelliyordu. Bu, kum denizinde Reinhard'a da fırlattığı bir zayıflatma saldırısıydı―― Reinhard ses bariyerini aşarak bundan kurtulmuştu ama Emilia bile o yöntemi tekrarlayamazdı.

Üstelik――,

Emilia: “Kanatlarım――”

Çakılın asıl amacı, Emilia'nın uçuşunu sağlayan buz kanatlarını engellemekti.

Kum fırtınasına dalan kum, donmuş kanatlarını aşındırmış, rüzgarı yakalama içsel yeteneklerini ellerinden almıştı. Ardından, Emilia'nın dengesi bozuldu ve hemen yere doğru baş aşağı düşmeye başladı―― bunu önlemek için, Emilia bozulmuş kanatlarını derhal attı ve bir meleklikten sadece melek benzeri bir kıza dönüşerek bu zorluktan sıyrıldı.

Aldebaran: “――Temizlendi!”

Ama Aldebaran'ın tam da başarmayı hedeflediği şey buydu.

Buz kanatlarını atmış olsa bile, Emilia'nın hemen başka bir çift kanat konuşlandırması mümkündü; bu da önceki ivmesini veya irtifasını kaybetmeden yeniden başlamasına olanak tanırdı. Ancak, fiziksel yetenekleri ne kadar sıra dışı olursa olsun, saatte yüz kilometreyi aşan doğaçlama bir yamaç paraşütüne yetişmesini sağlayamazdı.

Bu nedenle, Emilia'nın başka bir çift kanat konuşlandırmasını engellemek için Aldebaran çabalarını ikiye katladı.

Uğultulu bir kükremeyle birlikte uçurumdan fırlayan devasa bir taş kol, Emilia'yı kanyonun gökyüzünden kapmaya yeltendi. Eğer bu onun ivmesini engelleyebilirse, Emilia başka bir çift kanat oluşturmayı başarsa bile, Aldebaran'ın durmak bilmeyen hızına yetişme yeteneğini kaybederdi.

Kaldı ki, Emilia'yı engelleyen devasa kollar bir veya ikiyle sınırlı değildi. ――Uçurumların hammaddesini kullanarak dışarı fırlayan kayalık kolların sayısı birkaç yüzü buluyordu.

Aldebaran: “Bin Kollu Kannon'a saygılar… ya da daha çok bir korku evinin sahne arkası gibi hissettiriyor.”

Korku evlerinin vazgeçilmezi olarak, kayar kağıt kapıların arkasından bir anda fırlayan bir sürü el olurdu; bu da ona benzer bir izlenim veriyordu. Ancak, o korkuların yarattığı boş tehdidin aksine, bu devasa kollar Emilia'yı ele geçirme çabalarında ciddiydi.

Eğer tek bir kol bile bacağından yakalayabilseydi, bu kovalamaca tamamen biter ve bu ölüm kalım durumu Aldebaran'ın başarılı kaçışıyla sonuçlanırdı――,

Aldebaran: “Bunu aşabileceğini mi sanıyorsun――Emilia: “――Elimden gelenin en iyisini yapacağım!!””

Bu sözleri bitirmeye yeltendiğinde, Emilia'nın yüksek ruh hali tarafından bastırıldı.

Onun sadece elinden gelenin en iyisini yaparak bir şeyler yapabileceği bir durum olmasını amaçlamamıştı ama Emilia'nın elinden gelenin en iyisini yapıp bir şekilde zorlukların üstesinden gelmesi, onun en korkunç özelliklerinden biriydi.

Kanatlarını kaybeden Emilia, o korkunçluğunu tamamen sergiledi―― elindeki buzul kılıcını savurarak, kendisine yaklaşan ilk dev kolun parmaklarını kesti ve onu etkisiz hale getirdikten sonra, bir sonraki sıçrayışını gerçekleştirmek için bir platform olarak kullandı.

İvmesi henüz kaybolmamıştı. Yüksekliği de önemli ölçüde toparlanıyordu.

Ancak, devasa kollar bine ulaşmasa bile, yüzün üzerinde kol onu bekliyordu――,

Emilia: “――Askerler, bana gücünüzü verin!”

Emilia'nın çağrısının ardından, iğrenç görünümlü buz askerleri bir kez daha sahneye çıktı.

Buz diskinin düşüşü sırasında paramparça olması gereken buz askerleri, Emilia'yı saran devasa toprak kollarına karşı takdire şayan bir şekilde durdular; kimisi tüm vücutlarını kullanarak onları durdurdu, kimisi yumruklarla yollarından saptırdı ve kimisi de alt edildikten sonra bir poz verirken ezildi; çeşitli bir dizi katkıda bulundular.

