Kırmızı Sakura

――Bir şinobi kalbini asla hiçbir şeye vermemeliydi.

Vollachia İmparatorluğu’nun şinobi köyünde, bu, şinobilikten başka bir yaşam tarzına sahip olmaları yasaklananlara öğretilen mutlak bir kaideydi; İmparatorluğun geniş topraklarına kök salmış demir ve kan yasasından bile daha fazla mutlak itaat talep eden, sarsılmaz bir kuraldı.

Eğer kalplerini bir şeye kaptırırlarsa, şinobi denen bilenmiş kılıç kolayca paslanırdı.

Bu yüzden, şinobi unvanını üstlenen istisnasız herkes, ne pahasına olursa olsun bu demir kuralı ruhlarına kazımış, ona riayet etmişti.

Yine de――,

“Hey, sen o değilsin, değil mi? Benim gibi, her şeyi ikinci kez düşünmeden yapabiliyorsun, bu yüzden hayatın bir nevi tadı kaçıyor, değil mi? O zaman kalbinde en azından tek bir şey tutmak fena olmaz mıydı?”

Köy reisinin, yaşlılığına rağmen düzgün kalmış dişleriyle sırıtırken bu sözleri söylediğini hatırladığında Yae, şinobilerin demir kuralının tam olarak nereye kaybolduğunu kendi kendine merak ettiğini ve yoğun bir rahatsızlık hissettiğini anımsadı.

――Bunların arasında, hayatını asla bu şekilde yaşayamayacağına dair kesin bir inanç da vardı.

***

Kızıl Sakura, Yae Tenzen, eşsiz bir şinobi dahisiydi.

Bu sarsılmaz bir gerçekti ve Yae’nin bile alçakgönüllülükle kabul etmeye istekli olduğu bir şeydi.

Çevresindekiler onu, şinobi köyünün kuruluşundan bu yana gördüğü en büyük yeteneklere sahip olmakla övmüş, potansiyelinin Kararagi Şehir Devletleri’nin Hayranı ile bile rekabet edebileceğini yüksek sesle dile getirmişlerdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Yae kendisi de böyle akıl almaz bir bireyle kıyaslanmayı bırakmalarını içtenlikle dilemişti; ancak söz konusu kişinin bu hislerini bir kenara bırakırsak, Yae’nin yetenekleri köy halkından bir çılgınlık kopardı.

Pratikte, eğer yetenek denen şey, belirli bir alandaki birçok zorluğun üstesinden gelmek için neredeyse gurur verici ölçüde kestirme yollar sunan bir şeyse, o zaman Yae şüphesiz doğuştan gelen şinobi yeteneklerine sahipti.

Ancak, çevresindekilerin bu değerlendirmesinin aksine, Yae aldığı “özel” muameleden şiddetle nefret ediyordu.

Bu, fizyolojik bir reddediş hissine, “özel” olma fikrine karşı bir dirence benziyordu, belki de buna bir “Özel Alerjisi” demek daha doğru olurdu.

Başkalarına özel muamele yapılması onu rahatsız etmezdi, ancak kendisine “özel” muamele yapıldığı anda dayanılmaz bir hisle kuşatılır, her şeyi bırakıp gitmek isterdi. İşte böyle içgüdüsel bir reddedişti bu.

“Özelliğe” karşı bu şiddetli alerjisi olan Yae için, köy reisinin giriş kısmında bizzat inkâr ettiği şinobilerin demir kuralı, son derece yüksek uyumluluk gösterdiği bir şeydi.

Kalbi bir şeye vermek, kişinin kendi içinde bir tür “özellik” yaratmaktı.

Böyle bir “özelliğe” alerjisi olduğu için Yae, şinobilerin demir kuralına çok fazla çaba harcamadan itaat edebiliyordu. Kesinlikle, şinobi olmak için doğmuş bir kadın olduğu söylenebilirdi.

Ama yine de, bu Yae’nin çevresindekilerin ona “özel” muamele yapmasının nedenlerinden biriydi, bu yüzden gerçekten de oldukça zahmetli bir çıkmazdı.

***

Şimdi, en başta, şinobilerin yürüdüğü yol dik bir yoldu ve kolayca alışılacak bir şey değildi.

Bin stajyerden yalnızca biri genin, bin geninden yalnızca biri çunin ve bin çuninden yalnızca biri sonunda jonin olurdu―― engellerin ne kadar yüksek olduğu nedeniyle bu tür ifadeler sıkça tekrarlanırdı. Bugüne kadar, Yae bu örneği duyduğunda, bunun milyarlarca şinobi adayı gerektireceğini düşünürdü.

Neyse ki, kıdemli şinobiler yolun ne kadar yorucu olduğunun farkındaydılar, o kadar ki böyle saçma ifadeler kullanmak istiyorlardı. İşkence ne olursa olsun, insan doğası, “bunun amacı şu kısım” diye bilerek katlanmayı, “bunun ne anlamı var?” diye merak ederek acı çekmeye tercih ederdi.

Ve pratikte, bir şinobiyi tamamlamak için gereken süreç, şüphesiz işkence olarak bilinen bir zulümdü.

Yae, bir çocuğun çevresinin farkına varmaya başladığı yaşlarda başlayan şinobi eğitiminin, işkenceden ziyade çocuk istismarı olarak daha doğru tanımlandığına inanıyordu; ancak şinobilerin yapımına giren ahlaksızlık, sonsuzluğa uzanan bir listeydi, bu yüzden girişte tökezlemek, bu sapmanın ilerlemesini engellerdi.

Her şeyden önce, şinobi stajyer adayları çoğunlukla başka yerlerden kaçırılmış çocuklardı.

Daha önce de belirtildiği gibi, şinobi eğitimi çocukluğun erken evrelerinde başlardı, ancak üzerlerine uygulanan tatbikatlar o kadar insanlık dışı ve mantıksızdı ki, birçoğu soğuk kanlılıkla ölecekti. Verimlilik adına, bebekler yerine, hemen eğitime başlayabilecek uygun yaştaki küçük çocukları kaçırıyorlardı. Burada, şinobilerin en zahmetli bebeklik evresini doğrudan atlaması, insanlık dışılıklarının ne kadar iğrenç olduğunu ortaya koyuyordu.

Ve böylece, kaçırılan çocukların her şeyden önce maruz kaldığı ilk şey, anıların yok edilmesiydi.

Yöntemlerin ilaçlar, sinyaller ve hafıza üzerinde doğrudan etkisi olan tekniklerden oluştuğu söylenirdi, ancak bu tam olarak net değildi. Sadece, bu yöntemlerle, kaçırılan çocuklar temiz bir sayfa gibi silinmiş, ailelerini ve memleketlerini tamamen unutmuşlardı. Yae de ne anne babasının yüzlerini hatırlıyordu ne de kendi gerçek adını biliyordu. “Yae”, daha sonra aldığı bir isimdi ve o zamana kadar saç rengine göre sadece “Kırmızı No. 8” olarak çağrılıyordu.

Yeteneksiz olanlar ilk olarak bu anı yok etme aşamasında başarısız olurdu. Kimileri için anı silme yeterince etkili çalışmaz, kimileri için ise çok etkili çalışır, onları işe yaramaz kabuklara dönüştürürdü; başından itibaren bir karmaşaydı.

Ve Yae, kendini kalpsiz bulacak kadar, geçmişini bir anda tamamen unuttu.

O kadar zahmetsizce kayıp gitti ki, anı yok etmesinden sorumlu olan Fujirou Tenzen bile şaşkına dönmüştü, hatta bunu daha sonra ona anlatmıştı. ――Bu arada, bu Fujirou daha sonra Yae’ye adını veren kişi olacak ve soyadını miras aldığı önceki Tenzen’di.

Ancak adını veren kişi unvanına sahip olsa bile, ilişkileri duygusuz, eğitmen ve öğrenci arasında zorunlu bir ilişkiydi, sadece isimde aileviydi. Yae’nin bakış açısından, Fujirou hakkındaki izlenimi aşağı yukarı köyde sık sık temas kurduğu ve ona bir isim bahşetmiş biri kadardı.

Her neyse, kalplerinin temellerinden zorla mahrum bırakılmışlar, şinobi denen kara fırçanın insafına bırakılmış, boyanacak beyaz bir tuval haline gelmişlerdi―― geçmişlerinden arındırılmış çocuklar hazırlandığında, şinobi köyü olan insanlık dışı eğitim tesisinin gerçek özü başlayacaktı: sadece et ve kasların güçlendirilmesi değil, insan vücudunun yeniden yapılandırılması.

Yumuşak bir vücut ve insan anlayışını aşan akrobasi üzerinde ustalık elde etmek için kemiklerin yıkımı ve düzeltilmesi; küçük dozlardan ölümcül dozlara kademeli olarak ilerleyerek zehre karşı direnç oluşturma eğitimi; dövüş sanatlarının ve şinobi aletlerinin vücuda verdiği acıyla tehlikelerini öğrenmeyi içeren günlük rutinler; ve kırık kemikler, yırtılmış et ve dökülen kan kotasını karşılama göreviyle.

Bir sonraki sabahı göremeyen, soğumuş akranlar her yere dağılmıştı; bu da ölüme alışma eğitimleri için bir öğretim materyali olduğundan, onları gömmek yasaktı ve bunun yerine her geçen gün çürüyen o cesetlerin çürük kokusu zihinlerine kazınıyor, bazılarının akıl sağlığını kaybetmesine neden oluyordu.

