Anıların Rem Patlaması

Oburluk'tan Roy Alphard'ın kurbanı olan Otto Suwen, savaş alanından zorla uzaklaştırılmıştı.

Dil Ruhu'nun Kutsaması'yla kutsanmış, tarihteki en yüksek ustalık seviyesine ulaşmış bu adam, tam da ilan ettiği gibi yapmıştı; dünyanın düşmanları olan Aldebaran'ın grubunu aşağılayıp onlara büyük acılar çektirmişti.

Bu yüzden, yalnız savaşının sonu, kontratak için hiçbir açık bırakmayan acımasız bir esaretle gelmiş, onu tamamen çaresiz bırakmıştı.

Sözleri, eylemleri, hileleri, zekası; cephanesindeki her silahı mühürlendi ve nihayetinde, kimliğini tanımlayan Anıları bile çalındı. Otto Suwen işte böyle tamamen mağlup edildi.

Aldebaran'ın grubu, karşı önlem planlamaya fırsat tanımayan ezici bir güçle onu mühürlemeye karar verdiğinde, Otto bile direnememiş, kendini çaresiz bulmuştu.

Çünkü rakiplerinin tam olarak ne zaman ve nerede bir kontratak başlatacağını tahmin etmek imkansızdı, bu yüzden imza Kutsaması'nı kullanarak bir tuzak alanı kuramamıştı.

Ve böylece, Otto Suwen saldırıya uğradığında yapabileceği kesinlikle hiçbir şey yoktu — son çaresi, bir saldırı durumunda sadece "çaresiz bir mücadele" olacaktı.

――Sadece, mağlup olması durumunda yerinin belli olması için Zodda böceklerinin topluca uçup gitmeleri talimatını vermişti.

***

Hayali Subaru, bir pusu planlamanın ortasındayken fikrini dile getirdi: "Al, Rem'i İmparatorluk'ta tanışmadan önce biliyordu… Oburluk onun Anılarını yemeden önce bile. Bunda hiç şüphe yok."

Kolları ve bacakları bağlı, havada oturan Subaru'nun sert yüzü, Petra'ya Subaru'nun anılarındaki olayları, Al ve Rem'in yollarının kesiştiği Başkent'i hatırlattı.

O zamanlar Subaru, kalede büyük bir hata yapmış ve bunu telafi etmek için çaresizce çabalıyordu.

Petra, Subaru'nun o zamanki pervasız davranışlarının oldukça kötü olduğunu düşünse de, ona karşı tamamen hayal kırıklığına uğramamıştı. Ancak Subaru'nun kendisi, bunu düşüncesi bile içini kıvrandıran, tamamen aşağılayıcı bir deneyim olarak hatırlıyordu. Aslında, orada bulunan herkes Subaru'nun pervasız davranışlarına tepeden bakmış olmalıydı, bu yüzden Petra hariç, onun eylemlerinden hayal kırıklığına uğramayacak tek kişi, o zamandan beri ona körlemesine bağlı olan Rem'di.

Ne olursa olsun, olumsuz duygular döngüsünden kaçamayan Subaru, Cadı Tarikatı tarafından saldırıya uğrayan Emilia'yı kurtarmanın bir yolunu aramak için Priscilla'nın lüks dairesini ziyaret etmişti.

Orada Subaru, Priscilla'dan inanılmaz sert ve soğuk bir yanıt almış, ancak lüks daireden kovulurken Al ve Rem arasındaki hayati bağlantı tam da orada ortaya çıkmıştı.

Özel nedeni bilinmiyordu ancak――,

"Subaru": "Al yanlışlıkla Rem'e Ram'ın adıyla seslendi ve bu durum onu aşırı derecede şok etti. Rem'e bunu sorduğumda, daha önce hiç tanışmadıklarını söyledi."

Petra: "Yani Al-san ikisini de önceden tanıyordu? Belki de Kraliyet Seçimi için rakip partileri araştırmış olabilir… ya da öyle bir şey?"

"Subaru": "Yani Al, Priscilla Partisi'nin diğer Kraliyet Seçimi partilerine karşı önlemlerinden sorumlu olabilirdi mi diyorsun? Bunun imkansız olduğunu düşünmüyorum ama pek de önemli değil. Önemli olan, Al'ın Rem'i tanımasıydı. Başka bir deyişle――"

Petra: "Tıpkı hepimizde olduğu gibi, Al-san Rem-neesama'yı gördüğünde, Anıları birbirine karışmalı."

"Subaru": "Kesinlikle. ――Ben buna 'Anıların Rem Patlaması' derdim."

Parmaklarını sessizce şıklatan Subaru göz kırptı ve Petra ona başparmağını kaldırdı.

Dürüst olmak gerekirse, Petra Rem'e bir flaş bombası gibi davranmakta isteksizdi, ancak o ve diğerleri, Anıların geri dönmesinin etkilerini etkisiz hale getirmenin bir yolu olmadığını zaten doğrulamışlardı.

