Akılüstülerin Çatışması

Orijinal Web Roman Bölümü ―Tamamlandı

Çeviri: Cadı Tarikatı Çevirileri ―Tamamlandı

Görsel Kaynaklar: 8_humi, Rokaroka

Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, evime bir daha kimseyi davet etmeyeceğime yemin ederim.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Felt, Roy'un şartlarını en başından ihlal etme niyetiyle kabul etmemişti.

Roy'un ona dayattığı "sigorta", gerçekten de bir "sigorta" niteliğindeydi. Felt bu tehdidin farkındaydı; en ufak bir dikkatsizliği, kendi hayatını tehlikeye atmakla kalmayıp, çevresindekilere de büyük zarar verebilirdi. Bu durum ne kadar sinir bozucu olsa da, Roy'un planına uymaya, Filóre Lugunica rolünü oynamaya ve Aldebaran ile diğerlerinden mümkün olan en büyük açığı beklemeye niyetliydi. Elbette, Roy onları alt etmeye çalışırken, kendisi de Roy'u alt etmenin yollarını arayacaktı.

Ancak Felt'in bu kararlılığı çok geçmeden yön değiştirmek zorunda kaldı.

???: “――Felt!!”

Mühürlü alandan kurtulup, boynunda çeliğin soğukluğunu hissederken, Felt tüm dikkatini durumu kavramaya verdi. Önceliği, Filóre rolünü oynayacağı "sigortaydı"―― Roy izlese de izlemese de, devreye girme riski taşıyan şeyi engellemekti. Bunun da ötesinde, Aldebaran'ın grubundaki herhangi bir üyeye kendi ilaçlarından tattırmak için bir fırsat kolluyordu.

Farklı farklı bu kararlılıklar, o tanıdık ses ona seslendiği an paramparça oldu.

Felt: “――――”

Nelson kilidinde kıstırılmış Felt, başını hafifçe kaldırıp baktı.

Savaş alanının kenarında, Felt'e yüksek sesle seslenen kişi, sadece iki üç gün sonra bile özlemini çektiği Rom-dede'ydi. Sevinçten havalara uçmuştu ama aynı zamanda bu amaç uğruna bir rehine olduğunu da anladı ve kaymaya başlayan Filóre maskesini zorla yerine oturttu―― sonra göz göze geldiler.

Rom-dede ile değil. Aksine, onun omuzlarında tünemiş kızın soluk mavi gözleriyleydi.

――O an, Felt'in zihnine korkunç bir şiddetle bilgi akını yaşandı.

Felt: “――Öğğ.”

Felt'in yanıp sönen kırmızı gözlerinin içinde, çamurlu sel, kaybedilecek hiç zaman yokmuşçasına kükrüyordu.

Görünüşe göre bir savaşın ortasındaydılar, Aldebaran, Yae ve Kutsal Ejderha yoktu, sadece Roy ve Heinkel'in kaldığı topyekûn bir savaş, böl ve fethet artı pusu taktikleri, beklendiği gibi Rom-dedem komutadaydı, Reinhard Cadı ile çatışmaya devam ediyordu, dahası, dahası, dahası, dahası――,

Felt: “――Rom-dede! Gaston'ı ve diğer herkesi alıp geri çekilin! O geliyor!”

Bilginin durmak bilmeyen çamurlu selini aştıktan sonra, Felt bunun en doğru seçim olduğuna inanarak sesini yükseltti.

Filóre rolünü "sigortadan" korktuğu için oynamaya devam etse bile, savaş alanında zor durumda kalan Roy'un durumu tersine çevirmek için sözünü bozma ihtimali çok yüksekti. Zaten o bir Günah Başpiskoposu'ydu. Böyle birinin sözünü tutacağına inanmak hata olurdu.

Ne de olsa Roy en başından beri yalan söylüyordu. ――Aldebaran ve diğerlerinin yarattığı bir boşluktan faydalanıp Felt ile birlikte kaçmak için komplo kurmak düpedüz bir yalandı. En başından beri Roy, Felt, Aldebaran, Yae, Volcanica ve Heinkel dâhil herkesi yutmayı düşünüyordu.

Hal böyleyken――,

Felt: “――Gölgeden çıkıyor!!”

Roy'u engelleme eyleminde, en ufak bir tereddüt ya da kararsızlık taşımıyordu.

Tek bir şey varsa, o da "sigortayla" baş edememe korkusuydu, ancak bu korku, burada bulunanların ve özellikle de Rom-dede'nin varlığıyla dağılmıştı.

――Rom-dede oradaysa, başarılamayacak hiçbir şey yoktu.

Dünyanın dört bir yanındaki insanların Kılıç Azizi Reinhard van Astrea'ya beslediği umudu, Felt bu yaşlı dev adama besliyordu.

Bu yüzden――,

Felt: “――Kara Yılan!!”

Kendi gölgesinden korkunç bir Ölüm seli dökülse de, Felt'in gözlerinde, kalbinde en ufak bir korku kırıntısı bile yoktu.

Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, bir daha kimsenin ölüm döşeğinde başında beklemeyeceğime yemin ederim.

Üç Büyük Cadı Canavarı'ndan biri: Veba Cadı Canavarı, Kara Yılan.

Cadı Canavarları olarak bilinen türün temel doğasında insanlığı lanetlemek varken, Üç Büyük Cadı Canavarı'nın bu cins içinde bile kendi başlarına bir ligde sayılmasının nedeni, Cadı Canavarlarının o temel ekolojisini bünyelerinde barındırmanın yanı sıra, yol açtıkları yıkımın boyutunun felaket derecede büyük olmasıydı.