Tüm o sözde korkunç tatbikatlar Yae tarafından kolayca tamamlandı. ――Hayır, onun için bile kolay demek yalan olurdu. Yae de kendi çapında zorluklarla karşılaşmıştı. Ama Yae’ye göre, karşılaştığı zorluklar, akranlarının yaşadıklarının on binde birine bile ulaşmıyordu.

Eğer buna yetenek denilebilirse, o zaman kesinlikle yeteneği vardı.

Kemiklerinin yıkımı ve düzeltilmesi, içindeki acı algısı anahtarlarını çevirmişti ve iç organlarını eritiyor ve karıştırıyor gibi görünen zehrin acısı, kanlı idrarı ve dışkısıyla birlikte minimumda tutuluyordu; sadece bir şinobi aletine dokunarak, sanki on yıldır sadece onu kullanıyormuş gibi bir ustalık edindi ve bir dövüş sanatını sadece bir kez deneyimledikten sonra, kendisinden daha büyük bir rakibi alt etmek için kullanabiliyor ve bir daha asla onunla vurulmuyordu. Sadece ölü bedenlerin kokusu yorucuydu, ama sonunda ona da alıştı.

Böylece, bu tür olaylardan sonra, çok genç Yae, benzeri görülmemiş bir hızla bin kişiden ilki olmuştu.

Fujirou: “――Bugünden itibaren kendine Yae Tenzen diyeceksin.”

Fujirou’nun ona bu adı verdiği gün, genin olmaya hak kazandığı gündü.

Ne yazık ki, bu konuda özellikle güçlü duygular beslemiyordu. Ne de olsa, “Kırmızı No. 8” olarak çağrıldığı zamandan beri diğer akranlarından farklı muamele görüyordu, bu yüzden bir isme sahip olup olmaması, Yae’nin benlik algısı üzerinde özel bir etkisi yoktu. Sadece, böyle “özel” muamele görmek onu kaşındırıyor ve zahmetli buluyordu.

――Fujirou’nun ona neden Yae adını verdiğini, bugüne kadar bile bilmiyordu.

Sorma fırsatını kaçırmıştı. Zamanla bu isme biraz olsun ısınmış, Tenzen kısmı da kulağa hoş gelmeye başlamıştı. Yae Dunkelkenn gibi bir isimle bitmesinden çok daha iyiydi.

Yae'nin bu alaycı yorumunu duyan köy şefi kahkahalara boğuldu. "Kakakakka! Sen de ne cüretkar şeyler söylemeye başladın böyle, ha!?" Hazır lafı açılmışken, shinobi köyünde köy şefiyle aynı soyadını taşıyan tek bir kişi bile yoktu. Bunun köy şefinin kötü bir öğretmen olmasından mı, yoksa görevlerini ihmal etmesinden mi kaynaklandığı ise belirsizdi.

İlki daha olası görünüyordu ve Yae'nin şüphesi de buydu.

Her neyse, "Kırmızı No. 8" olarak çağrılmaktan Yae Tenzen olmaya geçse de, Yae'nin bir shinobi olarak yolu ve dünyanın ona dokunuşuyla hissettirdiği şekil değişmeden kalmıştı. ――Değişen Yae değil, onu çevreleyen ortam olmuştu.

――Kuşkusuz, Yae'nin "özel" olmayı bu kadar tiksindirici bulmasının temel nedeni buydu.

---

――Şimdi gelelim, Yae'nin bir "Özel Alerjisi" olduğundan zaten bahsedilmişti, ancak tarihin en genç ve en hızlı terfi eden genini olan onun için, bu alerjiyi hızlandıran belirli bir durum ortaya çıktı.

Sonunda köydeki herkes Yae'nin yeteneklerini ve becerilerini kabul etti, ancak bir genin olmaya hak kazandığında, onun umut vadeden geleceğine hayran kalan biri vardı. ――Fujirou Tenzen.

Ona isim veren ve rehberlik eden kıdemlisi olarak Fujirou, Yae'nin kendisine öğrettiği tek bir bilgiden yola çıkarak, on değil, yüzlerce hatta binlerce yeni çıkarım yapabilme yeteneğine tamamen hayran kalmıştı.

Yani, bu, shinobilerin hiçbir şeye gönül vermeme şeklindeki demir kuralına aykırı bir davranıştı.

Eşsiz dahi Yae Tenzen'i kendi elleriyle olağanüstü bir shinobiye dönüştürmekten başka çaresi kalmamıştı. ――Fujirou, bu görev duygusuna körü körüne takıntılı hale gelmişti.

Fujirou: "Bunun için fazlasıyla yeteneğin var. Bunu neden anlamıyorsun!?"

Fujirou, gözleri kan çanağına dönmüş bir halde haykırırken, Yae'nin yeteneklerine fanatik bir inanç besliyordu.

Günden güne, ona baktığı gözlerin giderek daha fazla tutkuyla renklendiğini hissediyordu, ancak bu tutkunun patlamasının yol açtığı zarar, Yae'nin hayal edebileceğinden çok daha büyüktü.

Yae'nin "özel" oluşu zihnine kazınmış bir şekilde, Fujirou "Sürünen Bela"yı düzenlemişti ―― Vollachian İmparatorluğu'nun bir sonraki İmparatorunu belirlemek için kullanılan İmparatorluk Seçim Töreni ile aynı şekilde yapılandırılmış bir ayin. O zamanlar Yae ile aynı rütbedeki otuz genini bu işe sürüklemesi, köyün sonunu getirebilecek pervasız bir çılgınlıktı.

Geninler, köyden uzakta bir ormana götürüldüler ve orada, tek bir kişi ayakta kalana kadar ölümüne savaşmaları emredildi; üstlerinin bu talimatlarını sorgulamadan, hayatlar boş yere harcandı.

Fujirou'nun ayini tasarlarken umduğu gibi, sonunda ayakta kalan tek kişi Yae Tenzen'di.

Ancak, diğerlerine karşı asla saldırıya geçmedi; bunun yerine, kendisine saldıran her rakibi alt etme taktiğini kullandı. Ve sonunda, canı için yalvaran son akranının kaçmasına izin verdiğinde, Fujirou aşırı derecede öfkelenmişti.

――Hayır, daha doğrusu, sadece o değil, hepsiydi.

Yae Tenzen'in yeteneklerine hayran kalan Fujirou, yoldan çıkan tek kişi değildi.

Onun sözlerinden ilham alan, ya da belki de Yae'nin gelişimine doğrudan tanık olan pek çok kişi, "Sürünen Bela" adını verdikleri ayini düzenleyerek Yae'nin çarpık beklentilerini üstlenmesini istemişti.

Yae, ona körü körüne inanmış olanların beklentilerini boşa çıkarmıştı; ancak bu durum, onların tutkularının dinmesine neden olmak yerine, coşkularını daha da yoğunlaştırarak patlayıcı bir şekilde alevlendirmişti.

Eğer Yae beklentilerini boşa çıkardıktan sonra onunla başa çıkıp kendi canlarına kıysalardı, bu yine de bir nebze sevimli olabilirdi.

Ama Yae, arzuladıkları ideal shinobi modeli olarak kabul edilene kadar "Sürünen Bela"yı gerektiği kadar tekrarlamaya yönelik yanlış kararlarını pekiştirenler için artık hiçbir çare kalmamıştı.

Fujirou: "Sen, bir shinobinin olması gereken yolu tamamen altüst edecek olansın…!"

Bu sözleri söylerken yere yığılan Fujirou, Yae'nin potansiyeline son ana kadar inanarak ölmüştü.

O rahatsız edici iddiayı tekrarlayan boğazı deşilmişti ve ironik bir şekilde, kar beyazı sakura yapraklarının güzel çiçekleri, ona isim veren kişinin ve aptal yoldaşlarının, kendi kan havuzlarında yüzüstü yatan cesetlerinin üzerine süzülmeye başlamıştı.

Yae, o kan lekeli kiraz çiçeklerini tarif edilemez bir boşluk hissiyle birlikte hatırladı.

---

???: "――Ohoho, bu bayağı büyük bir iş olmuş, ha? Kıçının kar gibi bembeyaz olduğu bir kızcağız, aralarında joninler bile varken hepsini gerçekten de devirmiş mi?"

Olay yerine biraz geç gelen köy şefi, Yae'ye ve etrafındaki genç adamların cesetlerine gözlerini dikti, ardından o kaygısız yorumları dile getirdi. Fujirou ve müttefiklerinin gizli operasyonları köyün üst düzey yetkilileri tarafından anlaşılmıştı anlaşılan, bu yüzden "Sürünen Bela"nın sonucundan bağımsız olarak onlar için muhtemelen bir gelecek kalmamıştı.

Durumu bu kadar iyi kavramalarına rağmen bu gecikmiş tepkinin nedeninin, köydeki yıkıcı unsurlarla Yae'nin tek başına başa çıkmasına karar vermiş olmaları fikrini aklına getirmek istemiyordu.

Köy Şefi: "Demek hepsi ölmüş?"

Ve o şüphe nedeni olmasa da, Yae köy şefinin sorusuna yalan söyledi.

Fujirou ve diğerlerinin memnuniyetsizliğinin nedeni, Yae'nin canı için yalvardığında göz yumduğu genin arkadaşıydı. ――Sadece "Sürünen Bela"dan kaçmasına izin vermekle kalmayıp, shinobi köyünden tamamen kaçmasına da izin verdiğini gizledi.