Petra ve içindeki Subaru'da veya Ram'da görüldüğü gibi, ilişki ve bağlılık ne kadar derinse, etki de o kadar büyük oluyordu, ancak en ufak bir açık bile hala bir açıktı.

Geriye sadece bu açıktan yararlanmak kalmıştı――,

Petra: "Al-san'a gösterelim. ――Ne kadar öfkeli olduğumuzu."

***

Burada Oburluk Günah Başpiskoposu Roy Alphard'ı açıklayalım.

Garip Yeme eğilimi taşıyan doğasıyla, sayısız trajedinin doğurucusu olan Oburluk Yeteneği'ni kullanan Roy, Aldebaran Partisi'nin azap vericisi Otto Suwen'i tamamen etkisiz hale getirmişti. Yaptığı Karartma, Otto'yu sadece etkisiz hale getirmekle kalmamış, yirmi iki yıllık yaşam yolculuğunu çiğneyip sindirmişti. Sevinçlerini, öfkelerini, üzüntülerini, yani ona ait olan her şeyin doruk noktasını, heterojen bir karışıma dönüştürerek tek bir nefeste tabağın üzerinden yutmuştu.

Boğazını temizleyerek, cisimsiz yemeğini bitirdiğinde, Roy, Otto Suwen'in hayatını tattı. Bu, bir Ölüler Kitabı'nın derinlemesine okunmasından daha fazla hassasiyet ve tazelik derecesiyle gerçekleşti. Orta halli denemeler ve sıkıntılar atlatmış, biraz zengin baharat ve lezzete sahip, yeterli genişlikte dönüşümlü sevinç ve üzüntüleri tadarak, ona iki yıldızlık bir değerlendirme bahşetti.

Yenen şeyi bu şekilde değerlendirmek, hayatını zaten kaybetmiş olan kardeşi Ley Batenkaitos'a ait Gurme ruhunun mirasçısı olmuş gibi hissettiriyordu, ancak bunu bir kenara bırakırsak, birinin Anılarını yemek, o varlığın düşünce tarzını ve felsefesini bilmek anlamına geliyordu; hatta aşırıya kaçıldığında, savaşın ortasında planlanan şeylerin düzenini, neyin kurgulandığını ve tasvir edildiğini bile öğrenebilmekti.

Bu nedenle, başlangıçta Otto'nun yenilgisinden sonra hissedilen zaferin artçı tadı ve başarı hissine rağmen, bir sonraki an için planlanan pusu, başarılması basit ve kendiliğinden bir görev olmalıydı.

Ancak öyle olmadı. ――Çünkü Otto, etkisiz hale getirildikten sonra yoldaşlarının ne gibi somut eylemlerde bulunacaklarına dair planları onlarla paylaşmamıştı.

Sadece, Otto Suwen içtenlikle inanmıştı.

Tamamen etkisiz hale getirileceği an için bir sinyal verseydi, yoldaşları bunu boşa harcamazdı.

Çünkü o, plansız ve hiçbir şeysiz, her şeyi sadece güçlü bağlara yatırmıştı――,

***

"――Sizinle tanışmak bir zevk, Aldebaran-sama."

Şüphesiz, göz açıp kapayıncaya kadar olmuştu.

Gözlerin kapanıp açılması. O anlık anda araya giren mavi saçlı kızın varlığında, Aldebaran için doğal bir durumken, ne Yae, ne Roy, ne de hatta “Aldebaran” tepki verebildi.

Orada olmaması gereken bir yabancı, aniden, uyarı vermeden ortaya çıkmıştı.

Bu tek başına kıdemli askerlerden bir anlık dikkat çalmaya yetmişti, ancak bu sahnede bunun en ölümcül olduğu kişi, sadece bir anla kalmayan Aldebaran'dı.

Aldebaran: "――――"

Yae'nin onunla doğal olarak hiçbir tanışıklığı yoktu, Roy kendi Yeteneği sayesinde muaf tutulmuştu ve “Aldebaran” ise Anılarını paylaşmasına rağmen temelden farklı bir ruha sahipti; bu yüzden hiçbiri için böyle bir olay meydana gelmedi.

Ruhuna kazınmış siyah lekeli Anıları uyarılarak, çıkarılmış bir şeyin beynine geri zorlandığı hissiyle birlikte, Aldebaran'ın bilinci bembeyaz oldu.

Kim tanımlamış olursa olsun, bu Anıların flaş bombasıydı.

"――Al-sama!"

Tiz, telaşlı bir ses ona seslendi ve beyaz lekeli görüşünün ötesinden uzanan eller onu yakaladı. Ancak bu, Aldebaran'ı bu zor durumdan kurtaramadı.

Aldebaran: "――――"

Yere sağlam basması gereken bacakları havada savruldu ve Aldebaran şiddetli bir rüzgara maruz kalırken, yukarı, aşağı, sol ve sağ hissini kaybetti ve vücudunun dönmeye başladığını fark etti.

Vücudunu kontrol edemezken, başının üzerinde parlayan güneşin olduğu masmavi gökyüzü hüküm sürüyordu―― o parlaklık siyah gözlerini kavururken, Aldebaran bir şey fark etti.