Aldebaran'ı her şeyden çok sinirlendiren şey, Emilia'nın elini tutarak onu devasa kollardan uzaklaştıran ve ilerlemesine yardımcı olmak için öne fırlatan bireydi.

Toplamda yedi tane olan buzdan Natsuki Subarular, görevleri tamamlandığında parçalanıyor, ancak Emilia'ya hizmet etmek için yeniden doğuyorlardı; bir yıkım ve yeniden doğuş döngüsünü tekrarlayarak, aynı anda asla yediyi aşmıyorlardı ve Emilia'yı yaklaşan yüzlerce kötü taş elden koruyarak ona yardım etmeye devam ediyorlardı.

――Büyü, duygulara ve arzulara şekil veren bir şeydi; Cadı böyle söylemişti.

Cadı'nın bunu söylemesinin şaşırtıcı derecede romantik bir duygu olduğunu düşünmüştü ama rüzgarın rakibini dilimlemek isterse bir bıçak şeklini alabildiğini ve gazap içinde her şeyi yakmak için kızıl bir nilüfer benzeri alevlerin doğabildiğini düşünürsek, bunun duyguların ve arzuların bir tezahürü olduğundan şüpheye yer yoktu.

Bu durumda, şu anda, Aldebaran'ın gözleri önünde Emilia'ya yardım eden Natsuki Subaru şeklindeki buz askerlerinin görüntüsü, acaba ne tür bir arzunun tezahürü olabilirdi?

Midesini bulandırdı. Bu mecazi anlamda değil, aksine, apaçık, gerçek anlamıyla böyleydi.

O olumsuz duygular içinde kaynarken, Aldebaran bir sonraki saldırıyı birbirine bağladı.

Bu da――,

Aldebaran: “――Aynı espriyi tekrarladığım için üzgünüm ama bu, kozumun geri dönüşü.”

Bu sözleri söylediğinde, Aldebaran'ın, Emilia'nın ve buz askerlerinin üzerindeki havada―― Agzadd Kanyonu'nun tüm genişliğini doldurarak, devasa, güçlü bir kaya parçası doğrudan aşağı doğru hızla inmeye başladı.

Muazzam bir kütlenin kaçınılmaz ezici gücü―― bu, Kraliyet Başkenti'nde kurduğu tuzağın ikinci gelişiydi.

Arzu edilen―― hayır, gerekli olan, hayatındaki tek bir zaferdi.

Aldebaran'ın hayatının yalnızca o zafer uğruna var olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Yaratıldığı ilk andan itibaren, Aldebaran'a bahşedilen her hediye, kabına dökülen her ders, üzerine yağan her kutsama: hepsi onu o zafere yönlendirmek, yükselmesini, onu kendi adına talep etmesini ve zaferle yücelmesini sağlamak için buyrulmuştu.

Tüm bunların ağırlığını ve önemini Aldebaran tamamen anlamıştı―― ya da öyle sanmıştı.

Ancak, inancının sınanma vakti geldiğinde, o çelikleşmiş kararlılık, o özenle hazırlanmış planlar, mükemmelliğe ulaşması gereken ruhu; hepsi anlamsız hale geldi.

Cadı: “――Yarattığım seni, kimse yenemez.”

Cadı tarafından kendisine bahşedilen o sözler, Aldebaran'ın hayatının mihenk taşı olmuştu.

O sözlere kulak verdiği sürece, önüne çıkan hiçbir engel onun ilerleyişini durdurmayı umamazdı. Ve böylece, bir gün Cadı'ya olan inancını kaybedebileceği düşüncesi―― bunu asla yüksek sesle dile getirmez, ne de onun duymasını istemezdi ama bu fikir ona her zaman tamamen imkânsız gelmişti.

Böylece, Cadı'nın sözlerine uygun olarak, kimse tarafından yenilmeyeceğine kendini inandırmıştı.

――O inancın paramparça olduğu gün, bir anlamda, Aldebaran'ın gerçekten öldüğü gündü.

“Ölüm”; o kadar çok kez deneyimlediği bir şeydi ki, sayısını tutmak bile bir budala işi gibi görünüyordu.

Ve sayısını tutmayı her zaman bir budala işi olarak görmesine rağmen, sadece kendisine söylendiği için bunu yapıyordu. Ancak gerçek sayıyı takip etse bile, tüm bu absürtlük en ufak bir şekilde bile kaybolmuyordu.

Yine de, o gün, o bir an, Ölüm'ü en gerçek haliyle tattığına inanıyordu.