O akranı ona "Ah, o zaman sen de benimle kaçacak mısın?" diye önermişti, ama Yae teklifini kesin bir dille reddetti. Köyde kalmak istediğinden değil, sadece onun yanında durmak istememişti.

Hem beceri hem de yetenek açısından Yae çok üstündü. Yine de içgüdüleri onu uyarıyordu. ――Yae'ye ölüm gelecek olursa, bu onun yanında durduğunda olacaktı.

Genin: "――Kusura bakma, kusura bakma."

Ve o akranı ayrılıp o veda sözlerini söylediğinde, varlığını bilen herkesi ortadan kaldırma arzusunu hissetti, ancak o hedeften vazgeçecek kadar mantıklı olması sayesinde, Yae ve o genin arkadaşı bu "Sürünen Bela"dan son hayatta kalanlar olarak çıkmışlardı.

Tek hayatta kalan kendisi olmadan bittiği için, Yae, "özel" statüsünün biraz olsun aşınıp aşınmayacağını merak etti ve böyle şeyler düşünürken...

Köy Şefi: "Pekala, şimdi geri dönelim. ――Kızıl Sakura."

Ona sırtını dönen köy şefi, Yae'ye ilk kez o takma adla seslendi.

Son ana kadar, Yae, Fujirou'nun ona neden Yae adını verdiğini bilmemişti. Ancak köy şefinin Yae'ye o takma adla seslenmesinin nedeni, söylenmesine gerek kalmadan bile açıktı.

――Ne de olsa, aşırı shinobi ölümleriyle dolu o gecede, kar beyazı sakuraların tam açmış çiçekleri kana bulanmıştı.

---

――Kızıl Sakura, Yae Tenzen, eşsiz bir shinobi dahisiydi.

Joninliğe terfi eden en genç kişi olarak, ona dair bu algı sarsılmaz bir gerçek olarak geniş çapta bilinir hale gelmişti, bu yüzden Yae'nin "Özel Alerjisi" çaresiz bir noktaya kadar kötüleşmişti.

Yae için, başkaları tarafından "özel" muamele görmek, bir lanet, bir tehdit, hayatına olumsuz etkilerden başka hiçbir şey getirmeyen iğrenç bir müdahaleydi.

Beklentiler veya umutlar genellikle güçlü bir olumlu izlenim bırakırdı, bu yüzden bu dünyada onları, başkalarına derin yaralar açan bıçaklara dönüşebilecekleri gerçeğine kör bir şekilde savuran çok fazla insan vardı. Üstelik, körü körüne kullanılan bıçaklar, hem saldırganın hem de kurbanın yaraları fark etmesini zorlaştırıyordu; gerçekten de kötü bir özellikti bu.

Bu tür şeyler hayatı üzerinde bugüne kadar büyük bir etki yaratmıştı ve Yae bundan tamamen bıkmış ve usanmıştı.

???: "Hey, sen de öylesin, değil mi? Benim gibi, her şeyi ikinci bir düşünceye bile gerek kalmadan yapabiliyorsun, bu yüzden hayat bir nevi ışıltısını kaybediyor, değil mi? O zaman kalbinde en azından tek bir şey tutmak güzel olmaz mıydı?"

Ve böylece, köy şefi Yae'ye bu sözleri söylediğinde, bıçakların tamamen farkında olmasına rağmen, gerçekten iğrenç görünüyordu.

Köy şefi, shinobilerin demir kuralını çiğnemek gibi bir şeyi bizzat ona öğütlüyordu. Onu akıl sağlığı yerinde biri olarak düşünemiyordu. Her şeyden önce, Yae hayatta bir ışıltı gibi bir şey aramıyordu. Böyle bir şey gereksiz bir aksesuar olurdu.

Bir ışıltı: yani, kişinin kendi yeteneklerine dair beklentiler beslemesi veya kendi geleceğine umut bağlamasıydı. ――Bu, kişinin kendi "özel" oluşuna inanmaktan başka bir şey değildi ve bu, Yae'nin tartışmasız mayınıydı.

Bu yüzden, Yae, herkesin umutlarını ve beklentilerini bağlamış gibi göründüğü ideal shinobi imajından bilerek uzaklaştı.

Bu, Fujirou Tenzen'in hayatını ortaya koyarak tamamlamaya çalıştığı ideal shinobi imajının tam tersiydi ―― anlamsız bir tavır, tutunacak hiçbir yer bırakmayan konuşma ve davranışlar ve kesinlikle kimseyle anlaşamayacak dostane bir tavır.

Böyle şakacı bir insanlık taşıyarak, Yae Tenzen'in kişiliği şekillendi.

Yanlış anlaşılmak istemiyordu, bu yüzden burada belirtmek isterdi: bu, Yae'nin "özel" olma fikrini reddetmesinin doğal bir sonucuydu ve kesinlikle köy şefinin kendi doğasından ilham alan bir şey değildi.

Kimsenin hayatına derinden karışmadan, kimseyle doğrudan karşı karşıya gelmeden ve kimse tarafından el üstünde tutulmadan.

Kızıl Sakura, Yae Tenzen'in vardığı, hayat felsefesi hâline getirdiği dünyevi bilgelik buydu işte:

???: “――O utanç verici varoluş biçimini kendi doğan sanmıyorsun, değil mi?”

İkisi baş başayken bu sözlerle karşılaşınca, Yae kızıl güzelliğin karşısında nefesini tuttu.

"Özel Alerjisi" giderek kötüleşen Yae, başkaları tarafından "özel" muamelesi görmekten nefret ediyor, aynı zamanda diğer insanlardaki bu "özel" olma hâline karşı keskin bir sezgi geliştiriyordu. Bu bakımdan, Yae'nin şimdi yakın temas hâlinde olduğu kadın, hem içinde hem de dışında "özel olma"nın ta kendisi gibi görünen bir bireydi.

Ama yine de, onun özel olma hâli o kadar barizdi ki, bunu anlamak için keskin bir sezgiye bile gerek yoktu.

――Kanlı Gelin, Priscilla Barielle.

Çeşitli görevleri bir shinobi olarak tamamlamış olan Yae için, yerel halk tarafından Güneş Prensesi diye anılan o kadınla birlikte geçirilen günler oldukça çarpıcı ve derinden akılda kalıcıydı.

Başlangıçta Yae'nin Priscilla'nın yakınında bir hizmetçi olarak sızma görevi, İmparatorluk'un Dokuz İlahi Generali'nden biri olan Chisha Gold tarafından planlanmıştı.

Uzak Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Seçimi'ne katılan bir kadının İmparatorluk için ne gibi bir önemi olduğu, Yae'ye bildirilmemişti, ne de sorgulamayı düşündüğü bir şeydi.

Shinobi'nin özü, fazla soru sormadan emirlere uymaktı ve Yae bunu tercih edilesi bir özellik olarak görüyordu. Sadece köy şefi arsızca itaat etmezdi ve Yae onunla aynı olmadığı için itaatkâr kaldı.

Bununla birlikte, biraz mantıksız ve esrarengiz bir görevdi.

Temelde, görevi hedefi izlemek ve eylemlerini rapor etmekti; herhangi bir özel bozma veya sabotaj talimatı almamıştı, ne de basitçe hızlı bir suikast meselesiydi. Yae bu göreve atanmış olduğundan, onun uygun becerilerine ve canlı dönme yeteneğine güvendikleri şüphesizdi, ancak lüks dairede gizlice çalışırken, basit bir hizmetçi olarak günleri monoton bir şekilde geçiyordu. ――Söylemekten çekiniyordu ama bu, Kızıl Sakura gibi bir dahi shinobinin biraz israfı gibi geliyordu.

Uygulamada, Yae'ye bahşedilen doğuştan yetenekler sadece bir shinobinin yetenekleri değildi; çoğu şeyi kolayca ustalaşmasına olanak tanıyan çok yönlü bir doğası vardı. Ve böylece, bir hizmetçinin tüm görevlerini kusursuzca ustalaşarak, Yae'nin Barielle Lüks Dairesi'ne sızması, bu noktaya kadar yaptığı diğer tüm görevler kadar kolay bir işti.

Ancak, sadece Priscilla ile doğrudan etkileşime girdiğinde ekstra dikkatli olması gerekiyordu.

Kariyeri boyunca Yae, her türlü önemli figürü görme fırsatı bulmuştu.

Bunlar arasında Yae'ye bu görevi veren Beyaz Örümcek ve çoğunlukla Acımasız Yaşlı Adam olarak bilinen köy şefi de İmparatorluk'ta önemli bir figürdü. Ayrıca İmparator Hazretleri'ni uzaktan görmüştü―― o zamanlar, İmparator'un yanında duran Mavi Şimşek onunla göz göze gelmiş ve el sallamış, onda her zaman kendisinden daha yüksek bir seviyede birilerinin olacağı endişesini bırakmıştı.

Yae'nin bakış açısından bile, bu tür birinci sınıf kişilerle karşılaşmış olmasına rağmen, Priscilla'nın içgörüsü biraz anlaşılmaz bir niteliğe sahipti, bu da onun ne kadarını gerçekten gördüğünü tahmin etmeyi imkânsız kılıyordu.

Mümkün olmaması gerektiği hâlde, İmparatorluk'tan gönderilen bir suikastçı olarak kendi kimliğinin bile deşifre olup olmadığını birçok kez sorgulamıştı.

Ancak, eğer bu şüphe doğru olsaydı, Yae'ye göz yummaya devam etmesi için hiçbir neden olmazdı, bu yüzden kimliği hâlâ bir sır olmalıydı. ――Ama gerçekten öyle miydi? Priscilla'yı okumak o kadar zordu ki, Yae'nin kimliğini öğrense bile göz yumması tamamen mümkündü.