――Bir şekilde, doğrudan gökyüzüne ışınlanmış, Bölgesi'nin dışına fırlatılmıştı.

Aldebaran: "――Hk! Bölge'yi Genişlet, Matris Yeniden Tanımlama."

Zorla kesilmiş Bölge'yi yeniden kurarak, Aldebaran dişlerini sıktı.

Rakibin planlarına uymak zorunda kalarak, Matris'ini güncellemeye itilmişti. ――Artık bir an önceki pusu öncesine dönemezdi.

Ama güncelleme kararında gecikseydi, Aldebaran karşılık veremeden mağlup olurdu.

Aldebaran'ın Yeteneği yenilmezdi, ancak bu tamamen belirlenmiş Bölgesi'nin sınırları içindeydi. Bu sınırların dışında yok olsaydı, ikinci bir şans tanınmayan birçok hayatla aynı olurdu.

Aldebaran: "――――"

İçine düştüğü koşulları sindirerek, Aldebaran'ın bilinci gerçeğe odaklandı.

Matris'ini güncellemeye zorlandığına göre, Aldebaran için bundan sonraki her şey hem bir hazine hem bir felaket, hem bir arkadan esen rüzgar hem de bir karşı rüzgar, hem bir erdem hem de bir kötülük olacaktı.

Aldebaran: "Gökyüzü…!!"

Rüzgarın kükreyen uğultusu, vücuduna çarpan şiddetli bir asılı kalma hissi; oraya gönderildiğine dair hiçbir anısı olmamasına rağmen bu kadar yüksek bir irtifadan düşüyor olması, gerekli prosedürlerin atlandığı anlamına geliyordu.

Bir an için Aldebaran'ın aklından en güçlü Cadı'nın Yeteneği geçti, ama bu olamazdı. ――Eğer rakip gerçekten o Cadı olsaydı, meydana gelen olay farklı olurdu. Böyle açık havaya fırlatılmazdı ve her şeyden önce, Aldebaran gözünü bile kırpmadan yüzlerce kez öldürülürdü.

Bu yüzden, o olasılığı en kötü senaryoların çokluğundan eleyebilirdi.

Olasılıkları daraltırken, aynı anda etrafındaki durumu da gözden geçirdi. Şu anda, rüzgarın savurduğu Aldebaran'ın yakınlarında herhangi bir tuhaflık varsa, o da――,

???: “――Al-sama.”

Aldebaran'ın tek koluna sıkıca tutunmuş, ona yapışan Yae'ydi.

Gökyüzüne fırlatılmadan hemen önce, Hatıralar'ın sersemletici etkisini yediği için donakalan Aldebaran'ın üzerine atlamış, böylece onunla birlikte ormandan göğe yükselmişti.

Bunu bir kutsama mı yoksa bir lanet mi sayması gerektiği konusunda kararsız kalan Aldebaran, Yae'nin burada olmasıyla yapabileceklerini ve yapamayacaklarını zihninde ayırdı ve atacağı ilk adımı belirledi.

Bu da――,

Yae: “Duruşumuzu ben sabitleyeceğim! Al-sama, benden ayrılma――”

Aldebaran: “Obugh.”

Yae onu kucaklayıp düşmeye karşı bir tür kontratak geliştirmeye çalışırken, Aldebaran ağzındaki ilaç paketini açtı ve zehri yuttu.

Yae'nin kızıl gözlerini büyüttüğünü ve ona şaşkın bir ifadeyle baktığını fark etti. Ama zaten ölümcül bir doz aldığı düşünülürse, yapacak bir şey yoktu.

Yae: “Sonra sorarım.”

Ağzının kenarlarından kan köpürdü, miğferinin içini acımasızca kirleten paslı demir tadı eşliğinde Aldebaran'ın bilinci rüzgar tarafından ezildi――,

---

Aldebaran: “――Hk.”

Olacağını bildiği bir şeydi, ama gerçeklik, uluyan rüzgarla onu selamlayarak peşinden geliyordu.

Kapalı göz kapaklarını açtığında, orada her zaman var olan iğrenç güneş parıltısı vardı―― ona öfkeyle bakarken, Aldebaran yüzlerce metrelik gökyüzüyle çevrili olduğunu kavradı.

Aldebaran: “Şaka yapıyor olmalısın.”

Bükülme, anlık seyahat, ışınlanma. ――Nasıl ifade edilirse edilsin, sonuç aynıydı; fiziksel uzayı manipüle etme anlamında, Yin Büyüsü alanına giren bu, her türlü koşulun yerine getirilmesini gerektiren aşırı bir büyüydü.

Tekniği dikkatlice inşa edip içine kazınmış bir alan oluşturulursa, o alan aracılığıyla iki kapıyla birbirine bağlı sınırlı bir bükülme yaratmak mümkün olabilirdi. Ya da belki gelişmiş hazırlıklar olmaksızın bile, bir büyücü sadece bir hedefin koordinatlarını görselleştirebilse ve kendi Kapı'sını tamamen harcamaya hazır bir şekilde hedefini oraya gönderecek tekniği inşa edebilse, tek yönlü bir bilet kesebilirdi.