――Sayısız kez her ulusun askeri seferleriyle çevrelenmiş ve o kuvvetlerin çoğunu tamamen yok eden bir sisle örtülmüş: Beyaz Balina.

――Sayısız yaşamı felaket bir iştahla yutarken geride hiçbir kırıntı bırakmayan, trajediyi bile silip süpüren o açgözlü bela: Büyük Tavşan.

Kara Yılan ile birlikte anılan, Üç Büyük Cadı Canavarı olarak yüceltilenlerin dehşeti aşikârdı. Ancak Beyaz Balina ve Büyük Tavşan'ın yanında bile Kara Yılan, tüm düzenliliklere meydan okuyan, anomali bir varlık olarak ayrı bir yerde duruyordu.

Daha önce de belirtildiği gibi, Üç Büyük Cadı Canavarı, diğer tüm Cadı Canavarlarından korkunç derecede daha fazla zarar veren varlıklardı. ――Eğer bu koşula kesinlikle uyulmuş olsaydı, Kara Yılan, Üç Büyük Cadı Canavarı arasında listelenmek yerine, tek başına Büyük Cadı Canavarı olarak hüküm sürmeye layık olurdu.

Ne de olsa Kara Yılan, bir zamanlar var olan büyük bir ülkeyi harap ederek, eskiden Beş Büyük Ülke olanı Dört Büyük Ülke'ye indirgeyerek, Beyaz Balina veya Büyük Tavşan'dan astronomik olarak daha fazla cana kıymıştı.

Rom: “Hıh――!?”

Kara Yılan'ın gelişinden haberdar olan Rom-dede'nin sesi şaşkınlıkla patladı.

O an, Felt'in ayaklarının dibindeki gölgeden, gerçek hali anında anlaşılabilecek kadar koyu, yoğun bir Miasma kümesi fışkırdı―― sanki gölgenin kendisi başını uzatmış gibi görünen bu şey, tüm canlılara ölüme karşı içgüdüsel tiksintilerini hatırlatma yeteneğinde eşsiz, son derece kötücül bir tehditti.

Yine de――,

Rom: “Hey, o gözler de neyin nesi öyle…!”

Cadı Canavarı'nın o korkunç aurasını yakından keskin bir şekilde hissetmesine rağmen, Felt'in ona bakarken gözlerinde korku barındırmaması, aksine sarsılmaz bir inanç taşıması, Rom-dede'nin kalbini kaynattı.

Yaşlılar için fazlasıyla gereksiz olan kendini koruma içgüdülerini bastırarak, onun beklentilerini karşılama arzusu içinde alevlendi.

Rom: “Petraaa!”

Petra: “Anlaşıldı-!”

Hemen ardından, yanıt veren genç kız Rom-dede'nin omuzlarından atladı. Zeki kızın kararı üzerine çenesini geri çeken Rom-dede, bakışlarını ileriye sabitledi―― Sıkıştırma çağrıldı.

Rom: “――――”

Çevresini yokluğa mahkûm ediyormuş gibi keskin bir his, Rom-dede'nin ruhunda titredi.

Bu güç, Rom-dede'nin―― yani Valga Cromwell'in dahil olduğu sayısız savaşta etkili olsaydı, kullanılan taktikler, elde edilen sonuçlar, hatta tarihin kendisi bile büyük bir altüst oluş yaşardı. Sadece bir Otorite'nin gücüne tanık olmakla, bir Cadı Faktörü'nün yakınlığını hissetmekle bile, bu tür "ne olurdu" senaryolarını düşünmeden edemiyordu. Muhtemelen, Cadı Faktörleri tarafından seçilenleri güç vaatleriyle büyüleyen, onları her şeye kadirlik yanılsamalarına boğarak yoldan çıkaran ve kaçınılmaz olarak iğrenç canavarlara dönüştüren şeyin tartışmasız başlangıcı buydu.

Böyle bir şeyi kullanmak――,

Petra: “――Hık!”

Dişlerini sımsıkı kenetleyerek, Petra cesur bir yürekle dayandı.

Kısa bir süre olsa da, Cadı Faktörü'nün ona karşılık gelen bir yük bindirdiğine şüphe yoktu. Onu bir an önce bu yükten kurtarmak istese de, gerçeklik dileklerine ihanet ediyor, onu bu gücü kullanmaya zorluyordu. Rom-dede'nin de o iğrenç gerçekliğin sadece bir parçası olması, onu son derece sinir ediyordu.

İşte tam da bu yüzden, tam da ona zorlandığı için, en azından mümkün olan en iyi sonuçlarla eve dönecekti.

Rom: “Sekiz Yıldırım Savaşçısı. Sekiz Çiçek Askeri.”

Kalın dudaklarından çıkan bu seslenişle eş zamanlı olarak, düşüncelerin paramparça olma hissi vardı.

Rom-dede'nin komutlarına uygun olarak, Petra hızlı bir karar verdi, Flam, Grassis ve Gaston üçlüsünü Sıkıştırma yoluyla geri getirip savaş alanının arkasına doğru bıraktı.

Onların yerini almak üzere eşdeğer bir mesafe ilerleyen Rom-dede, Felt'i Heinkel'in devam eden tutuşundan kurtardı ve yeniden geri çekilmeyi planladı.

Ancak――,

???: “Ne kadar da acımasız~, birlikte kaçacaktık dememiş miydik~?”

Bir an için, yapışkan bir nahoşlukla cilalanmış bir ses, zorla delinen etin iğrenç yankısına karıştı.

Gecikmeli olarak kavurucu bir acı çaktı ve Rom-dede, sağ böğrünü delip geçen mızrak elin sahibine, Roy'un kanlı gülümsemesine gözlerini dikerken inledi.