Bu durum, kendi canını hiçe sayarak tehlikeye meyletme eğilimi olarak adlandırılabilir; ya da belki de kimsenin ne düşündüğünü umursamadan, dünyanın her gün kendi istediği gibi şekilleneceğine dair tam bir inançla beslediği bir yanılgı olarak sınıflandırılabildi.

Her iki durumda da―― bunu bir talihsizlik olarak gören Yae, "özel" Priscilla'ya acıyordu.

Priscilla elbette olağanüstü bir güzelliğe sahipti, ama aynı zamanda tavırları, sözleri ve hatta nefes alış biçimiyle başkalarını büyüleyen baştan çıkarıcı bir çekicilik taşıyordu; istese de istemese de, o "özel olma hâli" her türden insanın gözüne çarpacak, hayatlarında iz bırakacak ve duygularını karıştıracaktı.

Pek çok insan ona umut ve beklentilerini bağlayacak, ancak sonunda kötü arzular ve duygular tarafından tüketilmekle kalacaktı. ――Ne de olsa, Yae'nin hissettiği bu acıma bile, o kadının sahip olduğu "özel olma hâli" tarafından ortaya çıkarılmış bir şeydi.

Ve sanki Yae'nin kalbini okuyormuş gibi, daha önce bahsedilen sözleri sarf etmişti.

Özel odasında oturmuş, elindeki kitaba gözlerini dikmiş, Yae çay servis ederken, ona tek bir bakış bile atmadığını fark eden Priscilla, aniden ve hiçbir uyarıda bulunmadan o sözleri söylemişti.

Her şeye rağmen, daha önce de belirtildiği gibi, Yae Priscilla ile doğrudan etkileşime girdiğinde her zaman tetikteydi. Bu yüzden bu noktada bile, biraz şaşırmış olsa da, her zamanki neşeli tavrıyla karşılık vermeyi başarmıştı.

Hafif bir şakacılık katarak ve anlamı ciddiyetle kavramak gibi bir niyeti yokmuş gibi davranarak, bir gülümseme yarattı.

Ve Yae'nin değişmeyen tavrını gören Priscilla, tek bir gözünü kapattı――,

Priscilla: “――Bir gün, sen de sahip olduğun her şeyi harcamak zorunda kalacaksın. Gayretli ol ve sözlerimi aklında tut. Hazırlıkların "mükemmel" olmalı, değil mi?”

Yae o sözlerin gerçek anlamını asla sormadı.

Shinobi içgüdüleri, tekrar sormanın şüphe uyandırabileceği konusunda onu uyarmıştı. Ama muhtemelen bundan daha fazlası, Yae bunu yapmaktan çekiniyordu.

“Özel” Priscilla'nın dudaklarından, kendisine bu tür rahatsız edici sözlerin fırlatılmasını istemiyordu.

Bu nedenle Yae, Priscilla'nın sözlerinin ardındaki gerçek niyeti kavrayamadı.

Fujirou'nun ona neden Yae adını verdiğini bilmiyordu, ne de köy şefinin shinobinin demir yasasını ihlal etmesi için onu durmaksızın taciz edercesine zorlama niyetini biliyordu; hiçbir şey bilmiyordu.

Başkaları tarafından "özel" muamele görmemek için, tüm bunlara kulaklarını tıkamaya ve gözlerini çevirmeye devam etti.

――Ne de olsa, Yae Tenzen'in hayat felsefesi buydu: "özel" olmayı arzulamamak, "özel" olarak arzulanmamak için.

Sonunda Yae'nin düşüncesi doğru çıktı.

O denli parlakça parlamış, alev gibi "özel" varoluşuyla pek çok insanı büyülemiş olan Priscilla bile, İmparatorluk'un o acımasız ve merhametsiz topraklarında hayatını kaybetmişti.

Böylece, gidecek yer bulamayan ateşli duygular ruhunu kavururken, artık aralarında olmayan o "özel" kadına özlem duyan, hâlâ ona karşılık vermek isteyen kişi, bunu yapmak için hayatını boş yere yakıyordu.

Yae Tenzen, hayatını böyle bir "özel olma hâli"nin insafına bırakmak istemiyordu.

İşte bu yüzden, tam da bu yüzden.

İşte bu yüzden, bir an önce, kendisini bu denli istenmeyen bir saplantıyla yükleyen o "özel olma hâli"nden bu dünyayı kurtaracaktı.

Şüphesiz ki, Yae'nin hayatını riske atarak, kalbinin özlem duyduğu "özel olma hâli" tarafından terk edilmiş adama yardım etmeye istekli olmasının tek nedeni buydu――,

---

Yae: “――Hk.”

Buz diski çevresini umursamadan hızla her yöne dönerken, Yae yine de onu bir platform olarak kullanarak savaş alanını kuruyor, yaklaşan Oni kızını―― Rem'i durduruyordu.

Sağ elinden çıkan bir çelik iplik dikey olarak fırladı, sol elinden çıkan başka bir çelik iplik ise bir hançeri yakalayarak yatay bir savurma hareketi yaptı; bu iki tür hassas ve kaçınması zor kesici parıltı, Rem'i önden ve arkadan kıskaca aldı.

――Rakiplerinin iş birliği yüzünden Yae, Emilia'nın savaş alanından kaçmasını engelleyememişti.

Sırtında buzdan kanatlar büyüten Emilia, dönmeye zorlanmış buz diskinin momentumunu alarak rüzgârı yakaladı; uzak bir gökyüzüne doğru süzülen Al'ı kovalarken hızla ivme kazanıyordu. Sadece baş aşağı dikine düşmekten başka bir şey yapamayan ikiliden uzaklaştıkça, sonunda bir çelik ipliğin hâlâ ona ulaşabileceği menzilden çıktı.

Hâlâ bir iplik kullanarak ona taş parçası veya kılıç gibi bir mermi fırlatmak imkânsız değildi ama――,

Rem: “Başını çevirmek yasak!”

Bunun üzerine, bir an önceki çift katmanlı saldırıyı hançeri zincirleriyle karşılayarak ve çelik iplikten sıyrılmak için eğilerek savuşturan Rem, Yae'yi engelledi ve böyle bir eylemi gerçekleştirme şansının Yae'nin elinden kayıp gitmesine neden oldu.

Bu başarısızlığa dişlerini sıkarken, Yae, üzerine doğru koşan Rem'den uzaklaşmak için döndü ve fırlattığı çelik ipliği bir tutamak olarak kullanarak geniş bir dönüşle buz diskinin diğer tarafına geçti.

Yae: “Birdenbire bu kadar çetin olmak biraz haksızlık değil mi? Ne sebeple――”

Rem: “――Aşktan!”

Yae: “…Sormamalıydım!”

Yae buz diskinin diğer tarafına geçtiğinde, Rem onu takip ederek buzları salt kuvvetle parçalayarak geçti. Boynuzunun parlaklığıyla birlikte dayanıklılığı kabaran Oni kızının vahşetinden uygun bir orta mesafe bırakarak, Yae'nin ayak oyunları güçlü kolun savurduğu demir topa sıyrılmayı başardı ve dönen platforma yapışıp Rem'in arkasına geçti.

Hız yüksekti, ama buz diskinin kendi etrafındaki dönüş yönünde belirli bir rastgelelik barındırsa da, dönüş hızı sabit bir ritmi vardı. Bu ritme ayak uydurduğu sürece platformu kaybetme riski yoktu ve Yae de buz üzerinde adeta uçarcasına sıçrayıp zıplayarak özgürce dans etti.

Yae'nin buz diski üzerindeki muazzam ustalığının aksine, Rem'in hareketleri sadeydi, basitti――,

Rem: "Buna izin vermem…!"

Rem bunu kararlılıkla haykırırken, sivri elini, ayak parmaklarının uçlarını ve sıkıca kavradığı demir topu buza vurdu; bunları takoz gibi kullanarak kendini sabitledi ve vahşi bir hayvan gibi saldırgan hareketlerle Yae'nin peşine düştü.

Zarafetten ve incelikten uzaktı bu avlanma tarzı, vahşi bir etobur canavarınkini andırıyordu―― ama yine de hızlıydı. Yae dans edercesine kaçışırken, ikisi arasındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar kısalıyordu.

Yae: "Görünüşe karşı fazla umursamaz davranmıyor musun, bu bir hizmetçi için tamamen uygunsuz bir hareket değil mi?"

Rem: "Ne yazık ki, Usta'mızın hizmetçilerinden istediği tek bir nitelik var―― azami çaba!"

Rem yüzünü kaldırıp, üç uzvunu çapa gibi kullanarak bedenini büktü ve buz diskinin dönüşünü kullanarak demir topuyla en az hareketle bir saldırı başlattı. Onun gücü çelik ipliklerin harekete geçirilmesiyle dağıtıldı, ancak iplikleri doğrudan yanına fırlatmak zorunda kaldığından Yae içinden dilini şaklattı.

İki hizip arasındaki en iyi hizmetçiyi belirleme savaşıydı―― Yae'nin böyle şeylere şaka yapacak hali yoktu.

Beceri olarak üstün olan Yae, güçte üç seviye daha yukarıda olduğunu iddia etse yeridir, ancak Rem'e karşı Yae zayıf bir uyumsuzluk yaşıyordu. Rem'in savurduğu Gürz ağır bir silahtı ve tek darbede ölümcül olmayı hedefleyen bu tür ağır saldırıları çelik ipliklerle savunmak en zahmetli işti.