---

Sonuç olarak, Aldebaran ve Yae'yi gökyüzüne fırlatan fenomen, teknik olarak büyüyle başarılabilir olsa bile, imkansız bir seviyedeydi; bu da başka bir tür hile karıştığı anlamına geliyordu.

Başkalarına bu denli fiziksel olarak müdahale edebilen bir İlahi Koruma'dan hiç haberi olmamıştı.

Elbette, Reinhard örneğinde olduğu gibi, önemsiz sanılan İlahi Korumalar alışılmadık bir şekilde uygulanabilir ve hatta onları korkunç savaş silahlarına dönüştürenler de vardı, ama――,

Aldebaran: “――Bu farklı. Ama eğer bir Yetki ise…”

Aldebaran'ın bildiği kadarıyla, mevcut Gazap, Oburluk ve Şehvet Yetkileri Günah Başpiskoposlarına aitti; Tembellik ve Açgözlülük ise Natsuki Subaru'nun elindeydi.

Sayısız, fazladan ve sahiplenilmiş her türlü şeye sınıflandırılması gereken Aldebaran'ın Yetkisi hariç, geriye kalan olasılıklar Gurur, ayrıca Vanagloria ve Tristitia idi. ――Son ikisinin kimse tarafından kullanılamaz olduğu varsayıldığından, geriye kalan tek aday Gurur'du.

---

Aldebaran: “Gurur mu geldi? Ortaya mı çıktı? Karıştı mı? ――Yok, önemli olan bu değil.”

Aldebaran'ın tanıdığı birinin Gurur olarak seçilmesi ya da tanımadığı birinin Gurur olarak işe karışması fark etmezdi; odaklanması gereken şey, bir Yetki sahibini kendine düşman etme olasılığıydı.

Natsuki Subaru ve Reinhard dışında, Aldebaran'a tehdit oluşturabilecek tek değişkenler şüphesiz Yetki sahipleriydi―― kavramların yok edicileri, dünyanın kurallarını bükmeye izin verilen ve onları istedikleri gibi çiğneyenlerden başkası değillerdi.

---

Aldebaran: “――Pekala, sakinleştim.”

Düşmanının planlarına uymak zorunda kaldıktan sonra sonunda panik yapmayı bitirdin mi? Uluyan rüzgarın bu sözleri dile getirdiğini hisseder gibi, Aldebaran yanıtını verdi.

Bunu yapabilmek için Aldebaran, kafasındaki durumu düzene sokmuştu.

Elbette, gökyüzüne fırlatılmanın gerçek koşulları, Yae'nin onunla birlikte gelmiş olmasından duyduğu pişmanlık ve Hatıralar'ın yeniden canlanmasıyla bilincinin silinme hissi, gerçekte, bunların hiçbiri değişmemişti.

Ama gerçekten ölmezse, bu ucuz bir bedeldi. Aldebaran'ın hayatı böyleydi.

Bu sudan ucuz bedel karşılığında, başının, bedeninin ve zihninin bir nefes almasına kolayca izin verebilirdi.

???: “――Al-sama.”

Yae, Aldebaran'ın tek koluna tutundu. Toplanmış saçlarının neşeyle bir köpek kuyruğu gibi şiddetle dalgalandığını görünce, Aldebaran düşüncelerini bir sonraki aşamaya taşıdı.

Hem kendisi hem de Yae hayatta olduğuna göre, yere inmeleri gerekiyordu.

Bu amaçla――,

Yae: “Duruşumuzu ben sabitleyeceğim! Al-sama, benden ayrılma――”

Aldebaran: “Yok, o benim repliğim.”

Yae, gökyüzüne fırlatıldıktan sonra hevesle kendi önlemlerini başlatmaya çalışırken, Aldebaran onu kendi göğsüne zorla çekerek engelledi. Bunu yapmak için sağ kolunu kullandığı için, hızla her zamanki taş protez kolunu oluşturdu ve onu yukarı kaldırdı―― o an, protez koluna yukarıdan şiddetli bir darbe çarptı ve serbest düşüşlerine hız kattı.

Yapay kolda gürültüyle yankılanan, korkunç ve şeytani bir demir yığınından gelen bir darbeydi. Rüzgarın muazzam sesiyle karışan bu, şıngırdayan zincirlerin ucundaki bir tehditti, kıvranan bir yılan gibi dans ediyordu.

Adının aksine, insanları sonsuz bir uykuya göndermek için şekillendirilmiş, dikenli bir demir toptu――,

???: “――Hazırlanın!”

Ona çarpan demir topun karşı tarafında, sırtında güneşi taşıyor gibi görünen mavi saçlı bir kız iniyordu. Aldebaran'ın avantajını büyük ölçüde azaltmış olan, savaşın başlaması için sinyali veren rakip―― Rem kükredi.

Alnından yavaşça tek bir boynuz çıkıyordu. Bu, Oni Klanı'ndan olduğuna dair bir işaretti, bu dünyayı Cadı'nın tüm izlerinden kesin olarak arındırmak için yaratılmış ırkın bir üyesi olduğunun kanıtıydı.