Aldebaran'ı en sevgili dileği uğruna bu kadar ileriye taşımış olan Cadı, ona hayatındaki kesinlikle kaybetmemesi gereken tek savaşı hazırlamıştı.

Ve yine de――,

Cadı: “――Kaybetmeyi göze alamayacağın noktada, yenildin.”

Tanıdık, yemyeşil bir çimenlik ve çay partisi'nin beyaz masasında oturmuş, çayının aromasının tadını çıkaran Cadı'nın figürü; onu görünce Aldebaran hemen umutsuzluğa kapıldı, kendi günahının derinliği altında ezildi.

Yalnızca siyah ve beyazı kullanarak, ulaşılabilecek en yüksek güzellik zirvesi Cadı idi. Ve şimdi, o iğrenç derecede çekici figürünün üzerinde tek bir yara bile olmaması, bunun gerçekten bir rüyalar dünyası olduğunun kanıtıydı.

Ne de olsa, Aldebaran ne olursa olsun kazanması gereken savaşı kazanamadığında, Cadı onu korumak için dört uzvunu da feda etmiş, onu ölümden başka bir şey bekleyemeyen sefil bir figür olarak bırakmıştı.

Şaşkınlıkla ona dik dik bakarken, Aldebaran kendini acı verici derecede bariz olanı düşünürken buldu: Cadı'nın bile damarlarında kırmızı kan akıyordu.

O sıcaklık, o koku, o his; o kanın yalan olması imkânsızdı.

Öyleyse, tüm bunların yitip gittiği, olması gereken gerçeğin yerini hayallerin aldığı bu dünya, apaçık bir yalan yığınıydı.

Cadı: ““Hayaller”; bu ifadeden pek hoşlanmam. Tam olarak aynı kelime olmasa da, bana nahoş birini anımsatıyor.”

Bu, Cadı'nın kendi şaka anlayışı mıydı, yoksa uygun olup olmadığına bakmaksızın hislerini mi dile getirmek istemişti bilinmez, Aldebaran, en sonda bile Cadı'nın gerçek hislerini kavrayamamıştı.

Yalnızca, ondan nefret ettiğine emindi. Ya da belki de umutsuzluk içinde, onu tamamen terk ettiğini düşünüyordu.

Ancak――,

Cadı: “Kolun... Onu geri almanın bir yolu yok gibi görünüyor.”

Cadı'nın gözleri, Aldebaran'ın omuzdan aşağısı gölgeye bürünmüş sol koluna takıldı.

Acı yoktu. Bu da buranın Cadı'nın Rüya Şatosu olduğuna dair yeni bir kanıttı. Gerçeğe döndüğünde ise beyni, akıl almaz bir acıyla kavrulacaktı muhtemelen. Ve bu, Ölüm'le bile geri alınamayacak, asla silinmeyecek gerçek bir yaraydı.

Cadı: “Kolundan mahrum kalmış, kaybetmemen gereken savaşı kaybetmişsin. Görünüşe göre planım başarısızlıkla sonuçlandı. Dostlarımın neler neler söyleyeceğini şimdiden duyar gibiyim. ――En nihayetinde, Flugel'in iradesini sürdürmek isteyenlere kalacak. Ne kadar sinir bozucu.”

Yenilgisinin Cadı'dan her şeyi alıp götüreceği düşüncesi, dayanılmaz bir acıydı.

Kimsenin anlayışını aramadan, diğer Cadılarla ve yolculuk arkadaşlarıyla yollarını ayırmış, tüm bunları dileğini gerçekleştirmek için yapmıştı; ama Aldebaran tüm bunları mahvetmişti.

En acımasız yanı ise şuydu ki, bunları anlamasına rağmen, yenilgisinden önceki tutku ve azmi, Aldebaran'ın boş ruhuna geri dönmeyecekti.

Kaybetmemesi gereken bir savaşı kaybetmiş olmanın verdiği etkiyle, Aldebaran'ın kalbi paramparça olmuştu.

Hayatında yenilginin caiz olmadığı tek savaş, Aldebaran'ın kalbini ufacık parçalara ayırmıştı.

Yani, bu dünyada kendisine en yakın kişi olan Cadı'nın kaçınılmaz ölümüne tanık olarak, Aldebaran, gerçek anlamda iyileşmesi imkânsız bir yara alacaktı muhtemelen.

Cadı: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım seni.”

Bu yüzden, Aldebaran, kendisine bir kez daha söylenen bu sözlerin anlamını kavrayamadı.

Cadı: “Madem ki işler bu noktaya geldi, artık dış görünüşle ilgilenmemize gerek yok. Zafer koşullarını değiştirelim. Onu başkalarına bırakalım... Biz ise ikincil zararları önlemeye odaklanalım.”