Çelik ipliklerin gücü, bir araya getirilip iç içe örüldüklerinde herhangi bir saldırıya karşı savunma potansiyeline sahip olmalarında yatıyordu, ancak bu yeterli zamanın yanı sıra uygun sayıda iplik de gerektiriyordu. Yae'nin Rem'in darbelerini savunabilmesi için güvenliği sağlamak amacıyla en az yedi parmak kullanması gerekiyordu.

Eğer bunu yapmak istemiyorsa, sıyrılma seçeneği de vardı, ama――,

Yae: "Nişan fazlasıyla isabetli…!"

Platformun dengesizliğine rağmen Rem, demir topunu Yae'ye, adeta dev bir yılan gibi saldıran bir ısırıkla fırlatabiliyordu.

Her atış, Yae'nin vücudunun tam ortasına doğru düz bir yörüngeyle geliyordu ve gözlerini kapalı tutsa bile savunmayı başaramazdı, ancak kendi saldırılarının ritmini bozuyordu.

Üstüne üstlük, Oni Klanı'nın korkunç dövüş yetenekleri de şimdi devreye girecekti.

Rem: "RAHHHhhhhh!!"

Rem, dört uzvunu da buz diskine saplayıp tüm vücudu kırmızı buhar salarak kükredi.

Bu, yüksek irtifadan binlerce metre düşmenin neden olduğu düşük sıcaklığın, Oni Klanı'nın vücudunda kabaran tüm Mana'yı canlandırma özelliğinin ve son olarak Yae'nin çelik ipliklerinden aldığı yırtıklardan hızla rejenerasyon yeteneğinin bir sonucuydu.

Şimdiye kadar Yae, Rem'in ölümcül darbelerinden sıyrılırken, onu savaşamaz kılmayı hedefleyen birçok yara açmıştı. Ancak hiçbiri Oni'nin rejenerasyon hızına yetişemiyordu.

Ve, her şeyden önce――,

Yae: "Şşş――!"

Yüzüklerini dudaklarına değdirir değmez, çelik iplikler bir kez daha alev dilleri tarafından yutuluverdi.

O anlıkta, Yae Rem'in görüşünü alevlerle örttükten sonra, bu ısı dalgasının diğer tarafındaki düşmanın boynuna nişan aldı ve kolunu savuruşuyla―― ses hızına yaklaşan bir süratle, çelik iplik kafa kesmeyi amaçlayarak bir şimşek gibi çaktı.

Bu, Yae'nin hiçbir sır kitabında yazılı olmayan özgün tekniklerinden biriydi ve Yae'nin kullandığı Çelik İplik Tekniği arasında mümkün olan en hızlı savuruşuydu; Al'ın "nihai hamle" olarak adlandırabileceği bir teknikti. Belirsiz menzilli, mutlak ölümün bir parıltısı olan bu görünmez iplik saldırısının herhangi bir rakibi yenebileceğine emin idi. ――Yine de Rem ondan sıyrılmıştı.

Ve bu sadece bir kez değil, iki kez olmuştu.

Yae: "――Hk."

İlk ortaya çıktığında, hem Rem'i hem de Emilia'yı aynı anda saf dışı bırakmayı amaçlayan bir saldırıydı.

Bu önlendiğinden, bu kez sadece boynu değil, göğsü de hedef aldı ve tek parıltıyı, başı geri çekerek sıyrılmanın imkansız olacağı şekilde saldı. Rüzgarı yararak, hiçbir şans eseri sıyrılmaya izin vermeyeceğini haykırıyordu sanki―― hal böyleyken, Rem'in ondan sıyrılabilmesi ne bir mucizeydi ne de bir rastlantı. Bu, kaçınılmazdı.

Rem, Yae'nin Çelik İplik Tekniği'ni tamamen çözmüştü.

Buz sisi etraflarından zaten çekilmişti, bu durum, Emilia'nın buz parçacıklarının kesilişine göre çelik iplikleri algıladığı yöntemden farklıydı. Ancak, bunun arkasındaki kesin prensibi doğrulayacak bir yolu yoktu.

Yae: "Buna izin vermem."

Artık sürdürmesi anlamsız olan görünüşleri bir kenara bırakan Yae, dudaklarını sıkarken kendi kendine konuştu.

Buna izin vermeyecekti. Gitmelerine engel olacaktı. Onu durdurmalarına izin vermeyecekti.――Yae, hem Emilia'yı hem de Rem'i durduracaktı.

Yae: "――――"

Al, taş kanatlarını açıp bu savaşın sonucunu beklemeden gökyüzüne doğru kaçmıştı.

Onu geride bırakmış olsa bile, Yae bunu onun kendisini terk etmesi olarak görmezdi. Onu terk etmiş olması imkansız değildi, ama Al'ın tutumlu bir yapısı vardı. Cephaneliğindeki piyonlardan ve kartlardan öyle kolay kolay vazgeçmezdi.

Yae de böylece, Al'ın ayrılışını kendisine emanet etmesi olarak yorumlardı. Bunu, onu kovalayan ikiliyi ne pahasına olursa olsun durdurma emri olarak görürdü.

Bu nedenle Al, Yae'ye bunu vermişti. ――Öldürme yetkisi.

Yae: "――Seni öldürmek anlamına gelse bile, seni durduracağım."

Onları durduracağım, durduracağım, ne pahasına olursa olsun, durduracağım.

Al'ın amacına ulaşmasını sağlayacaktı. Bunun önüne geçebilecek her şey ortadan kaldırılmalıydı. Her şey, kendi "özelliği" olan Priscilla'yı kaybetmenin ardından bocalayan Al'ın bir an önce dünyadan silinmesi içindi.

Zira, eğer bunu yapmazsa, Yae Tenzen, shinobi'nin demir gibi katı yasalarına uyan, kalbini hiçbir şeye kaptırmayan ve "özel" olmaktan nefret eden, ne pahasına olursa olsun ondan uzak duran o benliğine geri dönemeyecekti.

***

???: "――Yıldızların kötüydü."

Nitekim, Yae Tenzen'e dehşetin anlamını öğreten canavar, aynı sözleri tekrar tekrar söylüyordu.

Barielle Lüks Daire'sinde geçirdiği günler, oraya gizli bir görevli olarak gönderilmişti, aniden son buldu.

Günlük hizmetçi görevlerini yapmak, sevimli kahya çırağına takılmak ve hiçbir Şövalye muamelesi görmeyen palyaçoyu andıran Şövalye ile şakalaşmak; muazzam derecede göz kamaştırıcı Güneş Prensesi için çalışmak hiç de fena değildi.

Ancak Yae'nin kendi duygularının, emri aldığında zerre önemi kalmazdı. Görevini yerine getirip iz bırakmadan ortadan kaybolurdu.

Böylece, o kadar aniden verilen suikast yönergesini uygulamak için Yae, Priscilla'ya yatak odasında gizlice yaklaşmaya yeltendi, fakat lüks dairenin karanlık bir koridorunda o adam tarafından durduruldu.

Bahaneye yer bırakmaksızın, her şeyi baştan beri biliyormuş gibi onu engelleyen o adam―― Al, ölüm balesinde Yae ile çarpıştı.

Buna ölüm balesi dese de, yetenek farkı aşikardı. Bir Kraliyet Adayı'nın Şövalyesi olsa da, Al'ın gücü Yae'ninkinin çok altındaydı, bu yüzden sonuç anlıkta belli olmuştu―― en azından öyle olmalıydı.

Al: "――Yıldızların kötüydü."

Kalbini kesinlikle oyup çıkardığı o adam, aynı tonda bu sözleri yüzüne fırlattı. Bu anormal durum karşısında bile, Yae'nin bedeni gecikmeden harekete geçti, onu ikinci kez canından etti.

Öldürülse dahi ölmeyen biri; böyle bir kişiyle ilk karşılaşması değildi. Bu dünyada sayısız tuhaf ve şaşırtıcı insan vardı, hatta sadece iki değil, üç kalbi olan biriyle bile dövüşmüştü. O kişinin düzgünce ölmesi için yapması gereken tek şey, üç kalbi de ezmekten ibaretti. Mühim olan, ölene dek onları öldürmeye devam etmekti.

Kafasını kesti. Gövdesini ikiye böldü. Tüm bedenini yaktı. Uzuvlarını tek tek kopardı. Boğazını söktü. Kafatasını parçaladı. Gözlerini oydu. Sırtındaki deriyi yüzdü. Tüm kemiklerini kırdı. Organlarını ezdi. Zehir verdi. Yere gömdü. Suya batırdı. Boynunu kırdı. Boynu dışındaki her yerini burdu. Üzerinde her türlü shinobi tekniğini deneyerek, ona hayat denilen şeyi elinden aldı, öldürme eylemini mutlak sınırına taşıyarak akla gelebilecek her türlü katliamı gerçekleştirdi.

Al: "――Yıldızların kötüydü."

Fakat onu defalarca öldürmesine rağmen, Al tekrar ayağa kalkıyor, aynı sözleri yüzüne fırlatıyordu.

Cephaneliğindeki tüm shinobi tekniklerini kuşanarak ve aklının alabildiği her karşı önlemi denemeye yeltenerek, Yae sonunda mantığı bir kenara bıraktı ve kendini içgüdülerine teslim etmeye çalıştı, ama onu yine de öldüremedi. Onu tamamen öldürmeyi başaramamıştı.