Ama bundan daha da fazlası, onun varlığını hatırladığına göre, Aldebaran için farklı bir anlam kazanmıştı.

Bu da――,

Aldebaran: “Her şeyden önce, sen hayatta olmaman gerekiyordu, Küçük Hanım Rem!!”

Kararlılıkla havaya sıçrayarak, hizmetçi üniformasının eteği arkasında dalgalanırken, Rem Morningstar'ın sapını elinde sıkıca kavradı ve aşağıda Al'a ve hizmetçisine öfkeyle baktı.

――Bu noktaya kadar, sürpriz saldırı plana tamamen uygun gitmişti.

Al'ı Rem'in görüş alanına maruz bırakarak, karar verme yeteneğini elinden aldılar, onu donakalmış hale getirdiler ve o an onu kaçırmak için Sıkıştırma'yı kullandılar. Bu, Al'ı müttefiklerinden ayırmakla kalmadı, aynı zamanda onu hemen hareket etmesi engellenen bir konuma hapsetti―― böylece gökyüzüne başarılı bir şekilde sürüklenmesine olanak sağladı, ki bu konuda herkes kolayca anlaşmıştı.

Söz konusu saldırının kritik zamanlamasına gelince, Al Grubunu gerilla savaşıyla takip eden Otto, yenilmesi durumunda iletilmek üzere bir mesaj hazırlamıştı; bu paha biçilmez bir önlem olduğu kanıtlandı.

Bu sinyal, zorlu Otto'nun Al Grubu'nun elinde yenilgisini işaret ediyordu ve böylece gerginliklerinin, az da olsa, hafifleyeceği anla eşdeğerdi.

Rem: “Priscilla-san bana en büyük nezaketi gösteren biriydi. O Priscilla-san'ı derinden önemseyen biri olarak, Al-san'ın çirkin eylemlerini daha fazla görmezden gelemem.”

Rem'in Al ile doğrudan yüzleşmesine itirazlar yükseltildiğinde, Rem kendi dileklerini ifade etmek için bu sözleri seçmişti.

Sonuç olarak, bu sadece kararlılığının temelini oluşturan zihniyet meselesi olsa da, aynı zamanda Rem'in gerçek duygularının şüphesiz bir göstergesi ve bu savaşla yüzleşmedeki sarsılmaz motivasyonunun özüydü.

Elbette, o özün hemen yanında, Al tarafından yakalanan Subaru'nun varlığı vardı. Daha doğrusu, aslında o öz olabilirdi. ――Hayır, Priscilla-san da sonuçta özdü, bu yüzden sadece iki öz olması gerekecekti. Beatrice-sama'ya sonra özür dilemesi gerekecekti.

Her halükarda, onun bu kararlılığı, Rem'in Al ile doğrudan yüzleşecek birimdeki katılımı meselesini çözdü.

Stratejik olarak konuşursak, Rem'in başka hiçbir cephede özellikle faydalı olacağına dair belirli bir öngörü yoktu, ama Hatıralar'ın ilk bozulması bir yana, Rem'in Al'a karşı süper etkili olma olasılığı fazlasıyla vardı.

Bu olasılığın ayrıntıları tam olarak――,

Aldebaran: “Her şeyden önce, sen hayatta olmaman gerekiyordu, Küçük Hanım Rem!!”

Demir top yüksek göklerden aşağı çarptığı an, Al sağlam darbeyi kayadan dövülmüş bir protez kolla engelledi, Rem'i gördüğünde öfkeyle bağırdı.

Uluyan rüzgarlar tarafından savrulmasına rağmen, Rem bu sözleri net bir şekilde duydu ve böylece Petra'nın ona Rem ve Al arasındaki, kendisinin farkında olmadığı olası ilişki hakkında anlattıklarına ikna oldu.

Rem: “Gerçi, Rem, Al-san ile kendi beceriksiz benliği arasında böyle etkileşimleri hatırlayamıyor…”

BAŞLIK: Rem'in Anlık Işıltısı

İşin aslı, Ram'e de sormuştu ama Al ile tek teması, Kraliyet Seçimi resmi olarak başlamadan önce Kraliyet Başkenti'nde bir kezden ibaretmiş gibi görünüyordu. Akılda kalıcı bir iz bırakacak kadar önemli bir sohbetleri olmamış, hatta ne konuştukları bile belirsiz kalmıştı.

Büyük ihtimalle, kız kardeşler ile Al arasındaki temas noktası tek taraflıydı, yalnızca karşı tarafça algılanan bir durumdu.

Ama—

Rem: "Bu konuşma tarzı gerçekten incitici! Guaral'da Arakiya-san tarafından saldırıya uğradığımızda, bizi kurtaranlar siz, Al-san ve—"

Ancak Rem, orada duraklayıp tüm tereddütlerini kararlılıkla yuttu ve,

Rem: "—Priscilla-san, değil mi!?"