Bir an önce Ram ve diğerlerinin koordineli saldırısında ölümcül bir yara alması gereken Roy, minyon, yara bere içindeki bedeni kana bulanmış halde dişlerini göstermeye devam ediyordu.

Felt: “Piç, Rom-dede'ye bunu yapmak… hık.”

Roy: “Sizi uyarmıştık, değil mi? Bu adamlar söylediklerimizi doğru düzgün dinlemez bile diyoruz biz!”

Felt öfkeyle parladığında dişlerini gıcırdatan Roy, çenesini yana doğru sallayarak arkasını işaret etti.

Kararan, devasa bir kule göğe doğru yükseldi, insanın hayatını kemirecek, hatta ona dokunmak bir yana, sadece bir anlığına göz ucuyla bakmakla bile onu tamamen gölgede bırakacak gerçek bir tehdidi gözler önüne serdi. Yaşayan her canlının içgüdüsel olarak algıladığı bir felaketti bu.

Bu, boş bir tehdit ya da blöf değildi; orada duran, uğursuz efsane Kara Yılan'ın ta kendisiydi.

Rom: “――Nhh.”

Böğrünün delinmesinin acısına dayanarak, Rom-dede'nin düşünceleri akkor bir ışık gibi parladı.

Burada bir şeyler yapmaya kalkışmak, en kötü planlar arasında bile akıl dışı bir fikirdi. Ama Roy'un doğal olarak planlarına müdahale edeceği düşünülürse, Sıkıştırma ile kaçmak da zor olacaktı. Roy, Kara Yılan'ın felaket getiren kötülüğünden kaçınmanın bir yoluna sahip miydi, yoksa bu, onları da kendisiyle birlikte götürmeye kararlı bir intihar taktiği miydi? Bunu engellemek için en iyi eylem planını bulmalı, düşün, düşün, düşün, düşün, düşün, düşün――

Rom: “――Ford'un kızını koruyun!”

Hararetli düşüncelerinin neden böyle bir sonuca vardığını Rom-dede'nin kendisi bile bilmiyordu. Sadece, oraya ulaşan düşünce süreci son derece yoğunlaşmış bir haldeyken, haykırdı.

Rom-dede'nin o kan dondurucu çığlığını duyan yalnız bir adam, ona katıldı.

???: “ÖĞĞ, GAAAHHHHHH――!”

O korkulu, titrek sesin sahibi, refleksle kılıcını savurdu. Rom-dede'nin devasa bedenine tutunmaya çalışan Roy'a çaprazlama bir darbe indirerek onu savurdu.

O gümüş parıltıdaki ustalık, bunu yapan adamı bile şaşırtmıştı. Bu kurtarılış, Felt'e sanki gökler çat diye çökmüş gibi bir şok yaşattı.

Felt: “Sen…”

Heinkel: “――Hk!”

Gözleri fal taşı gibi açılmış Felt'e hareketsizce bakarken, Heinkel dişlerini gıcırdattı ve elini uzattı. Felt'e değil, onu kendine çekmiş olan Rom-dede'nin devasa bedenine doğru uzanıp itti. O hayal edilemez şiddetteki itişin hedefinde, Rom-dede'nin bedeni savruldu.

Ve sonra, savrulmuş Rom-dede ile Felt'in gözleri önünde――

Heinkel: “Filóre-sama, ben――”

Kargaşa, pişmanlık, sevgi ve nefretin birleşimi olan o yüz ifadesini kim nasıl tarif edebilirdi ki? O dudaklardan dökülen, son derece esrarengiz ve karmaşık sözler, ne tür duyguları aktarmaya çalışıyordu?

Her şey bilinmezdi. ――O sözler daha şekillenemeden, Heinkel Astrea, Kara Yılan olarak bilinen kirlilik sağanağı tarafından yutuldu ve tamamen ortadan kayboldu.

Rom: “――――”

Kirlilik bir şelale gibi çağlarken, uğursuz siyaha bürünmüş toprak son nefesini verdi.

Ağaçlar kabuklarıyla birlikte kurudu, bitki örtüsü çürüyerek yayıldı, sular veba ile kaynadı. Kara Yılan'ın kirli dili, bulaştığı yerde tek bir yaşam rengi bile bırakmadı; aksine, yoluna çıkan her şeyi yuttu, ayrım gözetmeksizin tüm yaşam kıvılcımlarını söndürdü.

Ve tabii ki, o kirlilik tüm başına dökülmüşken Heinkel de bir istisna değildi.

Felt: “――Kahrolası aptal!” Roy: “A~h, ne ziyan!”

Bu manzaraya tanık olmakla, Felt ve Roy'un acı tepkileri ironik bir şekilde çakıştı.

Ancak, diğer ilgili taraf olarak Rom-dede'nin buna ağıt yakmaya hakkı yoktu. Ne de olsa, Heinkel'i hayatını ortaya koyarak bu eylemi yapmaya itenin az önceki çığlığı olduğunu en azından biliyordu.

Ama kendinin farkında olsun ya da olmasın, kararlılığı Roy'un iştahıyla anında yenilendi.

Roy: “Filóre Lugu――” Rom: “Avcı ta Rüzgar İki!””

Kirletici ölümcüllük pınar suyu gibi fışkırırken, iştahına öncelik veren Roy'un sesi, Rom-dede'nin sesi tarafından bastırıldı.

Küçük figür üzerlerine atılırken, Rom-dede Felt'i uzakta tutmak için vücudunu büktü; zeki arkadaşına ise geri çekilmelerini değil, çıkmazı kırmalarını emretti.

???: “――AROOOOOO!!”

???: “Bu çocuğu, ben bile durdurabileceğime güvenmiyorum~!”