Al: "――Yıldızların kötüydü."

BAŞLIK: Yae Tenzen'in Dehşeti

Onu doğduğuna pişman edecek işkencelerden geçirmeye yeltendi. Hiçbiri işe yaramadı. Görevini bırakıp kaçmaya yeltendi. Hiçbiri işe yaramadı. Başkalarını bu kavgaya sürüklemeye yeltendi. Hiçbiri işe yaramadı.

En sonunda dayanamayıp, kendi boynuna bir iplik geçirip her şeye son vermeye bile yeltendi.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Bu bile boşunaydı.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Aynı diyaloğun tekrarları, ölümle ölüm arasındaki o aralıkta dolanan bitmek bilmez bir sarmal... Sonsuza dek sürecekmiş gibi gelen bir zaman diliminde o aynı şeylerle boğuşan Yae Tenzen, hayatında ilk kez dehşeti tattı.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Kurtarılacaksa, her şeyi yapmaya hazırdı. Her şeyi yapacağına yemin etti.

Buna bir son verebilecekse, her şeyi yapmaya hazırdı. Her şeyi yapacağına yemin etti.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Kalbinde yeni uyanmış dehşetle bile, Al, o adam, o canavar ona merhamet etmedi.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Kalbi onarılamaz bir şekilde paramparça olduktan sonra bile, canavarın kayıtsız gaddarlığı durmak bilmedi.

Artık saymayı bile bırakmıştı. Yae'nin bu canavarla olduğu kadar ölümüne savaştığı başka kimse yoktu bu dünyada.

Yae onu sayısız kere öldürmüş, saymak bile istemediği kadar çok kez de onun tarafından öldürülmüştü.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Böyle bir varlık, benzeri yoktu. Böyle bir şeye gerek yoktu. Başka bir tane daha olma ihtimalini düşünmek bile istemiyordu.

Canavarın keyfine göre o bitmek bilmez işkenceden kurtulmuş, ona itaat yemini edip tüm benliğini onun hedefine adamış olsa bile, yaşadıkları ruhunun derinliklerine kazınmıştı.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Canavarın, adamın, Al'ın bir an önce ortadan kalkmasından başka çare yoktu.

Ne de olsa, tetikleyici ne olursa olsun, sebep ne olursa olsun, ilişki ne olursa olsun, Yae Tenzen'in kalbi asla hiçbir şeye zincirlenmemeliydi.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

――Ne de olsa, kalbi asla, hiçbir şeye zincirlenmemeliydi.

***

Yae: “――Yıldızların kötüydü.”

Yae'nin dudaklarından bu sözler dökülürken, Rem'in ince boynunu hedef alan görünmez bir baş kesme ışığı yükseldi.

Bunu algılayarak ve tenindeki tüyler ürperirken, Rem refleks olarak Sabah Yıldızı'nı tutan kolunu savurdu, zinciri onun yörüngesine sokarak o parlamayı savuşturdu.

Ölümün sınırı. Şüphesiz, ölümün sınırında duruyorlardı.

Bu, Rem'in Vollachia İmparatorluğu'nda hafızasını ve dövüş gücünü kaybettiğinde karşılaşmadığı türden yüksek riskli bir durumdu. Şu an ise Rem, hafızasını kaybetmeden önce, hatta Günah Başpiskoposları ve Beyaz Balina'ya karşı savaşlarda bile asla ulaşamadığı bir haldeydi.

Rem: “――Subaru-kun.”

Organlarının titrediği, kanının kaynadığı hisler arasında, en büyük sıcaklık başından fışkıran boynuzun içinde depolanmıştı. Oradan içeri dolan dünyanın gücünü, duygularını ve nabız atışlarını canlı bir şekilde deneyimleyen Rem, o sevgili çocuğun adını haykırarak ruhunu uyandırdı.

Göz kamaştırıcı Güneş Prensesi'nden aldığı tavsiyeleri, sevgilisine karşı kabaran duygularıyla birleştirerek, Rem'in damarlarında akan Oni Klanı kanı nihayet orijinal özelliklerini sergileyebildi.

Buna rağmen, Rem ile Yae arasındaki yetenek farkı çok büyüktü. Bu yüzden Rem'in şimdiye kadar tanık olduğu en güçlü kişiler arasında yer alan birine karşı bu kadar direnebilmesi, sadece kendi gücü sayesinde değildi.

Yae'yi durdurmak, yani Al ve grubunu durdurmak için, bu, durmaksızın geri adım atmayı reddeden birçok gücün doruk noktasıydı.

Pleiades Gözetleme Kulesi'nden başlayarak, Felt Kampı ile yaşanan çatışma ve ardından Kraliyet Başkenti'ndeki savaş, bunu Otto'nun amansız takibi izledi. Bu böl ve fethet taktiğini kullanarak ve üzerlerine yığılan yüklerle, Al'ın grubu kaçınılmaz yıpratma zincirleriyle elini kolunu bağlamıştı.

Rem ile Yae arasındaki güç farkının geçici olarak kapanmasını sağlayan şey, o zincirlerin ağırlığıydı. Buna ek olarak, kaderin ironik bir cilvesi Rem için bir rüzgar olmuştu.

Bu da şuydu――,

Yae: “――Hk.”

Yae dişlerini sıktı, parmaklarından biri fırlarken havayı keserek Rem'e doğru bir saldırı halinde bir iplik savurdu.

Üzerine sayısız kesici parıltı yağarken, Rem onları boynuzu aracılığıyla keskin bir şekilde duyumsadı; mükemmel sıyrılmaları art arda sıralayarak, kesilmesi gereken hayatına sımsıkı tutunarak savaş alanında kalmayı başardı.

İlahi bir elin dokunuşuyla değil, bir Oni'nin eliyle gerçekleşmiş gibi duran o sıyrılmanın sırrı, tek bir şeyde yatıyordu.

Rem: “――Kana Susamışlık.”

Onu görebiliyordu. Onu hissediyordu. Ona ulaşıyordu. Oni Klanı'nın boynuzu aracılığıyla, rakibinin niyeti iletiliyordu.

Ölümün o canlı renkli sınırından sıyrılarak, onu takip ederek ve geri sektirerek, Rem, Yae'ye yaklaştı.

Emilia yola çıkmadan hemen önce ve Al savaş alanından kaçtıktan hemen sonra, Yae'nin saldırıları belirgin bir kana susamışlık ile renklenmeye başlamıştı. Yae'nin onu başını kesme veya dört uzvunu da koparma isteğinde hiçbir tereddüt göstermeyen coşkulu bir kana susamışlık gösterisi, Oni Klanı içgüdülerini şiddetle uyardı ve ironik bir şekilde Rem'de aşırı tepkisel bir durum yarattı.

Yae başlangıçtaki "öldürmeme" politikasına sadık kalsaydı ve Rem ile yüzleşseydi, Rem'i çok daha erken etkisiz hale getirirdi. Bir suikastçı olarak gerçek yetenekleriyle tüm gücüyle saldırmaya başlamasının bir sonucu olarak, Yae'nin saldırıları Rem'e ulaşma yetenekini kaybetmişti.

İronik bir rüzgar değilse, buna ne denirdi ki?

Rem: “――――”

Dönen buz diske ayak parmaklarını saplayarak vücudunu desteklerken, Rem, etrafta uçuşan buz parçacıklarıyla parıldayan görüş alanında Yae'ye gözlerini dikti, yüzündeki gülümseme kaybolmuştu.

Badem şeklindeki gözlerini keskinleştiren Yae'nin figürü, kalbini düzenlerken o kadar büyüleyici güzeldi ki; Rem, onun o narin vücudunu neyin ayakta tuttuğunu mükemmel bir şekilde anlamıştı.

Yae'nin narin vücudunu baştan aşağı dolduran şey, bir görev bilinciydi.

Ne pahasına olursa olsun yerine getirmesi gereken bir dilek ve ne olursa olsun başarmayı dilediği bir dua; bunlar Yae'ye olağanüstü güç veren, ona dünyayı karşısına almayı bile umursamayacak bir kararlılık aşılayan şeylerdi.

Bu yüzden, o görev bilincinin nereden kaynaklandığını Rem çok iyi biliyordu.

Rem: “Ne de olsa, ben… Rem de, aynıyım.”

Alnından bir boynuz çıkmış, tüm vücudu yaralarla kaplı, beş bin metre yükseklikten baş aşağı düşerken bile Rem'in şimdi burada durmasının nedeni de bir görev bilinciydi.

Ne pahasına olursa olsun yerine getirmesi gereken bir dilek ve ne olursa olsun başarmayı dilediği bir dua; bunlar Rem'e olağanüstü güç veren, tek bir kişiyi kurtarmak uğruna her şeyi feda etme kararlılığı aşılayan şeylerdi.

Bu yüzden, bu görev bilincinin nereden kaynaklandığını Rem'in saklaması için hiçbir nedeni yoktu.

Bu da şuydu――,

Rem: “――Aşk!!”

***

Yae: “Az bilen çok tekrar eder… hk!”

Rem ulurken, Yae'nin sesi rahatsızlıkla doldu.

Gerçek duygularını asla belli etmeyecek, donmuş ya da belki de uydurulmuş duygularla dolu suikastçının ifadesi yavaşça çözülmeye başladı. Ancak Rem bunu kibir, umursamazlık veya deneyimsizlik olarak yorumlamadı.

Dişlerini sıkmak gayet doğaldı; hele ki biri her şeyini bir başkası uğruna adayacaksa.