Priscilla'nın adını bilerek gündeme getiren Rem, Al'ı kışkırtmaya çalışmıştı.

Akla gelebilecek en kötü, en alçakça taktiklere başvurduğu için Rem kendinden nefret etti. Ancak Al'ın fütursuz davranışlarına bir dur demenin gerekli olduğunu düşünerek, bir Oni olarak bedenini ve kalbini çelikleştirdi ve sert bakışlarını ona dikti.

Aldebaran: "――――"

Rem'in kışkırtmasına karşılık Al sesini yükseltmedi, bunun yerine sessizliğini korumayı seçti.

Simsiyah demir miğferinin içinde, Al'ın ifadesi vizörünün ardında gizli kalmıştı, gözlerindeki ışık bilinmiyordu. Rem'in sözlerinin ona verdiği acı miktarı bile, her şey onun için bilinmezdi.

Rem: "—İşte geliyor!"

Ancak Rem, Al'ın tepkisini beklemedi, ona dinlenmek için hiç zaman tanımadan saldırısına devam etti.

Rem zaten önceliklerini belirlemişti. Başlangıçtan beri, bu dünyadaki diğer tüm varlıkların bir adım önünde yetenek ve dahi sergileyen Ram ile kıyaslandığında, Rem sakar, vasat ve her yönden aşağıydı.

Eğer Rem ortalama bir insanın erişemeyeceği bir şey arzuluyorsa, o zaman bu amaç için mümkün olan en iyi yolu dikkatlice seçmek zorunda kalacaktı.

Şimdilik Rem, daha yüksek önceliklerine odaklanmak için düşük öncelikleri göz ardı etmekte ustaydı.

Rem: "Huma!"

Büyü sözleriyle birlikte Mana dünyaya müdahale etti, büyü olarak bilinen gerçek dışı fenomeni çağırarak.

Emilia'nın, ısıyı manipüle edip havadaki nemi yoğunlaştırarak buz yaratan Huma'sının aksine, Rem, büyü kullanarak yoktan su yaratan ve o suyu baştan maddileşmiş buz olarak dışarı veren Huma türünde uzmanlaşmıştı.

İki Huma'dan biri diğerine mutlaka üstün değildi, ancak havadaki nemi kullanan Emilia tipi Huma, daha az Mana gerektiriyor ve amacına hizmet ettikten sonra yerinde kalma avantajına sahipti, bu da yeniden kullanılmasına izin veriyordu. Öte yandan, Rem tipi Huma, yoktan su yarattığı için daha fazla Mana gerektiriyor ve kullanıldıktan sonra Mana'ya geri dönüp iz bırakmıyordu.

Yalnızca bu açıklamaya dayanarak, Emilia tipi Huma ezici bir üstünlüğe sahip gibi görünebilirdi. Ancak Rem tipi Huma'nın kendine özgü güçlü avantajları vardı.

Bu, havadaki nem miktarı veya suyun kalitesi ne olursa olsun, istenen herhangi bir yerde ve istenen herhangi bir şekilde buz yaratabilmesinden kaynaklanıyordu—

Rem: "—HAAAHHHH!!"

Havada yarattığı buz platformundan kendini fırlatan Rem, vahşice Al ve yoldaşına doğru atıldı.

Yerine sabitlenmiş bir Huma tezahür ettirerek, Rem tam güçlü tekmelerine bile dayanabilen anlık bir platform yarattı. Platformdan bir anlık ivme kazandıktan sonra serbest bırakılan Sabah Yıldızı'nın gücü, sadece vücudunu döndürerek üretilen gücü kullananla kıyaslanamazdı.

Demir top, Al'a doğru fırlarken şiddetle döndü, acımasızca ilerliyordu.

Doğrudan çarptığında bir insan vücudunu kolayca ezebilecek kapasitede, sanki Subaru'nun her gün cilalayarak gösterdiği sevgiye karşılık veriyormuş gibi, Rem'in elinden Al'a doğru keyifle yaklaşıyordu, daha da yakına, daha da yakına, daha da yakına—

???: "Sanki izin verecekmişim gibi."

Çarpma anında, sevgi dolu demir top sayısız iplikle durduruldu.

Yakından bakıldığında, bu, Al'ın kolunda tuttuğu kızıl shinobi'nin işiydi; Rem'e ters ters bakmak için vücudunu büküyordu— o, eşsiz bir iplik kullanıcısıydı, Al'a tabiydi.

Al tarafından arkadan kucaklanan shinobi, iki elinden uzattığı iplikleri bir ağa örerek demir topu bir yastık gibi nazikçe yakaladı.

Yetenekleri etkileyiciydi ama Rem'in dikkatini çeken bu değildi.

Her şeyden önce, bu sürpriz saldırının arkasındaki plan, Al'ı gökyüzüne fırlatarak müttefiklerinden tamamen izole etmekti. Onun orada müdahale etmiş olması, onda bir sorun olduğunu düşündürüyordu. —Hayır, onda bir sorun olduğunu düşünmek yanlıştı. Rem, bunu neden yapabildiğinin gayet farkındaydı.