O komutlarla çağrılan, Meili ve ona tutunmuş devasa yapılı uğursuz canavar ortaya çıktı.

Bir kükreme, o kendini küçümseyen sözlerle örtüşürken, canavarın pençeleri Roy'u doğrudan yakaladı. Cadı Canavar Ustası, kirlilik potpurisine işaret ederek tüm gücüyle bağırdı.

Meili: “OTUR-!!”

Meili'nin komutu olan gök gürültüsü, Cadı Canavar'a karşı konulmaz bir dürtüyle çarptı.

Anında, kirlilik yerde sürünerek ikiye ayrılmaya çalışırken, gölgenin içinde, hareketlerinde bir rahatsızlık belirdi. Uğursuz canavarla yer değiştirmiş olan Rom-dede ve diğerleri, Kara Yılan'ın anlık menzilinden kaçtı. Kaçtıktan sonra nefes almaya başladı ve sadece boynunu çevirerek, sonunda kirliliğin tamamını gördü―― tek bir kelime bile edemedi.

Rom: “――――”

Bu, bir Cadı Canavar kadar sevimli bir yaşam formu değildi; bu, ölümün ta kendisiydi.

Orman gölgelerinden taşan kirlilik birleşti, yılanvari bir şekil aldı. Ancak o şekil, etten ya da puldan değildi; aksine, sayısız patoloji, veba ve salgının irinli bir yuvasından başka bir şey değildi. Lezyonların, hastalıkların ve vebanın sonsuz bir sarmalıydı, uğursuz bir tesadüf eseri böyle bir şekil almak üzere bir araya gelmişti.

Bir yılanın bedenini saran pullara benzeyen ülserleri şişip patlar, irin gibi dağılan koyu siyah damlacıklar salardı. Tek bir damlasının dokunuşu bile her şeyi sessizce çürütüp soldurmaya yeterdi. Şeklin ucu, zar zor bir baş olarak kabul edilebilirken, bir çiçek gibi açılmaya başladı ve içinden sayısız ince, ipliksi çıkıntı kıvrılıyordu; dillere ya da dokunaçlara benziyordu, ya da belki daha doğru bir ifadeyle, bir parazit istilasıydı.

Hiç şüphesiz tüm Cadı Canavarların en iğrenci olarak taçlandırılmaya layık olan bu, varlığı yaşamın uyarı çanlarını çalan bir varlıktı.

Beyaz Balina tarihi eterden yutuyorsa, Büyük Tavşan yerdeki geçim kaynaklarını silip süpürüyorsa, Kara Yılan da dünyayı hastalandıran, onu çürümeyle mahveden yıkımın ta kendisiydi.

Roy: “O Algı TAM- İSABET-――!”

Rom-dede'nin titreyen görüşünde, Roy'un yüksek sesi, Kara Yılan'ın kirlettiği topraklarda sevinçle tezahürat yapıyordu.

Aynı anda, devasa yapılı Cadı Canavar, doğrudan aşağıdan gelen bir avuç içi darbesiyle göğe fırlatıldı, kanı havada kızıl bir iz gibi kavis çiziyordu.

Meili: “Gölge Aslan-chan―― hk!!”

Bir haykırışla, Meili'nin eli boşuna uzanmıştı.

Yukarı fırlatılan Cadı Canavar, Guiltilaw, Kara Yılan'ın kirlettiği toprağa kaçınılmaz bir çat sesiyle düştü; devasa yapısı o kirli dil tarafından yalandı, korkunç bir güçle ihlal edildi. Acı dolu ölüm çığlığının kükremesi fonunda, Roy da kirliliğin kalbinde duruyordu. ――Yine de, yaralı kanayan yaralarından dökülen kanı manipüle ederek, Roy kendine bir kabuklununkine benzer bacaklar yapmış, ayakları yerden yüksekte duran bir duruş sergilemişti.

Roy: “A~h, ağlamana gerek yok, Meili. O çocuk yeniden doğacak, tıpkı böyle.”

Roy böyle dedi ve parmaklarını şıklattı. Eskiden Guiltilaw olan, kirlilik tarafından yutulduktan sonra siyah bir madde yığınına dönüşen şey şimdi genişlemeye başladı ve Cadı Canavar'ın devasa yapısı, sayısız kaleydoskopik kelebeğe dönüştü.

Sayısız boyutta, gökkuşağı renklerinde kelebekler dönerek dans etmeye başladı. Roy ise Kara Yılan'ın saran Miasma'sının içinde şeytanca bir gülümseme sergiliyordu.

Rom: “Kara Yılan… Felt, sen…”

Felt: “Tek başına iyi yönlendiremediğini söylemişti, ama bazı koşullarla onu gölgemde saklamak gibi bir şeyi başarabildi. Ona dürüstçe inanmak için hiçbir sebebim yok.”

Roy: “Ne kadar üzücü~! Bize güvenemedin ve bu yüzden bize ihanet ettin ya da öyle bir şey mi demek oluyor bu? Bir Günah Başpiskoposu'nu aldatmak gibi çarpık bir şey yapmak, Kraliyet soyundan gelen kanın buna ağlamaz mı, sızlamaz mı~?”

Felt: “Üzgünüm, ama kanım varoşların suyundan ve ekmeğinden yapılmış. Ailem kim olursa olsun, senin gibi bir piçe ihanet ettiğim için ağlamamı gerektirecek bir uysallığa ihtiyacım yok.”

Felt, Roy'un alayına cesurca karşılık verirken, bakışları Kara Yılan olarak bilinen kıvrılan kirliliğe―― Heinkel'in, siyah sel tarafından yutulurken durduğu yere kaydı. Bir an önce Guiltilaw'ın kaderine tanık olmuş olmakla, Heinkel'in nasıl bir sona ulaştığını hayal etmek zor değildi.