Rem: “――――”

Göz ucuyla, şiddetli savaşın ortasında, uçurum yüzeyine kazınmış bir çizgi Rem'in dikkatini çekti.

Agzadd Kanyonu, beş bin metre, son kısım… Dibe ulaşana kadar kalan tek şey şuydu――,

Rem: “――On saniye!!”

Yae: “――Hk.”

Üzerine kapanan bir gelgit dalgası gibi görünen iplik fırtınasını savuştururken, Rem bunu bilerek sesli söyledi.

Ona bilgi verecekti. Karar verme faktörlerini artıracaktı. Düşüncesini bozacak, el ve ayak parmaklarındaki yirmi hamleden sadece bir veya ikisinde tereddüt yaratacaktı. Onu rahatsız edecek, duygularını tamamen ortaya çıkaracak ve Yae'nin ondan nefret etmesini sağlayacaktı. Onu kin, düşmanlık ve ölümcül niyetle doldurarak, onun yanından sıyrılacak, sıyrılacak, sıyrılacak sıyrılacak sıyrılacak sıyrıl sıyrıl sıyrıl――.

***

Ve sonra――,

Rem: “İşte!”

Rem ve Emilia'nın planladığı gibi―― son on saniye başladıktan beş saniye sonra, tam aşağıdan gelen bir darbe buz diskini acımasızca delecekti.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Gerçekten de, Yae'nin kalbinde yaşayan canavar sık sık o sözleri kendi kendine konuşurdu.

Şimdi bile, Yae'nin binlerce, on binlerce kez duyduğunu hissettiği adamın sesi hala rüyalarına giriyordu.

İlk başta, Al'ın o sloganını oldukça tiksindirici bulmuştu. Ne de olsa, sonunda yıldızlar bile her şey için suçlanmaktan yorulur ve itiraz etmek isterdi.

Yae'nin kalbinin parçalanıp dağılmasında yıldızların suçu olmamasına, aksine şüphesiz canavarın suçu olmasına rağmen, suçu böyle nasıl başkasına atabilirdi ki?

Ancak, yavaş yavaş yanıldığını, bunun adamın suçu başkasına atması olmadığını fark etti.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

O sözleri her söylediğinde, Al zaferini kesinlikle kutlamıyordu.

Orada ne küçümseme ne de aşağılama vardı; aksine, acıma ve şefkate benzer şeyler vardı.

Bunun kanıtı olarak, canavar, adam, Al, bunu söylemekten kaçınmıştı.

Priscilla Barielle’in ölümünün ardından, yıldızların onu yüzüstü bıraktığını söylemeye yeltenmedi.

Kendi değersiz benliği onun hayatını kurtarmakta yetersiz kaldığında bile, yıldızların onu yüzüstü bıraktığını söylemeye kalkışmadı.

Al: “――Yıldızların kötüydü.”

Canavar, o adam, Al ne zaman bu sözleri dile getirse, bu hep kendi akıl almaz gücünün bir rakibin arzu veya hedeflerini boşa çıkardığı anlarda olurdu. Acıma, şefkat ve suçluluk duygularıyla yoğrulmuş bu sözler, karşı tarafa hep aynı hissi aşılamak içindi.

――Senin hatan değil; işte anlamı buydu.

Ah, ne kadar tatsız.

Ne tatsız, ne tatsız. Gerçekten ne kadar tatsız.

Böyle bir şeyi fark etmek istememişti.

Al’ın sözlerini, adamın bakışlarını, canavarın kalbini… hiçbirini fark etmek istememişti.

Yae, Al’dan dehşet dışında başka bir motivasyon keşfetmek istemiyordu. Bunu kabullenmek istemiyordu. Hissetmek istemiyordu.

Bu yüzden, bir an önce buna bir son vermek istiyordu.

――Bu “özel” duruma, dehşet dışında başka bir isim yakıştırmak istemiyordu.

Yae: “Her şey… yıldızların… suçu…”

Bu seslerin kendi dudaklarından döküldüğünü duyduğunda, Yae’nin bilinci bir anlığına dağılmış olsa da hemen gerçekliğe döndü.

O an, vücudunun havaya savrulduğunu ve görüş alanının fırıl fırıl döndüğünü anladı.

Bir çat, evet, bir çat sesi gelmişti.

Buz diskine aşağıdan bir şey çarpmış, buzu parçalayan darbe Yae’nin bedeninden de geçmişti.

Buz diskini neyin parçaladığını görmek için bilincinin ucunda aşağıya doğru göz ucuyla baktığında, binlerce metre aşağıya düştükleri kanyonun dibinde yükselen devasa bir buz dağının zirvesiyle karşılaştı―― vadinin tabanından akan büyük nehri dondurarak, düşen buz diskini bekleyen korkunç büyüklükte bir buz kütlesine dönüşmüştü.

Düşüş momentumlarını, hava direncini ve düşüş sürelerini göz önünde bulundurarak, düşüş mesafesinin yaklaşık beş bin metre olduğunu tahmin etti―― bu özelliklere uyan tek coğrafi yapı, dünyanın en büyük kanyonu olan Agzadd Kanyonu’ydu; dibinden akan nehri dondurma gibi muazzam bir başarıya tanık olan Yae, Emilia’nın büyüsünün gerçekten ne kadar olağanüstü olduğunu fark etti.

Ancak onu en derinden etkileyen şey şuydu――,

Yae: “…Gerçekten de oldukça çetin bir kadınsın, değil mi?”

Dönen görüşünün ortasında, parçalanmış buz diskinin kırıntıları nefes kesici manzara içinde elmas tozu gibi parlıyordu ve Yae, parlayan boynuzuyla taçlanmış Rem’i işte orada gördü.

Çat anında, Rem darbeden kaçmak için gökyüzüne kaçmış, dağılmış buz bloklarını hızlanmak için platform olarak kullanarak, hâlâ gökyüzünde duran Yae’ye doğru atılmak üzereydi.

Darbeye on saniye kaldığını sanması için kandırılmıştı, oysa gerçekte sadece beş saniye kalmıştı.

Soğukkanlılığını kaybetmek, bir şinobiye yakışmayan bir hataydı. Geride kalmak, bir hizmetçiye yakışmayan bir gafletti. Ve kendisine emanet edilen göreve karşı gelmek, Kızıl Sakura’ya yakışmayan bir eylemdi――,

Yae: “――Yıldızların… kötüydü.”

Bu sözler ne gözlerinin önünde yaklaşan Oni kıza, ne de böyle utanç verici bir gösteri sergileyen kendisine yönelikti; aksine, artık burada olmayan, çok ama çok uzaklara süzülmüş canavara doğru konuştu Yae.

Canavarın o sözleri başkasına her fırlattığında yüklediği aynı nüansla, o sözleri canavara söyledi.

Yae: “――Ah.”

Yae’nin aldığı darbe tüm vücudunun gıcırdamasına neden olmuştu, hatta tüm uzuvlarının hâlâ yerinde olup olmadığından bile emin değildi. Ama bu uyuşukluk hiçbir şeydi. Zehir direnci eğitimleri sırasında uyuşukluğun üstesinden çoktan gelmişti. Ellerindeki ve ayaklarındaki bu his hiçbir şeydi. Vücudundaki tüm kemikler işkence tatbikatları sırasında çoktan kırılmıştı. Zihnindeki bu bulanıklık hiçbir şeydi. Vücudundan büyük miktarda kan çekilmiş, ölüme yakın bir durumda savaşma eğitimini çoktan aşmıştı. Tüm bunların şimdi işine yaraması, köy şefinin kurnaz kahkahalarını duyar gibi hissetmesine neden oluyor, bu da onu çileden çıkarıyordu.

Bu onu çileden çıkarıyordu, ama――,

Yae: “――Ahhh.”

Binlerce, on binlerce, yüz binlerce, milyonlarca, on milyonlarca kez aynı hareketleri tekrarlamıştı.

Yüzlerce yıldır sahibini bulamamış çelik ipleri, parmak uçlarını milimetrik hassasiyetle hareket ettirme inceliğini gerektiren o araçları, uyuşuk, kansız ve zihni bulanık bir haldeyken Yae ustaca kullanıyordu.

Vücudundan yaşam gücünün yüzde yetmişi boşalsa bile, o çelik ipleri çeken parmakları hata yapmazdı.

Yae: “――AHHHHHHHhh!”

Uzatılmış kol ve bacaklarını gergin bir şekilde çekti ve o an, o çelik iplerle bağlanmış buz parçaları gökyüzünde vahşice fırladı.

Parçalanmış buz diskinin kırıntılarını ipleriyle yakalayan Yae, onları vücudunun ritmine uyacak şekilde havada şiddetle döndürerek, kendisine doğru atılan Rem’in tam yanına çarptırdı.

Rem: “――――”

Gürültülü bir çat sesi yankılandı ve Rem, şiddetli bir güçle bir buz parçası tarafından fırlatıldı.

Ve sanki Rem’i yere düşmüşken tekmelemek ister gibi, çelik iplerin yakaladığı buz parçaları birbiri ardına, ardı ardına ona çarptı; buz dağının zirvesine çarptığında üzerine güçlü darbeler yağdı.

Beyaz bir kar spreyi havaya savruldu ve etrafı saran buz sisine kan karışırken, buz dağı Oni’nin mezar taşına dönüşecekti. ――O an, mezar taşı delindi ve içinden fırlayan demir top doğrudan Yae’ye saplandı.

Yae: “――Ih.”