Diğer herkes Rem'in ani ortaya çıkışıyla tamamen şaşkına dönmüş olmasına rağmen, shinobi ellerini uzatmak ve bunu pratik eyleme dönüştürmek için kendine yeterli hareket alanı korumuştu.

Bunu yapmasına izin veren şey ise—

Rem: "—Bu, aşk olmalı!"

Aldebaran: "Yanlış!!"

Shinobi: "Yanılıyorsun!!"

Rem'in kendinden emin haykırışına karşılık, Al ve shinobi neredeyse eş zamanlı olarak geri bağırdılar.

Bu açıklıktan faydalanarak Rem, elinden alınmak üzere olan Sabah Yıldızı'nı zorla geri çekti ve dengesini kaybetmek istemeyen shinobi'den demir topu geri aldı. Bir sonraki saldırısına hazırlanmak için çoklu yeni basamaklar yarattı, onlardan kendini fırlattı ve ikisinin peşinden hızla indi.

Ancak—

Shinobi: "Biri seni yakaladığında korkutucu olur, ama çok fazla gerildiğinde, bir avantaj bile bir eksikliğe dönüşebilir, biliyor musun?"

Shinobi'nin daha önce gergin olan ifadesine soğukkanlılık geri döndüğünde, tatlı bir gülümseme sergileyerek bir iplik fırlattı. Ve o ipliğin hedefi, Rem'in havada yarattığı buz basamağıydı.

Aniden gökyüzüne fırlatılmış olan Al ve shinobi'nin serbest düşüşe geçmekten başka çaresi kalmamıştı, ancak Rem'in yarattığı basamaklara tutunarak kendilerini dengeleyebileceklerdi.

Duyduğuna göre, shinobi'nin yetenekleri Rem'inkileri fersah fersah aşıyordu. Eğer rakip, kendisine verilen dezavantajı telafi edebilirse, bir nebze kapanmış olması gereken güç farkı anında yeniden açılacaktı.

Rem: "Gerçekten de, bunun farkındayım. Ne de olsa kusurlarla doluyum."

İşte bu yüzden Rem, rakiplerinin dezavantajlarını telafi etmesine izin vermeyecekti.

Shinobi: "—Hk!"

Rem'in yanıtını duyduğunda— hayır, az önce kavradığı hissin sis gibi yok olduğunu hissettiğinde, shinobi'nin ifadesi bir kez daha soğukkanlılığını yitirdi.

Bir dayanak noktası olarak kullanmaya çalıştığı buz basamağı bir rüya ya da illüzyonmuş gibi kayboldu. Elbette, ne bir rüyaydı ne de bir illüzyon. O Mana'ydı. Rem onu isteği üzerine Mana'ya geri döndürmüştü.

İkisi de Huma olmasına rağmen, bir kez donduğunda donuk kalan Emilia tipi ile sadece istendiğinde donan ve kolayca toparlanabilen Rem tipi arasındaki temel fark buydu.

Rem: "Basitçe söylemek gerekirse, Rem'in versiyonu daha saldırgan."

Rem'in gözlerinin önünde, shinobi güç uyguladığı hedefi kaybetti, böylece duruşunu bozdu.

Shinobi'ye tutunarak Al da buna kapıldı, neredeyse dengesini kaybediyordu ama çatlamış protez kolunun dışını güçlendirmeyi başardı, Rem tarafından serbest bırakılan demir top saldırılarını art arda iki, üç kez engelledi.

Bunun üzerine—

???: "—Hiyah!!"

—Aşağıdan çaprazlama yukarı doğru yükselerek, Emilia'nın uzun bacağı, buzdan bir çizme ile zırhlanmış parmak uçlarıyla Al'ın savunmasız sırtına acımasızca çarptı.

Aldebaran Birliği'nin bölünmesi.

Cadı Tarikatı'na rakip olan, hatta anlık hız açısından onu bile aşan, dünyaya isyan eden bir gruba karşı, bu, kesinlikle batıramayacakları bir ön koşuldu.

Bu koşulu karşılamak için uygulanan sürpriz taktik, yüzde doksan oranında planlandığı gibi gitmişti. Yüzde onluk yanlış hesaplama— onlarla birlikte gitmeyi seçen shinobi'nin varlığının nasıl devreye gireceği, planı belirsiz bir değişken olarak yaralayan bir şeydi, ancak aşırı endişelenmek daha da zararlı olacaktı.

Her biri kendi rolünü en iyi şekilde yerine getirecekti.

Ne de olsa, bu tür bir inanç ve kararlılık olmadan, Aldebaran Birliği'ni durdurma stratejisi herhangi bir meyve vermeyecekti.

Roy Alphard, Oburluk Günah Başpiskoposu, uyuşukça sallanan kollarını ileri geri sallayarak, "Gerçekten de~, herkesin gözlerinde insanın titremesine neden olan türden bir bakış var, biliyor musun~," diye mırıldanırken, sadist bir gülümseme sergileyerek çevresini süzdü.