Rom-dede'nin de, Kamp'taki başka hiç kimsenin de iyi bir izlenim beslemediği bir adamdı. Ama o, Reinhard'ın babasıydı. Felt rehineyken, muhtemelen bazı sohbetleri de olmuştu.

Kara Yılan'ın avı olarak sonunu bulması, bir karşılık olarak adlandırılamayacak kadar acımasızdı.

???: “――UL GOA!!”

Onun bu duygusallığı, kaba bir sesle yok edildi.

Rom-dede'nin başının üzerinden geçerek, cehennem ateşi Kara Yılan'a yaklaşırken ormanı parlakça aydınlattı. Ona çarparak, cehennemi patlama kirliliği şiddetle sarstı ve sıcak, çürük koku, önlerindeki sahneye anlık bir gerçeklik hissi kattı.

Ve Kara Yılan'a böyle acımasız bir saldırı başlatan kişi, çatışmaya yeni katılan bir bireydi――

???: “Hey, Felt! Eğer sağ salim geri döndüysen, bize emir vermeye başla! Lanet olası işin bu değil mi!?”

Uygun bir selamlaşma yerine gösterişli bir saldırı başlatarak, Rachins içinde bir azim ateşi yaktı.

Rachins'in kendini epey zorladığı belliydi; savaşa daha yeni varmış olmasına rağmen şimdiden nefes nefese kalmıştı. Ancak bu kararlılık anında etkisini gösterdi. Gözlerini hafifçe büyüttükten hemen sonra, Felt cesurca yanaklarını sıktı—

Felt: “Rom-amca, bırak da ben kazanayım bunu.”

Rom: “…Şimdi aceleci davranma sakın.”

Felt: “Hiç şansım olmasa istemezdim zaten.”

Rom: “Şansın yok demedim. Aceleci olma dedim.”

Yan tarafından yaralıydı, pek de hızlı hareket edebilecek gibi görünmüyordu. Yapabileceği işe kendini adamalıydı; bu yüzden başına hücum eden kan geri çekilirken, mantıklı düşünebilmek için sakinleşti.

Oburluk Günah Başpiskoposu Felt'e el uzatsa, Filóre Lugunica adı kullanıldığında neler olabilirdi? Bu sorunun cevabını bilen Rom-amca, duygusallığını bastırdı ve düşünmeye başladı.

Rom-amca’nın bu halini güvenilir bulan Felt, iki eliyle yanaklarına vurdu:

Felt: “Pekala, istendiği gibi emir zamanı. ――Hadi yapalım şunu, piçler!”

Herkes: “YEEAAAHHHH――!!”

Felt’in canlandırıcı emrini alan Rachins ve Gaston başta olmak üzere sesler yükselmeye başladı.

Dünyaya gerçek birer tehdit denmeye layık düşmanlar olan bir Günah Başpiskoposu ve Kara Yılan ile karşı karşıyayken, tereddüt etmek yerine ruhlarını coşturan yoldaşlarıyla gurur duyan Rom-amca da yanaklarına vurdu.

Roy: “A~h――”

Gerçekten de, kendisine yönelen düşmanca bakışların tadını çıkaran Roy, kendi bedenine sarıldı:

Roy: “――Karşı konulmaz bir şey bu~. ――Herkes, hepiniz, mümkün olan en yüksek seviyede, sizi seviyorum~!”

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, bir daha asla başka birinin elini tutmayacağıma yemin ederim.

Keyif kalkanını kuşanmış, yemek istiyordu.

Minnet kalkanını kuşanmış, yemek istiyordu.

Sevgi kalkanını kuşanmış, yemek istiyordu.

Gazap, keder, korku, düşmanlık, çekingenlik, tiksinti, nefret, kıskançlık, üzüntü, küçümseme, hor görme, lanet, hiddet taşımadan, yemek istiyordu.

――Kalbinin en derinliklerinden, burada bulunan herkesi, Acayip Yeme’nin Roy Alphard’ı yemek istiyordu.

Roy: “Ama~, bunun önünde sayısız engel var~.”

Parça parça olmuş giysilerini üzerinden atarak, yaralarla dolu tenini rüzgara maruz bıraktı, dudaklarını yaladı.

Eclipsing’in başarısızlığından faydalanan Ram ve ekibinin “misafirperverliği” ona muazzam hasar vermişti; bu yüzden Roy’un sergilediği iddia edilen sükunet, aslında sahip olmadığı bir sükunetti. Kan Ağlayan Oni’nin büyüsüyle bol kanını yeniden kullanıyor, Kara Yılan’ın kirletmesi yüzünden ölen Cadı Canavarları ve orman yaratıklarını Hayali Gökkuşakları Lordu’nun gücüyle gökkuşağı renkli kelebeklere dönüştürüyordu. Ancak Aldebaran’ın lanet işaretinin etkilerini taşıyan Roy için savaş alanından kaçma özgürlüğü bile kaybolmuştu.

Ancak yine de, bu doğru olmasa bile, kendisine böyle bir ziyafet çekenlerin karşısında, Acayip Yeme’nin Roy’unun aklından kaçma seçeneği bile geçmiyordu.

Roy: “Sonuçta~, Gurme Ley’den farklıyız biz~.”

Sayısız beğeni ve beğenmeme ile, yenecek kişiler konusunda titiz olan Ley, duruma göre de seçici davranırdı.

Gerektiğinde baharat yerine kaçmayı veya ertelemeyi kullanırdı, ama Roy farklıydı. Seçici olmamak, iştahının tüm insanları eşit derecede arzuladığı anlamına geliyordu.