O iğrenç demir kütlesine eşlik eden sivri uçlar Yae’nin gövdesine saplandı, karnının yan tarafına derinlemesine nüfuz etti.

Ancak hayati organlarını kenara çekerek hasardan kaçınmıştı. İnsanlık dışı şinobi modifikasyonları sayesinde Yae, iç organlarının konumunu değiştirebiliyordu. Sivri uçlar boş bir oyuğu delip geçti, sırtından kan saçıldı.

Ancak bu, bilerek aldığı bir darbeydi.

Kaslarını sıkarak, sivri uçlu demir topu kendi vücudunda hapsetti.

Ardından, etrafı saran beyaz kar sisinden kanlar içindeki Oni belirdi, Yae’ye saplanan demir topun zincirini takip ederek vahşice yukarı sıçradı.

Yörüngesi kusursuzca düzdü, hiçbir kıvrım veya hileden yoksun, kalbini takip eden dümdüz bir çizgiydi―― yukarı doğru süzülürken yolunda, bir ağ gibi serilmiş çelik iplerden oluşan bir düzenek bekliyordu.

Rem: “――――”

Vücudunu paramparça edecek çelik ip kuş kafesine isteyerek dalması, Rem’in beyaz teninde sayısız yırtık oluşturdu; sanki vücudunu yüzlerce küçük et parçasına ayırmaya çalışıyordu.

Ancak, bu gerçekleşmeden hemen önce, Rem’in dudaklarından bir büyü sözü döküldü,

Rem: “Huma.”

Bu, buz yaratan bir büyüydü, bu savaş boyunca defalarca tanık olduğu bir büyü.

Rem’in bu son anda bunu tercih etmesi üzerine, Yae’nin tüm vücudu buzun nerede yaratılacağına karşı tetikteydi; etrafındaki her yöne, üç yüz altmış dereceye duyularını yayarak her türlü sürpriz saldırıya karşı savunmaya hazırlandı.

Ancak buna gerek kalmadı. Sürpriz bir saldırı yoktu. Buz, Yae’nin gözlerinin önünde şekillendi.

Rem’in vücudunu paramparça etmesi gereken çelik iplerden gelen geri bildirim akışı durdu. Baktığında, etine saplanan çelik iplerin kırmızı buz―― yani kendi donmuş kanı tarafından durdurulduğunu gördü.

Yae bunu anlar anlamaz, dudakları çelik ipleri alevle tutuşturdu ve patlayıcı ısı donmuş kanı eritti, ölümcül ip saldırısını yeniden başlatmaya çalıştı. Ancak çok geçti.

Rem: “YAHHHHH――!!”

İplerin anlık bükülmesini gözden kaçırmayan Rem, Yae’ye yumruğunu kaldırırken kükredi.

Bu savaşı bitirme kararlılığıyla ve bunu gerçekleştirecek güçle dolu bir darbe; Rem’in kanlı beyaz yumruğunun bu denli bir kudret taşıdığı gerçeğini Yae, yaptığı ölçümlerden algıladı.

Bu yüzden bu darbeyi almayacaktı. Bu darbeyi almayı göze alamazdı. Ne de olsa, hâlâ Emilia ile ilgilenmesi gerekiyordu.

O noktaya ulaşmak için kozunu çekti.

Yae: “――――”

El ve ayaklarındaki yirmi parmağının tamamını kullanarak çelik ipleri harekete geçirmesi, düşman tarafından savuşturulmuştu.

Ama bitmemişti. Henüz bitmemişti. Yae Tenzen’in Çelik İp Tekniği’nin kozu, rakibini kışkırtırcasına kırmızı dilini dışarı çıkarmasıydı――,

Yae: “Behhh.”

Dilinin ucuna yerleştirilmiş bir yüzükten, son keskin darbesi serbest kaldı.

Hedefine sadık kalarak, vahşice yaklaşan Rem’in ince boynuna çarptı ve tek bir savuruşla hayatına son verdi.

――Kızıl Sakura, Yae Tenzen, eşsiz bir şinobi dahisiydi.

Acımasız Yaşlı Adam, Olbart Dunkelkenn, onun yeteneklerini ve kabiliyetlerini çok yüksek tutuyordu.

Söz konusu kişi bu kadar övülmekten nefret ediyordu, ancak bu olumsuz tepki Olbart’ın sadist zevkini daha da körüklüyor gibiydi ve bu yüzden onu hiç rahat bırakmıyordu.

Yılların tecrübesi göz önüne alındığında, genel olarak ondan daha güçlü olması muhtemeldi.

Ancak onun ham yeteneği kendininkini fersah fersah aşıyordu, bu yüzden yeterli tecrübeyle kolayca en güçlü şinobiye dönüşecek, kimsenin dokunamayacağı biri olacaktı. Bu nedenle, bazılarının Yae için neden büyük hayaller kurduğunu bir nebze anlayabiliyordu.

Yine de o kendi yolunda bir insandı, diğer insanlar da kendi yollarında.

Başka biri tarafından gerçekleştirilen hayallerin hiçbir anlamı yoktu. Bu yüzden, kendi büyük hayallerini hâlâ içinde taşıyan Olbart’ın o dahi kıza yapabileceği tek şey, içten bir tavsiye –hayır, bir uyarı– sunmaktı.

Olbart: “İstemiyor musun yani? Dinle, ben de oralardan geçtim. Bizim gibi dikkat çekici insanlar, farkına bile varmadan sıradan şinobilerden çok daha uzun yaşar, bu süreçte de sayısız şey görürüz. İşte bu yüzden, bazen öyle zamanlar gelir ki… Şinobi'nin demir kuralını çiğnemek zorunda kalırsın.”

Olbart: “Hım? Hiçbir şeye değer vermeyenlerin zayıf olduğunu mu düşünüyorsun? Yok, yok, dediğimi anlamıyorsun sen. Daha ziyade, bilmediğin bir zehirle baş edemezsin, değil mi?”

Olbart: “Çocuklara küçükken zehir içirirsin ki sonradan ölmesinler. İşte bu yüzden, kalbinde en az bir şeye yer açmanın iyi olacağını söylemem, sadece ölmemen için bir tavsiyeydi.”

Olbart: “Ne sevdim ne de sevildim hiç. İnanılmaz zayıf düşürür insanı böyle şeyler. ――Sana diyorum, bir şinobi ilk kez birini sevmeye başladığında… Kahkahalarla güldü!”

Kozunu oynayarak, dilindeki yüzükten fırlayan çelik bir ip, hiç şaşmadan üzerine atılan Oni kızın narin boynunu biçti; başı gövdesinden ayırdı.

“Öldürmeme” kısıtlamasını iptal ederek, Al’ın hedefine giden yoldaki engellerden birini ortadan kaldırmayı başarmıştı.

Bu gerçeği düşünmek ve Al’ın bunu öğrendiğindeki tepkisini tahmin etmek, Yae’nin göğsünün derinliklerinde içini kemiren bir his uyandırdı――,

Yae: “――Hah?”

Bu kalp sızısını sindiremeden hemen önce, Yae gözlerinin önündeki manzaradan şüphe ederek gözlerini kocaman açtı.

Hiç şüphe yoktu ki, Yae’nin çelik ipi Rem’in narin boynunu kesmişti. Bir avın canını almanın getirdiği hissi net bir şekilde duymuştu ve bir yaşamı oluşturan kanı, eti ve kemiği ayırırken çıkan rüzgarın hışırtısını işitmişti.

Tüm bunlara rağmen――,

Rem: “――Ben de tam olarak adil oynamıyordum.”

Yae’nin kızıl gözleri, Rem’in soluk mavi gözleriyle kesişti. Ve o gözlerde hâlâ bir ışık vardı.

Ardından, biçilen hayatının simgesi olan, boynunda kesinlikle kalması gereken o kırmızı çizgi, yavaşça silinip gitti. ――Ne korunmuş ne de sıyrılmıştı darbeden; her şeye rağmen canını alması gereken o saldırı, iptal edilmişti.

Bu, Oni Klanı’nın sahip olduğu rejenerasyonla açıklanabilecek basit bir şey değildi; asla gerçekleşmemesi gereken bir mucizeydi. Bu uçsuz bucaksız dünyada bile, bu seviyede bir iyileştirme büyüsü yapabilen biri――,

Yae: “――Al-sama.”

Dünyayı karşısına alsa bile asla kaybetmeyecek gibi duran o canavara yardım etmek istemişti.

Böylece, kendi kalbinde yaşayan o “özel olma” durumunu silebileceğini ummuştu.

Ve yine de――,

???: “――Yıldızların kötüydü.”

Gözlerini kapatınca, tüm tüylerini diken diken eden o korkunç sözleri bir kez daha duydu.

Ancak tuhaf bir şekilde, şu an, sadece bu bir an için, Yae’nin içinde uyandırdıkları his korku değil, aksine…

Yae: “Yenilgimin sebebi…”

Rem: “――Aşktır.”

Bu yanıtla birlikte savrulan güçlü kol, Yae’nin gövdesine saplanmış demir topa çarptı.

Beş bin metreden düşmekten çok daha ölümcül olan Oni’nin şimşeği patladı―― Agzadd Kanyonu’nun buzlu dağ zirvesindeki kayalıkların üzerinde, kiraz çiçekleri bir ağıt gibi süzülüyordu.

――Mavi Oni’nin karşısında, adı gibi narin kiraz çiçeği, Yae Tenzen olarak bilinen Kızıl Sakura, şiddetli bir ihtişamla rüzgara savruldu.

---