Çevresinde, Aldebaran ve diğerleri fırlatıldıktan hemen sonra onların yerini alırcasına art arda beliren gölgeler vardı— orada, Aldebaran Birliği'ni yenmek için toplanmış savaşçılar duruyordu.

Hepsi Günah Başpiskoposu'na karşı duran dik dik baktılar, Roy ise farkında olmadan dudaklarını yaladı.

Roy: "Ne hoş, ne hoş, belki de çok hoş. Ama biliyor musunuz, bu kadar kalabalık toplanmak, bizimle ilgilenmek için gereken savaş gücü tek bir hamlede toptan halledilebilir, değil mi?"

???: "—Hah. Senin için de aynı şekilde, biraz daha korkuyla sinerek sevecenlik göstermeye ne dersin? Yani, Kum Kulesi'nde ölen kardeşinle aynı şekilde ölümle karşılaşmak istemiyorsan."

???: "Üstelik~, sizin etki alanınızda Cadı Canavarı-chan'lar var mı, hmm~? Yoksa~... beni, sizin doğal düşmanınız~ olarak düşünebilirsiniz~."

Savaşçıların arasında, kendi dirseklerini kavrayan gölge ve üç örgülü saçını tarayan gölge böyle yanıt verdi. Şüphe götürmez düşmanlıklarına rağmen, Roy bir ziyafet önsezisiyle titreyen bir gülümsemeyi gizleyemedi.

???: "B-bu şaka değil... hepiniz buradaki Kutsal Ejderha'yı göremiyor musunuz!? Kraliyet Başkenti'ne ne kadar zarar verdiğini biliyorsunuz... bunu kazanma şansınız yok!"

Roy'un neşeli halinin aksine, Heinkel'in sesi titrerken yüzü bembeyaz kesilmişti.

Söylediği gibi, Kutsal Ejderha'nın yıldırıcı gücüne sığınarak hemen ayak dibinde duruyordu ve kendisine dikilen düşmanlığa karşılık, tiksindirici bir ifadeyle hararetle sesini yükseltti.

O figüre "Ejderhaların gücünü ödünç almış bir adam" denmeliydi belki ama Heinkel'in sözleri aslında yersiz değildi. Kutsal Ejderha mutlak bir güce sahipti; plansız bir şekilde onun yoluna çıkanları acımasız bir yok oluş beklerdi.

---

???: "Ama bu, ancak bir planın yoksa geçerli."

Heinkel: "――Hıh, yaşlı dev."

???: "Bu yaşlı dev, Yarı-İnsan Savaşı'nı görmüş biri. Bana diş bileyenlere bir daha asla merhamet etmeyeceğim. ――Felt'i geri ver."

Heinkel'in nefesi kesilirken ve bakışlarını kaçırırken, dev kel kafasını okşadı ve böyle ilan etti. Devin bu sözleri üzerine Heinkel'in yanakları gerildi ama bir başka figür de kıpırdanmaya başlamıştı.

Ve bu, daha önce işaret ettiği Ejderha'dan başkası değildi.

---

Ejderha: "Bunu söylemeli miyim bilmiyorum ama bu kadar köşeye sıkışmış olmamız beni fena halde geriyor. Dünyayla düşman olmanın ne demek olduğunu derinden hissediyorum."

Böylesine vakur bir görünüme sahip bir Ejderha olmasına rağmen, garip bir şekilde insana özgü bir hareketle elini başına götürdü.

Ejderha Krallığı'nda yaşayanların çoğunun onu sadece görmekle yere kapanacağı bir varlık hissi yayarken, sergilediği tavır onu bambaşka bir şey gibi gösteriyordu.

En azından, gerçek Kutsal Ejderha'yı tanıyanların gözlerinde, bir şeylerin yanlış olduğu hissi barizdi.

---

???: "Ama yine de, Krallık'ın ileri gelenlerinin aksine, Kutsal Ejderha'nın imajının sarsılması ya da marka değerinin düşmesi konusunda böyle bir panik içinde değilim. ――Sadece, yanımdakini merak ediyorum? Senin epey çekincelerin olmaz mıydı?"

???: "Hayır, Usta, endişelenmenize gerek yok. Yersiz korku. Zaten geride bıraktığım bir geçmişin üzerine laf yığmak gülünç olurdu. Acınası."

Kendi zihni veya boyutuyla örtüşmeyen ejderha kılıfının önünde korku göstermeyenlere yukarıdan bakarak, "Aldebaran" altın gözlerini kıstı.

Onların yolunda duranların arasında, yavaşça öne çıkan küçük bir silüete dikkatler toplanmaya başladı. Doğal olarak, Roy ve Heinkel de dikkatlerini o silüete çevirdi.

O kişinin o pozisyona nasıl geldiği belli değildi ama garip bir şekilde, kelimelere gerek kalmadan anladılar. ――O kız, orada bulunan herkesin iradesini temsil ediyordu.

Herkesin dikkat odağında, kız―― Petra Leyte parmağını göğe doğru uzattı ve konuştu.

Petra: "――Topyekûn savaş! Kukla gibi yenilin bakalım, tamam mı?"

Böylece ilan etti.

---