Yani, Roy Alphard bu dünyadaki her bir insanı yutmak istiyordu.

Bu yüzden kaçmak akıl almaz bir şeydi. Bir kez karşılaştığı biriyle bir daha asla karşılaşamayacak olsa, can sıkıcı pişmanlık salyalarıyla ıslanmış kaç önlük olursa olsun, muhtemelen asla yetmezdi.

Roy: “Bizim gibi olanlar için~, bu ön malzeme hazırlığı biraz~ zahmetli oluyor da~.”

Hem “Ram” hem de “Ram Mathers” aracılığıyla Ram’i yemekte başarısız olmuştu.

Gerçek adın değiştiği kesindi. Ancak, ona yakın birinin en yeni Anılarında bile hiçbir ipucunun eşleşmemesi, değişimin ardından gerçek ad için sayısız adayın olduğu anlamına geliyordu―― ve muhtemelen, sadece Ram değil, ön saflardaki herkesin aynı ön malzeme hazırlığını yapmış olması mümkündü.

Roy: “Tristitia Cadısı, Petra Leyte’nin adı bile, kim bilir ne kadar güvenilir~.”

Adını yüksek sesle ve net bir şekilde telaffuz etmesi bile, şimdi geniş kapsamlı bir tuzak gibi görünüyordu.

Bunu akılda tutarak, mevcut durumda Roy’un elini uzatıp ulaşabileceği tek kişi, neredeyse kesinlikle Filóre Lugunica olan Felt’ti; ancak bu bile tam olarak kesin değildi.

Felt üzerinde böyle bir denemenin ıskalamayla sonuçlanıp, Eclipsing’in “Öğğ-” diye bir kusma tepkisini tetikleme ihtimali on binde bir olsa bile, Roy’un kendi kendine açtığı bu boşluktan faydalanılacak ve bu sefer kesinlikle sonu olacaktı.

Bu yüzden, yüreği parçalanmış bir halde, Roy Oburluk Günah Başpiskoposu için yasak olan bir karara vardı――,

Roy: “――Şimdilik yemeyi erteleyelim.”

Tam da bu anda, bu lezzetli lokmaların gerçek adlarını tespit edip hepsini silip süpürmek imkansızdı.

Onları tabaktan kırıntı bırakmadan temizlemek için, burada öncelik verilmesi gereken şey, konserve yiyecek stoklamaktı. Neyse ki, Roy’a itaat eden Kara Yılan, bu konuda uzmanlaşmış tek kafaydı. ――Bu amaçla, Kara Yılan’ı daha kalabalık bir yerde ortaya çıkarmayı idealize etmişti, ancak buna rağmen Felt’in ihanet etme kararı, Roy için son derece elverişsiz bir zamana denk gelmişti.

Roy: “Ama işte tam da bu-! Yemeyi-! Değerli-! Kılıyor-! İşte-!”

Ellerini göğsünün önünde birleştirerek, görüş alanının iki ucundan dünyayı ortada birleşmeye zorladı.

Derinlere kök salmış ağaçlar parçalandı, hatta muazzam bir doğal kendiliğindenlikle çiğnenmiş zemin bile Sıkıştırıcı’nın gücüyle çapraz ateşte kazılarak yerinden söküldü; bu, güvenli alana geri çekilen avın kaçış yollarını tıkamak içindi.

Felt: “Gaston! Doltero!”

İki dev, o sağlam toprak duvarının oluşumunu kaba kuvvetle durdurmaya çalıştı. Mücadele sadece bir an sürdü; sıkıştırmaya karşı direnç Roy’un kapalı ellerine geri sekerek, gözlerinin önünde alevler yükselirken onları açılmaya zorladı.

Felt: “Rachins! Hizmetçi-abla!”

Sanpakueyes’ın ateş topu, Ram’in getirdiği rüzgarla birleşerek bir ateş hortumu doğurdu. Roy, buna karşı üç dönen kelebeği harcadı ve Magia Manus Magister’ın su mızrağıyla karşı saldırıya geçti.

Leşlerde kalan Mana’dan çıkan kelebekler, basit kimyasal yapılarına rağmen yıkıcı bir güce sahipti, ancak aynı zamanda büyüyü harici Mana tankları olarak da depolayabiliyorlardı. Ölmekte olan bedeninde Akış Yöntemi’ni kendi Mana harcamasıyla sürdürmek isteyen Roy için, Kara Yılan ne kadar çok katlederse o kadar takviye olan otomatik desteklerdi.

Felt: “Flam! Grassis!”

Ateş hortumu ve buzdağı çarpıştı, ardından gelen buhar patlaması görüşünü tamamen kapladı.

Gökyüzünün mumsu beyazı ve yerin simsiyah renginin yeniden boyandığı dünyayı delip geçen ikizlerin acımasız saldırısı, Roy’un nefes alma arzusunu hiçe sayarak üzerine çöktü.

Etçil Canavar’ın sağlam derisiyle isteyerek yutarak, sağ eline Yumruk Kralı’nı, sol eline Kar Siperi’ni alarak birleşik bir saldırıyla karşılık verdi ve ikizleri kirlilikle lekelenmiş zemine fırlattı.

Ancak ikizleri yutmaya başlayan vebanın zehirli kötü dilinin yamacında, atılan Aç At Kralı’nın kemik mızrağı ikisini toplayarak ölümcül alandan kurtardı. İleri fırlatılan diğer kemik mızrağını, koluyla birlikte Veba Aşkı Ozanı’nın şarkısıyla parçalayan, savaşın bu çaresiz meyveleri Roy’un midesini açlıktan kasılmalarla buruşturdu.

Orada――,

Roy: “BÜYÜÜÜK DALGA!”