Cadı hem bilgeydi hem de bencil.

Hâlâ şaşkınlık içinde kalan Aldebaran'ı umursamadan, muazzam suçluluk duygusu yüzünden zihni doğru düzgün çalışmazken, kendi başına bir sonuca vardı, itiraza yer bırakmadan konuşmayı dayattı.

Değiştirilen zafer koşulları, yeni sunulan ikincil zararları önleme hedefi―― her ne olursa olsun, bunu başarabileceğine bile inanmıyordu. Ne de olsa, Aldebaran zaten başarısız olmuştu.

Başarısız olmuştu, yine de――,

Cadı: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım seni.”

Aldebaran, Cadı'nın bunu neden söylediğini bir türlü anlayamıyordu.

Hâlâ olduğu yerde donakalmış Aldebaran'a pek bir şey söylemeden, Cadı ayağa kalktı ve yavaşça ona doğru yürümeye başladı, sonunda tam karşısında durdu.

Hayatı boyunca herkesten çok baktığı Cadı'nın yüzünde―― daha önce hiç görmediği bir ifade belirdi.

Cadı: “――Yıldızların kötüydü.”

Bu Aldebaran'ın suçu değildi; bu sözlerin altında yatan anlamın bu olduğunu hissedebiliyordu.

İçinde kabaran duygularla yüzleşemeden, Rüya Şatosu aniden sona erdi.

Kamishibai'nin kâğıt sahnesini yırtarcasına, korkunç derecede şiddetli bir sondu; diğer yanda onu bekleyen ise kasvetli bir gerçeklikti. O an, beynini acı ve kayıp hisleri ele geçirdi, taze kan ve havadaki gürültü idrakini zayıflatıyordu. Gökyüzü ve yeryüzü, zaman mefhumunun kalmadığı kadar kasvetli bir siyaha bulanmıştı, ve Aldebaran'ın feryatları, dünyanın çöküşünün çığlıkları arasında boğuluyor, kendi kulaklarına bile ulaşamıyordu.

Sadece, hemen her şeyin dağıldığı bir dünyada, kendi sesini bile duyamayacağı kadar yüksek bir kakofoninin ortasında olmasına rağmen, bir şekilde o bulanık, zayıf, hırıltılı sesi net bir şekilde duyabildi.

Kaçırmak istemediği bir ses, Cadı'nın son büyü sözleri――,

Cadı: “――Ol Şamak.”

---

Aldebaran'ın bilinci bir sonraki dönüşünde, her şey sona ermişti―― daha doğrusu, biten şey yeniden başlamış, o yeni başlangıç yeni bir sona ulaşmış, sonra her şey tekrar başlayıp bitmişti. Bu durum sayısız kez tekrarlandıktan sonra, dünya Cadı'dan hiçbir iz taşımadan kalmıştı sanki.

Ön koşullardaki bir farklılıktan mı, yoksa sadece Cadı'nın muazzam gücüyle yapılmış olmasından mı kaynaklanıyordu bilinmez, büyünün etkisinin kendisinin kullandığından ne kadar farklı olduğuna dair hissettiği şok, yalnızca bir an sürdü――,

???: “――Hey sen, nereden çıktın? Kimsin sen?”

Bu soru, kendisine tamamen yabancı birinin sesinden geliyordu.

Aldebaran'ın dağınık görünümü kadar eski püskü giysiler içindeki adam, gözlerinde endişe ve ihtiyatla Aldebaran'a dik dik baktı.

Sözleri anlayabiliyordu. İnsanlarla etkileşimi azdı, ama bir bakıma bu da sorun değildi.

Önemli olan, nerede ve ne zaman olduğunu anlamaktı.

???: “Ginunhive… Gladyatör Adası burası. Cadı mı? O yüzlerce yıl önceki bir şey, değil mi?”

Adam, garip bir şey sorulmuş gibi şaşkın görünüyordu, ve onun sözlerini duyan Aldebaran, bir nefes verdi. Bunu gören adamın ifadesi şaşkınlıktan irkilmeye döndü.

Nitekim, nefes verişi hıçkırıklara dönüştüğünde, Aldebaran yere yığıldı, gözlerinden sel gibi gözyaşları akıyordu.

Cadı: “――Seni yenebilecek kimse yok, benim yarattığım seni.”

Yüzlerce yıl geride bıraktığı Cadı'nın sözleri, hâlâ ruhuna yapışmış, onu bırakmıyordu.

O kişiyi yalancı çıkarma günahı yüzünden, Aldebaran ölmeyi dilemişti.

Ama ölemiyordu.

---