Roy’un hemen arkasında, Kara Yılan bedenini gökyüzüne doğru uzattı ve yavaşça, devrilmiş bir ağaç gibi, önüne―― tüm avının toplandığı yere―― çöktü.

Tek bir dokunuşun sonun habercisi olduğu; cinayet gibi ılımlı bir sınıflandırmayla yorumlanamayacak kadar yıkıcı dürtüler yığını olan Kara Yılan, avını, kabul etmek gerekirse yaratıcılıktan yoksun olsa da, kabaca üstünkörü, doğuştan bir fatih olarak nitelendirilebilecek bir tarzda yürütüyordu. Sadece kütlesini dağıtarak rakiplerini yok ederdi, bu yüzden daha fazla kurnazlığa ihtiyaç duymazdı.

İşte bu, Felt ve diğerlerinin üzerine acımasızca, doğrudan iniyordu――,

Felt: “――Yaşayın!” Herkes: “Güçlü――!!”

Tek bir sese dönüşen kükremeler güce dönüştü ve Kara Yılan’ın yere yağmur gibi inecek olan kirliliği geri püskürtüldü.

Fiziksel işlerle görevli olanlar zemini kazdı, büyülerle görevli olanlar o zemini bir siper görevi görecek şekilde güçlendirdi, tekniklerle görevli olanlar ise Kara Yılan’ın darbeyi alacağı şekilde harçladı ve siperin dağılacağı o tek saniyeyi geri çekilmek için kazandılar.

Herkesin her biri, akıl almaz bir uyumla sonuna kadar seferber olmuştu――,

Roy: “――――”

Kararlı, yılmaz, ne cesaret ama.

Kara Yılan'ın ölüm saçan tehdidini gözlerinin önünde dağıtırken ve şimdiye dek savaştıkları çetin düşmanların (dostların) varlıklarını güce dönüştüren Roy ile mücadele ederken, tereddütsüz ilerleyenlerin gücü akıl sır ermezdi.

Roy: "Normalde paniklersiniz, şaşırırsınız ya da titrersiniz falan, anlasana!"

Roy'un haykırdığı bu beklenen etkiler; kaos, korku ve dehşet, onların davranışlarında yer bulmuyordu.

Aile ya da aşıklar arasındaki uyumdan daha büyük bir ahenk, sapkınların doruk noktasına ulaşmış azim ve cesaretiyle harmanlanmıştı. Şüpheye yer yoktu. Mükemmel bir şekilde işlenmişlerdi. ――Hepsi birlikte, tek ve aşırı gösterişli bir ziyafet tabağıydı.

Böyle düşündüğü an, çeşitlilik açısından zengin dizilişin ve bol renk cümbüşünün karşısında, kalbi hopladı; çünkü hiçbiri başlangıç, ara sıcak ya da ana yemek değildi. Hepsi eşdeğer, paha biçilmez, derin lezzetlere sahip benzersiz parçalardı.

Roy'un gözleri bu denli bir coşkuyla parıldarken, Felt duman bulutunun arasından yuvarlanarak çıktı ve ona orta parmağını gösterdi. Sivri üst köpek dişlerini sergiledi.

Felt: "Kendine hayran hayran bakıp durma, manyak piç!"

Roy: "Hepiniz o kadar aşırı sevilesisiniz ki, yapmamak imkansız-!"

Çekirdek görevi gören ve yoldaşlarına harekete geçme talimatları veren Felt'e karşı duyduğu sevgi daha da arttı.

Başlangıçta planlarının ihanete uğramasına gazapla öfkelenmişti, ama şimdi bu ihanet için minnettardı. Böylesine harika bir misafirperverlikle ağırlanmak, bu tarafın da karşılık vermesini gerektiriyordu, aksi takdirde Günah Başpiskoposu adına leke sürülürdü.

Roy: "――――"

Göz attığında, Kara Yılan'ın hareketlerinin yavaşladığını fark etti.

Kara Yılan, doğası gereği ağır ve hantal hareket eden, alanı aşındıran, toprağı kirleterek tek bir çatlak bile bırakmadan veba yayan bir Cadı Canavarıydı. Bir avcı olarak verimliliği hiç de yüksek değildi. Sadece kafalarından biri olduğu için normal halinde çalışmadığı kesindi, ama yine de hareketlerinin daha da donuk olmasının nedeni ise――,

???: "Şimdi otur... hık."

İnce kollarıyla Aç At Kralı'na tutunarak, Meili titrek sesiyle Kara Yılan'ın hareketlerini engelledi.

Gözleri kan çanağına dönmüş, bahşedilen İlahi Korumayı aşırı zorlamıştı ve bunun geri tepmesi, ruhunun kavrulduğu, kanının yandığı hissini veriyor olmalıydı.

Yine de, İblis Manipülasyonu İlahi Koruması, Üç Büyük Cadı Canavarı'ndan biri olan Kara Yılan'a bile müdahale ediyordu. ――Gerçi doğrusu, Kara Yılan'ın tepkileri bunu hesaba katıldığında bile yavaş görünüyordu.

Roy: "Bu kadar ileri gitmişken-! Biz de-! Bunu-! Kendi tarafımızdan-! Telafi edelim~!"

Kuşatılmış Kara Yılan'ı değil, kuşatan Meili'yi övme duygusuyla doluydu. Roy ellerini birleştirdi ve toprağı yukarı doğru fırlattı; oradan gökkuşağı renkli kelebekler fışkırarak kirletici türden şarapneller saçtı.

Dokunulduğunda yok eden bir ölüm kirliliğiydi bu. Kara Yılan'ın hareketleri yavaşsa, yapması gereken tek şey etrafa saçma görevini üstlenmekti. İki, üç ardışık patlama birikerek geniş bir alan siyaha büründü.

Roy: "Haha~, hahaha~, hahahaha~-!"

Doğal olarak, patlamanın merkez üssünde olduğu için, kirliliğe bulaşırsa Roy'un hayatı da tehlikede olurdu. Bu yüzden kendini kan zırhıyla kapladı, sıçrayan kirlilik lekesine bulanmaktan tamamen kaçınmak için hazırlandı.

Seçkin birkaç istisna dışında, yağmurdan kaçabilecek kimse yoktu. Dahası, ziyafet tabaklarındaki tüm üyelerin bu tür istisnalar olması pek olası değildi; bu yüzden Kara Yılan'ın kirlilik bombardımanı, savaş alanını acımasızca siyaha boyayacaktı. Avın birbirini ne kadar koruyabileceğinin sınırları vardı. Meili'yi etkisiz hale getirmek ideal olurdu, ama――,

Roy: "Ha?"

Kan yüz siperini çıkardığında, Roy'un boğazından boş, aptalca bir ses döküldü.

Gözlerinin önünde, sıçrayan kirlilik lekesiyle nekroza uğrayan çalılıkların ortasında, vebadan kaçmış, kocaman bir boşluk vardı―― orada, sırt sırta vermiş, ölüm bombardımanından başarıyla korunmuş ziyafetlerin formları duruyordu.

Roy: "Olamaz."

Gökkuşağı renkli kelebekler kaleydoskopunun aşılmaz pulları, toprağın gürültülü bombardıman dansı tarafından engellendi.

Roy: "Olamaz."

Görüş alanını kenarlardan merkeze doğru sıkıştıran sıkıştırma, başlangıcında engellenmiş, böylece çağrılması boşa çıkarılmıştı.

Roy: "Olamaz diyoruz."

Kulak zarlarını tiz bir şarkıyla delmeyi amaçlayan engeli, fırtına ve alevle tutuşan gürültülü patlama tarafından bastırıldı.

Roy: "Olamaz işte, size olamaz diyoruz, çünkü olamaz-."

Ruhların Midesi'ni altüst ederek, elindeki her şeyi sınırsızca kullanarak, akıl ötesi gücüyle, varlıklarının dehşet uyandıran gerçeği bile ortadan kalkmışken, ardı ardına felaketler yaratmıştı.

Ancak Aldebusterlar, Felt'in liderliğinde, tüm bunlara hassasiyet ve optimum davranışla karşılık verdi; hepsi birlikte tek bir organizma oluşturuyormuş gibi eşzamanlı olarak koordine oluyordu.

――Bu tuhaftı.

Roy: "――――"

Dünyayı ve sağduyuyu aşındıran saldırıları durmaksızın ve aralıksız tekrarlarken, Roy'un aklına bir şüphe düştü.

Ne olursa olsun, bu tuhaftı. Cesur oldukları kesindi. Birbirlerine güveniyorlardı. Amaçları birdi. Üstün ve becerikliydiler. Güçlüydüler.

――Yine de bu tuhaftı.

İnsanlar bu denli optimize edilmiş bir davranış sergileyemezdi.

Buna rağmen, Felt ve diğerleri, her türlü saldırıya karşı mümkün olan en iyi zamanlamalarla ellerindeki en etkili kartları oynamaya devam ettiler.

Roy bu hisse aşinaydı. Aldebaran, onunla Zindan Kulesi'nde savaştığında da böyle hissetmişti.

Esir Roy'un mührünü çözdüğünde, Aldebaran güç farkını göstermek için Roy'u hırpalamıştı. Kollarını ve bacaklarını aynı şekilde etkisiz hale getiren o açıklanamazlık, bu da aynıydı―― yakın, ama farklı. O, nihayetinde sadece Aldebaran'ın anormal özüydü. Ancak bu, mevcut her bir düşmanda bulunan anormal bir özdü.

――Bir şeyler açıkça yanlıştı.

Roy: "――A~h, yanlış değerlendirdik, değil mi~?"

Sağduyuyu felç eden sıradışılık, akıl yoluyla açıklanamayan akıl ötesi, tartışmayı imkansız kılan anlaşılmazlık.

Bu anormal durumlar ortaya çıktığında, aç midesi şüpheyle dolmuş Roy, aşırı derecede bariz bir gerçeğe ulaştı ve kendine lanet etti.

Otoriter komutlarına dayanarak, düşmanın çekirdeğinin Felt olduğu izlenimine kapılmıştı.

Roy'un mantığının bu yönlendirilmiş hali de onların planının bir parçasıydı. Çekirdekteki gerçek kişi Felt değil, onun arkasına gizlenmiş kuklacıydı; bu varsayımla, Roy o yöne pis pis sırıtarak baktı.

Tam o sırada, kuklacı "Ah" diye gözlerini kırptı――,

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, başkasıyla asla uzlaşma arzu etmeyeceğime yemin ederim.

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, başkası adına asla gazap duymayacağıma yemin ederim.

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, başkasına asla sır ifşa etmeyeceğime yemin ederim.

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, başkasına asla zayıflık göstermeyeceğime yemin ederim.

――Tanrı, Buda, Od Lagna. Yaşadığım sürece, başkasıyla asla sabah güneşini izlemeyeceğime yemin ederim.

???: "――Belki de sonunda fark ettin?"

Böyle karşılık verirken, orada bulunan tüm müttefiklerinin düşünce süreçlerini sıkıştırmış, bu bilgiyi aralarında paylaşmak için tüm tartışma süreçlerini de sıkıştırmış olarak, Tristitia Cadısı tek gözünü kapattı ve göz kırptı.

---